Конечно, ицонги изрядно загадили родной мир, но планет с развитой органической жизнью, открытой водой и насыщенной кислородом атмосферой крайне мало. Пусть потребуется 300 – 400 лет, а то и все 500, для полной очистки и восстановления, но планета того стоит. Приток населения, развитая промышленность в сжатые сроки сделают Сотон 4 мощным аванпостом нашего княжества в этом секторе галактики. И, чуть не забыл: в заброшенных и забытых хранилищах в городах ицонгов лежат тысячи тонн чистого золота, серебра и платины. Там же в отдельных мешочках сложены алмазы и бриллианты. Миллионы тонн чёрных металлов в изобилии валяются по всей планете.
А теперь, тус Лизин, - начальник станции вновь резко сменил тему, - может теперь скажите, почему светлейший князь Шенот 9 решил хладнокровно наблюдать за агонией целого мира? Почему бы не поступить ещё проще: сбросить пару ядерных бом и концы в воду? А там, глядишь, система освободится не через 15 – 50 лет, а через пару месяцев.
Нав съёжился и отвернулся.
- Догадываюсь почему, но не хочу говорить, - буркнул Нав.
- Тогда скажу я, - Янет Вумич наклонился ближе и, едва не крича прямо в ухо, жестко произнёс: - Потому, что большая политика не терпит эмоциональных слюнтяев.
Начальник станции откинулся на спинку кресала и, как ни в чём не бывало, продолжил:
- Допустим, витус Шенот раструбил бы на всю галактику об открытии гибнущей цивилизации. И чтобы произошло?
Во-первых: - витус Потанн загнул мизинец, - плакали бы наши надежды на естественные ресурсы вне Сотон 4 и на золото с бриллиантами на самой планете. Согласно Галактическому кодексу, все, абсолютно все богатства Сотон принадлежат ицонгам. Неважно, что сами ицонги не смогут воспользоваться даже частью их, никогда. Пока жив хотя бы один абориген, другим цивилизациям здесь не место. И точка.
Во-вторых: спокойно умереть ицонгам всё равно не дали бы. Обязательно найдётся кто-нибудь, кто начнёт лицемерно рассуждать о гуманизме и рваться спасать бедных ицонгов, чтобы под шумок наложить лапу на их богатства. Ладно, если этими "кто-то" окажутся Федерация Бивал или Кижел. Как ни как, они тоже люди. А если, не приведи Создатель, сюда полезут менги? Чего, чего, а военных баз "расы господ" у нас под боком ещё только не хватало. Если же мы сами начнём рассуждать о гуманизме и спасать ицонгов, то уже в наш адрес посыплются обвинения в корыстной любви к ближнему.
При любом раскладе ицонги оказались бы заложниками большой политики. При любом раскладе резко возрастает вероятность войны. Как ни крути, а потенциальный противник выдаст её за справедливую и, чёрт побери, формально будет прав.
Добивать ицонгов категорически нельзя. Не приведи Создатель, если витус Шенот отдаст такой приказ. Под ударом окажется существование самого княжества, империи Тилан, а то и всего человечества в целом. Пусть риск разглашения ничтожно мал, но, учитывая ставки, нельзя соглашаться даже на него. Любой, кто ради наживы позарится на исконную систему слаборазвитой цивилизации, автоматически получит клеймо галактического агрессора. А с таким проклятьем долго не живут. Так было с насекомоподобными фашшэками и с глупыми киберами оеугами. Человечеству пополнять этот печальный список совершенно ни к чему. Даже участь "муравьиной цивилизации" типа ноиедов ненамного лучше. Поверь мне.
Витус Шенот поступил очень разумно: есть ицонги – есть проблемы, нет ицонгов – нет проблем.
- Но, - не выдержал Нав, - это тяжкий грех не помочь им. Ведь мы можем помочь. Пусть тихо, в тайне от всех, но можем. Достаточно передать им пару технологий, электроводородный генератор, например. И они выберутся из пропасти сами. Цинично наблюдать за гибелью целой цивилизации. Это аморально.
- Аморально? – выразительно переспросил Янет Вумич. – Это с какой стороны посмотреть.
Ицонги виноваты сами. Это они, едва прикоснувшись к мощи атома, опалили себя и загадили родную планету. Тем самым они показали, что не прошли естественного отбора на цивилизованность. Для них нет места в нашей галактике.
Гора Несман рассказала тебе о нестандартной планировке нашей станции? – витус Потанн вновь резко сменил тему.
Нав молча кивнул.
- А не сказала, почему так получилось?
- Нет.
- Я зря, весьма поучительная история. На этом самом месте, - витус Потанн ткнул пальцем в стол, - была постоянно действующая станция ицонгов с весьма романтическим названием Атаим, что можно перевести как "надежда". Не правда ли? Весьма обнадёживающее название.
Место для станции выбрано очень удачно, с этой плоскости отличная радиосвязь с Вицон, с государством, которому принадлежала эта станция. Но её забросили, когда внизу, на планете, началась ядерная катавасия. Последние три сотрудника умерли от жажды, о них просто забыли.
При строительстве Шеучь – 1 "Надежду" всего лишь расширили. Старые постройки ицонгов прекрасно замаскировали наши внешние антенны. Именно по этой причине планировка станции нестандартная.
Мы не вмешиваемся в судьбу ицонгов, а просто наблюдаем за ними с большой высоты. Нашей вины в экологической катастрофе нет. Спасать глупых аборигенов и навлекать на себя межгалактический скандал мы не обязаны.
- С орбиты невмешательства, - тихо, почти про себя, прошептал Нав.
- Верно, - витус Потанн кивнул. – Так или иначе, выбор у тебя небогатый. Если не хочешь работать – пиши заявление и убирайся. Что с тобой сделают, в какую дыру запихнут или в какую кутузку посадят, я не знаю и знать не хочу. Это не мои проблемы. Иначе держи моральные переживания при себе, или, ещё лучше, оставь их нашим доморощенным философам. Времени на раздумья у тебя будет много. Очередной корабль придёт не раньше, чем через два месяца.
- Чем именно я буду заниматься? – не глядя на начальника, произнёс Нав.
- О-о-о! Это уже лучше, - витус Потанн усмехнулся. – Продолжай в том же духе, Навок. Перед тобой огромная неисследованная планета с развитой цивилизацией. За 25 лет ты здесь столько всего наизучаешь, что с лихвой хватит на потомственного дворянина. О таком шансе любой другой ксенопсихолог может только тихо мечтать. А тебе, неблагодарный, преподнесли на блюдечке с голубой каёмочкой. Да и гора Несман, - витус Потанн спрятал в ладонь лукавую улыбку, - отличная во всех отношения женщина. Тебе понравится, обещаю.
Подробности после. Главная задача у тебя одна – как можно точнее предсказать гибель ицонгов. Когда, как ты удачно выразился, можно начинать лить крокодиловы слёзы. Выучи язык ицонгов, их культуру, историю, прочее, там.
Другое важное направление твоей работы – экологический мониторинг планеты. В каком состоянии находится биосфера, уровень загрязнений, прогнозы, ожидания. Понимаю, – витус Потанн резко поднял руку. – Это не по твоему профилю, но выучишься, никуда не денешься. Без этих знаний будет невозможно начать восстановление планеты. В этом вопросе тебе окажет помощь наш биолог угора Тигасич.
Отдельным заданием будет исследование строительных технологий ицонгов: какие материалы используют, доминирующие стили и общие особенности архитектуры. Лет через пять планируют начать строительство замаскированных хранилищ для сбора материальных ценностей. Самый большой кошмар нашего министра финансов: - Янет Вумич злорадно усмехнулся, - тонны золота, платины и серебра валяются как попало без надлежащего учёта и надзора. В общем, работы у тебя будет навалом.
Твоей напарницей будет гора Несман, инженер-строитель, геолог и неплохой, нужно признать, пилот. Когда дойдёт очередь до прямого изучения планеты, она будет возить тебя туда и обратно. Ей же предстоит заняться строительством хранилищ по твоим наброскам и рекомендациям.
Мы живём по времени Вицон – самого большого государства на Сотон 4. В здешних сутках всего 20 часов, так что перенастрой все свои часы на местное время. Ещё вопросы будут? – начальник станции выразительно посмотрел на Нава.
- Нет, витус.
- Отлично. Можешь идти.
Нав, хмурый, как грозовая туча, поднялся на ноги. Ещё только расплакаться от горя и безвыходности не хватало.
- Да не переживай ты так, Нав, - добавил витус Потанн. – Нас всех по началу совесть мучила. Пойми самое главное: нравится тебе или нет, но мы дадим ицонгам умереть собственной смертью. Не ты, так другой будет изучать их язык, культуру и строительные нормативы. Идти в одиночку против государства, системы, бесполезно, бессмысленно, да и незачем.
Нав, задев с размаху дверной косяк, едва не выбежал из кабинета начальника. Подтвердились самые дурные опасения и самые нехорошие предчувствия: дело, ради которого его наняли, дурно воняет. Всё равно! Нав сжал кулаки. Так поступать нельзя.
Глава 4. "Особенности личной жизни".
- Наконец-то, – от противоположной стены отделилась гора Несман. – Ну и долго же тебя мурыжил этот старый ворчун. И о чём вы только трепались целый час?
Нав отрешённо глянул на будущую напарницу по грязном делам. Разговор с начальником всё ещё вертится в голове. На ум приходят хлёсткие выражения, но, Нав печально вздохнул, после драки кулаками не машут.
- Да чёрт с ними, – гора Несман выразительно махнула рукой. – Не парься, чему быть, того не миновать. Пошли, лучше, ко мне. У меня бутылка такого вина припасена, закачаешься. Сразу забудешь про этих глупых ицонгов.
- Пошли, - продолжая думать о недавнем разговоре, согласился Нав.
Гора Несман ловко подхватила Нава под руку и быстрым шагом поволокла вдаль по коридору.
Беззаботный трёп новой знакомой пролетает мимо сознания, Нав машинально шагает за горой Несман.
- Подожди, - Нав резко встал посреди коридора. – Мы с тобой познакомились всего полтора часа назад, а ты уже тащишь меня к себе на рюмку чая. Не форсируешь ли ты события?
- Как? – от удивления гора Несман выпучила глазки. – Разве витус начальник ничего тебе не сказал? Тогда о чём вы так мило беседовали целый час?
- А что он должен был мне сказать? – настороженно поинтересовался Нав.
Неужели витус Потанн сказал не всю правду о задачах научно-исследовательской станции Шеучь – 1? Какие ещё грязные секреты хранятся в её кладовках и шкафах?
- Ну… - гора Несман странно усмехнулась, - ситуация такова. Хотя нет, давай всё же дойдём до моих апартаментов. Неприлично прямо в коридоре, у всех на виду.
Гора Несман, не принимая возражений, с прежней сноровкой поволокла Нава по коридорам станции в сторону жилых помещений.
- Заходи и будь как дома, - гора Несман, изящно махнув ручкой, затащила Нава в свою комнату. – Хотя почему "как".
Что и следовало ожидать, Нав, пропуская гору Несман, шагнул в сторону. У напарницы точно такая же "жилая комната повышенной комфортности". К стандартному набору мебели на первое время добавлен большой холодильник нежно-зелёного цвета, а вытащенная на середину комнаты кровать заправлена ярким цветным бельём. Воздух в комнате наполнен едва заметным благоуханием. Чёрные линии непонятного назначения пересекают белые стены и пол. Впрочем, Нав проследил взглядом ближайшую линию, комната горы Несман находится на пороге больших перемен. Ведь напарница прожила на станции почти два месяца и наверняка уже решила, во что именно превратить свою комнату повышенной комфортности.
- Может быть теперь скажешь, что именно должен был объяснить мне витус Потанн? – Нав плюхнулся прямо на заправленную кровать.
От быстрой ходьбы ноги немного гудят. На единственном в комнате стуле громоздится большая стопка цветных иллюстраций.
- А-а-а, ты всё об этом. Ну хорошо, - гора Несман, хлопнув дверцей, вытащила из холодильника запотевшую бутыль вина.
Только сейчас, при ярком свете в почти белой комнате, представился случай как следует рассмотреть напарницу. На вид горе Несман тридцать с небольшим лет. Выглядит она просто обворожительно. Нав невольно облизал губы. Густые тёмные волосы пышной волной спускаются на её левое плечо. Чистое неиспорченное дешёвой косметикой лицо. Маленький носик гордо вздёрнут. Большие чуть раскосые глаза задорно блестят из-под прищуренных век. А какой у неё изящный профиль, тугие бёдра и длинные до умопомрачения ноги. Горе Несман ничто не стоит родить с десяток детей и всё равно остаться стройной и привлекательной.
Гора Несман, ловко орудуя штопором, откупорила бутылку. По комнате маленькими цунами поплыл восхитительный аромат. Нав шумно втянул воздух. Что же она разливает по хрустальным бокалам? Но ясно одно – гора Несман большой знаток и ценитель вин.
- Ты насколько подписался работать? – гора Несман, передавая бокал с тёмно-вишнёвым вином, присела рядом на одеяло.
- На двадцать пять лет. А что, - Нав поднёс бокал с вином к самому носу, - у тебя меньше?
- Нет, конечно же, - гора Несман криво улыбнулась. – Надеюсь, столь долгий срок ты не собираешься обходиться без женщины? Здесь не монастырь.
- Как-то не думал об этом, - Нав едва не опрокинул бокал с вином. – До сегодняшнего дня я и понятия не имел, где буду работать.
- Зато думали те, кто послал нас сюда. По возможности, долгие и малочисленные экспедиции комплектуют супружескими парами, но наша станция на особом положении. Двадцать пять лет – слишком долгий срок, а обновлять коллектив не думают. Секретность и всё такое. Нужные супружеские пары не нашли. Здесь только начальник станции и этот противный эсбешник женаты.
- К чему ты клонишь?
- Неужели не догадываешься?
Нав отрицательно мотнул головой.
- Ну хорошо, говорю прямо: нас выбирали долго и тщательно, заранее прикидывая кто и с кем окажется в одной постели. Физическая, психологическая совместимость и всё такое. Ты видел ту сладкую парочку в столовой?
Нав улыбнулся. Та сладкая парочка как будто и в самом деле сошла с экрана самого смазливого любовного сериала.
- Видел. Поди, с радостью согласились оторваться на четверть века от внешнего мира и остаться почти наедине. Эдакий медовый месяц длинной в двадцать пять лет.
- А вот здесь ты круто ошибаешься, - Яссуд поставила пустой бокал прямо на пол. – Они познакомились уже здесь, на станции. Она планетолог, а он пилот для неё. Исследуют остальные планеты Сотон. Скоро ты и сам услышишь, каким именно техобслуживаеним они так любят заниматься по ночам в ангаре. Как будто другого места найти не могут. Хотя бы дверь запирали приличия ради. Да ты попробуй, – гора Несман наклонила голову. – "Якумора дера", урожай 1384 года, горные области Икво, возле экватора – отличное вино.
Нав перевёл взгляд на хрустальный бокал в правой руке, за разговорами совсем забыл о нём. Действительно: кажется, будто восхитительный букет ароматов светло-зелёными волнами переваливается через прозрачные края бокала. Осторожно, маленькими глоточками, Нав осушил бокал до дна.
Блаженство! Нав слизнул последнюю капельку с края бокала. Никогда ранее пробовать дорогие вина не приходилось. Так это, пиво, в основном. Изредка что-нибудь по крепче и гораздо дешевле. Эффект мгновенный: приятное тепло растеклось по всему телу, голова слегка закружилась, дыхание участилось, зато на душе сразу стало легко и свободно.
- Здорово! Правда? – по щекам горы Несман разлился яркий румянец. – Ещё при первой встрече витус Потанн сразу так и сказал, что ты предназначен для меня. Вероятность продолжительной интимной связи больше 90 процентов, вероятность заключения брака почти 60. Так зачем же нам время терять?
Гора Несман изогнулась и ловко запрыгнула на кровать. Изящно покачиваясь в такт неслышной музыки, томительно медленно, словно заправская стриптизёрша, гора Несман потянула вниз металлическую застёжку-молнию на форменном кителе. От финального щелчка Нав аж вздрогнул. Гора Несман, развернувшись вокруг себя, плавным движением избавилась от кителя.
- Ну! Как я тебе?
Гора Несман наклонилась почти к самому носу. Нав судорожно кивнул. Два пышных соблазнительных полушария, едва стянутых узким лифчиком, запрыгали перед глазами.
- Только не говори, что я тебе не нравлюсь, - гора Несман взялась за брюки.
- Но, Яссуд, – Нав попытался подняться с кровати.
- Ты что – девственник?
Гора Несман толкнула в плечо, Нав безвольно бухнулся обратно на одеяло. Всё в том же утомительно медленном ритме, соблазнительно пританцовывая, гора Несман расстегнула брюки. Сквозь края застёжки показались белые трусики.
- Нет, конечно же, но…
- Ни одна девушка там быстро не затаскивала тебя в постель? – слегка приседая, гора Несман потащила брюки вниз.
- Да, - с облегчением выдохнул Нав.
- Значит, - гора Несман распрямилась, - я буду первой.
Гора Несман, высвободив левую ногу, резким движение, словно пиная футбольный мяч, отправила брюки в дальний угол комнаты. Нав охнул от восхищения.
Почти полностью обнажённая, в одних сексапильных до безумия трусиках и лифчике, гора Несман похожа на потомственную аристократку: упругая кожа, почти плоский живот и подтянутая попка – ничего лишнего, ни одной складочки или костлявого выступа. Гора Несман прекрасно знает о совершенстве своего тела и прекрасно умеет им пользоваться.
Нав, в конец измотанный бурным темпераметром Яссуд, выбрался из постели, едва она крепко заснула. Новоявленная гражданская жена, несмотря на потрясающие формы, точно знает, чего хочет и, буквально с самой первой интимной встречи, пытается главенствовать в постели.
Ещё только не хватало превратиться в постельного раба. Нав, торопливо подобрав разбросанную по полу одежду, выскочил из комнаты Яссуд. Если ей вовремя не дать отпор, хотя бы в виде постыдного бегства, то недолго оказаться под каблуком. Нав, в чём мать родила, быстро проскочил по коридору в свою комнату. В конце концов, он её не выбирал, она первая затащила его в постель.
Глава 5. "Коллектив станции".
Буквально со следующего утра Нав с головой окунулся в работу. Ни что так не помогает прогнать неприятные мысли, как непрерывный поток дел, самое простое и самое эффективное лекарство от душевной хандры. Благо витус Потанн, начальник станции, предоставил огромный подробно расписанный по пунктикам план работы.
Повседневная жизнь на станции быстро наладилась. Если не считать главной дурно пахнущей задачи Шеучь – 1, то грех жаловаться. Для комфортного труда и отдыха княжество предоставило все условия.
Маленький коллектив по-особому сближает людей. За короткий срок Нав познакомился со всеми обитателями станции. У каждого свои особенности, свои привычки и свои прибабахи. Те, кто подбирали состав Шеучь – 1, отлично поработали над психологической совместимостью незнакомых прежде людей. Нав быстро нашёл общий язык со всеми. За короткий срок он узнал о жизни каждого обитателя станции если не всё, то очень многое. Взамен Нав ни раз и не два за дружескими беседами рассказал свою короткую и простую биографию. Только прошлое одного единственного человека осталась тайной за семью печатями.
Кто бы мог подумать, о Яссуд Несман удалось узнать только то, что с Риан, столичной планеты княжества, что она хорошо воспитана, образована, самым тщательным образом следит за своей внешностью и… и всё. Кто её родители, где именно она жила, чем занималась – Яссуд упорно отказывается говорить. А так, не смотря на аристократические замашки и постоянные попытки главенствовать что в научной лаборатории, что в постели, Нав быстро сошёлся с Яссуд. Их объединили не только физическая близость, но и самая настоящая дружба. Нав, даже не пытаясь открыто противостоять гражданской жене, быстро научился делать всё по-своему.