- Все умирают, даже вампиры. - Этот равнодушный тон, как будто это не имело больше никакого значения. - Если бы это была только смерть, с которой я столкнулась, я бы ушла с радостью. Но я чувствую это сейчас, внутри меня. Тяга моря. Приливы и отливы. Голод. - Глаза Амелии были снова сосредоточены на Мирнине, и было странное светящееся свечение в них. - Моря пришли первыми. Вся жизнь началась с них и должна в конце концов вернуться туда. Как я возвращаюсь. Как вернетесь вы. Я была дурой, поверив, что драуги могут быть побеждены. Они - прилив. Море. Начало и конец нам. - Свечение усилилось, и Клэр обнаружила, что странно… успокоена им. Амелия казалась такой спокойной, лежащей там. И быть рядом с ней казалось так безопасно. Мирнин, должно быть, чувствовал то же самое; он опустился до положения сидя на краешке ее кровати. - Нет никакой возможности избежать приливы и отливы, разве вы не видите? Не для меня, или вас, или Морганвилля. Потому что прилив приходит всегда.
Мирнин потянулся как при остром удушье и, посмотрев вниз на свою руку, сдержал ее. Он попытался освободиться, но не смог.
- Остановитесь, - сказал он голосом вдвое менее сильным, чем должно было быть. - Амелия, остановитесь. Вы не должны этого делать.
- Я не делаю, - сказала она, прозвучав очень грустной. - Так много всего внутри, что это больше не я. Вы не должны были приходить. Любой из вас.
Ее светло-бледный взгляд захватил Клэр, и Клэр знала, что она шла вперед, влекомая силой, которую она не понимала и не могла контролировать. Она никак не могла остановиться.
Действительно не хотела останавливать себя.
И затем она протянула руку, и бледные, сильные пальцы Амелии сомкнулись вокруг ее.
Она почувствовала покалывание, а затем жжение, как будто миллион игл пронзали ее кожу.
Она наблюдала изменения холодной кожи Амелии, забирающей тепло.
Кровь.
Кровь, вытянутая из Клэр. Прикосновением.
То же самое происходило и с Мирнином, поняла Клэр. Он теперь тяжело дышал, бормоча неистовые мольбы, пытаясь вырвать свою руку из ее, но потерпел неудачу.
Амелии не нужны были клыки для питания. Как драуг, она кормилась прикосновением.
И это происходит так быстро. Клэр почувствовала легкое головокружение, приятную усталость, хотя где-то глубоко внутри она пронзительно кричала в знак протеста.
Просто закрой глаза, голос Амелии звучал мягко, далеко. Просто закрой глаза и спи.
А потом что-то ударило ее и сбило с ног, наполовину перелетев через комнату в тяжелый деревянный стол с гигантской чашей из сухих цветов. Все это рухнуло на ковер, разлетаясь на осколки стекла и сломанные лепестки, Клэр лежала на боку, глядя в стену. Там была картина, что-то известное, с темной краской, и яркие вспышки цвета все покрывали яркими пятнами. Она медленно моргнула, не совсем понимая, что только что случилось, и увидела яркое пятно красного, находящееся к ней ближе, чем картина.
Кровь. Кровь на ее руке - нет, на ее пальцах, как будто ее ударили сотней булавок.
Боль во внезапном, пылающем, сжигающем чувстве, и она поняла, что только что произошло. Он врезался в неё быстро и жестко, и она почувствовала ужас, прошедший через неё. Она устремилась назад и вверх, сидя в углу, держа у груди её раненую руку.
Оливер помогал Мирнину убрать Амелию от его запястий. Как только это было сделано, Мирнин упал на пол, наполовину сполз наполовину скатился в другом углу, прижимая его запястья так же, как Клэр держала свои раненые пальцы. Он выглядел… ужасно. И испуганно.
Оливер стоял между ними и кроватью. Амелия не двинулась. Нисколько. Оливер выглядел настолько разъяренным, каким Клэр когда-либо видела, лицо, столь же острое и бледное как кость, глаза как тлеющие угли, красный внутри черного.
- Вы идиоты, - рявкнул он и подошел к Клэр. Когда она вздрогнула, он выглядел еще более сердитым. - Я не собираюсь причинять тебе боль, глупая девчонка. Позволь мне осмотреть твою руку.
Она слишком хорошо знала, что означает красный на ее ладони, но он не ждал ее согласия; он схватил ее руку с вампирской быстротой и протянул ее, чтобы осмотреть рану. Если сама кровь затронула его вообще, он не показал никаких признаков. Это заняло одну минуту, затем он позволил ей отойти, отошел и вернулся с маленьким белым полотенцем, которое он положил ей на колени.
- Прочисти, - сказал он. - Я тебе ясно говорил, что ты не должна входить в эту комнату. Я никогда не воспринимал тебя как дуру. И ты, Мирнин. О чем, черт возьми, ты думал?
- Нам нужен ключ, - сказала Клэр. Ее зубы необъяснимо стучали, и она чувствовала себя ледяной внутри, как будто она потеряла много крови, не просто немного. Возможно, это был шок. - К-К-Ключ к бронированному грузовику внизу. Он н-нам нужен, чтобы д-добраться до водоочистной станции. Мирнин сказал, что он у нее.
- Ключ? - Оливер чуть не рассмеялся. - Не будь смешным. Дело не только в ключе, не так ли?
Мирнин поднял голову.
- Мне нужно было узнать, как сильно ты лгал мне о ее состоянии. Значительную составную, как мне кажется.
Клэр не увидела, как Оливер ударил его; она просто сделала вывод, потому что это произошло размыто, и голова Мирнина откинулась назад. Он вытер кровь со своего рта тыльной стороной ладони, не отводя взгляда от Оливера, и сказал:
- Ты сказал, что она владеет собой. Она просто попросила меня убить ее.
- Она борется, - сказал Оливер. - И она борется лучше без этих смешных отвлекающих факторов. Забирай девушку и уходи. Ты рисковал собой и ею ни за что. Я думал, что тебе нравится ребенок больше, чем это.
- Мне нравятся обе из них больше, чем это. Но я пришёл не просто так, и причина всё ещё сохраняется.
- Твое любопытство - это наркомания, что убьет тебя в один из этих дней. Я - не Амелия. Я не буду терпеть твои капризы. Считаю это справедливым предупреждением, Мирнин: когда я говорю, чтобы ты держался подальше - держись подальше, и держи своих домашних животных на привязи.
Мирнин посмотрел мимо него на Клэр.
- Все хорошо? - Он все еще казался потрясенным, но быстро брал себя в руки. Он встал и помог ей подняться. Она точно не думала, что была в порядке, но так или иначе кивнула.
Наверняка есть ушибы, но ничего не сломано. Самым худшим была рука, и полотенце, которое Оливер бросил в нее, впитывало кровь. - Оливер. Мы все еще нуждаемся в тех ключах.
- Ключи? - Оливер прервался и рявкнул сквозь смех. - Ключи к чему?
- Транспортный автомобиль Основателя. Бронированный. Я требую их, - сказал Мирнин.
- Уходите. У меня их нет.
- Нет, у Основателя есть. - Мирнин подчеркнул существительное немного больше, чем было необходимо, и это, казалось, сделало Оливера еще более сердитым, если это вообще возможно. - И Основатель даст их мне, если все еще способна. Она знает, что я их не просил бы без причины.
- Мирнин. - Тихий, серый голос Амелии едва нарушил тишину, но они оба повернулись к ней немедленно. Была вспышка чего-то в лице Оливера, чего-то, подумала Клэр, как - страх.
Для нее это закончилось слишком быстро, чтобы она могла бесспорно утверждать.
- Я сожалею, но я не могу управлять этим, - сказала Амелия. - Будет лучше, если вы уедете.
Все вы. Оставьте меня с этим. Я борюсь с ним как могу. - Ее глаза медленно закрылись, затем снова открылись. - Ключи. Ключи находятся в черном ящике в моем столе. Возьмите их. - Ей было больно независимо от того, что она делала - даже Клэр видела это - но она даже улыбнулась, немного, через боль. - Я не хочу причинять своим друзьям боль. Оливер пытался защитить вас, вы должны знать это.
- Ох, моя дорогая, - сказал Мирнин и сморгнул слезы. - Амелия, держитесь. Вы должны держаться. Я вернусь, и мы найдем способ остановить это.
- Нет, - сказала она. - Не возвращайтесь. Никогда не возвращайтесь, Мирнин. Или вы будете моим. - Она внезапно посмотрела на Клэр, и воздействие заставило Клэр остро и болезненно вздохнуть. - Я буду помнить твой вкус. Не позволяй мне снова находиться так близко.
Это было явное, пугающее предупреждение, и Клэр отнеслась к нему серьезно. Она видела, что также сделал и Мирнин.
Но Оливер должен был отвести это домой.
- Если вы действительно вернетесь, - сказал он, - я убью вас прежде, чем она получит вас.
Это был бы добрый поступок с моей стороны.
Мирнин покачал головой.
- Она получит сначала тебя, и ты знаешь это.
- Это не так легко. - Оливер открыл дверь для них, и его глаза задержались на Клэр, затем остановились на Мирнине. - Вы должны известить всех людей.
Тогда он позволил двери захлопнуться позади их.
- Позволь мне посмотреть, - сказал Мирнин во внезапной тишине приемной, и она поняла, что он спрашивал про ее руку. Она развернула ее, протянула к нему и вздрогнула, поскольку его холодные пальцы коснулись ее горячих, окровавленных. - Они опухли немного, но это хорошо. Твое тело борется с инфекцией. Ты будешь в порядке. - Он убрал руку с пятном крови и посмотрел на него, затем вздохнул и вытер его полотенцем. - Это большая трата.
- Что, кровь?
- Конечно, нет. - Вздохнул он. - Амелия. Мы не должны видеть ее такой, как раз в эти сложные времена.
Он в быстром темпе вышел из зала; Клэр мрачно тащилась вперед, что для нее было принудительной аэробной разминкой, и задалась вопросом, могла ли она чувствовать руку лучше, если бы просто ударила его. Он был до сих пор впереди, она почти не замечала, какие повороты он совершал; это здание, как она всегда предполагала, было какое-то перевернутое.
Не было никаких табличек, никаких имен на дверях, просто дорогие родовые картины. Она предположила, что, если бы она могла отличать один пейзаж старых мастеров от другого, она знала бы свой круговой путь, но ее мозг действительно не запоминал путь.
- Помедленнее! - наконец закричала она, поскольку Мирнин исчез за поворотом отдаленного угла. Она устала, шаткая и раздражительная, и ушибы, определенно, давали о себе знать. Она также страдала от горячей точечной головной боли, формирующейся в центре лба.
Голова Мирнина опять показалась за углом - только его голова - под очень странным углом, чтобы сказать:
- О, поспеши! - и затем он исчез.
Если бы Клэр имела привычку проклинать, скажем, как Шейн, то она опалила бы ковер.
Вместо этого она просто сжала зубы и тяжело двинулась быстрее.
Офис Амелии, без обычного дополнения охранников, был на полпути к следующему коридору, где она увидела Мирнина в процессе открывания двери ударом ноги.
Потребовалось несколько попыток, которые, должно быть, означали, что Амелия построила свою безопасность против вампиров, не людей - действительно разумно. Прежде чем Клэр достигла его, Мирнин победил замки и тяжелую деревянную дверь, открытую и расколотую.
- Чем быстрее, тем лучше, - сказал он. - Учитывая, что ее охранники не полностью на дежурстве, и они могут не оценить, что я принял страшные меры даже с разрешения. Ты знаешь, что, в конце концов, они должны будут установить двери.
Он закрыл внутреннюю дверь святилища изнутри, распахнутую ударом ноги, несколькими более сильными ударами, и к тому времени, когда Клэр добралась туда, он был за столом, роясь в открытом ящике, доставая оттуда черный ящичек.
Мирнин зашипел и в удивлении уронил его на рабочий стол. Его пальцы выглядели обожженными - фактически, от них исходил слабый дымок, испаряющийся от них. Но это был черный ящик, не…
Клэр попыталась поднять его. Он был очень тяжелым. Когда она поцарапала его ногтем, под очищенной краской показался яркий металл.
Серебро.
- Закрыт, - сказала она. - У тебя есть ключ?
- Херувим, я похож на того, у кого есть какие-либо ключи к чему-нибудь в этой комнате?
Двери, которые я просто выбил, думаю, приводят доводы против этого. Здесь. - Он схватил нож для писем - сталь, не серебро - и установил его напротив замка. - Держи коробку.
Она сделала, как он сказал, и он резко врезал нож для писем в нижнюю часть замка и сломал его. Клэр отложила шарнирную крышку и сказала:
- О, нет.
Поскольку там были буквально десятки ключей и ни один из них не был маркирован. Они были разноцветными, но это ничего не значило для нее и, она могла сказать, для Мирнина тоже. Он покачал головой и сказал:
- Неси коробку. Проклятие, я полагаю, ее охранники идут. - Он впился взглядом в ее травмированную правую руку, затем схватил тяжелый бархатный занавес на окне и разорвал его. Это сделало комнату намного светлее, так как темнота быстро наступала. Мирнин завернул коробку в толстый бархат. - Хорошо? Чего ты ждешь? Бежим!
Она не знала то, от чего они действительно бежали, и не была в настроении узнавать. Она запомнила повороты на этот раз - направо из двери, дальше по коридору, налево, потом снова налево - и затем она определила охранников-вампиров в конце длинного протяженного коридора.
И ее друзей в ожидании.
- Почему на твоей руке кровавое полотенце? - потребовал ответа Шейн, и затем он определил позади нее Мирнина. - Возможно, этот вопрос тебе, придурок. Что произошло?
- Она коснулась чего-то, чего не должна была, и у нас нет времени на это. Сюда. - Мирнин пихнул обмотанную занавесом коробку Еве, которая завизжала о том, насколько тяжелой она была. Майкл взял ее у нее. - Там полно ключей. Найдите те, в которых мы нуждаемся.
Осторожнее с серебром, хороший парень. - Он не делал паузу, просто поспешно прошел с Майклом и Евой дальше. - В гараж!
Шейн все еще держал Клэр. Он не отпускал.
- Что произошло с твоей рукой? - спросил он. - Поскольку, если это был он…
- Это не он. - Ну, это было спорно, но она не собиралась об этом говорить Шейну; уже было достаточно напряженности между ним и Мирнином. - Это Амелия. Она превращается в … одну из них. В драуга. - Она развернула полотенце и показала ему руку и красные булавочные уколы от укуса - или жала - которые покрыли ее пальцы. Он вздрогнул. - У нас не так много времени, чтобы спасти ее.
- Если можем, - сказал он и поднес ее травмированную руку к губам. Его поцелуй ощущался столь хорошим, что он вызвал облегчение, прошедшее полностью через нее. - Я знаю тебя.
Ты собираешься попытаться сделать ад снова правильным.
- Ад, которой происходит, - сказала она. - Я просто пытаюсь избежать его. Пошли.
Как только двери лифта открылись, они услышали звук кашляющего двигателя, работающего на холостом ходу. Шейн поднял голову в том направлении.
- Это сигнал, - сказал он. - Ты готова?
- Нет. - Она тихонько засмеялась, и он поцеловал ее, и она просто больше хотела этого и меньше крови и террора. Морганвилль всегда был плох, но это должно было поправиться.
Но сначала, она сильно подозревала, это собиралось ухудшиться.
Клэр нашла, что езда в бронированном грузовике была скучной. Она получила место у ружья, которое было бесполезно даже при том, что у нее фактически было ружье, потому что окна были окрашены для вампиров и она не могла видеть. Майкл ехал в тишине и случайно пробормотал "Извините", когда тяжелый грузовик врезался и прозвучал звук удара. Это не было сделано для ударов. Вообще. Троих отбросило назад - нет, двоих из них, Еву и Шейна.
Мирнин сидел столь же шикарно как на троне, с привязными ремнями. Это было, очевидно, построено для Амелии. Там висели ремни для, ну, в общем, вешалок - и Шейн и Ева цеплялись за них, что не сильно помогало.
- Я думаю, что меня может вырвать, - крикнул Шейн, что было встречено хором, что было бы лучше, чтобы этого не было. Он по крайней мере был несерьезен. Или Клэр на это надеялась, что не был. - Вы могли заполнить эту вещь водой и моющим средством и спрятать одежду в нем. Кого-нибудь это удивило?
- Прекрати жаловаться, - сказал Мирнин, удобно сидящий на его покрытом бархатом месте. - Это - наиболее защищенное транспортное средство, на котором вы, возможно, могли захотеть находиться внутри. Это пуленепробиваемое, сверхустойчивое и, самое важное, водонепроницаемое, хотя, данный факт не проверен, но если он пройдет глубокие водоемы, я буду это ценить.
Майкл боком посмотрел на Клэр и сказал:
- Не могла бы ты, пожалуйста, заставить его замолчать прежде, чем Шейн ударит его или это сделаю я?
- Мирнин, - устало сказала она, - заткнись.
- Ты меня обижаешь.
- Еще нет, но если продолжишь в том же духе…
Мирнин не отвечал, но его ухмылки, на которую Клэр бросила взгляд через плечо, было достаточно, чтобы заставить ее захотеть выпороть его. Он явно чувствовал себя лучше.
Движение постепенно начало замедляться, и, наконец, Майкл сказал:
- Впереди вижу очистительный завод. Ворота закрыты. Вы хотите, чтобы я преодолел их?
- Да. Чем меньше времени, которое мы проведем пешком, тем лучше, - сказал Мирнин. - Преодолей ворота во что бы то ни стало и доставь нас, если сможешь, к главному входу.
Никаких обсуждений, как только мы прибудем, начинаем перемещаться, каждый должен знать свою работу. Майкл, ты и Ева останетесь, чтобы запереть транспортное средство; мы не хотим неприятных влажных неожиданностей, ждущих нас, когда мы вернемся. Как только закроете, вы входите и идете ко второму этажу на северной стороне. Там ясно отмечены ручные пульты управления клапанами в конце зала; опустите их все вниз и немедленно возвращайтесь назад к транспортному средству. Ваше - самое короткое расстояние, таким образом, вы должны вернуться к грузовику быстрее всех. Именно поэтому у вас будут ключи.
- Что, если что-то произойдет? Это единственные ключи?
- Да, - сказал Мирнин. - Так что во что бы то ни стало не позволяйте ничему происходить. Я бы предпочел никого не спасать на этом пикнике. Шейн, ты и Клэр возьмете ручные средства управления за клапаном на втором этаже на южной стороне. У вас, таким образом, для прохода гораздо большее расстояние. Вы должны сделать то же самое, что Майкл и Ева - закрыть клапаны и вернуться обратно в фургон.
- А что насчет тебя? - спросила Клэр.
- Я буду в центре первого этажа, главный пульт управления в дальнем восточном конце здания. Я буду там, чтобы отключить запуск панели и программы системы для обратного потока в трубах. Этот процесс займет больше времени.
Шейн поднял руку:
- Эм, вопрос?
- Да?
- Не ты проектировал этот завод, не так ли? Это не сделано из - я не знаю, внутренностей коровы и маховых колес, или чего-нибудь в этом роде?
Мирнин посмотрел на него прохладным, бессмысленным взглядом и сказал:
- Фактически, я верю, что это было построено проектной фирмой из Хьюстона. В 1950-ых.
Есть печальная нехватка внутренностей, коровы или другого. Вы закончили?
- Предположим, что да. - Шейн пожал плечами. - Эй, это ничего, если я понесу огнемет и в этот раз?
- Кто-либо может остановить вас? - спросил Мирнин. - Во что бы то ни стало.
Шейн усмехнулся и снял ремни, одевая хитрое изобретение на спину и проверяя пламя воспламенения, чтобы быть уверенным, что оно включено.
- Хорошо, пошли.