- Здравствуйте, - повторил он, обнажая в приветливой улыбке, ряд почерневших черенков зубов. - Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала.
- Здравствуйте, - девушка никак не могла оторвать взгляда от обломанных с широкой каемкой грязи ногтей бомжа. - Вам действительно показалось. Я здесь одна.
- Теперь уже со мной, - мужчина хихикнул. - А уж я, Ниночка, тебя в обиду не дам.
- Вы сумасшедший? - девушка почувствовала, как похолодела и без того замерзшая спина. - Какая я вам Ниночка?!
- Не Ниночка? - на давно небритом, помятом, как тряпка лице появилось выражение искреннего удивления. - А кто же тогда?
- Вика! - почти выкрикнула Морозова. - Вика! И перестань валять дурака! Скажи лучше далеко ли отсюда до ближайшей деревни?
- Деревня далеко, а вот город. Если напрямки, через лес, километров семь-восемь… Кстати, меня зовут Игорь.
Он протянул девушке грязную ладонь, но та не пожелала скреплять знакомство рукопожатием и спрятала руки за спиной.
- А машины? Машины здесь хоть иногда проезжают?
- Ниночка спрашивала тоже самое, - бомж закурил, выпустил облачко дыма. Только она говорила "попутки". Да попутки. Ей было примерно столько же лет, милая барышня и стояла она там же где и ты. Она была молодой и глупой. Я приютил эту юную, шкодливую особу, а она отблагодарила меня тем, что при первом удобном случае залезла в карман моего пальто. Искала деньги, глупышка…
- И что же с ней случилось? - помимо своей воли Вика ввязалась в нелепый разговор, чувствуя, что с некоторых пор ее судьба неразрывно связана с участью неизвестной девушки. - Вы…
- Я был пьян, - бомж покончил с одним окурком и сунул в рот второй. - Не помню точно, сколько мы выпили. Много. Даже для меня. Не удивительно, что я уснул, а когда открыл глаза, увидел ее у вешалки. Она шарила в кармане. Была уверена в том, что я сплю и даже не обернулась когда я встал и взял табурет…
- Табурет, - эхом откликнулась Вика, отчетливо представив себе сцену наказания воровки.
- Я сбросил ее в погреб, замыл кровь и лег спать. Где-то через месяц пришлось вырыть яму в огороде. Сам я вообще-то нечувствителен к запахам. Хронический гайморит, - убийца шмыгнул носом, издал булькающий звук и выплюнул на асфальт длинную зеленую соплю. - При моем-то образе жизни… А вот у Ленки нюх был отменный. Она начала жаловаться на то, что из погреба воняет…
- Была еще и Ленка? - Вика осторожно осмотрелась по сторонам в поисках хоть какой-нибудь палки.
- Соседская девчонка. Ее родители сильно пили, не замечая того, что дочку трахает любой желающий. Лена прожила у меня две недели. Изучила мой член до мельчайшего волоска, а потом ни с того, ни с сего обозвала меня импотентом. Каково? Чтобы заткнуть ей рот пришлось взяться за топор. Брызги ее мозгов разлетелись по всей комнате. Если не веришь, могу показать тебе пятна.
- И девушек не искали? - Вика поняла, что судьба свела ее с маньяком и лихорадочно вспоминала советы психологов о том, как следует вести себя в подобной ситуации.
- Нет, - убийца почесал пятерней седую щетину на подбородке. - Нинка, как ты понимаешь, подрабатывала плечевой на этой трассе, а Ленка часто сбегала из дома и пропадала на несколько месяцев.? Тебя тоже не станут искать.
Прежде чем мужчина встал, Вика нашла то, что искала. Быстро наклонившись, она подняла с обочины булыжник и угрожающе подняла его над головой.
- Стой, где стоишь, подонок! Я тебе не Ленка или Нинка! Так засвечу в лоб, что мало не покажется!
- Я ведь так сказал, - оправдывался, разводя руками, бомж. - На всякий случай. Ты ведь не собираешься красть у меня деньги или обзывать импотентом?
- Меня не волнуют ни твои деньги, ни твой член! - больше всего на свете Морозову волновала ее рука. Она начала затекать и девушка сильно сомневалась в том, что сможет удерживать ее в боевом положении больше минуты. - Пошел вон отсюда и лучше не попадайся мне на глаза!
- Ухожу, милая барышня, - бомж поднял свою сумку. - Мне действительно пора. Из леса вышел, в лес и уйду.
Морозова оказалась настолько наивной, что уже торжествовала победу. Однако человек в резиновых сапогах только делал вид, что собирается уйти. Он швырнул наполненную бутылками сумку в девушку. Вика попыталась уклониться и успела отступить в сторону, но не слишком успешно. Сумка ударила ее в плечо, заставив покачнуться. Раздался звон бьющегося стекла. Булыжник покатился по асфальту, а маньяк стремительно прыгнул на девушку. В следующую секунду Вика уже лежала на земле, чувствуя, как в спину впиваются острые камешки. Колено насильника упиралось ей в грудь, а его лицо в свете выглянувшей луны выглядело величественно и страшно. Он без предисловий ударил Вику. И она поняла, что такое удар в лицо. По-настоящему мощный и безжалостный. Рот моментально наполнился кровью.
- Ты, кажется, собираясь швырнуть в меня булыжником? - Игорь наклонился к лицу Вики, обдавая ее зловонием сгнивших зубов. - Придется платить, барышня. За камень в мой огород и за разбитую стеклотару.
Морозова почувствовала, как насильник расстегивает замок джинсов. Она стиснула зубы и замолчала. Пусть делает все, что вздумается! Главное - остаться в живых. Девушка смотрела на плывущую по небу луну - единственную свидетельницу ее позора. Неожиданно, сквозь стук крови в висках, она услышала рокот автомобильного двигателя. Игорь вдруг крякнул и завалился набок. Мужчина в бейсболке, клетчатой куртке и потертых джинсах держал в руке монтировку и смотрел на Морозову сверху вниз.
- Кажется я вовремя, - он протянул девушке руку. - Надеюсь, этот урод не сильно вас потрепал?
- Как сказать, - Вика с трудом поднялась, застегнула "молнию" и злобно пнула распластавшегося на земле бомжа ногой. - Он сдох?
- Не думаю, - пожал плечами спаситель. - Бил я легонько, а такие твари очень живучи. - Вам в город?
- Куда угодно только подальше отсюда.
- Тогда милости прошу в мою телегу.
Только теперь Морозова заметила микроавтобус весьма необычного алого цвета. Она влезла в кабину. Водитель появился только через несколько минут.
- Оттащил вашего дружка в кювет, - сообщил он, поворачивая ключ зажигания. - Неровен час, кто-нибудь задавит.
- Невелика потеря, - буркнула Вика.
Теперь у нее появилась возможность рассмотреть своего спасителя получше. Лет сорока. Немного выше среднего роста. Широкоплеч и мускулист. При свете огоньков приборной панели она увидела на виске водителя две полоски пластыря. Интересно, как он умудрился удариться столь неподходящим местом?
- Меня зовут Вика.
- Я - Герман. Как в "Пиковой даме".
- Какой город вы имели в виду?
- Ближайший. Наш райцентр. Милый, тихий городок с несколькими архитектурными достопримечательностями. Вам понравится.
- Почему он мне должен нравиться? - Вика смотрела на брелок ключа зажигания - ухмыляющийся череп, который мерно покачивался. - Я собираюсь уехать как можно скорее. Первым же автобусом. Надеюсь, среди архитектурных достопримечательностей вашего милого городка есть гостиница, где я смогу привести себя в порядок?
- Конечно, есть, но вам она не понадобится.
- Что за…
Герман улыбался. Скалился как череп на брелоке. Новым сюрпризом стал стук, раздавшийся за спиной Морозовой. Она дернулась.
- Кто у вас в салоне?
- Никого. А вы о чем подумали?
- Позади тот человек?
- Не человек. Расходный материал. Сама же говорила: невелика потеря. Общество как-нибудь обойдется без этого урода, а кое-кому он еще пригодится.
- Что вы хотите с ним делать? - Вика почувствовала, как ее окатывает холодная волна ужаса. - Не молчите, ради Бога!
- Моя задача - доставлять, а все остальное проходит без моего участия, девочка. Запасись терпением. Скоро получишь ответы на все вопросы.
- Не хочу я никаких ответов! Сейчас же останови эту колымагу и выпусти меня.
- И не подумаю!
- Ах, так!
Вика вцепилась в руль. Ей удалось застать Германа врасплох. Микроавтобус развернуло поперек дороги и вынесло на обочину.
Однако уже через несколько секунд Герману удалось взять ситуацию под контроль. Вместо того чтобы отрывать руки девушки от рулевого колеса, он впечатал кулак в подбородок Морозовой. Завизжали тормоза. Герман повернул голову девушки к себе и пристально посмотрел ей в глаза.
- Успокойся, милочка. Все будет хорошо. Очень хорошо. Р-р-расчудесно.
Вика начала тонуть в глазах Германа, которые вдруг стали бездонными как колодцы. Голос гипнотизера обволакивал Морозову плотным коконом. Собрав в кулак остатки воли, она вцепилась пальцами в дверную ручку и… соскользнула в черную яму глаз Германа.
- Алый автобус… Он нашел меня…
Вика открыла глаза и увидела над собой потолок автобуса.
- Алый Автобус… Автобус…
Причитал Игорь. Вика узнала его хриплый голос. Когда ей удалось сесть, она увидела забившегося в угол салона бомжа. Его лицо было бледным, а губы дрожали от страха.
- Алый Автобус…
- Эй, хватит хныкать!
- Ты не понимаешь! Тот, кто попадает в Алый Автобус, исчезает. Навсегда. Он нашел меня…
- Я же сказала: хватит хныкать! Будь хоть раз в жизни мужиком! Давай вместе подумаем, как отсюда выбраться!
- Выбраться? - заныл Игорь. - Никому не удавалось выбраться. Смирись и прочти молитву вместе со мной. Отче наш, иже неси… Он останавливается! Отче наш…
- Заткнись!
Вика приняла решение. Автобус действительно остановился. Девушка легла на спину и уперлась обеими ногами в заднюю дверцу. Как только повернулась ручка, Морозова с силой ударила ногами в дверь и вскочила. Судя по изумленному возгласу удар, пришелся в цель. Герман сидел на земле, вытаращив глаза. Из его разбитого носа тела на клетчатую куртку капала кровь. Не дожидаясь пока он очухается, девушка спрыгнула на землю и осмотрелась по сторонам. Она стояла в центре большого двора, окруженного высокой кирпичной стеной. Герман поднялся и, покачиваясь, как пьяный пошел на Вику.
- Помнишь, цыпочка "Пиковую даму"? Меня тоже зовут Германом.
7
Сергей Михайлович Микошин швырнул газету на журнальный столик, нащупал ногами тапочки и встал с кресла. Если сидя, он смотрелся еще туда-сюда, то, поднявшись, сделался похожим на журавля. Старого, измученного жизнью журавля, для которого перелет в теплые страны в нынешнем году будет также возможен, как путешествие в соседнюю галактику. Худой, высокий и нескладный, с венчиком седых волос на голове, морщинистым лицом и тонкими губами а-ля Фредди Крюгер, Микошин передвигался по роскошно обставленным комнатам с грацией подбитого танка. Он остановился у подоконника и вынул из кармана халата свой джентльменский набор: плоскую, украшенную замысловатым орнаментом коробочку с порошком, овальное зеркальце и соломинку для коктейлей. Несколько лет назад он завязал со спиртным и стал потчевать ноздри кокаином. Вставляло. Сильно вставляло, но пробуждало только слабенький интерес к жизни. Подзарядив свой аккумулятор, бывший санитар городского морга, а ныне владелец престижной клиники пластической хирургии громко шмыгнул носом.
Теперь все будет в порядке. По крайней мере, сегодня. Он вновь вытащил из кармана заветную коробочку. Перед тем, как идти в подвал Сергею всегда требовалось несколько доз.
Микошин прошел на первый этаж, нажал на кнопку, умело скрытую в углублении стены. Мерно загудели электродвигатели. Каменная, казавшаяся очень массивной стена бесшумно и плавно отъехала в сторону, открыв длинный коридор. Узкий и извилистый он был освещен мягким светом флуоресцентных ламп.
Он вновь нажал кнопку. Стена встала на свое место, отрезав Микошина от остального мира. Внешне самоуверенный он шел по знакомому до мельчайшей трещинки в гранитной стене коридору, но сердце его трепетало. Так происходило каждый раз, перед встречей с человеком, перевернувшим его судьбу с ног на голову. С человеком? Вряд ли. Всякий новый раз, Сергей видел, как в прямом и переносном смысле от него оставалось все меньше человеческого.
Оказавшись перед стальной дверью, Микошин вздохнул, постарался изобразить на лице приветливую улыбку и повернул ручку. Маленькая квадратная комната была погружена во тьму.
- Ради всего святого, не надо света. У меня болят глаза.
Собеседник Сергея закашлялся. Это продолжалось довольно долго. Судя по звуку процесс, был мучительным. Человек будто бы выплевывал ошметки своих легких.
- Герман еще не приехал, - буднично сообщил Микошин. - И материала сегодня, скорее всего не будет.
- Печально. Придется заняться чем-то другим. Ты можешь быть свободен.
Собеседник Сергея поднялся во весь рост. В полумраке можно было различить силуэт античной скульптуры: широкие плечи, узкую талию и обрамленную кудрявыми волосами голову.
Сергей Микошин поднялся наверх и снял трубку звонившего телефона. и Микошину пришлось прервать свои утехи. Он запахнул полы халата, прошел в кабинет и снял трубку.
- Да. Убийство? Записываю. Благодарю. Будет вам операция. Я от своих обязательств не отказываюсь, но чуть позже. Еще раз спасибо.
Из трубки еще доносился мужской голос, но Микошин швырнул ее на аппарат.
- Операция! Я тебе такую операцию покажу…
Микошин развел огонь в огромном, занимавшем полстены камине, сел в кресло и с наслаждением вытянул ноги. Проснулся, когда совсем стемнело. Подошел к окну, озабоченно и раздвинул портьеры.
- Герман куда-то запропастился. Носится по дорогам. Подыскивает всяких козлов.
С улицы послышался автомобильный гудок.
- Наконец-то! - вздохнул Сергей.
8
- Авантюра, - прошептал Светлов, карабкаясь вслед за Семенцовым вверх по склону,
- Не ной, - Игорь добрался до цели ночной экспедиции и сидел у кирпичной стены, вытряхивая из туфель набившуюся землю. - Теперь отступать поздно.
Виталий проклинал день и час, когда уселся с другом за пиршественный пенек. Ему очень хотелось убраться отсюда подальше и больше ни за какие коврижки не связываться с Семенцовым. Проблема была только в одном: бесшабашный дружок мог решить, что он попросту струсил.
- Понял, - проворчал Виталий.
- А раз понял, нагнись-ка вот здесь у стены.
- На моем горбу хочешь в рай въехать? - Светлов со вздохом выполнил требование друга.
- Так уж и в рай! - Игорь с ловкостью профессионального домушника вскарабкался на гребень стены и протянул оттуда руку. - Хватит раком стоять, цепляйся.
Через несколько секунд оба уже стояли по ту сторону стены, в отбрасываемой ею густой тени. Виталий увидел, что двор микошинского особняка в точности соответствует описанию Игоря. Вот только ничем колдовским здесь и не пахло. Обычная резиденция богатого человека, который может позволить себе некоторые излишества в виде помпезного крыльца в псевдоантичном стиле, большого пристроенного к дому гаража и стеклянной будки для охраны.
- Ну, и что дальше? - ехидно поинтересовался окончательно протрезвевший Светлов.
- Погоди, дай осмотреться. Охранники, кажись, как всегда на турнире по подкидному дурачку. Это нам на руку… Будем пробираться к окну в подвал. Короткими перебежками. Готов?
- Всегда готов. На кой черт я с тобой связался?
Семенцов не успел ответить. Вечернюю тишину прорезал отрывистый звук автомобильного гудка. Это было так неожиданно, что Светлов, принявший его за сигнал к старту, едва не выпрыгнул на освещенное место. Хладнокровный Игорь успел схватить друга за шиворот и остановил.
Из будки вышел верзила-охранник. Вразвалочку двинулся к воротам, а те бесшумно разъехались в стороны, впуская во двор микроавтобус.
- Черт! - выдохнул Виталик. - Алый Автобус!
Являлся ли этот микроавтобус автобусом из легенды, сказать было трудно. Неоспоримым оставалось только то, что корпус машины отливал всеми оттенками зари или… артериальной крови.
Водитель микроавтобуса, парень в клетчатой куртке и надвинутой на лоб бейсболке перебросился с охранником парой слов. Верзила вернулся в будку, а водитель обошел вокруг автобуса и начал открывать заднюю дверь. Все выглядело вполне буднично и безобидно. Однако в следующую секунду от идиллии не осталось и следа. Дверца распахнулась изнутри, ударив водителя с такой силой, что он плюхнулся на задницу. Из салона выпрыгнула девушка в джинсах и легкой, разорванной на груди блузке. Она затравленно осмотрелась. Водитель, между тем пришел в себя. Зажимая пальцами разбитый нос, он двинулся к девушке.
- Помнишь, цыпочка "Пиковую даму"? Меня тоже зовут Германом!
- Не подходи! Я буду звать на помощь! - девушка пятилась к ограде. - Сейчас закричу!
- Милости прошу. Хоть лопни. Тебя никто не услышит.
Герман оказался слишком самонадеянным. В отличие от Семенцова, который склонен был осмысливать обстановку, Виталий повиновался порыву. Он подбежал к Герману со спины и похлопал его по плечу.
- Братишка, тебя где воспитывали?
Удар в челюсть отбросил голову Германа назад, а Светлов, не дав ему опомниться, ткнул кулаком в солнечное сплетение. Противник издал звук, похожий на свист воздуха из пробитого шарика и мешком осел на асфальт.
- Браво! - Семенцов для большей надежности поднял Германа за воротник и ударом кулака расплющил ему губы. - Вот только спасенная дама, тебя, похоже, благодарить не собирается.
Воспользовавшись потасовкой, девушка бросилась к забору и перемахнула его с поразительной быстротой и ловкостью. Что касается Светлова и Семенцова, то удалиться с таким изяществом, им было не суждено. Привлеченные шумом из будки выбежали четыре вооруженных резиновыми дубинками охранника. Тому, который подоспел первым, Игорь засветил между глаз. Светлов лишь смог поднять руки, пытаясь защитить голову от дубинки второго охранника, но не заметил подкравшегося со спины третьего. Одного удара по затылку хватило с избытком. Темное небо пересек яркий зигзаг молнии и оглушенный Виталий упал. Семенцов продержался на несколько секунд дольше, но силы были слишком неравными.
Очнувшись, Виталий понял, что не может развести руки в стороны, а когда открыл глаза, то увидел на запястьях наручники. Плененных нарушителей отволокли к будке охранников. Прижимая к разбитым губам носовой платок, Герман подошел к друзьям.
- Ну, голубки и что мне с вами делать?
- Сними наручники, - ответил Семенцов. - И тогда делать ничего не понадобится. Я сделаю все за тебя.
- Вот как, гладиатор? - Герман отшвырнул платок и кивнул охраннику. - Выполни его просьбу.
Опираясь на стену, Семенцов встал.
- А теперь, сынок, смотри мне в глаза! - приказал не терпящим возражений тоном Герман.
К изумлению Светлова Семенцов так и поступил. Он стоял, сжав кулаки и вместо того, чтобы броситься на Германа уставился ему в глаза. Отстраненное выражение на лице Игоря расставило все по своим местам. Виталий понял, что они имеют дело с гипнотизером.
- Хороший мальчик, - процедил Герман. - А теперь ты…
- А теперь ты, Герман оставишь свои штучки, - донеслось с крыльца. - И заткнешься до тех пор, пока я не разрешу раскрыть тебе пасть.
По ступенькам спускался высокий мужчина.
- Найдется среди вас тот, у которого хватит мозгов объяснить мне, что здесь происходит?