Тамбов тем временем кончился - мы тряслись по разбитому шоссе, а вокруг плыли седые деревенские срубы с темными окошками, напоминавшими мишени. Окошки были совсем маленькие, призванные усложнить континентальным морозам прицельное попадание в жилище.
- Прошу прощения за нескромный вопрос, но сколько вам лет? - Он рывком переключился на пятую передачу - видимо, единственный козырь, который позволял ему отличаться от прочих владельцев "Жигулей" того же года выпуска.
Пришлось смерить его удивленным взглядом, насколько позволяли габариты салона.
- Вы уже намазали клеем ярлык "инфантильные суждения" и примериваетесь заклеить мне рот? Осторожней, не уроните себе на брюки.
Дорога такой скорости не прощала, и драйвер нажал тормоз, но машину продолжало нести вперед по инерции.
- Только юный возраст может оправдать ваш категоричный тон и наивные… - Он вдруг осекся, сосредоточенно выжимая педаль тормоза.
- При чем тут возраст? Годичными кольцами деревья меряют, - заметила я. - А человека насыщает не время, просиженное в буфете, а число съеденных кексиков.
- М-м-м… согласен, - задумчиво притормозил он. - Вы действительно рассуждаете взросло. Пожалуй, я подумаю над вашими словами.
Признаться, я не планировала одержать в этом дискурсе такую яркую победу. Вид разоруженного и безоговорочно сдавшегося противника порой вызывает у меня immense умиление и unendliches сострадание вплоть до желания снова вооружить его по последнему слову военной техники и бережно проводить под локоть к покинутому окопу, почти искренне обещая скорейший реванш. В таких случаях я быстро беру себя в руки, вспоминая, что победы созданы для того, чтобы ими наслаждаться. Поэтому мне пришло в голову сменить тему и спросить мнение у этого неглупого драйвера. Впрочем, это желание явно было следствием unendliches сострадания.
- Вы неглупый человек, профессор, математик, - начала я крайне миролюбивым тоном. - Позвольте я вам задам необычный вопрос, который меня с недавних пор волнует? Допустим, существует некое Nazi Ort…
- Простите? Как вы сказали? - Elderly явно не знал немецкого.
Я уже открыла рот для объяснений, но вовремя его закрыла. Собственно говоря, мне тоже ничего не объясняла терминология, и я продолжала использовать это название как рабочее. Но ехать в Nazi Ort и тут же объяснять драйверу его суть и предназначение - это стало бы парагоном глупости.
- Допустим, - поправилась я, - существует некий дух или обряд, который может исполнить любое ваше желание. Чего бы вы пожелали?
Elderly не удивила постановка вопроса.
- Одно желание? - уточнил он.
- Одно.
- Для себя или для общества?
- На ваше усмотрение.
- Не думаю, что в наше время я буду оригинален, - начал он, и я приготовилась услышать что-то оригинальное, но все и впрямь оказалось банально: - Я бы пожелал побольше денег.
- Che banale! - фыркнула я. - Вот и Дарья моя твердит: денег мне, денег…
Он покосился на меня и поправился:
- Если можно, то побольше денег всем. Ну а если нет, то мне и моей семье персонально.
- Когда всем побольше денег - это называется инфляция, - заметила я.
- Быть может. Ну а что пожелало бы молодое поколение в вашем лице? - осведомился он.
- Понимаю, что в вашем возрасте вся молодежь, как китайцы, на одно лицо. Но меня зовут Илена Сквоттер, и я не имею никакого отношения к молодому поколению в вашем понимании. Я ж не просила вас отвечать за всех седых папиков на "Жигулях"?
- Хорошо, просто лично вы - что бы вы пожелали?
- Для меня этот вопрос не вполне решен, я собираю мнения.
- И все-таки?
- У меня много желаний и для себя, и для общества.
- Но это же ваша постановка вопроса: только одно желание, - напомнил он. - Так что бы вы пожелали для себя?
- Ума.
- Пардон? - Он удивленно повернулся и посмотрел мне в лицо.
- Ума, - повторила я. - Знаете, в голове который. Вы за дорогой-то следите, врежемся.
- Поразительно… - пробормотал драйвер. - Я бы не сказал, что вам настолько не хватает ума… Хотя вам, конечно, виднее…
- Я бы не сказала, что вам не хватает денег, - возразила я. - Вы одеты. Побриты. Побрызганы одеколоном. Хоть и похабным, но у других и такого нет. У вас запломбированы почти все зубы. Вы сегодня завтракали яичницей с луком и пили кофе, судя по запаху. У вас есть авто, в конце концов. Что вам не хватает для выживания?
- Денег много не бывает… - вздохнул Elderly.
- Только если ума нет, - уточнила я. - А ума бывает много?
- Хорошо, - оживился драйвер. - Вы хотите себе больше ума. Так? А что вы делаете в этом направлении?
- Еду, - скромно сказала я.
- Вот именно! - с горечью сказал он. - Вместо того чтобы читать книги, поступать в ВУЗ, получать знания?
- Пардон, - удивилась я. - Вы серьезно считаете, что ум - это знания? А человек, который обладает всеми знаниями, - умнейший человек планеты?
- Естественно.
- Будем знакомы, Илена Сквоттер. Знаю все.
- Да? - усмехнулся он. - Чему равна постоянная Планка?
- Планка чего и где она?
- Ну вот видите… - улыбнулся он. - Это элементарная физическая константа, названная в честь знаменитого немецкого…
- Достаточно. Я поняла вас. Сейчас скажу… - Я вытащила мобильник и зашла в меню.
- Что у вас там? - удивился он.
- Интернет, разумеется. Симулякр знания. Планка или Планко? Впрочем, не важно…
- Стоп, стоп, стоп! - Он замахал руками. - При чем тут интернет? Я же вас спрашиваю! У вас есть это знание?
- Сейчас будет. У вас есть жена?
- Есть… - Он удивленно поднял брови.
- Где? Почему я не вижу ее с вами в этой машине? Значит, не все, что есть, вы возите с собой?
- Барышня… - возмутился он.
Но я его перебила:
- Записывайте. Постоянная Планка: шесть, запятая шесть два шесть один… дальше диктовать?
- Это не называется знанием, - ответил он с горечью.
- Да что вы говорите? - Я всплеснула руками. - А что такое знание по-вашему? - Я глянула в экранчик и снова подняла взгляд. - Давайте теперь я спрошу вас: какого числа Макс Планк открыл свою постоянную?
- В начале прошлого века.
- А точнее?
- Я думаю, об этом знал только он, - усмехнулся драйвер. - Такие открытия в один день не делаются.
- Ответ неправильный. Четырнадцатое декабря одна тысяча девятисотого года считается днем открытия. А в каком году он родился?
- При чем тут? - обиделся драйвер.
- При том, что рядом со мной сидит человек, который только что утверждал, будто у него больше знаний. Путая их заодно с умом. Ну и где ваши знания, профессор?
- Хорошо! - Он нервно хлопнул ладонями по рулю. - Хорошо! А решить реальную задачу с постоянной Планка вы сможете?
- Реальную? Да. И разными способами.
- И какими же?
- Способ первый и самый быстрый: я сейчас напишу майл своему знакомому павлику, и через десять минут он пришлет ответ.
- Это не решение! - возмутился он.
- Что за странная постановка вопроса? - удивилась я. - Вам нужен точный ответ задачи? Шашечки или ехать?
- Мне нужно, чтобы задачу решили вы без помощи кого-то или чего-то!
- Интересная логика, - фыркнула я. - А вы, профессор математики, сможете хотя бы два числа перемножить без помощи калькулятора или бумажки? Давайте проверим: сто тридцать семь миллиардов двести…
- Стоп! - возмутился он. - Речь о том, что я могу решить задачу самостоятельно, а вы нет!
- И этот человек удивляется, что сидит без денег! - хохотнула я. - Оглянитесь, старожилы: мир давно изменился!
- У вас нет багажа знаний! - упрямо твердил он.
- У меня нет и подвала с картошкой на всю зиму. Зато есть сеть круглосуточных маркетов, где я в любое время суток могу купить полкило. Мало того, еще и сеть закусочных, где мне в любое время дадут порцию жареной картошки. И эти сети решают все мои пищевые задачи.
- А у нас с женой, между прочим, есть свой подвал с картошкой, - сказал он вдруг.
- Поздравить не могу. В двадцать первом веке жить натуральным хозяйством - что в картофельном плане, что в интеллектуальном - это феодализм. Прекратите набивать личные подвалы, научитесь пользоваться богатейшими ресурсами, которые вас окружают!
Глаза его прищурились, и некоторое время мы ехали молча. Асфальт давно кончился, под колесами тряслась разбитая дождями бетонка. По обе стороны тянулся густой лес.
- При первой возможности направо, - попросила я, глянув на смартфон. - И еще километров десять.
- Здесь нет дорог направо и не будет! - возразил он.
- Найдите просеку. - Я пожала плечами. - Мне именно туда, в глубь леса, километров семь.
- Да нет здесь просеки… - начал он и осекся: просека действительно появилась. - Как я здесь проеду? - возмутился он.
- Аккуратно, на небольшой скорости. Я же вам плачу деньги, которые вам так нужны.
Он сжал зубы и свернул в колею просеки. Машина гудела и раскачивалась. Так прошло минут десять, просека все шла и шла вдаль.
- Знаете, что я делаю со студентами, которые пытаются мне сдать готовые рефераты, украденные из интернета? Знаете? - Он вдруг угрожающе застучал пальцем по баранке, снова вернувшись к разговору, который так его растревожил.
- Очень зря вы так, - спокойно возразила я. - Умение найти быстрое и качественное решение любой задачи - это умение пригодится студенту в жизни гораздо больше всей той дури, которую вы им вбиваете в головы. Это, кстати, и есть одно из главных свойств ума, а вовсе не ваши планки.
- Ну а что вы будете делать, если попадете туда, где нет интернета?
- Да вот же он. - Я показала драйверу мобильник, где еще теплились две черточки. - Даже в этой глуши.
- А вот когда попадете… - Он пророчески погрозил пальцем. - То поймете, что ум - это знания в голове, а не дурацкий интернет…
- Мы не рассматриваем форсмажоры. Если вы попадете туда, где нет кислорода? Что вы будете делать без кислородного баллона со своей головой и знаниями?
- Господи, какая же пошла циничная молодежь… - Он с омерзением помотал головой. - У нашего поколения в ваши годы было куда больше понимания…
- А вам не кажется странным, что вы так цените ум, но желаете попросить денег? А я люблю деньги, но желаю попросить ума? - не выдержала я.
- Я люблю деньги? - вскинулся он. - Знаете, если бы профессорам у нас в стране платили хотя бы…
- Наш разговор идет по кругу, - сухо перебила я. - Это плохой признак - нам еще в обратный путь.
- Пардон, барышня? - Он картинно склонил голову. - Кто же вам сказал, что я вас повезу обратно?
- Что? Вам уже не нужны деньги? - удивилась я.
- Ваши - нет. Я с вас вообще денег не возьму.
- Очень умно, - усмехнулась я. - Трудно было бы найти лучшее подтверждение моему тезису: пока нет ума, не будет и денег.
Он резко затормозил.
- Выходите, барышня, приехали. Хотели лес? Вот вам лес, а машина дальше не пойдет. - Он вдруг захохотал. - И выбирайтесь отсюда как хотите, самый умный человек на земле!
- Козел! - прошипела я и громко хлопнула дверцей.
Последняя палочка сети в смартфоне уже пропала.
Тамбовский
Признаться, я ненавижу дикую природу за ее эклектичную несовместимость с каблуками, косметикой и глянцевым лайфстайл. А природа отвечает мне взаимностью. Неприятности обнаруживались одна за другой - мерзкая природа шаг за шагом отрезала меня от цивилизации, а взамен выдумывала новую пытку. После исчезновения сети вместе с интернетом появились комары.
Я не понимаю, как вообще современная цивилизация так спокойно относится к существованию отвратительного шестиногого вампира с мохнатой спиной и мерзким голосом, который каждое лето налетает пить кровь. Ужасы африканской природы, известные нам по глянцевому National Geographic, со всеми этими личинками под кожей и червями, заползающими навечно в любые отверстия неосторожного купальщика, производят на мозг рекордно гнетущее впечатление напополам с радостью, что мы живем не там. Но если бы комаров не водилось в средней полосе, а про летучего членистоногого вампира мы читали в статье "Кровавые вампиры черного континента", к горлу точно так же подступила бы тошнота, и мы бы благодарили судьбу, что родились не в этом аду. Но мы родились в этом и относимся достаточно спокойно к тому, что в нашу шею вкручивают хитиновое жало какие-то твари, лицо которых лучше не рассматривать под микроскопом, и сосут кровь, отрыгивая взамен аллергические соки, специально подготовленные для нас в своих хитиновых железах. Говорят, человек ко всему привыкает. Так что либо я не человек, либо не могу привыкнуть.
Спутники GPS-навигации, разумеется, не исчезли, и еще полчаса вели меня вдоль просеки, а после потащили в лес. Судя по смартфону, до цели оставалось меньше километра, но его предстояло пройти, дырявя каблуками мох, раздирая чулки о малинник, обсаживая кофту стразами репейников и собирая лицом всю мировую паутину - совсем не похожую на ту, что ты привыкла считать мировой паутиной. Вскоре смартфон прокричал тоскливой выпью и умер - в поезде мне было его зарядить негде, а в машине этого идиота я попросту забыла это сделать, увлекшись беседой. А GPS, как известно, очень разряжает. Как только смартфон умер, природа так обрадовалась, что включила дождь. Пытаясь во всем найти плюсы, я понадеялась, что дождь хотя бы прогонит комаров (я где-то читала об этом), но комары перегруппировались и усилили атаку. Особенно после того, как я остановилась и задумалась.
Ломиться дальше не имело никакого смысла. Возможности вызвать такси или хотя бы попросить совета и дистанционной навигации у какого-нибудь павлика, не оставалось. Я прикинула все плюсы и минусы своего положения и плюс нашла только один: времени до вечера оставалось предостаточно, а значит, ночевка в лесу мне пока не грозит.
Лес был нежилой абсолютно, если не считать лосиного мерде, попавшегося мне на пути. Я сделала над собой волевое усилие и сочла миссию выполненной. В такой лес можно ездить только на охоту, и вполне объяснимо, что охотники пометили GPS-точкой свою палатку, или джип, или что-то еще.
Я развернулась и пошла обратно к просеке.
Потерянная глава
Но живая природа подготовила мне целый подарочный набор подлостей. Последняя из них, самая загадочная, случилась уже в Москве. Я не понимаю, как природе это удалось, но длиннющая глава, в которой я подробно и с душой описала свои дальнейшие приключения в этом лесу, бесследно исчезла из нотика, и никаких следов ни в одной папке я обнаружить не смогла. Если кому-то из вас доводилось терять хоть какую-то информацию, вы понимаете, насколько это отвратительно, и понимаете, почему я ни за что не стану переписывать эту главу заново. Лишь вкратце перечислю, что случилось со мной.
Увидев пробежавшего сквозь кустарник волка, я поняла, что это тот самый тамбовский волк. И хотя известная поговорка на этот счет гласила, что он настроен товарищески, я пережила в районе сердца гибель и рождение новой вселенной. А убедившись, что волк ушел, сделала на всякий случай большой крюк по чаще. Позже, в Москве, я сверилась с Википедией и выяснила, что это была собака. Но в тот момент мне бы хватило и собаки. Делая свой крюк, я заблудилась и бродила весь день в беспрецедентном отчаянии, пока не начало темнеть, а под ногами захлюпало болото. Только тут природа сжалилась (а может, отступила перед силой цивилизации), и я наткнулась на линию электропередач. Она, что было досадно, никак не могла зарядить мой смартфон, но указала целых два пути к людям. Один привел опять в болото, а другой - к дороге. Уже в полной темноте, обессиленная совершенно, я выбралась на эту бетонку - абсолютно пустую и явно не ту, по которой ехала сюда. Час я чистила себя у проточного ручейка и еще час ждала попутку. У меня, к слову, осталось впечатление, что Elderly все-таки был не настолько циничен, чтобы всерьез бросить пассажирку одну в этом лесу, а лишь отъехал немного и затаился, желая насладиться эффектом. Но из-за моих блужданий ни он, ни я оценить этот эффект не смогли.
Это краткий список самых важных событий дня, там еще было много интересного - и про сумку, утопленную в ручье, про череп хорька и эхо, и как я перепрограммировала муравейник… Муравейник вообще изумительная штука: казалось бы, куча мусора, но какая посещаемость! Еще в той главе было про наш шансон, невыводимый как татуировка, про радио-шансон, ТВ-шансон и всю нашу жизнь-шансон. В этой главе было все, что я думаю по проблеме абортов, и что я думаю о детях и чайлд-фри, и про всех тех, кто заводит дома кошек, и тех, кто заводит собак. И еще было много всякого, что я вообще думала в тот день по самым разным вопросам страниц на сорок, пока шаталась в слезах и безнадеге по наимерзейшему тамбовскому лесу.
Но идея описывать все эти приключения по второму разу мне не доставляет ни малейшего plaisir.
Поэтому если файл действительно каким-то образом удалила тамбовская природа (судьба, вселенская подлость - нужное подчеркнуть), рассчитывая тем самым добавить проблем мне, то она - ха-ха! - промахнулась: пусть отсутствие этой главы станет проблемой читателя моих заметок. Главы нет? Это ваши трудности. Ничем не могу помочь.
Я лишь оставляю здесь одну символическую пустую страницу, чтобы вы тоже могли почтить минутой молчания все стершиеся, утерянные и убитые файлы нашего несправедливого компьютерного мира.
Советую взять карандаш и на этом белоснежном обелиске из дешевой желтоватой бумаги помянуть возвышенными скорбными речами те ценные файлы, которые случилось в жизни потерять вам. Не комплексуйте, учитесь жить стильно:
Страховка
Вожделенное авто, появившееся, наконец, из тьмы и притормозившее на взмах моей руки, выглядело типичной каретой маньяка. Маньяческим здесь было все, начиная от скрежета, с которым несчастный механизм затормозил на бетонке, вихляя задом из стороны в сторону. Но поскольку я не ожидала уже никакой машины, то была счастлива даже ей.
Передо мной стоял проржавевший труп "Жигуленка", появление которого на шоссе можно объяснить лишь колдовской силой автомобильного Вуду, чьи адепты способны на короткое время оживлять четырехколесные трупы, выкопанные ночью на городской свалке.
Еще ужаснее оказалось содержимое авто. Вырванная с кишками магнитола, торчащие отовсюду засаленные проводки, сиденья, заляпанные чем-то бурым так давно, что уже бессильны даже пачкаться, и, конечно, сам владелец. Тело погонщика этого голема занимало большую часть салонного пространства. Его пиджак казался сшитым из того же материала, что и обивка сиденья, а эклектичное сочетание уныло висящих седых усов и тревожно бегающих глазок довершало портрет человека, от которого окружающие вправе ожидать любых подлостей. Вдобавок профиль его страшным образом напоминал рыбу Святого Петра, чей копченый труп последнее время стал частым гостем рыбных отделов столичных маркетов.
Все говорило о том, что этот человек только-только перешагнул возраст, когда почтенному мужчине, подводящему неутешительный итог бездарно прожитой сексуальной жизни, безумно хочется напоследок попробовать что-то небывало феерическое, типа группового анального секса с трупами овец в наручниках, но даже они ему уже не дают.