- Добрый день, девушка, - мило и искренне улыбнулась я. Не столь уж сложная улыбка, в свое время натренировала ее, общаясь с родителями учеников. С теми, которых я вызывала для неприятных разговоров.
Девушке было ощутимо скучно, и грех было это не использовать. К счастью, никто за моей спиной не маячил, времени полно.
Доверительным тоном я изложила ей романтическую легенду № 1. Все просто, как ветер и дождь, все сложно, как ночь и душа. Есть друг у меня, очень близкий, и хоть мы немолоды оба, но что это значит, когда… Я, в общем, сама виновата, однажды при нем пошутив. Самой мне казалось, смешно, а вышло как бритвой по вене. Мужские сердца, между прочим, таинственны так же, как наши. Бог весть, что помнилось ему, но только он взял и уехал, без адреса, в снежную замять. И вот уж полгода за ним пытаюсь угнаться я. Тщетно. Мелькнет вдруг какой-нибудь след - и лопнет, как мыльный пузырь, как фантик без сладкой конфеты. И вот, снова лучик блеснул - знакома с его я сестрою. Недавно сказала она, что младшему сыну открытка пришла. От него, дядя Юры. И даже дала мне взглянуть.
Ну и далее подобная же лирическая дребедень. Хорошо я умею собой владеть, ни разу не прыснула. При желании могла бы играть в драматическом театре. Только вот желания нет.
Долго ли растрогать девочку? Тем более, я и хотела-то от нее не сегодняшнюю выручку, а всего лишь узнать - не запомнила ли она человека, три дня назад, в воскресенье, покупавшего в этом окошечке (видите, штемпель) вот эту открытку?
Конечно, я рисковала. Девочка вполне могла быть выходной в тот день. Пришлось бы тогда выяснять, кто сидел на ее месте… И как знать, удалось бы мне очаровать ее сменщицу? Бывают ведь такие бабцы, с которыми даже я не в силах сладить.
Да и, в конце концов, могла она попросту не запомнить. Это сейчас тут безлюдно, а где гарантия, что так всегда? Может, одуревшая от жары, она и не замечала потных лиц, отсчитывая сдачу?
Мне повезло. Вернее, не повезло. Девочка оказалась приметливой и покупателя открытки запомнила. Открытка дорогая, такие идут плохо. А парень ей понравился. Высокий, усатый, смуглый, но на кавказца не похож, свой. В желтой майке, спортивных брюках. Лет двадцати пяти на вид. Ну максимум тридцати.
Я вздохнула, не считая нужным скрывать разочарование.
- Увы, дорогая. Ошибка. Мой Юра раза в два постарше будет. И волосы его уже совсем не такие черные, как тридцать лет назад. Да и не столь много их осталось, по правде говоря. И рост… Нет, не сходится.
Было видно, что девушка и сама расстроена. Такая красивая сказка… и так заманчиво внести в нее счастливый конец… но проза жизни…
- Вот так всегда, - сокрушенно вздохнула она.
- Именно, - кивнула я. - А не может быть, что в тот день кто-то еще покупал у вас такую же открытку?
- Нет, - возразила девушка, - я же отмечаю, сколько продано. Хотя… - задумалась она… - А вдруг этот ваш Юра купил свою открытку в другом месте, а бросил в наш ящик? Таких открыток всюду навалом… не берут…
Да, определенная логика здесь есть. И что теперь? Обходить все почтовые отделения Суздаля? А кто сказал, что Босс купил эту открытку именно в Суздале?
Воистину, как мыльный пузырь. Как фантик без сладкой конфеты. Похоже, зря катались.
Поблагодарив девушку, я вышла на воздух. Ощутимо припекало. Ну ладно я, организм железный, а как же остальные? Жалко их.
Ох, и парит, однако! Вечером, небось, гроза будет. Вот грозу люблю. Чувствую некое внутреннее сродство.
Но вечером, скорее всего, мы с Олегом покатим в автобусе домой. Что толку торчать в Суздале? Если даже Босс и впрямь окопался тут, надеяться можно лишь на случайную встречу. А Суздаль не столь уж мелкий городишко, вероятность… Не обязательно подключаться к Декану, чтобы оценить эту вероятность в ноль целых, ноль десятых. Разве что интуиция Олега решительно воспротивится. Тогда еще посмотрим.
И все же это странно. Открытка определенно написана рукой Босса, в этом я доверяю Доктору со Спецназом. Отправлена она действительно с этого почтового отделения, штемпелю тоже верю. Вопросы: кто и когда. Кто отправил и когда написал? Босс ведь мог купить такую открыточку и месяц назад, и тогда же написать. А отправил лишь в минувшее воскресенье. Отсюда. Или отправлял не сам? Кто же? Усатый парнишка в спортивных штанах? А зачем же тогда покупал такую же открытку? Логичнее всего предположить, что сей типус тут вообще не при чем. Ложный след, камешек в кусты. Вот только кто швыряется камнями?
В гостинице меня ждал большой сюрприз. Заключался он в том, что никто меня не ждал. Олега в номере не было.
Да, вновь картина Репина "Приплыли". Только вчера я низводила и курощала мальчишку, должно еще действовать. Мой педагогический опыт подсказывал, что после такой воспитательной акции следующий бунт возможен не ранее чем спустя две недели. И вот…
И главное, выбрал же время! В самый что ни на есть рабочий момент, когда должен сидеть и ждать известий. И вроде с утра вел себя тихо…
И где же мне теперь его искать? Стоп, а вдруг он просто-напросто в туалете, и сейчас явится? Подожду.
…Нет, определенно что-то не то. Полчаса в туалете не сидят, даже при самой ужасной диарее. Определенно удрал, паршивец!
Спустилась вниз, пообщалась с дежурной. Та ничего не видела, при ней (эти слова она выделила голосом) никакой мальчик отсюда не выходил. Что ж, все понятно ежикам. И трезвым, и пьяным. Убегала тетенька с боевого поста по личным делам. Грех. Но не судите, да не судимы…
Оставалось вернуться в номер, ждать и размышлять. Например, о том, что сотворить с Олегом, когда тот вернется? Если уж задачи на дроби не помогают…
Вторая, не менее интересная тема - это что я скажу Доктору, если Олег не объявится хотя бы к вечеру?
И наконец, самое животрепещущее - а что, если беда? Раз уж Сеть засбоила единожды, это может случиться сколько угодно раз. И если, угодив в какую-нибудь историю, подобную вчерашней, мальчик понадеется на Сеть… Думать об этом было крайне противно.
И я даже обрадовалась, когда из моей косметички раздался назойливый писк. Верещала мобила.
- Добрый день, Ольга Николаевна, это Николай!
Мог бы и не представляться, Спецназа по голосу трудно не узнать. Характерный голос.
- Добрый, - с некоторым сомнением ответила я.
- Как ваши успехи? - поинтересовались из трубки.
На миг я задумалась, рассказывать ли о проделках Олега. Решила, что незачем. Испортить людям настроение никогда не поздно.
- Успехи нулевые, - сообщила я сухо. - Была на почте. Законтачила. Без толку. Открытку действительно купили в этом отделении, но совсем другой человек. Какой-то молодой высокий. Если наш любимый до сих пор здесь, то никаких ниточек не нашли. Думаю, бесполезно искать.
- Правильно думаете, Ольга Николаевна, - по контрасту с моей официальной сухостью голос Спецназа так и лучился хвастливым оптимизмом. - Наконец-то взяли четкий след. Сегодня с утра пораньше Михалыч звонил Доктору. Разговор был какой-то скользкий, то ли он прощения просил, то ли прощался навеки… Есть подозрение на суицидальные мотивы. Но главное не это. Сисадмин тут же смотался на АТС, там у него есть свои завязки. Короче, звонок был междугородний, из такого мелкого городишки Варнавина, в Нижегородской области.
- И чего его туда занесло? - хмыкнула я. - А это точно он?
- Ваша подозрительность понятна, - промурлыкал Спецназ, - но у Доктора с недавних пор все разговоры записываются. Так что мы проверили запись. Никаких сомнений, он. И значит…
- Несложно догадаться, - опередила его я. - Нам с Олегом развернуть стопы и направиться в этот самый Варнавин?
- Именно, - подтвердил деликатный Николай Юрьевич. - Причем для экономии времени вам лучше не возвращаться в Москву, а доехать до Владимира, это от вас рядом. И там есть прямая электричка до Нижнего. Дальше оттуда два с лишним часа электричкой до Ветлужской, потом автобус… вы как в Нижнем будете, мне отзвонитесь, объясню подробнее. Денег-то пока хватает?
- Денег-то хватает, - мрачно заметила я, - зла не хватает…
И решительно надавила на сброс. Пускай подергается. В самом деле, что за дела - пожилую женщину гонять с электрички на электричку, автобусы… и ведь предстоят не "Икарусы", где, откинувшись в кресле, можно читать старинные хайку. Предстоит нечто ужасное, пронзительно-провинциальное.
Хотя, вполне может статься, ничего не предстоит. Если Олег так и не вернется… Нет, уж лучше пешком до Варнавина…
В дверь поскреблись. Совсем по-вчерашнему. Ну, наконец-то! Сейчас я ему устрою прикладную педагогику!
Женщина я пожилая, волноваться мне вредно. А приходится. Судьба такая.
Увидев в дверном проеме Квадратного Парня, я не удержалась от того, чтобы растерянно мигнуть. Но лишь на мгновение. Тут же, подавив плотный комок в горле, я взяла себя в руки.
- Что это значит? - в голосе моем, надеюсь, звучало достаточно льда.
- День добрый, Ольга Николаевна, - жизнерадостно улыбнулся парень и без приглашения уселся на стул. Внимательно, цепко оглядел меня.
- Может, и добрый, - задумчиво сообщила я ему. - А может, и нет. Как мне кажется, нелегкая вас принесла сюда не случайно.
- Вам правильно кажется, - согласился парень. - Меня, кстати, Толиком зовут.
- Сказала бы я "очень приятно", да только с детства не имею привычки лгать, - пожевала я губами. Чуяло мое сердце, что квадратный Толик ничего доброго мне не скажет, а значит, чем грубее с ним держаться, тем быстрее из него все информативное и выльется.
- Что ж так сурово, Ольга Николаевна? - он сделал вид, что удивился. - А я ведь просто зашел пригласить вас. Люди хотят поговорить. Серьезные люди.
- Серьезные люди ходят ко мне сами, а не присылают не пойми кого, - подбавила я желчи. - И о чем же им, серьезным, говорить со мною, пенсионеркой?
- Ну, - показал Толик белоснежные, как мечта дантиста, зубы, - например, о племянничке вашем, Олежке.
- Где мальчик? - рубанула я его взглядом.
- Успокойтесь, все в порядке, - ухмыльнулся Толик. - Мальчик у нас в гостях. И все с ним будет хорошо, если… - он не договорил. И так все понятно.
Что ж, по крайней мере, кусочки паззла начинают складываться во что-то конкретное… чисто конкретное. Ясно, по крайней, мере, что милиция отдыхает. Во всех смыслах.
Ладно. Сейчас я поговорю с этой шкафообразной гориллой по-другому. Не люблю брутальности, но сказано же у моих любимых японцев:
Тех, кого слово
Не смогло образумить,
Излечит тростник.
Я коротко вздохнула - и вошла в Сеть.
А там оказалось пусто. Холод влился в душу, исчезли звуки, раскрылась передо мной необъятная серость - но больше не было ничего. Ни синевато-голубых ручейков-каналов, ни потрепанной, с загнутыми уголками, карты. Лишь едва уловимый ветер коснулся моего разгоряченного лба.
Вот и со мной случилось. Теперь я куда лучше понимала вчерашнюю трагедию Олега. Но что же все-таки стряслось? Чего ты напортачил, Босс?
Пришлось вернуться в мир. Квадратный Толик спокойно и даже, как мне показалось, участливо смотрел на меня.
- Проблемы, Ольга Николаевна? Может, того? Таблеточку какую успокоительную?
Во всяком случае, нос вешать рано. Вчера же Сеть в конце концов восстановилась. Да и если уж применять рукомашество с дрыгоножеством, то не к шестерке Толику, а к тем самым "серьезным людям".
- Ладно, - поднялась я. - Ведите меня к вашим генералам. Поглядим, что за такие гуси лапчатые. Идти-то далеко?
Квадратный опять продемонстрировал незнакомые с бормашиной зубы.
- Зачем же идти? Поедем с комфортом. С ветерком.
Внизу, возле гостиничного подъезда обнаружился черный джип. И я еще подумала, с первого ли выстрела его подожжет базука? Хотя в ближайшие мои планы это и не входило.
7. Красавица и чудовище
В этом подвале, надо полагать, годами расчленяли, резали, жгли утюгами и кислотой… Видок, по крайней мере, соответствующий. Мрачные сырые стены, штукатурка местами обвалилась, змеятся под потолком трубы, где-то капает вода. Тусклая лампочка не столько освещает, сколько подчеркивает плотные тени по углам.
Психология! Пациент сразу должен ощутить серьезность своего положения. Будь я атаманшей разбойников, именно так бы и оборудовала помещение для переговоров. Я, кстати, атаманшей уже была - полвека назад, в школьном драмкружке. Ставили "Снежную королеву". Ничего, мне понравилось.
Кресло, однако, тут нашлось. Некогда роскошное, директорское, но теперь обшивка разорвалась и гостеприимно выглядывали из ваты пружины.
- У нас тут, извините, обстановочка, - глубокомысленно изрек Толик. - В кресле поосторожнее, а то ваша новая юбка станет старой.
Он думал, это остроумно.
Я решила проявить голубиную кротость. Оборотная сторона коей - мудрость змия. Вот выберу момент и ужалю, мало не покажется. А пока изобразим испуганную старушку.
Тем более, это почти правда.
Долго ждать мне, впрочем, не пришлось. Откуда-то из тьмы вышел человечек. До человека не дорос. В дорогом костюме, при галстуке. В такую жару - как не позлорадствовать?
Был человечек худ, лицом печален, а главное - лыс. Я не удивилась. Разве я жду от него чего хорошего?
Вслед за ним явились квадратный Толик и еще один кадр, похожий на кабана. Тащили кресло для шефа. Прямо как мое, только пружинки не торчали.
- Здравствуйте, Ольга Николаевна, - грустно сказал человечек и сделал нетерпеливый жест: испаритесь. Толик с коллегой моментально утянулись во тьму.
Я не стала отвечать. Рано.
- Прежде всего хочу извиниться за обстановку, - он неопределенно повел рукой. - Дело в том, что в офисе нашу встречу проводить нежелательно… есть на то причины. А это помещение… скоро здесь будет нормальный склад.
- Героин в бочках? - не утерпела я.
- Зачем героин? - удивился мой собеседник. - Электротовары. У вас какие-то банальные представления… устаревшие. Поверьте, эпоха малиновых пиджаков давно прошла.
- И вы теперь стали интеллигентными? Оджентльменились? - я слегка усмехнулась. - А докажите делом!
- Это как? - не понял лысый.
- Поменяйтесь со мною местами. Джентльмен не сажает даму на пружинки.
Я поднялась с кресло и приглашающе ткнула рукой.
- А у вас есть зубки, - засмеялся лысый и, к моему удивлению, действительно пересел в кресло для посетителей.
- Еще бы, - согласилась я. - К дантистам хожу регулярно, о профилактике не забываю.
- Это правильно, - кивнул пахан (или кто он там в бандитской иерархии?). - Нужно ходить к докторам. И к юристам, и к деканам, и к химикам.
Ого! Намек столь же толстый, как и ломоть деревенского сала! Значит, случилось банальное. Утекла тайна, и скорее всего, через кого-то из наших. И теперь, разведав о наших возможностях, мафиози возжелали… Чего именно? Подключиться к нам? Крышевать? Построить свою внутреннюю Сеть? И сколько же им известно?
- Резонно, - я ободряюще улыбнулась ему. - И как же вас звать, господин резонер?
- Называйте Савелием Фомичом, - отозвался лысый. - Сразу внесу ясность - я тут далеко не самый главный, но представляю интересы очень серьезных людей. И давайте поговорим без ерунды. Нам нужна ваша помощь, Ольга Николаевна. Вы сейчас по поручению московских друзей ищете одного человека. Терлецкого Юрия Михайловича. Того самого, которого в своем кругу вы называете Боссом. Того самого, кто объединил вас в психическую сеть. Как видите, мы знаем довольно много.
Я задумчиво изучала его переносицу. Можно, конечно, попробовать сейчас подключиться. Допустим, пройдет. Ну, сломаю я Фомичу кости, а дальше? Метастазы, по всему видать, далеко пошли. Кто же выдал-то?
- Хотите, угадаю, о чем сейчас думаете? - улыбнулся тонкими губами Фомич. - Могу вас обрадовать, в ваших рядах не завелось ренегата. Просто заинтересовал нас один ваш человечек, совсем по другой теме. Поставили мы его на прослушку, вот тут-то интересное и всплыло.
- Короче, Савелий, это гнилые базары, - прервала его я. - Чего вы хотите вообще от жизни и конкретно от меня?
Лысый ответил не сразу. Посмотрел задумчиво, все с тем же плохо объяснимым сочувствием. Встал с кресла (допекли все же пружинки!), прошелся по неприятному бетонному полу.
- Собственно, мы хотим того же, чего и ваши друзья. Найдите Юрия Михайловича и уговорите его не глупить. Общаться с нами все равно ему придется, и для всех будет лучше, если договоримся полюбовно.
- То есть чтобы я уговорила Михалыча возлюбить вас. А дальше? Чего вы от него хотите? Процент получать?
- Ну Ольга Николаевна, ну вы же умная женщина, - прищурился Фомич. - Зачем нам от него какие-то проценты? Наоборот, мы и сами будем выплачивать, в разумных пределах.
- Ага, в Сеть проситесь. - Я поглядела на лысого с интересом. - А вы знаете, что туда не каждого берут? Вы вот, к примеру, лимон любите?
- Я? - слегка растерялся он. - Ну, с чаем… или коньяк закусывать, сахарной пудрой посыпать и чуточку соли. А что?
- Пролетаете. Как фанера над Парижем, - ласково проворковала я. - Только семнадцать процентов людей, по нашим данным, физически способны быть подключенными к Сети. Из этих семнадцати процентов откидываем тех, кто ничего из себя не представляет. Вот, к примеру, этот ваш Толик - ну какой от него прок? Мощные мышцы - ресурс частый и потому дешевый.
- Насчет Толика вы, кстати, зря, - возразил Фомич. - Он, между прочим, учился в аспирантуре, в МГУ. Филфак. Но…
- Но жизненно потребовались деньги, - поняла я. - Жаль юношу. Впрочем, это лишь пример. Следующий фильтр - человеческая надежность. А то бы вы куда раньше о нас узнали. И даже не вы… многие облизнулись бы. И, наконец, моральный аспект. Убийцы и воры нам в Сети не нужны. Мы, извините, люди брезгливые.
Фомич поморщился.
- Как же вы все-таки наивны, Ольга Николаевна, - вздохнул он. - Там, где для вас только черное и белое, для остальных - миллионы оттенков. Впрочем, не будем разводить философские дебаты. Поймите простую вещь - мы теперь о вашей Сети знаем и не отступимся. Нравится Юрию Михайловичу это или нет, а наших людей ему подключить придется. Если вы столь брезгливы, то Бог с вами, на соседство не претендуем. Решайте себе свои квадратные уравнения, а мы делом займемся. В другой Сети, которую нам соорудит Юрий Михайлович. За очень приличное, кстати, вознаграждение. Плюс к тому же решение разных житейских коллизий.
- А если откажется Юрий Михайлович? - поинтересовалась я тихо. Пока Фомич разглагольствовал, я потихоньку проверила Сеть. Удивительное дело, работает. Пляшут в серой мгле голубые ручейки. Подключаться ни к кому не стала, сейчас все равно без толку. Жаль, что телепатия нам недоступна. А то бы Спецназа порадовала… хотя все равно ведь ничем не поможет. Зато должен быть в курсе.
Фомич отвернулся.
- Ну вы же не девочка… Ну знаете же, как такие вопросы решаются. Нам, интеллигентным людям, - необоснованно причислил он себя к духовной элите, - легко жертвовать собой… вернее, легко петушиться до некоторого предела. Но когда речь идет о близких… наши же моральные комплексы нас крутят и плющат.
- Вы поэтому Олега сцапали? - не стала я тянуть кота за хвост. - Шантажировать будете?
- Будем, - печально согласился лысый. - Если с вами не договоримся. Но вы ведь не столь бессердечны, Ольга Николаевна?