- Умеем, - согласился Кузьмич. - А ты и не допускай родных. - Там ведь не просто перестрелка была, бандюган один гранату рванул. Так что покорежило ребят… Наши на месте все прибрали уже, теперь там чисто… не прикопаешься. Ребят - в цинковые гробы. Родичам - выплатить все положенное сразу и без скрипа. Лично проконтролируй, а то ведь по-всякому бывает - сучка какая-нибудь в бухгалтерии напутает или нахамит, а убитая горем вдова… сам знаешь, какой тут возможен крик. Вот тебе и журналюги обеспечены.
- Не учи дедушку кашлять, - отрезал Полковник. - Не в первый же раз. Тут другое хуже. Общественность-то мы с тобой сделаем, так ведь к нам уже комиссия из Столицы едет.
- Медленно что-то едет, - Кузьмич с улыбкой поглядел на загадочно молчавшую Елену. - Но как доедет, бандюги уже должны быть кремированы.
- Но идентификация? - прервал его Полковник.
- А что? Посмотри по архивам, кто у ментов в долгом розыске, сделай выборку… Чтобы чисто теоретически все они могли встретиться и скорешиться. Фотографии трупов только вовремя замени настоящими фотками. В общем, развалить это, конечно, можно, но только если очень постараться. Но вроде в Столице под тебя не копают, Борисыч? Скорее наоборот… А ты эту комиссию еще и прими по-хорошему… Ну, не мне тебя учить, баня там, рыбалка… У нас же места красивые… Девственная, блин, природа, - лицо его дернулось, точно от ожога.
- В первом приближении оно катит, - задумчиво протянул Полковник. - Только вот гладко оно на словах, или на бумаге, а как еще повернется…
- Вот когда повернется, тогда и будем смотреть! - отрезал Кузьмич. - В общем, вроде как закрываем тему, да? Тогда есть предложение перейти к неофициальной части.
Выскользнув из кресла, Кузьмич тут же направился к своему скрытому в стене сейфу, и сейчас же на свет извлечена была бутылочка коньяка и четыре бокала.
- Только без меня! - сейчас же предупредила Елена Ивановна. - Я спиртного не потребляю!
- Ну разве что символически? - предложил Кузьмич, ловко нарезая дольками невесть откуда взявшийся лимон.
- И даже символически! - заявила столичная гостья. - Я, по-моему, ясно выразилась - не употребляю вообще. Могли бы, кстати, заранее озаботиться безалкогольным.
- Нет проблем! - расцвел мой шеф. - Костя, сбегай в "Дорогу", возьми у Боксиса какого-нибудь лимонаду.
- Я предпочла бы нарзан… - задумчиво хмыкнула Елена Ивановна…
Всё это казалось по меньшей мере странным. Будто специально для меня разыгрывался спектакль - настолько слаженно действовали Кузьмич с Полковником. Да и вообще были они похожи, точно родные братья - тощие, лысые, жилистые, стремительные в движениях и осторожные в словах. Отними от Полковника сантиметров двадцать - и у моего шефа получился бы натуральный близнец.
Наверняка они знакомы с давних времен. Аркаша - называл Кузьмича Полковник, и тот принимал это как должное. Воистину близнецы-братья. Только, судя по всему, Кузьмич из этой парочки старший. Некоторые звери равнее других…
Только вот зачем? Зачем нужно было таскать меня и выспрашивать о том, что я и так уже десять раз рассказывал, о чем я сразу же, по требованию Кузьмича, написал объяснение… Неужели только затем, чтобы полюбоваться на мою скуластую физиономию? А сам разговор… Как это было похоже на старый фильм - черные лошади, белые маски… или наоборот…
И совершенно не вписывалась ни во что столичная дамочка Елена Ивановна. Зачем она здесь? Ее что, специально прислали из Столицы разбираться с инцидентом? Сомнительно. Похоже, она по крайней мере неделю торчит здесь - иначе откуда такие познания в местной специфике? Кузьмич, столкнувшись со мной в коридоре этажа, вскользь обмолвился, что Елена Ивановна прислана сюда не случайно, а со спецмиссией и соответственными полномочиями…
Фраза, которую можно трактовать как угодно.
Нет, не так представлял я посетившее нас столичное начальство… Пластмассовые клипсы… обветренные губы… темно-серые, точно грозовые тучи, глаза. Интересно, каковы скрытые в этих тучах молнии? И никакая она не романтичная девочка - это я уже понял. Ей, наверное, уже за тридцать… Хотя с такими особами ни в чем нельзя ручаться заранее.
И наверняка она поработала с моим личным делом… Логично? Вполне. А ну как начнет копать? Последние месяцы я сильно расслабился, втянулся в здешнюю кутерьму, а ведь мое существовании подвешено на тонкой, невидимой глазу ниточке. Любая глупая случайность, нелепое совпадение - и нынешние друзья-приятели, хищно оскалясь, обгрызут до костей… А ведь громкое дело может получиться - враг-глиняный пробрался в Цитадель Света, прикрылся овечьей шкурой… И плевать, что здешние овцы имеют острые клыки и питаются волчатиной.
Я рывком встал с койки, не надевая тапок, подошел к окну, распахнул его. Мокрый, пахнущий дымом ветер ворвался в комнату, выдувая из нее затхлое тепло зачем-то работавших батарей. Нет, определенно нажалуюсь завтра завхозу. Лето уже на пороге, а тут как при старом режиме - борьба за расход топлива…
Я едва ли не по пояс высунулся в окно, ловя губами наполненный крошечными холодными брызгами воздух. Абсолютной тьмы не было - фонари исправно горели, и светились синеватые огни на горизонте - начинавшийся город. Да и мутное белесое пятно нет-нет да и мелькало в разрывах туч - это неумело пряталась луна. А ведь сегодня полнолуние, неожиданно подумал я. Оборотни, не в силах сдерживать позывы, обрастают волчьей шерстью… И тогда, осенью, тоже было полнолуние… И застывали черные кляксы под равнодушной желтой мордочкой…
Ладно, что будет - то будет. В конце концов, вместо свинцовой птички в затылок я смотрю довольно занятное кино. Хотя могу и не увидеть конца - строгие контролеры выведут безбилетника из зала.
…Лирика - оно, конечно, здорово, мильон терзаний и интеллигентская рефлексия, но насущных дел никто не отменял. А мне еще поработать с данными надо, завтрашний выезд нельзя откладывать. Эх, собирались с Женей, и все было б легко и просто. А теперь придется самому. И чувствовал я себя крайне неуверенно.
Пришлось щелкнуть выключателем, и желтый, точно апельсиновый сироп, свет залил комнату.
Терзания подождут. До времени.
3
Я задумчиво доедал яичницу и потягивал остывший кофе, когда в кармане моем заверещало. Вынул "мыльницу", недоуменно поднес ее к уху. Ну и кого там черт принес?
Черт, разумеется, принес Кузьмича. Шеф попросил меня прямо сейчас зайти к нему в кабинет. И тут же дал отбой, суховатый голос его растаял в комарином писке фонового сигнала.
Мне это, мягко говоря, не понравилось. Особенно в свете недавних событий. И тут же вспомнился глупый и мутный сон, навалившийся на меня в третьем часу, когда я все же оторвался от монитора, ощущая гулкую пустоту в голове. По идее, там не пустоте должно быть место, а утрамбованной информации по фирме "Комфорт-А". Только вот глупая голова не могла уже принимать байты, и сил моих хватило разве что разобрать постель и шмякнуться щекой в пахнущую грозовыми облаками подушку. И тут же растаяла дневная суета, сменившись странным.
Я шел по зимнему парку, чистому и безлюдному, где припорошенные белым еловые лапы прямо-таки просились на новогоднюю открытку, а в мягких солнечных лучах искрился еще не тронутый оттепелью снег. И лишь спутанные цепочки птичьих следов заполняли пустоту этих ненаписанных никем страниц.
Однако настроение мое ничуть не отвечало окружающей безмятежности. Я знал: ничего уже не изменить, грядущее записано и оприходовано в каком-то потертом гроссбухе, и мне остается лишь идти по скрипучей, утоптанной дорожке навстречу тоске. Даже повернись я и шагни обратно - все равно дорожка, лукаво искривившись, привела бы меня в залитый бледным светом Мраморный зал, где уже выгнулась мне навстречу огромной голубой запятой Струна, а в наэлектризованном воздухе сгустилась музыка.
Расплыться кляксой под осенней луной сейчас казалось милостью, незаслуженным подарком судьбы. Пуля в затылок - и конец. Ни стыда, ни боли, ни гниловатого привкуса несбывшихся надежд… Увы, все будет иначе. Пустота прогнется, треснет, вырвется на волю бешеная музыка, тонким сверлом войдет в мой мозг, подчиняя себе, выдавливая из съежившейся души то, что еще оставалось моим.
А вокруг, по колено в сугробах, стояли они, в кургузых курточках и вязаных серых шапках. Посиневшие губы слегка дергались, время от времени выдавливая сгустки слов:
- Мы прощаем тебя, Уходящий… Мы прощаем тебя…
И с каждым выдохом взлетало морозное облачко, возносясь к подернутому неясной дымкой небу. А там, над головой, яичным желтком плавало солнце, больше похожее на луну - ту самую, скучно взиравшую на пролитые в сухую траву человеческие кляксы.
Я хмуро шагал мимо них, стараясь не встречаться глазами с напряженными детскими лицами. Кто же пригнал их сюда, выстроил шеренгами, заставив твердить безнадежно-ледяные слова? Им бы не это, им бы в салочки сейчас, или на санках - но, похоже, детской в них осталась лишь оболочка. А душу выгрызла та самая, хищно изогнутая голубая запятая, раздувшийся на горизонте исполинский червь - то ли смерч, то ли выползший из темных сказок дракон. Добрый дракон, заботливый… Ему виднее, ему и карты в руки… и карты, и планы, и автоматы, и бамбуковые, расщепленные на конце палки.
Увести бы их отсюда, из этой стылой неподвижности, туда, где настоящее солнце и настоящая трава… только нету уже таких мест.
И тут кто-то коснулся моего плеча. Вздрогнув, я обернулся.
Это был он, рыжий пацан с ломающимся голосом. Все в той же футболке и застиранных джинсах.
- Ну, привет, - удивленно пробормотал я, уставясь в скуластое, испещренное капельками веснушек лицо.
- Взаимно, - кивнул мальчишка, и в воздухе повисла бесцветная пауза.
- Не холодно тебе? - наконец сказал я, окидывая его взглядом. - Одежда, мягко говоря, не по сезону.
- Мне-то не холодно, - пацан смотрел под ноги. - Я же не отсюда. Вот им, - кивнул он на замершие ребячьи шеренги, - им холодно. А будет еще холоднее.
- Ну и что теперь делать?
- Этим другие займутся, Константин Дмитриевич, - устало протянул пацан. - А у вас своя дорога.
- Туда, что ли? - я показал глазами на вздыбившуюся у горизонта Струну.
- Угу, - кивнул он. - Только иначе, чем вы думаете.
- Откуда ты знаешь, что я думаю? - ухмыльнулся я. - Экстрасенс, что ли?
- Если бы… - без улыбки произнес мальчишка. - Только это неважно. Важно другое. Меня к вам послали, чтобы передать: она рвется. Запомнили? Она рвется.
- Ладно, - кивнул я машинально, совершенно не понимая, о чем речь. - А знаешь… - неожиданно выдохнул я, - вот уже полгода, как меня никто Константином Дмитриевичем не звал. Только Антоновичем.
- Как его? - махнул рукой вбок пацан, и, глянув туда, я увидел…
Костя стоял в снегу, но не тонул в нем - казалось, снег расступался возле его ног. Потому что белое его лицо было белее всех снегов мира, вместе взятых.
- Привет, тезка… - едва двигая губами, прошелестел он, и хотя между нами было не больше двух метров, мне показалось, будто звук доносится из невообразимых, за миллионы световых лет далей.
- П-привет… - лязгнув зубами, отозвался я. Не то чтобы мне сделалось страшно - хуже, чем было еще совсем недавно, видимо, и не бывает, обрадуешься любому страху, если он заменит скучную безнадежность. Но все-таки мурашки пробежали у меня по спине, и что-то встрепенулось глубоко-глубоко, точно форточка где-то во мне открылась.
- Все нормально, тезка… - медленно сказал он. - И что именем моим назвался - правильно. Ты даже сам не знаешь, насколько правильно. Но тебе надо знать… про меня, и Ленку, и девчонок… кто тогда отдал приказ… Кто кого спасал на самом деле… И ты узнаешь… когда-нибудь. И вот когда узнаешь - не мсти, понял? Им уже взвешено и отмерено. А сейчас мне пора, зовут меня.
- Мне тоже пора, - сообщил рыжий мальчишка.
- Ты хоть скажи, как тебя звать, командир? А то неловко как-то общаться с безымянным.
- Вы будете смеяться, - ответил пацан, - но я тоже Костя.
- Трое тезок на снегу… - прошелестел Ковылев. - Картина маслом. Ладно, ребята, разбегаемся…
Мне вдруг совершенно непонятно отчего стало весело.
- Слушай, - повернулся я к младшему из нас, - а ты умеешь решать квадратные неравенства?
Тот сморщил переносицу
- Так себе, - минуту подумав, честно признался он. - У меня вообще по алгебре был тройбан.
- Ну, это лечится, - хмыкнул я, и хотел еще что-то добавить, но воздух неожиданно дрогнул, переливаясь крошечными рыжими огоньками, дохнул мне в лицо полынной горечью, сгустившись, выгнулся сверху какими-то округлыми сводами.
А пространство, точно упругая, до предела натянутая пружина, вдруг взорвалось ломким, рассыпающимся тысячей льдинок колокольным звоном, и я не сразу понял, что это верещит мой настроенный на мелодию "вечерний звон" будильник. И нет ни окоченевших ребятишек, ни обоих моих тезок, ни рассыпчатых снегов. А только дождливое утро понедельника.
- Вот, - возгласил Кузьмич, покинув свое кресло, - настал тот знаменательный день, когда… Короче, сегодня - первый твой самостоятельный выход. Жаль, конечно, что без Гусева, он бы поднатаскал, ну да ладно, будем жить по принципу "здесь и сейчас". И потому в помощь тебе, - он сделал паузу, мечтательно оглядывая развешанные скрипки, - вызвалась Елена Ивановна.
- Так она ж начальство! - присвистнул я. - Столичное, да еще и с инспекцией. Или я ничего не понимаю?
- Или, - согласился Кузьмич. - Запомни, Костя: у начальства всегда свои причуды. Я вон инструменты коллекционирую, хотя в жизни смычок не держал, кое-кто пластмассовые самолетики клеит, а вот Елена Ивановна решила к тебе в подчиненные податься. Ну, ты ж не маленький, понимаешь: ей надо свою миссию выполнять. Причем не только бумажки изучая, а еще и на местности ориентируясь. В общем, сейчас она подойдет, и вы отправитесь. А пока… - он облизнул губы, - мой тебе совет: будь естественней.
- Не понял? Это вы о чем, Аркадий Кузьмич?
- Да ладно, не бери в голову… Так, стариковская болтовня. Елена Ивановна - работник проверенный, опытный. Подстрахует, если что. Ладно, какая у тебя программа?
Я раскрыл расположившуюся у меня на коленях коричневую папку.
- Да вроде бы все уже оговорено. Сперва в контору…
- Как ее, "Комфорт-Б"? - поинтересовался Кузьмич.
- "Комфорт-А", - уточнил я, стряхивая невесть как очутившуюся на брюках белую ниточку. - Хотя правильнее бы "Комфорт-Я". Там, в конторе, идем к Генеральному и беседуем. Мирно. Потом вызываем туда нотариуса с делом, чистим мозги и бумаги. Дальше заезжаем за парнишкой, вызываем от него машину, ну, там вещей-то и нет фактически, "Лани" вполне хватит. Потом на квартиру, объясняем суть событий господину Абдульминову, а дальше уже - работа грузчиков. Вот, в принципе, и все. Во всяком случае, мы так с Женей наметили… - я вздохнул, разглядывая тускло поблескивающие паркетины.
- Ему, кстати, чуть лучше, - ободрил меня Кузьмич. - Буквально за пять минут до тебя Степа звонил, говорит, непосредственной угрозы для жизни теперь нет, так что длительная программа восстановления и все такое. Музотерапию применили. Ты, наверное, про такое и не слышал?
- Где уж, - честно признался я. - Я вообще пока мало что слышал.
- Все впереди, - ободряюще хмыкнул Кузьмич. - А музотерапия - это, дорогой мой, средство посильнее скальпелей. Когда она в резонансе со Струной. Спустя недельку-другую Женю уже можно навещать будет. Ладно, вернемся к нашим овцам и козлищам. Ты мне сейчас нарисовал ветку идеального варианта. А теперь давай про овраги. Во-первых, все ли фигуры на своих клетках?
- А как же, Аркадий Кузьмич? Как вы сами заметили, я не маленький… - мои метр девяносто давали мне полное право на такие заявления. - Пасюков с утра в офисе, я звонил. Игорек сидит в своей комнатенке. Еще вчера я сделал ему внушение, чтобы ни на шаг от телефона. Господин Абдульминов либо еще спит после вчерашних шашлыков, либо мучается головной болью. "Таракан", во всяком случае, ничего иного не напищал.
- Ладно, - согласился Кузьмич. - Поехали дальше. А ежели Федор Иванович Пасюков не захочет с тобой беседовать? Просто не впустит к себе, мордоворотов своих вызовет. А?
- Нет, это вряд ли… - я слегка бравировал, но именно что слегка. - Дядя Федя, судя по материалам, отнюдь не дурак и интеллигентного посетителя сходу гнать не станет. А дальше уже надо правильно разговор повести.
- Только без рукомашеств, - предупредил Кузьмич. - Не забывай: в этом деле ты только язык Высокой Струны, не более. Надо будет, кинешь мыло, приедут Шура с Михой и все сделают изящно. Но лучше без этого. И вообще лучше все в один день закончить. Согласись, смотреться оно будет эффектней. А значит, и молва, и общественное мнение, и тем самым облегчение в дальнейшей работе.
- Угу, - кивнул я. Рекомендации Кузьмича как нельзя более отвечали моему настроению. Я все-таки по натуре существо мирное. Хотя при чтении материалов мне порой и хотелось озадачить дядю Федю Пасюкова услугами дантиста. Но будем все же интеллигентными людьми… пока это еще возможно.
- Главное - тщательным образом проверь все новые документы. Этим зверькам лишь зацепочку дай… Только суда нам и не хватало. Тем более, там сидит такая непонятливая тетка… Еще годик подождем, потом, если не исправится, будем что-то с ней решать. Ладно, это лирика. Давай о физике. Возьмете вы парнишкин багаж, погрузитесь, поедете на Вторую Самолетную. Ты уверен, что не нужна дополнительная поддержка?
- Уверен. Видел я этого Абдульминыча, грузный дядька, но хлипкий. Вряд ли станет особо возникать.
- А ты помнишь, что у хлипкого дядьки имеется ствол? - прищурился Кузьмич. - И отнюдь не газовый. А ты пойдешь туда с голыми руками. Тем более, там и грузчики будут, и парнишка. Как бы их не зацепило, если что. Эх, я бы тебе наших дал, хоть Гену, хоть тех же Миху с Шуркой, только все и так в мыле бегают. Что ж ты хочешь, весна. Самый пик, вплоть до июля так будет. Поэтому грузчиков возьмешь обычных, из "Гранта". С ними договорено?
- И вчера говорил, и сегодня контрольный звонок делал. Все в порядке. Сориентировал их на четырнадцать ноль-ноль. Хотя, думаю, у Игорька мы раньше будем.
- Человек, знаешь, предполагает… - Кузьмич задумчиво потер переносицу. - Насчет Абдульминова… Тоже, знаешь, постарайся по возможности мирно. В конце концов, он в этой истории меньше всех виноват. Денюжку-то для него получил?
Я молча кивнул на дипломат.
- Сколько он в итоге теряет?
Мне и прикидывать незачем было - все уже давно сосчитано.
- Фактически, двадцать тонн зелеными. По договору-то вообще чепуха проходит, пятнадцать тысяч опилок. Их он и получит… Ну ничего, дяденька-то отнюдь не бедный, уж как-нибудь перетопчется, без крыши не останется.
- Ну, с "крышей"-то мы ему поможем, - многозначительно протянул Кузьмич. - Ладно, будем считать - ты готов. А вот и наша прекрасная половина! - расцвел он свежеотмороженной розой.
В кабинет с деловитым видом вошла Елена Ивановна. Все в том же строгом костюмчике, сухая, собранная.
- Привет, мужики! Что, наболтались? Тогда пошли! - бросила она на меня холодный взгляд. - Время, как я понимаю, не терпит.
- Ну, ради таких красавиц время можно и притормозить, - светски улыбнулся Кузьмич.
- Я не красавица, и вы это знаете не хуже меня, - отрезало столичное начальство. - Так что обойдемся без дешевых комплиментов и опасных темпоральных опытов. Пойдемте, Костя.