***
Кейт обошла городок два раза, прежде чем успокоилась. Как он смеет? Нет, как он смеет?! Да в Эксплорадо за такой тон при разговоре с женщиной его бы засудили!
Кейт обошла городок в третий раз, уже внимательно рассматривая. Наткнулась на непонятное строение с выставленными окнами и дверями, похожее на заброшенную трансформаторную будку, сфотографировала его. Сняла памятник Уго Камино. Пошла в сторону ферм и наткнулась на колючую проволоку, окружавшую город. Сфотографировала её. Поболтала с парнями, охранявшими распахнутые ворота в ограде на дороге к фермам. Сфотографировала их. Заодно поймала и сняла альгуасила Рока во всей его красе. Прогулялась пару километров до завода, но её остановила охрана ещё на подходе к электростанции. Кейт только и увидела, что высокую трубу, из которой валил пар.
В жилые дома Кейт не пошла, заглянула в школу и в детский сад. Двухэтажное здание напротив администрации алькальде оказалось исследовательским институтом, в который её не пустили. Охранник, пожилой мужчина, вежливо улыбался, но внутрь не пустил. Даже не обратил никакого внимания на туго обтянутые джинсами ножки Кейт. Мерзавец.
Устав, Кейт решил перекусить. Есть здешнюю пищу, несмотря на все заверения алькальде, она опасалась, и решила вернуться вагон, чтобы разогреть там консервы. Пусть невкусные, зато безопасные. Но не удержалась и заглянула в местный магазин.
***
Магазинчик был небольшой, продуктовый. Кейт рассмотрела ассортимент, до крайности напомнивший продукты партийных времён. Два сорта колбасы, да ещё и какой-то заветренной, серой на разрезе. Банки с консервами, на которых черными буквами по жести было выведено название содержимого. "Свинина", "Говядина", "Каша перловая", "Яблоки консервированные"… Какая убогая фантазия. Один-единственный лимонад "Кампана", один сорт пива, приснопамятное партийное "Рио", о котором шутили, что оно так называется, потому что наполовину разбавлено речной водой, водка "Триго" со старой партийной этикеткой, хотя явный новодел, дешёвые сигары "Мар бланко" в серой картонной коробке…
И алькальде ещё что-то говорит о цивилизации? Чем питаются здешние жители? Ни чипсов, ни разноцветных радужных бутылок с лимонадами, ни разнообразия сортов колбас и сосисок… Убожество.
- Что-то ищете, госпожа Фолиан? - послышалось от прилавка.
Откуда… а, ну да, наверняка все местные жители предупреждены о том, кто к ним приехал. Кейт повернулась к продавщице… Господи боже!
За прилавком стояла молодая девушка. Рослая, спортивная, красивая. Фигура, белокурые волосы, огромные яркие глаза… Насколько Кейт, как и все женщины, не любила признавать чужую красоту, но эта девчонка была достойна занять место королевы красоты любого конкурса! Фотомодель, актриса, певица, да для такой красивой девушки открыты все дороги в шоу-бизнесе! Что она делает за прилавком?
***
- Господин Льебре! - Кейт ворвалась в кабинет алькальде.
- Товарищ Льебре, - занудно поправил тот её.
- Какая разница! Вы должны немедленно отпустить её!
- Кого и куда?
- Девочку-продавщицу.
- Барбару? Куда я должен её отпустить?
- Отсюда! Из этой дыры, где она прозябает!
- Вопрос был "куда".
- В Этерно! В столицу! Да она сделает карьеру актрисы… А что её ждёт здесь? Работа и старость?
- В Этерно, в столицу… А что её ждёт там?
- Карьера…
- Никакая карьера её там не ждёт. Для вас мы - всего лишь дикари. И Барбара у вас станет всего лишь интересным аттракционом, "прелестно дикаркой", вырвавшейся из ада Ничейных Земель.
- Да вы не понимаете…
- Кейт, вы хоть её саму спросили, хочет ли она уехать?
- Конечно, хочет! Её здесь держите вы!
- Госпожа Фолиан, в Васио не держат никого. Мы прекрасно понимаем всю тяжесть здешней жизни, поэтому никого не держим. Все, кто хотел уехать, давно уехал.
- Вы меня обманываете!
- А вы её спросите.
***
- Барбара, ну почему?
- У меня здесь друзья, родители… Жених. После школы я поеду в Ротонда, учиться в тамошнем институте. У меня, - продавщица взмахнула умопомрачительно длинными ресницами, - у меня жених есть…
Кейт со злостью топнула ногой. Это надо же так промыть мозги!
- Что-нибудь хотите купить?
- Колбасы! Килограмм!
Журналистка ткнула пальцем в один из батонов, кажется "Афисионадо". Бросила девушке оранжевую бумажку в три песо, получила на сдачу мелочи на восемьдесят сентаво.
- Что-то еще?
- Почему у вас нет сувениров?
- К нам слишком редко заезжают туристы. Но если хотите…
Барбара протянула Кейт черный кубик, похожий на игральный.
- Что это?
- Это гадальный кубик. Я сама их делаю.
Кейт покачала кубик, на двух гранях было написано "Да" и "Нет".
- Сколько?
- Нисколько. Это подарок.
***
Кейт провела в Мадера Роха ещё два дня. В городке не происходило абсолютно ничего интересного. Не было сражений с мутантами, если не считать за таковых местных свиней. Алькальде всё же признался, что порода выведена с использованием генной инженерии. Не было нападений бандитов. Не было драк за еду. Не было ничего.
Люди просыпались утром, шли работать. Вечером гуляли. Всё. Больше ничего.
Кейт заподозрила, что ей просто-напросто достался этакий образцово-показательный город, и всё интересное происходит в других местах. Но все, кого она спрашивала, хоть впрямую, хоть намеком, утверждали, что в любом другом городе Ничейных Земель, которые упорно называли Васио, происходит ровно то же самое. В Авансада, Вертедеро, Агро, Сотано, Оскуро Вале… В Трамполино, Эмбудо, Фритура… В любом.
Кейт выходила прогуляться в степи за город, но не видела там ничего занимательного. Ни мутантов, ни бандитов, никого. Не фотографировать же свиноферму, в самом деле?
Журналистка уже смирилась с тем, что её задание провалено.
На третью ночь её разбудили выстрелы.
***
Девушка подскочила на кровати. В городе стреляли!
Сначала, спросонок, ей показалось, что напали на её вагон, но потом она сообразила, что перестрелка идёт в городе. Неужели…
"Значит, говорите, у вас нет бандитов, господин алькальде, - думала Кейт, натягивая ботинки, - Ну что ж, посмотрим…"
Она выскочила в темноту и побежала, прижимая болтающийся в кармане фотоаппарат-мыльницу. Её профессиональный аппарат с длиннофокусным объективом в темноте могли принять за оружие.
Бой шёл в институте, к которому со всего города бежали жители. С автоматами, пистолетами, винтовками… Как первобытные люди, узнавшие, что на их племя напали хищники.
- Сдавайтесь, господа, - проскрежетал голос алькальде, искаженный мегафоном, - Патроны у вас не бесконечны.
Из здания выстрелили на голос. Позади института вспыхнула и тут же погасла яростная стрельба.
- Здание окружено, - продолжил алкальде.
Повторный выстрел разбил мегафон.
- Давайте.
В дверь проскользнули несколько ловких и бесшумных человек. Последний вместо автоматов держал нечто, похожее на гаусс-ган из компьютерной игры.
В здании продолжали стрелять. Кейт подпрыгивала за спинами людей, пытаясь понять, что происходит. Нет, понятно, что кто-то напал на институт, но кто? И зачем?
Выстрелы стихли, в здание вошла ещё одна группа. Через некоторое время оттуда вывели несколько человек в темных комбинезонах. Руки пленников были связаны за спиной.
Кейт вскрикнула и зажала рот ладонью. Одним из нападавших был Дэн.
Она подбежала ближе, расталкивая людей, как раз, чтобы услышать короткий диалог между Дэном и алькальде.
- Вот мы и встретились, господин Тирадор.
- Как вы поняли… - прохрипел Дэн, дергая головой, чтобы стряхнуть кровь, стекавшую на глаза.
- Сигнализация, господин Тирадор.
- Мы же отключили её…
- Вот вторая на вашу отключалку и сработала. Всё, господин Тирадор. Игра окончена.
Дэна потащили вслед за остальными эксплорадорами.
- Гос… товарищ Льебре!
- А это вы, госпожа Фолиан. Вот они, ваши герои.
- Что будет с… с ними?
- Как что? Суд и расстрел.
Кейт задохнулась от ужаса.
- Вы не можете!
- Интересно, - алькальде резко повернулся, - почему мы не можем осудить и покарать убийц?
- Убийц?
Алькальде кивнул на несколько тел, лежавших на земле. Сердце Кейт дернулось. Незнакомец с автоматом, старик-охранник… Рядом лежала, глядя в ночное небо мертвыми глазами, Барбара. Продавщица из магазина. В пальцах был зажат пистолет. "Марта"… Точно такая же, как у Кейт.
- Она всего лишь пришла к отцу.
- Но… вы не можете их судить…
Алькальде, казалось, еле сдержался, чтобы не сказать что-то резкое. Он взял Кейт за плечо и отвёл в сторону:
- Объясните-ка мне, госпожа Фолиан, почему, по вашему мнению, мы не можем осудить убийц?
- Ну… Они же граждане Этерно. Их должны судить там…
- Там? Там, где Васио считается Ничейными Землями? Что там им грозит? Штраф?
- А здесь? - Кейт почувствовала, что начинает злиться. - Здесь их будут судить по каким законам? Под крики толпы?
- Ну почему? По уголовному кодексу, утвержденному товарищем Камино тридцать два года назад.
- Что?! По тому кодексу людей могли посадить за рассказанный анекдот!
- Ваши приятели анекдотов не рассказывали, поэтому разговор о них будет чисто теоретическим. Или в Этерно убийц отпускают на свободу?
- Но…
- Что но, госпожа Фолиан? Ваши приятели напали на наш город, проникли в институт, чтобы украсть чертежи "Сальписадуры"…
Алькальде указал на тот самый гаусс-ган.
- Импульсная винтовка, мгновенно выжигает начинку из приборов ночного видения, раций, бортовых компьютеров, словом, из всего того, на что так рассчитывают ваши солдаты. Сделана на основе импульсной гранаты из Польвилло. Знаете, как она устроена?
- Н-нет.
- И никто не знает. Но многим хочется узнать.
- Но всё равно, их должны судить демократическим судом…
- Который приговорит их к штрафу? Или вовсе оправдаёт? Кого они убили? Всего лишь парочку дикарей из Ничейных Земель, какая мелочь… Для вас и ваших приятелей, госпожа Фолиан, мы - не люди. Мы - всего лишь мобы суперреалистичной компьютерной игры. Вот только кнопка "сохранить" здесь не предусмотрена. Ваш приятель проиграл.
- Можете меня убить точно так же как и его…
- Мы не собираемся его УБИВАТЬ. Они будут осуждены законным судом и казнены по закону.
- По закону?!
- Да, по закону. Можете считать его жестоким или несправедливым, но закон здесь есть. И по нему они заслуживают смерти.
- Клянусь вам, что как только я выберусь отсюда, я сообщу о вашем самоуправстве военным. Сюда придут войска, и вы горько пожалеете…
- Очень демократично - требовать оправдания для убийц, угрожая войсками. Никто сюда не придёт.
Алькальде был так уверен, что Кейт растерялась:
- Почему?
- А вы подумайте. Если бы у нас не было способа защититься, войска были бы здесь уже двадцать лет. Васио может постоять за себя.
***
Мерно стучали колёса вагона, уносящего Кейт Фолиан от поганого городка Мадера Роха к границе с цивилизацией. Девушка сидела за столиком в гостиной, глядя в экран ноутбука. Перед глазами стояла картина: мёртвые тела в сине-серых комбинезонах у кирпичной стены.
"По заданию редакции я, Кейт Фолиан, совершила экспедицию в Ничейные земли. В края, где, как считают люди, нет законов, где стоят развалины городов, населённые бандами мародёров, края, населённого мутантами и дикарями. Я была там. И могу заявить: на самом деле всё иначе".
Поезд тряхнуло на стыке, по столику покатился черный гадальный кубик. Подарок убитой девушки. На Кейт глянула грань со словами "Даже не думай".
Журналистка вздохнула…
Глупая игрушка.
Кубик полетел в мусорную корзину. Застрекотала клавиатура.
"На самом деле всё обстоит ещё хуже. Ничейные Земли населены людьми, сумевшими организовать свое собственное варварское государство. Государство, где всем управляет давным-давно развенчанная и осужденная партия. На улицах городов до сих пор стоят памятники кровавому диктатору Камино…"
Фото памятника.
"…жители, даже те, кто хотел бы уехать в более цивилизованные места, живут там как в концлагере…"
Фото городка из-за колючей проволоки.
"…они вынуждены работать, чтобы не умереть с голоду. Те, кто не выдерживает такой жизни - спивается…"
Фото спящего на улице слесаря.
"…жителей кормят мясом мутировавших животных…"
Фото рыжей свиньи.
"Закон в этих городах висит на поясе у местного шерифа…"
Фото молодцевато подбоченившегося альгуасила.
"…и основывается на тираническом кодексе того же Камино. Я не видела, чтобы там осуждали кого-то за рассказанный анекдот, но по этому кодексу могут. А значит, делают…"
Пальцы Кейт летали над клавиатурой.
"…я считаю, что в Ничейные Земли нужно ввести войска, нужно СИЛОЙ привести местных жителей к цивилизации, для их же собственной пользы…"
Стучали колёса, щёлкали клавиши.
"Я, Кейт Фолиан, была там и видела то, что происходит в Ничейных Землях, собственными глазами. А значит то, что я вам рассказываю - правда.
Верьте мне".
Очень ценный помощник
В прошлом во временах товарища Сталина оказывается молодой человек. Студент, спортсмен, красавец, бывший спецназовец, с памятью, величиной со всю Википедию. Шаблонный пероснаж? Нет, человек, живой человек.
01.06.2010 года.
День защиты детей. И хотя все, собравшиеся сегодня на поляне за городом, детьми не являлись, все равно они продолжали считать себя таковыми, веселясь и дурачась. Стать серьезными и взрослыми они еще успеют, после того, как получат диплом.
Семь студентов, три парня и четыре девушки. Успешно сданный в одном из вузов столицы экзамен. Много пива и шашлыки. Теплый вечер первого дня лета. Что еще нужно, чтобы веселиться?
Хохоча, рассказывал что-то забавное Никита - заводила компании, целовалась на бревне в дальнем углу поляны влюбленная парочка, Андрей и Лена, поправляла очки умница и отличница Юля, у которой пары на сегодня не было, о чем она начала сожалеть. Две загорелые подружки, Маша и Даша, вились возле Виктора, самого взрослого из компании.
Виктор Меркулов, или Вик, тоже учился с ними на третьем курсе экономического факультета, но был старше на два года. На два года, что он провел в армии.
Высокий, метр девяносто, короткая стрижка, зеленые глаза. Сильный, широкоплечий, четвертый дан айкидо… Всего этого было бы уже достаточно для того, чтобы девушки обращали внимание. Но, как будто специально для того, чтобы окончательно сразить всех кандидаток на место в своем сердце, Виктор не просто служил в армии.
Летучая мышь на фоне земного шара. Спецназ ГРУ. Сержант.
Недостаточно для того, чтобы обратить внимание девушки? Судьба как будто специально готовила Вика к тому, чтобы он был уловителем как можно большего количества девушек.
Для романтических девушек - история его прежней любви. Пока Виктор был в армии, его девушка вышла замуж. Иногда, когда никто не видел, тень тщательно скрываемых переживаний мелькала в его глазах.
Для тех же, кто любит умных - такие девушки тоже есть и не так уж и мало - Виктор был просто вне конкуренции. Его прозвище было отнюдь не сокращением имени, а сокращением от "Википедия".
Он обладал абсолютной памятью. То, что другим приходилось зубрить долгими вечерами, Вик запоминал, просто пробежав взглядом страницы учебника. В его памяти хранилась если не целая библиотека, то уж половина точно.
Любые сведения, любая информация, которую он прочитал в книге, увидел в Интернете, услышал по телевизору или радио… Все это надежно хранилось в его голове и извлекалось по мере надобности.
Устройство атомной бомбы? Легко! Рецепт изготовления взрывчатки в домашних условиях? Без проблем! Как работает лазер? Получите! Кто был командующим Четвертым белорусским фронтом? Да вы смеетесь!
Виктор любил историю. И знал.
29.08.1949 года.
- Нет, товарищ Берия не приедет. Он занят.
- Понял.
Майор МГБ СССР Сергей Кондратьев положил трубку телефона, снял фуражку и вытер пот со лба. Ну и жара!
Он вышел из маленького деревянного домика, в котором находился телефон. Если бы не окна, домик очень смахивал бы на деревенский туалет. Что за народ! НЕ могли сделать его каким-нибудь более другим?
Майор окинул взглядом собравшихся на поляне людей и вздохнул. Не нужно обманывать себя самого: виной раздражению не идиоты-строители, не жара и не толпа ученых специалистов на объекте.
Все дело - в объекте.
Небольшой квадрат подмосковного леса, окруженный высоким забором из плотно - чтобы и в щелочку никто не заглянул - сбитых досок и большим овалом, диаметром так в километр, огороженным колючей проволокой.
В центре квадрата находилось…
Ничего.
Пустое пространство, вытоптанное сапогами солдат, устанавливавших сейчас деревянные щиты, чтобы ограничить объем пространства примерно так в двадцать семь кубометров. Три на три на три.
Вроде бы закончили… Кондратьев повернулся к нетерпеливо пританцовывающему мужчине в гимнастерке без знаков различия, худому, как вобла:
- Товарищ Щербицкий.
Молодого ученого не нужно было подгонять. Его нужно было притормаживать.
А ведь все началось с пустяка…
Электронная сигнализация для выявления нарушителей.
Как научить ее срабатывать только на людей? Не на давление, не на движение воздуха, не на пробежавшего мимо кота или лося? На людей.
Майор Кондратьев и сам точно не знал, что за волны излучает мозг каждого человека. Щербицкий пробовал объяснять, но майор быстро понял, что это ему ничего не даст, кроме чувства собственной ущербности.
Срабатывает только на человека и ладно.
Поначалу в лаборатории, где проводил испытания своего аппарата Щербицкий, все шло хорошо. Работали лампы-датчики, напоминающие виденные когда-то Кондратьевым бутылки, внутри которых каким-то чудом поместили парусник. Только внутри этих ламп, такое впечатление, находился не кораблик, а сложенная три раза внутри самой себя Эйфелева башня. При приближении человека, внутри лампы загорался огонек. Все просто. Бери да внедряй, приноси пользу. Но для таких людей, как Щербицкий, еще не придумали названия. По крайней мере, приличного. По крайней мере, майор таких слов не знал.
Товарищ Щербицикий решил, что установка нуждается в улучшении и начал колдовать. В результате к каждой лампе был пристроен блок-усилитель, величиной с чемодан, чтобы сигналы улавливались не тогда, когда нарушитель подойдет близко, а хотя бы метров в десяти.
Тут начались затруднения. Примерно в половине случаев срабатывала не та лампа, к которой направлялся "нарушитель", а соседняя либо вовсе отдаленная. Чаще всего почему-то срабатывала крайняя слева лампа-датчик.
Что бы сделал нормальный человек? Плюнул бы, решил, что усилитель - вещь лишняя и дающая помехи, и понес бы чертежи установки начальству. Но Щербицкий…