- Нет, конечно, нет. Мы подкинули его. В детский дом. Просто оставили на пороге. Так было больше шансов, что он ничего не вспомнит и никогда не будет охотиться. Но, видимо, здесь мы и просчитались. Но ничего. Герман решил проблему. Ты настоящий дракон, малыш. - Старик похлопал его по спине. - Кстати, с этим Охотником. Нужно похоронить его и забрать вещи. За вещами я пошлю Драки, а похороним ночью. Нужно разобраться, кто его разбудил и послал. Сдается мне, что здесь не все чисто.
- Что ты имеешь в виду? - долго молчавший Герман подал голос.
- А то, что сам по себе он никогда бы не проснулся и прожил бы жизнь как простой человек. Человеку это тоже не под силу. Да и люди так давно не верят в наше существование, что совершенно расслабились. Им бы никогда в голову не пришло охотиться на драконов. Думаю, тут замешан дракон. Скорее всего, он достаточно силен, раз смог встряхнуть Охотника.
- Но зачем ему это? Ты же уверял нас, что драконы не убивают своих. К тому же, мы ничего ему не сделали.
- Мне трудно ответить на этот вопрос. Возможно, он очень давно живет среди людей. Так давно, что освоился с этой жизнью, и она ему понравилась. Может, он впитал ценности людей и сильно изменился? Все то, о чем я говорил, было так давно, что пора об этом забыть. Сейчас другое время. А в это время возможно все. Драконы охотятся на драконов, используя людей. Может так быть, что он занимает высокий пост и боится разоблачения? Много разных вариантов.
- Но как он узнал о нас? И почему не убил раньше, когда мы были детьми? Почему не охотился на вас и позволил вам спокойно существовать?
- Ну, что до нас, так это совсем просто. Зачем ему убивать просто так? Очевидно, он сохранил еще остатки совести, или любви, а может, тоски по нашему роду. Он знал, если, конечно, знал, что где-то в лесу живут его сородичи, и это утешало его. Во всяком случае он был не один в этом враждебном мире. И к тому же, пока мы прятались в лесах и постепенно вымирали, мы не представляли для него ровным счетом никакой опасности. Откуда? Жалкая кучка несчастных тварей, доживающих свой век. Зачем их истреблять? Сами скоро исчезнут и окончательно перейдут в разряд сказок. Но чем дольше он жил у людей, тем сильнее срастался с ними, перенимал их повадки. Стал жадным, властолюбивым и бесчувственным. Богатство вскружило ему голову. Если бы люди узнали, что он нелюдь, (простите за каламбур), его жизнь была бы кончена. В лучшем случае его бы ждал зоопарк, или лаборатория, где бы его начали препарировать, как лягушку. Конечно, он испугался.
Почему не убил вас раньше? Может, не чувствовал, пока вы не пробудились? Или не хотел пачкаться кровью, пока вы были на сто процентов похожи на людей? Если он с самого начала следил за нами, то знал все. Скорее всего, и про Охотника тоже. Не упускал его из виду. До последнего надеялся, что ничего не случится, и вы не проснетесь, так и прожив жизнь простыми людьми? Но когда увидел, что события принимают опасный для него оборот, решил вмешаться. Разыскал Охотника, настроил его и отправил на расправу. И при этом он ничем не рисковал. Если бы Охотника и поймали, то просто решили бы, что он свихнувшийся маньяк, которому мама в детстве читала слишком много страшных сказок. А в психушке нашли бы способ его успокоить. Но это все мои догадки. Наверняка я ничего не знаю.
- Но мы сами ничего не знали о нем! Зачем нам его разоблачать? Мы даже не знаем, где он. И ты не знал. Какая-то глупость! Убить двух человек только из-за того, что они похожи на тебя и, может быть, когда-нибудь, где-нибудь ты с ними встретишься, и они тебя узнают. А узнав, побегут всем рассказывать, заодно разоблачив и себя! Ты сам-то себя слышишь, Василий?
- Слышу, деточка, слышу. Я же не уверяю, что все так, как я рассказал. Но! Не забывай о конкуренции. Вы так же сильны, как он. Вы имеете такие же способности. Возможно, он уже стар, и его сила ослабла, и он боится вас? Хочет быть единственным драконом на свете? А что до того, где он, то вы сами скоро сможете его почувствовать. И найти. Более того, вы должны его найти и узнать его планы. Он может не остановиться. И еще. Ладно, скажу вам. Хотя не хотел сразу. Но, очевидно, придется. Не хочется, чтобы вы были, как слепые котята. Это может быть Черный дракон.
- А это что еще за чудовище? Из какой страшной сказки?
- Вот именно, чудовище. И нечего смеяться. Эти твари очень опасны. И хитры. Они не совсем из рода драконов. Вернее, из другого вида. Они-то больше подходят на роль драконов в представлении людей. Их конечности напоминают лапы с острыми когтями, на позвоночнике у них шипы, а по бокам костяные пластинки, как у динозавров. Хотя лицо похоже на человеческое. Есть даже версия, что это благодаря им мы начали враждовать с людьми. Они втирались в доверие и к тем, и к другим и сеяли раздор. Сожгут деревню, а свалят на нас, убьют нашего, а скажут люди. Так и крутились. Рассчитывали, что мы перебьем друг друга. Зачем? Вы спрашиваете, зачем? Но все же очень просто. Власть, мировое господство одного вида над другими. Мир в этом плане мало изменился с тех пор. Но природа распорядилась иначе. Я уже говорил, что климат стал холоднее. Совсем незаметно для человека, но губительно для дракона. Особенно для черного. Они вымирали целыми селениями. Смрад от трупов разносился по всей округе. Они начали болеть, слепнуть и глохнуть, крылья сохли, и они не могли подняться в воздух. Хотя, может, климат и ни при чем? Эпидемия. Тогда это было не редкость. Так как их никто не любил, помогать им особенно не спешили. Они вымерли за короткое время. Слышал, что они еще были в Золотой орде, но потом их след и вовсе исчез, и я забыл о них. Никто из них никак себя не проявлял, и мы не беспокоились. Может, каким-то чудом один выжил? А может, и не один? Тогда их стремление убрать вас вполне объяснимо. Древняя ненависть и вражда. Поэтому, повторяю, его нужно найти. На время мы усыпим его бдительность, кто бы он ни был. А потом вам придется действовать самостоятельно. Думаю, он сохранил способность прятаться в телах людей. Тогда найти его будет совсем непросто.
Сейчас я отправлю Драки за вещами вашего Охотника, посмотрим, что там интересного, а ночью мы закопаем труп. Полагаю, он должен сообщить кому-то, что работа выполнена. Драки, малыш, беги сюда!
Собака подбежала, смешно тряся хвостом.
- Принеси сумку того покойника, что сгорел. Помнишь, возле пещеры? Мы там были с тобой, когда следили за Германом. - Старик еще посвистел и поцокал языком.
Собака помахала мордой в знак согласия.
- Он, что, понимает? Какая прелесть! - Василиса всплеснула руками.
- Понимает. Он очень умен. Ну, беги, Драки. - Драки не нужно было упрашивать, старик открыл ему дверь, и он в мгновение ока скрылся из глаз.
- Ну вы не особенно пугайтесь, может, это и не Черный дракон. Это я так, к слову сказал. Вспомнил былое. Просто вам нужно его найти. - Старик, кряхтя, уселся на стул и налил себе жидкости из бутылки, сиротливо стоящей на столе.
- Нужно узнать, как он вышел на вас. Думаю, это нам прояснят вещи Охотника. Подождем Драки. Хотите поесть?
Герман кивнул.
- Я проголодался, а ты, Василиса?
- Можно немножко. А что есть?
- Сейчас. - Старик метнулся в угол, нажал что-то на стене, и дверь медленно отъехала в сторону. Василиса удивилась, потому что в комнате дверь совершенно не была видна.
- Что там у тебя? - Ей стало любопытно, и она вытянулась в направлении двери.
- Кладовка с погребом. - Голос старика звучал глухо, как из-под земли. - Здесь же нет электричества.
Через несколько минут он показался в проеме, держа в руках деревянную емкость и свиную ногу.
- Копченая. - Он поставил емкость на стол, там лежала вареная картошка.
- А где ты готовишь?
- Там печка есть и небольшой мангал. Могу костерок развести. Печку редко топлю, если только очень холодно. Это я у крестьян в деревне научился. Я ведь очень давно живу, не забывай. Тогда об электричестве и не слышали. Мы легко без него обходились. И сейчас оно мне не нужно.
- Прости, забыла, сколько тебе лет. Кстати, как умерли наши матери? Ты ничего не сказал.
- Собственно, говорить не о чем. Банально и глупо. После родов у Фионы началась горячка. Это сильный подъем температуры. Мои настойки не помогали. Я умолял ее собраться, умолял не покидать нас, но она не хотела оставаться. Жизнь утратила для нее смысл. Она все твердила, что ее ребенку теперь ничего не угрожает, и она спокойна. Так и сгорела, превратившись в кучку пепла.
- В кучку пепла? О чем ты, старик? - Василисе стало не по себе.
- Так бывает. Нечасто, но бывает. Когда у дракона поднимается слишком высокая температура, он может сгореть изнутри. Это произошло с Фионой. Я долго не мог успокоиться. Но я должен был следить за вами, за вашей жизнью. Мне нельзя было умирать. Фрося умерла от болезни, простудившись где-то. Силантий попал в болото и утонул, а последним умер Мефодий. От воспаления мозга. Я говорил вам, что здоровье у нас было не ахти. Так я остался один и каждый день боялся умереть, не увидев вас.
- А что ж ты раньше нас не нашел?
- Я уже говорил, что вы должны были достигнуть определенного возраста, но я вам помог запустить механизм. Настойку помните? Это я принес ее твоей матери, Василиса, внушив ей, что это их семейный рецепт. А твои сны, Герман, твое настойчивое желание попасть к Василисе в поселок? Забыл?
- Нет, не забыл. Но, знаешь, это все как-то отдает серой.
- Ха-ха, серой! - Старик засмеялся булькающим смехом. - Хорошо сказал! Но ты не прав. Между нами всегда была связь, всегда. Мы ветки одного дерева. Я никогда не оставлял вас. Я чувствовал вас даже на большом расстоянии. Я мог напомнить вам, чтобы вы не забывали, кто вы на самом деле. Фиона умерла около десяти лет назад, она помогала поддерживать связь. Здесь нет ничего странного. Даже у людей такое бывает. Неужели вы не слышали о предчувствиях, вещих снах и тому подобном? По-моему, тех, кто называет себя колдунами, экстрасенсами и ясновидящими, сейчас можно встретить на каждом шагу. Большинство из них лжет, но бывают и настоящие. Не хочу хвастаться, но им до нас далеко. Да вы ешьте, ешьте. Это вкусно.
Василиса и Герман оторвали по кусочку мяса и взяли по картошине. Старик присоединился к ним, и некоторое время они молча жевали.
- Послушай, - подала голос Василиса, - как теперь мы будем жить вообще? Если мы заболеем, попадем в аварию?
- Если заболеете, сообщите мне, я помогу. А авария? Вряд ли вы туда попадете, у драконов сильная интуиция, просто ее нужно уметь слушать.
- И все-таки? - Василиса не отставала. - Если кто-то из нас окажется без сознания и не сможет вызвать ни тебя, ни меня? Даже не сможет навести морок? Его увезут на скорой, а там - зоопарк? Или лаборатория?
Старик почесал затылок.
- Не волнуйся заранее. Дракона не так легко убить, даже в аварии. А уж сознание дракон не потеряет никогда. Слышишь? Никогда. Запомни это. Но это не все. У меня для вас еще сюрпризы припасены. Чаю с медом принести?
- Давай. Чай у тебя вкусный. Могу десять кружек выпить. И мед замечательный. - Василиса зажмурилась. - Ты хорошо устроился.
Старик довольно улыбнулся.
Драки показался неожиданно. В районе двери послышался скрежет, как будто ногтем царапали по стеклу. Старик открыл дверь, и возбужденный прогулкой Драки вбежал в комнату. В зубах он держал рюкзак.
- Молодец! - Старик потрепал собаку по холке. - Ты все принес? - Василисе показалось, что Драки кивнул. - А карманы смотрел? - Собака завиляла хвостом. - Ну вот и славно, иди, отдыхай.
Но Драки, очевидно преисполненный любопытства, продолжал крутиться возле хозяина. Старик развязал рюкзак и опустил туда руку. Пошарил немного и вытащил телефон, потом большой охотничий нож, коробку с патронами, кошелек, паспорт. В кошельке было немного денег, которые старик взял и положил на стол.
- Пригодятся.
Потом он взял телефон и стал просматривать сообщения. Аппарат был неплохим, с выходом в Сеть, и Василиса в очередной раз удивилась, как ловко он с ним управляется. Старик пощелкал клавишами, задержался на чем-то и позвал Германа.
- Видишь? Это карта. Ее прислал заказчик. Так он определил ваше местонахождение. Может, хотел и до меня добраться, упырь. - Старик пощелкал клавишами, нашел сообщение. - Смотри, это от него, адрес скрыт. Нужно отправить ответ. Надеюсь, кодовое слово у них не предусмотрено? От кого, им, собственно, прятаться? Думаю, они не стали усложнять задачу. Старик набрал простую фразу: "Работа выполнена". - Ну, вот подождем.
Ответ пришел через пару минут, он содержал минимум информации, записанной в столбик. Сбербанк, четырехзначная цифра и еще несколько цифр.
- Как ты думаешь, что это? - Герман заглянул старику через плечо.
Старик усмехнулся.
- Или заказчик чрезмерно самонадеян, или совсем обнаглел. Они даже не потрудились замаскироваться. Все просто. Это номер счета в филиале Сбербанка. За выполненную работу.
- Но тут много цифр.
- Болван, весь счет не уместился на одной строке. Интересно, насколько простирается его щедрость? Ладно, давай паспорт.
Герман протянул старику документ. Тот раскрыл его и прочитал:
- Найденов Виктор Леонидович. В детском доме, что ли, так назвали? - Он протянул паспорт Герману. - Возьми, это тебе. Получишь деньги.
- Каким образом? Что-то я не заметил особого сходства между нами.
Старик закатил глаза.
- Я тебе сто раз говорил. Морок! Морок, понимаешь? Это вообще элементарно. У тебя даже паспорт есть. Протянешь его в окошко, получишь деньги. Минимум усилий. Я уж не говорю о том, что их можно и по простой бумажке получить. Но так меньше подозрений. К тому же они копию паспорта делают. Если наш визави захочет поинтересоваться, то все будет, как надо. Усвоил?
Герман кивнул.
- А если не получится?
- Получится. Ты же смог его сжечь. А это еще проще. Но уже стемнело, нам пора за работу. Мы хотели похоронить Охотника. Ты полетать желаешь, парень?
Герман ошеломленно уставился на старика.
- Полетать? Ты сказал полетать?
- Да, сказал. А что тут такого? Надо же тебе когда-то начинать. Лучше со мной, чем одному. Не так страшно. Ну как?
- Неожиданно, но я не против. А Василиса?
- Останется здесь. Поболтает с Драки, чтоб он не скучал. Мы быстро. И к тому же, если туда идти, это много времени займет, а нам не желательно до утра задерживаться, еще могилу копать. Ты, Василиса, не против?
- Да нет. Мне совсем не хочется опять видеть эти обгорелые останки. Они еще и воняют к тому же.
- Вот и славно. Пошли, Герман.
Все втроем они вышли из пещеры. Было уже темно, и лес вокруг угрожающе шумел, слившись в черную липкую массу. Старик развязал привычным движением тесемку сзади, которая соединяла большой разрез на рубахе, и оттуда со свистом высвободились крылья. Они были большими и черными, с прозрачными серыми перепонками. "Как у летучей мыши. - Подумала Василиса. - Неужели это все с нами?" Старик захлопал ими, как огромная птица, и немного приподнялся над землей. Герман заворожено следил за ним.
- Давай, не робей! - Старик призывно махнул рукой.
Герман решился. Он скинул рубашку, и тоже расправил крылья. Они были немного светлее, чем у старика, и отливали серебром. Брюки снимать не пришлось, хвост был небольшим.
- Ну, взмахни ими! Давай!
Герман послушно выполнил. Крылья как будто ждали этого. Они вдруг зажили собственной жизнью, расправились, затрепетали, и Герман не заметил, как слегка оторвался от земли. Старик взял его за руку, и они начали быстро подниматься, интенсивно хлопая крыльями. Василиса наблюдала за ними, стоя возле пещеры, пока они не превратились в две маленькие черные точки.
- Воистину неисповедимы пути твои, Господи! - Она зашла внутрь, и села возле огня. Драки устроился у нее на коленях, и оба задремали.
* * *
Молодая учительница Наталья возвращалась сегодня в поселок поздно. Она задержалась в школе, потом зашла в садик за сыном, прошлась с ним по магазинам - у малыша порвались ботинки, а в поселке ничего стоящего не купишь. Когда они садились на электричку, начинало темнеть, а на свою станцию они приехали затемно. Ее дом стоял на отшибе, надо было пройти немного полем и перелеском, но Наталья не боялась - в их округе отродясь отребья не водилось. Все поселковые здесь ходили, слава Богу, ничего не случалось. Да и время, несмотря на темноту, еще не позднее. Она крепко держала сына за руку и бодро шагала по дороге. Малыш вдруг закапризничал и остановился. "Устал, - подумала Наталья, - зря я его так долго таскала", - а вслух сказала:
- Что случилось, сынок? Еще чуть-чуть осталось. Пойдем, милый, мама тоже устала.
Мальчик поднял голову и вытянул руку по направлению к небу.
- Мама, смотри! Драконы летят! Как в сказке!
- Ну какие еще драконы, дурачок? Пойдем! - Наталья потянула малыша за рукав. - Бабушка ждет. - Женщина даже не взглянула наверх, уверенная на все сто, что малыш придумывает.
Но мальчик затопал ногами и заплакал.
- Драконы!!! Дра-ко-ны! Я боюсь!
- Господи! Наказанье мне с тобой! - Наталья дала сыну подзатыльник, взяла за руку и решительно потащила за собой. - Тебе привиделось, это, наверное, вороны.
- Нет, у них большие крылья и хвост.
- Ну, значит, орлы, или грифы. Ты просто устал. - Наталья подняла голову. - И где они? - Небо было абсолютно чистое. - Драконы только в сказке бывают.
- Правда?
- Ну конечно.
Малыш вздохнул, сжал покрепче руку матери, и они быстро зашагали по направлению к дому.