- Пожалуй, ты права, больше ничего не остается. Если что узнаешь, звони, держи меня в курсе. Я тоже буду тебе позванивать.
- Хорошо. - Василису утомил этот разговор. Что ей нужно? Ни тени расстройства. Или так хорошо держится? Василиса положила трубку.
Ни с того, ни с сего решила включить компьютер. Вдруг Герман прислал ей сообщение? Как она раньше об этом не подумала? А может, это он повредился в уме и шлет ей эти страшилки? Может, узнал про вчерашнее? Но зачем он спрашивает, где она? Он и так знает, где ее можно искать. Она не скрывается.
Василиса вошла в электронную почту. Сразу высветилось сообщение: "Что ты молчишь, сука!!! Я начинаю терять терпение! Я ведь предупредил тебя, тварь! Лучше сама скажи, где ты. Если мне придется тебя долго искать, я тебе не завидую".
Василиса тупо смотрела на письмо. Значит, ей не привиделось. Кто-то желает ей зла. Возможно, ее осенила мысль, кто-то слал Герману такие же сообщения, и поэтому он поставил пароль на свой компьютер. Но зачем он скрывал? Значит, были причины. Ей впервые пришло в голову, что Герман мог просто сбежать, скрыться, узнав, что кто-то преследует его. Тогда стоит ждать от него вестей. И вряд ли по телефону. Сообщение сердито уставилось на нее, агрессивно выделяясь черными буквами на белом фоне. Василиса решилась и отстучала: "Кто ты? Что тебе нужно?"
Ответ не замедлил себя ждать: "Я - Охотник. Мне нужна твоя никчемная жизнь".
Василиса повторила вопрос: "Зачем?"
Ответ: "Ты - мерзкая тварь, ты недостойна жить. Я все равно убью тебя!"
Василиса выключила компьютер. Все ясно. Очевидно, что это маньяк. Резвится в Сети. Охотится на дураков. Кто-то клюнет и поговорит с ним. Надеется нарваться на такого же придурка. Она потеряла интерес. На сегодня хватит. Душ и спать. А завтра она подумает, как быть дальше. Но электронку она решила теперь проверять каждый день. Это был хоть какой-то, но канал связи, если исключить телефон. Она еще не до конца продумала, что ей делать завтра, но решила поговорить с Саней сама. Об этой статуэтке. Василиса взяла ее со стола и отнесла в коридор. Незачем ей быть на столе. Все-таки она жутко безобразна, здесь Саня был, безусловно, прав. И что только Герман в ней нашел?
Проснулась Василиса рано. Долго лежала в постели без сна. Было еще темно, и вставать совершенно не хотелось. Она протянула руку и зажгла ночник. Темнота ее стала пугать. Слабый свет ночной лампочки разбил тьму и заставил тени метнуться в углы. Василиса вздрогнула. Она должна что-то делать, иначе у нее просто сдадут нервы. Опустила ноги в тапочки, накинула халат поверх пижамы и пошла на кухню, заварить чай. "Какая нелепая история, - подумалось ей, - как в средневековом романе. Рыцарь исчез или оправился на войну, дама осталась дома горевать и проливать слезы. Глупо".
Нужно было проверить электронку, а потом она пойдет к Герману на работу, поговорит с Саней. Или, может, назначить ему свидание во время обеда и поговорить тет-а-тет? Пожалуй, так лучше. Компьютер призывно загудел, и Василиса посмотрела на экран. Знакомые все лица. Охотник изощрялся в угрозах. Василиса бегло пробежала его послания. Обычная маниакальная чушь. Если бы она была звездой или что-то вроде того, она бы поняла все это. А так? От Германа ничего не было, но Василисе пришла в голову идея написать ему самой. А почему нет? Компьютеры сейчас везде. В каждом офисе, доме, магазине. Существуют интернет-кафе в конце концов. Можно даже выйти в Сеть с телефона. Если он по каким-то причинам не хочет ей звонить, может, ответит на сообщение? Возможно, ему что-то известно про угрозы. И Василиса решилась. Она ничего не теряет. Глупо, что раньше не подумала об этом.
"Привет, - руки замерли на клавиатуре… Что она хочет спросить? Этого она толком не знала. - Если ты прочитал письмо, ответь. Где ты?" Василиса не стала выключать компьютер. Начала одеваться, периодически бросая взгляд на экран. Она понимала, что не стоит надеяться на немедленный ответ. Не сидит же он возле компьютера, в самом деле? Она уже собралась выходить, когда ее голову посетила еще одна идея. Может, хоть это заставит его обнаружиться. Если он ее, конечно, любит хоть немного. Она подошла к монитору и отправила на адрес Германа еще одно сообщение: "Мне угрожает Охотник. Он хочет убить меня. Кто он? Мне страшно". После этого она с чувством выполненного долга выключила компьютер и вышла из дома. Она с трудом верила, что Герман способен забиться в какую-нибудь дыру и трясется там от страха. В то, что он мертв, она тоже не могла поверить. Если его не держат взаперти, то он должен дать о себе знать. Если бы кто-то хотел выкуп, то она бы уже знала. Значит, дело не в деньгах. Если же угрозы сетевого маньяка серьезны, и он наткнулся на Германа, то, судя по его намерениям, Герман вряд ли жив и ей самой угрожает нешуточная опасность. Она подождет три дня и, если ответа не будет, уедет к родителям.
Василиса набрала номер института, где работал Герман.
Приятный мужской баритон ответил ей.
- Здравствуйте, а Александра Семеновича можно услышать?
- Сколько угодно. - Мужчина был настроен добродушно.
- Саня, ты?
- Я, я, дорогая.
- Прости, не узнала, долго жить будешь. Это Василиса. Я хочу с тобой поговорить. Ты когда свободен? Можешь на пару минут выйти? Я не займу у тебя много времени.
- Конечно. Как скажешь. Хочешь, через полчаса спущусь.
- Да, я буду тебя ждать в машине, напротив входа.
- Договорились.
Раздались гудки, и Василиса выключила телефон. Она приехала немного раньше назначенного срока и встала напротив входа. Ей очень не хотелось, чтобы кто-нибудь еще ее увидел и подошел поздороваться или, не дай Бог, выразить сочувствие. Она сейчас не чувствовала желания удовлетворять чье-то праздное любопытство. Но ей повезло. Или время было неподходящее, или что еще, но Саня вышел один. Он быстро, по мальчишески перебежал улицу и нырнул в ее машину.
- Привет!
- Здорово! Не думал тебя увидеть. Какие новости о муже?
- Да особенно никаких. Я у тебя хотела кое-что спросить.
- Ну, спрашивай.
- Не замечал ли ты что-нибудь странное за моим мужем в последнее время?
- Ну ты прямо как следователь. Нет, не замечал. Только последние две недели он неважно себя чувствовал. Но мы думали обычная простуда. Температура и все такое. Уговаривали его отлежаться дома, но он не хотел. Но это у него наплывами было, то накатит, то отпустит. Ну а так… ничего такого. Работа, рутина, сама знаешь.
- А женщины? Может, у него кто появился?
- Фу, какая глупость! Причем здесь женщины? Даже если бы кто и появился, зачем ему исчезать?
- Да, ты прав. Я как-то не подумала. Ну оставим женщин в покое. Это я так спросила. Я вообще не за этим пришла. Помнишь фигурку такую деревянную, что ты Герману подарил?
Саня поднял бровь.
- Ну безобразная такая, у него на столе стояла?
- Ах да, вспомнил! Но причем здесь она?
- Может, и ни при чем, пока не знаю. Но Герман ведь ей занимался?
- Да, но недолго. Сначала он заинтересовался ей, бегал по библиотекам, чего-то там читал, выискивал, но ничего путного не нашел, никакой подходящей тайны не открыл, и успокоился. Потом она просто стояла у него на столе. Я и забыл про нее.
- А ты ей не интересовался?
- Нет, а зачем? Во-первых, это не по моей части, а во-вторых, она мне просто не понравилась.
- Ясно. А что это такое вообще? Я что-то не поняла.
- Это стилизованное изображение дракона.
- Дракона?!
- Ну да, дракона. У него крылья имеются, и конечности с когтями. Да и хвост, если ты успела заметить. Во всяком случае, нам так показалось.
- Странно, а я всегда думала, что дракон это чудище с тремя головами и туловищем крокодила.
- У разных племен были разные представления о драконах. А это поселение было очень заброшенным, племя жило весьма уединенно, может, поэтому, их представления о драконах немного отличались от общепринятых. А может, кто-то с фантазией, вырезал игрушку ребенку? Теперь мы вряд ли это узнаем. Они были что-то вроде огнепоклонников или каких-то своеобразных друидов, ну не таких, как все. Вообще, интересное племя, я даже статью написал. Похоже, в спешке покинули место, почему - неизвестно. Раньше много из дерева строили, а оно, ты знаешь, гниет. Трудно сказать, что случилось. Записей не осталось, а в имеющихся современных исследованиях никаких упоминаний нет. Вот так. Загадок полно, работы море.
- Спасибо за экскурс в историю. Я уже и забыла, как это интересно. Цифры, знаешь, затягивают, и ты уже ничего кроме них не видишь. Но это я о себе. Но слушай, если дерево так быстро гниет, то почему эта фигурка не сгнила? Она ведь явно из дерева. Может, подкинул кто? Подшутил таким образом. Что-то она мало похожа на глубокую древность.
- Возможно. А возможно, более поздний слой. Не могу ничего сказать. Ей занимался Герман. Носил он ее в лабораторию или нет, я не знаю. Я отдал ему и забыл о ней. А ты думаешь, есть связь между ней и пропажей?
- Вряд ли, это я на всякий случай. А, кстати, где эта стоянка древних людей?
- За Уралом.
- А точнее можно?
- Как скажешь. Уж не собираешься ли туда отправиться?
- Жизнь покажет. Давай, рисуй схему.
Саня пожал плечами, взял из рук Василисы карандаш и блокнот и подробно нарисовал схему расположения стоянки.
- Там сейчас кто-нибудь работает?
- Нет, мы свернули работы. Не сезон. Дожди начались. Но ехать туда одной я бы тебе не советовал.
- Да я и не собираюсь. Но все равно спасибо за помощь.
- Что собираешься делать?
Василиса пожала плечами.
- Пока не знаю. Заявление в милицию написала. Но пока ничего. Жду.
- Странно все как-то. Кто бы мог подумать!
- Все когда-то случается в первый раз. Знаешь, ментам пока ничего не говори про фигурку. Им может что угодно привидеться. Устранил конкурента и все такое. Упыри.
- Но это же форменная глупость!
- А они и не умны. Им лишь бы дело закрыть, а не искать человека.
- Ну как скажешь. Надо же, а я и не подумал! Прямо исторический дурак! Видишь, и от цифр польза бывает, учат логически мыслить, знаешь ли!
Василиса перебила этот поток цифропоклонничества.
- Кстати, а в чем странность племени?
- Странность? Долго рассказывать, да тебе и не интересно будет. Узоры на посуде, много необычных мелочей, узоры из камней, меч странный там был, с узорами, железный, капища какие-то непонятные, но было что, в общем.
- Спасибо. Ну ладно, не буду больше тебя задерживать.
- Да что ты, обращайся. Все же все понимают. Мы всегда рады помочь. - Он взял Василису за руку и сжал ее. - Боже, да ты горишь! У тебя жар! Не заболела? Думаю, стоит померить температуру.
- Жар, говоришь? А я и не чувствую. Ну, пока. - Василиса забеспокоилась. - Пойду домой, выпью лекарство и полежу. - Статуэтка пока у меня.
Саня махнул рукой.
- Да Бог с ней. Считай, что подарил. Если надоест, выкинь. Скорее всего, и правда, кто-то подшутил над нами. Ну, бывай. - Он кивнул Василисе и вышел из машины, потом просунул голову через стекло. - Ах да, совсем забыл! Если это тебе поможет. Герман в тот день, ну когда исчез, после работы зашел ко мне. Ничего особенного, поговорили о делах, выпили по маленькой. И он ушел. Мы частенько так делали. Ничего особенного.
- Спасибо. - Василиса улыбнулась. - Может, и пригодится. Ну, пока.
Ну вот, на сегодня и все. Неожиданный избыток времени немного тяготил Василису. Оказывается, кроме семьи и работы она ничего не имела. Ни-че-го. Ей не о ком заботиться, никто ее не ждет. У нее нет ни кошки, ни собаки. Даже рыбок и тех нет. Мертвая квартира. Склеп. Ей подумалось, что если за эти две недели отпуска она вдруг умрет, то ее вряд ли хватятся. Так она и пролежит у себя в квартире, пока соседи не сбегутся на запах и не взломают дверь. Бр-р! Жуткая перспектива. Она решила для себя, что как только ситуация с Германом прояснится так или иначе, она изменит жизнь. Возьмет ребенка из детдома, или сделает еще что-нибудь. Она не хочет просто тупо идти к умиранию. Может, сменит работу. Когда она уезжала из родного городка, жизнь в большом городе казалась ей раем, а в ее поселке - пожизненной каторгой. Но теперь она видит, как мало они отличаются друг от друга. Как два воздушных шарика - большой и маленький, только размерами. А суть одна - внутри воздух. И форма одна - круглая. И материал один - резина. Можно жить пустой жизнью где угодно. Город ни при чем. Что бы изменилось, если бы она работала продавцом в их сельмаге? Да ничего. Только бы вздыхала о своей загубленной жизни, виня всех и вся, не подозревая, что виновата только она. А что она видит здесь? Дом - работа, работа - дом. Чем она увлечена? Кому помогла? Пустоцвет. Но она все исправит. Еще не поздно, и она сделает это. Василиса тряхнула короткими волосами, как бы в подтверждение своих намерений. Все серьезно. Нужно только найти Германа, живого или мертвого. Пока она не узнает, что с ним случилось на самом деле, она не сможет успокоиться. Василиса решила поехать домой, посмотреть почту. Вряд ли там что-нибудь могло появиться, кроме сообщений этого сумасшедшего, что в последнее время преследует ее, но все же.
Компьютер жизнерадостно загудел, показывая, что готов к работе. Немного страшась, Василиса вошла в почту. Сообщения маньяка не замелили себя ждать, и, судя по их истеричному тону, Василиса поняла, что он ее не обнаружил и, видимо, не знает, где искать. "Господи, что за идиот! - подумала Василиса. - Мне это уже начинает надоедать. Не можешь найти, не берись, а взялся - ищи. Зачем тратить столько слов?" Но кроме этого там было кое-что еще. В отличие от сообщений потенциального убийцы, которые сами прыгали на экран, стоило включить компьютер, это выглядело обыкновенным письмом. Адрес отправителя остался закрытым, и поэтому Василиса долго думала, прежде чем открыть текст. Это могла быть очередная шутка маньяка, а с чувством юмора у нее сейчас были проблемы. И все-таки она решилась. У нее задрожали руки, когда она начала читать текст, и она еле справилась с волнением. Этого не могло быть, но это было. Это было письмо от Германа. От ее Германа. Оно было коротким, но Василиса прочла его несколько раз.
"Василиса, дорогая! Прости, что исчез так внезапно, но на это были самые серьезные причины. Я и сейчас рискую, выходя с тобой на связь. Я бы не стал отвечать, если бы ты не упомянула об угрозах. Это может быть очень серьезно, если ты, конечно, не шутишь. Немедленно уезжай из дома. Возьми билет до города (он назвал город за Уралом, тот, что был на карте Сани), лучше на поезд. Сними гостиницу. Я дам тебе знать. Не теряй времени. Пока. Герман"
Василиса немного помедлила, но отстучала ответ. Она не могла просто так сорваться с места и поехать неизвестно куда, в чужой город. Она даже не была уверена, что это сообщение от Германа. А вдруг это маньяк стал таким хитрым, что бросил писание бесполезных страшилок и решил заманить ее в ловушку? Очень удобно - назвать город, гостиницу, и готовенькая жертва будет ждать его там. Лучше не придумаешь. Но почему этот город? Поэтому она решила прояснить вопрос до конца.
"Чем докажешь, что ты мой муж? Может, ты и есть тот придурок? Я тебе не верю".
Она хотела выключить компьютер и пойти поесть, но ответ пришел мгновенно.
"У тебя родинка на ягодице в форме полумесяца. А еще шрам на голове, под волосами. Хватит? Кстати, как он себя называл?"
"Да, достаточно. Где ты? Он назвался Охотником".
"Боже! Это он. Я сказал тебе, куда ехать, не задавай лишних вопросов. Быстрее, дорогая, быстрее. Опасность нешуточная. Я все объясню при встрече. Не нужно его недооценивать, он хитер, ты даже себе не представляешь, как. Нам очень повезло, что он не знает, где мы живем. Господи, как я сразу не догадался, что и ты в опасности!"
"Хорошо, я еду на вокзал".
Его пронизанные страхом сообщения наконец подействовали и на нее. Она натянула на себя спортивную одежду, бросила в сумку несколько пар носок и комплектов белья, зубную щетку и полотенце, осмотрелась, что еще может ей пригодиться, и взгляд ее упал на статуэтку, скромно примостившуюся на телефонном столике в прихожей. Василиса подумала немного и бросила ее в сумку - вдруг понадобится. Если она и сыграла какую-нибудь роль в этой истории, то Герман должен ей рассказать. Ей захотелось немного выпить на дорогу, так, для храбрости. Вдруг Охотник встретит ее раньше, чем она доберется до места? Ей стало страшно. Все-таки спиртное немного отключает голову. Не хотелось бы много думать об этом. Она прошла на кухню и открыла холодильник - ничего! Пошарила по полкам. Пусто! Вот те раз! Неужели все выпила. Сколько она помнила, в их доме всегда было спиртное, пили они мало, а Герман часто привозил из командировок местные диковинки. Но факт оставался фактом. Выпить было нечего. Вдруг в темноте одного из шкафов, в самом дальнем углу Василиса заметила бутылку с темной жидкостью. Она достала ее и задумчиво повертела в руках - на бутылке не было этикетки. Внезапно она вспомнила, что это, и с облегчением вздохнула. Недели три назад, как раз перед пропажей Германа, они устраивали вечеринку у них дома по случаю празднования четвертого октября. Василисе захотелось похвастаться чем-нибудь необычным, и она вспомнила про рецепт настойки, взятый у матери. У нее в холодильнике было немного замороженной вишни, и она приготовила ее. Тогда они с Германом порядочно нагрузились, больше остальных гостей. Наутро у Германа поднялась температура. Потом все и началось. Василиса отхлебнула прямо из бутылки. Жидкость приятно обожгла горло. Вкусно. Василиса отхлебнула еще, закрыла пробку и положила бутылку в сумку. Хватит. Не хватало явиться на вокзал пьяной. Но пьяной она себя не чувствовала. Даже наоборот, чересчур трезвой. Но напиток сделал свое дело, и храбрости у Василисы прибавилось. Охотник опять начал казаться ей детской страшилкой. Но она должна найти Германа, и если он хочет, чтобы она приехала в этот город, то она приедет. Странно, что раскопки тоже были недалеко. Но об этом потом, когда они встретятся. Василиса накинула куртку, подхватила сумку и закрыла дверь. Уже на лестнице она вспомнила, что не предупредила мать Германа, но решила, что связь по сотовому никто не отменял и, если та захочет, всегда может ее найти. На работе она в законном отпуске, поэтому ее не хватятся.
Василиса подошла к остановке, где всегда стояло много такси в ожидании случайных клиентов. Она не стала заказывать машину из дома, чтобы труднее было напасть на след. Заскучавший таксист рванул с места, обрадовавшись клиентке.
Народу на вокзале было мало. Не сезон. Но Василиса даже обрадовалась, она с трудом представляла себе, что бы она делала, если бы не купила билет. Вернуться домой? Но это представлялось ей невозможным. Провести ночь на вокзале? Сесть на другой поезд? Но счастье ей улыбнулось. Билет был. Правда, плацкарт и боковая верхняя полка, но Василисе было все равно. Как-нибудь перебьется. Давненько она не ездила в поездах. Отправление ожидалось через час, поезд не опаздывал, и Василиса устроилась в зале ожидания, предварительно просканировав окрестности. "Как в дурном шпионском боевике", - невольно пришло на ум сравнение. Но ничего особенного не случилось, люди приходили, брали билеты, садились, ждали. Тем более что Василиса толком и не знала, чего она ждала и кого. Охотник не прислал ей своей фотографии, и опознать его было бы затруднительно.