- На решение этого вопроса уже выделены немалые средства - все напуганы последствиями появления искусственного заменителя нефти на мировом рынке. Мы сможем перевести часть суммы на счет, который вы укажете.
- Вам пришлют номер. Только не перепутайте, как в прошлый раз, - перечислите на счет в Английском банке, а не в Шотландии - она закрыта для англичан, уже пять лет и новой границей отделена от Англии! Сколько я должен, оттуда…
- Не надо, не здесь…
- Тогда, укажите по обычному каналу. Теперь - у меня вопрос. Вы обдумали?.. Я говорил с вами в прошлый раз… о том, что если вы становитесь новым "Головой" и…
- Я же просил вас аккуратнее выражать свои мысли!..
- Простите, генерал, но мы нашу позицию должны обсудить. Она важна для меня. Я уже говорил, что хочу вернуться в Россию только победителем. Собранные на сегодняшний день средства помогут быстрее решить вопросы вашего продвижения вверх, если возникнет противодействие. Вы меня понимаете?
- Вполне.
- Вы должны прислать мне расклад, сколько нужно, чтобы убедить депутатов поддержать вас в нужный момент? Не будем скупиться, и если у вас получится стать…
- Господин Левицкий…
- Да, да, простите. Если у вас получится стать "капитаном" вашей сборной, то все вложения вернутся уже через год. Не верите, посмотрите на вашего бессменного капитана - как, он эти годы купался в миллиардах! Если нам удастся достать документы по разработке искусственной нефти, то у меня… простите, у вас, будут непобиваемые козыри для Думы и для губернаторов. "Голова" - собирается и дальше быть капитаном?
- Никаких сомнений… иначе его на костре сожгут или кожу снимут с живого за то, что он творил.
- Так, может, перед самыми выборами… помешать? А вас в преемники? Что думаете, уважаемый Назарий?
- То же, что и вы. Теперь, к делу - в Англию скоро выезжает наш человек, профессионал. Вы поможете ему найти Априна и вместе отправиться дальше, в Кадингир. Доктор обязательно должен поехать, постарайтесь убедить его, если вдруг заупрямится.
- Не беспокойтесь. Его смогут уговорить.
- Только, прошу, без ваших… Априн нужен нам здоровый и разумный - это выход на лабораторию, где он работал, и ошибиться с ним нельзя. Вы обещали, что найдете его?
- Мои люди отыскали доктора - не волнуйтесь. Он тихо и мирно существует в Лондоне и работает в каком-то мелком бюро. Жду вашего человека, чтобы встретиться, совместно с ним и Априным. Всего хорошего, уважаемый Назарий, берегите себя, вы скоро будете нужны.
Филарет долго обдумывал итоги разговора - хитроумный Левицкий тянет его на президента, это поможет ему вернуться из Англии. Хочет ли сам Борис стать президентом? Интересно, сколько денег этот нувориш собрал и с кого? К поискам Априна, тем не менее, он вовремя подключился - интуиция у Левицкого феноменальная.
Одновременно с тем искусственная нефть - элемент шантажа. Не позволите мне стать президентом - секреты уйдут, и где вы будете с природной нефтью? Искусственный заменитель с удовольствием купит Америка или Германия, например. Как воспримут возвращение Левицкого? Да как всегда. Пошумят и забудут, а еще в Сети напишут: "Истинный патриот специально скрывался в Англии, чтобы достать секрет нефти". Что-нибудь придумаем - борзые "писаки" все что угодно накропают, слава Богу.
Он вытер со лба пот. Если кто-то подслушивал - это смертный приговор, впрочем, обратного пути не было - первые деньги от Левицкого на прошлой неделе он уже получил.
7. Бал. Нга
Антикварный телефон на столе в каминном зале требовательно просил ответить. Взял трубку Афанасий.
- Это администратор звонил и вежливо просил нас - не опаздывать. Веда, к тебе тоже относится!
- Я почти готова, а ты - подарок не забудь взять.
В Москве Афанасий купил старинную дорогую икону.
Они слышали шум голосов снаружи и звонкий цокот каблучков по выложенным камнями садовым дорожкам. С улицы доносились звуки музыки духового оркестра.
Внизу, возле бассейна, был поставлен гигантский белый шатер, вокруг которого расположилось несколько шатров поменьше, оформленных в национальном, африканском стиле. Солнце начало заходить.
День рождения отмечался с размахом - Афанасий насчитал около двух сотен гостей. Он радостно потащил Веду в центр нарядной и благоухающей публики, по ходу здороваясь с завсегдатаями сетевых разделов светской хроники. Эти люди чувствовали себя свободно и раскованно, а Веда первый раз оказалась рядом с такими известными персонами.
Среди гостей Афанасий заметил господина Левицкого, который после Разделения неожиданно обнаружил в своей родословной английские корни. Его, лысоватого лондонского господина, сопровождал хмурый, мордатый телохранитель. Возле шатра в обнимку стояли и сын президента с той самой подругой - китаянкой. Прилетели известные писатели, музыканты, несколько представителей иностранных королевских династий, крупные кремлевские чиновники и депутаты Думы. Получить приглашение и попасть сюда могли только избранные, в чьих руках богатства и власть. Афанасий понимал, как ему удивительно повезло оказаться знакомым князя Романова, благодаря занятиям спортом.
Афанасий уже разглядел князя в строгом фраке и прелестную девушку в голубом воздушном платье - его невесту, княжну Елизавету.
Блестяще образованный, богатый молодой аристократ, князь Андрей Николаевич Романов, потомок императоров, считался в России женихом номер один, и многие девушки мечтали познакомиться с благородным носителем царской фамилии.
Его невеста, юная княжна Павлова-Ногинская, тоже происходила из знатной семьи и была единственной дочерью и наследницей богатого владельца химического технопарка, погибшего недавно. В Сети упорно проталкивали слухи о несчастном случае, но Афанасий, под строгим секретом узнал трагическую историю семьи Елизаветы от своего отца. На самом деле, его расстреляли неизвестные недалеко от родового замка.
- Сейчас познакомишься с князем Андреем и его невестой.
Телохранитель преградил им дорогу, но князь, увидев Афанасия, радостно велел пропустить их.
- Афанасий, приветствую тебя, очень рад видеть вас здесь! - добавил он, обратив внимание на Веду.
- Добрый день, князь Андрей. Добрый день, уважаемая Елизавета. Очень рады присутствовать на торжестве и… в таком удивительном месте!
Они поздравили юную княжну с днем рождения, обменялись милыми любезностями, и Афанасий торжественно вручил подарок. Князь Андрей успел только пригласить его на утренний теннис, как к нему уже прорвались новые гости. Молодые люди с удовольствием уступили им место и направились к маленьким столикам с аппетитными блюдами.
После поздравлений, затянувшихся почти на час, с небольшой импровизированной сцены ведущие громко пригласили публику в белый шатер на торжественный ужин и затем принялись развлекать. Подавали мясо крокодила, акулы и неизвестных Афанасию, даже по названиям африканских экзотических животных - это был гастрономический пир, а известный оперный певец волнительно выводил на сцене классические романсы под незнакомыми созвездиями Южного полушария, ярко проступившими на небе.
Внезапно, Афанасий увидел, что стоит один - Веды рядом не было. Молодой человек высматривал свою спутницу среди веселящихся гостей, но разглядеть девушку не удавалось - мешали сумерки, освещаемые только неяркими цветными прожекторами.
Тогда Афанасий, сохраняя внешнее спокойствие, но с возрастающей тревогой в душе, стал бродить среди дорого одетых мужчин и увешанных драгоценностями женщин. Наконец, в дальнем углу площадки под пальмой, подсвеченной синим, он заметил ее, беззаботно беседующую с низкорослым лысоватым мужчиной. Афанасий, увидев эту неприятную картину, стремительно направился к ним с неясными для себя, но решительными намерениями.
Приблизившись, он узнал собеседника Веды - это был Борис Левицкий. К счастью, девушка вовремя его заметила и сама устремилась на встречу.
- Уважаемый господин Левицкий любезно показал мне дорогу среди пальм, а заодно рассказал про историю создания Кадингира. Хочешь послушать? - Веда снова обернулась к собеседнику. - Разрешите вам представить моего кавалера.
Лысый важно, но, как показалось Афанасию, с ехидцей, кивнул юноше, приветствуя.
- Не хочу. Куда ты пропала после концерта? Уже полчаса тебя ищу… - Он старался говорить тихо.
- Мне надо было… в дамскую комнату. Я думала быстро вернуться, но заблудилась на обратном пути в темноте. - Девушка невинно вздохнула.
- Извините, нас ждут друзья. - Афанасий постарался загладить возникшую неловкость перед Левицким и потащил Веду в сторону. - Сейчас будет салют!
Действительно, завершил прекрасный праздник получасовой салют и зажигательные танцы под звездным небом.
Веселье закончилось далеко за полночь, когда усталые и довольные молодые люди завалились спать под треск камина, растопленного в домике невидимыми слугами.
Следующий день прошел неожиданно быстро. С утра, пока Веда спала, Афанасий сыграл в теннис с князем Андреем, на удивление бодрым и свежим. Они обменялись впечатлениями - счастливый князь остался доволен вчерашним торжеством.
- Вы можете оставаться, сколько хотите - мои люди оплатили всю следующую неделю, - сказал он Афанасию после матча.
- Спасибо, Андрей Николаевич, с удовольствием, но Веде надо быть завтра в Москве, а сегодня мы хотели осмотреть знаменитый Кадингир.
- Жаль, завтра мы идем в океан на яхте и хотели с Елизаветой пригласить вас, а Кадингир - да, интересный и необычный город, только будьте осторожнее. Я могу дать охрану.
- Что вы, зачем? Мы только посмотрим город и погуляем. Спасибо, Андрей Николаевич, за праздник и дай вам Бог, завтра - попутного ветра!
- Счастливо, Афанасий. До встречи в Москве.
Молодые люди пожали на прощание друг другу руки, и, проголодавшийся Афанасий, побежал к Веде. После позднего завтрака они, полные впечатлений от праздника, выехали в Кадингир, экономический центр мира, который стремительно разрастался все дальше в глубину материка. Еще издалека, молодые люди увидели величественный город на берегу океана, окруженный безбрежной саванной.
"Наверняка, он скоро поглотит дикую природу, и то место, - Нга, где мы вчера праздновали, и бесстыжих воровок - мартышек", - с грустью представил Афанасий.
Приблизившись вплотную к городу, он заметил по периметру несколько высоких заборов с колючей проволокой наверху.
"Наверное, чтобы дикие животные из саванны случайно не забредали на улицы", - подумал Афанасий, с интересом глядя на приближающиеся небоскребы.
Сверху город был накрыт словно живым зеленым ковром, а с земли виднелись сплетения из растений и деревьев, стоящих на крышах. В воздухе слегка пахло рыбой, океаном и какими-то сладкими пряностями.
Они подъехали к закрытому въезду в город, который охранял вооруженный африканец в военной форме - тот открыл автоматические ворота и приветливо показал рукой, что они могут проезжать.
Узкие улицы между высотными зданиями были запружены людьми и машинами, но, несмотря на жаркий полдень, в городе царила удивительная свежесть и прохлада из-за океанского климата и раскинувшейся на крышах зелени. Из автомобиля они с удивлением разглядывали калейдоскоп национальностей: негры, белые, мулаты, китайцы, индусы в чалмах и совершенно непонятные люди в одеждах - балахонах. В витринах бесконечных магазинов манекены представляли модную одежду, в которой Афанасий со спутницей не рискнули бы показаться на улицах Москвы. Небоскребы мощно навалились уже через несколько кварталов, а весь город сиял от многочисленной переливающейся рекламы.
Афанасий еще на рекламном буклете в Нга присмотрел экскурсию на самую высокую башню Кадингира и предложил Веде подняться и увидеть удивительный город сверху.
Просторный скоростной лифт поднял их, вместе еще с десятком таких же любопытных, на крышу небоскреба перед великолепной панорамой - весь верхний ярус состоял из цветущих садов, перекинутых между домами с квадратами бирюзовой воды - бассейнами - на крышах, но внизу на улицах не было темно.
- Они попытались возродить одно из чудес света - висячие сады! Удивительная красота!
С одной стороны виднелся порт и безбрежный океан с белеющими силуэтами кораблей, а с другой простиралась такая же бескрайняя саванна. Многочисленные стаи птиц бороздили безоблачное, африканское небо.
- Смотри… там … Нга - дорога вьется, откуда мы приехали, а дальше мыс, Доброй Надежды, где океаны - Индийский и Атлантический - встречаются друг с другом. Почти, как мы с тобой?
- Откуда, ты все знаешь?
Веда ласково улыбнулась, и он обнял ее за плечи, защищая от внезапного порыва ветра, разгулявшегося на смотровой площадке.
- Жаль, что уже надо уезжать. Давай, пообещаем, друг другу, что обязательно сюда вернемся и будем пировать, как … князь Андрей с Елизаветой!
За два дня в знакомом уютном аэропорту ничего не изменилось: тот же чернокожий дежурный невозмутимо встретил их на стоянке, забитой самолетами. Впрочем, для Афанасия все африканцы были на одно лицо.
Обратный перелет прошел спокойно. Они с удовольствием отсыпались и вспоминали, прекрасно проведенные дни. Ранним утром они благополучно приземлились на подмосковном аэродроме. Афанасий думал о том, как постарается приукрасить поездку, рассказывая отцу про Африку. Усталые, но довольные, молодые люди с сожалением распрощались.
8. Аввакум. Москва
Вольный, в напряжении сидя у двери кабинета Аввакума, еще раз мысленно готовился к разговору.
Попасть на прием к авторитетному старцу стоило Вольному пять тысяч рублей - на такие деньги можно было купить небольшую квартиру на окраине Москвы. Он прекрасно понимал: - это только первые, небольшие траты, но нужно было срочно выручать сына, попавшего после поездки в Африку в неприятную историю. В душе Вольный не осуждал Афанасия - своего единственного сына от первого брака. Чувствуя вину перед его матерью за второй счастливый брак и рождение дочери, он старался перенести на сына то, что должно было достаться ей.
Афанасий учился в университете и неплохо успевал, но настоящей его страстью был теннисный спорт - он мог днями зависать на корте. Вольный одобрял занятия сына теннисом, но имел собственные планы на будущее Афанасия, никак не связанные с его сегодняшними, спортивными увлечениями.
- Заходите, пожалуйста! - Секретарь Аввакума в длинных монашеских одеждах почтительно пригласил Вольного пройти, открыл ему высокую дубовую дверь и вежливо поклонился.
Вольный зашел в слабо освещенную приемную, оформленную в новом псевдорусском стиле: с иконами, простой деревянной мебелью и фресками из жизни святых на высоком, сводчатом потолке. Живописную картину довершали зажженные свечи, наполнявшие помещение знакомым, церковным ароматом.
Аввакум в черной простой рясе стоял в углу комнаты лицом к иконам и крестился. Его длинные седые волосы густо рассыпались по широким плечам. Вольный тоже перекрестился и терпеливо ждал, незаметно рассматривая Аввакума.
Наконец тот медленно и степенно повернулся к Вольному и пошел на встречу по мраморному полу. В больших глазах, пристально изучающих посетителя, читались не только воля и упорство, подкрепленные хитростью и коварством, но и готовность действовать силой там, где не помогает слово Божье.
Повидавший немало опасных людей за свою долгую службу, Вольный, тем не менее, тут же согласился с мнением, ходившим по Москве, что этот человек и черта не убоится.
- Мы с вами встречались раньше?
Голос старца Вольный для себя определил, как "благозвучный".
- На приемах у губернатора Московского, Михаила Илларионовича, нового князя Троерукова.
- Конечно, я вспомнил. - Аввакум не отпускал колючим взглядом Вольного. - Вы выступали с интересным, умным докладом по тревожному положению на южной границе и, кажется, что-то просили… не напомните, когда это было? - Аввакум внимательно следил за выражением лица собеседника, но, казалось, не проявлял интереса к разговору, думая о своем.
- В мае, после Пасхи. Весной.
- Сейчас уже ле-е-то, - протяжно произнес Аввакум, - скоро осень московская, а время летит быстрокрыло.
"Ждет, чтобы я первый начал откровенный разговор", - подумал Вольный, наслышанный про необычную манеру беседы Аввакума.
Тот словно прислушивался к мыслям Вольного или к своим интонациям.
- Я тогда просил усиление на трудном, южном участке границы, где…
- Не продолжайте, пожалуйста, - Аввакум устало, взмахнул рукой. - Знаю, Северный Кавказ весь в долгах, согласился принять богатых сектантов - отщепенцев, приговоренных к смерти за фанатизм. Впрочем, извините, времени не так много, господин Вольный. Сегодня у меня после вас еще встреча с убогими в приюте Святой Анастасии Казанской. Присаживайтесь, пожалуйста, располагайтесь. Я вас выслушаю, со всем вниманием.
Аввакум так резко переменил тему, что Вольный удивленно замолчал, но, тем не менее, следуя приглашению хозяина, уселся на простой деревянный стул с высокой резной спинкой. Он знал, что Аввакум негласно исполняет при Патриархе роль главного иезуита - воинственного старца, призванного бороться с ересью и всем, что мешает Церкви оставаться первой, по своему влиянию, силой в стране после президента.
- Мой сын, Афанасий, попал в неприятную историю. Его девушка… она была вместе с ним на праздновании дня рождения у одного очень известного молодого человека, и она… очевидно, сделала там снимки, которые только чудом не оказались затем в Сети. Эту угрозу успели вовремя предотвратить, так что теперь можно говорить только о подделках, если они, конечно, всплывут. На снимках запечатлено много известных людей, но самое неприятное - сын президента с девушкой, репутация которой не совсем. … В общем, если снимки попадут в Сеть и их опубликуют, то сейчас, перед выборами … - Вольный немного нервничал, а еще от свечного запаха начало кружить голову.
- Почему вы так волнуетесь, ведь не попали же? Как зовут молодого человека, у которого был день рождения, и почему вы решили, что я смогу вам помочь, а, главное, в чем? И уверены ли вы, что именно эта девушка сделала злосчастные снимки сына президента?
На самом деле Аввакуму уже в подробностях доложили о случившейся, после праздника в Африке истории. Если избиратели узнают, что сын президента проводит время в запрещенном для посещений Кадингире, да еще с Гибридом - девицей - китаянкой непонятной репутации, - последствия будут непредсказуемы.
- День рождения был не у хозяина, князя Андрея Романова - младшего, а у его невесты, но это неважно. Празднование проходило в Южной Африке, в построенном в африканской саванне центре развлечений. - Вольный говорил, и слова "саванна", "Африка" звучали здесь, в Москве, как будто они из совершенно другого мира.
Аввакум почувствовал, что собеседнику нравится, произносить почти запретные слова в кабинете, хозяин которого, как он сам считал, был призван Господом и Церковью бороться с ересью и сатанинскими происками иноверцев.
Откинувшись на высокую спинку, иезуит внимательно разглядывал Вольного, понимая, что президентский сынок сам подставил себя и оказался в щекотливой ситуации, поскольку стремился к чужим странам и порочным по духу развлечениям. И, мало того, втягивает лучших представителей золотой молодежи, которые в будущем могли бы вместе с ним встать во главе страны. И это - наследник нынешней власти?!