– Но как это произошло? Возможно ли такое среди нейронов? – недоумевая, спросил Кар.
– Клан нейронов – самый высокий клан, – ответил Тим, – но только они подвержены уязвимости. Они слабы, хотя и умны. Их нужно охранять.
– Но почему? – спросил Кар. – Почему он предал? Ведь, враг никого не щадит.
– Я не знаю этого, – ответил Тим.
Тогда Кар решился спросить у Коло, к которой он уже давно не обращался.
– Почему, Коло? – спросил Кар.
– Там, на первом этаже, – сказала Коло, тонким и приятным голосом, – в центре управления, находится загадочная область, ты еще с ней встретишься. Это осколки клеток памяти, которые неуловимы для нейронов. Эти осколки были ими потеряны. Они накапливаются и появляются вновь в системе связи. Предугадать их появление и действие, то есть команды, которые они отдают, влияя на некоторых нейронов, практически невозможно. В центре управления имеется кладовая памяти, она видима нейронам. А осколки памяти, что потерялись, и сгруппировались по их собственным законам, непонятным нейронам, все время меняют место своего нахождения, и остаются незамеченными. Нейроны их не могут отыскать. Они невидимы им, так как очень малы в размерах.
Перед четверкой друзей открылась дверь, и они проследовали один за другим в кабинет. Кар с тревогой разглядывал дверь. Но он не нашел на ней ни единого знака или причудливого рисунка, оставленного хелпером.
– Я вас ждал, – сказал нейрон. – Почему так долго? Вы же знаете, что каждая минута дорога.
– Прошу прощения, – ответил Тим, – враг прорвал нашу оборону и проник в русло канала. Все атаки были отбиты. Опасность миновала.
– Это хорошо, – сказал нейрон. – Мне дали задачу для вашего отряда: сообщить вам свободный путь к центру управления. Я подготовил для вас несколько, пока еще не занятых врагом путей к центру управления. Давайте подойдем к карте.
Они подошли к стене, на которой вспыхнул голубой экран.
– Почему ты сразу не убил предателя, если знал о нем заранее? – спросил Кар Тима.
– Я хотел получить от него важные для нас сведения, – ответил Тим. – Он должен был направить нас по пути, где нас ждала засада…
– Что вы говорите? – спросил нейрон у Тима, глядя на его беседу с Каром.
– Теперь мы знаем, где ждать засаду, – сказал Тим.
Нейрон подошел к карте и указал на три пути.
– Вот, эти, – сказал нейрон. – В1, В4 и В7. Они должны вас вывести к центру управления.
– В7 занят врагом, – твердо заявил Тим.
– Откуда вы знаете? – спросил нейрон. – Не от врага ли? – он улыбнулся.
– Можно и так сказать, – ответил Тим. – Один из вашего клана предал нас. Он и указал на этот путь.
– Это ужасно, – печально сказал нейрон, – враг проник так глубоко.
– Как это можно проверить? – спросил Кар.
– Ну, – задумался нейрон, – обычно, для просмотра пути мы используем связь электрическую. На протяжении всех путей расположены датчики контроля, мы их называем рецепторами. Сейчас мы поглядим.
Нейрон нажал на пульте управления некоторые кнопки. На экране появились коридоры, тоннели, каналы. Некоторые были пусты, а некоторые заполнены суетливыми рабочими клетками.
– Мы можем и врага разглядеть здесь? – спросил Кар.
– Можем, – ответил нейрон, – но не всегда. Враг коварен, он может маскироваться и быть невидимым для рецепторов. Кроме того, в центре управления, уже во многих районах, где присутствует враг, рецепторы блокируются им.
– Ничего не видно, – сказал Тим. – Но этого не может быть.
– Вы же сами видите, – сказал нейрон.
– А как можно еще увидеть? – спросил Тим.
– Можно, – ответил нейрон, – я не уверен, что поможет, но попробовать можно. На это, правда, уйдет много энергии.
Он подошел к какому-то прибору и сделал несколько звонков.
– Сейчас, они должны разогреться, – сказал нейрон.
– О чем вы? – спросил Тим. – Разве это не единственный способ увидеть?
– Есть еще один, – сказал нейрон. – Не все рецепторы работают на электричестве. Сейчас мы задействуем химическую связь. Это дольше, но надежнее. Мы иногда пользуемся ею. Может, вы правы, и там действительно скрывается враг. Электрическую связь враг может блокировать, а химическую нет. Она более сложна для него, хотя и не всегда эффективна для нас.
Спустя некоторое время, вновь заработали приборы и засияли лампочки на пульте.
– Ну вот, – начал нейрон. – Все готово. Система связи находится на химических реакциях. Прошу подойти всех к экрану. Включаю В1. Пусто, вы видите, нет ни одного врага. В4, тоже пусто. В7… Ого! Это невозможно. Вы были правы на счет врага. Это засада. Они все застыли в ожидании, замерли.
– Это они нас ждут, – ответил Тим.
– Тогда идите по пути В1 или В4, – сказал нейрон. – Лишь они остались незанятыми врагом. Но будьте осторожны. Враг коварен. И помните: дорога каждая минута.
Трое лимфоцитов и Кар двинулись в путь. Тим решил избрать путь под номером В4. Он был удален от пути В7, и потому наиболее вероятнее было считать, что там не было засады. На пути В4 встречались лишь одинокие рабочие клетки из клана эритроцитов. Они перемещались медленно и старательно переносили свой груз, заполненный пузырьком кислорода. Они настолько беззаботно и решительно выполняли свою работу, что Кару показалось, что никакой войны и нет вовсе. Но это было не так. Им оставалось пройти еще один поворот, за ним находился первый этаж, где располагался центр управления.
Тим шел впереди. Он не хотел рисковать миссией и потому Кара держал за своей спиной, в окружении надежных помощников Тура и Тана.
– Что представляет из себя центр управления? – спросил Кар.
– Это скопление нейронов больших и маленьких, у них самые разные функции, – ответил Тур.
– Но прежде чем попасть туда, мы должны пройти через корректор управления, – сказал Тан. – Там находятся роботы. Они автоматически выполняют возложенную на них работу.
– Ту, что нейроны назвали автоматической, – добавил Тур.
– Верно, – согласился Тан. – Есть часть операций, команды, которые не меняются. Среди них есть и сложные. Корректор управления облегчает работу нейронов на подобные операции, он берет их на себя.
– А живут и работают там роботы, – добавил Тур. – Это изобретение наших нейронов, что обитают в ассоциативных зонах управления.
Неожиданно они остановились.
– Что случилось? – спросил Кар, глядя с тревогой вперед на склонившегося над чем-то Тима.
Они подошли ближе, но Тим знаком остановил их, не оборачиваясь и не поднимаясь. Затем Тим отдал приказ уходить дальше через правое ответвление.
– Нам нужно оставить его одного, – грустно сказал Тур.
– Но почему? – спросил Кар.
– Это вызов, – пояснил Тан. – Вызов на поединок.
Они обошли осторожно Тима, не отрывающего взгляда с какого-то тонкого черного предмета, торчащего из пола. Только теперь Кар увидел черный меч – орудие врага.
– Он же один, ему нужно помочь, – запротестовал Кар.
– Нет, – остановил его Тан. – Это решение Тима. Честь выпала ему. Враг избрал его. Он хочет помериться с ним силой и мастерством.
– Он решил отвлечь врага на себя, – сказал Тур. – Пока он будет сражаться в поединке, враг не нападет на нас. Мы должны выполнить миссию.
– Нам неизвестно, сколько их здесь, и сколько мы встретим впереди, – сказал Тан, глядя на Кара, пристально смотрящего в сторону Тима. Лишь издали он увидел, как Тим привстал, вынул свой белый меч, и вонзил его рядом с черным мечом. Вызов принят.
Центр управления
Тан оказался прав, на подходах к корректору управления на них напали. Это был небольшой отряд раковых клеток. Силы врага превосходили вдвое, но они выстояли.
– Враг дрался до последнего, – сказал Кар, вытирая оружие. – Почему они не убежали?
– Ты прав, – ответил Тан, – обычно враг сопротивляется нам, а потом, проигрывая, отступает. Но этот враг не только силен и коварен, но еще и не привык отступать! Все они сражались отважно. Среди них нет предателей и трусов.
– Ты ими восхищаешься? – спросил Кар.
– Я уважаю достойного противника, – ответил Тан.
– Должен заметить, Кар, – сказал Тур, подойдя к нему сзади, – ты был ранен. Я видел, как противник нанес несколько режущих и колющих ударов по твоей спине. И признаюсь, удивлен тем, что ты еще на ногах.
– Я вспомнил, – сказал Тан. – Мне тоже самое о тебе рассказывал когда-то Тим, когда на тебя впервые напали.
– Ты хочешь сказать, что… – произнес Кар и осекся. – Не может быть.
– И тем ни менее, – сказал Тур, обращаясь к Тану, – вот, погляди. На его спине имеется надрез и небольшая точка. Это раны от ударов, режущая и колотая, проникающих в его тело.
– Они зарубцевались, – удивился Тан. – Удивительно, так быстро. Почти мгновенно.
– Не пугайте меня, – сказал Кар. – А как же их яд? Я заражен?
– Не думаю, – сказал Тур, – вероятно, их яд на тебя не действует.
– Вот почему она тебя пометила, – сказал Тан. – Теперь я уверен, что именно ты дойдешь до цели и выполнишь возложенную на тебя миссию.
– Ты имеешь в виду… – сказал, задумавшись, Кар.
– Именно, – сказал Тан. – Та, которую никто не видит, но которая знает все обо всех. Та, что не имеет плоти, и вынуждена вечно мучиться взаперти, скитаясь между мирами.
– Откуда тебе это известно? – спросил Кар.
– Об этом многие знают, но мало кто видел, – ответил Тур.
Корректор управления был небольшим строением. Множество отделений, всюду клетки-роботы, спешащие выполнить возложенную на них задачу. Внешне роботы отличались от нейронов тем, что были более стройными. Вероятно, нейроны стремились к красоте своего тучного тела, но из-за сидящей работы не могли этого добиться и потому были полны и круглы, в отличие от своих копий – роботов. Они сделали их по своему идеалу, которым, возможно, когда-то были и сами. Клетки-роботы действительно выполняли только те работы, которые были запрограммированы в них. Но сами роботы называли свое строение "корпусом коррекции".
Они втроем проходили мимо удивительных конструкций и изобретений – мыслительных достижений нейронов. Кар внимательно разглядывал внутренние постройки. Они были схожи с офисами, но много отличалось – для удобства автоматической работы. Почти все ответвления исходили из одного центра – главного узла. Здесь все двигалось и все знали, где им следует находиться в то или иное время. Отрывки информации по невидимому закону, понятному лишь этим существам, умело соединялись в единое и логическое целое. Отдавался приказ на выполнение и по электрическим каналам, вдоль столба жизни, уходили вниз на нижние этажи. Там на этажах эти команды приводились в действие нейронами более низкого порядка, которых Тан назвал "рабочими нейронами".
Так втроем они добрались до границы "корпуса коррекции". Неожиданно к ним подошел супрессор. Он узнал Кара по отметине, оставленной Коло.
– Ваш путь меняется, – сказал супрессор из клана Т-лимфоцитов.
– Что-то случилось? – спросил его Тан.
– Противник построил много блокпостов, – ответил супрессор. – Вам придется пробираться в обход. Вот ваш новый маршрут.
И он показал на электронной карте замысловатый, извилистый путь, высветившийся красной линией.
– Прежде чем попасть в главную вражескую базу – она обхватила и буквально пожирает наш центр, вам предстоит пройти два центра обработки информации, ассоциативную зону и…
– Что? Мы побываем в области работы главных нейронов? – удивленно и восхищенно спросил Тур.
– Да, иного пути нет, – ответил супрессор, – только в обход. Вам предстоит пройти сквозь "ущелье призраков". Помните, что видения там не настоящие.
– Мы знаем, – в один голос ответили Тур и Тан.
– Всюду вам будут помогать хелперы и супрессоры, – сказал супрессор. – Все оповещены о вашем прибытии. Но не расслабляйтесь, ибо враг тоже знает о вас. Им известен Кар. Они знают о его неуязвимости и теперь ищут его повсюду, чтобы сразиться.
– Но какова же моя миссия, когда я доберусь до цели? – спросил Кар.
– Я этого не знаю, – ответил супрессор. – Нейроны должны всё просчитать. Они знают. И еще, главное. Там, во вражеской базе, что облепила наш центр, мы его называем "путь в вечность", на стенке возле входа в один из тоннелей, находится рисунок – знак, оставленный одним из наших хелперов. Он погиб, до конца выполнив свое задание.
Так и не получив ответы на мучающие вопросы, Кар и его верные спутники, готовые отдать свою жизнь, защищая его, направились в обход, по новому указанному супрессором пути.
Тан и Тур мало что знали о здешней жизни, и потому Кар решил выбрать в качестве гида Коло. Она с удовольствием поведала ему об областях и центрах, мимо которых они проходили. Сперва, они побывали в центре кодирования, полученной из специальных антенн, информации.
– Таких антенн, – пояснила Коло, – имеются две. Одна в виде прозрачной сферы – она передает изображение от внешнего мира, а другая схожая по форме со спиралью. Последняя получает из внешнего мира звуковые сигналы. Мы их не видим и не слышим. Для того чтобы сигналы стали доступны, центры кодирования расшифровывают эту информацию и переводят ее в понятный для клеток язык. Нейроны имеют огромные библиотеки кодов, записанных в словарях. В ассоциативной области находятся в специальных кварталах исследовательские центры по сбору, обработке, раскодированной информации и принимаются нейронами решения. Они и отдают всем остальным приказы.
– Стало быть, мы направляемся туда? – спросил Кар.
– Не думаю, это не конечная цель, – ответила Коло. – Это лишь одна из областей на твоем пути.
Коло была права. Кар вместе с его верными спутниками Таном и Туром побывали у антенны схожей с огромным прозрачным шаром, наполненным какой-то жидкостью. Шар светился то белым, то черным оттенками. Неожиданно, белый свет, пройдя сквозь шар, дал отражение в виде семи цветов. Коло пояснила, что этот белый свет, пройдя антенну, распался на составляющие лучи, из которых он устроен, начиная от красного и заканчивая фиолетовым светом. Эти переливания различных оттенков показывали удивительные соцветия. К сожалению, кроме этих удивительных оттенков Кар ничего не увидел.
– Какой он, этот внешний мир? – спросил Кар у Коло.
– Он бесконечен, – ответила Коло. – Наши миры существуют вместе, мы зависим один от другого.
– Как мне бы хотелось увидеть то, что там находится, – сказал Кар, – ведь, там тоже есть живые организмы.
– Ты уже был в этом мире, и к нам попал из него.
– Да, но я ничего не помню, лишь дом родителей и братьев. Мы не покидали пределов нашего дома.
Когда Кар и его спутники побывали у второй антенны, улавливающей звуки с внешнего мира, их взору предстало уникальное спиралевидное строение, внутри которого находилась жидкость и множество рецепторов, контактирующих с ней и делающих замеры. Полученную информацию они переводили в электрические коды и отправляли в центр дешифровки, там работали нейроны-переводчики. Затем, полученную информацию о звуках из внешнего мира передавали по специальным белым путям в ассоциативную область, где готовили ответы и команды. Рядом с этой спиралевидной раковиной Кар обнаружил огромный молоток и наковальню. Молоток бил по наковальне, а рецепторы записывали и переводили этот непонятный язык звуков в электронную форму.
В одной из извилистых и бугристых областей, где проходил Кар, произошло сотрясение, и Кар оказался во мраке. Он не знал, сколько пролежал в таком состоянии. Он не чувствовал своего тела и не видел лимфоцитов, он лежал на мягкой теплой опоре, и наблюдал аз игрой какого-то белого пятнышка. Луч несколько раз изменял свое положение, наконец, он остановился и начал менять оттенки. Он становился то розовым, то желтым, то зеленым. Кар с тревогой и с интересом наблюдал все причудливые метаморфозы белого луча, пока тот не начал расширяться. Он увеличился до таких размеров, что полностью окунул тело Кара в удивительный для него новый мир. Когда Кар пришел в себя и открыл глаза, он увидел, что находится по-прежнему в темноте, но на этот раз над ним сияло белое облако. Оно было с рост Кара и нависало над его телом горизонтально, чуть коснувшись его ног.
Кар потрогал себя и ту поверхность, на которой он все еще лежал. Это не сон и не галлюцинация, но где же его спутники, почему он лежит, и что это за таинственное облако, от которого шло приятное тепло? Он поднял руку, и она проникла в белое облако. "Наверное, я сплю, – подумал Кар".
– Нет, ты не спишь, – ответил голос, схожий с ему известным. Этот голос принадлежал той, о которой он все время думал, которая ему все время помогала, и которая всегда была с ним, оставаясь невидимой. Это был голос Коло.
– Коло? Коло, ты здесь? – спросил Кар.
– Я здесь, рядом, – ответила Коло, и форма облака начала меняться, она приобретала черты схожие с фигурой клеток.
Кар отдернул руку, увидев над собой уже не облако, а прекрасную клетку, у нее были две руки, две ноги, красивые линии в талии, ее изумительные два глаза смотрели с упоением и добротой в глаза Кара. Ее воздушное тело зависло над ним, а вьющиеся белоснежные ее волосы спадали на его грудь и плечи. Она протянула к нему руку и коснулась его лица. Кар почувствовал прилив необычайной энергии, которая бурлила в теле Коло.
– Ты очень красива, – сказал Кар, поглаживая прядь ее дивных вьющихся волос.
– Что со мной произошло? – спросил Кар.
– Ты попал в поле электронной бури. Она состоит из осколков памяти, затерявшихся здесь, в недрах "центра управления". Нейроны не могут их собрать. Они лишь могут прогнозировать, о появлении этой бури, но не всегда. Тем, кто в нее попадает, она дает неясные образы из внешнего мира, затерявшиеся здесь. Многие полагают, что это галлюцинации.
– Но я видел…
– Что ты видел? – спросила Коло.
– Я видел множество каких-то вьющихся и очень длинных строений. На одном из них я увидел дивное рыжеволосое существо. Оно было покрыто рыжим мехом, имело четыре конечности и большой пушистый рыжий хвост. Оно играло и прыгало по вьющимся строениям. Кто оно?
– Я не знаю, – ответила Коло. – Я не всегда могу ответить на твои вопросы. Я также, как и ты, имею множество вопросов, и тоже переживаю за этот мир. Я вижу и чувствую боль и страдание клеток, но ничем не могу им помочь.
– Я не верю тебе, разве это возможно? – недоверчиво сказал Кар, – все о тебе говорят с уважением, хоть они и не видели тебя. Ты должна помочь им. Только ты знаешь, что будет дальше.
– Нет, нет, – воскликнула Коло, – верь мне. Я не могу вмешиваться в их судьбу, я могу лишь…
Коло закрыла глаза.
– Что? Что ты можешь?
– Я не могу сказать тебе этого. Я пленница этого мира.
– Ты говорила, что принадлежишь иному миру?
– Да, но я не знаю… Извини, это все, что я могу сказать.
– Я не верю тебе.
– Нет, не говори так, иначе…
– Что? Что иначе? – потребовал Кар.
– Иначе я умру, растворюсь, как облако. Ты моя и их надежда, ты должен верить в себя.
Кар закрыл глаза, и тут он почувствовал, что кто-то его трясет. Он вновь открыл глаза, и тьма пропала, а перед ним стояли, склонившись, Тан и Тур.