Герой бежит из ордена, не желая спасать свой мир. Итог очевиден с первых глав: одумается и вернётся, или же соберёт команду и победит тёмного властелина сам… Жаль, что всё совсем не так.
Фантастика, приключения и юмор, плавно скатывающийся в философию.
Содержание:
Пролог 1
-
Глава 1 1
Глава 2 7
Глава 3 16
Глава 4 21
Глава 5 29
Глава 6 37
Глава 7 42
Финал 46
Эпилог 51
Пролог
Алиар был очень маленьким миром - но хорошим. Красивым, развитым, устойчивым… Разумеется, как у любого хорошего мира, у него было своё Пророчество. Но не беспокойтесь: не какой-нибудь самопал! Настоящее, сделанное по официальному демиургскому стандарту, оно содержало рассказы о:
| Тёмном Властелине; |
| Страшных Временах; |
| Могучем Герое; |
| Мудром Наставнике |
| и прочих атрибутах, указанных в технических нормах для пророчеств. |
К сожалению, демиург, создавший его, не отличался ни литературным талантом, ни лаконичностью, так что из его пророчества я приведу лишь часть:
"…И будут праздновать победу, и будут счастливы. Но пройдёт сотня лет, и вновь возвратится Повелитель Мечей - и вновь встанут на борьбу люди Алиара, и вновь победят они. И повторится это раз за разом, и раз за разом будет погибать Повелитель Мечей, и снова, снова будет он вершить свои злые дела - до тех пор, пока не придёт великий герой, и не разорвёт проклятый круг.
Но если не победит герой, то никто уже не сможет убить злодея, и мир будет уничтожен…"
Глава 1
Дай мне жить
Так, как я хочу,
Если нет - убей:
Мне здесь тесно…
Ария
Тэрн окинул дверь неприязненным взглядом. Она была расписана под врата храма: на обеих створках изобразили божьих посланников, а ручки сделали в форме протянутых ладоней. Старый козёл определённо мнил о своём положении слишком много.
- Чего встал?! - прорычал Райк, увалень-остолоп за его спиной.
Тэрн фыркнул, пнул одну из роскошных створок и горделиво вошёл в кабинет наставника. Райк охнул и бросился стирать след от сапога - но удалось это плохо.
- Клянусь всеми Дэйниэловыми Свитками! - простонал наставник. - Что он ещё натворил?!
Райк оставил в покое святые двери и, чеканя шаг, вошёл внутрь.
- Наставник Лорм! Он снова сбежал с занятий!
- Нет! Нет, опять?! Что он делал на этот раз?!
- Спал в кустах у часовни! - доложил Райк и мстительно добавил: - А ещё он пнул изображение святого Гелдера.
Вышеупомянутый "он" зевнул, то ли подтверждая, что и вправду спал, то ли показывая свою глубокую заинтересованность разговором. Райк одарил его гневным взглядом, "он" зевнул ещё более демонстративно.
- Сколько можно! - сокрушался тем временем наставник. - Как ему не совестно быть таким бездельником…
- Ему?! Совестно?! Наставник Лорм, да вы поглядите на него! Это спасёт наш мир?! Да попросить Повелителя Мечей сдаться - и то толку больше будет!
Так и шёл дальнейший разговор. Наставник сокрушался, Райк горячился, Тэрн зевал. Как всегда.
- Да он скорее переметнётся на сторону Повелителя Мечей, чем кого-то спасёт!.. Он недостоин быть героем!
- Достоин?.. - вступил в разговор Тэрн, и ненависть в его голосе заставила обоих замолчать. - Достоин?! Я не хочу этого! Я этого не просил! Мне плевать на ваш мир и ваши пророчества! Катитесь в Мировую Пропасть, и орден свой полудурошный с собой зах…
Райк давно об этом мечтал - может быть, поэтому удар вышел сильнее, чем следовало. Тэрн отлетел на середину комнаты, кувыркнулся по полу - а вскочил уже в такой ярости, что драка была неизбежна.
- Перестаньте! Перестаньте немедленно! - тщетно взывал наставник Лорм. - Хватит!
Драка всё не прекращалась, и старик устало покачал головой. Он встал с кресла, выпрямился, нахмурил брови - и превратился из старого зануды Лорма в Лорма, Великого Наставника.
- Хватит, - повторил он.
Этого было достаточно.
- Тэрн, немедленно отправляйся в свою комнату. Подумай о своём поведении, сделай выводы. Перечитай Пророчество пятьдесят шесть раз, утром снова мне его расскажешь. А ты, Райк… Иди, Тэрн, чего ты встал?!
Герой медленно поклонился и покинул кабинет, мстительно пнув ногой святую дверь.
Тэрн редко следовал указаниям наставника, но на этот раз исполнил аж половину. Во-первых, он подумал о своём поведении. Во-вторых, сделал выводы.
- Уроды, - шипел он, пробираясь сквозь заросли. - Катитесь в Мировую Пропасть… в Пропасть катитесь…
У него было не меньше двух дней. Сначала они решат, что он спит, потом - что прячется от учёбы и наставлений… а когда спохватятся, он будет уже далеко.
Тэрн улыбнулся. Один за другим он перебирал пути своей дальнейшей жизни.
Он мог бы стать охотником. Или рыболовом. Он мог бы учить других сражаться на мечах… или стрелять из лука! Он мог стать чьим-нибудь телохранителем, мог присоединиться к бродячему цирку, остаться в лесу отшельником, податься в ученики к сапожнику, или аптекарю, или… да к кому угодно, лишь бы не слушать о Предназначении и Морали!
Тэрн представлял, как он обойдёт весь мир, найдёт себе работу, построит дом - проживёт нормальную, счастливую жизнь! - и дорога через густой лес ложилась под ноги легче, чем каменная мостовая.
Сто лет над замком тишь да гладь,
Густой тенистый полог леса
Ты никого не ждёшь, принцесса:
Полёт видений невесом…Лина Воробьёва
Тэрн так и не спал ночью, и когда перед ним показалась деревня, то лишь зевнул. Впрочем, он сразу же пришёл в себя. Деревня! Деревня!.. С тех пор, как его бросили в ордене, он ни разу не покидал его стен.
Тэрн радостно заторопился вперёд, когда из леса чуть впереди вынырнула девушка. Её волосы были убраны в старинную причёску из двух кос, покрой платья тоже был древним. Девушка застыла, изумлённо глядя на Тэрна, корзинка выпала из её рук и хворост рассыпался по земле. Тэрн смущённо бросился собирать его.
- Вот, держи.
Девушка всё так же смотрела на него.
- Как тебя зовут?
Она медленно моргнула.
- Лека. А… тебя?..
- Тэрн, - представился он и тут же спохватился: не своё же имя надо было называть!.. Потом махнул рукой: здесь, наверное, новый человек и раз в год не появляется; когда начнут искать, сразу поймут, что это был он.
А Лека всё смотрела на него этим странным взглядом - словно пыталась вспомнить что-то и никак не могла.
- Откуда… ты? - наконец протянула она.
- Я? Оттуда! - Тэрн неопределённо махнул рукой.
"Жил в этом лесу со стариком-отшельником, попал сюда с помощью магии, был выращен волками, нет, медведями, пришёл из города, но заблудился в лесу, поэтому вышел с другой стороны…" - лихорадочно перебирал он варианты, понимая, что в жизни крестьян мало интересных событий и его "оттуда" вызовет лишь новые вопросы.
- А, - откликнулась девушка совершенно равнодушно.
В её взгляде царила абсолютная пустота, и пустоте этой было безразлично, кто он, откуда, зачем пришёл, который сейчас год, день и час, да и кто она сама… Тэрн повёл плечами.
- Тебе помочь?..
- По-мочь? - Лека снова моргнула. - Да… помоги.
Тэрн взял у неё корзинку, и они пошли к деревне. Девушка молчала, шагала вперёд, как живая кукла, и смотрела перед собой столь же отрешённым взглядом.
- А зачем тебе хворост?
- Топить печь.
- Но сейчас же тепло…
Они посмотрели друг на друга одинаково непонимающими взглядами.
- Сейчас осень, - наконец отозвалась Лека. - Осенью топят печь.
Тэрн обвёл взглядом зелёный лес, посмотрел на свою рубашку с коротким рукавом. Осень была лишь на календаре.
- Дай угадаю: если летом будет холодно, печь ты топить не будешь?
- Конечно. Это же лето.
Больше Тэрн разговор не завязывал. Лека так же монотонно шла вперёд, и он с трудом давил желание хлопнуть ладонями перед её лицом или крикнуть в ухо - как бы она себя повела?.. Что-то подсказывало: лишь моргнула бы.
- Вот, пожалуйста.
Тэрн поставил корзину у двери дома, на который указала девушка; был он весь покосившийся и стоял, казалось, на одном упрямстве.
- Слушай, а ты не знаешь, где я могу заработать немного денег? Продать что-нибудь? Помочь нарубить дров?.. Дом кому-нибудь починить… вам, например…
- По-чи-нить? - Лека моргнула, потом посмотрела на дом. Перевела взгляд на Тэрна. - Зачем?..
Они непонимающе смотрели друг на друга около минуты, а потом Лека снова моргнула.
- Молодой Терс покупает вещи. Но зачем тебе деньги?
Тэрн почесал в затылке.
- Странный вопрос… Поесть хоть купить! За ночлег заплатить, опять же…
Лека глубоко задумалась.
- Ты можешь поесть у нас, - видимо, вспомнила она, как надлежит отвечать. - Ты же мне по-мог. Мне ещё никто не помогал. Ты странный, - она помолчала. - Ещё не обед. Если ты сходишь к Молодому Терсу, то вернёшься как раз вовремя.
Лека указала на не менее потрёпанный дом у подножия холма. Тэрн вежливо поблагодарил её и пошёл туда, стараясь не оглядываться. У крыльца не выдержал. И вправду, Лека стояла на том же месте и смотрела ему вслед своим пугающим взглядом.
"Странная девушка!" - решил Тэрн, а потом вспомнил, что она о нём такого же мнения. Похоже, порядки в ордене сильно отличались от правил поведения в остальном мире, и он, сам того не заметив, нарушил какие-то из них.
Тэрн переступил порог указанного дома. Почему-то он ожидал, что внутри будет пыльно и грязно, но дом был чистым, хоть и очень старым. Вокруг были расставлены разнообразные товары, посередине комнаты шёл прилавок. Тэрн подошёл ближе: на столе с большой аккуратностью было разложено… самое невероятное барахло, что ему доводилось видеть. Здесь были ржавый меч и выцветшая от времени рубашка, бутыль святой воды и медальон с разорванной цепочкой, битая чашка и дырявое ведро…
- Молодой Терс? - неуверенно позвал Тэрн. - Я хотел бы продать кое-что.
Изнутри дома донёсся скрип, потом вздох, потом стон и ещё один скрип. Тэрн попятился: вряд ли живое существо могло передвигаться с таким звуком! Но он заставил себя собраться с духом и лишь положил ладонь на рукоять меча. Потом задумался: он же теперь не герой! он не обязан ни с кем сражаться, он имеет право убежать! Но деньги были необходимы, а сбежать, если что, он бы успел.
Полминуты ничего не происходило. Наконец, дверь распахнулась и за прилавком появился седой старик.
- Да… Молодой Терс давно ничего не покупал… очень давно… и так давно не видел новых людей… что ты… что ты хочешь продать мне, юноша?..
Тэрн почесал в затылке.
- Ага. Смешно. То есть, ты Молодой Терс? - старик кивнул. - И почему тебя так называют?
- В моём роду всех мужчин называют Терс… Мой дед был Старый Терс, мой отец - Взрослый Терс, мой сын - Малыш Терс… А я, стало быть, Молодой Терс…
- А твой внук?..
На лице старика впервые проскользнула тень чувства.
- У меня нет внука. Мой сын погиб раньше, чем стал Молодым Терсом.
Повисло молчание.
- Мне жаль…
Как у Леки, чувства на лице Терса мгновенно растворились, и выражение его стало столь же спокойным и сонным. Только сейчас Тэрн заметил, что, хотя волосы старика были совершенно седыми, на лбу его не было ни единой морщинки.
Тэрн встряхнулся и поискал, как бы сменить тему.
- Сколько стоит этот щит?
- Восемьдесят монет.
- Сколько?! Сдурел, что ли, дед? Да он на куски разваливается… а это что за дыра? Ты на него смотрел вообще?!
Старик пожевал губами.
- Я купил его за шестьдесят монет… значит, я должен продать его за восемьдесят.
Тэрн посмотрел на старика. Старик - точно так же, как Лека, уставился на него в ответ.
Прошла минута. Снова стало неуютно.
- Ладно, - Тэрн покачал головой, - Вот что я хотел бы продать.
У него было не так много своих вещей, но большинство из тех, что было, он с радостью бы сжёг. Но продать тоже было хорошим вариантом. Первые два тома толкований Пророчества, "Заповеди Дэйниэловы", "Наставление молодым героям", "Хронология Извечной войны" и другие материалы для растопки печи кипой расположились на прилавке. Торговаться Молодой старик Терс не стал, но, к счастью, и цену дал весьма неплохую.
Поигрывая наконец-то не пустым кошелём, Тэрн возвращался в дом Леки. Его не покидало чувство, что с этим местом что-то не так: словно заколдовали всю деревню, прямо как в сказке про Спящих Красавиц… Тэрн постоянно напоминал себе, что за годы, пока он не был вне ордена, мир должен был измениться, и странный теперь он сам, а не деревня. По крайней мере, в это очень хотелось верить.
Кроме Леки в её семье были отец, мать, прадедушка, дедушка и две бабушки. Пища была безвкусной, зато бесплатной, а это Тэрн считал главным.
- Ближайшие города ведь Кивиш и Айнер? Можете рассказать, как туда добраться?
Все разом обернулись на прадедушку. Тот задумчиво кивнул:
- Да… Айнер… когда я был молод, мы с моей Элтири часто ездили туда молиться… Да, мы тогда много куда ездили - когда я был молод… Тогда совсем другое время было… совсем другое…
Речь его прервал шелест дождя по крыше - и всё семейство вскочило из-за стола. Тэрн не успел опомниться, как Лека схватила большую миску и поставила её посередине комнаты, мать Леки плюхнула тазик на одну из кроватей, отец достал откуда-то ведро и поставил на стол. Через минуту сквозь дыры в крыше начала капать вода. Попала она ровно в ведро, таз и миску - и ещё с десяток ёмкостей, заранее расставленных по дому.
- Вы уверены, что вам не нужно починить крышу? - неловко переспросил Тэрн.
Семейство удивлённо воззрилось на него.
* * *
Князь пресветлый сам посещает храм:
Крестится да свечи втыкает;
Бьёт поклоны князь,
Господу молясь, -
А Господь снаружи стоит…Ростислав Чебыкин
Тэрн торопился всё сильнее, стараясь убраться от проклятого места. Как ни пытался он убедить себя, что с деревней всё в порядке, поверить всё равно не удавалось. Повезло хоть, что он смог вытрясти из старика дорогу до Айнера.
В образование Тэрна входили не только физическая подготовка и религия - было полно бесполезных предметов, в их числе история, география и культура. И, как он ни бежал от уроков, что-то в памяти всё же осталось.
Айнер был городом, куда стекались паломники со всего Алиара. Основали его так называемые божьи посланники - святые Гелдер и Дайфус, редкостные зануды, на взгляд Тэрна. За двести лет до Извечной войны они путешествовали по миру и учили людей, что нужно быть добрыми, отзывчивыми, заниматься саморазвитием, верить в бога, не сдаваться при неудачах… редкостные, редкостные зануды. Но хуже было иное: Гелдер и Дайфус считали бесполезным то, что даётся легко, и всячески усложняли себе жизнь. Разумеется, при такой позиции в последователях у них оказалась лишь горстка идиотов.
Они построили небольшую часовенку, где делились знаниями с любым желающим. Желающих было мало, после смерти святых часовню и вовсе забросили. Но позже Творец явил легендарные Четыре Чуда, и все разом уверовали в божественность наставлений Гелдера и Дайфуса - к имени которых вместо "дуралей" стали добавлять "святой" или "божий посланник".
Нынче на месте той часовни раскинулся огромный Серебряный Храм, куда пускали лишь посвящённых. Врочем, молитве это не мешало: в Айнере было ещё двадцать храмов и каждый год возникали новые… Тэрн помнил описание всех из них. Помнил и биографии обоих святых, их потомков, ближайших последователей, наизусть знал наставления и их толкования, хронологию участия Айнера в Извечной войне - как, впрочем, и любого крупного города…
Тэрн пнул попавшийся под ноги камень. На какую чушь он потратил столько лет! Зачем ему это?! Как бы это помогло в сражении с Повелителем Мечей?..
Эти размышления надолго поглотили Тэрна, и он не заметил, как подошёл к самому Айнеру. Величественно возвышался над стенами Серебряный Храм, и отражённые им лучи солнца преломлялись о другие крыши, заливали всё вокруг благочестивым светом; статуи у ворот казались живыми, а сами ворота выглядели достойными разве что дома Дэйниэла, создателя мира, - и Тэрн застыл, как делал, наверное, любой гость города.
Тэрн неловко подошёл к воротам. Они были выше него в три раза, что уже заставляло чувствовать себя маленьким и жалким. Как и на дверях любого храма, на них были изображены божьи посланники - но если в ордене их лица были благостными и спокойными, то здесь - суровыми и неприступными в своей праведности.
- Тук-тук-тук, - неуверенно прокричал Тэрн.
Ничего не произошло.
- Тук! тук! тук!
Облако на стене рядом с воротами отъехало в сторону, оказавшись небольшим окном.
- Имя, духовное звание и цель визита.
- Т… Тарк, мирянин. Пришёл поклониться статуи Дэйниэла-Творца.
Облако вернулось на место.
Тэрн оглядел небесно-голубую стену: солнце, облака, вдалеке тучи, дождь и молнии, внизу трава и цветы… нельзя было и догадаться, что где-то здесь есть окошко. Да и одно ли?.. Сколько их тут могло быть запрятано, и сколько использовалось как бойницы во время войны?.. В книгах о них не писали…
Пели птицы, ветер чуть шелестел листвой. Ворота не открывались. Тэрн прокашлялся. Всё так же шелестели листья, всё так же пели птицы… ворота по-прежнему были закрыты.
- Эй, мирянин, ты так и будешь стоять?
Тэрн оглянулся на голос и увидел, что один из кустов, изображённых на двери, тоже отъехал в сторону - оказавшись тяжёлой дверью в человеческий рост. Тэрн покосился на ворота, снова посмотрел на дверь.
- А кто ты такой, чтобы ради тебя ворота тягать? - объяснил привратник.
Тэрн опешил, но сразу же расплылся в улыбке.
- Никто. Я - обычный серый путник, из тех, что сотнями приходят в Айнер… А во время осады эту дверь не найдут слуги Повелителя Мечей?.. - быстро сменил он тему.
Монах округлил глаза.
- За кого ты нас держишь, паломник? Мы спрашивали Дэйниэла-Творца, безопасно ли устроить здесь выход, и он явил нам Знак!
Вера в его голосе была столь сильна, что на секунду Тэрну показалось, будто земля сейчас разверзнется, и отправится он прямиком в Мировую Пропасть за то, что посмел усомниться в могуществе Творца и его любви к Священному Городу. Тэрн покосился на землю. Нет, не разверзлась. Он пожал плечами и прошёл вслед за монахом ещё через несколько дверей… И сразу забыл о Повелителе Мечей, Пропасти и возможной осаде: изнутри Айнер был ещё прекраснее.