- Если все так просто, почему ни один ганг до сих пор до такого не додумался?
- Потому что ганги как раз совершить такое не могут, - сказала Мэри. - Как я поняла, все они официально подчиняются базе "Кэмп Грей". Как ни скрывай такое нападение, информация все равно всплывет - хотя бы в виде самих винтовок во время какой-нибудь разборки с другим гангом. Но мы - совершенно другое дело. И подумайте, каков куш! Подумайте: несколько штурмовых винтовок вместо одного "Питона". Это обеспечит спокойное существование группы как минимум на год!
- А она умеет убеждать, - усмехнулась Кити, подтолкнув Рика в бок.
- Скажу откровенно: я не считаю, что нападение на базу и убийство людей, даже юнговцев, ради оружия - хороший план, - вмешался Дэмио, ставший серьезным и позабывший о стихосложении. - Вы хотите лишить жизни несколько человек, чтобы отнять у них пушки. Пока есть кольт "Питон", есть запасы, можно жить как-то иначе, не убивая людей ради других, будущих убийств. Нужно не вхолостую бороться со следствиями, а разбираться в причинах. Надо идти в Кёнсан. Может быть, выяснив, почему случился анабиоз, мы сможем по-настоящему помочь людям.
Кити и Рик промолчали.
"В чем-то, наверное, Дэмио прав, - подумала Мэри. - Однако реальность остается реальностью". Дело было не в том, что Кити хотела убивать людей ради личного блага, а Дэмио собирался отринуть все ради священной жажды познания, просто эти двое по-разному смотрели на мир. Умник Дэмио видел так, как его отец, через призму логических абстракций и научной зауми. А Кити, Рик и, наверное, сама мисс Мэри как обычные живые существа из плоти и крови, попавшие в экстремальную ситуацию. Ежедневно в Мегаполисе страха убивали и ели людей. И если они хотят попробовать остановить этот отвратительный процесс - пусть не глобально, как желал Дэмио, а хотя бы выборочно, им следует раздобыть оружие. И сражаться. Когда-то мисс Мэри читала удивительную книгу. В ней говорилось, что единственная человеческая жизнь иногда важнее целой Вселенной. Возможно, сейчас был как раз тот самый случай. Момент, когда надо сделать правильный выбор.
Перед глазами мисс Мэри возник образ Бугая с перекошенной одноглазой физиономией и занесенной для очередного удара рукой…
Она вздрогнула.
Размышлять о вечности можно бесконечно. А убить людоеда, чтобы спасти жизнь конкретного человека, можно только здесь и сейчас.
- Кёнсан и загадки науки это, конечно, важно, - сказала Мэри. - Но мне нужны винтовки. Если сумеем раздобыть стволы и пресечь деятельность нескольких банд, то, может быть, получится пошатнуть всю систему.
- Я согласен, - решился Рик. - Убивать людей это плохо. Дэмио прав. Но только невинных людей. Солдаты полковника, сидящие на запасах пищи, виновны по самые уши. И продолжающие беспредельничать живодеры - тоже.
- Я тоже согласна, - сказала Кити. - Что бы мы ни делали, прежде всего нам необходимо оружие. Добро должно быть с кулаками. Кажется так?
Дэмио нечего было ответить. Он переводил взгляд то с Кити на Рика, то с Рика на мисс Мэри. Робингуды, которых неожиданно стало трое, молчали.
- Я не пойду убивать солдат из-за винтовок, - наконец упрямо сказал Дэмио.
- Ты волен поступать как знаешь, - пожал плечами Рик.
- Пойду в Кёнсан и попробую поискать ответы на вопросы.
- Отлично, - сказала Мэри. - Попробуем оба пути.
- Решено, - задорно согласилась Кити. - Дуй в свой научный городок, а мы атакуем "Кэмп Грей"!
Пуля 7
Эльфийская песнь
Из рассказов Рика мисс Мэри уже знала о Великих костяных полях на севере Сеула. Ушлый полковник, чтобы не допустить в Мегаполисе эпидемий, в первые недели после окончания знаменитых Уличных войн заставлял ганги трудиться не покладая рук. Сеул в эти памятные, полные отчаяния дни вспыхнул миллионами погребальных костров. Прах вывозили, выносили, сметали, скатывали, чистили, ссыпали и складывали в брикеты. Его ковыряли лопатами и скребками. Везли на тележках, тащили в носилках и ведрах, в бочках и тазах - в любых мало-мальски пригодных емкостях.
В результате столь упорной человеческой деятельности на окраинах Мегаполиса образовались Великие костяные поля из человеческих останков. Сплошной серо-черный ковер протянулся от великого города до самого горизонта, сделав пейзаж в этом месте монохромным. Куда бы ни бросил взгляд одинокий путник, оказавшийся в окрестностях некогда процветавшего города, он мог увидеть перед собой только темный прах.
На этой колоссальной площади колонель, обладавший очень живым и весьма практичным воображением, решил создать свои будущие плантации. Следующей весной Великие костяные поля должны были превратиться в Великие зерновые. Удобренная земля могла дать, по мысли полковника, такой урожай, какого еще не видел Полуостров.
В последние несколько дней частый ливень раскрасил гигантские поля смерти в окончательно унылые, грязно-коричневые тона. Над полями не показывались даже редкие падальщики, расплодившиеся здесь в первые недели после массовых захоронений. Грифы, волки, дикие псы, как и прочие хищники, совались к многочисленным гангстерским мясобойням. Но там их либо отлавливали, либо гнали прочь. Хищники, огрызаясь, уходили все дальше и дальше от Мегаполиса.
А поля пустовали.
Безрадостное однообразие равнины из праха разбавляла лишь одинокая грунтовая дорога, проторенная две недели назад армейскими грейдерами от городских окраин к базе "Кэмп Грей". Для Кити, Рика и Мэри идти по дороге означало стать заметными для наблюдателей с биноклями на постах охраны, разбросанных по периметру. В планы налетчиков подобный расклад не входил.
Пришлось жертвовать комфортом и брести по стылой грязи, вязнуть по колено в золе, скользить по желтым костям. Погребальное месиво вызывало отвращение и холодный, вяжущий душу страх. К пустым глазницам черепов и хрусту позвонков мисс Мэри привыкла только пару километров спустя, когда усталость стала медленно затмевать брезгливый ужас.
С Дэмио расстались хорошо. Кити милостиво выделила очкарику немного продуктов. Рик поделился самодельной кожаной обувью и одеждой. Натянув на голову капюшон и закинув на спину заплечный мешок, юноша попрощался и уверенным шагом отправился в сторону университета Кёнсан. Из оружия у него был только нож, также благородно подаренный Риком. Но Дэмио не требовался нож, поскольку сама мысль об убийстве вызывала в нем протест.
"Быть может, он лучше нас троих вместе взятых? - размышляла мисс Мэри, глядя на удаляющуюся в сторону далеких золотых сполохов худую фигуру. - Быть может… Однако, меняет ли это дело?" Думая так, она прислушивалась к себе. В ее сердце ничего не происходило. Истинная сущность анабиоза, этого удивительного феномена, перевернувшего жизнь целого биологического вида, разумеется, волновала ее. Но воспоминания о Бугае и гангах-людоедах вызывали чувства куда более зримые и живые. Мисс Мэри одергивала себя. Она приняла правильное решение. Мозг требовал информации и ответов на вопросы, но слабые руки нуждались в оружии куда сильнее. А значит - ее ждал "Кэмп Грей".
Идти вперед становилось все труднее. Шагать по полям из пепла в сезон осенних ливней было равносильно блужданию по болотным топям.
Мисс Мэри шлепалась, поднималась, смахивала грязь с коленей, одежды, рук и лица. Легконогая Кити выглядела чуть лучше, но было видно, что путешествие ей тоже не доставляет удовольствия. Только неутомимый крепыш Рик чапал по месиву, наплевав на все неудобства. Его сильные ноги в высоких сапогах раздвигали жидкий глинозем, а за спиной уверенно покачивался тяжелый рюкзак с амуницией и припасами. Скрученные в узел полиэтиленовые пакеты и крепкие мешки для строительного мусора, использовавшиеся налетчиками для выноса трофеев, бечевка, наручники, немного воды и галет, аптечка с редкими уцелевшими медикаментами, эластичные бинты, а также небольшая, раскладывающаяся огородная тачка. Кроме привычных вещей, сейчас в рюкзаке были чистые женские вещи: белье, платья, сменная обувь, ленты для бантов крошки-Кити, кое-какая косметика. Этот арсенал был приготовлен для… атаки на базу.
- На хрена мы премся через костяные поля, если все равно выходить к КПП, - мрачно буркнула Кити, извлекая миниатюрную ножку из глиняного плена.
- Ты у нас босс, не я, - отозвался Рик, шагавший ведущим. - Сама сказала: по дороге не пойдем. Ну вот, мы и не идем.
- Мог бы и поправить, - набычилась Кити. - Помощник хренов, блин. Мы ведь с Мэри могли пойти по дороге, открыто, раз уж прикидываемся рисовыми проститутками. А ты бы топал по своей грязюке и прикрывал нас.
- Нам не стоило разделяться, - примирительно сказала Мэри. - Рик без рюкзака с нашей одеждой добрался бы до "Кэмп Грей" быстрее. А нам нужно быть всем вместе.
- Да уж! - фыркнула Кити. - Я сейчас такая грязная, что ни один нормальный мужик на меня не посмотрит. А мой "Питон"? Ему такие переходы точно противопоказаны.
- Ты говоришь о своем револьвере, словно он живой, - заметил Рик. - Между прочим, это всего лишь оружие. Неодушевленное, в отличие, скажем, от меня.
- А я разве иначе к нему отношусь? - Кити упрямо вскинула голову, пропуская последнюю фразу Рика мимо ушей. - Да, я люблю свой ствол. Это факт, не стану отрицать. Однако сила настоящего бойца заключается вовсе не в оружии.
- Разве? - удивился Рик. - Да ты просто боготворишь этот кусок железа!
- Я его уважаю. - Кити молниеносно выхватила кольт из-за пояса и совершенно по-ковбойски прокрутила на пальце. - Он верткий, ловкий, очень удобный. Стильная, мощная, классная вещица! Он подходит мне, вот и всё.
Неуловимым движением она бросила "Питон" обратно в кобуру.
- Неплохо, - сказал Рик с завистью. - Я вот не умею так ловко обращаться с револьвером. Это сколько ж времени нужно было потратить, чтобы так наловчиться? Ты сумасшедшая, Кити, я тебе всегда это говорил.
Школьница отмахнулась. Заявила:
- Ерунда. Что мешало тебе за эти два месяца научиться обращаться с револьвером так же ловко, как я? Лишний вес?
- Брось, - огрызнулся Рик. - У меня нет такого чудного оружия.
- Я давала тебе его много раз.
- Посмотреть и поиграть. Ага. Во время налетов ты не даешь к нему даже прикоснуться.
- Потому что в тебе нет духа, Рик, - серьезно сказала Кити.
- Духа? - Рик даже замедлил шаг. - Какого такого духа, подруга? С пушкой любой из нас король улиц. Любой! От бомжа до проститутки. Есть ствол - есть всё! Мисс Мэри тоже так думает.
Кити, уже открывшая было рот, чтобы разразиться гневной тирадой и осадить Рика, вдруг передумала. Поджала губки, повернулась к мисс Мэри. Лицо ее вдруг стало серьезным, а голос - печальным и взрослым, словно у женщины, умудренной опытом и годами.
- Вы оба ошибаетесь, - проникновенно сказала Кити. - Рик думает, что оружие и физическая сила дают человеку власть над другими людьми. Но это неправда. Послушай, что тебе скажу я. Не револьвер делает сильным человека, а человек - револьвер. Настоящий кольт "Питон" - это я, а вовсе не тот кусок металла, который я таскаю с собой в кобуре. Если ты думаешь, что наша мощь заключается в наличии ствола и коробки с патронами, ты заблуждаешься. Фатально заблуждаешься. Сейчас мы идем в "Кэмп Грей" за оружием, это так. Но ни одно оружие в мире не превратит зайца в льва. Поверь, рабочий ствол и патроны после анабиоза сохранились не у меня одной. Мегаполис огромен. Но почему только я убиваю гангстеров? Запомни: оружие - ты сама. Твое тело - ствол. Твой порох - воля. А твоя пуля, тот кусочек свинца, что покрыт бронебойной сталью - это твоя голова. Так выстрели же, ты слышишь?
Мисс Мэри не ответила.
Но слова "Так выстрели же, ты слышишь?" она запомнила навсегда.
На "Кэмп Грее" было устроено три контрольно-пропускных пункта. Общий периметр базы составлял без малого восемь километров. Восемь километров колючей проволоки, брустверов, бетонированных валов, контрфорсов, щитов-отбойников, противотанковых крестов, и даже, по слухам, минных полей. В слухи Мэри не верила, однако объективную информацию впитывала, как губка. Сама база, ее центр, расположенный на поверхности, занимал площадь около двадцати гектаров.
Такая относительно скромная территория неофициальной столицы всего корейского Коридора объяснялась элементарно. Большая часть корпусов и складов "Кэмп Грэя" располагалась под землей. Двадцать гектаров наверху служили своеобразной дверью в святая святых американских вооруженных сил на территории Республики. На этой компактной площади располагались грузовые лифты, автомобильные пандусы, а также железнодорожный тупик, на котором могли разгружаться контейнеры.
Робингудов в данный момент начинка базы не интересовала.
Первый или, как называл его Рик, центральный КПП охранялся лучше остальных. Налетчикам туда соваться не стоило: на центральном КПП были установлены крупнокалиберные пулеметы, воровать которые было не с руки. Кроме того, на вышках там круглосуточно дежурила охрана, слишком многочисленная, чтобы Кити могла расстрелять ее в одиночку. Именно через центральный КПП осуществлялось главное сообщение "Кэмп Грея" с окружающим миром. Только сюда юнговцам привозили рабов, только отсюда юнговцы вывозили продукты для бартера.
Как охранялись два других КПП, точно сказать было невозможно. По идее, лучше всего охраняться должны были северные врата, поскольку с этого направления базе и вообще всей зоне "Коридор" могли угрожать обезумевшие пукханы.
Южный КПП, по идее, должен был охраняться неизмеримо хуже, поскольку пукханы отсюда лезть не могли. С юга "Кэмп Грей" прикрывали Великие костяные поля и северные кварталы Сеула. Соответственно, если с этого направления вдруг появился бы враг, ему пришлось бы шерстить бандитов из диких гангов и только потом долбить головой в железную дверь "Кэмп Грей".
После того как закончился беспредел первых недель после пробуждения, после кровавой зачистки улиц и хаотичного передела собственности между дикими гангами, территория зоны "Коридор" была четко разграничена полковником на гангстерские кварталы, находившиеся под строгим контролем американцев. Бандиты теперь устраивали разборки только между собой, прекрасно понимая, что люди с винтовками и пулеметами им не по плечу. Когда Уличные войны закончились, бойцам "Кэмп Грей" стало некого опасаться. После создания в Мегаполисе хрупкого равновесия напасть на территорию новых властителей центральной Кореи не посмел бы никто. Разве что сумасшедший.
Или трое сумасшедших, которые продвигались к южному КПП, фактически слившись с местностью. Великие костяные поля были обширны, но не однородны. Тут и там возвышались настоящие костяные курганы и темнели ямы с пеплом. Перепачканные в грязи, робингуды были практически неотличимы от окружающего пейзажа.
Основная фаза операции должна была начаться с наступлением темноты. И тьма - эта благородная госпожа, из века в век сопутствовавшая всем разбойникам, как благородным, так и не очень, - не заставила себя ждать…
- Вот уж, в натуре, испытания плоти закаляют дух, - пробубнил себе под нос Рик, останавливаясь перед очередным холмом скоксовавшегося пепла. - Ну ничего, база уже недалеко.
Он указал чуть в сторону от пепельного холма. Там, за колеблющейся вечерней дымкой, виднелся силуэт невысокого строения.
- Это и есть "Кэмп Грей"? - удивилась Мэри.
- Он самый, - со знанием дела кивнул Рик. - Да не парься, это всего лишь бетонный бункер - что-то вроде каптерки для караула. До центральных корпусов базы, где находится въезд в подземелья, отсюда почти километр хода. Присмотрись. Видишь? Вся территория справа и слева от бункера огорожена колючей проволокой. Там много проволоки, и над землей и под. Муха не проскочит! Если приглядеться внимательней, то дальше виден второй точно такой же бункер. Там сидит внутренний караул пропускного пункта. Машина с гостями сначала проходит мимо первого бункера, где проверяют документы, потом - мимо второго. Теперь смотри: справа от обоих бункеров виднеются две П-образные конструкции. Обе полупрозрачные. Это ворота южного КПП - первые и вторые. Створки сделаны из металлической решетки, поэтому и кажутся полупрозрачными с такого расстояния. Решетки эти тоже обтянуты колючей проволокой. Ворота крепкие, хамвик удержат от прорыва.
- Шипастый объект, - задумчиво проговорила Кити.
- И не говори.
Мисс Мэри подумала, что, если бы она шла по костяным полям одна, то не заметила бы никакого бункера. Во всяком случае, с такого расстояния. Обе бетонные "каптерки" казались маленькими коробочками, наполовину скрытыми сизым туманом и испарениями влажной почвы.
- Передевайтесь здесь, - сказал Рик. - Воды для умывания я с собой прихватил. Грязь сотрете полотенцами. Прихорошитесь и прете к КПП напролом, тупо, как две рисовые проститутки.
- Не пристрелят нас? - Мэри охватило беспокойство перед решающим рывком.
- Не должны, - покачал головой Рик. - Им же баб хочется до одури. Да и скука.
- Это весь план? - уточнила Кити.
- У тебя есть иной?
- Ладно, заткнись. Успокаивает меня лишь то, что испытания и впрямь закаляют дух. Сам чем займешься, штабист?
- За вами тихонько поползу.
- Отсюда до КПП с полкилометра. В принципе, неплохо. Потренируешься заодно.
- Мне вообще-то как бы силы нужны, - нахмурился Рик. - Еще обратно награбленное барахло тащить… Если все получится, я имею в виду.
- Что значит "если получится"? - сморщилась Кити. - Ссыкун.
- Ссыкун, как же, - обиделся Рик. - У меня сисек нет, чтобы в авангарде идти… Ладно, переодевайтесь живей!
Девушки, расстелив на земле резиновый коврик, быстро переоделись. Кити облачилась в крохотную курточку и юбчонку, мисс Мэри, за отсутствием приличного женского наряда - в привычную уже мужскую рубаху, взятую с чужого плеча, очень длинную, но зато свежую. Также она со вздохом натянула военные сапоги, весьма распространенные среди диких гангов, а вот Кити обулась куда более элегантно. На ней оказались большие охотничьи ботфорты с огромными отворотами. Внутрь сапога, под один из указанных отворотов, прямо на голень чуть ниже колена, налетчица прикрепила кобуру с кольтом "Питоном".
- Ты зачем револьвер туда сунула? - удивился Рик.
- Сразу стрелять не стану, - пояснила Кити. - Нужно будет пробраться внутрь, как минимум до первого КПП. А лучше до второго, чтобы не оставлять свидетелей и не вызывать тревогу. Это значит, что у солдат будет довольно много времени, чтобы провести нас с Мэри до места, в котором они соберутся с нами развлекаться. Уверена, за этот промежуток нас ощупают во всех местах…
- За исключением сапог, - кивнул Рик с пониманием. - Ведь вы будете идти.
- Именно.
- Умница, Кити.
- А ты тупишь, как всегда.
Рик добродушно улыбнулся.
- Удачи, девчонки, - прошептал он. - Я подползу вслед за вами. И буду рядом, если понадоблюсь… Точнее, если получится. - Рик помолчал. - Вы только постарайтесь вести себя хорошо.
- Постараемся.
- И… берегите себя, хорошо?
- Не дрейфь, - подмигнула Кити и, поправив спрятанный в ботфорте револьвер, без тени сомнений пошла вперед.
Ричард Адам Уинковский стоял со своим напарником "на стрёме" - именно так на нынешнем полубандитском жаргоне называлась караульная служба. Дежурство выпало ночное, и спать хотелось зверски.
Ричард зевнул.