* * *
И вот они сидели за столом в Хижине и пили капучино. Нельзя было обсуждать солнце на открытом воздухе, у него на глазах - оно давило бы своим авторитетом и всемогуществом.
Карлсон излагал свои религиозные воззрения.
- Честно говоря, я никогда не увлекался религией, - говорил он, прихлёбывая обжигающий напиток. - Если бы меня спросили о вере там, на Земле, я, наверное, назвал бы себя православным христианином. В юношестве я читал Новый Завет и понял, что изложенная там нравственная система мне весьма близка. Отлично помню, что мы венчались с женой после ЗАГСа и что крестили сынишку. Однако на Пустоши мне волей-неволей пришлось много размышлять о Боге. Сначала я стал отождествлять с Богом местное солнце, но потом вспомнил, что христианство негативно относится к таким вещам. С другой стороны, я осознал, что обязан чему-то или кому-то служить, чтобы преодолеть затруднительное положение, в котором оказался. Но чему (или кому) можно служить в этом мире, кроме солнца и ближних?
- Это всё - красивые слова, - мрачно сказал Майк. - Хоть мы и вместе, мы все одиноки. Одиночество - в нём главный смысл Пустоши. Каждый обитает в своём собственном мире и не хочет впускать туда других.
- Вот в этом-то и вся суть! - радостно сказал Карлсон. - Мы не можем достучаться друг до друга по той простой причине, что между нами нет связующего звена! И в роли этого звена здесь может выступать исключительно солнце… Вспомните, разве на Земле было по-другому, разве там мы были менее одиноки? Мы все - хорошие люди, а хорошие люди всегда стремятся дружить с другими хорошими людьми. Но возможна ли на Земле полноценная дружба, объединение сущности, сердцевины разных людей? Возможна, но только в одном случае - если их объединяет нечто надмирное, нечто сверхъестественное, трансцендентальное. Земная цель (например, постройка коммунизма) может только до определённой степени объединить людей. Но такие связи неглубоки, непрочны и быстро распадаются. И только религиозная цель, стремление к сверхчеловеческому идеалу, молитва могут сроднить чуждых друг другу представителей рода человеческого до того состояния, в котором они искренне считают друг друга братьями и сёстрами.
- То есть мы с чего начали, к тому и пришли, - резюмировал Колян, - к вопросу о том, надо ли относиться к солнцу как к Богу.
- Солнце и есть олицетворение Бога в мире Пустоши. Разве вы этого ещё не поняли, Николай?
- Пожалуй что, догнал. Осталось только убедить в этом Микаэлло, чтобы, как ты говоришь, "достичь компромисса", - усмехнулся Колян.
- У тебя поистине проницательный ум, мой примитивный собрат, - похвалил Коляна Майк. - Это старая как мир дипломатическая уловка - "достижение компромисса" на своих собственных условиях. Но знаете, я почему-то больше не хочу спорить с нашим гипнотерапевтом и готов признать солнце олицетворением Бога.
Юлька так быстро вскочила со стула и обняла Майка, что он даже не успел увернуться от её объятий.
- Слава Богу, что ты так здорово поработал над собой! - сказала она, усаживаясь на своё место. - Теперь мы обязательно выберемся отсюда!
- Это, конечно, всё хорошо, но я не согласен считать солнце Богом, - вдруг заявил Дока. - И участвовать в ваших безумиях тоже больше не хочу! С тех пор, как рядом с моим жилищем появились ваши домики, всё пошло через ж…у. Я спокойно курю и никого не трогаю - вы лезете ко мне со своими играми, я хочу побыть один - вы пристаёте со своими тренингами, я размышляю о животном мире - вы суётесь со своими гипнозами. Неужели нельзя оставить человека в покое?
Колян посуровел и, сжимая кулаки, прорычал:
- Бунт на корабле? А вот щас как дам по шее, сразу поверишь, во что тебе скажут!
Дока вжался в стул.
- Стыдись, Николай! - заступился за приматолога Майк. - Разве можно убеждать человека таким образом? Я нутром чую: наше божественное солнце не приемлет насилия. А ты, Денис, пойми: наша судьба теперь зависит от тебя. Мы должны стать единым организмом, если хотим отсюда выбраться. Должны одинаково чувствовать, одного и того же желать. Неужели ты хочешь застрять здесь навечно? Да ещё вместе с нами? Только представь, как мы достанем тебя за целую вечность!
Дока задумался, и в его глазах отразился реальный испуг.
- Но как я могу поверить в то, до чего мне нет дела? - спросил он минуту спустя.
- Ну так прояви волю, сделай так, чтобы тебе было дело! - сказал Майк. - Или ты, правда, приравниваешь себя к обезьянам, которыми управляют инстинкты и рефлексы? Человек отличается от примата тем, что он властен над своей судьбой и над самим собой. Даже здесь, на Пустоши!
Майк пробудил в Доке какие-то воспоминания, и глаза приматолога загорелись.
- Я - не примат! Я - не примат! - стал повторять он, как заклинание. А потом вдруг расслабился и улыбнулся. - Да я просто проверял вашу реакцию на мой отказ. Я же учёный! Сами подумайте, куда мне деваться, кроме как быть со всеми заодно?
Юлька бросилась было к Доке с объятьями, но он ожидал этого и успел спрятаться за Коляна.
- И каков будет наш следующий шаг? - спросил Майк.
Колян, Юлька и Карлсон посмотрели на него, и Майку показалось, что они о чём-то сговорились заранее.
- В общем так, братан, - серьёзно сказал Колян. - Пора нам заняться, как ты выражаешься, "групповушной" молитвой. Иначе вспомнить свою смерть ни хрена не получится.
Майк хотел что-то сказать, напрягся, но потом сдержал себя.
- Ну и как это делается? - спросил он.
- Примерно так, как вы говорили, Михаил, - сказал Карлсон. - Обратиться к солнцу с любовью и благодарностью. И постараться сделать это нелицемерно.
Майка опять передёрнуло, но он совладал с собой. "Я - не примат", - стал он про себя повторять слова Дениса.
- Хорошо, - выдавил он наконец. - Когда приступим?
- Предлагаю всем разойтись по своим жилищам, - сказал Карлсон, - и побыть какое-то время наедине с самими собой. Свой домик я уступлю Юле, а сам посижу в палатке, которая уже давно стоит у меня в углу в собранном виде. А потом соберёмся под открытым небом, помолимся солнцу, попросим его даровать нам прозрение и начнём сеанс гипнотерапии.
Когда четверо людей вышли из Хижины, они увидели, что солнце ещё немного увеличилось в размере.
* * *
Оставшись наедине, Майк уселся в своё кресло и принялся размышлять. Что-то в глубине него успокоилось и не хотело больше сопротивляться. В его уме родилась странная фраза: "свобода в рабстве, рабство в свободе", - и он знал, что в ней скрывается какой-то глубокий смысл. Потом фраза стала расшифровываться. "Истинная свобода человека - в равной дружбе с Высшим Существом. Чтобы стать другом Высшего Существа, надо пройти через стадию раба. Поэтому свобода достигается посредством рабства. Истинное рабство человека - в подчинении законам природы и естества. Освобождаясь от законов духа, человек становится рабом природы и естества. И сие рабство достигается путём стремления к свободе".
"Какой же философ это сказал? - мучительно вспоминал Майк. - Эта частичная амнезия кого хочешь доведёт до белого каления! И что хочет мне сказать моё подсознание? Что я зря так боялся стать рабом?"
Тут на него напал приступ бешенства. Он сорвал со стены полочки с моделями поездов и повыбрасывал их на Пустошь. Устроился тут, как барсук в норе! Пытается сделать вид, что не умер… Раньше надо было чухаться, на Земле! А он прожёг жизнь, как последний тупица, и теперь расплачивается за своё безответственное отношение к той высокой материи, которая называется "бытием"!
Глава 10
Вспомнить всё
После общей молитвы Карлсон погрузил всех в гипнотический сон и дал установку вспомнить, как они умирали. У него был план, о котором никто не знал. Он надеялся, что если ребят никто не разбудит, они никогда больше не проснутся в мире Пустоши.
Он полагал, что у них у всех в процессе умирания что-то пошло не так. Какой-то механизм дал сбой, их души не понеслись к свету по тёмному туннелю, а попали в этот мир. Но теперь есть возможность всё исправить. Вспоминая момент смерти, души перенесутся в этот момент времени, увидят, что нужно сделать, и отправятся к Богу, потому что путь в мир Пустоши будет закрыт.
Оставаться в этом мире один Карлсон не собирался. Он закрыл глаза, дал себе установку вспомнить, как умирал, и начал вводить себя в гипнотический сон.
* * *
Майк видел многое из того, что забыл.
Видел, как они с Женькой убегают, хохоча, от помогалы, а тот кидает матерные проклятия им вслед. Весёлый, классный, спокойный и решительный Женька - его лучший друг…
Видел, как опускает руками пантограф, чтобы устроить "фейерверк". Ни с чем не сравнимое ощущение: ты, словно Зевс, мечущий молнии…
Видел, как Женька теряет от толчка равновесие и, будто в замедленной съёмке, падает с крыши вагона под электровоз встречного товарняка. А внутри мгновенно появляется холодная пустота…
Видел, вернее, чувствовал, как оступается на торможении и падает спиной на тормозные резисторы. Бесовская сила тока приковывает его к резисторам, не давая пошевелиться, солнечное небо покачивается в такт замедляющемуся стуку колёс: ту-тук, ту-тук… ту-тук, ту-тук… - а в ушах звучит ухмыляющийся голос джинна из мультика про Мюнхгаузена: "Будет, будет… шашлык из тебя будет!" Резисторы всё сильнее нагреваются, и он действительно начинает чувствовать запах горелого мяса… своего мяса… А потом мир начинает превращаться в Пустошь, и он лежит уже на каменистой равнине, а солнце безжалостно слепит ему глаза…
Потом он видел то, что помнить не мог.
Видел, как его хоронят в закрытом гробу, а мать бьётся в истерике и ломает свои длинные ногти о крышку гроба…
Видел отца, стоящего в странном чёрном одеянии перед иконами и без конца повторяющего: "Господи, помилуй нас грешных". У отца была длинная седая борода, а на голове - чёрная цилиндрическая шапка с покрывалом, опускающимся на плечи…
Видел бульдозер, сравнивающий с землёй его собственную могилу неподалёку от только что взорванной церкви. На стекле кабины красовалась наклейка с фотографией улыбающегося человека. Лицо человека было обезображено длинным шрамом, а под фотографией была надпись: "Именем Президента"…
* * *
Колян видел множество девушек.
Одна красивая испаночка всего лишь месяц, как стала проституткой. После потрясающей ночи она клялась ему в любви на ломаном английском и просила взять с собой в Россию, но он только отшучивался…
Следующее видение: та самая испаночка на полной скорости несётся в пропасть на прокатном автомобиле. Значит, он - был её последний шанс…
Следующее видение: сынок американского миллиардера приглашает его по скайпу на кубок имени своего папаши в Калифорнию. Всего восемь райдеров. Пятьдесят косарей за участие и сто - за победу.
А вот и само, с позволения сказать, состязание. Несколько десятков зрителей - дружки миллиардеришки по Гарварду со своими тёлками и прихлебателями. Полупрофессиональные судьи. Товарищеские пари.
Приз достаётся болтливому итальяшке, который на официальном соревновании под эгидой ФИМ продул бы Коляну вчистую… Но есть способ подрубить себе капусты - пари. И вот один жирный американос предлагает ему за десять косарей исполнить какой-нибудь сложный трюк без экипировки. "Плюс ещё один приз - переспишь с моей девкой! - подмигивает опухший от бабла жиртрест, указывая на высокую тощую блондинку. - Топ-модель! А можно пропарить её вдвоём! Или у вас в России так не делается?"
Колян сбрасывает с себя "ошейник" и шлем и разгоняет байк для выполнения своего коронного трюка - трюка Николая Молотова (Molotov Body Varial). Небо бешено вертится перед глазами, и вдруг он почему-то оказывается на грунте и не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Двое людей в белых халатах нараспашку хватают и волокут его куда-то, тело пронзает жуткая боль. Его кладут на носилки, и он снова видит небо. Но это уже не калифорнийское небо, это небо Пустоши с ярким глазом солнца, вечно стоящего в зените…
Следующее видение: его сестра забилась в угол ванной, перепачканная кровью с ног до головы. Нет, это не самоубийство, это выкидыш. Её хрупенькое тело не выдержало стресса из-за гибели любимого брата и избавилось от плода…
Следующее видение: маленькая комната, телевизор во всю стену, на экране человек с безобразным шрамом на лице исцеляет безногого негритёнка. Камера крупным планом показывает, как обрубки ног медленно вытягиваются, образуются коленные суставы, голени, ступни. Готово! Мальчуган вскакивает на ноги и, не помня себя от счастья, утыкается лицом в живот своего спасителя. Внизу экрана надпись: "Очередное исцеление Президента Земли. Прямой эфир"…
* * *
Юлька видела целый калейдоскоп событий из своей жизни: своё первое погружение; как она знакомится с Русланом; как подкарауливает и снимает на камеру мурену…
Потом она видела, как тайно от Руслана делает аборты. Почему он так невоздержан - накидывается на неё в середине цикла, в самое залётное время, и не успевает прерваться. И каждый раз думает, что каким-то чудом пронесло…
Потом она видела, как плывёт по подводным пещерам. Светодиодные фонарики высвечивают изгибы туннеля. Два раза направо, три налево, ещё направо, направо и влево. Она всё ещё злится на Руслана за его последнюю выходку, хотя вода, как обычно, успокоила её. Где же осьминожье логово? Она не раз видела, как этот чудесный представитель Enteroctopus dofleini охотился у выхода. Наверное, просмотрела: не станет он забираться в такую даль. Пора поворачивать. Направо, налево, налево… так, куда дальше? Манометр показывает, что основной баллон на исходе. Неужели она под водой уже больше часа? Ей кажется, что прошло минут двадцать. Никакой паники, она выберется. Если начать паниковать, расход воздуха увеличится. Перешла на аварийный пони-баллон. Вот теперь началась паника. Долбанутая идиотка! Угораздило заблудиться в надголовной среде! Попёрлась назло Руслану одна, не взяла с собой катушку с ходовиком и даже компас! Может, выход за следующим поворотом? Ни хрена! Всё, приплыли! Дышать больше нечем! Рот сам собой выплёвывает загубник регулятора, и лёгкие заполняет солёная вода…
Потом она видела, как её отпевают и хоронят в закрытом гробу. Значит, всё-таки выловили и переправили во Владивосток. Наверное, Руслан и вылавливал. Конечно, его самого́ нет на похоронах. Потому что Майк видел правду, и скоро у Руслана свои собственные похороны. Но уже без отпевания…
Потом она видела, как по направлению к кукурузному полю, оцепленному автоматчицами не старше её возраста, летит туча огромных насекомых, напоминающих кузнечиков. На рукавах у автоматчиц были нашивки с изображением улыбающегося человека со шрамом на лице. Насекомые приземлились на недосягаемом для автомата расстоянии от поля, встали в кружки́ головами друг к другу и принялись пищать. Посовещавшись, гигантские кузнечики как по команде взвились в воздух и ринулись на девушек. "За Президента!!!" - раздался боевой клич солдаток, и дружно затарахтели автоматы. Через минуту всё было кончено: кровавые ошмётки девушек смешались с поломанной кукурузой, а насекомые дружно набивали свои животы недозрелыми початками…
* * *
Карлсон видел своего начальника - доброго старичка, который корил его за дурацкое увлечение… Видел сцены из своей семейной жизни… Видел Витьку Мученова, который метался по своему двору, как тигр в клетке…
А вот и последний день. "Может, сегодня не полетишь? - пытается отговорить его жена. - У меня нехорошее предчувствие". - "Родная, посмотри, что ты видишь? - отвечает он. - Это самый безопасный в мире летательный аппарат. Если откажет двигатель, я плавно спущусь на землю, вот и всё! У меня на голове шлем, в подвеске запасной парашют, и погода безветренная. Что может случиться?" Он выполняет предстартовую проверку своего агрегата, прогревает и глушит двигатель, расправляет и прицепляет купол, тщательно застёгивает ремни подвески. Снова заводит мотор, умело поднимает и стабилизирует крыло, разбегается, плавно наращивая газ. И вот он уже над землёй. Непередаваемый восторг в груди, небо, солнце, русский простор. Чувствуешь себя птицей, оседлавшей воздушный поток, и от радости машешь рукой копошащимся в своих огородиках людям. Он снижается над участком Витьки, улыбается и кричит что-то ободряющее, хотя знает, что Витька его не слышит. И вдруг видит, что Витька присел на одно колено, а на плече у него - какая-то зелёная труба. Резкий хлопок, острая боль в животе, и мир начинает вертеться перед глазами. "Неужели меня подбили противотанковой гранатой?" - думает он удивлённо и теряет сознание…
А вот Витька Мученов на суде. Судья зачитывает приговор - пожизненное заключение…
И снова Витька. Лежит мёртвый на полу камеры с заточкой в боку…
Вот он видит своего сына совсем взрослым. Сынок читает акафист об усопших над его могилой…
А вот он стоит неподалёку от какого-то огромного здания. И вдруг понимает, что это - Иерусалимский храм, разрушенный ещё в семидесятом году новой эры; видел его изображение в интернете. На фоне храма стоит человек, у которого через всё лицо идёт безобразный шрам - даже непонятно, как он выжил после такого ранения. Человека снимают сразу несколько телекамер, и он говорит: "Братья и сёстры, мои возлюбленные жители Земли! Я знаю, Кем вы меня считаете. И теперь, когда мы восстановили эту величайшую святыню человечества, я официально заявляю: это действительно Я! Доказательством тому служит моё второе воскресение из мёртвых! И я обещаю вам, милые мои, - у него на глазах появляются слёзы, - я обещаю, что больше не покину вас никогда! Эликсир бессмертия будет создан со дня на день, и мы все вместе будем вечно жить на нашей чудесной планете Земля! Да здравствует жизнь!!! - Человек легко отрывается от земли и зависает в воздухе. - Знайте, возлюбленные братья и сёстры: я могу в любое время вознестись на небо. Но я остаюсь с вами, остаюсь навечно!"