- Так нам же нужно туда! - сообразил он и прикончил содержимое стакана. - И поскорее. Как зовется-то гвидониев остров? Мы его враз достигнем!
- В том-то и дело, что остров безымянный.
- Ага, прячутся!
- Да нет, просто остров новый и его еще не успели обозвать. Но тебе-то это не помешает найти его. Раз ты знаешь, где Буян. Надо просто пошуровать в окрестностях Буяна, и только.
- И пошуруем! Нам да не пошуровать! Пошуровать мы завсегда сможем!
Произнося со смаком "пошуровать", Спиридон налил себе еще стакашок. Видно "пошуровать" у старика одно из самых любимых выражений, связанных с какими-то очень приятными воспоминаниями.
И тут у меня мелькнула мысль, что может произойти крайне неприятная накладка. Раз Маньки с ними нет, то она в другом месте. А раз не связывается со своими братьями, то может просто не подозревать об их существовании, если эта группа витязей - клоны. Рядом с ней братья есть, а передо мной - их копия, сделанная Домом. Если эти дубли появятся около Маньки и столкнутся с оригиналами, то чёрт знает что может произойти. Их ни в коем случае нельзя пускать на гвидониев остров прямо так сразу. Потом, когда станет ясно, есть ли еще и другая группа братьев или нет, то пусть сами и поступают по обстоятельствам.
- Знаешь что, Спиридон, я вот что подумал. Сразу видно, что ты очень достойный мужик и твои младшие братья тоже. Вот так и будете всю жизнь на побегушках, охранять чужие владения?
- Обидеть хочешь? Хотя твоя правда. Чужое охраняем, а своего не имеем.
- Я вот что подумал. Остров Буян ведь свободный. Ничего не мешает вам занять его как вотчину. Сядешь там князем.
- Князем, говоришь? - Спиридон приосанился, расправил усы.
- Город поставите. Народ поселится. Мужики там, бабы…
- Бабы это хорошо, - сверкнув глазами заметил потенциальный князь. - Для города я имею в виду.
Из задних рядов витязей послышался чей-то не очень трезвый голосок:
- Про баб что там грят? Подробней, пжалста, и громче.
- Смущаешь ты нас, Серёга, смущаешь, - покачал головой старый дядька.
- Так и Манька у вас будет рядом, неподалеку. Если что, то быстро ей поможете чем или совета спросите.
Спиридон встал во весь рост. Окинул взглядом дружину.
- Что скажете, братья?
- На Буян, на Буян…
- Ладно, так тому и быть. На Буян так на Буян. Наливайте разгонную на дорожку.
Разлили. Получилось остатков по полстакана на брата. Молча выпили. Спиридон приложил руку к груди и поклонился.
- Спасибо тебе, Сергей, за помощь и ласку. Окажешься в наших краях, то загляни на Буян. Дорогим гостем будешь, - и, обращаясь уже к своим, проорал:
- Пошли!
И нетвердой походкой направился к воде. Остальные, не соблюдая строя, двинулись за ним. Двоих тащили за подмышки, волоча ногами по песку. Через минуту уже почти ничто не напоминало о визите сюда грозной дружины. Только забытые шлем и два щита валялись на песке.
Крикнул мальчика-возчика и велел ему погрузить пустые бочонки в тележку и подождать меня. Жозеф призывно помахал рукой. Я подошел. Жозеф внимательно и понимающе, как лекарь, присмотрелся ко мне.
- Жанна, - констатировал он. Ничего, уже почти всё прошло.
Я промолчал. Уже вместе мы присоединились к синьору Герцу.
- Думаете они больше не вернутся? - спросил Жозеф.
- Не должны. Они просто заблудились, а я подсказал, где они на самом деле должны быть.
- И для этого нужно было напоить их допьяна? - вступил в разговор Герц.
- Синьор Герц, вы, наверное, мало что понимаете в национальных особенностях некоторых народов. Эти люди - русские витязи. А у русских выпитое совместно вино является признаком доверия и уважения друг к другу. Чем больше выпито - тем больше доверия и уважения.
- Интересно, вы-то сами выпили с ними всего каплю и доверия к вам должно бы быть не больше капли.
- У вас математический склад ума, синьор Герц. А общность людей арифметикой не описать. В данном случае, если я из бочки вина выпью чайную ложку, а мой собеседник - всё остальное, то всё равно вместе мы выпили бочку вина. Понимаете?
- Начинаю понимать. Ну, что ж, будем надеяться на лучшее.
- Как вы думаете, синьор Герц, если надежды оправдаются, то я отработал кошелек принцессы?
- Э-э-э, пожалуй, да. Извините, синьоры, мне пора, - и он ткнул тростью в спину кучера. - Поехали!
Мы с Жозефом пошли вверх по улице, а тележка с бочонками покатила за нами.
- Что это за история с кошельком принцессы? Или это тоже секрет?
- Принцесса заплатила мне за увлекательную книгу, а Герц считает, что цена была слишком высока.
- Герц хороший человек, но очень прижимистый. Должность обязывает. В бытность свою кузнецом он был совершенно другим. Знаете, Серж, очень жаль, что вы уезжаете. С вами интересно.
- Спасибо. Мне с вами тоже очень интересно.
Мы пожали друг другу руки, я опять взгромоздился на бочонки и лошадь затрусила к "Морскому дракону".
Свернуть и связать веревочкой мой новый костюм не составило труда. Спустившись вниз, я выпросил у Колина бутылочку его непревзойденного вина. Мгновенно получил темный, пузатенький сосуд с залитой воском пробкой. Крикнул Жанне "до свидания", попрощался с Колином и отправился в свой новоприобретенный дом.
Уже перевалило за три, и особо рассиживаться тут нельзя, если я хочу попасть домой до возвращения мамы и бабушки. Дворик, скамеечка, цветы… Не хочется уходить. Да, а что делать с новым костюмом? Все питерские франты, конечно же, сдохнут от зависти. А как объяснить маме его появление? А можно ли будет его вообще протащить через Дом? Не корысть ли тут мной движет? Не хотелось бы потерять репутацию, а с ней и возможность путешествовать в мечты. Оставлю здесь для переодевания. А вот бутылочку-то заберу с собой. Какая тут корысть!
Поднимаюсь в спальню и вешаю костюмчик в шкаф. Спускаюсь обратно во дворик. Проверяю, все ли ключи в кармане. Прижимаю к себе бутылочку. Дом, Дом, где ты, Дом…
Глава 3
Новелла о сумасбродном изобретателе
Улицу разрыли так, что даже в сумерках, а не только в темноте здесь лучше не появляться. Можно шею свернуть. На дверях парадной объявление, что в связи с прокладкой трубопровода в Доме будет отключена вода такого-то числа со стольки до стольки. Плевать. Пусть отключают. Мы запаслись. Копают днем и ночью, в будни и выходные. Пятничный день уже к вечеру, а работы не прерываются.
Негромко наигрывает магнитофон. Стою у окна и смотрю, как маленький экскаватор уродует и наш двор тоже. Это называется комплексным ремонтом сетей. На улице меняют трубопроводы, а во дворе - трубы. Вот так! Понимаете разницу между трубопроводом и трубой. Нет? Так вот, трубопровод - это труба, по которой что-то течет. А труба - это трубопровод, по которому ничто не течет. У нас в Доме происходят постоянные превращения трубопровода в трубу и обратно.
Чёрт, какая только дурь не лезет в голову! Хочу в Верн. Уже третий месяц пошел, как я вернулся оттуда. Да вот ничего не получается. Незаметно могу исчезнуть только ночью на несколько часов. А что в Верне делать ночью, когда все спят? Жителей пугать? Александр объяснил, что исчезать и появляться можно только находясь в Доме. Вне Дома какая-то связь с ним на каком-то расстоянии чувствуется, но возможность перемещаться в другой мир пропадает. Жаль…
Похоже на эффект экрана или решетки. Словно сам Дом является объемом, заключенным в какую-то сетку. И внутри нее может что-то происходить, а снаружи - нет. Но ведь экран, сетка, решетка должны быть металлическими, а Дом-то из кирпича. Так что и чего-нибудь вроде арматурной сетки, характерной для панельных домов в стенах, быть не может. Странно всё как-то, и ухватиться не за что, чтобы уловить происхождение явления.
Внизу, в яме у экскаватора раздался оглушительный треск, сопровождаемый ослепительной вспышкой. Погас свет и замолк магнитофон. Приехали! Перерубили электрический кабель. Тракторист-то хоть как? Вроде живой. Как слепой вылезает из кабины и тут же садится на землю. Повезло. Испугом мог бы и не отделаться. Рабочие столпились около тракториста. Что-то орет прораб.
Кабель - это не перегоревшие пробки. Надолго окажемся без света.
Со свечой в руке в комнату заглядывает мама.
- Серёжа, не посмотришь, что со светом?
- Во дворе электрический кабель повредили. Это надолго.
- Значит, сегодня света не будет?
- Боюсь, что и завтра тоже.
- Вот же напасть какая! Ни почитать, ни телевизор посмотреть. Мы тогда с бабушкой поедем к Татьяне. Там и заночуем. Ты позвони, когда свет дадут. Ладно?
- Ладно. Я тогда тоже куда-нибудь удеру до завтра.
Татьяна - это старшая, замужняя сестра. Мéста для гостей у них достаточно. С мужем детьми еще не обзавелись. Удачно как-то подоспела эта авария! Слетаю в Верн прямо сегодня. Вечер - не ночь.
Наблюдаю из маминой комнаты, как мои старушки перебираются через рытвины на другую сторону улицы и возвращаюсь к себе. Напяливаю джинсу. Ощупываю в кармане ключи от своего сказочного владения. В "Морском драконе" вечернее оживление, наверное, еще только в самом начале. Сажусь в кресло, закрываю глаза и вызываю в воспоминаниях маленький, зеленый дворик с мраморным амурчиком посередине. Что-то не то и не так. Ощущение легкости, полета какое-то очень слабое и не законченное. Открываю глаза - я дома. Пробую еще раз. Вообще ничего! Я похолодел. Неужели кончилось? Насовсем? Только без паники!. Может, это временное явление?
Слышу, как в маминой комнате звонит телефон. Бегу.
- Да.
- Сергей, - басит Капитан, - скучно во тьме одному. Если ты не занят, приходи посидеть. И Александр сейчас придет.
Капитан пару дней как вернулся из голубых далей, и вчера я у него вечером уже был. Ну, и что с того? Ситуация изменилась, а посидеть у него я всегда с удовольствием хоть каждый день, если не занят. Иду к входной двери и, взявшись за ручку, вспоминаю, что ключи от двери в других брюках. Возвращаюсь к себе, беру ключи и на момент задумываюсь. Ай, чего там! Открываю шкаф и достаю заветную бутылочку.
Выскочив из своей квартиры, обнаруживаю у капитановой двери Александра с фонариком, нажимающего кнопку звонка.
- Да, сразу видно гуманитария, не подозревающего, что звонки тоже работают на электричестве.
- Вот чёрт, это просто машинально. Рефлекс.
Стучу ногой в дверь. Открывает сам Капитан.
- Заползайте.
Заползаем в дверь и при свете фонаря ползем дальше до комнаты. На столе канделябр о трех горящих свечах. Красиво. Таинственно. Интимно. Садимся вокруг стола. Ставлю бутылочку.
- Капитан, что вы об этом думаете? - Капитан осторожно берёт сосуд в руки. Осматривает дно, горлышко.
- Оттуда?
- Оттуда.
- Я думаю, что нужно открыть. А, Александр?
- Я того же мнения.
- Владельца не спрашиваем. Он затем ее сюда и притащил.
Капитан достает из серванта бокалы и штопор. С многолетней сноровкой ввинчивает инструмент в пробку и с хлопком ее выдергивает. Подносит горлышко к носу и с удивлением смотрит на меня.
- Ага, оно самое, - отвечаю я на немой вопрос.
- Что это, что это, что это? - засуетился Александр
Капитан еще раз поднес горлышко к носу, глубоко втянул воздух и произнес:
- Есть предложение закупорить эту бутылку, не тратя содержимого, и использовать сей сосуд в дальнейшем только для услаждения обоняния. Кто против? Трое. Разливаем.
И опытной рукой наливает всем точно поровну пальца на два. Александр сразу суёт свой нос в бокал и на некоторое время застывает в такой позе. С неохотой вынув нос из бокала, Александр заявляет:
- Не предполагал, что такие ароматы существуют в природе. По крайней мере, у нас в школе их нет.
Капитан усмехается, но и сам не приступает к дегустации, водя бокалом вокруг носа. Подаю пример, наклоняя прислоненный к губам бокал так, чтобы жидкость слегка коснулась языка. Остальные делают то же самое. Долго молчим, время от времени манипулируя бокалами.
- Сказочное вино, - наконец в состоянии выговорить Александр.
- Я думаю, ты не далек от истины, - поддерживает Капитан, с подозрением поглядывая на меня, - можешь еще добыть?
- Не знаю. Сегодня почему-то мне не удалось туда войти. Хотел спросить: у вас не бывало ли такого раньше?
- Не припоминаю, - произнес Александр. - Но это и меня беспокоит. Мне тоже сегодня не удалось уйти никуда.
- Вы оба меня пугаете, честно говоря, - Капитан весь как-то подобрался. - Когда вы пытались?
- Ну, я буквально перед вашим звонком.
- И я тоже.
- Может быть, вы оба пытались одновременно и Дом этого не осилил, - высказал предположение Капитан. - Хотя это не логично. Если Дом допускает наличие одновременно существующих нескольких избранных им, то и совпадение попыток перемещения не должно быть для него сюрпризом и бременем.
- Логика логикой, - заметил Александр, - но налицо и факт, что всё безукоризненно работало десятки лет и вдруг прекратилось без всякого видимого или ощущаемого катаклизма. Тоже ведь странно. Ни землетрясений, ни извержений, ни бомбежек даже поодаль не было. А улицу копают уже месяц, и всё до сих пор было ничего.
У меня в голове промелькнул вопрос: "А какое, собственно, событие и для кого или чего можно считать катаклизмом?"
Затрезвонил телефон, и Капитан схватил трубку.
- Слушаю. Здравствуйте, Анна Петровна… Да, знаю… Не знаю… И они здесь у меня с тем же вопросом… Конечно… Ждём, - и обращаясь к нам: - Сейчас придет. У нее то же самое, что и у вас.
Капитан взял фонарик и вышел в коридор. Хлопнула входная дверь. Осторожные шаги.
- Здравствуйте, Серёжа. Здравствуйте, Александр.
- Здравствуйте, Анна Петровна.
Капитан пододвинул гостье стул и достал из серванта еще один бокал.
- Нет-нет, я не буду.
- Это не для питья, Анна Петровна, а для наслаждения. Непременно нужно попробовать.
- Ну, мои наслаждения далеко все в прошлом.
- Вы напрасно так думаете.
Анна Петровна осторожно взяла бокал, поднесла к лицу и, как заправский дегустатор, повела им по кругу перед носом и замерла, удивленно взглянув на Капитана. Затем повторила манипуляцию, глубоко вдохнув аромат. Поднесла бокал к губам. Сделала глоточек. Мы не шевелимся, давая ей время спокойно прийти в себя.
- Откуда это чудо, Капитан?
- Сергей откуда-то притащил.
- Королевский напиток. Сережа, вы ограбили дворцовые погреба?
- Нет, презентовал один кабатчик.
- Можно представить, что за сказочные места вы посещаете, если такое там подают даже в кабаках. Жалко было бы утратить такой источник. Не правда ли?
- Истинная правда.
- Вот и меня очень беспокоит сегодняшний сюрприз. А также удручает, что ничего мы и сделать-то не можем. Поскольку не знаем ни что произошло, ни с чем произошло.
- Ну, с чем произошло, мы можем предполагать. С Домом, - произнес Александр.
- Не факт, - возразил я, - У меня возникла одна гипотеза после того, как ты заговорил об отсутствующих катаклизмах, которые могли бы вызвать утрату наших необыкновенных возможностей.
- Ну-ка, ну-ка, Сережа, что вам пришло в голову?
- Понимаете, Анна Петровна, единственное заметное событие, которое произошло поблизости непосредственно перед тем, как мы с Александром попытались недавно переместиться, - это повреждение электрического кабеля у нас во дворе.
- И что? Какое это имеет отношение к Дому?
- Никакого, если источник нашего беспокойства именно Дом.
- Что вы имеете в виду?
- Очень простую вещь. Связь, в общем-то, на поверхности, если отказаться от стереотипа восприятия Дома как источника каких-то эффектов. Отключилось электричество - исчезли эффекты. Тут уже просто логика подсказывает, что между электричеством и эффектами должна быть машина, преобразующая электричество в эффекты. Отключили энергию и остановилась машина.
Дом совершенно не при чём. Это просто от неизвестности происхождения эффектов и того, что они происходят только в Доме, мы наделяем Дом свойствами, которыми он на самом деле не обладает. В действительности же, я полагаю, что в Доме или под Домом существует гениально сконструированная и качественно сделанная, почти автономная некоторого рода электрическая машина, которую никто не видел и о которой никто ничего не знает. Починят кабель - и машина заработает опять.
За столом воцарилось молчание. Каждый старался переварить услышанное. Первым пришел в себя Александр.
- Да-а-а, трудновато поверить в такую машину.
- А в то, что кирпичная кладка может материализовать воображение, тебе поверить легче? - спросил Капитан.
- Аргумент убойный, - согласился Александр, - хотелось бы взглянуть на эту машину.
- Искать надо. Только осторожно, чтобы никто не заметил.
- А надо ли? - опасливо спросила Анна Петровна. - Если машина есть и после ремонта кабеля включится, то зачем ее искать?
- Интересно же, Анна Петровна, - вкрадчиво осведомил ее Капитан. - А вам не интересно взглянуть бы на такое чудо?
Анна Петровна задумалась на несколько секунд.
- Пожалуй, тоже было бы интересно. Но меня беспокоит, как бы не повредил наш интерес чему-либо. А вы, Сережа, почему молчите?
- А ему нечего сказать. Он же технарь, и в таком вопросе у него позиция может быть только одна - увидеть и изучить.
- Фигушки, мне есть, что сказать. Во-первых, правильно заметили, что тут нужно действовать с осторожностью, не светиться кучей на людях при поисках. Чтобы никому не пришло в голову за нами следить. Или придумать подходящую легенду.
Во-вторых, опрометчиво бросаться в практические поиски, не разузнав, что возможно, из истории дома и его владельцев. Я думаю, наиболее интересен период между тысяча девятисотым годом и Октябрьской революцией. После этого ничто в доме уже не могло происходить, кроме смены жильцов. А до этого технический уровень вряд ли тот, который нужен.
В-третьих, нужно осведомить обо всём Ахмеда. Его помощь может оказаться очень важной. Он не привлекает внимания и всё знает о состоянии Дома.
В-четвертых, ничего нельзя начинать, пока во дворе не кончатся работы. Слишком много людей, сующихся в каждую щель. Кроме того, посмотрим, восстановится ли всё после ремонта кабеля. Гипотеза есть гипотеза.
- Пожалуй, весьма разумно, несмотря на вашу молодость, Сережа, - заметила Анна Петровна. - Я со своей стороны разузнаю всё, что возможно, о последних владельцах особняка и поговорю с Ахмедом. Только, Бога ради, осторожнее. Сами понимаете, на какой риск решаемся всего лишь ради любопытства. Мне страшновато.
- Пожалуй, лучше Сергея никто не проведет это дело, - размышляет вслух Капитан, - и склад ума рациональный, технический, и осторожности не занимать. Пусть будет главарем, а мы поддержкой. Никто не против? Вот и хорошо.
Анна Петровна поднялась, собираясь уходить, но я останавливаю ее.
- Анна Петровна, а вы не можете ничего рассказать о двух внезапно пропавших жильцах?
Она опускается обратно на стул.