Это "завтра" предвещало начало новой неизведанно блаженной жизни - и стремительное приближение к роковому концу. Если бы я мог предвидеть…
Так провели мы с ней первую нашу ночь - в чистых детских забавах.
На рассвете Ниночка выпустила меня из квартиры, проследила, как я спускаюсь по лестнице, помахала мне рукой и осторожно закрыла дверь.
20
На работе мы по-прежнему играли в молчанку, хотя вряд ли эта игра могла кого-нибудь обмануть.
- Анатолий Борисович, что это вы сегодня такой эфемерный? Разрешите сквозь вас пройти.
- Ниночка, прелесть моя, чему вы всё улыбаетесь? Поделились бы с коллективом.
Бледная, заспанная и оттого еще более желанная, Ниночка делала вид, что не видит меня в упор.
И только когда никого в преподавательской не было, она оборачивалась от компьютера и бросала на меня лукавый взгляд. В глазах ее я читал обещание: и сегодня, и сегодня тоже.
Надо ли говорить, в какой дурацкой улыбке расплывался Огибахин?
А во время большого перерыва Ниночка улучила минуту и, проходя мимо меня, сунула мне в руку записку.
"А.Б., я кое-что придумала. Встречаемся в 22.00 на выходе из метро "Фрунзенская". Договорились? Ваша Н".
В этой записке, как в жемчужине японской поэзии, не было ни одного лишнего знака: и простодушное "кое-что", и многообещающее "22.00", и трогательное "договорились", и уж, конечно, прелестное "ваша" - всё находилось в совершенной гармонии.
Эту записку на желтом листке кафедральных объявлений я постоянно носил с собою в бумажнике. При обыске ее у меня отобрали и подключили к вещественным доказательствам.
Жив буду - тайно приеду в Россию только для того, чтобы забраться в архивы МВД и вернуть себе этот бесценный листочек.
- Вот что, Анатолий Борисович, - сказала мне Ниночка, когда мы в условленный час встретились на "Фрунзенской", - я не хочу, чтобы вы так рисковали. Как подумаю - сердце в пятки. У нас мыши живут в квартире, вас очень просто мышка могла съесть. Если уж вам так без меня невозможно - приходите в нормальном виде. Только чтоб папа не знал: он и в самом деле может убить.
Помнится, я отметил тогда, что про мать она даже не упомянула: надо полагать, мама ее видела всякое и секреты дочки умела хранить. То есть, умела держать в неведении отца.
Как и во многих семьях подобного состава, в этой сформировался нерушимый союз мамы с дочкой, по логике ситуации носящий антиотцовский характер.
Возможно, мама мстила полковнику за то, что он испортил ей молодость, и теперь давала дочери погулять за двоих.
Во всяком случае, Ниночка дала понять, что от ее матери опасности мне исходить не будет.
План, который Ниночка мне предложила, был прост. Если нет иной договоренности, я приезжаю к одиннадцати вечера (это час, когда полковник уже крепко спит) - и стою под тополями, пока мне не махнут рукою из окна.
- Это всё, что ты придумала? - спросил я. - Или еще что-нибудь?
- А с какой это стати вы говорите мне "ты"? - строго посмотрев мне в глаза, спросила Ниночка. - Я таких оснований вам не давала. И не настолько уж мы близки. Так что, пожалуйста, не возомневайте.
Да-да, именно такое диковинное слово она произнесла и, сама удивившись, засмеялась. Глядя на нее, начал смеяться и я.
Так рука об руку, пересмеиваясь, мы и вошли в ее дом.
21
Родители Ниночки уехали на свадьбу и должны были вернуться лишь на следующий день, то есть в субботу.
Полковник вообще ходил в гости без особой охоты и если уж принимал приглашение, то только на пятницу, с обязательным условием ночевки: выходить хмельным в город он считал совершенно недопустимым.
Я предполагаю, что он просто боялся заснуть где-нибудь в общественном транспорте.
Может быть, такой печальный опыт у него уже был, хотя Ниночка это отрицала.
- А придумала я вот что, - сказала она, когда мы заперлись в ее комнате. - Вы возьмете меня с собой.
Надо признать: ее слова меня ошеломили.
Элементарная догадка насчет того, что в малый мир можно брать с собою других людей, мне никогда в голову не приходила, хотя, казалось бы, что может быть логичнее после тысяч опытов, которые я провел с дисминуизацией разного рода объектов? После котенка Тишки, в конце концов?
Тишкина трагедия, по-видимому, и отпугнула меня от мысли об экспериментах такого рода.
Первая реакция была: нет, это невозможно!
Но предательский внутренний голос внятно произнес: делай, что тебе сказано, и ничего не бойся. Это конец твоему одиночеству.
Робинзон Малого Мира нашел свою Пятницу.
22
Отчаянная была девчонка.
Для начала мы устроили себе американские горки: я брал Ниночку за руку - и стремительно дисминуизировался, а затем так же молниеносно возвращался.
- Еще! Ой, еще! - шептала Ниночка, вцепившись в меня, как лемур.
Ей нравилось в малом мире, она ничего не боялась, она полюбила оставаться там одна.
Более того, она даже требовала, чтобы я удалился и любовался ею со стороны.
Это требование, совершенно по-женски естественное, привело наши отношения в гармонию: это я, взрослый крупный мужик, должен был ее, крохотную, беречь и опекать.
Ниночка находила моему дару сотни самых неожиданных применений. Так, однажды, бродя по своей тетради с конспектами, эта маленькая милитаристка задумчиво прострекотала:
- И шахты для ракет не надо строить. Держать их можно в спичечном коробке.
Это было в ней семейное: несколько военизированный склад мышления. Наследие тоталитарного прошлого.
Я же человек сугубо гражданский: всё военное, начиная с кирзовых сапог и кончая авианосцами, вызывает у меня тоску.
И в армии я служил лишь полсрока - правда, отчислен был не по убеждениям, а из-за холецистита, в те времена этот номер проходил.
Мой диагноз военкомат принял без восторга и в наказание заставил меня в течение недели разносить повестки другим призывникам.
Узнав о том, что я белобилетник, да к тому же еще и пацифист, Ниночка огорчилась.
- А мне нравится армия, и военную технику я люблю. И в форме я обязательно буду ходить. Женщина в форме - это очень красиво.
Мы поспорили - и, очертив для себя конфликтную зону, больше эту черту не переступали.
Просто дурачились и баловались.
Помню, как Ниночка, ростом не выше маргаритки, это был ее любимый размер, ходила по моей ладони, щекоча меня своими крохотными босыми ступнями, и тонким голосом эльфа напевала:
- "Кто никогда не видал, как танцуют девчата на ладонях больших голубых площадей..".
23
Не стану рассказывать, как мы стали близки.
Это тайна, принадлежащая только мне.
Собственно, мы были обречены на близость.
Это стало ясно уже в тот момент, когда я в первый раз взял Ниночку за руку, и она с нервным смехом сказала:
- Анатолий Борисович, от вас идет ток. Ой, щекотно, сейчас описаюсь.
Кто-то сказал, что даже самая красивая женщина не может дать больше, чем имеет.
Так вот, это ложь.
Красивая женщина, если она желанна и согласна любить, дает не только то, что имеет сама, но и то, чего ждет от нее ее избранник.
Понимающий поймет, что я хочу этим сказать.
Замечу между прочим, что мой дар, как оказалось, таил в себе бесконечные возможности самых утонченных, самых изысканных любовных наслаждений.
И довольно об этом.
Надо ли говорить, что от моего комплекса, от страха физической близости не осталось и следа: Ниночка навсегда сняла эти страхи одним прикосновением своих крохотных рук.
Однако мы по-прежнему были на "вы", и моя любимая упорно звала меня "Анатолий Борисович".
- Так лучше, - объясняла она. - На работе не оговоришься.
Это продолжалось ровно месяц, точнее двадцать девять дней.
Двадцать девять дней, пригоршня дивного счастья, всё, что отпустила мне судьба.
А потом произошла катастрофа, и я в одночасье лишился любимой женщины, работы, жилья, доброго имени, теперь вот и родины…
24
Нас, как в дурной комедии, застал ее ревнивый отец.
Полковник даже мысли не допускал, что у дочери может быть какая-то там личная жизнь.
Этот толстяк с лысой, как бильярдный шар, головой - он, мне кажется, питал к Ниночке сложные чувства, с отцами взрослых дочерей это бывает.
Ниночка запугивала меня гневом полковника, но сама совершенно его не боялась.
- Лысенький мой? Да он спит по ночам как убитый.
И до времени это было так.
Но однажды, видимо, полковника достала бессонница, а мы с Ниночкой, как на грех, расшалились.
И вдруг - громоподобный стук в дверь и голос - нет, не голос, а дикий рык:
- С кем ты там? О-о-о, у-у, а-а-а! Открывай сию минуту, мерзавка!
Дверь была на жалком слабеньком крючке, этот монстр так дергал дверь, что крючок стал разгибаться у нас на глазах.
- Ах, мерзавка! Ах, сучка! В моем доме блудить, кобелей тайком запускать! - бушевал полковник. - Ну, я тебе покажу!
Весь ужас положения заключался в том, что я был в своих обычных размерах (и, мягко говоря, без мундира), а Ниночка - ростом с мизинец.
Дисминуизироваться, вернуть любимую в нормальное состояние и вновь уйти в малый мир - на это у меня просто не было времени.
- Мать! Иди сюда, мать! - орал полковник. - Подлая потатчица, двурушница! Иди сюда, сводня проклятая! Полюбуйся, у твоей дочки в спальне мужик!
- Спрячь меня, спрячь поскорее! - тонким голоском подсказывала моя любимая. - В карман меня положи!
Ладно, положу, а дальше что?
- Скажи, что я уехала ночевать к Ляльке!
Я бережно опустил Ниночку в карман плаща (он висел на приоткрытой дверце шкафа), потом распихал по полкам ее разбросанные одежды, кое-как оделся сам - и скинул крючок.
Полковник с рычанием ворвался в комнату, отшвырнул меня в сторону и стал озираться.
Из-за его спины выглядывала супруга с головой в железных бигудях.
Видимо, отсутствие дочери обескуражило полковника.
Наконец его налитые кровью глаза уставились на меня.
- Кто ты такой, сукин сын? Как ты здесь оказался? Где моя дочь Нина?
Я объяснил ему, что я сослуживец его дочери, что она меня пустила переночевать, потому что брат выгнал меня из дому, а сама уехала ночевать к подруге, и было это в середине ночи, она никого не велела будить.
Дикий полковник слушал меня набычась, скрежеща зубами и вращая глазами.
Мне всегда казались преувеличением эти беллетристические изыски, но он именно скрипел зубами, словно это были каменные жернова, и глаза его вращались точно с таким же скрежетом.
- Где Нинка, я тебя спрашиваю?
- Уехала к Ляле.
- К какой такой Ляле?
- Не знаю.
- Как это уехала? Зачем уехала?
- Жор очка, ты что такое говоришь? - высунулась из-за его спины полковница. - Не могла же она остаться, если молодой человек попросился переночевать.
- За каким чертом он попросился? - взревел полковник.
- Потому что сослуживец.
- Сослуживцы ночуют дома! - прорычал полковник - но уже без прежней ярости, поскольку ему заметно полегчало.
Знаете, любая чушь вызывает доверие, если она снимает подозрения с обожаемого человека.
Тут Ниночка тихонько чихнула: в кармане, где она сидела, было полно всякого сора. К счастью, полковник не расслышал. Как и все громогласные люди, он был тугоух.
- Попрошу документы, - уже почти нормальным голосом скомандовал он.
Внимательно изучил мой преподавательский пропуск, сравнил мое лицо с фотографией и положил пропуск в карман пижамы.
- Это пока останется у меня.
Затем полковник тщательно обследовал комнату: заглянул, естественно, в шкаф, под стол, под тахту, выглянул в приоткрытое окно, как будто Ниночка могла висеть на водосточной трубе на высоте четвертого этажа, хотя этот трюк по всем традициям исполняют герои-любовники.
- Попрошу покинуть комнату моей дочери и перейти в соседнее помещение, - сурово сказал он наконец.
25
В родительской спальне, которая одновременно была и кабинетом, полковник опустился на стул и жестом предложил мне сесть.
- Сколько вам лет? - начал он свой допрос.
Я ответил.
- Вы понимаете, что всё случившееся неприлично?
Ну, разумеется, я заверил, что не нахожу здесь ничего неприличного, что всё выглядит совершенно естественно, как это принято среди порядочных людей.
В общем, я молол несусветную чушь.
Нервы мои были на пределе.
Я ни на секунду не забывал, что моя любимая сидит в шершавом кармане плаща, среди ключей, автобусных билетов и разных крошек.
Притом на ней всего лишь одна комбинашка…
Мы с полковником проговорили почти до утра: благо впереди были суббота и воскресенье.
Я наплел великое множество ерунды о брате, которого у меня никогда не имелось, об автокатастрофе, сделавшей нас круглыми сиротами, о молодой жене брата, о наших с нею спорах насчет квартиры и садового участка.
Полковница здорово мне помогла, запутав выяснение некоторых щекотливых вопросов (ну, например, во что оделась Ниночка, уезжая к подруге: ведь вся ее верхняя одежда была на месте).
Разговор зашел о перспективах Ниночки на работе, мы переместились в кухню, попили чаю.
Короче, распрощались почти друзьями. Пропуск мне был милостиво возвращен. Но приглашения забегать на огонек полковник мне всё же не сделал.
26
Я вышел на улицу, было еще темно, стояла противная позднеосенняя погода, снежная каша под ногами, редкие прохожие хмуро месили ее, спеша по каким-то загадочным субботним делам.
Я завернул за угол галантерейного киоска, осторожно опустил руку в карман, потом в другой - и сердце у меня похолодело: Ниночки там не было.
Зато в левом кармане я обнаружил зияющую дыру - по-видимому, протертую ключами.
Мне известно было об этой дыре, но, поскольку ключи в нее не проваливались, я смирился с нею, притерпелся - и в конце концов о ней позабыл.
Я ж холостяк, а у матушки моей для иголки с ниткой было уже слишком слабое зрение.
Не стану описывать, как я искал свою любимую в холодной грязной жиже, под ногами прохожих, как сотню раз почти на четвереньках проделал путь от киоска до подъезда ее дома: всё было напрасно.
Я потерял ее - в буквальном смысле слова.
Потерял навсегда.
27
Два дня я провел как в тумане.
Не помню, что делал.
Скорее всего, и не делал ничего: лежал на диване, смотрел в потолок, не пил, не ел, не спал.
То есть, иногда погружался в забытье, но тут же со стоном просыпался. Мне снилось одно и то же: нежная моя, чистая, красавица моя бредет по плечи в жидкой снежной каше под бухающими ногами равнодушных прохожих.
Оставалось лишь надеяться, что она убилась при падении из моего кармана (с высоты многоэтажного дома) либо погибла от переохлаждения до того, как ее втоптали в грязный снег…
Мама, видя меня в столь черной тоске, не допекала расспросами: что я мог бы ей рассказать?
28
Если вы думаете, что в понедельник я не пошел на работу, вы глубоко ошибаетесь.
Меня потащила за воротник идиотская надежда, что свершится какое-то чудо и что Ниночка воскреснет, придет.
Но она не воскресла и не пришла.
Ее место за компьютером пустовало.
На кафедре ломали голову, почему это нет лаборантки.
Как водится, она сразу всем оказалась нужна: кому-то обещала напечатать список группы, лист посещений, очередную контрольную… да мало ли что.
- Такая аккуратная всегда, - стенали мои коллеги. - Наверное, приболела. Анатолий Борисович, вы случайно не знаете? Что-то вы и сами вроде как будто больной.
А в большой перерыв меня взяли.
То есть, сперва позвонили в деканат и с милицейской прямотой, без всяких там презумпций врубили:
- Работает у вас такой Огибахин? Он вашу лаборантку убил. Задержите его любым способом. Сейчас приедем.
Новость разлетелась по факультету молниеносно.
Секретарь деканата Галина Ивановна самолично бегала по этажам, стучалась в аудитории и объявляла:
- Огибахин Нинку убил! Сейчас за ним приедут!
Я это слышал, стоя у доски с мелом в руках.
Галина Ивановна миновала лишь мою аудиторию: во-первых, чтоб не спугнуть, а во-вторых - чего ему объявлять, убийце черному, он и сам всё знает.
Я шел с урока, и все шарахались от меня, вжимались в стенки, глазели издалека:
- Смотрите, бледный как смерть.
- Да от него давно смертью веет.
- А мне еще в пятницу показалось: здесь что-то не так.
В преподавательской я сидел один, все остальные толпились в коридоре, совещались, что делать, если я вырвусь на свободу. И удивлялись, что не пытаюсь сбежать.
Потом кто-то прокричал:
- Приехали! Наконец-то.
И меня повели сквозь толпу студентов и коллег.
Глава четвертая. Камергер
29
Следователь долго смотрел на меня с брезгливой миной, как на мерзкое насекомое, а потом сказал:
- Ну, выродок, истребил девчонку? Помоги следствию, расскажи хоть, куда тело девал.
Что я мог ему на это ответить?
Только теперь до меня дошло: меня обвиняют в сексуальном маньячестве и считают это почти доказанным.
Положение мое было ужасно.
Я не имел права даже на классическую фразу: буду отвечать на вопросы только в присутствии своего адвоката.
Что я мог поведать своему адвокату?
Рассказать ему всю правду означало очутиться в психушке: кто бы мне поверил?
Доказать, что я действительно не лгу, - значит, провести остаток дней под колпаком в каком-нибудь закрытом НИИ министерства внутренних дел.
Так и так на мне висела мокруха, в лучшем случае убийство по неосторожности.
А вообще-то в моих рассказах никто не нуждался, от меня ждали только признания. И, естественно, указаний, где тело. Но откуда мне знать, где оно, бедное крохотное тельце моей любимой?
Поэтому на все вопросы я отвечал обреченным молчанием, лишь укрепляя следователя в убеждении, что он имеет дело с настоящим тупым маньяком.
Нет, меня не били на допросах, считая, видимо, это излишним или преждевременным: должно быть, я был похож на раскаявшегося грешника, который постепенно дозревает и сам вот-вот расколется.
- Устроить тебе очную ставку с отцом Нины Георгиевны? - спросил следователь.
- Спасибо, не надо, - ответил я.
Ответ мой привел допытчика в ярость.
- Жить, значит, хочется! Ах ты, гниль человеческая. А вот возьму да и сделаю очную ставку. Полковник прямо рвется с тобой побеседовать. Дайте, говорит, я хоть яйцы ему вырву, глаза повыдавливаю и выпущу кишки, а всем остальным пускай занимается правосудие. Как тебе нравится такая перспектива?
Что я мог на это сказать? Вопрос являлся чисто риторическим и ответа не требовал.
- Будь моя воля, - продолжал следователь, - я бы таких, как ты, отдавал родственникам жертв на разборку. Пусть на части раздирают, усыновляют, кастрируют, делают что угодно. То-то была бы лафа. И смертную казнь можно было бы отменить, и осиротевшим людям хоть какое-то развлечение. Согласен ты со мной или нет?
Я молчал.
- Ну, будешь говорить, куда тело заховал?
Я безмолвствовал.