Молодые супруги: историк Инга и Гелий, работающий альфа-инженером, приезжают отдыхать на горный курорт в Альпы. Неожиданно, с Гелием связывается его начальник и поручает разобраться в нештатной ситуации, которая случилось на местном автоматизированном руднике. Вреде бы заурядный случай, необходимо проверить работу электронно-счетной установки, управляющей работой рудника, но отправленный туда за день до этого альфа-инженер пропал...
Дмитрий Гаврилович Сергеев
Погребенные
- В конце концов, это становится банальным - непременно рассчитывать на неожиданную удачу, - наполовину в шутку, наполовину всерьез сказала Инга.
- Не признаю случайностей, - поддержал я ее.
Мы обсуждали планы предстоящего свадебного путешествия. По закону, принятому еще в начале века, нам полагался трехмесячный отпуск.
Последний статистический ежегодник подтверждал наши выводы: свадебные полеты на Юпитер стали модой. Конечно же, соблазнительно попасть в "сказочный мираж", но… тот же ежегодник сообщал малоутешительные цифры: всего один человек из 647 оказывался счастливчиком.
Мы решили не подчиняться моде, от запланированного полета на Юпитер отказались. Я связался с агентством.
- Превосходно, - тонюсеньким голосом одобрила наше решение дежурная. - Ваши места не пропадут: от желающих нет отбоя.
Хорошо, что Инга не слышала. Я поскорее выключил видеофон. Экран поблек, лицо дежурной и ее любезная улыбка растаяли, успев однако зародить сомнение: не совершаем ли мы ошибку? Был же двенадцать или тридцать лет назад двухмесячный сезон, когда чуть ли не все прибывающие на Юпитер, попадали в "сказочный мираж".
Только навряд ли эта мысль могла расстроить Ингу: все ее интересы прочно связаны с Землей:.
- До тех пор пока в космосе не откроют пусть самую примитивную цивилизацию, меня туда ничто не манит.
Инга - историк. Я не считаю это занятие - копаться в прошлом - серьезным, подтруниваю над ней. Она платит мне тем же.
- Подумаешь, изобрели утюг, который не только гладит, ко и ведет счет, сколько выгладил - кому это нужно?
Разумеется, Инга не права: никаких утюгов наш институт не изобретает - кое-что посерьезнее. Но разве ей докажешь.
Поразительно, что совсем недавно мы были просто друзьями. Знакомы мы с Ингой еще со школы. Но недавно я сделал открытие, изменившее нашу судьбу.
Вечером мы завернули в свое кафе - там у нас был даже излюбленный столик. Если он занят, мы направлялись в другое кафе, где нам безразлично, за каким столиком сидеть. На этот раз нам повезло. В ожидании заказа Инга разглядывала посетителей.
- Посмотри, хорошенькая? - прошептала она.
Я проследил за направлением Ингиного взгляда. Вошедшая девушка в самом деле была хорошенькой. На улице я оглядываюсь на таких. Бывает, не хочу оглянуться, а все равно оглянусь. Мне всегда не хватало твердости.
- Жаль, она не одна, а с кавалером. Не правда ли? - подзадорила меня Инга.
Девушку сопровождал широкоплечий брюнет. Они бегло оглядывали зал, ища уединенный столик.
Я смотрел в лицо Инги. Сощурившись, она улыбалась чуть иронично, искоса поглядывая на меня. В последнее время она частенько донимала меня подобными вопросами. Чаще всего я не соглашался с нею.
- Не в моем вкусе, - утверждал я.
- Фи! - бросала Инга. - Оказывается, у него есть вкус. И мы ненадолго затевали шуточную перепалку - подкусывали друг друга.
Но в тот вечер у меня не было настроения ссориться с Ингой даже понарошке.
- В самом деле, хорошенькая. - признал я.
- Вот как! - воскликнула Инга. - Наконец-то отыскался твой идеал. Я уже заподозрила, что ты вообще не способен замечать женскую красоту.
Она говорила еще что-то. Я слышал ее голос, но смысла не улавливал. Меня буквально потрясло внезапное открытие: из всех девушек, которых я где-либо встречал, Инга - лучшая. Без нее я не смогу пробыть ни одного вечера - сойду с ума. Если мы вдруг перестанем встречаться…
"Но что помешает нам встречаться? Болван! - мысленно воскликнул я. - А если Инга выйдет замуж!"
Я живо представил себе такую сцену: я сижу за нашим столиком один, без Инги; настроение у меня прескверное: в это время Инга входит в зал под руку с каким-нибудь брюнетом или блондином, она мгновенно замечает меня и подводит к нашему столику своего избранника.
- Познакомься, - скажет она ему? - Это Гелий. Я тебе говорила о нем. Тот самый чудак из института, где изобретают утюги. - Должно быть, я побледнел, так как Инга встревожилась:
- Что с тобой?
- Пустяки. Мне вообразилось нечто кошмарное. Я хотел непринужденно улыбнуться, но попытка не удалась, и это еще больше обеспокоило Ингу.
- Ты болен?
- Угу.
- Что с тобой?
- Влюблен.
- Фу, - облегченно вздохнула Инга. - Если не секрет, в кого? - В тебя.
Даже Инга на мгновение растерялась и покраснела. Но она быстро овладела собой.
- А может быть, все-таки температура?
- Я очень серьезно, Инга - через силу выговорил я. - Почему бы тебе не выйти за меня замуж?
Сколько раз до этого я читал и слышал о всевозможных физиологических метаморфозах, какие происходят с влюбленными: они потеют, краснеют, заикаются, теряют рассудок - но всегда относил это к художественному вымыслу. И вот выяснил: никакой это не вымысел - чистая правда. - Я могу считать, что ты сделал предложение? - спросила Инга.
- Я люблю тебя, Инга.
Первый месяц нашего отпуска мы решили провести в горах. Выбрали Альпы. Трамплины и горнолыжные трассы оборудованы там с незапамятных времен.
Старая монорельсовая дорога, каких давно уже не строят, подвешенная на стреловидных бетонных опорах, плавной дугой огибала хребет. Допотопный вагон, с виду похожий на древние водокрылые катера, со свистом про-летал ущельями и водопадами. Почти вплотную у дороги громоздились скалистые и заснеженные пики. Вышли мы на пустынном перроне. Вблизи станции в застекленной платформе несколько человек в ярко-желтых и алых куртках с горнолыжным снаряжением томились в ожидании кабины канатного подъемника.
Еще в поезде я связался с администратором гостиницы.
- Номер на двоих. Желательно с видом на ущелье и водопад.
- Постараюсь сделать для вас все возможное, - заверил администратор, хотя я знал, что никаких усилий от него не требуется, гостиница так спланирована, что, по крайней мере, одна из комнат каждого номера обращена в сторону ущелья.
- Очень признателен вам, - сказал я, потому что при Инге я старался соблюсти хорошие манеры.
Инга утверждает, что в прежнее время одной такой фразой я не отделался бы - обязан был заплатить чаевые. Но поскольку денежные знаки давно изъяты из обращения, у меня не оставалось других форм выразить благодарность - только вежливость.
Инга вообще любит щегольнуть своими знаниями позабытых обычаев.
А для меня история, пожалуй, единственный предмет из школьного курса, где я полный профан - особенно поздняя история, двух последних веков. Хотя в моем аттестате стоит пятерка с плюсом. Инга не хуже меня знает подлинную цену этой отметки.
Последние три месяца перед выпускными экзаменами мы с Бригом Христианином, моим закадычным приятелем, конструировали альфашпаргалку. К этому нас побудило неуемное мальчишеское тщеславие. На программной лекции по истории автоматики и альфатехники преподаватель неосторожно заявил:
- С той поры, когда в быт школы вошел механический экзаменатор, понятие шпаргалка стало анахронизмом. Обмануть учителя, живого человека кое-кому еще удавалось, но механический экзаменатор безгрешен.
Мы задались целью утереть нос хваленому автомату, а заодно и нашему учителю. Карманный вибратор, который мастерили мы с Бригом, должен создавать психронный эффект в небольшом радиусе.
На деле все оказалось не так просто, как выглядело на схеме. Чтобы успеть к экзаменам, мы пожертвовали лекциями по истории. Пока на учебном экране демонстрировались документальные и старые игровые фильмы из архивов, прерываемые пояснительным текстом, и весь класс увлеченно спорил, а преподаватель исподволь наталкивал умы школьников на поиск экономических, социальных и прочих закономерностей, которые в конечном счете произвели переворот, мы корпели над схемой и над деталями будущего вибратора. Другого выбора у нас уже не было.
- Вы обязательно засыплетесь на истории. - предрекала Инга. - Нежели вам не интересно? Такие события происходили.
- Не засыплемся. Вот если бы ты хорошенько разбиралась в бионике и альфатехнихе, ты бы сама плюнула на историю. - Сухари вы оба.
Мы таки успели вовремя. Испытывали свою шпаргалку на экзамене истории. Вибратор не подвел нас - у Брига и у меня в зачетках красовались пятерки с плюсом. Даже у Инги была просто пятерка.
- Ну что!? - торжествовали мы.
- Они еще ликуют. Невежды.
До сих пор не знаю, кто выдал нас тогда. Только не Инга - она вне подозрений. Если бы ей взбрело на ум разоблачить нас, она бы сделала это в открытую, а не тайком. Про наш вибратор стало известно. Прибыла даже специальная комиссия из научно-экспериментального института, который занимается проблемами альфатехники. Признаюсь, мы перетрусили. Пересдавать экзамены нам не хотелось.
Однако страхи были напрасными: все кончилось наилучшим образом. Такого исхода мы и не предполагали. Комиссию ничуть не интересовали заслуженные оценки в наших аттестатах или не заслуженные. Они восторгались компактностью прибора, предсказывали ему большое будущее. Правда, использовать его они предполагали не в качестве шпаргалки. Меня и Брига зачислили в тот самый институт, о котором мы оба мечтали, и без вступительных экзаменов.
На этот счет Инга сказала:
- Хорош институт, куда принимают безграмотных.
Ей самой пришлось выдержать жуткий конкурс. Инга, конечно, прошла: в отличие от наших пятерок отметки в ее аттестате были заслуженными.
Теперь она аспирантка на кафедре общественных прогнозов. Студенты называют их пророками и гадалками. Инга обижается, по-моему, напрасно - еще ни одно из их предсказаний не сбылось. Даже Инга не отрицает этого.
- Зачем же тогда гадать, то бишь прогнозировать?
- За версту видно невежду. Если бы вместо того, чтобы заниматься своей шпаргалкой, ты учил историю… Наша цель не предсказывать а предвидеть, предупреждать общество о возможной опасности, своевременно понять, во что может развиться та или другая тенденция. Это спасет человечество от ненужных затрат и потерь. Историков только радует, когда их предсказания не сбываются, значит, они не напрасно трудились.
- Дело историков изучать путь, по которому мы - создатели новой техники - направляем общество, - повторил я хвастливую фразу, которую слышал еще на первом курсе в институте.
Инга махнула на меня рукой. Чтобы избежать ссоры, я пошел на попятный.
- Выберу время - и засяду, проштудирую курс новейшей истории.
- Уже слышала.
Мысленно я дал слово выполнить это обещание и втайне от Инги.
В конце концов, история не такой уж скучный предмет. А главное, я отниму у Инги повод попрекать меня невежеством.
* * *
Вид из нашего окна в самом деле восхитительный. Такое впечатление, будто до водопада можно дотянуться рукой - окунуть пальцы в ледяные струи, ладонью ощутить неукротимую тяжесть обманчиво медленного потока. А внизу, в глубине ущелья, постоянно рождаются клубы разноцветного водяного тумана. Смотришь в окно и непроизвольно теряешь ощущение подлинности - кажется, и водопад, и ущелье снятся. А еще ближе, совсем уже перед гостиничными окнами, вдруг замечаешь слегка провисшие нити канатной дороги. По ней плывут оранжевые вагончики, через прозрачные стекла можно разглядеть лица пассажиров.
Обед, поданный в номер, был составлен из блюд старинной кухни - острых, ароматных и божественно вкусных.
- Немедленно в горы! - заявила Инга.
Уговаривать меня не потребовалось. Мысленно я уже воображал нас обоих в застекленном оранжевом вагончике, который бесшумно скользит по канату над ущельем, и мы пытаемся определить, которое же из гостиничных окон в наш номер.
Спортивные костюмы, лыжи и прочее снаряжение можно заказать по внутреннему каналу видеофона, но очень уж мне не терпелось самому пощупать, подержать в руках новенькие лыжи, проверить крепления, порыться, повыбирать…
Инга осталась в номере. Я отправился на спортивную базу при гостинице. Спустился на девятый этаж. Отсюда висячая галерея вела в старинный железнодорожный тоннель - в нем размещался склад.
Я не прошел и половины пути, когда карманный видеофон начал подавать сигналы вызова. Он лежал в левом нагрудном кармане, и сигналы слиплись с ударами моего сердца. Вызывает, конечно, Инга: хочет напомнить что-нибудь или же просто скажет:
- Я соскучилась, Гелий, - и виновато улыбнется.
Я еще чуточку помедлил, потом достал видеофон и включил.
Я ошибся… На экране возникло лицо моего шефа Индрика Штефана.
Из-за огромного расстояния изображение было не совсем четким, но подстраивать я не стал.
- Прошу извинить за неурочное вторжение, - произнес он и сделал безуспешную попытку любезно улыбнуться. - Дело крайне срочное. Где вы сейчас находитесь?
- В Геррберге, - сообщил я.
- Превосходно! - На этот раз улыбка у него получилась без труда. - Чудесное место для отдыха. - В интонациях его голоса прозвучала ирония. - К тому же у вас будет хорошее развлечение: вы как раз находитесь на месте происшествия.
- Происшествия? - машинально переспросил я.
- Да, да. - подтвердил шеф. - Слушайте внимательно…
У меня возникло ощущение, будто я нахожусь в его кабинете, сижу за его рабочим столом, и Индрик Штефан, по своему обыкновению подавшись вперед так что все его массивное лицо невольно видишь перед собою крупным планом, дает мне очередное задание. У него скверная привычка держать экран видеофона чуть ли не вплотную возле собственного носа, хотя он не близорук.
Не могу припомнить случая, чтобы кто-либо из сотрудников был потревожен в отпуске. Позабыл он, что ли? Или же у него имеются для этого веские причины.
На мой взгляд, ничего срочного в задании не было. Аварию в шахте мог ликвидировать кто угодно. Шеф, как всегда, не хочет отрывать от дел сотрудников института. Как я ни уважал Индрика Штефана, сейчас всерьез разозлился на него: все-таки бестактно прерывать свадебный отпуск ради какой-то чепухи. Я скроил самую любезную мину, на какую только был способен, - мне казалось, что это придаст моим словам больше сарказма.
- Нельзя ли все-таки перенести ваше срочное задание хотя бы на завтра. - Слово "срочное" я выговорил с нажимом, недвусмысленно давая понять, что его следует взять в кавычки. - Мы с женою как раз собрались на лыжную прогулку. Мне бы не хотелось огорчать…
- Никаких прогулок, - оборвал он меня, но тут же смягчил свою резкость. - Поймите, Гелий, задание необычайно серьезное и неотложное. Только будьте благоразумны и осмотрительны. Заодно, примите мои сердечные поздравления и передайте привет вашей прелестной подруге.
- Непременно, передам, - не скрывая раздражения, заверил я и выключил видеофон, хотя он явно собирался еще что-то добавить.
Дернула нас нелегкая выбрать именно этот заброшенный рудник. С таким же успехом мы могли оказаться где-нибудь в Гималаях или на Килиманджаро.
В старину города строились не там, где удобно жить, где человек мог наслаждаться природой, а лепились вокруг промышленных предприятий. В учебнике так и сказано: "Местоположение жилья определялось не удобствами, а производственной выгодой. Жизнь почти каждого человека настолько тесно была связана с производством и подчинена интересам производства, что это никого не удивляло и считалось нормальным".
Можно подумать, что и сам человек нужен был тогда только затем, чтобы обслуживать промышленность.
Именно в ту пору и был построен городишко, где мы с Ингой очутились. Он возник вблизи рудника. Но просуществовал недолго: вскоре работы в шахте полностью были автоматизированы. Город опустел. И лишь совсем недавно он возродился вновь, на этот раз в качестве туристской и санаторной базы. Сохранившиеся постройки переоборудовали, приспособили для подсобных помещений. Использовали даже железнодорожный тоннель. Грузовую монорельсовую дорогу приспособили для пассажирского движения. Только гостиницу построили новую. Сейчас мало кто и подозревал о первоначальной роли городка.
Никогда не узнал бы этого и я, если бы не только что состоявшийся разговор с шефом.
Поручение, которое он дал мне было несложным и, по моим расчетам, отнимет не так уж много времени - от силы сутки.
Все подземные рудничные операции вот уже более века производила без участия человека. Рудником управляла электронно-счетная установка.
В ее ведении находились автопоезда, автозабойщики, автопогрузчики, авторемонтеры и еще великое множество самых различных автоматов. Работала она четко, ритмично, по графику, без срывов. Она управляла комплексной геолого-разведывательной установкой, оснащенной поисковой аппаратурой. Ежемесячно определялись запасы разведанной руды. По данным, какие подавались наверх, рудник мог действовать по меньшей мере еще лет двадцать. Но около месяца назад внезапно остановился - заглох. Поскольку металл, добываемый на месторождений, давно перестал быть дефицитным, никого это обстоятельство не встревожило. Но вчера какой-то турист, по образованию альфаинженер, как и я, вызвался устранить причину неполадки и спустился в забой. Дважды с ним устанавливали связь. Он сообщил, что обследовал семь верхних горизонтов, но центральной электронной установки не обнаружил.
Его последнее сообщение было непонятным и вызвало тревогу.
- Встретил роботов, со мной обращаются как…
На этом связь оборвалась.
Я убежден: тревогу подняли напрасно. Ничего особенного с инженером не произошло - скорее всего испортился видеофон. Странно, конечно, что будучи альфаинженером, он до сих пор не устранил неисправность. Вероятно, он не подозревает, какой переполох вызвала его последняя, недоговоренная фраза.