Интересно, если бы мы с Бригом были одинакового сложения, сумел бы тогда робот отличить нас друг от друга? Впрочем, это не столь уже сложное дело. Возможно, внутри его утробы хранится электронный отпечаток наших лиц. и роботу нетрудно сличить их.
Автоматы шагали рядом со мною, одновременно поднимая ноги и печатая шаг. Маршировали, размахивая одной рукой, в другой сжимали дубинку.
Мы шли по главному штреку, затем повернули налево, миновали пустой, скудно освещенный зал, на одной стене мерцали светящиеся приборы. Возможно, это и есть машинный пульт.
Еще раз повернули влево и попали в невысокий и узкий штрек, который заканчивался тупиком. По обе стороны располагались ниши и запертые двери. Кое-где подле дверей в неподвижных позах стояли роботы. Чуть взблескивали их объективы, когда мы проходили мимо. Слышалось гудение вентилятора, в штреке явственно ощущалось легкое дуновение, различались странные запахи - можно было подумать, что мы попали в зверинец.
Меня подвели к двери в одной из ниш. Робот, стоявший там, притопнув щелкнул резиновой палкой и распахнул перед нами дверь. Мы очутились в тесном помещении, с низким потолком, точнее, каменным сводом, на котором поблескивали кристаллы. В центре каморки находился стол. За ним, монументально расставив ноги, сидел робот. Должно быть, лицо у него было изготовлено из более грубого материала, совершенно лишенное мимики, одеревенелое. На одежде навешаны иные знаки, чем у роботов, сопровождавших меня. Руки лежали на столе неподвижно. Возможно, он находился пока не в рабочем состоянии. Первым знаком, что он действует, было движение головы. Объективы впились в меня: вероятно, фотографировали, запоминали параметры.
- Са-ди-те-сь, - произнес он, четко выстреливая по отдельности каждый слог, и рукой указал на стул.
Видимо, стул был привинчен к полу, я не смог сдвинуть его с места. Пришлось протиснуться на сидение. Роботы встали позади. Я хоть и не видел их, но слышал, как они переместились. И даже знал, что их дубинки угрожающе подняты.
"Ни одного неосторожного движения, - мысленно сказал я себе. - Держаться так же, как они: замедленно, неторопливо, не проявляя эмоций, чтобы не настораживать их понапрасну".
Робот долго рассматривал меня. Неслышно работали биоэлектронные нейроны внутри его черепа. Разместить их можно было где угодно. Но, скорее всего, они находились именно в голове: ведь в остальных частях тела нужно было поместить искусственные мышцы, имитирующие движения человеческого тела. Не совсем, правда, удачно имитирующие. Лучшего результата конструкторы достигли в маховом движении руки, поднимающей и опускающей дубинку.
Я с удивлением разглядел на столе под руками робота стопку старинной бумаги и авторучку, какими пользовались лет полтораста-двести назад. Писать, что ли, он намеревался? Я знал, как сложно обучить робота письму - куда проще вмонтировать в одну из его рук печатающее устройство, если уж нужно было, чтобы робот писал.
Должно быть под столом находился потайной выключатель - внезапно зажглась сильная лампа в рефлекторе, укрепленная на краю стола, как раз напротив меня. Ослепляющий свет ударил в глаза, я невольно зажмурился и отклонился в сторону, но роботы грубо возвратили мою голову под безрадостный луч прожектора. Послышался лающий голос моего истязателя:
- На-зо-ви-те-со-о-бщ-ни-к-ов, как-про-ник-ли в ша-х-ту, с ка-ким за-да-ни-ем…
Злость закипала во мне, я через силу сдержал себя. До тех пор пока я не выясню программу, по какой действуют роботы, я ничего не достигну. Признаться, мысли мои зашли в тупик. Я никогда не слыхивал о роботах, которые истязают людей. Инга права: я не знаю чего-то очень важного из истории позапрошлого века. Я хорошо представляю, какими путями развивалась техника, но как мыслили те, кто управлял ею, не имею понятия. Инга будет торжествовать, когда узнает, в какую переделку я попал из-за своего невежества. Я просто обязан выпутаться из этой истории своими силами. Вначале испытаю, как они поведут себя, если скажу правду.
- Сообщников не имею. В шахту проник через автоспуск. Задание - установить причину остановки работ.
- Пре-ду-п-ре-жда-ю-за-да-чу-ло-ж-ных-по-ка-за-ни-й не-се-те-от-ве-т-стве-н-но-сть в-ва-ши-х-ин-те-ре-сах го-во-ри-ть-пра-в-ду…
- Я и говорю правду. Я в самом деле спустился в шахту через подъемную клеть.
- Э-то-го-не-мо-гло-бы-ть… - Он еще раз повторил, что мне лучше не упираться, говорить правду и предупредил: - По-ка-мы-пос-ту-па-ем с-ва-ми-гу-ман-но-не-при-нуж-да-й-те дей-ство-ва-ть-дру-ги-ми-ме-то-да-ми…
Вот история! Почему этот болван считает, что я не мог спуститься в шахту в подъемнике? Нетрудно было догадаться, на какие другие методы он намекал. Что значит в его представлении - гуманно? Он ведь способен пользоваться только конкретными понятиями. Видимо, для него гуманно - означает в интересах заданной программы. Но при чем здесь "гуманно"? Вполне можно употребить другой термин. Я уловил одно: от меня добиваются каких-то признаний.
- Бу-де-шь-от-ве-ча-ть…
Роботы, стоящие за спиной, заломили мне руки. От боли я чуть не потерял сознание. - Буду, - сказал я.
- К-то-со-о-бщ-ни-ки…
Я попытался расправить плечи, проверить, не выставили ли они мне суставы, но роботы не дали.
- Штефан Индрик, - поспешно назвал я.
Робот повторил имя, произнесенное мною, и застрочил - мне не было видно, что он там пишет.
- Ш-те-фа-н-ин-д-ри-к, - повторил робот и спросил: - Кто-он-ка-кое от-но-ше-ние-к-ва-ше-му-за-да-ни-ю-име-ет.
- Мой шеф. Это он помог мне проникнуть в шахту. Робот продолжал выпытывать у меня все, что имело отношение к
Штефану Индрику. Если я затруднялся с ответом, мне выкручивали pуки. Так что я поневоле стал говорить бойко. Он беспрерывно что-то строчил на бумаге.
Когда он спросил, были ли еще сообщники, я вначале подумал назвать Ингу и Брига, но в последний момент что-то удержало меня от этого, я назвал администратора гостиницы и дежурного на спортивной базе, совсем освоился и не задерживал ответы. Роботы перестали причинять мне боль. Я даже пытался сбить следователя с толку, говорил посторонние сообщил, какая погода и как хорошо сейчас кататься на лыжах. Он вал меня.
- От-ве-чай-те-по-су-ще-ст-ву.
В конце концов, он таки измотал меня, все мне стало безразличным, хотелось одного - скорее уйти отсюда и отдохнуть. Возвращение в камеру, где остался Бриг, представлялось мне самым желанным. Ни о чем другом я уже не мечтал.
- На-се-год-ня-до-про-с-око-н-чен, - сказал он. Назад роботы вели меня тем же путем. У меня подкашивались ноги. Самое гнусное в этой истории не то, что я ничего не достиг, а то, что мне
Пришлось выкручиваться и лгать. Сказать, что я одурачил робота, нельзя. Разумеется, никакого вреда ни моему шефу, ни дежурному администратору в гостинице роботы не в состоянии причинить, но я все равно чувствовав себя мерзко. Будто и в самом деле совершил предательство. Вот почему я не смог назвать ни Ингу, ни Брига - они для меня самые близкие люди. Подсознательно я решил "пожертвовать" другими. Почему не пришла мне в голову простая мысль: назвать вымышленные имена?
Наверху, конечно, хватились меня, сигналят, Инга подняла переполох. Уверен: на выручку нам снаряжают целую экспедицию. Думаю, моему шефу таки пришлось послать кого-нибудь из сотрудников института, и укротить роботов сумеют. И тут меня прошибло холодным потом. На столе у робота-следователя обнаружат листки с моими показаниями. Возможно, вся эта история войдет в учебники. Разумеется, никому не придет в голову обвинить меня в предательстве… Нет! Что угодно, любой другой позор, только не допустить, чтобы протокол допроса очутился в чьих-то руках. Я готов был кинуться на роботов, сопровождавших меня, молотить кулаками, кусаться… Но эта истуканы, похоже, угадали мои намерения, взяли меня под руки с такою силой, что я не мог шевельнуться, и втолкнули в камеру. Я раскроил бы себе череп об стену, если бы Бриг не подстраховал меня. - Знаю их дьявольскую методу, - сказал он и заставил меня пощупать шишку у него на макушке. - Руки тебе не вывернули?
- Пока нет. Я отделался легко, - сказал я и невольно покраснел.
- Видимо, они были в хорошем настроении, - пошутил Бриг. - Скоро явятся за мной. И как на грех ничего: ни тут, - хлопнул он себя по лбу, - ни кочерги.
- Знаешь, Бриг, глупо допускать, чтобы эти жалкие механические недоноски причиняли тебе боль, - я говорил, не смея поднять глаз. - Не артачься. Будут требовать имена сообщников, называй, кого захочешь, хоть меня или кого другого.
Я приготовился к тому, что Бриг взглянет на меня этак презрительно, как все мы смотрели в детстве на фискалов, на всякого, кто поступал подло.
"Понятно, - многозначительно скажет он, - как тебе удалось избежать пытки".
Но Бриг произнес совсем другое:
- Ну и башка у тебя! Я-то, чурбан, буяню, протестую. А ведь с кем мы имеем дело? С автоматами. Ну, голова! - искренне восхитился он.
Его слова были для меня бальзамом. В самом деле, из-за чего я мучаюсь- надул робота?
И все-таки… все-таки лучше, если бы я назвал вымышленные имена.
Загремел засов. Роботы увели на допрос Брига.
Опять послышался лязг дверного запора. Неужели Бриг позабыл про наш уговор дурачить роботов, и сейчас они волокут его, потерявшего сознание. Я приготовился подстраховывать, иначе они захлестнут его насмерть.
Никогда в жизни не падал я в обморок и не представляю себе, как это происходит, но на этот раз, кажется, был близок к тому, чтобы узнать. У меня даже ноги подкосились.
Между двумя гвардейцами-роботами стояла Инга.
Я медленно приходил в себя. Инга с интересом оглядывала нашу камеру и, как мне казалось, торжествующе улыбалась.
- Можете быть свободны, - сказала она роботам. - Оставьте нас одних, Без моего разрешения не входить.
Оба автомата дружно взбрыкнули, враз повернулись со своим обычным притопом и вышли, притворив дверь.
За короткое время, пока я мельком видел их, меня поразила метаморфоза, происшедшая с их искусственными физиономиями, - они изображали тупую почтительность и преданность. Кажется, потребуй Инга, чтобы роботы начали колотиться лбом об стену, они, не задумываясь, выполнили бы ее приказ. Черт знает, что с ними стряслось? Чем это Инга смогла обворожить их? Неужели они запрограммированы на любезное обращение с женщинами? Тогда непонятно, как эти истуканы определили, что Инга женщина, на ней была мужская одежда. Какой-то дурацкий наряд, напоминающий форму самих роботов, только на ее костюме было навешано еще больше всевозможной мишуры. Я разглядел, что одежда на Инге не по росту, мешковата. Еще я отметил, что Инга намного ниже меня - раньше почему-то не обращал внимания - всего по плечо мне. И тем более было поразительно, что роботы слушались ее.
- Что за маскарад! - воскликнул я. - К-как ты?.. - Я хотел спросить, как она очутилась тут, задать еще десяток вопросов.
Инга расхохоталась.
- Ты у них научился заикаться? Ты удивительно способный, - по своему обыкновению подтрунила она надо мной. - Я совсем упарилась, пока дошла, - и она сбросила с головы фуражку, которая была украшена непонятной эмблемой. Ингины волосы рассыпались на плечи.
- Тебя… тоже забрали роботы?
- Хм, - произнесла Инга. - Пусть только посмеют, я им задам. Да помоги же мне, - потребовала она, пытаясь расстегнуть металлические пуговицы на мундире.
Я торопливо заплетающимися пальцами помогал ей. На всякий случай предупредил:
- Я здесь не один, скоро должны привести…
Инга недоуменно взглянула на меня и неожиданно заливисто смеялась. Шаловливо щелкнула меня по носу.
- Вовсе я не за этим пришла. Вас, глупышек, спасать.
Ей, наконец, удалось высвободиться из рукавов. Под верхним кителем на ней был надет другой более простой, почти такой, как на роботах.
- Одевайся, - сказала она, показывая на снятый с себя костюм. Видя, что я замешкался, прибавила - Можешь не бояться: твои роботы не увидят, как мы переодеваемся. Без моего разрешения они не посмеют носа сунуть.
- Это-то больше всего и озадачило меня, - признался я. - Почему они так галантны с тобой?
- Вот те на! Он даже галантность не способен отличить от подобострастия, - воскликнула Инга. - Если бы ты получше знал историю; то не задавал бы глупых вопросов.
- При чем тут история! Ты хочешь оказать, что в ту пору к женщинам относились по-рыцарски?
- Отнюдь, - возразила Инга, - скорее наоборот: женщина тогда была равноправна с мужчиной… в своих обязанностях. Могла даже служить в армии. Роботы почтительны не ко мне, а к мундиру, который я надела.
- К мундиру?
- Вот и видно, что ты совершенно не знаешь историю. Я прикинула, что в этих краях по тем временам роботы обязательно должны быть запрограммированы на подчинение мундиру. Пришлось обратиться в местный музей. Там одолжили мне эту хламиду. Сейчас ты облачишься в форму неофашистского генерала. Впрочем, ты ведь даже и про фашизм ничего не слыхивал - откуда тебе знать о неофашистском режиме. На мне офицерский мундир, я буду твоим адъютантом. Как только ты напялишь мундир роботы проникнутся к тебе почтением. К сожалению, третьего мундира в музее не нашлось, да вряд ли бы я и смогла надеть его на себя - и так было не повернуться. Кстати, где твой коллега? Ты не видел его?
- Его увели на допрос. Ты знаешь, кто он? - я нарочно выдержал паузу, заранее наслаждаясь эффектом, какой должны произвести мои слова. - Он - Бриг!
- Бриг! - Обрадовалась Инга. - Кажется, я сто лет не видела его. Надеюсь, он не изменился. Судя по тому, что он тоже влип вместе с тобою - не изменился, - решила она. - И ничему не научился. Как только я сразу не догадалась, что это должен быть Бриг. На планете вас только двое неучей.
Инга вошла во вкус и продолжала зубоскалить надо мной и над Бригом. Я тем временем переоделся в генеральский мундир. Мне он пришелся почти в пору, разве что китель был чуточку мешковат.
- Сойдет, - решила Инга. - Можешь смело командовать. Только старайся говорить четко и безапелляционно - чин обязывает. Можешь произносить любые глупости, требовать, что угодно - все сойдет. Они обязаны трепетать перед тобою. Мозги тебе могли понадобиться, если бы ожидалась встреча со старшим по званию. Но вряд ли среди роботов отыщется маршал.
- Ты уверена, что в них именно такая программа заложена? По-моему, нельзя ничего глупее придумать.
- Ты сам видел, как они со мной обращались.
Инга оправила на себе мундир.
- Идем выручать Брига, - сказала она. - Нет, нет, я должна следовать позади тебя, и вообще никаких услуг ты не должен оказывать мне. Я всего лишь офицер.
Роботы беспрепятственно выпустили нас из камеры. Пока мы проходили мимо, они изваяниями стояли по обе стороны двери и смотрели перед собой остекленелыми глазами. Затем, одновременно взбрыкнув ногами, пристроились позади нас. Двигались они той же несуразной походкой, стуча о пол всей ступнею. Я лишний раз убедился, что это действительно роботы - их движения были абсолютно синхронны.
Я все еще недоумевал: зачем понадобилось задавать роботам программу, по которой они подчинялись каким-то нашивкам на мундире. Бриг сидел напротив следователя под ослепительным лучом рефлекторной лампы. За его спиною стояли два робота.
Увидев нас, следователь вскочил. Его физиономия - не могу удержаться от невольного антропоморфизма - выразила смятение, взгляд остановился на моих плечах. Он словно окоченел и мгновенно утратил сходство с живым человеком - видно стало, что это всего лишь механический истукан.
- Го-с-по-… - Он произнес длинную фразу, смысла которой я не разобрал, но догадался, что это было звание мундира, надетого на мне. Остальную часть тирады я понял: робот докладывал, что в шахте на восьмом горизонте в непосредственной близости от пульта управления задержаны двое неизвестных; их подлинные намерения пока еще неизвестны; по всей видимости, в городе находится разветвленная шпионская сеть…
Он продолжал заикаться, но я не слушал его. Должно быть, Бриг все же позабыл про наш уговор, перечил роботу, и ему выкручивали руки. Он был без сознания.
"Кончились ваши идиотские штучки", - мстительно подумал я, проникаясь невольной злостью к этим ни в чем неповинным роботам.
- Покажите вещественные доказательства, про которые вы упомянули, - потребовал я.
Следователь открыл ящик стола, извлек из него два видеофона и мой альфапистолет. Главное - завладеть пистолетом. Мысленно я представил себе, каким фейерверком вспыхнут внутри робота искусственные нейроны, и он превратится в груду обломков.
Я взял пистолет. На миг мне почудилось смятение во взгляде робота. Все таки конструкторы сумели добиться редкостного сходства с человеком. Именно вот такие проблески жизни в лице робота и могли привести Брига в раздражение.
Ощутив в руке спасительную тяжесть альфапистолета, я тоже поддался секундному настроению мстить, позабыл, что передо мной всего лишь робот.
- Что вы с ним сделали!?
- Мы-до-п-ра-шив-али-пре-сту-п-ни-ка-при-ме-ня-я-до-зво-лен-ные мето-ды…
- Больше вы не будете применять никаких методов, - сказал я, направляя излучатель альфапистолета на робота.
Я сознавал, что веду себя, как актер в старинной мелодраме. Нужно было просто надавить на спуск: все равно робот не оценит моего сарказма.
Следователь воспользовался заминкой и, по-видимому, нажал под столом потайную кнопку - в штреке завыла сирена, послышался быстрый топот. Судя по звукам, на подмогу бежали несколько десятков роботов. Нужно было спешить обезвредить сначала этих, что находились в одной комнате с нами.
- Гелий, стой! - смятенный Ингин голос удержал мой палец на спуске. - Он - человек!
Натренированным движением робот выбил из моей руки альфапистолет. Двое других напали на меня сзади.
В это время очнулся Бриг. Я увидел его ироническую улыбку - похоже он ухмылялся над самим собою.
- Мы ошиблись, - сказал он. - Они - люди. Альфапистолет вновь очутился в руках следователя. Нам с Ингою скрутили руки.
- Ди-вер-сан-ты, - произнес следователь, яростно перекривив лицо.
В одно мгновение с моего мундира сорвали все нашивки. Там, где они не отпарывались, их оторвали вместе с сукном. То же проделали с Ингиным мундиром. Мы лишились всех атрибутов, которые совсем недавно давали нам власть.
На этот раз нас рассадили в одиночные казематы. У меня появилось время поразмыслить. Я все еще не хотел верить, что это люди. Не столько меня смущало, откуда они взялись здесь под землею, сколько их странные манеры и поведение. Я допускал еще, что роботам могла быть задана столь бессмысленная программа, но как можно было до такой степени оболванить людей, превратить их в механических истуканов, не укладывалось в уме.
На время я позабыл о существовании подлинного мира, того мира, который остался наверху, и поразился, когда услышал частую перестрелку. Выстрелы гулко разносились в рудничном штреке.
Стрельба затихла. Дверь камеры распахнулась настежь. Три автоматных ствол а взяли меня на прицел. Одного из своих спасителей я узнал: это был инженер из нашего института. Я был одет в старинную форму и при скудном освещении вполне мог сойти за одного из солдат подземелья. Дурацкая мысль возникла у меня: я решил притвориться - выструнился истуканом, притопнул ногою и сделал окаменелый взгляд. Мистификация удалась. Прогремел выстрел. Я ощутил мгновенный укол в грудь - и тут же потерял сознание.