Глава 20
Основная база
Алли дотошно исследовала город, передвигаясь из одного района в другой с помощью скинджекинга и время от времени возвращаясь в Междумир в поисках следов Ника. Уж насколько она презирала Милоса, и всё же должна была признать: он хорошо её обучил. Алли стала виртуозным скинджекером, во всём превзойдя своего учителя. Она могла за секунды просёрфить из одного конца толпы в другой, проскакивая от тушки к тушке с быстротой молнии. В разгар делового дня в центре города она понеслась наперегонки с быстро движущимся автомобилем и узнала, что вполне в состоянии двигаться со скоростью шестьдесят миль в час, если на улице достаточно тушек.
Найдя множество отпечатков ног Ника в Аламо, Алли сперва возликовала, но потом остыла, сообразив, что этот мемориал представляет собой междуворот. Она испугалась - а вдруг Ник опять расплавился? Но затем она обнаружила цепочку коричневых следов, ведущих к выходу из миссии. Она обрадовалась, и хотя за воротами следы терялись, Алли не унывала - она знала, что Ник вряд ли ушёл далеко. Похоже, он не пленник. К тому же, его шоколад был разнесён чужими ногами по всему мемориалу. С кем это он путешествует? Неужели снова обзавёлся последователями? Он по-прежнему пытается бороться с Мэри? Знает ли он, что Мэри в спячке и проснётся не раньше, чем через несколько месяцев?
Алли подозревала, что Светящиеся Кошмары тоже где-то неподалёку. Она не боялась попасть в их руки. Здесь, посреди бурлящего города, за нею ни одна банда послесветов не угонится. Пусть только попробуют - она вскочит в первую попавшуюся тушку и только её и видели. Если, конечно, у Кошмаров нет своих скинджекеров, в чём Алли сомневалась. И всё-таки, безопасности ради, каждый раз вселяясь в очередную тушку, она прежде всего удостоверялась, что её хозяин в отличной спортивной форме - на случай, если придётся удирать.
Своей "основной базой" она избрала одну пятнадцатилетнюю девушку, которая во многом была похожа, а во многом совершенно не похожа на саму Алли. Звали девушку Миранда Вомак, и жила она с родителями в центре города, в старинном кирпичном доме на улице, обсаженной большими тенистыми магнолиями. Алли набрела на неё в Старбаксе по соседству - Миранда сидела там, учила уроки и задремала прямо над учебниками. Алли вскоре обнаружила, что девушка страдает в некотором роде нарколепсией, то есть засыпает в любом месте в любое, даже самое неудобное время, - скорее всего потому, что не спит ночи напролёт, как когда-то сама Алли.
В голову Алли вдруг пришла мысль, что её собственное тело, лежащее в коме уже четыре года, навёрстывает упущенное за все те бессонные часы.
Четыре года! До неё вдруг дошло, что спящей Алли уже восемнадцать. Она, пожалуй, сама себя не узнает, если, вернее, когда наконец вернётся обратно.
Ну, ничего. По крайней мере во время скинджекинга она могла выбрать тело того возраста, на который она себя чувствовала.
Она вселялась в Миранду, а та об этом даже не догадывалась - настолько умелым скинджекером стала Алли. Она проникала в свою хозяйку в тот момент, когда ту клонило в дремоту, и сразу отправляла её в царство сна. Алли всегда счищалась из Миранды в том же самом месте, где вселилась в неё, и что бы ни происходило, не проводила в её теле более полутора часов. После каждого скинджекинга Миранда пребывала в уверенности, что просто, как всегда, немножко покемарила.
- Дорогая, тебе надо бы побольше спать, - укоряла её мама.
Миранда всегда протестовала, мол, "насплюсь ещё, когда помру" и всё в таком духе. Ирония заключается в том, что большинство мёртвых - по крайней мере те, что в Междумире - вообще, как правило, не спят.
Алли пользовалась Мирандой для того, чтобы делать вещи, невозможные в Междумире, как, например, составление карты всех мёртвых пятен, которые ей привелось найти, и всех тех мест, которые она исследовала в поисках Ника. В Междумире у неё это не получалось, потому что как только в руки Алли попадали перешедшая бумага и ручка, она тут же пускала их на более важные дела, а именно: писала опровержения на своекорыстные и лживые книги Мэри. Алли не имела понятия, читал ли кто-либо когда-либо её, Аллины, сочинения, но всё равно - она всегда оставляла их на самом виду в надежде, что кто-нибудь найдёт и прочтёт.
Каждый день Алли отправлялась в Междумир и искала там следы пребывания Ника, Мэри и даже Милоса с его когортами - потому что если Кошмары не отправили их всех в центр земли, значит, от них можно ожидать ещё целого воза неприятностей. Но с каждым днём Алли проводила в этих поисках всё меньше и меньше времени. Чем больше она занималась скинджекингом, тем больше её влёк к себе мир жизни, а мир смерти терял в её глазах свою важность.
Даже наблюдение за самыми обычными, будничными делами Миранды затягивало Алли с головой. Жизнь её хозяйки проходила в череде мелких, смешных драм. Всё равно что смотреть мыльную оперу - идиотскую, но абсолютно засасывающую. Как, например, тогда, когда бойфренд Миранды, в общем, не лишённый совести, но уж слишком переполненный гормонами парень, признался, что поцеловал как-то на вечеринке одну из её подруг, и слёзно умолял простить его. По всей видимости, такое случалось не впервые. Что ж, её хозяйка, может, и была склонна бесконечно прощать, но Алли была не из того теста. Спасти Миранду от самой Миранды - это было самое меньшее, что она могла сделать для неё в уплату за аренду её тела. Алли вселилась в Миранду, уведомила парня, что тому необходимо перестать идти на поводу у своих... этих самых, и порвала с ним. После этого Алли скинджекила Миранду в школе и принялась от её имени флиртовать с парнем, которого уже давно заприметила и который казался куда более достойным её хозяйки. Новый парень пригласил Миранду на свидание, и из них получилась пара просто на загляденье. Вот так. Алли чувствовала себя доброй феей.
После всех злоключений наша героиня погружалась в обыденную жизнь, словно в ванну с тёплой водой - чудесно, успокаивающе, сплошное удовольствие... Ей хотелось позабыть об ответственности, налагаемой даром скинджекинга, забыть обо всём том, что заботило её в Междумире. Милос говорил, что скинджекер не может не заниматься скинджекингом, что это его природа, что в этом есть особая радость. Алли не могла отрицать, что он прав - это действительно было прекрасно. Она чувствовала себя наделённой огромной властью: она не только могла стать кем угодно, но и была в состоянии изменять судьбы людей, - стоило лишь вселиться в подходящего человека в подходящее время. Алли раздумывала, а не это ли является истинным предназначением скинджекинга? Кто знает - вдруг мир наполнен дýхами, подобными ей самой; они подстраивают тонкий душевных механизм живых, указывая им верный путь в жизни и исправляя всё то, что сломалось.
...А ломалось в последние дни многое. Достаточно только посмотреть новости. Один Сан-Антонио чего стоил: авария на федеральной автомагистрали, где столкнулись двадцать машин, грандиозный пожар в школе, и ещё с десяток всяческих катастроф и несчастий. Алли не могла предотвратить все эти страшные события, но она могла облегчить боль страдающего мира.
На следующий день после пожара в Бенсон-хай-скул Алли ходила по домам, где жили погибшие школьники, и проникала в сознание их скорбящих родителей. Она не усыпляла их. Вместо этого она громко и ясно говорила в их умах - говорила от имени ангела, рассказывая, что их дочь или сын ушли в прекрасный добрый свет. Люди слушали её голос и утешались.
Милос, обучивший её этому фокусу, называл его "напутствием", потому что так он обращался к смертельно больным пациентам, которым предстояло вскоре отправиться туда, куда уходят все. Больные выслушивали его и больше не боялись. Милос занимался напутствием лишь напоказ и - в этом Алли была уверена - крайне редко. Ещё он научил её действу, которое называл "восстановлением справедливости". Оно было куда более агрессивно и состояло в том, чтобы войти в сознание подозреваемого в преступлении и узнать, виновен он или нет. Алли не нравилось заниматься этим - по её мнению, слишком глубокое вмешательство в умы других людей нарушало права личности. И всё же один случай не шёл у неё из головы, как она ни старалась: дело юноши, которого обвинили в поджоге школы.
Его звали Сет Злóумм - имечко, согласитесь, весьма неудачное при сложившихся обстоятельствах. Сет, шестнадцатилетний подросток, бросивший школу, работал на бензоколонке неподалёку от Бенсон-хай. На фото, сделанном в полиции, парня можно было видеть во всей красе: с пирсингом в бровях, носу и губе. К тому же руки его от плеч до кистей покрывали наколки с весьма мрачным содержанием. Алли видела его фото в газетах и по телевизору. Парню прилепили кличку "Бенсонова Горелка", и как он ни настаивал, что невиновен, доказательства говорили обратное. Ходили слухи, что его собираются судить как совершеннолетнего.
Алли столько раз приходилось смотреть на мир глазами огромного множества людей, что она отлично напрактиковалась в одной вещи - распознаванию души, спрятанной за внешностью. И каждый раз видя Сета Злоумма в новостях, она не могла избавиться от чувства, что что-то здесь не так. Девушка не могла сказать, откуда у неё это чувство.
- Ему надо дать высшую меру! - сказал папа Миранды как-то вечером, когда они смотрели выпуск новостей. - Понизить возрастную границу для смертной казни и дело с концом.
Собственно, это Миранда предоставила Алли решающий кусочек информации. Алли находилась здесь же, в комнате, и наблюдала за происходящим со стороны, так что мысль полностью и исключительно принадлежала Миранде.
- Я думаю, он невиновен, - сказала Миранда.
- Ах-ах, он такая душка, как же он может быть виновен? - поддразнил её брат.
Миранда шлёпнула его и сказала:
- На его наколках розы и черепа, но огня там нет. Если бы он был пироманом, то уж наверняка наколол бы себе пламя, разве не так?
Алли почувствовала гордость за свою хозяйку - та, конечно же, была полностью права!
*** *** *** *** ***
В своей книге "Осторожно - тебя касается!" Мэри Хайтауэр говорит следующее об опасностях, подстерегающих того, кто вступает в живомирное здание:
"Не делай этого. Просто-напросто не делай. Входи в живомирные здания только в крайнем случае, когда другого выбора нет. Полы в них предательски тонки. Ступив на дощатый пол, ты можешь вдруг обнаружить, что проваливаешься в подвал, причём так стремительно, что у тебя нет возможности противостоять безжалостной гравитации. Войди в живомирный лифт - и окажется, что он унёсся на верхние этажи, а ты камнем идёшь ко дну шахты.
Не поддавайся любопытству, не входи туда на спор. Ограничься строениями, которые перешли в Междумир. В любом случае, только они и заслуживают нашего внимания".
Глава 21
Бенсонова Горелка
Алли беспрепятственно проникла в изолятор строгого режима сквозь все высокотехнологичные двери с усиленной охраной. В отличие от других послесветов, ей не нужно было беспокоиться о том, как бы не провалиться сквозь пол: она попросту прыгала в тело живого носителя и путешествовала, не выключая сознания хозяина целиком, а лишь спрятавшись где-то в его тёмном закоулке. Такой половинчатый скинджекинг позволял девушке разгуливать где угодно, и при этом её никто не замечал. Сначала она так полу-скинджекила одного из надзирателей и приютилась на краешке его сознания, пока тот направлялся по своим делам в главный корпус. Затем перескочила в кого-то другого, потом ещё и ещё, пока не ознакомилась полностью с расположением всех тюремных помещений, а заодно не получила ценной и не доступной широкой общественности информации о Бенсоновой Горелке. В мрачном заведении только и разговоров было, что об этом парне.
По всей вероятности, адвокат посещал Сета Злоумма каждый день. Собственная семья парня от него отреклась.
Алли дождалась прихода адвоката. Это была женщина весьма респектабельного вида, в бежевом деловом костюме, распространявшая вокруг себя атмосферу доверия. Алли незаметно юркнула в её мозг. Девушка не собиралась копаться в мыслях адвоката, но когда оказываешься так близко к чужому разуму, некоторые открытия происходят сами собой. Адвокат считала своего подопечного виновным, но, будучи настоящим профессионалом, была решительно настроена сделать для него всё, что в её силах. Теперь, когда за дело взялась Алли, всё пойдёт ещё лучше. Виновен парень или нет - он получит то, чего заслуживает.
Двое охранников привели Сета в комнату, где его ожидала адвокат. Они усадили заключённого на стул, после чего удалились, закрыв за собой дверь. Отношения клиент - поверенный строго конфиденциальны. Хотя тюремщики ожидали за дверью, слышать разговор в комнате они не могли. Таким образом Сет и его адвокат могли говорить с глазу на глаз. Как раз то, что Алли и нужно.
М-да, видок у этого парня ещё тот. Панк с волосами дыбом и неподвижным взглядом был словно рождён для оранжевого тюремного комбинезона. С его лица убрали все кольца ещё тогда, когда он только прибыл в изолятор. Рукава у комбинезона были короткие, так что Алли могла как следует рассмотреть татуировки. Ни единого намёка на огонь.
Прежде чем адвокат заговорила, Алли отодвинула её сознание в сторонку и протиснулась вперёд, при этом задействовав сонный рефлекс глубоко в лимбической системе женщины. Адвокат мгновенно погрузилась в сон, и Алли захватила полный контроль над её телом. Покрутила шеей - та затекла.
- Привет, мисс Гутьеррес, - сказал Сет. - Ну как, удалось изменить дату суда?
Алли понятия не имела. Разум женщины спал, и заглянуть в него не было никакой возможности. Сет принял её молчание за отрицательный ответ.
- Так я и думал, - сказал он. - Рассчитывать получить от вас сигаретку, я думаю, не стоит?
Хотя глаза Сета никак нельзя было назвать дружелюбными, Алли заставила себя пристально вглядеться в них.
- Я хочу, чтобы ты думал о пожаре, - сказала она, без обиняков приступая к делу. - Мне интересно всё, что происходило до, во время и сразу же после него.
- А на кой?
Вот теперь Алли и задала вопрос на миллион долларов:
- Ты виновен, Сет?
Собеседник бросил на неё угрюмый взгляд.
- Вы говорили, что не станете спрашивать об этом.
- А теперь спрашиваю.
На лице Сета появилось испуганное выражение.
- Они нашли мои отпечатки пальцев на канистре с бензином. Ну, и какая разница, что я вам скажу? Они всё равно уже всё заранее решили.
- Ты работаешь на бензоколонке. Вот почему твои руки пахнут бензином и почему твои пальчики оказались на канистре - наверно, ты заправлял её для какого-то покупателя.
- Ну да, - отозвался парень. - Но никто не верит, что это правда. Даже вы.
- Если это правда - поверю, - возразила Алли. - А теперь закрой глаза и думай о пожаре.
- Нет. Я не хочу о нём думать. Я только и знаю, что думаю об этом!
Алли продолжала смотреть ему в глаза. Взгляд парня был холоден и по-прежнему полон недоверия. Алли уже начала было думать, что ошиблась, что выражение потерянности, которое она раньше принимала за свидетельство его невиновности, могло оказаться просто ступором. Может, парень впал в шок, когда его поймали.
- Не двигайся, - приказала Алли. Затем, уверившись, что адвокат спит, она выпрыгнула из неё, перелетела через стол и вскочила в разум заключённого.
- холодрыга здесь - сигаретку бы - а, всё это фигня - сигарету мне! -
Она прощупала его мысли, прошлась по его памяти, просмотрела её, как просматривают карточки в картотеке.
- эй постой - что за - ты кто? -
Алли даже не пыталась прятаться - а зачем? Даже лучше, чтобы он понимал, что происходит. Наконец она нашла, что искала. Или, вернее, не нашла. Что только ни творилось в его сумасшедшей панко-башке, но там не было ни единого воспоминания о поджоге! Он находился на бензоколонке, за квартал от места происшествия, стоял за кассой, и когда начался пожар, вошёл в горящее здание, чтобы оказать помощь. Он не был поджигателем - он пытался стать героем!
Убедившись в невиновности Сета, Алли покинула его и прыгнула обратно в адвоката. Но с тушкой было что-то не так! Женщина лежала, уткнувшись лицом в стол.
Внезапно в комнату ворвался охранник (должно быть, он подсматривал в глазок на двери), сдёрнул Сета со стула и отшвырнул к стене.
Алли совершила ошибку - глупую, идиотскую ошибку. Покидая тело адвоката, она не позаботилась придать ему устойчивое положение, и спящая женщина упала лицом вперёд. Теперь, когда Алли вернулась на место, адвокат подняла голову, но было поздно - охранник уже скрутил Сета.
- Что он сделал? - спросил страж и закричал на парня: - ТЫ ЧТО НАТВОРИЛ?
- Он ничего не творил! - поспешила заверить Алли и добавила: - У меня голова закружилась, вот я и положила её на стол. Вы собираетесь избить клиента за то, что у его адвоката непорядок со здоровьем? Уверена, репортёры будут в восторге!
Услышав про репортёров, охранник тут же сдал назад.
- А теперь будьте любезны оставить меня наедине с моим клиентом.
Охранник неохотно вышел из комнаты, предварительно бросив на Сета полный подозрения взгляд.
Как только дверь за ним закрылась, Алли глубоко-глубоко вдохнула, чтобы привести мысли в порядок и удостовериться, что тело по-прежнему полностью подчиняется ей. Когда она наконец подняла взгляд на Сета, тот стоял, прижавшись спиной к стене и не сводя с неё глаз.
- М... М... Мисс Гутьеррес... - выговорил он. - Что-то произошло странное... Не, не охранник, что-то другое...
Алли опять глубоко вздохнула.
- Сядь.
- Но мисс Гутьеррес...
- Я не мисс Гутьеррес.
Парень продолжал пялиться на неё с тем же растерянным выражением, которое Алли видела у него по телевизору. Он подошёл и опустился на стул, ни на секунду не отводя от неё глаз.
- Слушай меня очень внимательно, - сказала Алли, - и не вздумай ничего вытворить, не то охранник опять ворвётся сюда, понял?
Сет кивнул. От страха он, кажется, потерял дар речи.
- Я заглянула тебе в мозг. Я знаю, что ты невиновен... и я вытащу тебя отсюда.
- Но... но мои отпечатки... - промямлил Сет, - и все доказательства, которые они там насовали... подтасовали...
- Всё чепуха, потому что до суда дело вообще не дойдёт. Я вытащу тебя отсюда. Ты понял?
Когда наконец до него дошло, о чём она толкует, он кивнул и нервно прикусил губу.
- Как?
Алли попыталась дать ему наилучшее из возможных объяснений:
- Я могу стать кем угодно. Я умею входить в людей и подчинять их себе. Нет, ты не сумасшедший, всё это происходит на самом деле.
- Вы... можете читать мои мысли?
- Нет, я просто догадалась, о чём ты подумал.
- Правильно догадались.
Алли наклонилась к нему поближе.
- Если ты хочешь выбраться отсюда, то должен доверять мне и делать, как я скажу.
- А... ага. Ну да. Конечно. Доверять.
Ясное дело, ей пока не удалось убедить его в реальности происходящего. В том-то и проблема. Если он усомнится в ней хоть на миг, весь план полетит вверх тормашками.
- Слушай меня, - сказала Алли самым своим строгим тоном. - Если ты не будешь делать по-моему, то пойдёшь под суд, причём как совершеннолетний, а в тюрьме для взрослых ты долго не протянешь.
Парень съёжился.