4. ВОЗВРАЩЕНИЕ
Ствол яблони треснул. Еще ночью Егор услышал этот сухой треск, но вышел проверить только утром. Вроде, и мороз не сильный. Однако дерево погибло. Егор обошел яблоню кругом, утаптывая снег. Снял перчатку, провел рукой по обледеневшей коре. Можно оставить до весны, но лучше срубить сейчас, хотя в печку отсыревший ствол пойдет вряд ли. Егор вздохнул и побрел к дому за топором.
Когда он вернулся, под яблоней кто-то сидел. От неожиданности Егор выпустил топор, и тот мягко шлепнулся в снег. Сидящий под яблоней вздрогнул, на минуту оторвался от своего занятия и недовольно оглядел Егора. Гость был стар, лыс, а, точнее, плешив - розовое темечко сквозило, а по бокам топорщился седой волос. Он был одет в старинный камзол, основательно потертый на локтях. Гость сидел, подвернув под себя ноги, а на коленях его высилась гора папок. Сидящий развязывал папки, перекладывал документы - но, приглядевшись, Егор понял, что бумаги рассыпаются в прах в руках старика.
- Мышь, - бормотал гость, подхватывая клочки, старательно и бесцельно. - Мышь все поела, проклятая, все сожрала.
Сердце Егора стукнуло и скакнуло к горлу. На мгновение сад крутнулся, подставив белые снежные бока, но Егор удержался на ногах. Он шагнул к старику.
- Архивная мышь?
Бумагель закивал.
- Все съела, гадина, ничего не пощадила.
Егор сглотнул. Он видел невозможное. После десятков проверок и медкомиссий… Справка валялась где-то в дровяном шкафу, но содержимое ее Егор хорошо помнил - стопроцентный иммунитет. Откуда же взялся в зимнем саду Бумагель? Почему не тронули его яблони?
Не успел Егор это подумать, как из-под снега протянулся тонкий корешок. Нежно, робко притронулся корень к упавшей папке - и та исчезла. Не рассыпалась, а именно исчезла, будто и не было ее никогда. А корешок уже тянулся дальше, к голеням архивариуса, обтянутым старыми гетрами.
…Егор и сам не заметил, как схватил Бумагеля за плечо и отшвырнул прочь, а потом наступил на корень и топтал его, топтал, пока тот не втянулся обратно в землю. Когда Егор оглянулся, старик невозмутимо собирал в папку рассыпавшиеся листки.
Егор шагнул к архивариусу, присел рядом, ощущая слабый запах плесени от камзола и папок с бумагами. Плечо архивариуса было твердым на ощупь и теплым. Обычный рассеянный пенсионер, нес документы в Собес… Егор понял, что его руки дрожат.
- Скажи… - голос дрожал еще сильнее, чем руки, - Скажи, что случилось с Роб Роем Бесстрашным?
Старик горестно покачал головой.
- Роб Рой умер. Все они умерли. Роб Рой говорил - береги бумаги, в них наша история, без них мы исчезнем. А я не сберег, вот…
Он развязал следующую папку, и на снег посыпалась бумажная труха.
- И они исчезли.
Бумагель поднял на Егора слезящиеся глаза.
- Что случилось с Городом? - Егор ощутил, как его голос истерически взвинчивается, - Отчего…
Он хотел спросить, отчего погиб Город, но так и не спросил. Он понял. Пятнадцать лет. Пятнадцать, или даже больше. Как Роб протянул эти пятнадцать лет там, в месте, куда свозят умирать? Пятнадцать лет Робка - Роб Рой, верный страж Города, пытался сохранить море, и серый волнорез, и фонтаны городского парка, и архивы Бумагеля, и даже оплывающую громаду Герцогского дворца. Пятнадцать лет… Надеялся ли он, что легендарный правитель в последний миг придет ему на помощь? Или все забыл, и и за вытекающей изо рта кашей - или что они там едят? - лишь изредка мелькали всполохи: дерево, улица, дом…
Егору стало страшно. Он вскочил. Яблони, казалось, надвинулись, зашептали угрожающе. Надо бежать, надо дать яблоням закончить свое дело - ведь, если Бумагель сидит здесь, значит, нет у Егора никакого иммунитета. Он заразится, сойдет с ума и его увезут туда…
…туда, где умирают. Где умер Робка, и теперь никогда не узнать - кем же был Егор в Городе. А история рассыпается ворохом трухи, и вот новый корешок уже тянется к Бумагелю. Вот он впивается в оставшуюся папку, а та медлит, не спешит исчезнуть - может, что-то особо важное заключено в ней, самое важное для Города. Егор протянул руку…
…и с рассыпающейся страницы, будто нарочно, глянула гравюра - белый слон. Увенчанный герцогским паланкином белый слон. И тогда Егор…
…Он завернул за дом. Хлюпая носом, вытирая рукавом сопли и кровь - Серега все же не подрассчитал, и теперь по губам текло.
Робка сидел на земле. Сидел, недоумевающе и счастливо улыбался. Увидев Егора, он помахал рукой и с трудом начал подниматься.
- Их прогнал Ганеша, представляешь? - Робкин голос был уверен и звонок.
- Ганеша примчался мне на помощь, и на спине его сидел ты! Только ты был взрослый. На тебе была шуба из снежных лис, а в руке копье. И следом спешила вся моя гвардия!
ТАКЖЕ В СБОРНИКЕ:
Голубок
Седьмое доказательство
Дело Евы Браун
Железный дровосек
Зачем собаке пятая нога?
Птицелов
Любовь и голуби
Шарики
Гимн уходящим