- Я не знаю. Будь готов, и когда придет время, ты поймешь. У нас еще одна проблема. Павел разболтал всем, что мы готовим новую стратегию для инча. Нельзя с ней затягивать. Мы не должны вызывать подозрений.
- У тебя есть идеи на этот счет?
- Нет, но я рассчитываю на тебя.
Он уходит, а я остаюсь в раздумьях перед зеркалом.
Уроки идут своим чередом. Я все пропускаю мимо ушей, но стараюсь, чтобы это не слишком бросалось в глаза. Выработка новой стратегии для вечернего матча кажется мне пустяком по сравнению с тем, что должно случиться завтра после обеда. Не могу себе даже представить, как смогу выполнить задание и не попасться. Один Цезарь плюс его доносчики в классе, другой Цезарь в кабинете. Не могу же я стать невидимкой!
Выходя с урока по сельскому хозяйству, я слышу крики из коридора и иду туда посмотреть. Красс лежит на полу, обхватив голову руками. Трое учеников окружают Марка. Приходит Цезарь 4 и коротким жестом назначает двух учеников, которые должны проводить "жертву" в санчасть. Затем, повернувшись к "виновному", он поднимает большой палец. Приговор вынесен: один день холодильника. Марк стоит с каменным лицом. Он знает, что ничего не поделать. Уже слишком поздно, он попал в ловушку. Я подхожу к нему. Он шепчет мне на ухо:
- Когда-нибудь я убью его.
- Послушайся моего совета. Не уверен, увижу ли тебя снова до того, как ты отправишься в холодильник.
- Почему? Ты что, покидаешь Дом?
- Нет, но не будем загадывать. Послушай. За ужином не ешь слишком много и ничего не пей. Напьешься потом в ванной. Вода в кувшинах напичкана снотворным, а тебе ни в коем случае нельзя там засыпать.
- Слушаюсь. Ты же у нас специалист, - говорит он, едва улыбаясь.
- Ах да! Еще одно: не бойся Ромула, стража холодильника. Если он и будет тебя пугать, так это только для того, чтобы не дать тебе заснуть и отморозить конечности. Ромул - друг. До скорого.
Мы образуем стену из трех атакующих, крепко сцепившись руками. Пробиватель, сгруппировавшись, стоит за мной. Чистильщики находятся в стороне, готовые к бою. По сигналу мы начинаем продвигаться вперед. Удары летят со всех сторон, наши соперники пытаются нас разделить, чтобы добраться до пробивателя и мяча. Когда мы не можем больше сопротивляться, я поворачиваюсь к нашим задним рядам и делаю вид, что беру мяч, а потом ныряю вперед. Они разворачивают меня и обнаруживают, что у меня ничего нет. Тогда они набрасываются на Клавдия, но тоже впустую. И тут они понимают, что уже слишком поздно. Один из чистильщиков передает мне мяч, и я одним махом забиваю гол. Мы выиграли. Мои товарищи поднимаются с улыбками на лицах, кое у кого идет кровь. Я немного смущен. Признают ли мою стратегию, прославят ли меня или осыплют насмешками? Я смотрю на Цезаря, который оттягивает момент выноса решения:
- Мето 2.2 подлежит записи в большую книгу. С оговорками, - говорит он равнодушным тоном.
Всегда одна и та же тактика. Посеять сомнение во избежание слишком бурной радости.
Взгляды моих товарищей говорят мне о том, что у них никаких сомнений нет. Октавий абсолютно счастлив:
- Я не представлял, что можно еще что-нибудь изобрести. Ты просто гений, приятель!
Мы идем в душ. Тит, из команды проигравших, справедливо замечает:
- Вы выиграли благодаря моменту неожиданности, сделав вид, что мяч у пробивателя. Но если знать об этом, то отнять у вас мяч не составит труда.
- Конечно-конечно, Тит. Но признай - сегодня мы были лучшими.
Он удаляется с ухмылкой на лице. Мы его не убедили. Чуть поодаль, забившись в угол, Публий с силой трет глаза. Я тут же понимаю, что мыло здесь ни при чем. Я подхожу к Красному предателю.
- Что с тобой? Тебя что, задели во время атаки?
- Нет. После атаки, - отвечает он, чуть не плача. - Они навалились на меня сверху, когда я снимал каску. Парни из моей команды. Якобы не нарочно.
Он наклоняет голову и показывает мне рану на затылке.
- Не знаю, что им от меня нужно.
- Ну, ты же не пойдешь жаловаться Цезарю? Это было бы не очень хорошо для вашей команды. Поговори сначала с Титом. Он твой капитан.
- Может быть. В любом случае мне нужно к врачу.
- Конечно, Публий, иди к врачу.
- Знаешь, я не хочу кончить, как Спурий.
Перед сном в моей памяти всплывают картины прошедшего дня. Я чувствую, что битва началась. Провокации становятся очевидными. Надо бы охладить пыл наших сторонников как можно быстрее, иначе… что иначе?
Ответ на этот вопрос поспевает на следующий день к пяти часам утра. Боевая тревога в спальне. Детей собирают в коридорах, заставляют лечь на пол лицом вниз с закрытыми глазами, руками за спину. Слышны крики. Барабанные перепонки разрываются от свистков. Солдаты налетают на нас с истошными воплями. Некоторых из ребят грубо поднимают и проводят над ними фальшивые казни. Меня якобы душат шнурком. Хотя я и стараюсь себя убедить в том, что они здесь только для того, чтобы нас напугать, мне страшно, и на мгновение кажется, что они сейчас действительно меня убьют. Многие дети тихо плачут. Внезапно все прекращается. Солдаты собираются и уходят. Мы поднимаемся и идем в ванную. Почему они устроили все это? Что они обнаружили?
Клавдий объясняет мне правила, которые каждый должен передать тому или тем заговорщикам, кого он сам привлек на нашу сторону: прекратить всякую вербовку, смешаться с остальными и общаться как можно меньше между собой.
- А главное, - добавляет он, - если почувствуешь, что собеседник встревожен, нужно убедить его в том, что все отменяется, что все отказались от задуманного. Этот день должен пройти безупречно.
В Доме царит атмосфера уныния. Дети расплачиваются за жестокий ранний подъем. Спортивные результаты весьма плачевные. Всех охватила апатия. Я рад, что Марку не довелось участвовать в этом диком спектакле.
На обеде Фиолетовый по имени Авл садится напротив меня. Несмотря на строгие указания по соблюдению конспирации, он пытается войти со мной в контакт. Это немое, или почти немое, послание. Я должен понять по губам. Секунду поколебавшись, я принимаю решение его "выслушать". Я не слишком умею читать по губам, и в результате ему приходится повторить дважды. Он сообщает мне следующее:
- Сегодня утром я понял, что все боятся, даже ты. Я это почувствовал, когда он схватил тебя за шею. Я был совсем рядом. Но вы же не откажетесь от задуманного, так?
Вместо ответа я пристально смотрю на него тяжелым взглядом, означающим, что наше решение непоколебимо. Еще я даю ему понять, что на этом наш разговор должен прекратиться.
Он соглашается и сжимает правую руку в кулак в знак солидарности.
Вечером игра в инч не клеится, потому что все дети усталые и раздраженные. Двое сталкиваются и ранят друг друга. Итог: два перелома, ключицы и запястья.
После ужина Цезарь 2 выступает с короткой речью о нездоровом климате последних дней:
- Любое насилие будет подавлено с помощью еще более яростного насилия. Мы пристально следим за всеми, и вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.
В спальню мы возвращаемся в гробовой тишине. Я говорю Клавдию:
- До завтра. Возможно.
- Точно. До завтра, надеюсь.
Марк уже в своей кровати. Глаза закрыты. Восстанавливается. Он выжил.
Утром приходит записка: Сегодня, через десять минут после начала уроков. В кабинете никого не будет.
Как обычно, встречаю Клавдия в ванной. Он тоже получил послание, можно сказать, обнадеживающее: Они нервничают, но ничего не знают.
- Думаешь, я смогу выйти из класса без уважительной причины?
- Доверься им. Они знают Дом лучше нас.
Я замечаю Марка, который обливается ледяной водой, чтобы взбодриться. Я подхожу к нему и улыбаюсь:
- Я был уверен, что ты выдержишь.
- Трудновато пришлось. У меня есть для тебя сообщение от Ромула.
Я проверяю, не подслушивают ли нас.
- Давай!
- Не доверяйте Рему.
- Это все?
- Да. Мне кажется, пора действовать.
После пробежки я обсуждаю с Клавдием то, что передал Марк. Он успокаивает меня:
- Все, кроме тебя, Октавия и меня, и так боятся Рема, и не решаются к нему подходить. К тому же Октавий сказал мне, что ему удалось завербовать лишь одного Фиолетового.
- А тебе самому никогда не хотелось ему обо всем рассказать?
- Нет. Я всегда считал, что он неуправляемый: слишком импульсивный и слишком жестокий.
- Согласен, хотя и испытываю к нему некоторую симпатию.
- Кстати по поводу Рема: ты нашел добровольцев, готовых пострадать на его последнем матче по инчу?
- Нет, не успел этим заняться. Я надеюсь, что все закончится гораздо раньше.
На входе в учебный класс мне становится плохо. У меня такое впечатление, что я не контролирую ситуацию. Что будет дальше? Под каким предлогом мне выйти из класса? Они никогда никого не выпускают во время уроков. Если я попрошусь в туалет, то не услышу в ответ ничего, кроме дружного хохота. Я закрываю глаза и жду чуда. Минуты тянутся очень медленно. Я не могу сконцентрироваться. Мне жарко. Я должен поднять руку. Я сейчас подниму руку. Я поднимаю руку.
- Да, Мето? - Цезарь 3 смотрит на меня с легкой ухмылкой.
Тут дверь в класс открывается. Цезарь 5 входит и что-то шепчет на ухо своему коллеге. Последний объявляет:
- Меня не будет несколько минут. Я займусь Публием. Ведите себя смирно. Не разочаруйте нас, иначе будете жестоко наказаны.
Они выходят. Мы остаемся без надзора. Это абсолютно невероятная ситуация, и все ученики в недоумении переглядываются. Некоторые оживляются до того, что начинают посмеиваться. Клавдий поднимается и дает мне знак выходить. Я слышу, как он тихо говорит всем, пока я высовываю голову в коридор:
- Ведите себя как обычно, а тот факт, что Мето вышел из класса, должен остаться в тайне. Понятно?
Все смолкают. В коридоре пусто. Я бегу к кабинету Цезаря. Дверь открыта. Я захожу внутрь и закрываю ее. Я поворачиваюсь к полкам и сразу же замечаю, что папки с досье переставлены. Красные теперь не наверху. Я беру в руки замок. На нем пять колесиков - столько же, сколько полок. У всех досье есть номер, решение у меня перед глазами. Без сомнения, комбинацию цифр надо считывать вертикально. Она не может быть с левой стороны, так как все серии начинаются с цифры 1. Значит, надо смотреть на последние цифры справа. Там они разные, потому что в каждом ряду разное количество папок. Например, есть восемь желтых очень тонких папок и четыре очень толстых серых. Я беру по последней цифре из каждого ряда сверху вниз, получается 7 4 6 4 5. Пробую. Не выходит. Подставляю те же цифры, но снизу вверх: 5 4 6 4 7. Получилось! Мне удалось открыть сейф. Я выставляю первоначальную комбинацию и тихонько возвращаюсь в класс, где царит гнетущая тишина. Я не осмеливаюсь повернуть голову в сторону стола учителя из страха увидеть сидящего за ним Цезаря. Я сажусь на свое место и только тут поднимаю взгляд. Никого. Значит, я успешно выполнил свою миссию. Я весь дрожу. Мне необходимо успокоиться. Я закрываю глаза.
Марк трогает меня за руку. Вероятно, чтобы выразить поддержку. Но нет, он предупреждает меня, что шеф вернулся. Цезарь громко хлопает линейкой, чтобы завладеть нашим вниманием:
- Инч отменяется вплоть до нового приказа. Поэтому удваивается время занятий. Те, кому нечего делать, готовятся к конкурсу рисунков, который состоится через неделю.
По классу прокатывается неодобрительный шепоток. Линейка хлопает второй раз, и тишина восстанавливается. Цезарь продолжает:
- Прямо сейчас могу вам сообщить, что будут применены санкции против зачинщиков насильственных действий. Начнем с Красных.
Как видно, доносчики постарались, и холодильник получит новую плоть.
Я сообщаю Клавдию шифр и принцип, по которому его можно вычислить в случае замены.
- Ты меня поражаешь, Мето, ты и впрямь гений! По-твоему, зачем они время от времени меняют код? Это же им самим только жизнь усложняет, не находишь?
- Если долгое время пользоваться одним и тем же шифром, на цифрах могут остаться потертости.
- Откуда ты знаешь?
- Все логично. Надо просто подумать.
Как и предполагалось, перед ужином Цезарь 1 зачитывает список репрессивных мер:
- Из-за недостатка бдительности все цвета сегодня вечером будут участвовать в круговой пощечине. Разумеется, жертвы насилия будут исключены из круга. Сразу после этого Мамерк и Тиберий отправятся в холодильник. В понедельник вечером - очередь Флавия и Кая, а в среду вечером - Секста и Кезона.
Он садится и дает сигнал к началу еды.
В коридоре я встречаю Мамерка, который говорит мне:
- Вчера после инча я сделал глупость, теперь вот расплачиваюсь. Все нормально.
- Хочешь пару советов от "бывалого"?
- Марк меня уже во все посвятил. Спасибо.
- Вас там будет двое. Помогайте друг другу.
В спальне тишина. Цезарь уже здесь. Красные подходят за номерами. Никто из нас не храбрится, все принимают вид покорных мучеников.
Глава VIII
Пора. Я не знаю точно, который час, но до подъема еще есть время. Клавдий будит меня раньше остальных. Мы тормошим каждого из Красных и Фиолетовых заговорщиков. Нас всего тринадцать. Включая Марка. Пребывание в холодильнике окончательно развеяло все его сомнения. Синих решаем не вовлекать. В случае провала и возврата к обычному образу жизни важно, чтобы самые младшие не понесли наказание.
Встаем по трое вокруг кровати каждого из предателей. Пока двое держат, третий засовывает кляп в рот. Клавдий в команде, которая занимается Павлом. Как только его недоумение проходит, он с ненавистью смотрит на своего бывшего друга. Красс, увидев меня, принимает умоляющий вид. Мы отводим четырех предателей в душевую. Трое учеников остаются присматривать за ними. Синих пока не будим. Мамерк контролирует обстановку в спальне.
Утром Клавдий обнаружил у себя под подушкой ключ. Это означает, что великий день настал. Ключом мы открываем двери, ведущие в центральный коридор. Дальше мы направляемся в кабинет, где застаем за работой двух Цезарей.
- Мето! Клавдий! Кто вам позволил?
Мы надвигаемся на них, не говоря ни слова. Они прекрасно понимают, что сопротивляться двум натренированным парням им не удастся. Цезарь 1 пытается нам угрожать:
- Вы заплатите за столь возмутительный поступок! Если вы сейчас же не прекратите эту абсурдную акцию, то горько пожалеете! Вы обольетесь кровавыми слезами!
Горящий взгляд Тита прерывает его гневный порыв. Он понимает, что его длинные речи бесполезны, и молча опускает голову.
Не говоря ни слова, четверо парней отводят их к предателям. Я бегу к сейфу с ключами. Они изменили код. Дрожащим пальцем набираю новую комбинацию. А вдруг они поменяли всю систему? Нет, получилось. Внутри я нахожу увесистую связку. В ней тридцать - тридцать пять ключей. Клавдий подталкивает меня к выходу.
- Дверь 204. Скорее!
- Давай сначала в холодильник! Там Секст и Кезон.
- Нет. Я помню о них, но давай придерживаться запланированного порядка.
Ключи не пронумерованы. Я не знаю, с какого начать. Только с восемнадцатой попытки мне удается провернуть ключ в двери 204. Мы входим. Холодно. В темноте мы шарим руками по стене в поисках выключателя. Слышен звук дыхания и бряцанья тяжелых металлических предметов. Вдруг раздается чей-то голос:
- Слева от двери в пятидесяти сантиметрах на высоте метр сорок.
Мгновение спустя я включаю свет, и перед нами предстает ужасная картина. На грязной соломенной подстилке лежат двадцать пять или тридцать слуг. Места настолько мало, что они могут спать только на боку, вплотную прижавшись друг к другу. Все они скованы общими цепями за лодыжки, запястья и кольца в правом ухе. Концы трех цепей скреплены двумя огромными замками с толстыми металлическими дужками, вмонтированными в пол. Я узнаю Нумерия. Это он говорил с нами. Его лицо озаряется:
- Я говорил тебе, Клавдий, что мы еще увидимся. Мето, покажи мне связку, я выберу нужный ключ. Такой маленький, желтый, сильно потертый. Да, вот он!
Я открываю замки и освобождаю слуг. Вижу, как двое из них тут же получают по нескольку ударов. И среди них есть шпионы! Затем все встают. Предатели держат руки за спиной и низко опускают головы.
Указывая на двух слуг под номерами 126 и 94, Нумерий приказывает:
- Отведи этих подлецов в душевую.
- Нумерий, надо открыть холодильник, - говорю я.
- Прежде я хотел бы знать, сколько у нас времени в запасе.
- До подъема еще два часа, - подсказывает Клавдий.
- Хорошо, тогда в холодильник. Мето, отправляйся туда вместе с Оптимусом. Он знает ключи, вы сэкономите время. Как только закончите, сразу же возвращайтесь. Вы нам понадобитесь.
Я тороплюсь, поэтому бегу. Тот, кто меня сопровождает, едва поспевает за мной. Он выше меня, но в очень плохой физической форме. Он худой, бледный и, похоже, валится с ног от усталости. Я замедляюсь. Он вяло улыбается:
- Хорошо, что вы пришли. Я на последнем издыхании.
- Пришли. Покажешь ключ?
- Вот этот!
Похоже, Секст и Кезон поджидали нас за дверью.
- Это ты? А мы думали, что еду принесли, - говорит Секст.
- Не понимаю, как ты тут выдержал четыре дня, - добавляет другой.
- В другой раз расскажу.
- Кто этот великан?
- Меня зовут Оптимус, - отвечает слуга.
- Ну что? Получилось? Мы - хозяева Дома?
- Пока не совсем. Идите в спальню. Мы за вами придем.
- Мето, нам есть хочется!
- Сейчас не время. Идите досыпайте и ведите себя тихо. О еде позаботимся чуть позже.
Я возвращаюсь в комнату слуг. Там идет бурное обсуждение. Когда мы появляемся, все смотрят на нас в нетерпении.
- Сейчас самое время! - заявляет Нумерий. - Мы должны скорее поймать трех недостающих Цезарей.
- Ты знаешь, где их найти?
- Я знаю, где они спят. Надеюсь, они еще не проснулись.
- А Юпитер? - спрашивает Клавдий.
- Про Юпитера, - продолжает Нумерий, - известно только, что он существует, потому что многие из нас чувствовали его уксусный запах. Но ни одной зацепки про то, где он прячется, у нас нет.
- О ком вы говорите? - интересуется Тит.
- Юпитер - главный властитель Дома и его создатель, - поясняет Клавдий.
Мы пробегаем по этажам. Один из слуг указывает нам на дверь под номером 404. Мы осторожно открываем ее. Она выходит в коридор, в конце которого находится еще одна дверь. Нумерий делает нам знак, чтобы мы молчали. Я очень осторожно вставляю ключ в замочную скважину. Поворачиваю. Аккуратно толкаю дверь. Трое слуг отстраняют меня и проникают в окутанную мраком комнату. Они медленно направляются вглубь. Я слышу звуки борьбы. Клавдий включает свет. Двое Цезарей лежат распластанными на кроватях. С кляпами во рту и связанными за спиной руками они под конвоем отправляются в душевую.