Машина помчалась по залитым светом улицам. Юн смотрела в окно, стараясь угадать, куда они едут.
- Только не в очень богатый ресторан, - сказала она.
- Поедем в "Ночную красавицу".
Богатые рестораны посещает мало людей. Туда заезжают крупнейшие дельцы, пресытившиеся жизнью, избалованные, изнеженные завсегдатаи; они пристально рассматривают каждую незнакомую женщину. Юв не хотела этого. "Ночная красавица" - довольно приличный ресторан. Он всегда бывает полон, люди приходят и уходят. За вечер несколько раз меняются соседи за столиками. Все время играет музыка и кружатся танцующие. Браун подумал, что такая обстановка понравится Ювенте.
Они заняли столик и заказали ужин. Посетителей было еще мало. Эстраду закрывал занавес. За столиком напротив сидели очень толстая дама - она ела фрукты - и щупленький мужчина - он читал газету. На столе стояло множество тарелок, большая часть которых была опустошена.
Из-за черного занавеса вынырнул конферансье. Жидкие чер ные волосы, тщательно расчесанные на пробор, казалось, были нарисованы тушью на угловатом черепе.
Конферансье изобразил многообещающую улыбку на пергамент ном лице и, протянув руки, попросил тишины.
- Сегодня у нас вечер новинок, неожиданных, сенсационных, - протрещал он сухим голосом и объявил первую новинку: - Фокстрот. Мужчины приглашают дам танцевать.
Раздвинулся занавес, взоры устремились на эстраду. Изум ление охватило всех. Толстая дама отложила надкушенное яблоко, сухонький мужчина, отбросив газету, вскочил. Все вытянули шеи, от изумления открыли рты. Юв тоже с любопытством смотрела на эстраду. Браун пожалел, что не захватил бинокля.
Там, на грубых табуретках с толстыми ножками, сидели пять роботов с музыкальными инструментами в руках: аккордеон, саксофон, флейта, тромбон, барабан. Роботы напоминали людей - головы на тонких шеях, очень широкие прямые плечи, руки из гофрированных резиновых труб. Но вот средний, с саксофоном в "руках", со скрипом и коротким металлическим лязгом поднялся и сделал поклон. Все замерли. Было что-то зловещее в ожидании первых звуков, в немой неподвижности этих железных истуканов.
И вдруг рявкнули все пятеро: тонко свистнула флейта, за гудел барабан, громко залаял и заквакал саксофон.
Какофония обрела некоторую мелодию. Мужчины поднялись со стульев, повернулись к дамам. Замелькали вскинутые на плечи руки.
- Не потанцевать ли и нам? - предложил Браун Юв. - Ориги нально все-таки…
- Нет, - категорически отказалась Мэй. - Отвратительно… Будто железными лапами хватают за душу. Робот в искусстве! Страшно.
Танцующих между тем становилось все больше и больше. Даже толстая дама со своим сухоньким кавалером принялись покачиваться и кружиться. Люди постепенно уставали, а роботы дули как ни в чем не бывало. Потом они смолкли, и только шипел еще вырывающийся сжатый воздух.
В зале было оживленно. За столиками спорили, где возможна замена человека машиной. Мужчины острили, дамы смущенно улыбались.
Задернутый занавес долго не открывался. Браун видел, что весело провести вечер не удастся: Юв была молчалива, задумчива, почти ничего не ела.
Снова появился конферансье. Юв вздрогнула, когда он объ явил:
- Эрика Зильтон!
Но все, кажется, уже забыли это имя и смотрели на конфе рансье с недоумением. Тогда он пояснил:
- Эрика Зильтон становится ныне знаменитостью. Неделю на зад она покончила с собой. Врачи свидетельствовали полную смерть. И вот Эрика ожила. Ее оживил один профессор… Она танцует и поет в нашем ресторане. Попросим Эрику Зильтон!
Похлопав в ладоши, конферансье отступил в сторону. На эстраду вышла очень худая девушка, в слишком открытом платье. Она откинула назад голову, прикрыла глаза, опустила тонкие руки вдоль тела и так замерла. Где-то за ширмой тонко и жалобно запела скрипка. То играл не робот, а человек - это чувствовалось: скрипка плакала, изливая тоску и печаль. Эрика стояла неподвижно. Скрипка совсем смолкла. Возникло еле слышимое пиццикато, оно постепенно усиливалось; ритмичные звуки, низкие, глухие, напоминали удары сердца. Затем вздохнули басовые струны, и - родился тоненький писк, похожий на крик новорожденного ребенка, он усиливался, захватывал новые звуки, становился увереннее, крепче. Теперь пели все струны.
Эрика открыла глаза, глубоко вздохнула, взглянула в зал, сделала первый шаг навстречу людям - робкий, осторожный, и протянула руки…
Юв смотрела на эстраду и плохо видела Эрику - глаза зас тилали слезы. Юв хорошо понимала искусство. Она чувствовала, что на этом лучше всего надо кончить выступление, и не нужно от Эрики ни танцев, ни песен - все это только испортит глубокое, потрясающее впечатление…
Раздался громовой грохот барабана. Появился ритм, прос кользнули веселые нотки. В пенье скрипок влился хохот саксофона, заухал тромбон, зашипел сжатый воздух - в мир подлинной музыки вломились грохот и визг роботов.
Эрика запела что-то. Пританцовывая, она спустилась с эст рады и пошла между столиками. Теперь на нее смотрели с любопытством - и только. Юв опасалась худшего…
Вот Эрика приблизилась к соседнему столику. Она была очень бледна, на ее лице застыла гримаса насильственной улыбки. Эрика пела фальшивым голосом. "Почему ты меня, милый, не поцелуешь…"
Когда она отошла от столика в глубь зала, толстая дама сказала довольно громко:
- Она и сейчас как неживая… На меня пахнуло запахом морга. Не могу!..
Дама закрыла рот, ее тучное тело содрогнулось. Она вско чила и, трясясь, побежала к двери.
Юв закрыла глаза руками.
В зале поднялся шум, затопали ногами. Трещал сухой голос конферансье.
Браун что-то говорил Юв, но она не слушала.
Когда, несколько минут спустя, Юв взглянула на эстраду, она увидела лежащую там Эрику. Конферансье брызгал в ее лицо водой…
ПОД ЖЕЛТЫМ ПЛАМЕНЕМ СВЕЧЕЙ
Арвий Шельба переоценил свое умение улаживать конфликты, он напрасно думал, что относительный мир, воцарившийся в институте, - его заслуга. На самом деле примирения между Доминаком и Галактионовым не было, никакого объяснения не последовало, и если Доминак, демонстративно отказавшись от должности директора, все же не покинул института, была на то особая причина.
После заседания ученого совета Себастьян Доминак несколь ко раз посетил аббата Рабелиуса, чтобы подкрепить свою веру, которая должна прибавить сил для борьбы.
И сегодня он пришел к Рабелиусу прямо в церковь.
Та же молитва. Аббат поднял руку, сделал широкий жест - воздух колыхнулся, опахнул лицо Доминака. Сверху лился желтый свет, он маслом растекался по черной одежде аббата. Тонкое лицо его казалось восковым. Узкие черные брови надломились, глаза смотрели строго. На самом деле Рабелиус был доволен: он молод, а к нему ходит на исповедь и благословение знаменитый ученый. Ему хотелось показаться перед Доминаком широко образованным служителем церкви.
- Вы исповедуете неотомизм, - тихо заговорил аббат. - Это похвально. Католическая церковь признает учение Фомы истинной философией. Фома различал истины разума и истины высшие - недоступные разуму человека, но постигаемые благодаря вере. Наша церковь почитает Фому Аквинского - он примирил науку и религию, примирил! - воскликнул Рабелиус, - когда иные думали, что они непримиримы. Он примирил благодать и природу, веру и разум, сверхестественное и естественное, духовный и светский порядок, верность вечным данным и достижение разума. И это все с помощью бога. Без помощи бога разум не в состоянии объяснить ни мировоззрения, ни морали. Вы принимаете истину: католическая вера - основа нашей цивилизации. Похвально! Идите верным путем единения разума и веры - и вы обретете силу; не переходите черту, отграничивающую перстом божиим естественное от сверхестественного, что подвластно только всевышнему. Человеку определени богом: реверти унде венерис…
"Вернуться туда, откуда ты пришел", - повторил знакомые латинские слова Доминак.
- В этом ничего трудного нет, - продолжал Рабелиус. - Все там будем. Пришли оттуда и уйдем туда - судьба каждого предопределена богом. И не в силах человека вернуться на землю - такова воля бога. Только он может уходить от нас и возвращаться к нам. Он сказал: "Эго сум резурекцио ет вита…"
"Я воскресение и жизнь" - повторил Доминак и поклонился. Аббат еще раз благословил его.
Доминак повернулся, чтобы уйти, и увидел Нибиша, стоявше го в дверях. Доминак удивился: миллионер за последние дни сильно похудел. На широком лбу появились резкие морщины озабоченности, глаз? горели беспокойством. Говорят, каждый день, куда бы он ни выезжал, о его бронированный автомобиль ударяется несколько пуль. Вероятно, он тоже пришел, чтобы укрепить свой дух. Проходя мимо Доминака, Нибиш шепнул:
- Подождите меня у выхода.
Возле церкви стоял вместительный автомобиль. Доминак обо шел вокруг него и никакой брони не заметил.
Он давно знал Нибиша, его отца, знал все семейство, и од но время был как бы домашним врачом Нибишей. Это впоследствии оказалось выгодным для обеих сторон.
Минут через пятнадцать показался Нибиш. Он открыл машину и жестом пригласил Доминака садиться. Выехали на самую многолюдную улицу, где на каждом перекрестке стояли полицейские в касках и с автоматическими пистолетами в белых кобурах. Машина мчалась на предельной скорости. Сквозь стекла ничего нельзя было различить, кроме домов, громоздившихся по сторонам. Иногда перед светофором приходилось останавливаться, и Нибиш старался втиснуться в скопление автомашин. Доминак догадался, что Нибиш опасается мстительного выстрела. Профессор почувствовал себя скверно и забился в угол машины.
За всю дорогу они не обменялись ни словом. Лишь когда ма шина остановилась у подъезда дома миллионера, профессор, облегченно вздохнув, сказал:
- Не понимаю… В цивилизованной стране бандиты среди бе ла дня угрожают государственному человеку! Неужели нельзя принять мер?
Нибиш усмехнулся.
- Меня не это беспокоит… Идемте, господин профессор.
В кабинете Нибиш опустил шторы, кивнул Доминаку на кресло и продолжил начатый разговор:
- Не думайте, что я трус. В юности, вы же знаете, я про шел хорошую школу. Отец сунул меня в такое место, где пришлось пройти огонь, воду и медные трубы. Были стычки и не с такими негодяями… Я знаю, что им надо. Они не решатся стрелять. Болтовня газет им на руку. Этим мерзавцам нужны деньги, только деньги. Им хочется нагнать на меня побольше страха, а потом потребовать несколько тысяч отступных - и дело с концом.
- А вы отдайте…
- Черта с два! - Нибиш сверкнул глазами и сжал кулак. - Они еще придут ко мне на поклон. Мне деньги даются нелегко - ценой ума, нервов, риска. Деньги - это такое, от чего я никогда не отступал. - Нибиш умолк, недружелюбно посмотрел на Доминака. Доминак понял, о каких деньгах идет речь, и промолчал. - Вы не смогли сделать пустяка. Гуго жив…
- Он между жизнью и смертью, - сказал Доминак. - Гуго ум рет.
- Посмотрим, - Нибиш ткнул пальцем в кнопку звонка.
Вошел старичок, с голым черепом, согнувшийся в поклоне.
- Шампанское на льду, - коротко бросил Нибиш.
Доминак насторожился: он понял, что главный разговор впе реди. Когда шампанское было подано и бокалы наполнены, Нибиш сказал:
- Вы правильно поступили, что послушались моего совета и не ушли из института. Тогда, по телефону, я не сказал вам, почему надо поступить именно так. Сейчас мы побеседуем об этом. Выпейте еще. Сегодня меня весь день мучит жажда.
На стене висел портрет старика с взлохмаченными седыми волосами, с крючковатым носом и маленькими внимательными глазами. Он смотрел куда-то вниз, мимо зрителя. Это дед Джордона Нибиша, он еще жив.
Все в роду Нибиша отличались долголетием, особенно дед Джордона; он пережил своего сына - отца Джордона, умершего, правда, насильственной смертью; деду перевалило за сто, но он до сих пор занимается делом - не расстается с мыловаренным заводом, с которого и началась его карьера.
Доминак заинтересовался живучестью Нибишей, он написал отдельную работу об этой семье. В ней говорилось и о наследственности, и о благочестивости, укрепляющей дух, и даже о… мыле, вырабатываемом на заводе Нибиша-деда. Доминак писал, что, как показал анализ, это мыло особенное, оно очень гигиенично и полезно; при употреблении его поры кожи раскрываются настежь, кожа приобретает необыкновенную эластичность, благодаря чему поры дольше не закупориваются грязью, выделениями потовых и сальных желез. Все это в высшей степени благоприятствует дыханию через кожу и, следовательно, улучшению и сохранению здоровья.
Воспользовавшись научным трудом профессора Доминака, пат риарх Нибишей широко разрекламировал свою продукцию, не пожалев на это денег. Затраты окупились с лихвой. Продукция шла хорошо. Особенно охотно ее покупали те, кто, слава богу, пожил на этом свете и невольно думал о смерти, а думать о ней не хотелось. Старички пустили даже поговорку: "Мойся мылом Нибишей - проживешь "хиби шен", что значит на языке атлантов - свыше ста…
Нибиш-старший благоволил к Доминаку. Джордон же, не зани мавшийся мыловарением, не проявлял к нему особого интереса до последнего времени…
Пока старичок-лакей открывал новую бутылку шампанского, Доминак справился у Джордона о здоровье деда.
- Живет, - пожал плечами Нибиш.
Когда лакей ушел, Доминак заметил, кивнув на двери:
- Ваш дед много старше, но руки у него проворней.
- Да. Но и этому девяносто. - Помолчав, Нибиш пояснил: - Дальний родственник. Из бедных… Я стал недоверчив после того, как пробрался сюда Гуго. Я разогнал всю прислугу и взял надежных… Но пора заняться серьезным разговором.
Разговор был действительно на серьезную тему и такую нео жиданную, что Доминак не знал, что и думать, и долго не мог сказать ни слова.
Джордон Нибиш хотел иметь аппарат профессора Галактионо ва, лучше всего вместе с профессором, которому он может дать огромные деньги. Джордон вложил немало средств и усилий, чтобы газеты в конце концов замолчали об опытах Галактионова: пусть у людей создается впечатление, что это все выдумка, не имеющая за собой ничего реального. Правда, Нибишу выгодны слезливые статьи, оплакивавшие его здоровье, энергию, предприимчивость, будто бы парализованные ожиданием мести за Гуго. Но пусть лучше считают, что история с Гуго - это тоже выдумка газет.
Тем не менее Нибишу хочется казаться нездоровым. Он не появляется в правительственной экономической комиссии, выезжает только в церковь.
Все это делается для того, чтобы отвлечь внимание бизнес менов от Галактионова, отстранить конкурентовпредпринимателей и легче завладеть аппаратом и секретом опытов Галактионова. Нибиш безусловно доверяет во всем почтенному Себастьяну Доминаку, как давнему другу семьи, надеется на его содействие, за что не останется в долгу.
Профессору Доминаку надо продолжать свою рабогу в инсти туте, больше того - помириться с профессором Галактионовым, склонить его продать свое открытие и пойти на службу к Нибишу. А если русский профессор не согласится на это, предпринять иные шаги для овладения его секретом…
Нибиш говорил спокойным деловым тоном: у него заранее все было обдумано.
- Вы хотите воскрешать мертвецов? - спросил изумленный Доминак.
- Да. Но не таких, как Гуго и эта несчастная Зильтон. Я буду иметь дело с мертвецами, у которых есть очень состоятельные родители или родственники.
Опустив голову, Доминак долго сидел в задумчивости. Нибиш спросил:
- Вы согласны?
- Не могу… согласиться, - тихо проговорил Доминак. - Это против веры, моего мировоззрения.
Нибиш усмехнулся:
- Аббат Рабелиус отпустит грехи.
- Что заставляет вас совершать этот грех? - поднял голову Доминак.
- Миллионы, которые я получу. Как видите, у меня чисто деловые соображения, а они не противоречат церкви, она благословляет бизнес. А до борьбы мировоззрений мне нет дела.
- Но вы хотите, чтобы я…
- Да, - прервал его Нибиш, - тоже из чисто деловых сооб ражений. Вы получите назначенную вами сумму.
"Он примирил духовный и светский порядок…" - вспомнил Доминак слова Рабелиуса о Фоме Аквинском и не мог найти возражений Нибишу.
- Я реалист, - продолжал тот, раскуривая сигару. - Все равно открытие Галактионова рано или поздно получит ход. Так не лучше ли нам с вами пустить его в дело. Но я и благочестивый католик. Вы думаете, зачем я, миллионер Нибиш, ездил сегодня к аббату Рабелиусу? Я мог бы пригласить сюда десять аббатов, и они выслушали бы меня здесь. Но в данном случае я счел нужным поехать сам, смирив гордость.
- Зачем? Испросить благословение аббата на это дело?
- Разумеется.
"Странно, - подумал Доминак. - Рабелиус наставлял меня не переходить черту, отграничивающую естественное от сверхестественного, а минуту спустя благословил Нибиша перешагнуть эту черту".
- Я должен поговорить, посоветоваться еще раз с Рабелиу сом, - сказал Доминак.
- Пожалуйста. Не хотите ли еще выпить?
- Что вы! Я сожалею, что выпил эти два бокала. Мне нужно в церковь… Но знаете, господин Нибиш, все научные открытия наших сотрудников принадлежат институту, и авторы их не вправе распоряжаться сами.
- Это не относится к открытию профессора Галактионова, - твердо заявил Нибиш. - Я все обдумал. Мне известно, что опыты его не были предусмотрены планом института. Галактионов предпринимал их вопреки программе, на свой страх и риск, вопреки вашему желанию. Как видите, плохое поворачивается хорошим. Галактионов имеет право ни перед кем не отчитываться в своих опытах, они - его часткое дело, он волен распоряжаться своим открытием.
- Да, формально это, пожалуй, так, - согласился профес сор, поднимаясь с кресла. - Сейчас я ничего не обещаю вам, господин Нибиш. Подумаю.
- Думайте, - разрешил хозяин. - Но помните, что время - это деньги. И советую меньше думать о грехах. Отпущение их - самое легкое дело. Скажите аббату так: у меня был разговор с Нибишем… И больше ничего.
Раскланявшись, Доминак вышел из кабинета. Миновав неболь шой коридор, он вышел в просторный зал и по широкой изгибающейся лестнице спустился в вестибюль. По сторонам высились золоченые колонны. Потолок в зале отливал пурпуром, своды в вестибюле голубели, как небо. Все тут было прочно, дорого и красиво. В огромные окна широким потоком вливался солнечный свет.
Аббат Рабелиус был удивлен и польщен повторным посещением его видным ученым. Когда Доминак вкратце изложил причину своего прихода, упомянув Нибиша, Рабелиус, подняв руки ввысь и устремив туда же глаза, долго шептал молитвы. Затем он сказал: