Но Коле ни одно из перечисленных имен не понравилось.
И тут он вдруг протянул ручку в сторону телевизора, по которому шла какая-то музыкальная программа и завопил:
- Хфилипп! Хфилипп!
Все повернулись к телевизору и прыснули, еле сдерживая хохот.
По сцене бегал и прыгал с микрофоном известный российский певец. Его показывали по телевизору почти каждый день во множестве передач, поэтому все в стране от мала до велика знали, кто такой Филипп.
- Мама, смотри какой он черненький и как дрыгает ручками и ножками! - восхищенно кричал Коленька. - Прямо как наш котик! Хфилипп! Пусть будет Хфилипп!
Тут папа не выдержал и загоготал во весь голос. Но тут же остановился и строго поправил Коленьку:
- Не Хфилипп, а Филипп!
- А я что говорю, папа? - удивился мальчик. - Хфилипп!
Папа нахмурился и хотел что-то сказать, но встретил предостерегающий взгляд мамы и сдержался.
- Сереж! Ведь это ребенок! Он же маленький!
На том и порешили. Котенок получил официальное имя "Филипп", а сокращенно его решили звать просто - Филькой.
Глава четвертая
Филипп, да не совсем…
Как и предлагала бабушка, Филиппа поселили на кухне у батареи. В коробку из-под маминых сапог положили старую шерстяную кофту, толстую и пушистую. В уголок у коробки поставили мисочку и блюдечко. Папа по-быстрому сбегал в магазин на соседней улице и принес новоселу целый пакет мороженой рыбы. Пару рыбин тут же сварили и, очистив от костей, выложили несколько кусочков в мисочку, полив ароматным, на корешках, бульоном.
Вначале котенок категорически отказывался есть. Он вылез из коробки и забился под батарею, просидев там до позднего вечера. Лишь изредка из укрытия высовывалась маленькая черная мордочка животного и бдительные желтые глазки оглядывали кухню.
Бабушка делала вид, что ничего не замечает. Она варила на завтра суп и кипятила молоко. Коленька много раз забегал на кухню и спрашивал:
- Ну что, бабушка? Вылез?
- Ох, миленький, если б ты знал, как ему сейчас страшно! - отвечала бабушка. - Пусть пока сидит под батареей и привыкает. Когда проголодается, обязательно вылезет!
Бабушка оказалась права. Часов в одиннадцать ночи послышалось шуршанье, котенок выбрался из своего убежища и подошел к мисочке. Супчик давно уже остыл. Филипп осторожно обнюхал его и принялся лакать. Выпив бульон, котик с остервенением набросился на мясо и вмиг его слопал. Умывшись, он принялся осматривать свое новое обиталище, жадно принюхиваясь к запахам вокруг. Свозь стекла двери на кухню проникал неяркий желтый свет - родители решили не гасить в эту ночь лампочку в коридоре, чтобы котенок не пугался темноты.
Обследовав кухню, Филипп вернулся к коробке, залез внутрь и долго, шурша, устраивался. Через несколько минут он уже спал.
Первый его сон на новом месте оказался коротким. Где-то через час Филипп проснулся и жалобно замяукал. Спустя несколько минут, покряхтывая, на кухню зашла бабушка и включила свет. Котенок зажмурился и умолк.
- Ну что, сиротинушка? - ласково спросила бабушка, - покушал? Спи, не бойся, никто тебя здесь не обидит. Давай-ка налью тебе молочка. Хочешь молочка?
Котенок молча таращился на бабушку. Она сняла с плиты кастрюльку с молоком и аккуратно наполнила им блюдечко Филиппа.
- Ну спи давай, спокойной ночи! И не мяукай так жалобно, дай уж поспать!
Свет на кухне потух и дверь снова закрылась. Котенок попил молока и сон на этот раз окончательно поборол его. Филипп сладко уснул, свернувшись калачиком в своей коробке…
*********
Первый месяц проживания котенка на новом месте оказался самым хлопотным, прибавив бабушке и папе несколько новых седых волосков.
Утверждение уборщицы о том, что котик уже приучен к лотку, оказалось мягко говоря неверным.
Филипп писял и какал повсюду, где только можно, категорически отказываясь справлять нужду в старинную пластмассовую ванночку для проявления фотографий, наполненную песком и поставленную в туалете.
- Ах ты, идол ефиопский! - в сердцах ругалась бабушка, подтирая очередную лужицу, появлявшуюся то в коридоре, то в ванной комнате, то за дверью у холодильника, то перед туалетом.
Она хватала "ефиопа" за шкирку и тыкала носом в мокрый пол. "Ефиоп" жалобно пищал, вырывался, а потом, униженный и обиженный, бежал прятаться в какой-нибудь укромный уголок, где долго и старательно умывался.
- Вот сюда, сюда ходи! - увещала бабушка, сажая котенка в ванночку. Тот задумчиво скреб песок и…через пару часов на половике в прихожей вдруг возникало новое мокрое пятно!
Ночами Филипп долго не мог утихомириться. Котик горевал, вспоминая маму-кошку и братиков с сестренками.
- Мяу! Мяу! Мяу! - часами доносилось из кухни.
Коленька мяуканья не слышал. Он спал чистым, глубоким детским сном. В отличие от него мама и папа долго не могли заснуть, ворочаясь и тихо ругаясь. Дней через пять после появления в доме Филиппа папа специально сходил в аптеку и приобрел себе и жене особые восковые затычки для ушей. Однако и они не всегда помогали. Папа и мама уходили на работу хмурые и не выспавшиеся.
- Нда…не было печали, черти накачали… - жаловался папа, почесывая бороду.
- Оставь, Сереж, - отвечала мама, в глубине души все же соглашаясь с мужем. - Зато посмотри на Колю, какой он счастливый!
А Коленька и вправду был так счастлив!
- Филька! Фиилька! - кричал он с порога, вернувшись домой из детсадика. - Филька! Я пришел!
И, на удивленье старшим, очень скоро оказалось, что, заслышав голос Коленьки, котенок бросает все свои дела и радостно мчится в коридор встречать своего маленького хозяина!
Заброшены в сторону были и плюшевые медведь с жирафом, и машинки, и конструктор, и пистолетики. Целыми вечерами Коленька теперь играл с котенком, бегая с ним по квартире и смеясь.
Бабушка дала внучку поясок от своего старого халата, а папа привязал к нему бантик из газеты.
Котенку жуть как нравилась эта игра - прыгать и скакать вслед за Коленькой, бросаясь на бумажную "мышку"!
Когда мальчика не было дома, бабушка привязывала поясок к двери кухни и Филипп часами развлекался, гоняя бантик лапками, кусая его и разрывая на клочки. Оп! И нету мышки!
Пару раз Коленька пытался познакомить котенка с плющевой киской. Но киска Филиппу не понравилась и играть с ней он не захотел. Фыркал и уходил лежать на кресле.
Как-то котенок толкнул неплотно прикрытую дверь в дедушкину комнату и осторожно пролез внутрь. Пахло здесь по-особому, не как в остальной части квартиры. Запах казался неживым, тяжелым, тревожным. Филипп почувствовал, как по его тельцу пробегает дрожь.
Дедушка лежал на кровати и слушал радио. Рядом сидела в кресле бабушка и вязала Коленьке носки на зиму.
Заслышав скрип двери, дедушка с трудом повернул голову, заметил котенка и долго с удивлением смотрел на него. Также удивленно разглядывал дедушку Филипп.
- Мать! - слабым голосом позвал дедушка. - Смотри, какой черный! Кто это?
Память все чаще и чаще изменяла дедушке и порой он забывал совсем элементарные вещи.
- Так это ж Филька, Филипп, - терпеливо ответила бабушка. Котеночек, которого взяли Коленьке. Он иностранец, вроде с каких-то английских островных колоний, потому и черный. Особая порода.
- Хм, - вздохнул дедушка, задумался и вдруг подмигнул котенку. - Ну, чего стоишь? Проходи!
Филипп почему-то испугался. Неловко повернувшись, он выскочил из комнаты и драпанул к себе на кухню. Больше в комнате у дедушки он старался непоявляться. Что-то останавливало котенка у самой двери, некая незримая черта, которую он боялся переступить…
*********
…В середине ноября повалил снег. В квартире пустили батареи.
К тому времени котенок уже немного подрос и выучился запрыгивать на стул, а оттуда на подоконник.
Сидя у окна, Филипп часами мог наблюдать за снежинками. Но сколько ни пытался котенок поймать хотя бы одну из них, ничего не выходило - лапки тщетно били по стеклу - странной и непонятной преграде в другой мир, такой интересный и недоступный…
Очень скоро бабушка начала замечать странности, происходящие с котенком. Филипп вытянулся, лапы его стали длинными и стройными. Передвигался он теперь легко, грациозно, иногда манерно, как… балерина. И в движениях его теперь проскальзывала неуловимая…женственность!
"Черт, - похолодела от догадки бабушка. - А ведь это же…".
Надев очки, она торопливо поднялась со стула и подошла к котенку, сидевшему на окне. Осторожно уложив его на подоконник, бабушка раздвинула Филиппу задние лапы. Котенок непонимающе уставился на бабушку.
- Кошка! Кошка, твою мать! - бабушка никогда не ругалась, но тут уж не могла себя сдержать. - Ну Сережка! Ну даешь! Кого ж ты нам принес, физик ты наш малахольный, Достоевский с бюстиком? Тьфу!
Бабушка выпустила из рук изумленного Филиппа и достала из шкафа пузырек с какими-то каплями. В комнате резко запахло чем-то пряным.
Вечером разразился скандал.
В последнее время папа и мама возвращались домой поздно. Работа по открытию нового элемента таблицы Менделеева настолько продвинулась, что о домашних делах родители почти и не думали. Доходило до того, что иногда прямо во время ужина папа, осененный интересной идеей, вскакивал из-за стола и бежал к компьютеру. Впрочем, следует отметить, что поведение папы не являлось чем-то исключительным - десятки и сотни физиков в городке вели себя также. Недаром в местном Институте делалось столько открытий, заслуженно принесших ему мировую известность и славу…
Услышав о том, что Филипп как бы вообще не Филипп, родители так и сели в прихожей на тумбочку, а папа ошарашенно схватился за бороду.
- Куда ты смотрел, Сергей, когда его брал, а? - в сердцах выговаривала зятю бабушка.
- Елена Власьевна! Ведь мне сказали, что это котенок! - пытался защищаться папа и разводил руками.
- А ты и поверил сразу! - стыдила бабушка. - Принес кота в мешке! И что нам теперь делать? Она же скоро подрастет!
Тут в коридор прибежал Коленька. Ему объяснили, что Филипп не котенок, а совсем даже кошечка. Киска.
Коленька удивился, но ни капельки не расстроился.
- Мама! А как мы теперь будем ее звать, нашу киску? - спросил он.
Мама задумалась.
- Филиппа! Вот так и будем звать… Филиппа…Филька! Только "Филька" не в мужском роде, а в женском. Она.
- Ураааа! - запрыгал от восторга Коленька, узнав, что имя киске менять не придется. - А когда Филька подрастет, у нее будет много котенков и кисок! Я люблю кисок! Мы их всех поселим в гостиной, хоть двадцать штук - пусть скачут, дерутся и балуются!
Тут все взрослые одновременно охнули и направились на кухню, где бабушка нацедила каждому по тридцать капель из своего пахучего пузырька.
Филипп тихо сидел в своей коробке у батареи и встревоженно наблюдал за хозяевами.
"А ведь я уже понимаю почти все, о чем вы говорите, - думал кот. - И что ж выходит? Что я не кот, а кошка? Как же тогда выглядят коты? Ладно, черт с вами, буду кошкой. Филиппой. Филькой."
Перед сном расстроенный папа по привычке сел побеседовать с бюстиком Достоевского.
"Ну что, Федор Михайлович, видишь, как оно вышло, а? - жаловался папа. - Никому нельзя верить. Доверяй, говорят, но проверяй! Эх…, а ведь и тебе в жизни пришлось нелегко, знаю…Так что будем и дальше бороться, да…".
Глава пятая
Зима
И вот наступила настоящая зима.
Улицы замело снегом, а на окошках появились диковинные узоры из миллионов кристалликов льда. Прижавшись носом к стеклу, Филька чувствовала невероятный холод, пытающийся пробиться снаружи в квартиру. "Интересно, а могут ли кошки жить на улице? - размышляла она. - Ведь такой мороз - смерть. Человеку-то что? Надел пальто, ботинки на меху, шапку - гуляй сколько хочешь! А я? Не похоже, чтобы я была создана для местной жизни, - и кошка критически оглядывала свою короткую шерстку. - Вон по телевизору показывают какие-то индии, африки. Мне бы лучше туда…".
Телевизор стал для Фильки одним из первых важных открытий в жизни. Вначале она ничего не понимала, рассматривая движущиеся по экрану цветные фигурки. Постепенно однако контакт наладился - наблюдать за чужой жизнью, узнавать новости, которые, судя по реакции семьи, очевидно имели немалое значение, было забавно и давало пищу к размышлениям.
Когда Коленька приходил из детсада, Филька с огромным вниманием исследовала его валеночки с налипшим на них снегом. Снег оказался исключительно странной штукой. Под действием тепла его белые, ледяные, обжигающие комочки быстро съеживались, исходя капельками воды. Буквально через несколько минут они исчезали, оставляя после себя мокрые пятна. Филька пробовала талую воду на вкус. Хм, пить можно, но все равно как-то не то…
В последних числах декабря папа принес большущую зеленую елку. Ее поставили в гостиной и весь вечер украшали игрушками. Филька сунулась было потрогать деревце лапами и тут же укололась об его иголки. Зашипев, кошка отскочила и больше к елке не подходила, тем более, что пахла она странно и неприятно.
А вот на сам Новый год было уже совсем страшно! Начиная с вечера и почти всю ночь за окном что-то гремело и лопалось. Взлетали в воздух диковинные разноцветные огни и толпы людей ходили и орали пьяными голосами песни. Глядя на фейерверки, Коленька смеялся и хлопал в ладоши. В отличие от мальчика, Фильке было не до шуток. Она так перепугалась грохота, что забилась за кухонный шкаф и там, дрожа, просидела чуть ли не до утра. Жуткое дело - Новый год!
Зато как приятно было лежать на кухне у батареи!
Первой в квартире просыпалась бабушка. Она заходила на кухню и, кряхтя, ставила греться чайник. В маленькой кастрюльке весело начинала булькать манная или овсяная каша.
- Ну что, Филька, будем пить молочко? - спрашивала бабушка.
Филька вскакивала и мяукала в ответ - конечно будем!
Бабушка наливала в блюдечко немного подогретого молока и кошка с наслаждением лакала его, старательно облизывая усы. Кашу она не любила и есть категорически отказывалась.
Затем на кухню приходил папа.
Он открывал холодильник и доставал оттуда колбасу и масло, долго и со знанием дела намазывая бутерброды. Завтракал папа обстоятельно - каша, колбаса, пара стаканов чая.
- Хочешь колбаски? - предлагал он Фильке, заранее зная ответ.
Мяу! Кто ж нормальный отказывается от колбасы?
Будили Коленьку и папа отводил его в садик. Уходила на работу мама. Бабушка, дедушка и Филька оставались одни.
Бабушка принималась за стирку или что-нибудь вязала, а затем, пару часов спустя, начиналось самое интересное - приготовление обеда!
Филька забиралась на стул напротив бабушки и глаз не могла отвести от стола, где ловкие бабушкины руки творили чудеса - резали мясо, крутили фарш, разделывали курочку, лепили пельмени или пирожки. Бурлила в кастрюлях вода, натужно постанывала духовка, внутри которой пеклись разные вкусности.
- На вот тебе кусочек мяска, попробуй, - ласково предлагала бабушка и Филька млела от удовольствия. - А вот фаршику жареного! Хочешь яичко? Сметанки? Бульончику?
Маленькая кухня быстро разогревалась, пропитываясь благоуханными ароматами.
"Как здесь все-таки хорошо! - размышляла кошка. - Век бы отсюда не уходить и не нужна мне никакая улица."
От спокойной жизни и хорошей пищи Филька еще больше подросла, превратившись в небольшую, невероятной красоты и элегантности кошку, похожую на черную статуэтку. Лишь белое пятно на груди портило картину…
- Ах ты…ефиопка Суламифь…, - все чаще повторяла бабушка, задумчиво оглядывая кошку. И почему-то добавляла, качая головой, странную фразу: - И что нам с тобой делать, когда наступит весна?
Глава шестая
Новый друг
А весна наступила…
Незадолго до этого Филька почувствовала в организме какую-то странность. Кошка вдруг сделалась нервной и не находила себе места, бегая по квартире в поисках чего? - она и сама не понимала… Внизу живота почему-то затяжелело, а из половых органов пошел терпкий запах.
"Что со мной? - забеспокоилась кошка. - Неужели заболела?"
Когда Коленька захотел поиграть с ней, Филька, чего никогда ранее не случалось, почему-то зашипела на мальчика и, слегка высунув когти, цапнула его по ручке. Выступила кровь.
Коленька испугался и заревел.
Филька тоже испугалась и бросилась наутек на кухню, за шкаф.
Царапину промыли спиртом и ручку забинтовали. Вечером между бабушкой и мамой состоялся серьезный разговор.
- Может кастрировать? - спрашивала мама.
- Побойся Бога, дочка! - сердилась Елена Власьевна. - Да разве ж можно такое вытворять над живыми несчастными тварями? А вот если тебя взять да ножичком по…? Без твоего согласья, а?
Маму при этих словах передернуло. Она закусила губу и даже слегка покраснела.
- Ну а что ты предлагаешь? Привести ей жениха? И чтобы к лету по квартире бегало с десяток котят?
- Нет! - отрезала бабушка. - Никаких женихов мы ей пока водить не будем, а вот слышала я, что продаются специальные таблетки для кошек. Может купить? Деньги я вам дам…
- Да ну тебя, мам, - обиделась дочка. - Есть у нас деньги, завтра пошлю Сергея в ветеринарную аптеку…
На следующий день папа привез домой блестящую пачку с длинным латинским наименованием. Долго сидели, читая инструкцию. Филька сопротивлялась и вырывалась у бабушки из рук, но таблетку в глотку ей все же запихнули, дав запить молоком.
Вначале кошка почувствовала себя очень плохо и ее чуть не вырвало, но ничего, обошлось. Таблетки пришлось пить несколько дней и Филька вроде опять пришла в себя…
*********
…В начале апреля на город вдруг налетел ураганный ветер. Он бесновался три дня, пригибая к земле деревья и сдувая с крыш снег. Впервые за много месяцев ветер был теплым. Температура на улице резко начала подниматься и всюду по подоконникам застучало веселое и дерзкое кап-кап! Снег начал таять.
Дедушке стало плохо и пришлось вызвать Скорую. Приехавшая толстая веселая врачиха смеряла ему давление и ловко сделала укол. Дедушке полегчало и он даже улыбнулся.
- Ну что, Николай Николаевич? Весна идет! Все будет хорошо! - сказала врачиха и успокаивающе погладила дедушку по исхудавшей, тонкой руке.
- Веснаа, - с трудом прошептал дедушка. - Весна…, - и заплакал.