- Вот еще выдумали! - фыркнула Люда, обидевшись на подруг. - Нет у меня никого. И не надо.
А таинственный незнакомец вскоре появился снова. Зоя - молоденькая продавщица кожгалантереи - подошла к своей начальнице и одними глазами указала на вошедшего.
- Людмила Ивановна, вон он, смотрите. Ну, тот, про которого мы вам говорили, который вас спрашивал. В черной кожаной куртке, в шапке норковой…
Люда увидела. Сразу бросилось в глаза внешнее сходство с ее Сергеем. Мужчина посмотрел на нее, и Люде показалось, что его глаза светятся нежностью и тоской. Несколько секунд мужчина ласкал ее взглядом, затем отвел глаза и прошел в парфюмерный отдел, откуда можно было смотреть на Люду сквозь витрину и в то же время делать вид, что выбираешь духи, или крем.
Люда разволновалась, не зная, что делать, ожидая чего-то рокового, непредсказуемого. А Зоя продолжала шептать на ухо:
- Красивый мужчина. Видно, что порядочный. Так вы с ним знакомы, или нет?
- Зоя, успокойся, я в первый раз его вижу, - больше для того, чтобы успокоиться самой, сказала Люда. - Может, товарищ мужа?
- Людмила Ивановна, смотрите, он к нам идет…
Мужчина решительно подошел к прилавку и поздоровался с Людмилой.
- Будьте добры, дайте мне обложку для паспорта, - просто сказал он.
Люда ждала чего-то необычного и поэтому не обратила внимания на фразу, которую Сергей-Вениамин заготовил в качестве пароля. Люда на секунду взглянула на покупателя и кивнула Зое:
- Обслужи человека.
Мужчина заволновался.
- Извините, Людмила Ивановна, если вам не трудно, я бы хотел, чтобы вы сами…
Люда кашлянула и смерила покупателя взглядом. "Каков наглец! Надо бы поставить его на место, но… С другой стороны, откуда он знает, как меня зовут? Бог с ним, обслужу, не переломлюсь…"
Она подала ему обложку.
- Что еще?
- Вы знаете, - мужчина потупился. - Много лет назад на этом самом месте один человек - так же, как я сейчас - покупал у вас подобную обложку. Вы помните его?
Люда побледнела, кровь застучала в висках.
- Вы его знали? - вопросом на вопрос ответила она.
- Знал, и довольно неплохо… Извините, я не представился. Вениамин. Я хотел бы с вами поговорить о Сергее, но не здесь, не сейчас… До которого часа вы сегодня работаете? Я мог бы подойти к закрытию магазина, если вы не против, конечно.
- Да, пожалуйста, подходите к семи.
- Хорошо, приду… А обложку возьмите, это только предлог, - он улыбнулся и вдруг учтиво поклонился. Точно так, как это делал Сергей. Затем, не оглядываясь, пошел к выходу.
Люда проводила его долгим внимательным взглядом. У Вениамина была такая же пружинящая походка, как у Сергея.
"Действительно интересный мужчина, - подумалось Людмиле. - Интересно, что он хочет сообщить мне о Сергее? - мысли Людмилы невольно возвратились к давнему сну, который она до сих пор считала вещим. - Сколько можно ждать его исполнения?! Сколько можно верить в возвращение Сергея? С того света не возвращаются… Люди часто видят и слышат во сне именно то, что им больше всего хотелось бы видеть и слышать. Вот и я сама себя запрограммировала и маюсь, ожидая невесть чего. Это все вздор! Мне уже сорок пять. Я одинока, я продолжаю любить погибшего мужа, но ведь так можно остаться одинокой на всю оставшуюся жизнь! Лет через пять я уже никому не буду интересна. Пока на меня еще обращают внимание, не рановато ли записываться в бабки?! Может, жизнь дает мне последний шанс в лице этого приятного человека?"
С такими мыслями Люда выходила вечером из универмага. В черном небе блестели звезды, скучал молодой месяц. Вениамин топтался у крыльца, дымя сигаретой в неоновом свете реклам.
- Давно ждете? - с улыбкой спросила Люда. - Не замерзли?
- Мороз невелик, а стоять не велит, - Вениамин бросил сигарету в сугроб. - Вы разрешите мне вас до дома проводить?
- А вы даже знаете, в какую сторону идти? - в голосе Люды прозвучали нотки удивления и настороженности. - Откуда такая осведомленность? Вы знали Сергея по работе?
Вениамин молчал, поправляя шарф. Снег приятно скрипел под ногами, издалека доносилась перекличка автомобилей, и Людмиле на миг показалось, что не было этого страшного одиночества, а рядом с ней шагает сейчас ее прежний Сергей, живой и здоровый.
- Нет, - наконец ответил Вениамин. - Я не из таксопарка. Нас с Сергеем объединило увлечение мифологией. Только для него это было хобби, а для меня - работа. Я - филолог, автор нескольких книг по истории искусства. Но это к слову… С вашим мужем мы познакомились незадолго до его трагической гибели, но успели поговорить о многом. Несомненно, мы стали бы друзьями, если бы не… Я обещал прислать ему мою новую книгу, как только она выйдет в свет. Сергей оставил мне свой адрес. Книга еще не издана, но… вот нечто более для вас интересное, - Вениамин протянул Людмиле какой-то журнал. - Сейчас темно, дома посмотрите.
- Не знала, что мой Сергей был знаком с настоящим писателем, - сказала Люда, пряча журнал в сумку.
- А ваш Сергей тоже писал. Вы читали его записи, вы нашли тетрадь с бабочкой на обложке?
- Вы и про тетрадь знаете? - Люда даже остановилась от неожиданности.
- Да. Сергей рассказывал, - невозмутимо ответил Вениамин. - Так вы читали?
- Читала.
Вениамин удовлетворенно покачал головой.
- Тогда вам легче будет меня понять.
- Простите, а почему Сергей рассказал вам, как мы с ним познакомились? Почему он рассказывал обо мне именно вам?
- Вообще-то он больше говорил о себе, а какие-то подробности о вас выплывали сами собой.
- И как давно вы с ним знакомы?
- Мы познакомились за полчаса до аварии.
- Что?! - отшатнулась Людмила. - Так вы - его пассажир?
- Да. Только…
- Знаете, не надо меня дальше провожать! - Людмила рванулась вперед и сразу пропала в темноте ночи.
- До свиданья! - прокричал Вениамин вслед удаляющимся шагам. - Статью в журнале прочтите, это важно!
Разговор не получился. Но Вениамин был доволен уже тем, что ему не пришлось ничего выдумывать. Он не покривил душой и вместе с тем добился желаемого: Мила взяла журнал. Теперь она просто обязана прочесть его рассказ, написанный специально для нее. Она не поверила бы пространным рассуждениям о странствиях душ в "трансмифах метакультур", да просто не стала бы их слушать, а вот печатному слову поверит скорее и охотнее.
"И если рассказ поможет наладить отношения с Милой, то честь тогда и хвала Левановскому за то, что оперативно опубликовал мои заметки с того света", - подумал Вениамин, подходя к остановке автобуса…
…Люда пришла домой обессиленная и, видимо, поэтому успокоившаяся. "Чего вспылила - сама не знаю?! Не виноват же он в смерти Сергея! - думала она, разогревая на плите макароны по-флотски. Вдруг она вспомнила о журнале. - Что же он мне такое всучил, этот писатель?"
Люда достала из сумки журнал, рассказывающий об аномальных явлениях, и ахнула. На обложке красовалась огромная бабочка, точь в точь такая, как на тетради Сергея, которую Люда хранила и время от времени перечитывала. Короткая надпись на обложке анонсировала помещенный в журнале рассказ. Люда открыла журнал на двадцать пятой странице и прочла: С. Новожилов, В. Лебедянский "ПСИХАДЖ"… Смерть, как дикая кошка, любит подкрадываться незаметно…
Она читала о странствиях Сергея и Вениамина в выдуманном ими мире, и постепенно ей становилась понятна цель автора этого рассказа. Конечно, Вениамин хотел добиться расположения Люды, убедить ее в том, что он и ее Сергей - нечто цельное, неразрывное и, - главное, - близкое ей, родное. Постороннему человеку выдумать все это было просто невозможно, а это значит, что у Вениамина действительно был соавтор - Сергей.
Рассказ, несомненно, является продолжением того давнего сна, хотя о содержании сна Вениамин ничего не знает, да и не может знать. Кстати, Вениамин чем-то похож на Сергея. Даже очень. Уж не тот ли это докучливый незнакомец, о появлении которого меня предупреждал во сне Сергей?! Что он еще говорил?.. "Я примеряю новое тело, и оно мне немного жмет". Может, так он хотел сообщить о своем перевоплощении?
В девятом часу Люда позвонила Веруне.
- Привет, подруга, что поделываешь?
- Я-то? - фыркнула Вера. - Болею, а что?
- Да вот, хотела приехать на ночь глядя. Посоветоваться. Тебе, наверное, не до меня? Температуришь?
- Да нет, сбила. Кашель, насморк, голова трещит, а в остальном все о`кей. Если гриппа не боишься, приезжай.
- Я ненадолго, ладно?
Через полчаса Люда уже звонила в квартиру Веруни. Открывшая дверь хозяйка выглядела такой измученной, такой разбитой, что Людмиле стало стыдно за свою назойливость.
- Ты прости меня, пожалуйста, но мне не с кем больше поделиться, - сказала она. - А хочешь, я тебе горчичники поставлю?
- Спасибо, я сама.
- Может, тебе приготовить поесть чего-нибудь? Бульон?
- Нет, я ела, - Вера села на кровать и предложила. - Падай в кресло и рассказывай, что случилось.
- Ладно, я быстро, - Люда присела на краешек кресла и достала из сумочки журнал и тетрадь. - Вот, смотри…
- Вижу, что обложки одинаковые. Вернее, картинки. А что это?
- Это - тетрадь моего Сергея. Помнишь, ты мне советовала хранить самое дорогое. Так это она. А это - журнал с рассказом о том, ЧТО случилось с Сергеем после клинической смерти. Я прочитала о том, как Сергей и Вениамин, вернее - их души-астралы, совершили паломничество в загробный мир для того, чтобы там обменяться телами. Обмен, якобы, состоялся, и теперь душа моего Сергея возродилась в теле Вениамина. Сергей сделал это только для того, чтобы вернуться ко мне, но как добиться того, чтобы я ему поверила, он не знает.
- Постой. Откуда у тебя этот журнал?
- Мне его Вениамин дал.
- А кто он такой вообще, этот Вениамин?
- Писатель. Филолог, кажется.
- А как он на тебя вышел? Как вы познакомились?
- Ну, он ходил ко мне в магазин, спрашивал меня, пока я болела.
- И что, пришел и сразу всучил тебе этот журнал?
- Нет, он пытался со мной познакомиться. Причем, точно так же, как это сделал Сергей двадцать пять лет назад. Он спросил обложку для паспорта, а я даже внимания не обратила на его слова. Мало ли за день кто что покупает. Если честно, я даже забыла, как именно мы с Сергеем познакомились. Совсем памяти не стало.
- Если ТЫ не помнишь, откуда же ОН об этом узнал?
- Говорит, что от Сергея. Хотя, я сомневаюсь. Они познакомились за полчаса до аварии. О чем можно успеть поговорить за полчаса?
- Да. Получается, они познакомились, и твой Сергей сразу начал рассказывать о тебе. Нелепо?
- Нелепо. Тем более, в машине была еще жена этого Вениамина. Ей бы такие разговоры вряд ли понравились.
- Жена? Она ведь погибла?
- Да. Прямо на месте аварии.
- Значит, этот Вениамин - вдовец?
Люда подняла на Веруню удивленные глаза.
- А ну-ка, подруга, иди сюда, - Вера взяла Люду за руку, вытащила из кресла и подвела к зеркалу. - Посмотри. Кого ты там видишь?
- Сумасшедшую продавщицу и больную учительницу, - грустно улыбнулась Люда.
- Я не в счет, - махнула рукой Вера. - Ты видишь, в первую очередь, привлекательную женщину: свободную, полную сил да еще с жилплощадью. Во-вторых, ты видишь наивную дуру, которой ничего не стоит запудрить мозги. При условии, что пудрит их опытный щелкопер. Скажи… Все, что ты здесь прочла, могло произойти на самом деле? В реальной жизни?
Люда пожала плечами.
- Вениамин очень похож на Сергея, но в рассказе он пишет, что до аварии был сутулым лысым очкариком. Душа Сергея, войдя в его тело, якобы и произвела эту метаморфозу.
- А ты видела его до аварии?
- Конечно, нет.
- А сейчас, говоришь, он стал похож на Сергея? Так вот что я тебе скажу: он специально старается привлечь тебя своей похожестью на Сергея.
- Почему именно меня?! Мало ли женщин вокруг.
- Объясняю. Загибай пальцы. Он узнал о тебе много хорошего. Это раз. Ты ему определенно нравишься. Это два. Он овдовел, а брак с тобой для него просто выгоден. Это три. Если еще допустить, что у него возникают определенные трудности в общении с противоположным полом, то можно понять, почему он выбрал именно тебя.
- Слишком сложно, похоже на карточный домик, потому что есть одно "но". Он говорит, что знает обо мне от Сергея. Но я больше чем уверена, что Сергей никому ничего никогда не говорил ни обо мне, ни о нашем знакомстве. Сергей был скрытным человеком. Он не стал бы изливать душу первому встречному. Даже в пьяном виде.
- К чему ты клонишь?
- К тому, что Сергей ничего Вениамину не говорил. По крайней мере, на ЭТОМ свете.
- А на ТОМ говорил? - с улыбкой спросила Вера.
- Может быть. Из рассказа видно, что у них было достаточно времени на ТОМ свете для того, чтобы поделиться воспоминаниями. А если допустить, что душа Сергея действительно вселилась в тело Вениамина, то все встает на свои места. Это значит, что Вениамин должен помнить все, что помнил Сергей… Надо его проэкзаменовать, - Люда посмотрела на подругу, закрыла глаза и тихо сообщила. - Вера, у меня, кажется, крыша поехала.
- Как я тебе завидую! - покачала головой Веруня. - Если нравится тебе человек, будь с ним. И не нужно никаких сверхъестественных объяснений нормальному человеческому чувству… А теперь пошли чай пить…
…Через день Вениамин снова появился в универмаге и, поздоровавшись с Зоей, попросил позвать Людмилу Ивановну. Люда вышла с журналом в руке, молча подала его Вениамину.
- Вы ничего не хотите мне сказать? - спросил он. - Вы хоть прочли рассказ?
- Да.
- Ну, и каково ваше мнение?
- Не люблю фантастику.
- Это не фан… - перебил Вениамин и осекся. - Извините, но я описал наши с Сергеем подлинные переживания, приключения, мысли. Я хотел объяснить вам, ЧТО ИМЕННО произошло на самом деле после той аварии. Если вы внимательно читали, то должны понять главное: я и Сергей - одно. Не думайте, я не о внешнем сходстве, хотя уже одно это заставляет о многом задуматься. Вот посмотрите! - Вениамин протянул Люде свой паспорт. - Таким я был до аварии. Что вы на это скажете?
- Вы сняли очки и надели парик, - попробовала отшутиться Люда.
- Вы должны знать, что в популярной литературе описаны сотни случаев, когда люди после аварий, травм, потрясений начинают свободно говорить на иностранных языках, вспоминают о родственниках где-то за границей, подробно описывают расположение домов и улиц в городе, где никогда не бывали. Я полагаю, вы не удивитесь, если я подробно отвечу на все ваши вопросы, касающиеся Сергея.
- А кто вам сказал, что я буду их задавать?
Вениамин, вздохнув, опустил голову.
- Да, этого следовало ждать… Одиссею было гораздо легче заявить свои права на Пенелопу, чем мне доказать, что я - Сергей! У Одиссея был лук, тетиву которого мог натянуть лишь он один. У меня нет такого лука.
Люда посмотрела на него сочувственно и вдруг ни с того, ни с сего спросила:
- А что сказал космонавт с летающей тарелки? - для себя она загадала: ответит - он, а если нет, - больше ни слова.
- Тарелка любит чистоту, - отчеканил Вениамин, и в глазах его затеплились искорки надежды. - Как там наша Наташка? - не выдержав, спросил он.
У Люды вытянулось лицо, она недоверчиво хмыкнула, а в глазах заблестели слезы.
- Не могу поверить, - покачала она головой, кусая губы. - Скажи, что это не ты!
- Это не я, - ответил Вениамин и улыбнулся.
- Ты меня прости, - вздохнула Люда. - Еще неизвестно, как бы ты отреагировал на моем месте… Не знаю, смогу ли я привыкнуть, что ты и Сергей - одно. Время покажет.
- Я тебя когда-нибудь торопил?! Поспешность нужна только в двух случаях. Помнишь, в каких?
- Вот с этого и надо было начинать, - рассмеялась Люда.
- Слава Богу, признала, наконец!.. Ну, идем к тебе в подсобку.
- Зачем это? - Люда сделала удивленные глаза.
- Хочу напомнить тебе, как тебя Сергей целовал.
- Успеется! - погрозила пальчиком Люда.
- Ладно. Так как все-таки наша дочь?
- Скоро станет мамой.
- Месяца через два?
- Примерно так… Все знаешь!
- Мы ей пока ничего не скажем, ладно?! Пусть обо мне она узнает как можно позже. Для нее мне придется, видимо, остаться чужим дядей, а не отцом.
- Почему ты так думаешь?
- Мне так кажется. Ну, там видно будет… Мил, я сейчас уйду, а вечером жди меня в гости часов в восемь… Пустишь?
Люда потерла ладонью лоб.
- О, Господи! Что я делаю?! - пробормотала она и, исподлобья лукаво посмотрев на Вениамина, ответила коротко. - Жду.
Он ушел, а к Люде подошла изумленная Зоя.
- Людмила Ивановна, как он на вашего мужа похож! Обалдеть!
- Ничего удивительного, - хмыкнула Люда. - Просто мне нравятся мужчины определенного типа.
Весь день она была в приподнятом настроении, что-то напевала себе под нос. После обеда стала прихорашиваться: не могла дождаться вечера. Товарки обменивались многозначительными взглядами: любовь! Зоя даже предложила:
- Людмила Ивановна, может вам сегодня пораньше надо?
- Ну, если ты меня выгоняешь, то, пожалуй, пойду…
…Ровно в восемь ожил звонок, и на пороге материализовался Вениамин с букетом роз и бутылкой кагора в руках.
- Розы! Зимой! - только и сказала Люда, впуская гостя.
- Давненько я здесь не был, - с улыбкой сказал Вениамин, оглядывая прихожую. Он снял куртку и заученным движением повесил ее на вешалку. - О, мой картуз все еще здесь! - порадовался он, увидев на вешалке кожаную фуражку Сергея. - Ну-ка, дай мне оглядеться, какие у тебя здесь нововведения, - Вениамин шагнул на кухню. - Перестановка. Ничего, нормально. А кран так и течет? Тоже нормально.
- Мойте руки и садитесь за стол, - пропела Люда, пряча глаза.
- Мил, ты что, опять на "вы"?
- Ну, - Люда пожала плечом. - Не сразу Москва строилась. Привыкну.
Сели за стол. Вениамин распечатал бутылку кагора и вдруг спросил, совсем как Сергей раньше. - У нас в доме есть штопор?
- Протолкни, - махнула рукой Люда.
- Вот так всю жизнь и проталкиваем, - проворчал Вениамин. - Завтра же зайду в хозяйственный, куплю… Зря сняла, - кивнул он вдруг на стену, где раньше висела репродукция Моны Лизы. - Вы же с ней похожи.
- Она на меня, или я на нее? - лукаво улыбнулась Люда.
- Конечно, она на тебя. Ты же у меня - эталон.
- Ага. Охотно верю.
- А теперь я хочу поднять бокал за наше с тобой светлое будущее!
- А ты уверен, что оно будет?
- Я этого очень хочу.
- А я?
- Я хочу, чтобы ты тоже этого хотела!
- Ну, тогда и я хочу, чтобы ты хотел, чтобы я хотела, - улыбнулась Люда.
- За нас?! - Вениамин поднял фужер.
- За нас, - вздохнула Люда, и фужеры с мелодичным звоном соприкоснулись. - Ну, а теперь скажи мне, как тебе видится наша новая жизнь.
- На первых порах я бы поухаживал за тобой, навещал бы тебя. Было бы здорово, если бы мы вместе встретили Новый год. С кем проведешь, как говорится… Ну, а потом, если ты не будешь против, я перейду к тебе насовсем.
- А люди что скажут?
- Люди? Если бояться того, что скажут люди, то на свете вообще жить не стоит. В конце концов, мы можем переехать жить ко мне. Квартира просторная.