В первый миг он не почувствовал ничего. Затем потух свет и голову сжали гигантские раскаленные тиски. Казалось будто нестерпимый огонь ревет внутри головы и раздирает тело на куски, будто в каждую клетку тела вонзилась тупая раскаленная иголка. Это продолжалось вечность, затем Гек потерял сознание. Последнее что он услышал, был восторженный голос Нюки:
- Вот - это - прихо - о - од!
Очнулся Гек от ударов по лицу. Ослепляющая боль раздирала лоб и всю голову изнутри, но удары мокрым полотенцем по щекам тоже ощущались. Гек открыл глаза и удары тут же прекратились. Взгляд не фокусировался - глаза постоянно наполнялись слезами.
- Гек! Гек! - кричала Нюка, - Что - с - тобой? Ты - жив?
- Жив. - выдавил Гек и не узнал своего голоса, до того он был хриплым.
- Скорую - вызвать? - крикнула Нюка.
- Погоди пока.
Гек понял что лежит на полу кухни у стола. Боль терзала изнутри и казалось что он вот-вот снова потеряет сознание.
- Помоги встать! - сказал Гек.
Нюка бросилась ему на помощь и через некоторое время Геку удалось подняться.
- Веди в ванную и открой холодную воду!
Идти было трудно, ориентация в пространстве исчезла совсем. Наконец перед глазами заплясали большие белые пятна и послышался шум воды.
- Оставь меня пока. - сказал Гек и наклонился к воде.
Он долго промывал нос - вливал воду и выдувал обратно. Белое пятно раковины в этот момент становилось розовым - из носа хлестала кровь. Затем Гек промывал вторую ноздрю. Затем умывал лицо и подставлял под ледяную струю раскрытые глаза. Затем он снова промывал ноздрю, втягивая воду так глубоко, что она заливалась в гортань и на языке появлялся едкий соленый привкус. Через десять минут стало легче. Еще через пятнадцать Гек вышел из ванной.
Нюка сидела за столом и задумчиво смотрела перед собой на раскрытый пакет с белым порошком. На полу виднелись засохшие багровые капли и валялась окровавленная трубочка пятирублевки.
- Это - не - кокаин. - сказала Нюка.
- Я уже понял. - хмуро ответил Гек.
Прежде чем он успел что-то сделать, Нюка ткнула пальцем в порошок и облизала его.
- Это - соль. - сказала Нюка. - Простая - домашняя - соль.
Гек проснулся от звонка мобильника. Звонил Вячеслав - начальник отдела безопасности банка.
- Виктор, сегодня к одиннадцати утра в полной боеготовности. - сказал он.
- Понял. - ответил Гек, - Что-то случилось?
- Нет, все нормально. Сопровождение на переговоры. - и Вячеслав тут же повесил трубку.
Гек перевернулся на бок и запустил руку под одеяло, обнимая спящую Нюку, но тут же снова запиликал мобильник. На это раз звонил Гриценко.
- Гек, - закричал он, - Что происходит? Ты говорил про половину пакета, ты ее сдал на экспертизу?
- Экспертизы не было дома, все уехали. - пробормотал Гек.
- Что?! - рявкнул Гриценко, - Ты в детском саду что ли?! Дактилоскописты ждут материал до сих пор! Чтобы через десять минут он там был!!
- Виноват. - сказал Гек, - Я думал надо в лабораторию химического анализа. Выяснить что это за порошок.
- Тут ничего выяснять не надо! - отрезал Гриценко. - Это соль.
- Да, я уже знаю. Провел анализ своими силами…
- А вот отпечатки могут быть! Срочно привези материал в дактилоскопию. Затем скоммутируйся с Казаревичами, они тебя введут в курс дела и подключайся к поиску. Убийц Важаева надо найти до вечера.
- Материал сейчас привезу. - ответил Гек, - А вот подключиться к поиску не имею возможности.
- Это почему? - удивился Гриценко.
- Работа, Леонид Юрьевич. - ответил Гек. - Отгулы кончились, начальство вызывает.
- Чушь собачья. Приезжай, разберемся. - сказал Гриценко и повесил трубку.
Нюка заворочалась, вынула из-под одеяла две тонкие белые руки и потянулась.
- Гек, ты мужик или петух? - спросила она. - Чего орешь в ранний час?
- Работа такая. - ответил Гек, надевая штаны. - Пора на службу.
- А, ну дверь захлопни. Позвонишь? - не дожидаясь ответа, Нюка укрылась одеялом с головой и уснула.
Гек принял душ, съел кусок хлеба, запив его компотом из чайного гриба и вышел из подъезда. У него мелькнула мысль зайти к Никите и задать пару вопросов, но времени не было.
Гек приехал на Лубянку, сдал пакет дактилоскопистам и отправился в кабинет Гриценко. Гриценко снова был занят. Гек ждал в приемной, мысленно прокручивая варианты разговора. Секретарша печатала что-то на пишущей машинке. Странно, - думал Гек, - словно время остановилось. Двадцать первый век, кругом компьютеры, а в этом здании по-прежнему кое-где печатают на пишущей машинке… И наверно будут печатать всегда. Ведь слушают же до сих пор классическую музыку?
Дверь кабинета распахнулась и оттуда вышли два араба. Один был в балахоне, второй в нормальном деловом костюме. Гриценко проводил их до порога кабинета и пожал руки. После этого заметил Гека и кивнул ему. Гек прошел в кабинет.
- На дактилоскопию сдал. - сказал Гек.
- С Казаревичами коммутировался? - спросил Гриценко.
Гек посмотрел на часы.
- Не имею возможности. Должен выйти на службу. Мне звонил начальник.
- Так возьми еще один отгул! - Гриценко недоуменно посмотрел на него, - Что сейчас важнее? Ты что, не понимаешь что происходит?
- Нет. Не понимаю что происходит. - ответил Гек и посмотрел в глаза Гриценко. - Мне никто не хочет объяснить что здесь вообще происходит.
- Какой же ты назойливый и любопытный. Мы уже обсуждали эту тему. - поморщился Гриценко. - Я все объяснил.
- Тему моей работы мы тоже обсуждали. Я тоже объяснил.
- Хорошо. - Гриценко откинулся на спинку кресла и положил ладони на стол. - Когда освободишься?
- Не знаю.
- Как освободишься - приезжай немедленно. Сейчас ситуация усложнилась - вообще никаких концов нет. Как дальше искать - непонятно. На счету каждый человек.
- Я постараюсь. - сказал Гек. - Разрешите идти?
- Иди.
Гек выехал с Лубянки и прибыл в банк ровно без четверти одиннадцать. В отделе охраны было многолюдно - собралась почти вся бригада, ребята со всех смен. Гек нашел Вячеслава в буфете.
- Выезжаем в двенадцать. - сказал Вячеслав, - Готовность по полной форме. С автоматами.
Гек взял кофе и сел рядом.
- Очередная разборка? - спросил он.
- Угу. - кивнул Вячеслав, - Шеф велел устроить парад и собрать всех. Переговоры с компаньонами. Типа себя показать. Бригада едет на двух джипах. Мы с тобой и шефом на "мерсе".
- А куда?
- Да куда-то в лес. - Вячеслав зевнул и раскрыл книжку.
Этот здоровый парень, прошедший Афган и Чечню, никогда не читал ни детективов ни боевиков. Он всегда читал женские любовные романы.
Гек молча допил кофе и взял литровую бутылку минеральной воды. Пить хотелось жутко. Наверно это от вчерашних экспериментов с солью, - решил Гек. Нос уже почти не болел, лишь осталось ощущение сухости в носоглотке. Гек выпил всю минералку. Ощущение сухости не прошло, пить все еще хотелось. Гек взял вторую бутылку минералки, попил немного, посидел, еще попил, посмотрел на часы, взял минералку и отправился не спеша готовиться к выезду.
Выехали как обычно колонной. "Мерседес" шефа с мигалкой шел впереди, два джипа с охраной - сзади. Мигалка, как обычно, была выключена - водитель шефа говорил что она и не подключена. Шеф для солидности еще на заре своей карьеры выбил некий документ, согласно которому разрешалось ездить с мигалкой "без права использования".
Колонна выехала за город и понеслась по Минскому шоссе. Геку захотелось в туалет. Организм желал избавиться от такого количества минералки. Колонна неслась нескончаемо долго, затем свернула на малозаметную грунтовку и остановилась на опушке леса. Кругом было безлюдно.
Шеф нервно закурил и посмотрел на часы. Руками он непроизвольно сжимал "дипломат", лежащий на коленях. Гек чувствовал как ремень врезается в живот. Мочевой пузырь готов был лопнуть. Гек толкнул локтем Вячеслава.
- Я отолью?
- Только быстро. - сказал Вячеслав. - И не на колесо! Отойди к кустам, не позорь организацию.
- Когда это я мочился на колесо? - обиделся Гек.
- На всякий случай предупреждаю. - пояснил Вячеслав. - А то у нас в бригаде люди простые, на колесо джипа нассать - это им как два пальца… - Вячеслав задумался как окончить фразу.
- Прекратите! - рявкнул Шеф с переднего сидения. - Кольцов, на обратном пути.
- Очень надо. - жалобно попросил Гек. - Работать тяжело.
- Ладно, вали. Время еще есть. - сказал шеф, посмотрев на часы.
Гек снял с плеча автомат, выскочил из машины, добежал до опушки и с облегчением расстегнул штаны. Минералка лилась долго и охотно. Затем Гек застегнул штаны и вдруг что-то заставило его резко пригнуться. Он еще не успел понять в чем дело, а тело уже кувырком закатилось за дерево, и сверху сыпались щепки. Тишина разорвалась автоматной очередью, а затем что-то ухнуло - до боли знакомо ухнуло. Магазинный гранатомет ГМ93. Настоящий. Гек вжался в сырую весеннюю землю. Земля качнулась. Гек подпрыгнул и откатился за куст, нащупывая подмышкой пистолет. Со стороны поляны раздались автоматные очереди и тут же ухнуло второй раз и снова заработали автоматы. "Калаши", по звуку определил Гек. Не наши. У наших ребят были "Стечкины"… Гек выглянул из-за ствола дерева и тут же отпрыгнул в сторону. В ствол ударила очередь и посыпалась кора. Но Гек успел увидеть поляну. Там, где стояли джипы, теперь горели два искореженных останка. Вокруг валялись тела, раскиданные взрывом. "Мерседес" шефа стоял накренясь и трое молодчиков в темных камуфляжах бежали к нему, в упор решетя его из автоматов. Откуда они взялись посреди чистой поляны? Еще один молодчик, похоже, прятался где-то в кустах, совсем близко от Гека и держал дерево на прицеле. Выстрелы стихли.
Гек осторожно набрал в легкие воздуха, подпрыгнул в воздух, перекувырнулся и упал за следующим деревом. На этот раз щепки посыпались через секунду - молодчик отвлекся. Но Гек засек его еще раньше, во время прыжка - он лежал совсем рядом, в небольшой канавке и был прикрыт маскировочным плащом. Метрах в семи от того дерева, куда Гек отправился облегчиться.
Рядом с Геком лежала на земле длинная ветка - тонкий ствол рябины, засыпанный старыми листьями и заросший молодой травой. Гек сжал ствол и аккуратно повернул. Конец ветки зашуршал вдалеке, распрямляя прутья и сбрасывая жухлый мусор. Гек прыгнул вверх и в противоположную сторону. Как он и ожидал, автоматчик начал стрелять туда, где зашелестела ветка. Гек выкинул в прыжке руку и сжал спусковой крючок. Очередь смолкла.
Гек упал на землю, но тут же вскочил и бросился к поляне, даже не оглянувшись на автоматчика - с такого расстояния он никогда не промахивался.
Он выскочил на опушку. Один молодчик вытаскивал через разбитое окно "мерседеса" чемодан шефа, двое других глядели в сторону Гека, еще не понимая что это несется на них сквозь кустарник. Гек выскочил на открытое пространство, отпрыгнул в сторону, пронесся еще несколько метров, еще раз прыгнул в сторону, и снова бросился вперед. Молодчики опомнились и рывком подняли автоматы. Гек упал на землю с вытянутой вперед рукой и дважды нажал на спусковой крючок. Сверху над его головой провизжали две очереди и смолкли. На землю упали два автомата. Тут тоже все было в порядке. С такого расстояния Гек промахивался, но редко. Черт побери, неужели вся бригада мертва? Неужели и шеф, и Вячеслав и даже шофер…
Гек скосил глаза на горящие останки джипов. Если стреляли из гранатомета, то, похоже, стреляли со стороны поля. Если стреляли из гранатомета, то это была тщательно организованная засада. А если это была засада, то логично было бы поставить гранатомет в лесу. Гек бы точно поставил гранатомет в лесу. Либо… Ну не могли же они вырыть в поле окоп?! Гек рывком откатился в сторону, подпрыгнул в воздух и снова упал на землю. Он успел увидеть - действительно невдалеке был окоп и оттуда поднимался ствол гранатомета - прямо в сторону Гека.
Гек бросился вправо и тут же послышался знакомый хлопок. Гек еще не успел упасть, а земля уже перевернулась и сжалась как ладонь, сдавливая Гека со всех сторон. На какую-то секунду мир исчез, а затем появился снова. "Не попал". - сказал Гек и не услышал своего голоса. Неужели барабанные перепонки лопнули? Гек открыл глаза. Он лежал на спине и был весь засыпан комьями земли. Гек рывком перевернулся на живот и хотел резко отпрыгнуть в сторону, но прыжок получился слабым и неуклюжим. Контузило. Гек пополз в направлении окопа. Сбоку из-за мерседеса раздалась короткая и неуверенная автоматная очередь - куда-то в то место, где Гек пытался подпрыгнуть. За пучками прошлогодней травы "Мерседеса" теперь не было видно. Очевидно оттуда не было видно и Гека, поэтому он решил не обращать пока внимания. Виноват, - говорил Гек вслух, выбрасывая вперед руку и подтягиваясь за очередную кочку, - не справился с задачей. Не уберег шефа. Что теперь будет? Ребята погибли. Девять человек… Как это могло случиться? Профессионалы. Неужели не успели ничего сделать? Хотя что тут успеешь если из гранатомета из окопа… А почему мне так удобно ползти? Чего-то не хватает. Где мой пистолет? А почему это я вслух разговариваю? Не сошел ли я с ума? Гек схватился за очередной пучок травы и нырнул в густые заросли ломких травяных стволов. И тут же остановился. На расстоянии полуметра прямо в лоб Геку целился ствол ГМ93, а за ним виднелся камуфляжный берет и испуганные глаза стрелка. Гек внимательно посмотрел в эти глаза.
- Пошел ты… - сказал Гек, откинул рукой ствол и инстинктивно зажмурился.
Голоса своего он все еще не слышал, кругом стояла тишина, но лицо вдруг опалило горячим воздухом из ствола вдруг ослепительно полыхнуло и земля на миг опустилась вниз, повесив Гека в невесомости, а затем вернулась на место, ударив его по пузу. Гек открыл глаза. И снова увидел перед собой камуфляжный берет и испуганные глаза под ним - теперь еще более испуганные.
- Ты не прав. - сказал Гек.
Он резко оттолкнулся ногами и бросился вперед, вытягивая руку. Боец отшатнулся, но Гек все равно поймал пальцами руками толстое хрящеватое горло и сжал, падая на дно окопа, чувствуя как смещаются под пальцами хрящи. Пальцы у Гека были сильные. Он еще в школе сгибал на спор гвозди.
Местность была болотистой и вместо дна у окопа была здоровенная холодная лужа. В нее Гек упал лицом. Вода тут же просочилась сквозь одежду и поползла по телу холодными струйками. Это было приятно. Гек полежал в холодной воде пару секунд и наконец окончательно пришел в себя. Он поднял лицо из воды, вытер его рукавом и открыл глаза. Постепенно в мире появлялись звуки. По крайней мере исчезала глухая ватная стена. Голова стрелка была неестественно вывернута, он был мертв. Гек оглядел окоп - окоп был вырыт неплохо. Длинный, узкий. Здесь могло поместиться человек семь. В дальнем конце валялась скомканная маскировочная сетка - очевидно окоп был ею прикрыт с самого начала. Рядом валялся большой термос. Было видно что засада подготовлена основательно. Интересно, а где земля из окопа? Относили куда-нибудь? А где лопаты? Где-то поблизости должна стоять их автомашина. И наверно не одна.
Гек быстро обыскал гранатометчика - оружия при нем не оказалось. Гек выглянул из окопа. Вдалеке убегал к опушке леса человек в маскировочном комбинезоне. Автомат колотился на боку, в руке он держал "дипломат" шефа. Гек встал в окопе, поднял ГМ93, тщательно прицелился и выстрелил. Траекторию он рассчитал правильно - граната разорвалась в нескольких метрах перед бегущим человеком, того откинуло назад и он упал. Гек положил гранатомет на плечо, рывком выскочил из окопа и подбежал к лежащему. Тот был мертв. Гек огляделся - в двух метрах валялся пустой распахнутый "дипломат" и рядом футляр от очков, вывалившийся из него. Больше ничего не было. Гек поднял футляр и раскрыл его. В мягкой фетровой тряпочке была завернута маленькая колба, в которой лежала короткая черная палочка.
Гек закрыл футляр, спрятал его в карман и огляделся. Медленно и величественно полыхали джипы. Стоял накренившись "Мерседес" с осыпавшимися стеклами и капотом, испещренным дырками. В глубине сидели скорчившись водитель, шеф и Вячеслав в обрамлении сдувшихся оранжевых лохмотьев некстати сработавшего "айрбэка". Вокруг не было никого живого.
Гек осмотрел гранатомет - в нем не осталось зарядов. Он скинул его на землю и снял с трупа автомат. Рожок был пуст. Гек бросил автомат и отправился искать свой пистолет, но не успел сделать и нескольких шагов, как со стороны леса послышался торопливый хруст удаляющихся шагов. Гек бросился на звук и понесся сквозь редкий кустарник. Впереди хлопнула дверца автомобиля и взревел мотор. "Тойота" - определил Гек по звуку. Неожиданно кустарник и редкие деревца кончились, словно их обрезали гигантским ножом. За ними оказалась другая грунтовка, вьющаяся вдоль новой опушки. Дальше тянулось еще одно поле, а вдалеке темнел лес. На обочине стоял джип с темными стеклами, а вдаль уносилась белая "Тойота", почти такая же как у Гека, но более новая модель.