Л. ВОРОНКОВА
БЕСПОКОЙНЫЙ ЧЕЛОВЕК
КАТЕРИНА
Морозная луна висела над синими сугробами. В избах уже давно погасли огни. Уж и петухи один за другим подавали полночные голоса…
Гармонист, выйдя из избы-читальни, в последний раз рассыпал малиновую дробь плясовой метелицы и закинул гармонь за плечо:
Прощайте, девушки, спокойной ночи!
– Пора по домам, – сказала одна.
– Пора, – повторила другая.
И начали расходиться по две, по три, допевая еще недопетые песни.
Комсомольцы – приземистый, широколобый Ваня Бычков и смуглый, как цыган, секретарь комсомольской организации Саша Кондратов, – остановившись у крыльца, благодарили Сергея Рублева.
– Спасибо за доклад, Сергей! – сказал Саша, крепко тряхнув руку Сергею. – Дельный доклад сделал! Ведь у нас о новостройках разговору в колхозе много, люди интересуются… Спасибо, Сергей! Приходи к нам почаще!..
– А как девчата сидели, Саша, ты заметил? – перебил его Ваня. – Просто глаз с Сергея не спускали! А Клашка Солонцова, Саша, ты видел? Рот раскрыла и сидит! – И Ваня засмеялся, по ребячьей привычке запрокидывая голову.
Сергей Рублев слушал их, сдержанно улыбаясь.
– А мне что-то кажется – не дошел мой доклад до наших девушек, – сказал он, приподняв свои темные, на разлет, брови. – Тут же, после доклада, как начали отплясывать, будто только и ждали, чтоб до гармони дорваться!
– Э, нет! – возразил Саша, и черные глаза его весело блеснули. – Я наших девчат знаю: если неинтересно, то и слушать не будут. Так и начнут одна за другой разбредаться…
– А что мы стоим? Проводим Сергея! – предложил Ваня.
– Да, – сказал Сергей, – поспать часика два, да и в МТС. К утру на работу нужно.
И они все трое медленно пошли по широкой снежной дороге.
Девушки, стоявшие в сторонке под белыми от инея ветлами, молча проводили их глазами.
– А все-таки, как я гляжу, хороший парень Сережка Рублев, – сказала Анка Волнухина, в своей красной шапочке похожая на плотный подосиновый грибок. – Как говорить научился! И откуда все знает?
– Ну, «откуда»! – возразила белокурая тоненькая, как березка, Нина Клинова. – Небось, сколько литературы прочитал: и газет, и журналов… Подготовился! А ты думаешь, как доклад-то делают? С потолка берут?
– Да я и сама газеты читаю! – продолжала Анка. – Но сегодня я этот экскаватор, вот честное слово, девушки, я будто на своем поле увидела. Работает и работает на одном месте, а надо на другое перейти – он вдруг приподнимется, дальше шагнет! И как это Сережка рассказал про него – все ясно!
– Ну, а чего ж не ясно? – сказала Клаша Солоннова. Приоткрыв рот, она глядела вслед Сергею Рублеву, глядела до тех пор, пока он не свернул к своему дому. – А чего ж ему не рассказать? Чай, сам механик да комбайнер, машины знает.
– Девушки, а правда говорят, что Сережку мать из дома в МТС не отпускала? – с любопытством спросила Нина.
– Не отпускала, конечно, – подтвердила Клаша с таким видом, будто она сама при этом присутствовала. – Ну, да Сережка сам такой же, как Рублиха: крепкий! Что задумал, то и сделал. А теперь вон сколько денег зарабатывает!
– Ох! – вздохнула Нина и, поежившись, засунула руки в (пороченные мехом рукава. – Клашке лишь бы побольше денег зарабатывать!
– Ох! – засмеялась Анка. – А Нинке только бы вздыхать! А куда мужик годится, если заработать не умеет?
И, форсисто притопывая новенькими ботиками по скрипучему снегу, она вполголоса запела:
Как на горке на горе
Девки спорят обо мне!
Да что ж вы, девки, спорите -
Да вы ж меня не стоите!
И добавила:
– Эх, жаль – МТС далеко! Была б МТС поближе, все почаще бы Сергей домой забегал!
Была и еще одна среди девушек, которая стояла молча, слегка кутаясь в пушистый белый платок. Большие глаза ее задумчиво и светло глядели из-под сквозной каймы платка, опущенной на брови. Она слушала подруг и, казалось, не слышала их.
– Катерина, ты что это? – смеясь, крикнула Анка Волнухина, заглядывая ей в лицо. – Заснула, что ли?
Катерина улыбнулась и несколько раз моргнула крупными ресницами, будто и в самом деле стряхивая дрёму.
– И сама не знаю… – ответила она. – Вот вы разговариваете, а у меня все это перед глазами: степь, пустыня, желтый песок… Колючие саксаулы торчат… Жара, пекло, в радиаторах вода кипит. И вдруг – ветер, и весь этот горячий песок – к небу, и несется черной бурей!.. И солнца не видно!
И вот там работают наши люди. И там будет вода, сады, зелень… Города выстроят.
– Не пора ли по домам? – вдруг зевнув, сказала Клаша Солонцова. – А то скоро вставать – да в овчарник. Пожалуй, пойдешь ягнят кормить – и заснешь там!..
– Да, правда, – согласилась и Нина Клинова, – поздно уже!
Но Катерина, словно только сейчас вышла на улицу, оглянулась кругом – на сверкающий снег, на неподвижные белые ветлы.
– Что вы, девушки! – живо сказала она. – Ну неужели с этих пор спать? В такую-то ночь!
– А что делать? – спросила Анка. – Волков гонять?
– Ой, не знаю, что делать, не знаю! Только я до утра не шла бы с улицы! – И вдруг, закрыв рот руками, она засмеялась в свои пестрые варежки. – Придумала! – закричала она. – Штуку придумала!
– Ой, Катерина! – засмеялась и Нина Клинова. – Какую штуку?
– Какую штуку? – заинтересовалась и Анка.
А у Клаши Солонцовой загорелись глаза и дремота исчезла.
– Видите, вон около телятника столб стоит? – сказала Катерина, понизив голос. – От старой загородки остался. Видите?
– Ну, и что?
– Давайте мы этот столб нарядим. Шапку на него наденем. А потом Наталью Дроздиху вызовем… Она ведь всю ночь дежурит в телятнике. Постучимся, она и выйдет, а тут человек стоит! А?
– Давайте – с готовностью и заранее смеясь, подхватила Анка. – Вот смеху-то будет!
И все согласились:
– Давайте!
– Батюшки! А спать-то когда же? – всплеснула руками Клаша.
– Ой, да перестань ты – «спать», «спать»! Вот нашла об чем говорить! – закричала Анка. – Тут время не ждет, а она – спать!.. Вот где полушубок взять?
– Сейчас вынесу! – откликнулась Нина Клинова. – И шапку дедушкину!
Нина проворно вскочила на крыльцо, не скрипнув ступенями. Не прошло и двух минут, как она снова появилась на крыльце, держа в охапке дедушкин полушубок и косматую его шапку.
Девушки, стараясь ступать тихонько, чтобы снег не скрипел, подобрались к столбу. Притащили из поленницы полено, положили на верхушку столба и надели полушубок.
– Хорош!
– А голову?
– А вместо головы – шапку! Вот так! Будто он ее надвинул и лица не видать!
– Ух, хорошо! Человек и человек стоит!
– Бегите за угол, – сказала Катерина, – а я Наталью всполошу.
Тетка Наталья Дроздова только что обошла телятник. Телят было немало: и маленькие – молочники, и большие – уже ходившие в стадо. Маленькие спали за перегородкой, прижавшись друг к другу.
– Тесно, тесно… – вздохнула Наталья – Когда одни свои были – то ли дело! А теперь – с трех деревень, и все в один двор. Разбирайся с ними как хочешь!
При свете лампочки, висевшей под потолком, Наталья разглядела, что у многих телят заиндевели морды и ресницы.
– Еще надо подтопить, – решила она. – Эко морозы-то на улице! Не похоже, что февраль на исходе. Крещенье, да и только!
Наталья открыла печку и подбросила несколько поленьев в жаркие, еще не прогоревшие угли. Еловые дрова защелкали, затрещали, разбрызгивая искры.
– Дровец не могут привезти хорошеньких! – продолжала вести сама с собой разговор Дроздиха. – От елки-то один треск, а жару нету… Мы для своих теляток отгородили бы маленький хлевушек, да и натопили бы. А такую хоромину разве натопишь? Вот и будут телята простужаться. А Марфа Тихоновна – отвечай. А как же? Старшая телятница, бригадир! А поди-ка, справься с такой оравой, когда они со всех трех деревень тут! Вот один уж и погиб. А почему? Простудился. Мы-то своих бывало за печкой держим, а в таком холоде как телка уберечь? Эта скотинка нежная.
Наталья вдруг прервала разговор и прислушалась. Ей показалось, что кто-то снаружи пробует отпереть ворота. Наталья подошла к воротам. Да, трогают замок! Дергают!
– Эй! Кто там балует? – сердито закричала она.
За воротами молчали. Только чьи-то осторожные шаги проскрипели по снегу и затихли.
Наталья постояла, послушала. Тишина… Лишь телята посапывают и вздыхают во сне.
– Выйти посмотреть… – решила Наталья.
Она приоткрыла маленькую дверцу в воротах и выглянула на улицу. Сиянье лунных снегов ослепило ее.
«Эко красота!» – хотела сказать Наталья, но не успела прямо против ворот неподвижно стоял человек и смотрел на нее.
– Ай! – вскрикнула Дроздиха и захлопнула калитку, но гут же, устыдившись своей трусости, снова приоткрыла ее.
Человек стоял на том же месте и попрежнему смотрел на нее. Так они стояли друг против друга минуты две-три.
– Эй, кто ты таков? – крикнула наконец Наталья. – Чего надо?
Человек молчал.
Наталья, стараясь испугать неизвестного, громко сказала в сонную темноту телятника:
– Дядя Кузьма, а ну-ка, поди сюда. Да ружье возьми, а то стоит тут какой-то, чего надо – не говорит!
И тут же поняла, что неизвестный человек очень хорошо знает, что никакого дяди Кузьмы и никакого ружья в телятнике нет: он ничуть не испугался, а все так же неподвижно стоял и глядел на Наталью. Наталья потеряла терпение.
– Ну, чего стоишь? – опять крикнула она. – А то вот как шарахну кочергой!.. Стоит, как чучело огородное!
Но тут Наталья вдруг примолкла: ей показалось, что где-то прозвучал затаенный смех. Она стала приглядываться к неподвижному человеку, вышла из телятника, подошла поближе…
– Ах, шуты, шуты гороховые! – сказала она, разглядев наряженный столб. – Чтоб вам пусто было!..
Безудержный многоголосый смех раздался в ответ на эти слова. В тени, падающей от двора, неясно промелькнули девичьи фигуры.
– Ах, шуты, шуты! – повторила Наталья, глядя им вслед и стараясь распознать, кто это.
Да разве узнаешь, кто?
Но одну Наталья все-таки узнала: большая коса свалилась у нее с головы, развернулась и упала на спину.
– Так и есть! Катерина Дозорова! Ни у кого такой гривы нету. И ведь охота же – с Выселков сюда бегает! Ну и девка! Женихи сватаются, а она еще столбы наряжает! Ух, шуты, шуты здоровые…
А девушки, нахохотавшись вдосталь, решили наконец разойтись по домам.
– Катерина, не боишься одна на свои Выселки идти? – спросила Анка. – Может, мы тебя проводим?
– Вот еще! – весело ответила Катерина. – В такую-то светлоту – да бояться! Да и Выселки на горе – как на ладони. Поглядите, отсюда видны все семь дворов. Вот так царство-государство стоит!..
Тихо, не спеша возвращалась Катерина домой. Безмолвная зимняя полночь все в большем блеске, все в большем сверкании вставала перед нею. Катерина шла и не знала, где она. Неужели вот эти избы под серебряными крышами, эти семь дворов, спящие среди серебра и блеска, – Выселки? Нет, это не Выселки. Это неизвестная завороженная морозом страна с белыми деревьями, с белыми палисадниками. Кто тронул неподвижные ветки? Легкий сыпучий иней упал на черный бархатный рукав – тонкое лунное серебро, рассыпавшееся на снежинки…
А вот и их дом, дом старых выселковских жителей Дозоровых, давнишняя изба «под конек». Но изба ли это – вся в искрах, вся в разноцветных огоньках? Серебряные узоры нарядно переливаются на стеклах, и застывшим чеканным серебром блестит дверная скоба…
Катерина с сожалением оглянулась кругом и поднялась на крыльцо. Все спят! Все спят, и никто не видит, какую красоту творит на земле морозная ночь!
А что, если пойти по избам да постучать всем в окна? «Вставайте, вставайте! Поглядите, что делается на улице!» Что будет?
Что будет? Побранят Катерину за то, что разбудила, да и улягутся снова под теплые одеяла.
Катерина, стараясь не шуметь, вошла в избу. Бабушка, всегда чуткая, сразу проснулась.
– Катерина, Катерина! – сказала она. – Где у тебя голова? Скоро два часа, а в четыре тебе на скотный!
– Ну что же, – отозвалась Катерина, обметая валенки, – встану да пойду.
– Ну, лезь на печку да засни поскорее, – сказала бабушка, слезая с печи. – На печке сон сладкий, крепкий, так сразу и обоймет!..
– Ладно. А ты куда, бабушка?
– А я на кровать пойду. Мне уж на печи-то жарко стало.
Катерина залезла на печку – в уютную, пахнущую сушеным льном теплоту, легла, да как легла, так больше и не шевельнулась. Даже косу не успела подобрать, и она, будто тяжелый шелк, свесилась с печки.
«Лишь бы голову до подушки! – усмехнулась бабушка. – Эх, молодость!»
И пошла на кровать – досыпать ночь.
Голос матери откуда-то из далекого далека доносился до Катерины. А кругом шумела и светилась густая листва веселого леса, под ногами пестро цвела нарядная трава иван-да-марья, и солнце горячими лучами обливало голову и плечи…
«Катерина! Катерина!..»
«Я здесь, мама! – отвечала Катерина. – Иду, иду!..»
И голос ее долго и протяжно, как пастуший рожок, звенел но лесу, и птицы повторяли ее слова в какой-то далекой странной песне.
– Катерина, вставай! Да что ж это, в самом деле! Словно убитая, не добудишься никак!
Голос матери прозвучал совсем близко над ухом, и Катерина открыла глаза. Зеленые листья, ещё лепечущие и сверкающие, проплыли перед ее зрачками и растаяли. В избе горела электрическая лампочка. Лучи от нее, будто золотистая паутина, тянулись во все стороны от стены до стены…
– Без четверти четыре, – сказала мать. – Вставай живей! Пробегают до полночи, а потом добудиться нельзя!
– Без четверти четыре! – Катерина живо соскочила с постели ли. Ой, мама! Ну что ж ты так поздно разбудила!
– Да я будить-то тебя, наверно, с трех часов начала! И каждое утро все так! Хоть бы ты один раз с вечера спать легла!
– Вот ты, мама, какая! А легла бы я вчера с вечера, так и доклада не слыхала бы. Ведь интересно же про новостройки!
– А! Как будто сама про эти новостройки не читаешь в газетах каждый день!
– Ну мама, ну вот ведь ты какая! В газетах-то пишут коротко, а тут Сережка Рублев так все рассказал – будто сама там побывала. Какие котлованы роют – глазом не окинешь! А машины эти! Какие же могучие машины! Ну ты, мама, представь: этот шагающий экскаватор своим черпаком сразу целый вагон земли выхватывает! А кран у него какой – одна стрела шестьдесят пять метров! До звезд достает!..
– А откуда же Сережка-то взялся? Разве он дома?
– Он не дома. Он только пришел из МТС нам доклад сделать. Партийная организация прислала. Ну вот уж он про эти машины расписал!.. И откуда знает?
– Ну, а почему ж не знать? Механик ведь. Должен знать.
Мать, зевая, присела к столу – печку растапливать рано.
– Так что же, – продолжала она, глядя, как торопливо одевается Катерина, как поспешно плещет себе в лицо холодной водой, – доклад-то – неужели до двух часов был?
– Ну, не до двух… После поплясали немножко… Потом по улице побегали. Потом немножко сторожиху Наталью попугали…
Катерина тихонько засмеялась в полотенце, искоса глядя на мать.
– Ну и дурачье! – покачала головой мать. – Это как же вы?
– Да так, мама, мы немножко! Мы только столб мужиком нарядили, и всё. А уж Дроздиха всполошилась!.. Только ты, мама, никому не говори, ладно? Не скажешь? А то ведь… нехорошо. Мы-то думали так просто пошутить, а она и давай кричать! Дед Антон узнает или тетка Прасковья – все-таки неловко…
– Ага! Натворили, дурачье, а теперь – в кусты? Небось, вы с Анкой Волнухиной постарались больше всех! Вот ведь вырастут, а ума не вынесут!..
Катерина слушала молча, застегивая ватник. Но вдруг, взглянув на часы, широко раскрыла свои большие глаза с мокрыми от воды ресницами:
– Ой, времени-то… Уж теперь стоят, ждут! Бегу! Ложись, мама, поспи еще часик! – И, накинув платок, побежала на скотный двор.
На улице еще стояла тьма. Яркие морозные звезды еще зажглись в небе, роняя маленькие искорки на жесткий, скрипучий снег, на сугробы, на белые ветлы, застывшие у дороги. По слабый свет уже мерещился на востоке, и на земле стояла затаенная торжественная тишина, которая наступает перед рождением утра. Катерина знала этот странный и таинственным час, она чувствовала его. Ночь уже прошла, а утро еще не наступило, и природа, затаив дыхание, ждет первого луча зари словно чуда, которое должно свершиться. И Катерине каждый раз казалось, что она, выходя из дому в этот час, когда земля еще не проснулась, подглядывает то, что обычно не видит человек, – независимое и величавое течение жизни вселенной…
Но и звезды, и сияние снегов, и таинственная жизнь вселенной – все осталось за воротами, лишь только Катерина вошла в коровник.
– Опять раньше всех! Чудно! – сказал сторож, усатый дядя Кузьма. – Не спится тебе, что ли?
– Ничего не поделаешь, дядя Кузьма, – ответила Катерина: – у меня так коровы приучены – чтобы час в час, минута в минуту!
Она сняла стеганку, приготовила бидон, сполоснула подойник.
– Уж ты придумаешь! – усмехнулся дядя Кузьма, по привычке расправляя свои пышные гвардейские усы. – А коровам не все равно? Полчаса раньше, полчаса позже…
– Вот так сказал! – засмеялась Катерина. – Да ты подойди-ка к ним, посмотри! А ну поди, поди!
Она взяла дядю Кузьму за рукав и потащила к стойлам. Дядя Кузьма попробовал сопротивляться, но только проворчал: «Вот здоровенная девка!», и последовал за ней.
Коровы во дворе еще лежали и чуть-чуть пошевеливали ушами, не поворачивая головы. Стояли только семь – Катеринины… Все семь, услышав голос своей доярки, обернулись к ней. Крайняя корова, рыжая с белой головой, тихонько замычала. Катерина достала из кармана корочку и дала ей.