- Ладно уж, "неведающего", - буркнул сотник, перекидывая руку Проповедника себе через плечо и обхватывая Его за талию. - Ему не помешает немножко физической работы. Страх - хорошее продолжение глупости, ты не находишь? Пусть донесёт. Это запомнится и ему, и тем, кто вокруг… Видишь - камней больше не бросают, значит, урок воспринят.
- Они боятся попасть в тебя, - сказал Проповедник, с трудом передвигая ногами.
- Они боятся попасть в себя, - с мрачной усмешкой возразил сотник. - Камни иногда отскакивают в тех, кто их бросает… Посмотри на него, - кивнул он на землепашца. - И ради вот таких ты идёшь на смерть?.. Он так преданно и с такой показной готовностью выполняет своё наказание, что кажется собакой, которая лижет кнут… Несет с радующей меня исполнительностью… Нет, проповедник, сдаётся мне, что ты один будешь тащить свой крест. Остальные будут его носить. Так всегда бывает: кто-то тащит свой крест, а кто-то его носит…
- Отпусти Меня… Я должен идти сам. Это Моя дорога, и Я хочу пройти её сам, до последнего шага… До последнего шага…
- Не дергайся, так ты своей кровью мне плащ измажешь… Думаешь, я добрый? Нет. Считай, что я не помогаю тебе идти, а тащу тебя на казнь. Разница небольшая, но… но существенная…
- Скажи… Никого из учеников Моих… никто из них не попал в беду? Не схватили ли кого-нибудь из них?
- Нет, они попрятались по углам так ловко, что их не нашли бы, даже если б искали… Правда, я видел двоих… Идут вслед за нами, в отдалении. Делают вид, что они - часть толпы… Мать твоя здесь. И Мария…
- Хорошо… Хорошо, что никто не пострадал… Они ещё не набрались таких сил, чтобы умереть за людей. Им ещё предстоит укрепиться и поверить. Их бегство сейчас позволит им сохранить себя для людей… Я вернусь к ним… Я не оставлю их в страхе и растерянности…
- Да, я начинаю верить, что такого упрямца не удержит и могила, - нарочито бодрым голосом отозвался сотник. - Видимо, чтобы заставить людей поверить во что-то, нужно как минимум умереть… Человек, идущий на мучительную смерть ради того, чтоб те, кто остается жить, были счастливы… Я начинаю уважать тебя, проповедник.
- А верить?
- Верить… Я не видел ни чудес, творимых тобой, ни иных доказательств… Даже те, кто так долго были с тобой - братья твои, близкие твои, ученики твои, - и те не верят… Да, я знаю, что будет дальше, но и это ничего не доказывает. И через тысячу, и через две тысячи лет люди тоже будут знать, что все, предсказанное тобой, сбылось, но даже тогда по поводу твоей личности найдётся немало сомневающихся. Какая разница между ними и мной?.. Я уважаю тебя, восхищаюсь твоим мужеством и скорблю вместе с тобой, но…
- Значит, ещё не окончилась старая эпоха. Она ещё долго будет бороться за существование и уходить корнями в будущее. Каждый раз, когда свет разума будет слепить людей, они будут с ностальгией вспоминать былые, сытые и тихие, времена, ругаться, проклинать и злословить… Но это время наступит, сотник… Оно обязательно наступит, и люди станут чуть-чуть лучше…
- Не знаю, чего мне хочется больше: чтоб ты оказался человеком или был Сыном Божьим… Будь ты человеком, я бы смог, наверное, полюбить род людской, в котором рождаются такие, как ты… А если б ты был Сыном Бога, я поверил бы в то, что род человеческий спасётся, и ради него стоит жить и стоит умирать.
- Я - Сын Человеческий, и Я - Сын Божий.
- Этого я не знаю. Но в любом случае, если ты дойдёшь до конца, ты будешь куда выше любого из людей… В любом случае твоя жертва не будет напрасна. Кто-то всё равно поверит тебе, даже если пророчество не исполнится.
- Оно исполнится, сотник… Исполнится… И ты сам начинаешь понимать это…
- Это уже не так важно. Пока существуют люди, способные жертвовать собой ради других, пока существует весть о Таком Боге, который способен отдать ради человечества самое дорогое, - миру нечего бояться… Ты уже идёшь в вечность. И ты останешься в ней памятью о самом лучшем, что было у человечества. Конечно, они будут сомневаться, но каждый, отвечая на вопрос: "Кем же он был на самом деле?", будет отвечать на него в соответствии со своим сердцем. Сердце лжеца скажет ему: "лжец", сердце обманщика ответит: "обманщик", сердце сомневающегося скажет: "не знаю", и лишь то сердце, в котором есть Бог и есть Любовь, ответит соответственно… Но ведь именно к таким сердцам ты и обращаешься… Ты уже идешь в историю, человеколюбец. И враги и друзья навеки высекут и в камне, и в бумаге свидетельства о том, кто пожертвовал собой ради других… И свидетельство врагов будет надёжней свидетельств друзей. Весть о тебе разнесут по миру. Все узнают, что ты говорил и чего хотел… Конечно, и после будут сомневаться - "кто ты был", но в том, что ты сделал, не будет сомневаться никто… А сомневающиеся и в этом… Что ж, тем хуже для них… Но не обижайся на них. Нелегко слабому и трусливому поверить, что бывают на земле те, кто готов умереть за людей. Ведь люди обычно судят о других по себе и меряют их своей меркой… В конце концов не так уж и важно, кто ты: человек или Бог…
- Важно, Петроний, важно… Они должны знать, что есть Тот, Кто любит их, заботится о них и не оставляет их дела без внимания… Виновный будет бояться, а честный - радоваться. Эта справедливость, в отличие от земной, - истинная… Я несу великую весть… И если нет другого пути, то этот крест Моя трибуна, сотник… А умирать Я не боюсь… Это великая привилегия - умереть за людей…
- А по мне, так передохни они все прямо сейчас - пальцем не пошевелю. Недостойны.
- Ты увидишь, как преобразятся они совсем через короткий промежуток времени. Они уже никогда не смогут быть такими, как прежде… Даже если б и захотели - не смогут…
- Хотел бы я поговорить с тобой ещё… Мы бы могли о многом поспорить… Я бы многое послушал… И кто знает, может быть… Но у нас нет больше времени. Мы пришли. Голгофа…
* * *
-…Жалко. Хитон не шитый, а весь тканый сверху. Что делать? Или всё же рвать?
Петроний оторвал взгляд от искаженного болью лица распятого и обернулся к спорящим солдатам:
- Что вы мучаетесь, как недоумки, нашедшие на дороге лепту? У каждого из вас припрятаны игральные кости, вот ими и постучите себя по глупым лбам, да бросьте на землю. Кому выпадет жребий, того и хитон… Это единственная хорошая вещь, которая была у него… Незачем её портить. Разыграйте, я разрешаю… Немного же ты нажил добра на этом свете, - обратился он к проповеднику. - Одна рубашка… И ту отдал, уходя…
Наполненные мукой глаза словно вопрошали его о том, о чём не было сил спросить словами.
- Зачем? - одними губами усмехнулся сотник. - А почему бы и нет? Какая разница? От меня ли пришла эта идея или от них… Не важно, как исполняется предписанное, важно, что оно исполняется…
Сухие губы шевельнулись, и сотник скорее угадал, чем услышал:
- Нет нужды… Предписанное исполнится… Так или иначе…
- Вот и пусть будет "так", - кивнул Петроний, окуная губку в ведро с уксусом и насаживая её на острие копья. - Раз "не важно", то пусть будет "так", а не "иначе"… Возьми, эта смесь облегчит твои страдания. Испивший её впадает в сон наяву. Это притупит твои мучения, сделает их далекими и чужими…
- Нет нужды, - повторил Проповедник. - Нет в этом нужды. Я должен успеть ещё немного… Должен… Я ничего не вижу… Пот заливает глаза… Ты говорил, что здесь Моя мать и Мои ученики… Где они?
Петроний кивнул стоящим в отдалении людям, и они приблизились. Распятый повернул голову на женский плач и сквозь пелену боли посмотрел на одного из своих учеников.
- Возьми её к себе… Заботься о ней… Теперь это мать твоя… Будь ей сыном… Заботься о ней…
- Эй, ты, называющий себя царём, - послышался чей-то веселый голос из толпы. - Ты не о других заботься, а о себе! Если ты Царь, то спаси себя! Сойди с креста!.. Что, не можешь?!
Толпа с радостным визгом подхватила шутку, и уже десятки голосов изощрялись в остроумии:
- Эй, разрушающий храм и в три дня создающий! Сойди к нам! Разрушь хотя бы этот крест! Ну, сойди к нам!..
- Да, если ты спасал других, то почему себя спасти не можешь?.. Или не хочешь?.. Он не хочет сойти с креста! Ему там лучше!
- Ему на кресте лучше, чем среди нас! Мы же недостойны такого царя, чтоб он находился среди нас… Он хотел возвыситься над нами… Вот и возвысился!
- Покажи нам чудо, пророк! Покажи! Сойди с креста, чтоб мы увидели! Мы поверим в тебя!.. Да! Если ты сойдешь с креста, мы поверим!..
И даже тот, кто был распят по левую руку от него, скрежетал гнилыми зубами:
- Если ты - Мессия, почему ты не хочешь снять себя с креста? Заодно бы и меня стащил… Я бы стал главным твоим учеником. Я готов называть святым хоть сатану, лишь бы он снял меня с креста… Ну что же ты, обманщик?.. Я хоть за дело страдаю, а ты за что?!
- Оставь его, - простонал второй разбойник. - Ведь мы и впрямь за дело приговорены, а он за что? Он ничего худого не сделал… Если тебе плохо, то какая радость тебе будет оттого, что кому-то станет ещё хуже?..
- Сойди с креста! - орали из толпы. - Сойди к нам, царь! Или мы недостойны тебя?! А-а, он не хочет! Не хочет!
- Боже мой… Боже мой! Почему ты оставил Меня? - прошептал Проповедник. - Не оставляй Меня, Отец Мой!..
- Что он там стонет? - донеслось из толпы.
- Он своего Бога на помощь зовет! Сейчас мы посмотрим, как Он будет его спасать! Посмотрим, как придет Бог, чтобы снять проповедника…
- Да, если он угоден Богу, то Бог снимет его с креста… Посмотрим! Что же Он не идёт?! Проповедник, почему твой Бог не хочет спасать тебя? Нужен ты Ему! Не идёт! Не спасает!..
Сотник стоял неподвижно, словно окаменев. Жили лишь его глаза. Карие, они словно стали багряными от наполняющей их ярости и боли. Долгим, повелительным взглядом смотрел он вдаль. И в глазах его отражались поднимающиеся над горизонтом пепельно-черные тучи. Немыслимо быстро вставали они над городом, заполняя собой небо и словно желая поскорее добраться до враз стихшей толпы. Что-то застонало в недрах земли, тяжело и печально. И неожиданно сильный толчок, ударивший из глубин, повалил всех стоящих на землю. Земля дрожала, пересыпая песок и камни, и ветер гневным воем перекрывал испуганные вопли удирающих прочь людей. Через минуту толпа рассеялась, и лишь несколько человек остались лежать ниц, истово молясь и зарываясь лицом в песок. Сотник вздрогнул, словно очнувшись, и провел пятерней по взмокшему лицу. И тотчас стих ветер, и исчезло тревожное гудение в недрах земли. Лишь тучи, застилавшие небо, светились изнутри, словно раскалённые докрасна. И наливавшие их краски становились всё ярче, всё пронзительнее и глубже. Наполненный печалью и скорбью взгляд проповедника вновь встретился с гордым и торжественным взглядом сотника.
- Не делай им дурного, - прошептал Распятый. - Они не ведают, что творят… Я буду молить Отца Моего за них. Ибо до этого дня они были неведающие… Их новая жизнь начинается… Новая жизнь…
- Я знаю, - ответил сотник, и голос его звучал горько и торжественно. - В этот полдень кончается день старый и начинается век новый. Твой век, Человеколюбец! Ты это знаешь, и я это знаю… С этого креста ты восходишь на свой престол. Теперь тебе быть повелителем земли. И не напрасны твои мучения, ты, объединивший в себе Сына Человеческого и Сына Божьего. Твоё учение принесет людям больше пользы, чем все правители, все мудрецы и все полководцы, вместе взятые. На протяжении веков ты будешь наполнять сердца людей любовью, объединяя их этой любовью независимо от рода, возраста и пола. Тебе выпало стать примером для людей. И хоть не будет на земле подобного тебе, твоя жизнь послужит образцом для многих. Нет для тебя преград, времени и расстояний. С этого креста, вознесшего тебя над всеми, твоя любовь к людям и твоя жертва им воссияют таким светом, что не будет на земле уголка, куда бы он не проник. Великих будет много, но ты останешься Единственным… Ты победил, Человеколюбец. Ты победил этот мир.
Немногие, оставшиеся возле места казни, с ужасом и смятением смотрели на две освещенные пламенем неба фигуры - Распятого на кресте и стоящего возле Его ног. Распростёртые руки, пронзённые в запястьях, словно желали обнять весь мир, а наполненные слезами и любовью глаза смотрели вдаль, сквозь стены Иерусалима, сквозь расстояние и время. Смотрели в вечность.
- Я выполню твою волю, Человеколюбец, - сказал сотник. - Пусть смерть твоя будет спокойна. Тебе ещё предстоит встретиться с Тем, Кто ждёт тебя. И предстоит возвращение… Но в эти минуты пусть ничто не тревожит тебя. Я выполню твою волю.
- Знаю! - теперь голос Проповедника был спокоен и величествен. - Я вернусь.
- Ничуть не сомневаюсь в твоём… упрямстве, - вздохнул сотник.
- Прощай и ты, тот, кто остается… Пить… Дай мне пить…
Петроний ещё раз наполнил из ведра губку и поднес к губам Проповедника. Капли влаги стекли на обнажённую грудь Распятого, и он глубоко вздохнул.
- Прощай, сотник, - сказал Проповедник, последний раз поднимая лицо. - Свершилось то, что предначертано… Отец Мой! Тебе передаю Я дух Мой. Я иду к Тебе…
Глаза его закрылись, и голова безвольно упала на грудь. Сотник положил копьё и сделал ещё один шаг вперёд. Нежно и покорно он поцеловал окровавленные пальцы ног Распятого и прошептал:
- Прощай и Ты. Мучения Твои кончились, начинается Твоё величие… Ты всё же показал мне чудо, о котором я просил… Ты показал мне самое большое чудо, которое я видел. Никакие чудеса не сравнятся с тем чудом, которое произошло этим весенним днём… В мире наступает весна, Человеколюбец. Ты ушёл, оставив на земле весну. Ты окончил Свое служение на земле, и начал его там, куда мы все придём… Мы ещё встретимся, Проповедник. В тот великий день, когда итоги будут подведены и настанет время платить по счетам, мы встретимся вновь. И Ты опять будешь защищать от меня палачей, просить за убийц и жалеть не знающих жалости. Ты будешь жалеть их всех и просить за них, а я… я… Мне предстоит долгий путь. Они выбрали между нами, предпочтя остаться со мной наедине. Что ж… Тем хуже для них. Ведь я - не Ты. Я не могу быть таким милосердным и любящим. Я просто этого не умею. Я не умею любить, прости…
Он поднял голову и посмотрел на хранящее величие и печаль лицо Распятого, склоненное к нему.
- Ты заплатил за них огромную жертву. И я буду помнить об этом… Твоей смертью оплачена новая жизнь. Мой гнев на них растворяется в печали… Но нет, я не печалюсь. Я знаю, что там, где Ты теперь, Тебе куда лучше, чем здесь. Там Тебя любят и понимают. Ты не принадлежишь этому миру, Ты не от мира сего. Твоё место там. Ты достоин его. И всё же спасибо, что Ты приходил… Ты мне напомнил о Начале… О тех днях, когда и я был рядом с Ним… Прощай. Прощай, Человеколюбец… Прощай и здравствуй…
Он стоял и смотрел на Распятого. И ему показалось, что раскаленное докрасна, горящее яростью и гневом небо опускается все ниже и ниже, готовясь обрушиться на погрязшую в жестокости и бездуховности землю, выжигая и давя всё живое. Вот оно нависло совсем низко, удерживаемое лишь хрупкими, иссеченными плечами Распятого. Качнулось, словно желая сломать последнюю преграду, навалилось на вершину креста, и… остановилось, удерживаемое раскинутыми руками Проповедника. Казалось невозможным, чтоб столь ненадёжная, хрупкая преграда, как грубо сколоченный крест с распятым на нём истерзанным, изломанным телом, смогла удержать всю силу гнева, наполняющую полыхающее небо. Оно выгибалось, стараясь опуститься все ниже, и не могло продвинуться ни на пядь дальше Того, Кто встал на своём кресте насмерть…
Он встал между небом и землёй, распахнув свою грудь навстречу людям, и подобно титану упирался раскинутыми руками в пламенеющие облака, удерживая над головами столь любимого Им человечества весь гнев небес. И горящее небо покорно отступало, не смея ложиться всей своей мощью на истерзанные плечи Одного-Единственного Препятствия к великому уничтожению. С мудрой улыбкой всепрощения Он стоял на своём кресте, замерев навечно, чтобы навсегда хранить тех, кого Любит…
* * *
Осталось сказать лишь немногое. Долгие годы после перевода таинственных манускриптов я следил за происходящими на территории Палестины и Египта раскопками, надеясь, что успею застать обнаружение подтверждений попавшего мне в руки признания. Но, к моему удивлению, весть пришла не оттуда. На юге Франции, в местечке под названием Ренн-ле-Шато, священник по имени Соньер во время ремонта небольшой церквушки обнаружил высеченный в тумбе жертвенника тайник с хранившимися в нём свитками. Прочитав попавшие в его руки манускрипты, Соньер в спешном порядке выехал в Рим, где был принят главой католической церкви. Что за свитки он передал папе римскому и что говорилось в них - останется тайной. Но после возвращения в свой приход Соньер неожиданно разбогател. Его богатство и его власть поднялись до необычайных высот. Говорят, что сам папа римский побаивался этого неприметного доселе священника. Церковь, в которой были найдены свитки, реконструировали с необычайной помпезностью и роскошью… В мире таится ещё много сокрытого до поры…
Иных подтверждений имеющихся у меня переводов пока нет. Раскопки в Египте и Палестине пополняют наши знания всё новыми и новыми удивительными находками, рассказывающими о событиях тех далёких дней. То, что раньше уверенно объявляли вымышленным, находит теперь весомые подтверждения. Факт существования Иисуса из Назарета подтверждают в своих сочинениях десятки его современников, среди которых есть и враги, и друзья Проповедника. Археологические раскопки всё больше и больше подтверждают необычайную точность описания тогдашнего Иерусалима авторами Евангелий, доселе неизвестную учёным. Существование Христа - столь же очевидный факт, как существование Александра Македонского, Петра Первого или Чингисхана… Остаётся понять, кем же он был: обманщиком, безумцем или Сыном Бога? Ответ на этот вопрос каждый может найти для себя только сам… Я сказал все. Прощайте…
С.-Петербург