Человек, сидевший в машине, любил осень. Именно в осенние месяцы он чувствовал странный прилив сил, какой-то душевный подъем и сердечное спокойствие. В то время как остальные граждане начинали медленно впадать в анабиоз, он, напротив, становился все сильнее и устремленнее. Вот и теперь, сидя за рулем своего шикарного автомобиля, мужчина ощущал себя победителем, сверхчеловеком, которому подвластно практически все. Именно так он и думал. И, надо сказать, что небезосновательно. Завибрировал мобильный телефон, лежавший на соседнем сидении. И заиграла музыка - что-то восточное - человек любил восточную музыку, которая напоминала ему о далеком детстве. Он протянул руку и взял аппарат. Номер не определялся.
- Алло? - чуть сиповатым голосом сказал он.
- Все готово, - послышалось на том конце.
- Вот и хорошо.
Он бросил трубку обратно на сидение и закрыл глаза. Время еще было. Можно было немного расслабиться и предаться приятным мыслям. Он нашарил кнопку включения аудиосистемы, и приятная музыка заполнила салон, обволакивая обивку из белой кожи, руль, тело владельца всей этой роскоши.
Телефон зазвонил снова. Он лениво протянул руку. Посмотрел на экран и выключил на аппарате звук. Пустой звонок, ничего важного. Это все подождет. Неожиданно сердце ёкнуло у него в груди - он забыл сказать ему, что уезжает на пару недель в отпуск. Впрочем, с какой радости он должен перед ним отчитываться?
И вновь волна радости накрыла его. Человек хотел получить все от этого момента, все, что только возможно. Впереди его ждало не самое приятное времяпрепровождение. Но об этом думать не хотелось - это еще через пару часов, а пока…
Еще десять минут он растворялся в музыке, полностью отключившись от реальности. А потом резко открыл глаза и тронулся с места. Теперь ему надо было добраться до места перехода. А это, хоть и в Москве, но все же в достаточно отдаленном районе. По вечерним воскресным пробкам час добираться - не меньше. А еще время потребуется, чтобы дать последние указания, все обговорить. Здесь-то дела никто не отменял. Хорошо, что есть верный заместитель, правая рука и просто друг. Очень хорошо.
До Битцевского лесопарка он действительно добирался почти час. Припарковав машину в неприметном дворике, он перешел тихую улицу, названную в честь путешественника и любителя первобытных аборигенов, и направился в сторону леса.
Дорога шла вниз, так что идти было одно удовольствие. Он принялся что-то насвистывать себе под нос, вдыхая полной грудью свежий сентябрьский воздух. Хотелось надышаться им сполна, с запасом, чтобы и там, в легких осталось хоть немного его…
Перейдя улицу Островитянова, он оказался перед обширной поляной, которая использовалась как футбольное поле. Вот и сейчас по ней носились любители ножного мяча из окрестных домов. Кроме них он заметил много собачников, а так же парочек, просто гуляющих и наслаждающихся прекрасным вечером. Одним словом - обычная картина.
Миновав поле, он прошел еще метров сто прямо, дойдя до истуканов каких-то языческих богов, стоявших неподалеку от воткнутых в землю флагштоков. Это соседство его удивляло буквально каждый раз. Он все никак не мог взять в толк, кто поставил здесь этих божков. Да и происхождение флагштоков тоже вызывало целый ряд вопросов.
Постояв немного возле этих странных сооружений, он сделал резкий крен вправо и спустился в овраг, оп которому протекала мелководная речушка, метра четыре шириной. По деревянному мостку он перешел на другой берег и оказался на тропинке, которая ему и была нужна.
Оглядевшись, мужчина отметил, что сегодня, как на зло, возле речки крутится слишком много народа. Видимо, из-за хорошей погоды. Но это уже не имело значения. В любом случае, сегодня ему надо было оказаться там. Да и как иначе? Двое его верных бойцов были убиты посреди Москвы этой стервой с ее престарелым муженьком…
Мужчина прошел по тропинке определенное количество шагов и снова свернул, сойдя с тропы. Дальше пробираться надо было лесом.
Наконец он вышел на небольшую полянку. Там его уже ждали. Двое парней почтительно поклонились пришедшему и предложили ему присесть на раскладном стуле, который они, видимо, принесли специально для этого с собой.
- Здравствуйте, господин Генерал! - Хором поприветствовали они мужчину.
- А где Алик? - вместо приветствия спросил пришедший.
- Задерживается, обещал быть минут через десять. Пробки…
Алик, Алик Нежданов - его заместитель. И там, и здесь. Нашел время задерживаться! Знает же, что ситуация сложная…
Он сел на стул и снова закурил. Сладкий ароматный дым, смешавшись с осенним воздухом, порождал все новые оттенки запаха. Парни принялись распаковывать какой-то аппарат, который лежал у них в сумке. Они достали странного вида агрегат, который больше всего походил на автомобильный двигатель. Но отличие было в том, что на аппарате был экран, который после нажатия одним из парней нескольких кнопок, засветился. Они принялись активно набивать цифры, коротко переговариваясь.
Мужчина наблюдал за этими приготовлениями с полузакрытыми глазами. Его клонило ко сну. Еще бы… Последние сутки он только и делал, что контролировал поиски этой сучки. Но ее так и не нашли. Да и не найдут здесь. Нет ее уже здесь, размышлял он.
- Все готово, господин генерал, - рапортовали парни.
На поляну вышел еще один человек. Сначала мужчина подумал, что это пришел Алик, но нет, это был не он. Это был просто какой-то мужик, который, похоже, искал место, чтобы отлить.
- Ой, м-мужики, - заикаясь сказал он. - Я это, извиняюсь… Думал нет тут никого.
Он уже собирался развернуться и уйти. Но сделать этого ему не удалось. Парни скрутили его и выволокли на поляну.
- М-м-мужики, да вы чего? Да я ж только… - несчастный трепыхался как рыба, выброшенная на песок, но все это не имело никакого смысла.
- Только не полностью, - не глядя на это неприятное зрелище, проронил тот, кого называли "Генерал".
- Что вы, господин Генерал, просто забудет как звали, - усмехнулся в ответ один из парней.
- Н-н-ненадо! - закричал мужик. - Я, я, м-меня там жена ждет беременная, я же. же..я..п-п-прош…
Договорить ему не дали. Точный удар в височную область отключил его. Мужик повис на руке своего мучителя. Его отволокли подальше от поляны и бросили в лесу.
Генерал посмотрел на часы. Время подходило, а Алика все не было. Звонить ему он не хотел - если бы что-то случилось, Нежданов отзвонился бы сам. Значит, просто опаздывает.
Еще через пять минут на поляне появился Алик. Наспех извинившись, он присел на второй раскладной стульчик, который был ему заботливо подставлен костоломами, и приготовился выслушать инструкции. Их, собственно, было не так уж и много. И касались они не бизнеса.
- Алик, - начал генерал. - Все две недели, чтобы муха не пролетела. Понимаешь? Они здесь. Теперь-то, может, уже и там, но были здесь. Ищите их "окно". Что хотите делайте, но найти его надо. А мы будем искать там. Откуда-то они ведь переходят…
- Я все понимаю, - закивал в ответ Алик. - Сделаю все, что смогу. Но ты же знаешь, мы и так уже всю область прочесали, а результатов никаких…
- Должен быть результат, Алик. Должен. Надо постараться, но найти. Тем более, что теперь у нас есть такая зацепка. Этот парень, который все видел на бульваре. Не оставят они его просто так. Мы его вели-вели, а потом как волки позорные упустили.
- Ну, я же сто раз уже говорил, что он в отделение зашел к этому Короткову, а обратно не вышел. Мент его спрятал. Вывез. Мы тачку ментовскую видели, выезжавшую с территории, но там только водитель был…
- Водитель, - вздохнул мужчина. - Значит не только…
Они помолчали, а парни тем временем снова начали возиться с аппаратом.
- Все, можно начинать, - сказал один из них, поднимаясь с колен. - Прикажите запускать?
- Давай, - махнул рукой мужчина и поднялся со стула.
Он подошел к сумке, которая также была заранее принесена помощниками и все это время стояла в сторонке. Скинув пиджак и брюки, а затем, стянув и ботинки, он начал одеваться в вещи, лежавшие в сумке. Черный комбинезон сидел на нем как влитой. Так же как и черная куртка с двумя буквами на рукаве: НР. Шлем он пока держал в руках.
Все присутствующие отошли за деревья, и на поляне остался только один мужчина в униформе. Лицо его было спокойно, глаза широко открыты. Он внимательно наблюдал за всем происходящим вокруг.
Картинка медленно поплыла, предметы начали терять свое очертание.
- Алик, - крикнул генерал. - Если мент будет звонить, скажи, что я на юга уехал и просил не беспокоить. Понял?
- Понял, Ашот, Понял! - Крикнул в ответ Алик. - Все передам!
Поляна окончательно изменила свой внешний вид. Стоящих обдало холодным ветром с прогорклым привкусом, а в глаза полетели ошметки серого цвета. Все трое надели темные очки, а стоящий в центре поляны человек - шлем.
Алик посмотрел на часы. Начался обратный отсчет.
Фигура генерала теперь была едва различима. Он то появлялся, то исчезал вновь. Так продолжалось около минуты, пока резко ветер не стих и лишь редкие падающие хлопья непонятного происхождения продолжали кружиться над поляной.
- Собирай аппаратуру, - скомандовал Алик и вышел из-за деревьев.
Молчаливые ребята в два счета упаковали агрегат обратно в сумку, собрали вещи Алмазяна, которые тот небрежно побросал на землю, и сложили стульчики. Можно было уходить.
Они вышли из-за деревьев, прошли несколько сот метров и вышли на тропинку, тут же наткнувшись на одиноко стоящую милую девушку, явно находящуюся в положении.
- Простите, вы там моего мужа не видели? - робко спросила она. - Я уже минут пятнадцать его жду…
Они молча посмотрели на нее и прошли мимо.
ЧАСТЬ II
Глава 1
Не очень любил Коротков ездить поездами. Назойливые попутчики, запах еды, перемешанный с потом и водочным перегаром, вонь из туалета - все это вызывало в нем чувство брезгливости и отвращение. Но на самолет ему денег выделять никто не собирался - не велика птица, на поезде доедет. На самолетах в командировки только генералы летают, а простой смертный должен быть благодарен, что хоть поезд ему оплачивают.
На вокзал следователь приехал за час до отправления - еще одна старая привычка. Он не любил, когда кто-то опаздывал, и никогда не опаздывал сам. Народа было полно. Все толкались, пихались, переругивались. Глядя на озлобленные лица соотечественников, Коротков размышлял о том, что вся эта злоба, в сущности, есть следствие того скотского положения, в котором пребывает из века в век население России. Мысль эта скакнула в его голове и улетучилась. Правда, как выяснилось чуть позже, ненадолго.
Майор прошел вдоль палаток, установленных на подступах к выходу к путям. Из дома он с собой взял только вещи, но еду никакую не припас. Может, была бы жена - позаботилась бы. А так… Он подошел к ларьку, от которого исходил сомнительный аромат запеченной курицы и попросил, чтобы ему завернули целого цыпленка. Получив пакет и расплатившись, он зашел в небольшой магазинчик, где взял бутылку водки и пару пива. Настроения напиваться у него не было, но и ехать трезвым тоже не хотелось. Выйдя на перрон, он нашел свой поезд, который уже подошел и ожидал своих пассажиров. Проводница с непроницаемым лицом проверила его билет, вернула паспорт и пожелала приятного пути.
- Спасибо, - поблагодарил Коротков, и бутылки предательски звякнули в пакете.
Проводница кинула на него презрительный взгляд и тут же занялась следующим пассажиром.
Войдя в поезд, майор, лавируя в узком коридоре, добрался до своего купе и отодвинул дверь. В купе уже сидел человек. Это был здоровый мужик с красной рожей, по которой градом катился пот. Заметив Короткова, он приподнялся и протянул ему руку.
- Николай, - представился он.
- Сергей, - отрекомендовался Коротков. - Приятно познакомиться.
- Взаимно! - обрадовался мужик, который, похоже, искренне был рад, что в одном купе с ним оказался нормальный с виду гражданин, с которым можно будет опрокинуть грамм по двести.
- Ну, - зычным голосом произнес он. - Надеюсь с остальными попутчиками нам тоже подфартит! Я к жене еду, а ты куда?
Он выпучил красные глаза на Короткова, который как раз собирался убрать свою сумку под нижнюю полку.
- А я так, по работе… - неопределенно ответил он.
- По работе? - гаркнул мужик. - Бизнес что ли? Нет, постой, я угадаю, Серега!
- Ну, попробуй, - согласился милиционер.
Николай принялся изощряться в логике. Сначала он предположил, что Коротков действительно бизнесмен. Но подумав, отказался от этой идеи, так как по его мнению, выглядел попутчик не так, как "они выглядят", да и вообще "рожа честная". Второй версией стало возможное криминальное настоящее Короткова.
- Может, ты героин какой в жопе везешь? - заржал Коля, сотрясаясь всей своей тушей. - Нету там ничего у тебя?
- Нет, Николай… - Коротков усмехнулся. - Но ты уже близок к разгадке, я тебе скажу.
- Да!? - обрадовался Коля. - Сейчас, сейчас…погоди-ка… Все! Точно! Ты мент! А? Угадал?
- Угадал, - удивился майор. - Как догадался-то?
На душе у Короткова стало не очень приятно: что же у него на лице что ли написано, что он в органах служит? Вообще-то пару раз в его жизни были случаи, когда люди догадывались о его профессии, но там было именно что пальцем в небо. А Николай, похоже, вычислил его по каким-то одному ему известным признакам.
- Секрет фирмы! - заржал пуще прежнего Николай. - Но я вас за версту чую! Мне стоит с человеком в замкнутом пространстве побыть минут пять-десять, так я его насквозь видеть начинаю. Ладно. Шутка! Бамбарбия кергуду! У тебя ж из под куртки ствол на километр выпирает! Я сначала подумал, что показалось, а потом присмотрелся…нет, точно ствол. Ну, а тут, что - одно из двух: либо бандит, либо мент! Элементарно, Ватсон!
Коротков опустил глаза га куртку и понял, что левый бок у него, и правда, подозрительно раздут. Раньше как-то на это внимания он не обращал.
Они уселись на полки, друг напротив друга, и принялись ждать остальных пассажиров. Николай достал мобильный телефон и принялся тыкать в кнопочки своими здоровенными пальцами. Набрав номер, он состроил недовольную физиономию и уставился в окно. Довольно долго он вслушивался в гудки, а когда ему ответили, то заорал чуть не на весь вагон:
- Алё! Маша? Алё! Это я, Коля! Я выезжаю! Чего? Говорю, выезжаю я! Встречай завтра в девять. Чего? Утра, утра! Какого вечера? Я что, с Колымы что ли еду? Ну, все, давай! Чего? Давай говорю!
Засунув телефон в чехол из кожзама, который висел у него на поясе, Николай пристально посмотрел на Короткова и спросил:
- Серег, а ты-то женат?
- Обошлось, - отшутился Коротков.
- Это ты зря! Зря ты так, Серег! Жена - это, это…
Договорить он не успел. Дверь купе снова отъехала в сторону, и на пороге показался сутулый мужичок лет пятидесяти. Он застенчиво осмотрел присутствующих, поздоровался и робко ступил в купе.
- О! - выкрикнул Коля. - Отлично! Третьим будешь!?
Фраза про "третьим будешь" прозвучала с неопределенной интонацией - не то вопросительной, не то утвердительной. Мужичок зашоренно посмотрел на Колю, перевел взгляд на Короткова и смущенно промямлил:
- Нельзя мне. Язва…
Коля сразу погрустнел и опять начал разглядывать отъезжающих и провожающих, которые толпились на платформе. Робкий попутчик деликатно попросил Короткова встать, чтобы запихнуть свой чемодан под полку. Пока он устраивал свои вещи, у Коли созрел еще один вопрос:
- А ты куда едешь?
- Домой, - поднял голову недавно вошедший. - Я в Питере живу. Меня, кстати, Семеном зовут.
Коля с Коротковым представились и все трое обменялись рукопожатиями, после чего Семен известил их, что, оказывается, в Москву он приезжал навестить родственников мамы и один из них должен был ехать с ним Санкт-Петербург. Но он заболел, а билет сдавать было уже поздно. Таким образом, получалось, что четвертого им ждать было не надо. Этот факт Короткова порадовал - четвертым мог оказаться кто угодно, а эти двое были вполне терпимыми. Семен вообще не называл никаких нареканий, так как вел себя настолько тихо, что его присутствие вообще в купе не ощущалось. А с такими как Коля Коротков умел справляться. Поезд тронулся. Зашла проводница, предложила чай и сказала, чтобы все приготовили билеты. Как только процедура была закончена, Коля немедленно достал пузырь ржаной водки, огурцы, помидоры, картошку в мундире, соль, завернутую в туалетную бумагу, и пригласил всех к столу. Семен к этому времени уже забрался на верхнюю полку и взирал оттуда забито на все эти приготовления.
- Спускайся, Семен, - приказным тоном повелел ему Николай. - Не пьешь, так хоть посидишь с нами. У меня квас есть на запивку - его будешь пить.
Семен слез со своей верхней полки и пристроился рядом с Коротковым. Пьянка началась. Через час майор с Николаем были уже порядочно пьяны, хотя Коля пил на порядок, а то и все два, больше собутыльника. Проглотив очередную порцию водки, закусив помидоркой и утерев сочащийся по подбородку сок, Коля гипнотическим взглядом вперся в Семена и спросил:
- Еврей?
- Еврей, - скорбно согласился Семен. Глядя на него Коротков подумал, что Семен наверное весь этот час только и ждал, когда же до него начнут докапываться.
Николай тяжело ударил кулаком по столику, так что, посуда подпрыгнула, и потянулся к Семену, который инстинктивно схватил за руку Короткова.
- Коля, ну-ка, назад, - оттолкнул его Коротков.
- Да вы чего, братцы? - изумился Николай. - Я же руку хотел человеку пожать. Я евреев-то люблю! Он чего, подумал, что я бить его буду что ли? Да сдался он мне! Ты, Семен за кого в арабо-израильском конфликте, кстати? А?
- За наших, - заикаясь ответил Семен.
- Во! Молодец мужик! И я за наших! Ну к черту этих арабов! Ты прикинь, Серег, и ты Сёма тоже, если этим уродам в руки бомба атомная попадет? А? Да я бы этот Иран сам лично разбомбил!
На Иран Николай переключился исключительно по наитию, так не слова больше не сказав ни про Израиль, ни про Палестину. Вся его дальнейшая витиеватая речь сводилась к тому, что рано или поздно кто-нибудь в кого-нибудь все же шарахнет, но лучше, чтобы это были мы, а не в нас.
- Понимаешь, Семен, тут палка о двух концах, - проявлял просто удивительные для своего уровня развития политологические способности Николай. - Вот мы все за Израиль тут. Ты, кстати, Серега, за Израиль? Правильно! А вот США тоже за Израиль! Вот чего плохо-то… Мы ж с ними ракеты сокращаем, сокращаем, а они чего? Хрен два они чего сокращают. В итоге мы без штанов останемся, а они нас закидают ими как тухлыми яйцами. И Израиль вместе с ними. Понимаешь, Семен? Так теперь ты мне скажи, чего хорошего в твоем Израиле?
Семен совсем запутался в Колиных выкладках. Пришлось за него вступаться Короткову.
- Что-то я, Коль, тебя не совсем понял. То ты за Израиль, то против…
- Правильно! Я против, но я же и за! Понимаешь? Ведь если их не будет, то арабы со всякими там хрен знает кем загребут все - и тогда по нам шибанут. За все сразу отомстят. За Чечню. У меня сосед там был…
Его понесло. Следующие пятнадцать минут он в красках рассказывал про своего соседа, который воевал в Чечне, вернувшись оттуда без ноги и с одним глазом.