- Прикрой этот срам, - коротко повелел он, раздраженно махнув рукой.
- Срам? Я богиня природы, в наготе нет ничего постыдного. Разве ты просишь зверя носить штаны?
Воздух схлопнулсяи бог стоял уже прямо перед богиней. Его сильные пальцы схватили её за подбородок с такой силой, что, казалось, ещё немного и челюсть превратится в кровавое месиво. Верный волк, увидев угрозу для своей госпожи, оскалился и приготовился к прыжку, но так и не достиг противника. Зверь в то же мгновение превратился в кровавую лужу.
- Я не прошу, - холодно сказал Аторий.
- Хорошо... - стоило ей это сказать и "великий светлый бог" отпустил её и неторопливо вернулся к своим слугам, которые стояли, склонив голову.
Акха'л'аша с болью и сожалением посмотрела на кровавые останки своего питомца, но внешне этого не показала. Нельзя показывать слабость перед этим самовлюбленным монстром. Только что она потеряла верного друга, а другие сейчас на охоте. Если бы они были рядом, то непременно напали бы, и, вероятно, даже она не смогла бы их остановить. Лишь это заставляло её сердце радоваться. Ведь повернись все иначе, и они погибли бы все.
Богиня щелкнула пальцами, и уже через минуту на ней красовалось платье, состоящее из лозы и листьев. Оно было не слишком удобным, но сил для материализации каких-то сложных материалов у неё не было, поэтому приходилось использовать подручные средства.
- Доволен?
- Нет. Но сойдет. Что же касается этой... дворняги, заведешь новую.
От этих слов Хозяйка Леса заскрипела зубами. Хотелось вырвать сердце этого наглеца и скормить его вервольфам. Но это было не в её власти.
- Так что же привело "ваше величество" сюда? - она сделала особый акцент на титуле, но Аторий, судя по всему, не услышал в её голосе издевку. Или ему было все равно. По этомунадменному лицу не поймешь, что именно он думает.
- Думаю, ты и сама догадываешься, - бог с важным видом отпил из бокала.
- Иномиряне? Я и сама удивилась, когда они появились. Вот уже... - она на секунду задумалась, пытаясь хотя бы примерно понять, сколько уже заточена здесь: тысячу лет, как все врата были запечатаны.
-Меня больше интересует кто распечатал врата. После гибели Нейгарда они должны быть запечатаны. Проходов между мирами больше не должно быть.
- Это была не я, если ты на это намекаешь. Как ты знаешь, у меня не так много сил, как раньше.
- Я и не думал, что это была ты. Но кто-то это сделал, и когда узнаю кто, спущу с него шкуру.
- Неужто ты испугался?
Бог обжег её угрожающим взглядом. Скривив губы, он бросил кубок, словно говоря: "Я потерял аппетит". Слуга тут же его поднял и вернулся к остальным. В этот раз Аторий не стал тратить силы на эффектный трюк с перемещением и просто подошел к женщине. Его пальцы стиснули её шею, а богиня даже не могла пошевелиться, подавляемая его силой.
- Ты все ещё живешь только благодаря моей воле. Я бы мог разделаться с тобой, как и с остальными, но... пожалел тебя. В память о старых временах. Но это вовсе не значит, что ты можешь мне дерзить или выказывать неуважение! Я могу убить тебя так же легко, как муравья, и ты ничего не сможешь с этим поделать. За мной армия моей Церкви, их вера дает мне силы. А что есть у тебя? Зверюшки в этом лесу? Всей твоей силы не хватит даже на то, чтобы пробить защитный барьер вокруг меня!
Аторий швырнул Акха'л'ашу словно тряпичную куклу. Пролетев несколько метров, она больно приложилась об одну из стен руин.
- Что с иномирянами?
- Они мертвы, - ответила богиня поднимаясь на ноги, затылок кровоточил, но рана исчезнет через пару минут. Залечить такое намного проще чем отрастить руку.
- Не все, - верховный бог покачал головой. - Теряешь хватку! Но это, как я понимаю, были просто люди?
- Да, - ответила Акха'л'аша, поднимаясь с земли.
- Хорошо. Если бы это были "Они", проблем было бы больше. Надо будет найти того, кто снял печати. И заодно стоит поискать иномирян. В последнее время мне стало так скучно, что они могут стать неплохим развлечением.А какой уровень их технологий?
-Осколки второй эпохи, не более.
Смерив её холодным взглядом он кивнул. После чего бог ушел в громком хлопке, прихватив всю свою свиту, оставив богиню в одиночестве. Вновь наступила тишина, и исчезло давление Силы, которое Акха'л'аша чувствовала все то время, что Аторий был здесь.
Теперь она не сдержала своих чувств и расплакалась над одним из своих любимых питомцев. Он пытался защитить свою хозяйку даже ценой своей жизни. Богиня раз за разом проклинала этого надменного и самодовольного бога, посылая ругательства в пустоту, но потом успокоилась.
Все-таки, она не ошиблась, в догадках, что что-то происходит. Аторий, похоже, тоже это почувствовал, недаром же явился сюда самолично. Он боится, что нечистые твари вернутся в этот мир. А Акха'л'аша не сомневалась, что это случится. Пусть не сейчас, но случится. Бездна найдет способы пробраться туда, куда попала однажды. А ей остается только подождать, благо ожидать она уже привыкла, и подготовить подходящую пешку для будущей "Игры". Придет время, и Аторий падет, как пала и она когда-то. И когда это случится, он поплатится за все.
Глава 10. Дорога
Дорога как таковая оказалась довольно скучной и немного утомительной. Двигались мы неторопливо, практически со скоростью улитки. Но я не жаловался и старался во всем искать хорошие стороны. Вокруг была чудесная природа и великолепные пейзажи. И этим можно было наслаждаться бесконечно, чем я, собственно, и занимался.
Две лошади неспешно тянули за собой повозку. Ригор сидел на месте возницы, Лита то и дело меняла свое местоположение. Она, то сидела внутри повозки, под тканевой крышей, то рядом с отцом. Я же первоначально сидел рядом с Ригором, но со временем очень утомился. Дорога была далека от идеала, это даже дорогой назвать было сложно. Она больше напоминала широкую тропинку, и, разумеется, эта тропинка была далеко не ровной. Говоря прямо, меня просто-напросто укачало, поэтому мне пришлось большую часть дороги идти пешком.
Двигались мы медленно, поэтому я практически никогда не отставал от телеги, а если уж становилось совсем тягостно, то я садился сзади повозки. Порой Лита составляла мне компанию в пешем походе, но стоило ей хоть немного утомиться, вновь забиралась внутрь.
Прошло уже два дня, и если верить словам кузнеца мы, прошли около половины пути. Я так прикинул, сколько мы прошли, и вышло где-то километров сорок. Даже смешно, ведь это расстояние на машине можно проехать буквально за полчаса-час. В теории мы могли бы ехать и быстрее, но телега, одолженная у Фердинда, оказалась той ещё рухлядью. Один раз, на особо большой выбоине, мы чуть было не потеряли колесо, благо Ригор вовремя заметил. На скорую руку мы починили наш транспорт, но теперь каждый метр мы старались ехать как можно более осторожно.
По дороге кузнец рассказывал нам множество историй о своей молодости и приключениях, которые с ним случались. Правда, в его историях я заметил одну интересную деталь: он никоим образом не затрагивал мать Литы. Основой его историй были самые разнообразные военные байки. К примеру, о том, как однажды он столкнулся с десятью дикарями из горного племени Дари'вутью, что обитают в горах Вутью. Где эти самые горы располагаются, Ригор не сказал, да и не в этом была суть. Если верить этой истории, он тогда был пьян вдрызг. И когда дикари увидели, что даже пьяный тот способен победить великих горных воинов, они признали свое поражение. Дальше Ригор активно расписывал, какой праздник закатили горные воины в его честь. В конце пира ему привели девушку, на вид страшную, как задница тролля, оказавшуюся дочерью вождя, и объявили, что он должен на ней жениться. Недолго думая, Ригор, решил драпать оттуда так, что пятки сверкали.
Правда, я преувеличил, говоря, что он рассказывал НАМ. Фактически он рассказывал мне, так как девушка его не слушала. Судя по её лицу в момент начала истории, она эти байки слышала уже не в первый раз, и они навевали ей только скуку и раздражение. Скрывшись в кузове телеги, она читала там какую-то книгу.
Другой, не "менее интересной" историей Ригора, была история о том, как он вместе с рыцарем из Тринстолла попал в окружение пехотной роты из Гринстолла. Как я понял, обе страны находились южнее Ногдо и когда-то были одним государством. Но вскоре после Забытой Войны там случилась гражданская война, и страна раскололась пополам. Гринстолл всегда завидовал Тринстоллу, потому что там было куда больше плодородной земли и полезных ископаемых.
Два воина дрались спина к спине с превосходившим их противником.
- Рота? - удивилась Лита, оторвавшись от книги. - А раньше ты говорил, что их было десять!
- Молчи! - отмахивался от её слов Ригор, явно раздраженный тем, что дочь портит его рассказ. - Мне виднее, сколько супостатов выступило против нас!
- Виднее-виднее, - хихикнула девушка, вновь вернувшись к чтению.
А Ригор тем временем продолжил. Благодаря их слаженной работе они смогли победить уже половину воинов врага, как неожиданно среди них оказался маг.
- Вот прям так взял и оказался, - вновь засмеялась девушка. - А вот раньше ты про мага не рассказывал.
Ригор ей не ответил, лишь пробурчал себе под нос что-то нелицеприятное. Но рассказ все-таки продолжил. Маг решил убить всех противников одним заклинанием, и жахнул в них огненным шаром, но у брата по оружию Ригора оказался магический амулет сопротивления огню. Маг растерялся, когда увидел, что его враги живы и хотел снова наколдовать какую-то пакость, но Ригор не дал ему. Метательным ножом он попал вражескому колдуну прямо в сердце.
- Ты говорил, что вначале мага не видел, так? - Лите, похоже, просто так не сиделось.
- Так, - как-то неуверенно подтвердил Ригор.
- Выходит, он был одет так же, как и остальные пехотинцы Гринстолла? Я права?
- Права.
- Тогда ты не мог этого сделать!
- Это ещё почему!? - взревел Ригор, а мне показалось, что он вот-вот соскочит с места возницы и запрыгнет в кузов телеги, чтобы разобраться с наглой всезнайкой.
- Да потому что Гринстоллская пехота обычно носит как минимум кирасу, как максимум -латную броню. Но это уже тяжелая пехота! Это сути не меняет, если маг был одет как пехотинцы, то ты физически не мог попасть ему в сердце ножом. Потому что нож просто бы отскочил от стальной брони, что защищает грудь!
- Да откуда знать, во что они были одеты!?
- Книги, дорогой отец, - с ехидным превосходством произнесла Лита. - Как-то раз я читала хроники этой гражданской войны, и насколько я знаю, вооружение не сильно поменялось с той поры.
- Ну, может не в сердце... - раздосадовано произнес кузнец. - Может, в шею попал! Давно это было, не помню я уже!
Продолжать рассказ у Ригора отпало всякое желание, но я знал, что это ненадолго. Все, что сказал отец Литы в завершение рассказа, это то, что потеряв мага, солдаты испугались и бросились бежать. А я лишь усмехнулся, так как уж очень это смахивало на байку. Не уверен, сколько человек входит в состав роты Гринстолла, но численное преимущество явно было на стороне противников Ригора, и они просто сбежали, хотя дуэт воинов явно выдохся во время боя. Но вслух я этого не сказал, Ригору и так сильно досталось от "чрезмерно умной дочери".
Ночевка на свежем воздухе оказалась не такой хорошей, как я предполагал вначале. Во-первых, нам пришлось спать фактически на голой земле. Шкура какого-то зверя, которую я подложил под себя, мало смягчала твердое ложе, поэтому поутру я просыпался с одеревеневшим телом. Приходилось делать небольшую зарядку, чтобы размять затекшие конечности.
Лита, в отличие от нас, спала в телеге, хотя это удовольствие сомнительное. Мы с Ригором хотя бы спали возле костра, который худо-бедно, но согревал во время ночи. Девушке же приходилось кутаться куда сильнее, зато там не продувал ветер.
До заката солнца оставалось ещё часа два, я спокойно вышагивал, поравнявшись с телегой, когда случилось нечто странное. Послышался гул, который так сильно ударил по ушам, что казалось ещё чуть-чуть и у меня лопнут барабанные перепонки. Деревья зашумели, а я почувствовал какое-то странное и необъяснимое давление.
- Хо-хо! - радостно воскликнул Ригор.
- Где он!? Где он!? - Лита тоже выскочила из повозки, начав верть головой.
- Что за чертовщина!? - выкрикнул я.
- Один из гигантов наведался! - радостно ответил Ригор.
- Кто!? - не поняв, переспросил я.
- Сам увидишь!
И я увидел... Господи! Когда я увидел ЭТО, я даже ущипнул себя за щеку, чтобы убедится, что не сплю. По небу, разрывая облака подобно ледоколу, плыло нечто. Больше всего оно походило на огромную рыбу или кита, но лишь на первый взгляд. Огромное вытянутое коричневое тело, покрытое чешуей, заканчивалось чем-то, напоминающим хвост. Размер данного создания я даже примерно определить не мог, но оно явно было больше авианосца раз так в пять.
- Первый раз видишь? - смешливо поинтересовалась Лита, а я даже не нашел сил ей ответить. Так и стоял, смотря на это летающее чудо. Неожиданно я опомнился и зашарил по карманам в поисках КПК. Было бы верхом глупости не запечатлеть это нечто!
Достав портативное устройство, я сделал пару снимков и небольшой видеоролик, стараясь экономить память устройства. Может быть, в этом не было особого смысла, и передать эти данные кому-нибудь из нашего мира я не смогу. Но вдруг, в будущем, я буду рассказывать своим детям об увиденном и покажу им это. Да и самому фото не помешает, что бы вновь поражаться чудесами этого мира, ведь память тускнеет с годами.
Тем временем громадная небесная фигура проплыла прямо над нами и двинулась вдаль, удаляясь с каждой минутой.
- Что это за штука? - спросил я, чувствуя, как у меня трясутся руки и подкашиваются ноги. Слишком нереальным казалось увиденное.
- Один из гигантов, - пояснил Ригор. - Их так же называют небесными странниками. Не стоит волноваться, они не опасны и практически никогда не садятся на землю. Их совсем мало осталось. Лита вот видит его, наверное, третий раз в жизни, а я... точно не скажу, но поменьше десяти. Семь-восемь наверное.
- Я не понимаю... - ахнул я. - Как эта громадина способна летать? Да и чем она питается? Это ж сколько надо есть, чтобы набрать такую массу.
- Летает он с помощью магии, - на этот раз мне ответила Лита. - Да и питается ею же. Они летают обычно вдоль крупных магических линий. Это как те, которые используем мы, но в сотни раз больше.
Магия... А вот об этом я не подумал. Вокруг меня часто говорили о магии, и я знаком как минимум с одним магом, но все равно магия оставалась для меня чем-то далеким. Мои тренировки с разломами не в счет, ведь если вдуматься, то все это может быть плодом моего воображения от того, что я сильно приложился головой. Но вот сейчас, видя нечто нереальное, я отчетливо понял, насколько этот мир не похож на мой.
- Я читала, что ещё в эпоху Забытой Войны странников использовали как оплоты для крепостей, - продолжила Лита. - Вот ты можешь себе вообразить, что на спине одного из них может стоять самый настоящий замок!?
- Не могу, - признался я. И это была чистая правда. Меня больше интересовал вопрос: если они почти никогда не садятся, то каким образом на них могли что-то строить? Да и вообще жить? Ведь выходит, что если они почти всегда в воздухе, то и еду людям, которые на нем живут, доставать было негде. Наверное, я слишком многого не знаю об этом мире, чтобы трезво рассуждать об этом.
- А что это у тебя? - полюбопытствовала Лита, возникнув у меня из-за плеча.
- Фотографирую, - сказал я, не подумав, и продемонстрировал ей снимок небесного зверя. И тут же пожалел об этом. Глаза девушки удивленно расширились, глядя на маленький экранчик, а милый ротик отвис.
- Это магический предмет? - как-то опасливо поинтересовалась она.
- Наверное, - пожал плечами я, делая вид, что понятия не имею, как работает данный прибор. Хотя если честно, то я правда не знал тонкостей его работы - Я могу с его помощью рисовать нечто вроде картин.
- А можешь с меня нарисовать?
- Могу, - не стал отрицать я. Не люблю я врать, да и не умею. А если бы сказал, что не могу, меня бы засыпали вопросами. Проще просто сфотографировать...
Лита тут же попыталась изобразить самую красивую позу, какую сумела. Щелк, и на маленьком экране КПК появился снимок. Его демонстрация произвела самый настоящий фурор. Девушка восхищенно заверещала, выхватив у меня его из рук, и бросилась показывать отцу. Это был самый настоящий детский восторг, и мне самому стало от этого радостно.
Я потратил ещё полчаса на то, что бы фотографировать Литу. Её это так увлекло, что кузнец стал недовольно ворчать, да и мне поднадоела роль фотографа. Так что после очередной фотографии я сказал, что на сегодня хватит. Разумеется, Литу это не обрадовало, и она стала упрашивать нас: Ригора - чтобы он потерпел ещё чуть-чуть, меня - чтобы я сделал ещё пару фотографий.
- Хватит с тебя, - отказал я, покачав головой. - У этой штуки есть определенное время работы. И чем больше мы её используем, тем меньше времени остается.
Но Лита не унималась, пытаясь давить. В итоге я не выдержал и шлепнул её по заднице, за что получил от неё недовольный взгляд. Показав мне язык и потирая попу, она уселась рядом с Ригором, и мы таки тронулись. Я же, немного уставший от пешего шага, уселся сзади телеги.
- Больно же, - услышал я её тихое ворчание. Может я переборщил? Да нет! Что ещё делают с непослушными детьми, которые не слушают старших? Надеюсь, что она не будет на меня дуться. Нам скоро лагерь разбивать надо, а она фотографироваться хочет.
- Предлагаю проехать ещё часа два, как раз выйдем к деревне "Старый пень", - на Ногдо это звучало как " Дьмнар'Шарто". На вопрос, почему старый пень, Ригор лишь пожал плечами. Хотя это не так уж и удивительно, деревню, в которой я сейчас жил вообще называют "Низкой травкой".
Я в ответ лишь согласно кивнул. А что тут было возразить: уж лучше остановиться в деревенском трактире, чем в очередной раз спать на голой земле. Правда, вопрос денег стал меня немного беспокоить, все-таки я фактически живу за счет Литы и Ригора. Пусть они мне ничего не говорят, но подсознательно неприятно чувствовать себя нахлебником. Конечно, я всячески помогаю им по хозяйству и в огороде, отчего спокойно делю с ними пищу, но вот когда вопрос касается трактира и денег как таковых, я чувствую себя немного не в своей тарелке.
Вот и думай, каким образом можно заработать денег в этом мире... Если верить рассказам Литы, то можно попытаться податься в наемники, но это я сразу отбрасываю в сторону. Во-первых, средневековый солдат из меня так себе, мечем я владею плохо, на коне ездить не умею. Во-вторых, я буду вынужден оставить Литу, чего я сделать не мог. Подумать только, влюбился как мальчишка...
Так что наемником я точно не пойду. Мне нужна работа на несколько дней, пока мы будем в городе.