Земля перестала быть прежней. С тех пор, как вокруг уничтоженных городов были возведены стены, сформировались банды подчиняющие себе людей с помощью угроз и насилия. Люди вынуждены следовать их законам, ведь банды - не самое страшное из явлений Нового мира. То, что живёт за стенами, в тысячи раз опасней. Только Джей никогда не собиралась чтить законы банд. Она настоящий боец, для которого слово "свобода" всё ещё имеет смысл. И даже метка на руке, означающая, что она собственность банды - падшая женщина, - не способна сломить её. Она ненавидит Новый мир, его жестокость и законы, его людей и их правила, но продолжает в нём существовать. Ведь у неё есть обязательство от которого она никогда не отступится, и ради него пойдёт на самые отчаянные поступки. И парень, который сам того не зная находится у неё в должниках, должен помочь ей в одном чертовски опасном деле. Только вот этот парень, скорее убьёт её, чем станет помогать собственности ненавистной ему банды. Внимание: НЕ ВЫЧИТАНО!
Елена Филон
Любовно-фантастический роман, постапокалипсис
"Меченая. Крест"
Крест.
Глава 1
- Ты тупая стерва, Джей, подохнешь, как вшивая собака за периметром.
- И тебе всего доброго! - я быстрыми шагами отдалялась от своего бывшего начальника.
- И даже не думай потом возвращаться! - срывающимся голосом орал мне в спину Дориан - владелец тухлого, но весьма популярного бара среди местного сброда.
- Так я ж подохну! - Я обернулась через плечо и послала ему улыбку.
Больше я не медлила; закинула потрёпанный рюкзак со всем своим скудным имуществом на плечи и уверенной походкой двинулась на запад - к городским воротам, - выходу из этого гиблого места.
Я слышала, как Дориан громко сплюнул, и затем хлопнула железная дверь бара, в котором я проработала год, два месяца и тридцать три дьявольских дня, а затем раздалась сирена. Пять часов вечера - время сдачи крови в районе Семи Роз. Этот район один из самых бандитских в Скале, считается, что главные здесь Cинеголовые - они сами себя так прозвали, из-за татуировок на бритых лысинах.
Скала? Этот чёртов городишка, полный развратных маньяков, тупоголовых банд, бесплатных шлюх и прочих уродцев с извращённой фантазией, был сооружён на месте Рокфорда в Иллинойсе, точнее сказать на его руинах. Ничерта здесь не осталось: полуразрушенные здания, помятые ржавые машины, огромные выбоины на дорогах, поваленные фонари и столбы вместе с сетью электропередач… Груды стекла вперемешку с кирпичом - вот чего здесь в достатке, куда не плюнь и не ступи. Чёрные дыры в тех местах, где у зданий когда-то были окна, кажутся зловещими пустыми глазницами; лучше держаться от них подальше: кто знает, кто наблюдает за тобой изнутри.
Похлопав по заднему карману джинсов дабы убедиться, что складной нож покоится всё там же, я скинула со лба бисеринки пота, отхлебнула воды из помятой пластиковой бутылки из-под кока-колы и свернула в тёмный проулок, надеясь, что сейчас все отправились на сдачу крови и мне не придётся никому перерезать горло.
Два раза в месяц: ровно в пять вечера, все, включая женщин и детей, обязаны приходить к месту сбора в своём районе и сдавать кровь. Существует специальный график, в котором помечают твою явку; не пришёл и самое лучшее, что с тобой сделают, это выставят за ворота. А обычно так редко поступают. Всё население поделили на две части: одна сдаёт кровь в начале месяца, другая в середине. Таким образом, каждому человеку на восстановление даётся месяц.
Но некоторые, в частности, мужчины, не щадят здоровья и решив, что они бессмертные, являются на сдачу два раза в месяц. Думаете, кто-то возражает? Нет, всем плевать. Сдавай кровь и получай за неё еду, одежду, средства гигиены, или подохни. У детей берут раз в два месяца и не много; дети - это все, кому меньше двенадцати. У женщин и мужчин около половины литра, но у некоторых - совсем обезбашенных, могут взять и по литру. Обычно за это платят, чем-нибудь посущественней, например, медикаментами. Поэтому я и прозвала место сбора крови - рынком, а как иначе? Кровь - новая валюта Скалы.
Что касается графика учёта, количества месяцев и дней в году, и того, как за этим следить, то тут люди выкрутились самым простым способом. Теперь у нас каждый год один и тот же календарь. Год заканчивается тридцать первого декабря в четверг, а дальше нет никакой пятницы, субботы и воскресенья - 1 января нового года начинается также с четверга. Каждый год мы живём по одному и тому же календарю - две тысячи пятнадцатого года. Таким образом, у Нового мира теперь есть два четверга подряд.
Раньше и я посещала рынок, это длилось три года, а потом я начала работать в баре и Дориан купил для меня бланк с так называемыми печатями о сдаче крови на четыре года вперёд. И сделал он это не по доброте душевной, а потому что я одна из немногих женщин в городе, кому была дарована физическая неприкосновенность, о чём свидетельствовала татуировка на моём левом запястье - круг с красным полумесяцем внутри, - знак защиты от тех, кто решит позариться на моё тело. Так разве мог Дориан лишиться такого сокровища? Благодаря мне, в его баре почти никогда не было разборок и насилия, я была своеобразной системой защиты: если бы какой-нибудь пьяный урод решил ко мне подкатить, одно моё слово и уже через час он бы лишился головы. Дориан не мог меня потерять, вот я и выставила условия: бланк о сдаче крови, или я ухожу. Но я всё же ушла, спустя год и два месяца работы в баре. Время мы не обговаривали.
Из помятого мусорного бака выскочила полудохлая кошка и я на автомате выставила перед собой нож.
- Чёрт!
Далее, переулок между двумя почти разрушенными зданиями, становился ещё темнее. Вонь жуткая, но к ней я уже давно привыкла: так воняет почти весь город, где-то больше, где-то меньше. Правда с желудком не повезло, он у меня не из крепких, так что иногда всё же выворачивает наизнанку.
Скалу даже цивилизацией назвать нельзя, здесь все будто деградировали. Самое страшное творится в районах вроде этого, где самые нищие и отчаянные убивают и жрут друг друга. Кошку я увидела впервые за три года, думала им всем уже кишки выпустили, как и собакам.
Какого хрена мне выпало счастье оказаться именно в этом гиблом городе? Таких полно по всему миру, но есть и лучше, это я точно знаю! Есть города, где люди с низов выстраивают цивилизацию, помогают нуждающимся и не едят друг друга. По слухам, там действительно можно вполне себе ничего так жить. По слухам.
Но не здесь. Ни в Скале. Больше я тут оставаться не собираюсь.
Мусорный бак позади меня с грохотом ударил по асфальту и на меня уставилась пара прищуренных глаз - не кошачьих.
- Спрячь нож, девочка, - мужчина хрипло рассмеялся. - У меня нет оружия.
- А я розовый слоник, веришь? У кого сейчас нет оружия?
- О… ну если ты про это, - он выставил перед собой кусок металлической пластины, привязанной к палке, - то ладно, его я уберу.
Я прищурилась, оценивая мужчину с головы до пят и мысленно приказывая ему мчаться отсюда со всех ног, потому что достать воду, чтобы потом отмыться от его крови станет существенной проблемой. Попасть за ворота у меня итак почти нет шансов, а если я буду по шею в крови, то можно вообще попрощаться с этой затеей. Но даже если все звёзды на небе придут к единому мнению и сложится так, что из Скалы мне удастся выбраться, то за её стенами, в шмотках, пропитанных кровью, я буду живой приманкой для тварей, а это самоубийство.
- Вали отсюда! - приказала ему я.
- Девочка-то с характером, - мужчина едко усмехнулся и зацокал языком. - А почему не на сдаче?
- Могу спросить у тебя тоже самое.
Мужчина расплылся в ленивой улыбке.
- М-м-м… вот оно как, видимо и твоё появление там вызовет кучу недоразумений, как и моё, - протянул он.
Я задумалась. Как этот бомж мог купить для себя бланк?
Я окинула взглядом его грязный залатанный плащ и опустила нож.
- Ты торговец?
Мужчина вскинул брови.
- И что же меня выдало?
- Выглядишь слишком жирным в этом плаще, сколько барахла у тебя там припрятано?
Торговец загоготал.
- Смышлёная.
- Я пошла.
До конца переулка оставалось метров двести - надо ускориться.
- Эй, красотка!
Я раздражённо закатила глаза и даже не остановилась.
Торговец семенил следом.
- Я не буду ничего покупать, - крикнула я через плечо.
- Но у меня в плаще не весь товар! На складе ещё много чего! Даже новое кружевное бельё есть - персиковое, думаю, как раз твой размер. Нет? Не интересует? А как на счёт армейского ножа? Или кожаной куртки! Почти не ношеная!
Я резко остановилась.
- Мотоцикл.
Глаза торговца округлились.
- Мотоцикл есть?
- Да ты как-никак в путешествие собралась, девочка?
Я хмыкнула.
- Да, вчера как раз отель на Кипре забронировала, думаю, как побыстрее до аэропорта добраться. Ты случаем не таксист?
Торговец приблизился. Теперь он смотрел на меня оценивающе, видимо соображая, кто я такая и откуда у меня средства, чтобы заплатить за мотоцикл. Меня это не волновало, если захочет на меня донести, стоит мне свиснуть о домогательстве и будет торговать своей отрубленной головой. Иногда от этого покровительства была огромная польза, хоть и эту дьявольскую татуировку я ненавижу всей душой.
- Последний байк, который катил по этим дорогам, я видел двенадцать лет назад, в грёбанный день грёбанного апокалипсиса, крошка. Те, что на ходу охраняются бандами, как вагон тушёнки. Думаешь, у меня и в самом деле может быть припрятано нечто настолько ценное?
- Откуда мне знать? - я пожала плечами. - Нет так нет.
- Постой, дай подумать. - Торговец с силой тёр висок и смотрел себе под ноги, размышляя.
Я вздохнула и скрестила руки на груди, мысленно подарив торговцу одну минуту. Всё-таки если мне удастся выбраться из города, то лучше если подо мной будут колёса. Нет, не так. Я и планировала найти колёса, только уже после того, как окажусь за воротами. Разведгруппы банд почти каждый день выезжают за пределы Скалы, я бы прикинулась бедной овечкой на дороге, ну или выставила напоказ оголённое коленка, что наверняка сработало бы лучше, а потом разобралась с этими двумя, или тремя бандитскими рожами. А я бы разобралась, уж поверьте! Тем более что самых сильных на разведку никогда не отправляют.
Мотоциклы? Да, это роскошь. Раньше я тоже их видела: мотоциклы, автомобили, скользящие по идеальным дорогам города... У моей семьи тоже была машина, помню, что не видела отца счастливее, чем в день посещения автосалона. Мне тогда было восемь, а когда мне исполнилось девять, Земля решила, что людям итак было отведено слишком много, и пора бы уже уничтожить всё живое, что её населяет. Только Земля не знала, насколько живучими могут оказаться простые смертные, и пусть ей удалось превратить в пыль около пяти миллиардов жителей (цифры - лишь догадки), приблизительно миллиард послало Земле плевок в лицо. Хотите моё мнение? Их число на восемьдесят процентов состоит из самых гадких и недостойных, порой я сравниваю их с тараканами, или крысами…
Куда делся ещё миллиард? Повторюсь, цифры весьма условные, никто и никогда не узнает точного расчёта, но примерно такое количество отвелось тем, кто сейчас находится за стенами городов и пользуется каждым удачным моментом для нападения на род человеческий.
- Ладно, говори, что я получу за мотоцикл! - Торговец стал выглядеть нервно и гораздо оживлённее.
Я сдула с лица прядь тёмных волос и ухмыльнулась.
- Какие тарифы?
- Нет-нет-нет, крошка, ты не поняла, никаких тарифов. Ты мне говоришь, что готова заплатить, а я тебе показываю, где стоит рабочий железный зверь с полным баком.
- Показываешь? - я усмехнулась. - Так он охраняемый? Думаешь я сама такой не найду? Только что толку? Сам сказал, что их охраняют, как вагон тушёнки.
Торговец с силой потёр ладони, буравя меня огромными глазами, цвета болота.
- Этот, охраняется примерно, как две-три банки с тунцом. Не много, не находишь? Угонишь его - никто не заметит! Хватятся через часа три - не раньше. К этому времени тебя, естественно, уже не должно быть в городе.
- А кто сказал, что мне нужно за периметр?
Мужчина оскалил жёлтые зубы.
- Так ты значит, просто ради забавы перед смертью решила на байке по улицам Скалы покататься? Как думаешь, какая банда схватит тебя первой?
Я приподняла одну бровь, оценивая шансы на угон и на то, что меня пропустят за ворота. О чём это я? На байке всё равно придётся прорываться, даже если бы он принадлежал мне. Девушка и мотоцикл? Нет. Не в этом городе. Женщин здесь держат только ради похоти.
- Значит, ты проводишь меня к мотоциклу и свалишь?
- Верно. Время будет самое подходящее, тебя никто не схватит, даю слово.
- Нынче слова бесценны.
- Тоже верно. Но что поделать. Так что, по рукам?
Я сделала шаг к торговцу. Понятное дело, что не всё так просто, как он это рассказывает. Но без риска в Новое время никак.
- Чего, красотка, сомневаешься?
- Хочу подстраховаться, раз у тебя своих гарантий не имеется, - улыбнулась я и протянула к лицу мужчины левое запястье.
- Твою ж… - торговец попятился, запутался в подолах плаща и повалился на спину.
Я протянула ему руку, ту самую - с татуировкой.
- Так что, договорились? Кинешь меня, и я скажу, что ты заставлял меня мерять кружевное бельё, то, персиковое, что лежит у тебя на складе.
Я самодовольно ухмыльнулась.
- Ну ты стерва. Если б я знал…
- Хорошо, что ты не знал.
Торговец, пошатываясь, поднялся с земли и прильнул спиной к мусорному баку.
- Никогда не понимал, что вы, суки, такого умеете, чтоб эти метки получать! Ты ходячая бомба! Да я тебе могу просто плечом задеть, а ты на меня этих головорезов наведёшь! И с кем из главных спишь ты? А может с двумя? Или тремя?
Я сжала челюсти, с трудом подавляя жгучее желание снова схватиться за нож.
- Это моя страховка, ты всё понял, - выплюнула я. - Показывай дорогу.
- А как же оплата?
Стянув рюкзак со спины, я вытащила из него пистолет и, схватив за дуло, протянула торговцу.
Тот нерешительно принял его, глядя на меня недоверчивым взглядом.
- Это не шутка, - бросила я. - Патроны получишь, когда подо мной будет байк.
Пистолета у меня два, и три коробки с патронами - одна заполнена на половину, две другие ещё запечатанные, так что кое-чем можно и пожертвовать ради такого дела. Надеюсь, Дориан не сильно расстроится, когда проверит свой сейф.
- От-откуда он у тебя? - Кадык у торговца неровно дёргался. Он держал в руках пистолет так, точно тот сейчас распылится. Нынче только у банд есть оружие. - Ты… ты ведь девчонка! - Он резко вздёрнул ко мне голову, глядя с придиркой. - Или твой покровитель настолько расщедрился, что даже пушку подарил?
- Заткнись, а? - рявкнула я и с силой прикусила губу - чувство боли притупляло ярость. - Ещё слово про метку, или покровителей, и я самолично лишу тебя башки.
- Ладно, - торговец медленно спрятал оружие под плащ, всё ещё выглядя не доверчивым. - Больше никаких вопросов, красотка. Ну что идём?
- Идём, - кивнула я. - Только тебе не кажется, что плата за то, что ты покажешь дорогу как-то великовата?
Мужчина вздёрнул бровь.
- И что ещё ты хочешь?
Я миленько улыбнулась и потеребила языком колечко по центру нижней губы.
- Где твой склад? Кожаную куртку я тоже беру.
Глава 2.
Я плохо помню этот день.
Всё было как обычно. Мама забрала меня со школы, позвала обедать и тут… началось. Никто до сих пор не знает, что это было на самом деле. Просто всему наступил конец. Небо заволокло ядовито-зелёным дымом, люди стали задыхаться и ничком падали, а затем земля начала трястись. С неба посыпались огромные камни, наш дом был разрушен одним из них - просто вдавлен в землю. Одни говорят - это был метеоритный дождь, другие - Божья кара, а мне просто всё равно. Какая разница, если в любом случае всё было уничтожено?
Пришлось выживать.
По поводу зеленого дыма было гораздо больше догадок, и эта тема была интересна даже мне. Что это было - природное явление? Атака инопланетян? Чьи-то военные действия? Неудачный эксперимент? Я до сих пор без понятия, как и другие выжившие, которым довелось пережить Конец света.
Я помню, что задыхалась. Дым поступал в лёгкие и заставлял тело биться в конвульсиях, казалось, что все внутренности превращаются в дряхлую мочалку. С людьми в нашем тихом районе - с нашими соседями, - происходило тоже самое. Все валялись на лужайках, схватившись за горло и тряслись в судорогах. Над одними сжалился каменный дождь - их попросту раздавило, другим же пришлось ждать мучительного конца, задыхаясь, а третьим… третьим, таким как я, повезло пережить приступ, и зелёный дым стал для нас обычным кислородом, с едва различимым кислым привкусом. Потом он рассеялся, но кислый запах до сих пор витает в воздухе.
Не знаю, что в нашем организме, или в нашей крови было особенного, но мы выжили. Мы оказались невосприимчивыми к странному дыму.
И как оказалось, нам действительно повезло, потому что жертвы этого явления не умерли до конца. Что-то случилось с их ДНК, и они превратились в самых настоящих тварей из фильмов ужасов. Таких называют зомби, или как-то так, но среди нас - выживших, - к ним прочно прикрепилось название - твари. Злая ирония, когда-то эти твари были нашими родными, друзьями, или знакомыми, а теперь… теперь они нас едят, а мы их истребляем.
Твари довольно боязливы. Это не такие монстры, что жрут мозги и ничего не соображая кидаются в атаку. "Наши" твари довольно умны, они боятся заселённых городов и близко к ним не суются, однако такое всё же случается - запах человеческой плоти лишает рассудка, когда они слишком голодны. В такие моменты они могут собраться в группу и напасть на город.
Раньше этого почти не случалась, но за последние два года на Скалу нападали почти двадцать раз, а это, уж поверьте, много. Твари, хоть и трусливы, но очень сильны. Многих жертв они забирают с собой: одних едят, других обращают, обычно для этого достаточно одного укуса или царапины. Но их мозг соображает не хуже человеческого! Они думают! Группы разведчиков иногда обнаруживали их в лесу вокруг костров, сидячих в ровном кружочке с вполне адекватном видом! Единственное их отличие от нас - это уродская внешность и потребность в человеческом мясе и крови, а в остальном… они также выживают… как и мы.
Казалось бы, прошло всего-ничего со дня, когда всему пришёл конец, каких-то двенадцать лет, но у меня стойкое ощущение того, что и этих лет не проходило, что меня попросту перебросило в другую реальность. В чужой мир. Потому что от "моей" Земли не осталось ничего прежнего. От людей не осталось ничего прежнего.