Глава 4
На блокпосту нас встретил ярко светящий прожектор, установленный на бронетранспортере. Было уже достаточно темно, поэтому на базу нас отправили не одних, а с квадом долговцев, моих знакомых из "Долга" - Проф, Мята, Бобр и Карась. Проф был ученым из научного лагеря на озере Янтарь, приписанным к кваду, поэтому вместо типовой долговской брони таскал на себе зеленый СП-99М - любимый комбез научников после оранжевого СП-99. Карась был командиром квада, Бобр - пулеметчиком, и повсюду таскал с собой тяжелый РПД. Мята был первоклассным снайпером, некогда учившийся и собиравшийся служить в войсках Спецназа. Свою СВУ он хранил как зеницу ока. Карась с Профом таскали с собой обычное, положенное по штату оружие - "Абакан", правда, с коллиматорным прицелом, который был существенно лучше обычного стального.
- Здорово, Клен! - сразу же окликнул меня командир квада.
- И тебе не хворать, Карась! - отозвался я.
Мы с Аней поздоровались со всеми сталкерами из квада. Я представил Аню другим.
- Командир, - сказал Мята уже после наших всеобщих приветствий, - Время.
Карась глянул на ПДА, закрепленный у него на рукаве.
- Мята прав, нам пора.
Мы дружно двинулись по асфальтовой дороге в сторону НИИ "Агропром". Нас окружала уже почти ночная Зона со всеми своими звуками. Слышалось тяжелое дыхание Профа через комбинезон, чувствовалось напряжение других членов команды. Однако нам пока не встретилось еще ни одного мутанта. Мысленно я молился, чтобы все так и оставалось. Пару раз в стороне слышался собачий лай, однако мутанты не приближались к нам. Я взглянул на Аню - на её лице было нечто среднее между страхом и любопытством, её руки, сжимающие автомат, немного тряслись.
- Не бойся, мы скоро придем, - хотел было успокоить её я.
- Хорошо, я не боюсь. Я ходила по Зоне ночью.
Когда мы проходили мимо заброшенного импровизированного блокпоста, сложенного из бетонных блоков с стоящим рядом ржавым вагоном и разбитым Ми-24, вдалеке уже виднелись огни Агропрома. Благополучно миновав блокпост, мы оказались не территории второй по значению базы группировки "Долг".
Когда мы уже подходили к главному корпусу, я сказал Ане:
- Надо замолвить о тебе слово местному "завхозу", чтобы он потом вопросов не задавал. Пока я разбираться буду, можешь в душ сходить, в одной из казарм они имеются.
- Хорошо.
"Прописка" не заняла много времени, правда, дежурный смотрел на нас глазами лягушки, которую переехал асфальтовый каток. В Долге девушек не водилось, а тут не просто прохожая, а еще и сталкер. В общем, койку отрядили и амуницию выдали.
- Вот постель и полотенце… - выдавил "постовой". - Женских нет.
- Ничего, пойдет - отрезала Аня. Дежурный, слегка хихикнув в ответ, добавил:
- Души в казарменном помещении. Третья дверь справа.
- Хорошо, я поняла - девушка, впервые за день слегка улыбнувшись, взяла полотенце и ушла. Гулко хлопнула дверь бывшего НИИ. Дежурный - Вася Склад, или просто Склад, - посмотрел на меня любопытствующим взглядом.
- Ну, рассказывай.
- Что рассказывать? Сам же все знаешь.
- Ваше военное руководство нам отчетов не присылает, разве только начальнику группировки. А на простых смертных не распространяются.
- Заткни пасть, придурок! Для всех я нейтрал - понятно?! И если наше общее руководство решило доверить тебе и нескольким другим людям такую инфу, то это не значит, что ты должен трепаться об этом на каждом углу! Видишь это? - я показал ему корочку удостоверения сотрудника СБУ.
- Да.
- Знаешь, что это означает? Делаю, что хочу, и ничего мне за это не будет. Есть еще вопросы?
- Да н-нет, я понял, - сглотнул Склад. - Так что случилось в двух словах?
- Они про нас прочухали. Пришлось вызвать наемников на помощь.
- А что ж твои за тобой авианосец не прислали? У вас же за одним всю часть пошлют!
- А то, что выделываться меньше надо. Какой-нибудь ваш квад тоже роль спасателей мог сыграть. И вы пол базы за товарищем послать можете. Что, не так?
- Да так, так… Ладно, продолжай.
- Когда я уже пришел на воинскую часть, там только она была. Сказала, что остальные погибли при столкновении с собачьей стаей. Я не стал тогда разбираться, правда ли это. Свобода была на хвосте, и мы двинулись в сторону нейтралов, на свалку техники. Потом до вас. Вот и все.
- Да уж. Со "Свободой" надо что-то делать. А то через месяц - другой они из подвалов Агропрома выходить начнут. Наш главный вроде как хочет у вас, вояк, пару вертолетов попросить для зачистки Кордона. А для наземной операции у нас средства есть, нам бы только с воздуха прикрытие обеспечить. Ты что думаешь?
- Ха! Мне до ваших войн особо дела нет, да и вертолетного звена я в распоряжении не имею. Мое мнение ситуацию не изменит. Ладно, мне идти пора.
- Давай. Только про вертолеты подумай, при начальстве слово замолви. Вдруг согласятся?
- Не лезь не в свое дело - отмахнулся я от назойливого дежурного. Тоже мне стратег! Мы согласились "Долг" легализировать только потому, что на них ученые держатся. Все их войны оставались вне внимания военного руководства. Нейтралы перестали теперь стрелять по военным, как и бандиты. Боятся проблем с "Долгом". А те, у кого эти проблемы уже были, получили двойной отпор - от нас, и от "Долга". Короче говоря, группировка стала для военного руководства чем-то вроде "отряда специального назначения" в 300 человек, получив вместе с этим своеобразную защиту. Однако, несмотря на честное сотрудничество, большинство военных недолюбливает ребят из "Долга". Вольный характер, чрезмерный фанатизм, и занудливость - типа Васи Склада. Да и добрая половина - уголовники, бежавшие в Зону. Причин достаточно.
Из проживающих на базе я единственный был военный. Отряды наших частенько оказываются на базах группировки. Основными причинами визита военных была постановка задач командирам "Долга" и участие в боевых операциях.
Я подошел к двери своей комнаты, вставил потертый, уже почти ржавый ключ в замочную скважину, и, сделав несколько оборотов, открыл дверь. Щелкнул выключателем. В нос ударил запах застоявшегося воздуха. Вентиляция в помещениях Агропрома была, но давно засорилась, а прочищать радиоактивные трубы от наверняка радиоактивной грязи никто не собирался. В комнате было довольно холодно, ветер гудел из щелей в оконных рамах, внешние подоконники которых уже были порядочно присыпаны снегом. Открыв окно, чтобы проветрить, я подошел к своей кровати и рухнул на нее от усталости, скинув рюкзак рядом. В комнате было четыре койки, но здесь я жил один. Командир "Долга" лично распорядился, чтоб так было.
Я встал со своей койки и пошел к противоположной стене, около которой стояла сложенная деревянная ширма. Аню решили поселить в мою комнату, поэтому я хотел дать ей личное пространство.
Установив ширму около дальней койки, я принялся разбирать потолстевший во время ходки рюкзак. В нескольких контейнерах были недорогие артефакты типа "Грави" и "Медуза". Еще три "Кровь камня" и одна "Золотая рыбка". В принципе, неплохо, учитывая то, что зарплату я получаю не за найденный хабар. Помниться, как был простым сталкером, так за каждый найденный арт трясся. Помню свою первую "Батарейку" и глаза Сидоровича, увидевшего, что притащил ему новичок. Продолжив разбирать рюкзак, я обнаружил, что треножника для бинокля-то у меня уже нет! Чертова "Свобода"! Похоже, я оставил его в том заброшенном доме. Наверное, кто-нибудь из врагов забрал его себе…
Дверь в комнату скрипнула, и в проеме появилась Аня в новом комбинезоне, но не в долговском. Непонятно где, на базе группировки для нее отыскали броню наемников.
- С легким паром. Вон там за ширмой твоя кровать, можешь обустраиваться.
- Спасибо, - слегка улыбнувшись сказала девушка.
Тут вдруг снова запищал мой КПК. Открыл входящее - от командования. Сегодня надо выйти на связь со штабом. Интересно, наверное, дадут мне новое задание. Сеанс намечался через два часа, так что можно было заглянуть в бар.
Глава 5
Бар теперь стал настоящим Баром с большой буквы. Столики и прочее оформление осталось прежним, но меню теперь было куда шире. Ещё бы - с нашим приходом сталкеры перестали трескать уже заканчивающиеся просроченные консервы с армейского склада. Теперь можно было даже мороженное поесть или кальмаров к пиву достать. Правда, "традиционную" сталкерскую еду убирать не стали.
Старый НИИ был отремонтирован, и даже частично вернулся к своей деятельности. Здесь находилось несколько ученых, которые занимались выращиванием растений на радиоактивной земле, таким образом исследуя воздействие на них радиации. Проф, кстати, был одним из них.
- О, какие люди, - сказал Бармен, увидав меня. - Давненько ты тут у нас не показывался, Клен.
Я оглядел помещение бара "Мирный атом", лучшего Бара в Зоне после "Сто рентген".
- Да, сам понимаешь, дела, работа. Приходилось на сухпайке сидеть.
Тут к барной стойке подошла Аня.
- Здрасьте - удивленным голосом сказал Бармен.
- Это Аня, - представил я девушку. - Мой спаситель с Кордона. А это Бармен, - представил я Ане заведующего заведением.
- Очень приятно - мягким голосом сказала она.
- Взаимно, - отозвался Бармен. - Слыхал я про Кордон, такие вещи там теперь творятся, что центр Зоны позавидует. Будете брать что-нибудь?
- Мне как всегда, - сказал я - только в этот раз две порции.
- Спасибо, но я сама за себя заплачу… - начала было Аня, но я прервал.
- Денек на халяве побудешь.
- Три минуты ожидания вас не утомит? - с улыбкой на лице спросил Бармен.
- Не а - с той же улыбкой ответил ему я.
Бармен не просчитал. Ровно через назначенное время на барной стойке стоял две кружки горячего кофе и столько же тарелок жареной картошкой и фаршем.
Мы пошли за дальний столик в углу зала и стали ужинать. Когда я начал запивать кофе все ранее съеденное, меня вдруг осенила мысль, от которой я чуть кофе не подавился - почему Аня пошла со мной на базу "Долга"? Почему не осталась у нейтралов на свалке техники, или не пошла к наемникам, на Барахолку? Она же вроде как никому не обязана, и к "Долгу" никакого отношения не имеет. А вдруг… Бес был прав? Вдруг её наняла "Свобода"? Даже если она была из наемников, что помешало бы анархистам её купить?
Я посмотрел на Аню. Она, поймав мой взгляд, сделала вопросительное движение бровями и спросила "Что? Ты что-то хотел?". Я ответил, что посмотрел на неё просто так. Да уж… Нет. Характер у неё явно не "свободовский". Скорее, мои опасения всего лишь неправдивые догадки, и Аня пошла со мной по каким-то другим причинам… В общем, я решил сейчас не забивать себе голову и поговорить с ней уже в комнате.
Я закончил есть немного быстрее своего "напарника", как я мысленно иногда называл Аню, подождал её, отнес за нами посуду и подошел к Бармену, дабы продать ему артефакты. Я выложил перед ним несколько контейнеров. Он несколько минут оценивал их содержимое, и, посчитав стоимость, выдал мне семь с половиной тысяч. Рублей, конечно. Доллары и евро в Зоне не прижились, почему-то…
Глава 6
Продав собранный мною хабар и отдав часть заработанных денег в качестве оплаты за ужин, я пошел к главному зданию НИИ "Агропром", где и находились комнаты проживающих здесь сталкеров. Я поднялся на этаж выше того, где я жил, в комнату связи. Дежуривший здесь сталкер из "Долга" спросил мои документы, и, увидев, кто я, открыл дверь.
Я сел за стол и, подняв трубку, набрал код штаба. Раздался голос дежурного, который сказал, что предстоит видеоконференция и сказал мне настроить ноутбук, который стоял напротив меня. Я направил на себя веб-камеру, включил наушники и микрофон. Минуты через две на экране появилось лицо полковника Бондаренко.
- Как слышно, Клен?
- Хорошо, товарищ полковник.
- Клен, ты в звании лейтенанта и служишь в особом отделе. Задания официальным языком тебе будет трудно объяснить. Поэтому давай без "товарищ полковник". Договорились?
- Так точно! В смысле, да, договорились.
- Не буду тянуть и скажу напрямик. Тока со стула не грохнись. Тебе надо отправиться на объект "Выжигатель мозгов".
- Что? Но… Он же отключенный? Что мне там делать?
- Отключенный он или нет, значения не имеет. Здесь речь идет о соединении группировок "незаконных элементов", то есть сталкеров. Понимаешь, о чем я?
- Не совсем.
- "Свобода" и "Монолит" хотят объединиться.
- Но зачем?
- А вот этого я тебе уже не скажу, потому как и сам не знаю. Видишь ли, в последнее время происходит слишком много так называемых… странных событий… То же проникновение "Свободы" на Кордон. Казалось, что им там надо? Теперь это объединение с "Монолитом".
Мне кажется, что все эти события не случайны и как-то связаны. В ходе предстоящей операции ты и попытаешься выяснить, как. Не бойся, ты будешь не один. Мы планируем крупную наступательную операцию на Выжигатель. На земле - рота солдат, три БМП-1 и два БТР-80. В воздухе - два МИ-24. Пока мы будем штурмом брать объект, твоя задача - найти кейс с документами. Возможно, там и находиться информация по цели объединения группировок. По другим данным это может быть не кейс, а флешка. В общем, бери все попадающиеся на глаза источники и носители информации. Ах да, чуть не забыл. Я слышал, у тебя там есть хм… "напарник", - тут лысый полковник улыбнулся, и, шевельнув усами, продолжил - Можешь взять ее с собой, если хочешь. Карту с возможными точками нахождения кейса или флешки на Выжигателе я тебе скинул. Задние понятно?
- Так точно, товарищ полковник.
- Ну вот и хорошо. Дату следующего сеанса связи тебе сообщат.
Я выключил ноутбук и еще пару секунд не вставал со стула. Выжигатель… гиблое место. Хотя… Меченый ведь прошел? Даже отключить сумел… А нас вон - целая толпа. Неужто не прорвемся?
Я встал со стула, задвинул его под стол и вышел. Сказал дежурившему у двери долговцу, что сеанс связи с командованием окончен и направился в свою комнату. Спускаясь вниз по лестнице, заметил в окне, что на улице уже совсем стемнело. Редкий снегопад превратился в метель, и уже в пятидесяти метрах было трудно что-либо разглядеть.
Глава 7
Скрипнув дверью, я вошел в комнату. Аня стояла у окна, облокотившись на подоконник, и смотрела на падающие снежинки.
- Грустно как-то, - сказала она, поправляя прядь кудрявых волос. - Зима…
- М - да. - мне вдруг захотелось спросить, зачем же она пошла в Зону. Но я не стал. Это чужое прошлое и не стоит его ворошить. Мало ли, какое оно. В Зону идут не от хорошей жизни.
Немного подумав, я решил предупредить Аню о своем завтрашнем походе.
- Я говорил с командованием, мне завтра дальняя дорога предстоит, так что ты сама в своем распоряжении. Ты к своим пойдешь?
- Я с тобой.
- Даже не думай. Я не для того привел тебя в безопасное место, чтоб ты опять искала себе приключений на одно место. Останешься тут.
- Ты что-нибудь слышал о Ловчем Душ?
От этого вопроса у меня холодный пот на спине выступил. Я много слышал. Очень много. Достаточно, что бы сойти с ума. Про него много рассказывали с нескрываемым ужасом и страхом на лице. Никто не знает, что это такое. Артефакт или аномалия, галлюцинация или мутант. Слухи про Ловчий Душ появились еще тогда, в первые дни существования Зоны, когда еще не было сталкеров. Тогда периметр оцепили военные - миротворцы. Иногда они направляли патрули в два - три человека разведать местность перед постами. С тех пор все и началось. Патрули стали пропадать. Начали находить тела погибших, а выжившие сходили с ума. Конечно, многие умерли от когтей мутантов или погибли от аномалий, но некоторые рассказывали совсем другую историю. Те, кто оставался вменяем после инцидента, говорили, что видели издалека, как нечто, издававшее синее свечение, поднимало в воздух людей. От жертв начинали исходить тонкие синие и темно - красные полоски света и двигались по направлению к объекту. Слухи получили огромное распространение. Рос список исчезновений, а вместе с ним - дикий ужас и паника среди военных. Отмечались массовые случаи дезертирства. Резко уменьшился набор военных на кордоны, несмотря на трехкратное повышение зарплаты. Нападения "Ловчего Душ" прекратились только в 2008–м году, когда в Зоне было уже достаточное количество сталкеров и группировок. С тех пор меж военных и простых сталкеров ходят догадки о том, что его каким-то образом присвоила себе одна из группировок. Это точно неизвестно, однако почему-то нападения прекратились.
- Да. Я слышал, - выдавил я. - Причем здесь это?
- Это с ним как-то связано… Они охраняют именно это. Я чувствую.
- Все равно. Останешься здесь. Там… тебе не место. Ты там быть не должна. Там очень опасно и ты можешь погибнуть. Мне бы не хотелось…
- Я понимаю, но… Похищая души, высасывая из людей жизнь, этот артефакт… или аномалия, он генерирует в себе энергию. С каждым человеком ее становится все больше, и когда она накопится, ее будет достаточно для того… - она взяла мою руку - я покажу…
Огромный взрыв. Ударная волна расходится по всей планете с огромной скоростью, оставляя за собой руины городов и новые аномалии. Боль, крики людей, пытающихся убежать. Бежать некуда. Рушащиеся здания. Все это мелькает с огромной быстротой, дикие крики…
Я отдернул свою руку. У меня дикая одышка от всего увиденного.
- Ч…ч… чт…что это было?
- Этого еще не было. Но это может произойти. Зона может разрастись на всю планету.
- Но… кому это будет нужно?
- Тем, кто боготворит и почитает Зону. "Свободе" или "Монолиту".
Я вспомнил рассказ полковника об объединении группировок. Неужели они объединяются для того, чтобы уничтожить планету? Или они таким образом хотят подчинить ее себе?
- Я должна пойти с тобой.
- Нет. Ты никуда не пойдешь. Есть люди кроме тебя, кто сможет их остановить. Но не ты явно… Ладно, поздно уже. Спать пора. - я выключил свет и лег на свою койку. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Спокойной ночи не получилось. Я долго не мог уснуть. Я вспомнил антенны, испускающие в небо электрические разряды. Я видел Выжигатель мозгов до того, как его отключил Меченый. Тогда вертолет, на котором я находился, едва увернулся от двух "стингеров", которые выпустили по нему монолитовцы. С тех пор были запрещены полеты вертолетов дальше озера Янтарь.
Военный. Военный сталкер. Работа, на которой каждый день смотришь смерти в глаза. А смерти разные, но смысл у них один - отнять жизнь. Иногда за что-то весомое, а иногда просто так. Почти просто так.
Я долго размышлял, и меня начало, наконец, клонить в сон. Я лег на бок, отвернувшись от окна.
Что готовит нам завтрашний день?