Но это была приятная усталость хорошо поработавшего человека. Преодолевая всё чаще возникающее желание посидеть и передохнуть, парень, наоборот, старался работать всё интенсивнее и интенсивнее - чтобы успеть как можно больше до темноты, до которой оставалось уже совсем немного.
Даже когда проходящий мимо Анатолий буркнул что-то почти одобрительное и сказал, что можно закругляться - Валера проигнорировал его и продолжал трудиться до тех пор, пока не почувствовал себя совсем разбитым, а металлические бруски и листы не стали в прямом смысле выскальзывать из рук. К тому времени, все необходимые агрегаты и материалы были сложены аккуратными штабелями рядом с недостроенным Амбаром, а кое-что, из не самых массивных и громоздких деталей, было даже прикручено и прилажено на свои места.
Придя в "столовую", освещённую пляшущим по стенам светом свечей, парень устало опустился на один из стульев. Есть хотелось очень сильно, но сил на то, чтобы идти выяснять - есть ли ещё какая еда, и где её можно добыть - просто уже не оставалось.
В уголке сидели Тимур с Кристиной. Спортсмен, видимо, уже оклемался настолько, что смог встать и покинуть "госпиталь". Уроженка Пензы стрельнула глазами в сторону нарушившего их уединение ударника труда, который, садясь, скрипнул старым рассохшимся стулом, и опять повернулась к собеседнику. Валере показалось, что во взгляде девушки промелькнуло некоторое торжество и превосходство - мол, не захотел, и сам дурак. Я себе ещё лучше нашла. Говорили они с Тимуром приглушённо, о чём - разобрать было сложно, но время от времени доносившиеся с их стороны смешки явно свидетельствовали, что эти двое получают немалое удовольствие от беседы.
Неизвестно, сколько бы Валера так просидел, тупо уставившись перед собой - но шедшая куда-то по делам Юля бросила на него взгляд, и резко поменяла курс. Парень усмехнулся - ещё утром ему было очень горько от постигшего облома и "трагедии всей жизни", но он уже успел выстроить между собой и этой человеческой самкой некое подобие стены. Наверное, точно так же, как и Кристина в отношении него самого. Конечно, прелестное личико и соблазнительные очертания фигуры всё ещё манили, внутри что-то шевелилось под взглядом тёплых лучистых глаз - но это что-то было скручено по рукам и ногам, и совсем скоро уже обещало сдохнуть.
- Ты не ужинал. Мы тебе оставили, - Юля, подойдя к столу, смущённо и как-то виновато улыбнулась.
- Спасибо.
- На кухню зайди, там в маленьком котелке…
- Хорошо.
- Ты выглядишь уставшим. Отдохнул бы.
- Обязательно.
- Что случилось?
- Ничего, устал.
- Ну ладно. Спокойной ночи…
Проводив взглядом удалившуюся в сторону женской спальни девушку, Валера ещё раз усмехнулся, и всё же сделал над собой усилие, направившись на кухню - подкрепиться. Однако насладиться пищей в тишине и спокойствии ему было не суждено. Голос Анатолия, появившегося неизвестно откуда, заставил вздрогнуть.
- Эй, инженер! Иди, позови своего дружка, Евгена. И смени его. Конечно, ставить тебя на дежурство опасно, но… Но у нас катастрофически людей не хватает. Если что - звони.
- Я поесть не успел…
- Бери с собой. Ничего, он там весь день, считай, сидит. А тебя через несколько часов сменят.
Говорить, что страшно вымотался, Валера не стал. В конце концов - остальные ведь пахали вообще весь день, пока он валялся и спал. Опять же, дали возможность в тишине и спокойствии "улучшаться", а ведь в это время твари могли сожрать слепого и беззащитного вообще без каких-то проблем для себя. Но остальные сторожили, прикрывали, и возводили баррикаду…
Поэтому, молча проводив взглядом удаляющегося Анатолия, Валера просто быстро набрал каши из котелка в свободную миску. Голод опять дал о себе знать, и очень больших усилий стоило оставить примерно равную часть Евгену, а не положить себе с хорошей "горкой". Налив в кружку компота, которого было достаточно, быстро выпив половину и долив ещё, парень, вздохнув, пошёл в сторону "фишки" - балкона второго этажа, на внешней стороне одного из образующих двор домов. Там был устроен наблюдательный пункт.
Евген нагло спал. Валера, не церемонясь, растолкал недобросовестного дозорного.
- Эй, чё-на? А, это ты, ёмана…
- Слушай. Ты же был оставлен следить за тем, чтобы на нас не напал никто. А ты заснул.
- Ну, сморило чё-то…
- Сморило? А если бы, пока тебя сморило, твари опять напали?
- Да не напал бы никто! Мы же как их напинали…
- Напинали…
- Ну! Я полторы сотни поднял, ёмана!
- Поднял… Ты понимаешь, что ты подставляешь всех? Нет?
- Слушай, перестань ты. Ничего же не случилось!
Валера хотел ещё что-нибудь сказать… А потом посмотрел в честные-пречестные глаза Евгена, видимо, полностью убеждённого в своей правоте, и просто безнадёжно махнул рукой.
- Ладно, дуй отсюда. Я на смену пришёл. На кухне ещё кое-что пожрать осталось, - парень приподнял вверх руки, в которых были миска с кружкой.
- Ну так бы сразу! А то заснул, подставляешь… - Евген вскочил на ноги и исчез почти мгновенно.
Валера устало опустился на низкий табурет, настолько низкий, что из-за перил балкона снаружи было видно только верхнюю часть лица сидящего, и окинул взглядом округу. Уже темнело. По идее, следовало бы развести костёр у входа во двор, чтобы точно никто не проскочил. Ещё, раньше дежурили по двое - один сверху, смотрит, пока другой подбрасывает дров в огонь. Сейчас же напарника не было, ввиду внезапно случившегося кадрового дефицита. Кроме того, несмотря на сгущающиеся сумерки, видно было достаточно неплохо. И Валера решил на время оставить всё как есть. Спать не хотелось, а физическая усталость не мешала внимательно наблюдать за округой.
И всё было тихо-мирно, пока какое-то время спустя не налетел как вихрь вездесущий Анатолий.
- И как это называется? Тебя же в дозоре оставили, салага! А ты чего?
- Так я сижу, смотрю…
- Сидишь, смотришь? А может, дрыхнешь на посту?..
- Да нет же, что за бред?.. - и так уже не раз за последнее время подвергавшееся серьёзным испытаниям настроение Валеры стало совсем скверным, и понимание необходимости твёрдой и авторитетной власти стало отступать перед желанием просто напросто надавать этому слишком много о себе думающему мужику по физиономии.
- Будь мы на службе, я бы тебе устроил за такое…
- Да что такое-то? В чём дело?
- Совсем всех за дураков держишь, да? Думаешь, умный? Ха, не тут то было. Скажи мне на милость, любезный, как ты следишь за окрестностями, если у тебя костёр не горит?
- Так светло же ещё…
- Хватит придуриваться. Какое светло, в каком месте?
- Да видно же ещё нормально… Как потемнеет совсем, я и разведу.
Анатолий, видимо, хотел наброситься на Валеру снова - но вдруг посмотрел на него, и осёкся.
- Стой. Ты хочешь сказать, что нормально видишь сейчас?
- Ну да. Сумерки, конечно, не так хорошо, как днём. А что… Уже совсем темно, да?
- Именно. Вообще-то, я добирался наощупь… Сколько пальцев?
- Три.
- А так?
- Тоже три.
- Хм. А ты свои покажи?.. Не, ни хрена не вижу…
- Здорово.
- Да уж куда здоровее. Ладно, так и быть, обвинения снимаются. Но дежурить будешь до утра. Как самый зрячий… И отдохнувший. Не вздумай филонить, ещё приду проверить!
Анатолий ушёл, Валера проводил его взглядом, и вновь уставился в темноту. Которая отныне была для него не такой уж непроглядной. И - внезапно весь подобрался, заметив движение…
Достаточно далеко - раньше, на таком расстоянии парень бы и не заметил ничего - из-за угла появилась фигура, сделала несколько шагов к середине улицы и замерла. Разглядеть можно было только то, что она явно принадлежала женщине, и, даже более того - голой, или, по крайней мере, очень легкомысленно одетой женщине. Валера хотел сначала крикнуть, позвать… Но что-то остановило его. Почему-то показалось, что незнакомка смотрит прямо на замершего неподвижно дозорного, при том что обнаружить его совершенно точно было не так уж просто, особенно в темноте.
Тем временем женщина, недолго постояв неподвижно, скрылась за тем же углом, откуда и появилась. Чуть поколебавшись, Валера дёрнул за ярко-оранжевый шнур, тревожную сигнализацию. Сделанная из срезанной в одном из подъездов витой пары и приспособленного на другом конце здоровенного колокола, неизвестно где добытого, она позволяла дозорным при необходимости поднимать тревогу, не покидая "фишки".
Надо отдать должное - уже довольно скоро послышался топот множества ног, и к баррикаде прибежали Евген, не успевший далеко уйти Анатолий, Семён Палыч и Кристина с Юлей, освещающие себе путь самодельными факелами. Однако больше ничего так и не случилось, и спустя какое-то время все разошлись. Идти в темноту и искать приключений не рискнули, лишь чуть покричали - мол, если с добром, выходи - не тронем. Но ответа ожидаемо не последовало.
Наслушавшись от остальных, поднятых ото сна неизвестно зачем, различных не особенно приятных вещей, Валера ещё больше обозлился, и до самого конца дежурства просидел скрипя зубами от бессильной злости, помноженной на накопившуюся усталость. Только ближе к утру, когда проснулся и разошёлся не на шутку щенок, затеявший игру с притащенным откуда-то ботинком, будто чуть приоткрылся некий клапан и позволил лишнему пару выйти, освобождая от негативных эмоций.
И всё это время Валера честно так и не сомкнул глаз. Но - не заметил больше ничего подозрительного. Более того - он так и не смог придумать ни одного доказательства, что появление той женщины ему не показалось. Даже самому начало казаться, что это могло просто привидеться.
Когда, наконец, уже утром, пришёл Семён Палыч и сказал идти спать - Валера еле дополз до спального места, и отрубился мгновенно, ещё голова не успела коснуться подушки.
А когда проснулся - было это уже сильно за полдень - он с радостью обнаружил, что улучшение зрения завершилось почти полностью, остались считанные часы и проценты. Разница по сравнению с тем, что было раньше, казалась огромной - лишь чуть сконцентрировавшись и сфокусировав взгляд, можно было рассмотреть каждую точечку на потолке, каждое пятнышко… Валера почувствовал себя так, будто вернулся в детство, когда зрение ещё было нормальным.
Во дворе тоже ждал сюрприз. Денис уже оклемался, и вовсю орудовал роботом. Причём, Амбар был уже достроен, а приветственно махнувший металлической клешнёй своей "рабочей лошадки" техник трудился над другим зданием. Судя по обозначившемуся каркасу - это была та самая Оружейная.
Подойдя к товарищу, Валера поздоровался, и поинтересовался насчёт новостей.
- О, этого хватает. Вот - полюбуйся, наш новый Амбар. Кстати, спасибо за помощь, там мне ничего и делать-то почти не пришлось… Не представляю, как ты без чертежей и робота всё сделал. Молодец, короче!
- Да, повозиться пришлось. Но я рад, что пригодилось. Боялся налажать…
- Не-не, всё в лучшем виде сделал. Спасибо ещё раз… Так вот, что говорил. Штука и правда оказалась нужной, так как позволяет развивать сельское хозяйство буквально с нуля. Но она была бы совершенно бесполезной, если бы у нас в группе не оказалось не имеющих специализации.
- То есть? Не давала доступа никому кроме инженера, что-то типа того?
- Ага, только тут нужен был агроном. Так что, мы нашу Ирину попросили наконец определиться… Она говорила, что из деревни родом, из крестьянской семьи. Должна в этом что-то понимать.
- Правильно. И как? Всё сработало?
- Конечно. Она взяла специализацию, забралась внутрь, и через какое-то время даже разобралась во всём. Эта штуковина выдаёт семена, для чего ей нужно скармливать брёвна и воду. Как это там происходит, каким образом перерабатывается, не спрашивай. Мы уже порцию достали, высадили… И знаешь, что? Семена уже проросли!!
- ГМО окаянное!
- Ага, тут такое ГМО, что ГМОвей не бывает. Эта дрянь просто на глазах из земли лезет!
- И что, неужели можно будет это есть?
- Я чёрт его знает. Пока-то у нас ещё есть чем питаться, из нормальной еды. Конечно, если она нормальная. Но как всё сожрём… Тогда даже не знаю. Наверное, придётся переходить на подножный корм.
- А Амбар этот больше ничего не может?
- Может. В него потом можно загружать то, что мы вырастим. Но вот что будет в результате - Ирина сказать не смогла. Так что ждём первый урожай, а там посмотрим.
- И сейчас строишь оружейную?
- Ну да, вижу, ты уже копался в чертежах…
- Так а что было делать. Кстати, я тоже могу обучиться управлять такими роботами, мне это через умение доступно. Но я пока не стал брать…
- Ого! А у меня есть что-то, для получения инженерного доступа. Дорогущее, правда…
- Думаю, не бери пока. Авось, что найдётся, полезнее.
- Да наверняка. Но если что… Значит, можем друг друга подстраховать.
От этих простых слов повеяло таким холодом, что Валера невольно вздрогнул. Да, это "если что" могло случиться, и очень даже легко… В условиях, когда каждый день тебя могут сожрать неведомые твари, или есть шанс, что произойдёт какой-нибудь несчастный случай - например, вбежишь на всём бегу в ту самую "пелену" посереди улицы, а она… Кто знает, что она сделает, желание экспериментировать отсутствовало совершенно. Хотя - конечно, узнать про непонятное место надо было. Даже просто пойти туда и покидать гаечки. Но не хотелось даже выходить за пределы "безопасного" двора…
Короче говоря - складывалась ситуация, когда каждый член общины, многие из которых по сути были незаменимы, в любой момент мог погибнуть. И осознавать это было очень неприятно.
- Бр-р-р. Не по себе от мыслей таких.
- А что делать? Как ты кстати, чем занят сейчас? Не подсобишь - вместе-то, и веселее и быстрее.
- Да с радостью. Не знаю, правда, какие там мысли у этого Анатолия на меня - но пошёл он в жопу.
- Ага, тебя тоже достал?
- Ещё как…
- Мерзкий тип. Но - действительно делает то, на что подписался. Вместо него никто за это не возьмётся… А если и возьмётся - есть, конечно, у нас и такие - то толку с этого будет не сильно больше, уверен.
- Это точно, да. Так что - пусть живёт, - Валера хмыкнул, давая понять, что это - шутка. - Ладно, я сбегаю, перекушу, и сразу к тебе…
Но спокойно подкрепиться и потом поработать не удалось. Внезапно раздавшийся резкий звук колокола-сигнализации заставил всех встревоженно вскинуться и побросать дела. Раздавшийся следом вопль, со стороны входа во двор, развеял все надежды на то, что это какое-то "ложное срабатывание". Как говорится - вспомни солнышко, вот и лучик… Кричал как-раз Анатолий.
- Скорей! Твари атакуют!..
Пришло лёгкое ощущение "дежа вю". И тут же, следом - осознание, что теперь подобные штуки, видимо, будут повторяться довольно часто и прочно войдут в повседневную жизнь…
Валера кинулся со всех ног в сторону баррикады. Пусть верный топор остался лежать под койкой, рядом с остальными скромными пожитками, но нож-то был при себе. Так что, невольно представилась возможность проверить, о чём рассказали товарищи, и что так и не укладывалось в голове. А именно, что выданное "Казармой" оружие гораздо эффективнее любых других предметов в бою с тварями.
Денис тоже направил своего робота к баррикаде, но лязгающая и пышущая паром махина двигалась заметно медленнее бегущего человека. Металлическая фигура "Джамшута Второго", как, по-доброму посмеиваясь, кто-то очень удачно обозвал стройбот, заметно отличалась от своего почившего предшественника. На многих уязвимых местах появилась дополнительная защита, решётка защищала кабину, да и вообще теперь робот был чем-то неуловимо похож на средневекового рыцаря.
Рядом бежали остальные - и Тимур, который, видимо, уже достаточно оклемался, и Михаил, и даже Евген. На баррикаде, представлявшей собой теперь весьма солидного размера стену, уже стояли Семён Палыч, Дядя Федя, Карен и Анатолий - они как-раз выполняли там какие-то работы.
Валера только успел взобраться по одной из приставленных к баррикаде лестниц, как с другой стороны до неё добрались твари. Оказавшись наверху, парень заметил сложенные на стене, любовно приготовленные кем-то - хотя, понятно кем - обрезки металлических труб и какой-то ограды. Мысленно поблагодарив Дениса, за то, что не придётся драться одним ножом, он схватил один из этих увесистых самодельных ломиков, и со всей дури врезал по появившейся прямо перед собой безобразной морде с выпученными глазами. Мощный удар вмял мерзкую харю внутрь черепа, брызнула какая-то слизь, заставляя содрогнуться от омерзения. Обезьяна полетела вниз - но рядом карабкалась уже следующая, цепляясь когтями и стараясь затащить своё угловатое тело наверх…
Эти мерзкие существа с бледной кожей, похожие то ли на павианов, то ли на облезших псов с тупыми мордами, легко прыгали на метры в высоту, лезли по крутой стене баррикады, используя малейшие неровности и выступы, постоянно соскальзывали и даже срывались вниз, но бросались на приступ снова и снова… Раз за разом, не обращая внимания на летящие сверху тяжёлые предметы, куски асфальта, метко метаемые Михаилом ножи, крошащие кости металлические дубинки и пронзающие насквозь импровизированные копья
Если "обезьяны" всё же добирались до самого верха - их либо убивали, либо просто скидывали, ни одна не могла прорваться внутрь. Но у бойцов было тяжко на душе - внизу всё просто заполнилось этими монстрами, превратившись в сплошное море бледной плоти, когтей и зубов. Кроме того, сзади, на некотором расстоянии, появилось новые действующие лица - несколько фигур, в плащах с низко опущенными капюшонами. Они тяжко опирались на посохи, и время от времени посылали из их наверший чёрные молнии, врезавшиеся в самую гущу кищащих перед входом во двор монстров.
Сначала сердце Валеры радостно забилось - неужели, они нашли союзников? Но потом он разглядел, что же делают эти молнии… И всё внутри опустилось. Ведь эти типы в плащах прицельно стреляли в трупы, которые после таких "попаданий" начинали шевелиться, буквально оживая, и вновь направлялись в сторону стены! И пусть даже эти зомбаки двигались не так ловко, многие хромали, у многих были сильные повреждения - но они всё равно вновь вставали в строй, и присоединялись к общей массе атакующих!
Матюги и злобные выкрики товарищей давали понять, что они тоже рассмотрели происходящее и оценили масштабы бедствия. Оставалось только надеяться на то, что "маны" у этих некромантов, а никак иначе их было не назвать, ограниченное количество. Да ещё радовало отсутствие "толстяков", которые, ввиду своих немаленьких габаритов и физической мощи, могли нанести заметный ущерб самой баррикаде. Ведь "обезьяны" даже при своём огромном количестве не могли прорваться наверх - защитники стены уверенно скидывали их, одну за другой.
Правда, вскоре оказалось, что радость по поводу отсутствия великанов тоже была преждевременной… Бой длился уже довольно долго, когда прибежала запыхавшаяся Юля, с расширенными от страха глазами.
- Там!.. Там эти!.. Ломают решётки первого этажа!..
Кто такие "эти", и как их удалось засечь, никто спрашивать не стал.
- Карен, Михаил! Идите с нею… - крикнул Анатолий, отправляя скромный резерв на помощь.