Обнаженные - это от гуманизма, честно. Тогда не возникнет идея спрятать под одеждой какой-нибудь отравленный дротик. ДО десяти - также всё прозаично - к двенадцати годам это уже состоявшиеся убийцы. Да-да - не толерантно, "Слезинка невинного ребёнка". Только вот нет здесь невинных - только убийцы, их дети и жёны. То есть те, кто живёт за счёт убийств.
Выходят немногие.
- Бах! - Негромко звучит выстрел из снайперской винтовки - и одна из женщин сломанной куклой падает на камни.
- Я сказал - гражданские, а не просто женщины!
Телосложение, пластика - как у бойца высшего класса - и это типа гражданская? Угу.
Выстрелы прозвучали ещё пару раз - и две фигурки повалились навзничь.
Наконец гражданские (достаточно условное понятие в данном случае - вполне возможно, что та толстая тётка - химик или фармацевт).
Всё - запускаю уже "настоящий" газ. Нет, сделать такой я не могу - это "наследие предков". Караулю сутки и улетаю.
* * *
….пожалел в своё время.
Недобиток торжествующе оскалился - имел право торжествовать, ведь я сейчас в ловушке. Не совсем критично, но Обернуться не могу, да и Воздух подвластен не полностью.
Не знаю, сколько времени и средств было потрачено на подготовку засады, но явно много.
- Что, продолжаешь дело родителей? - С откровенной издёвкой спросил я. Нет - поговорить перед боем (как и во время него) я не любитель, но… нужно время, а психотип Лира предполагает произнесение красивых речей.
- Мы возродимся! - С каким-то злобным пафосом сообщил он. - Все вспомнят наш Великий Орден…
- Какой-какой? - Непритворно удивился я. - У вас же была обычная банда, да ещё и не самая умелая - так, на селян…
Лир окрысился и атаковал мощным Плетением Огненного Шара. Выставляю несколько последовательных щитов из Воздуха и Воды - Шар благополучно гаснет. Да - именно последовательных, а не один мощный. Это как… танковая броня - можно тупо сделать толстый слой броневой стали, а можно сделать её "слоёной", да под правильным углом - результат тот же, но дешевле на порядок.
- Я отомщу тебе, убийца! - Завопил Огненный маг и "выстрелил" целой серией крохотных Шаровых Молний. Бля! С трудом ушёл/закрылся - да и то только благодаря сверхвысокой (по сравнению с человеческой) реакции. А нет, зацепило.
- Какой же Я убийца, - снова тяну время, - убийцы - твои родные, причём профессиональные, которые охотились за мной. Мстить за таких… Надо быть совсем спятившим.
Лир оскаливает кривоватые зубы и переходит в наступление - Шквал, Стена, Плеть… Ухожу с трудом, да собственно говоря - не могу уйти до конца. К сожалению, ловушка работает хорошо и я не могу приблизиться к нему, как не могу и воспользоваться толком Воздухом. Да собственно говоря - сейчас все мои "родные" Силы ограниченны - и очень сильно.
Начинаю отвечать простейшими Плетениями Земли и Воды. Приятный сюрприз - на это он не рассчитывал. А вот теперь неприятный - здесь у меня нет таланта, да и знаний - как у начинающего.
Пещера велика, но Подавляющие артефакты не дают выйти за пределы достаточно небольшого пространства, да и Силы… Мда, печальненько.
Кручусь, стараясь уворачиваться, но получается не всегда - не хватает пространства, а Щиты у меня хоть и искусные, но проклятое ограничение Сил… Отвечаю и сам - примитивными Земляными техниками. Лир то ставит Щиты, то отмахивается какими-то техниками, то просто уворачивается.
Ожогов всё больше, левый глаз уже выжжен, а пузыри покрывают добрую половину тела. Наконец, Паутина завершена и я выдыхаю слова Заклятия, вкладывая в них последние Силы. Темнота…
Очнулся от жуткого голода. Приподнимаю голову… Да, мой противник размазан по пещере тонким слоем - своими атаками я Плёл Рунную паутину, добавив последние штрихи незадолго до финала. Пытаюсь выползти из круга (сил идти просто нет) - получается.
Выползаю из пещеры - и первым же делом начинаю запихивать в рот молодую зелень. Кузнечики, жучки, улитки, мелкие ящерицы - в ход идёт всё. Наконец, сил хватает для передвижения и я добираюсь до заросшей протоки. Тут пищи побольше и раны начинают затягиваться буквально на глазах.
Обдумываю бой и понимаю, что заманили в ловушку из-за моей беспечности, а не убил сразу - потому, что хотел поглумиться. Да здравствует идиотизм Главных Злодеев! Даю себе клятву - никогда больше не щадить детей и жён профессиональных убийц, особенно если они (убийцы) состоят в каких-то Орденах/Кланах/Ложах.
Восстанавливался почти двое суток - ожоги требуют много Сил. Прилетев домой, к волновавшейся жене, получил по загривку - за ту саму беспечность. Увы - за дело, ведь она не раз говорила мне об осторожности. Однако после становления царём я как-то расслабился и привычная паранойя отпустила меня. Как выяснилось - зря.
Дед с большой тревогой отнёсся с моему сообщению. приказав прочесать окрестности. Какие-то результаты были достигнуты, но не самые большие - так, несколько диверсантов/ассасинов низкого уровня. Однако на допросах (крайне неприятное занятие) выяснилось - в Арконе у них есть сообщник или сообщники. К сожалению, установить удалось только по косвенным данным - мало того, что они не хотели говорить, так ещё и ничего толком не знали.
- Ситуация, - Вилен задумчиво барабанит тонкими пальцами по подлокотнику кресла. Да уж, ситуация и впрямь была неважной - все эти Тайные Общества - несусветная гадость. Дело даже не в опасности для меня - опасность появляется для всего Города и Сарматии в целом. Ну как же - пакостники не будут сидеть на месте - они будут что-то делать и не факт, что действия эти не окажутся во вред Арконе.
Следующие месяцы мы изображали из себя сыщиков. "Мы" - это все, кто мог "читать" лица, знал о самих понятиях "Криминалистика" и "Следственные мероприятия". Удалось достаточно много - вычислили хренову кучу шпионов дружественных (союзных) государств (в большинстве своём так, что те даже и не поняли, что раскрыты) и десятка два шпионов государств, не входящих в Союз. Собственно говоря, настоящий шпион был один, остальные так - купчишки и мелкие чиновники, которые иногда чересчур откровенно беседовали не с теми личностями, получая за это привилегии при торговле или какие-то материальные блага (обычно мелкие - оплату ночи в борделе и т. д.).
Помимо этого велась переписка со старыми знакомыми (некоторые - старые в буквальном смысле) из Македонии, откуда и была эта хренова организация. Разобраться в происходящем было непросто, но справились. Оказывается, она и в самом деле начала возрождаться, пусть и под другим названием. Новым Магистром стал тот самый Лир, что напал на меня.
К счастью - организация именно НАЧАЛА возрождаться, так что серьёзных корней у неё не было. Пришлось дважды летать туда с грузом наличности - сперва для расследования, а затем и для уничтожения. Нет - никаких наёмников, чтобы охотиться на наёмников. Всё проще - сперва выяснили всю подноготную, затем переговорили с авторитетными воинами из тех, кто имел личный "зуб" на наёмных убийц, назначили награду за каждую (в этот раз - буквально каждую) голову и… Через три месяца всё было кончено.
Перед родами я суетился, как… Даже сравнить не с чем. Однако прошли они удивительно легко и уже через два часа после начала схваток Ева держала на руках спящих малышей - троих. Хорс, Дана и Троян - имена сами упали нам на язык. Так уж получается, что перевёртыши чаще рожают двойни/тройни/четверни/пятерни, но зато - не более, чем раз в столетие.
Именно НЕ БОЛЕЕ, а по предположениям жены, которым я был склонен доверять - раз в несколько столетий. Паранойя моя достигла вершин, но к счастью, через несколько недель сошла на нет и я смог нормально общаться, не пытаясь захреначить собеседника каким-нибудь Плетением помощнее.
И всё же контакты с окружающим миром свёл к минимуму - на ближайшие год-два. Насколько нам известно - пока Ева кормит их грудью, она не может Обернутся, да и магии у жены сейчас минимум - всё уходит на формирование Сущностей детишек. Эээ… магического ядра, что ли.
Попросту говоря - сейчас они предельно уязвимы и ОЧЕНЬ сильно от меня зависят. Не только гибель, но и ранение для меня сейчас категорически недопустимо. И кстати говоря - большая часть моей Силы тоже уходила на детей.
Контакт поддерживал только со своими подданными, да изредка с дедом - не чаще раза другого в месяц, да и то - с уймой предосторожностей. Раньше я бы взвыл от скуки - тем более, что привык к простору, но сейчас… Дети, особенно если это твои дети - и в самом деле чудо.
Глава сорок вторая
Семейная жизнь протекала гладко, хотя неожиданностей было более чем достаточно. Одна только пропажа сексуального желания у нас обоих сразу после рождения детей… И ведь такое было более двух лет! Как только появилась возможность оставлять детей одних (до двух лет они почти не отпускали нас - рядом непременно должен был находиться кто-то из нас), всё потихонечку пришло в норму.
С трёх лет начали знакомить детей с окружающими. Нет - я поступил именно в своём, параноидальном ключе - таскал гостей в Долину с помощью Воздуха. Тяжеловато, да… Но зато безопасно - для нас.
Постепенно перетаскал таким образом всех сидов, расенских Старейшин и Мастеров, несколько раз таскал деда. Каждый гость задерживался как минимум на несколько дней, обогащая детвору массой впечатлений. По нашей просьбе они общались с ними, рассказывали о своей жизни и т. д. Ну и естественно - рядом был кто-то из родителей - как для безопасности, так и для спокойствия детей.
Не знаю, помогли ли наши педагогические методы или таковы все дети-фэйри, но к семи годам это были вполне развитые личности. Насколько развитые? Гм, сложно оценить - всё-таки мы не люди и развитие шло с некоторыми перекосами. Во всяком случае - по интеллекту они больше напоминали детей лет десяти-одиннадцати, причём ОЧЕНЬ развитых. Правда, это не мешало им играть в песочке или с рёвом бежать к родителям из-за какой-то обиды.
Ева начала покидать Долину, как только детям исполнилось пять лет - исключительно в пределах царства, а с недавних пор начала навещать и Аркону. Учёба "классической" магии, как и научные исследования, были изрядно подзаброшены. Да собственно говоря - в ближайшие лет десять-двенадцать основным нашим занятием будет учёба детей.
За образец решили взять педагогическую программу альвов: математика-физика/химия (мы уже выяснили, что без понимания этих предметов выше магика не поднимешься), биология/медицина/сельское хозяйство, психология/социология/философия, экономика/юриспруденция/управление, военное дело, языки, история.
Страшно звучит? На самом деле программа очень продуманная и её мог бы освоить неглупый школьник времён ДО. В самом деле реально - нам требовалось не формальное прохождение предметов "для галочки", а именно понимание - без заучивания наизусть наукообразных терминов и прочего бреда. Давалась именно БАЗА, необходимая для понимания предмета и дальнейшего самостоятельного изучения - если возникнет такая необходимость. Влиял и тот факт, что мы ориентировались не на "среднего" ребёнка и тем более - не на отстающего. Всё-таки память и интеллект у наших детишек весьма недурны…
Программа альвов была не просто продуманной - опробованной - и в нашем случае она работала очень неплохо. Разумеется, она была не институтского уровня - разве что биология/медицина, но тут понятно - глупо не пользоваться тем фактом, что Ева является носителем уникальных знаний.
Ещё одна "фишка" альвов, которая я искренне считаю гениальной - строительство Дома. У них взрослость наступает не в результате достижения какого-то определённого возраста, а после сдачи экзаменов. Если научные, магические и военные знания были вполне понятны и ожидаемы, то вот ремесленные - нет. Ушастые строили Дом, а скорее даже - Усадьбу, со всеми полагающимися атрибутами. То есть - два-три этажа из камня, кирпича и дерева; застеклённые окна с фигурными железными решётками; крыша из черепицы; ухоженный сад-огород; бани/сараи. Мало того - внутри он должен быть отделан, обставлен мебелью/коврами и т. д. И всё это великолепие они должны были создавать своими руками…
Да - буквально всё. Вплоть до того, что самим приходилось разыскивать руду, пережигать древесный уголь, строить домны… Когда я впервые прочитал программу - ужаснулся. Затем подумал - так я всё это мог годам к шестидесяти-семидесяти - включая ковры (последнее случайно - научился от безделья во время одной зимовки). И это при том, что знания приходилось буквально вырывать, да и начал я поздновато.
* * *
- Не так всё и сложно, - спокойно говорит высоченный альв, одетый в дорогущую шёлковую одежду-доспехи. Впрочем, у меня ещё дороже - ибо многослойная, да шёлк не простой, а паутинный.
- Посуди сам, - продолжает старый товарищ, - профессии же пересекаются, так? То есть если он умеет строить, скажем, обжиговую печь для керамики, то и с простейшей домной справится без особого труда - лишь бы показали кое-какие тонкости.
Киваю согласно, но Светослав (именно Свето, а не Свято - у данного имени несколько вариантов, а кое-кто считает их разными именами) всё равно продолжает - именно этот болгарин… хм, бывший болгарин (?) и пробивал проект полвека назад.
- У строителей таких вот точек пересечения ещё больше - сам же помню, как к тридцати годам (до Катастрофы) мог построить дом от фундамента до крыши - с водопроводом, электричеством и отделкой. Годам к пятидесяти, при желании, мог освоить и производство материалов для дома. Ну а сейчас - с нашей памятью, мозгами, мелкой моторикой, силой, реакцией…
- "Не агитируй меня за Советскую Власть", - шутливо успокаиваю разбушевавшегося приятеля.
- Да… Наболело, - отчаянно машет тот рукой. - Сам же знаешь, как сильны у нас были позиции Перворожденных.
- Знаю - идиотизм потрясающий, морщусь я. - Ладно, выкладывай там свою программу.
- Да не моя она, - отмахивается Свет, - советские педагоги на основе работ Макаренко… А, да ладно, тут долго объяснять. На вот - пробегись глазами, а что непонятно - спросишь.
* * *
Несмотря на то, что мы изрядно подзабросили занятия магией (а как - если время уходит на малышню, да и Силы тоже в основном на них - особенно первоначально), одно открытие удалось сделать - и какое! Ментальная магия.
Ага - та самая легилеменция/окклюменция из Поттеровских сказок. ТАКОЕ мы не сообщали даже деду - вдруг у него долг перед Городом возьмёт верх перед родственными чувствами? Нет, ничего такого, просто
- "Обучить доверенного человека - в качестве исключения", - прямо-таки встаёт перед глазами. В общем - что знают трое - знает и свинья.
Ментал был открыт совершенно случайно - жена пыталась в очередной раз определить, что нужно плачущим детям и как это бывает у женщин - решила "прочувствовать" их. Помогло.
Несколько дней она экспериментировала и когда начало что-то получаться, поделилась со мной. Ради чистоты эксперимента я стал проводить опыты на посторонних - хрена. И это при том, что Ева могла через месяц "считывать" эмоции/образы детей метров за триста и щедро делилась методиками.
Однако как только я начал использовать методики на детях - сразу же "пошло". Через какое-то время "пошло" и на посторонних. Выяснили, что с высокой степенью вероятности, научиться этому проще с маленькими детьми, причём с собственными. Нет - не только "натурные" эксперименты, но и вполне серьёзные расчёты и исследования при помощи артефактов.
Не то, что Менталом совершенно невозможно овладеть при других условиях - наверняка найдётся какой-нибудь иной метод. Главное для нас - чтобы нашёлся он как можно позже…
Не сразу, но постепенно мы (я быстрее по понятным причинам - чаще общался с посторонними) научились пользоваться новым преимуществом - и каким преимуществом! Возможность считывать образы стоит очень многого.
Не стоит думать, что это стало "вундервафлей" - нет. Но всё же - понимать, как настроен к тебе собеседник и как он реагирует на те или иные ключевые слова; возможность подправить его отношение к тебе - усилить или ослабить какие-то чувства. До Поттеровских Воландеморта/Снейпа/Дамблдора ой как далеко, но и имеющееся можно назвать серьёзным козырем.
Несмотря на воспитание детей и чрезвычайную осторожность, не стал забрасывать проект с "колхозом", подключив к нему сидов. Результаты неплохие - молочное стадо почти в пять тысяч голов, стада (именно стада, поскольку были паслись они в тех самых окультуренных лесах), ну и сопутствующее - то есть сыр, колбасы и т. д. Продовольствие раскупалось хорошо - одна только Аркона потребляла больше половины и потребляла бы всё - просто расены старались поставлять продукты во все города, в качестве своеобразного рекламного жеста.
Не угас и школьный проект - сперва построили несколько школ, а затем уже и гимназию. Уровень преподавания изначально задал очень высокий - не только "классические" предметы и военная подготовка, но и основы Мастерства. Не потребовалось ничего такого - просто детвора два час ежедневно (именно ежедневно - исключение делалось только для страды) занималась грамотой/арифметикой и два часа воинской подготовкой, после чего ещё два часа занимались общественными работами.