Схватив плащ, я выбежал на улицу. Дождь уже поутих, и было необычайно свежо. Я вдохнул воздух полной грудью, и запрыгал по лужам.
В магазине я взял самого лучшего красного вина, какое там было, решив не мелочиться, коробку конфет, немного сыра и колбасы. Я почувствовал, что проголодался.
Клара успела накрыть стол к моему приходу, украсив его свечами. Я поставил покупки на стол, и Клара быстро его сервировала. Призрачный свет свечей создавал обстановку, полную романтики и тайн. Мы чокнулись, и выпили по полному фужеру вина. Клара успела включить музыку, которая лишь добавила таинственности. Я пригласил её на танец. Когда мы оказались так близко, что я мог чувствовать аромат дождя и свежести, исходящий от неё, я не выдержал и поцеловал Клару прямо в губы. Она не отстранилась, а ответила на поцелуй, от которого я опьянел ещё больше. Когда мы оторвались друг от друга, сердце моё начало гулко стучать, напоминая барабанный бой, и мне показалось, что я сейчас упаду в обморок.
- Что с тобой? - от Клары не укрылось моё состояние.
- Сам не пойму. Ты так на меня действуешь. Твой поцелуй отравлен! - Я ещё пытался шутить.
- Может, тебе лучше прилечь? - Клара забеспокоилась.
- Нет, что ты, нет! - я испугался, что Клара примет меня за рахитичного полуинвалида. - Фу, какая нелепость! Всё нормально, давай, поедим. - Я взял в рот кусок колбасы, и вяло сжевал его. Есть расхотелось.
- Нет, иди, приляг, - Клара была непреклонна.
- Ладно, подчиняюсь! - я и правда испугался, что сейчас упаду в обморок на её глазах, и тогда она окончательно потеряет ко мне уважение. - А ты не уйдёшь? Вдруг мне станет хуже? - Я даже решил поспекулировать на своём самочувствии.
- Что ты, нет. Я побуду с тобой. Иначе зачем я, по-твоему, пришла? Поспишь немного, и мы продолжим вечер. Сегодня я свободна.
- Вот и отлично, - я, сопровождаемый Кларой, лёг на кровать.
Клара скинула туфли и прилегла рядом. Я гладил её по руке, и сознание моё проваливалось в пустоту. Мне вдруг привиделось, что это моя старая знакомая чёрно-белая кошка лежит рядом, а я глажу её по бархатистой шерсти. Она что-то мурлычет мне в ухо, почти человеческим голосом, но я не могу разобрать, что. Потом, словно сквозь вату, до меня донёсся голос Клары:
- Милый, ты хочешь испытать настоящее приключение во сне?
Мне показалось, что я кивнул, во всяком случае, попытался выразить своё согласие.
- Тогда доверься мне. Только не бойся и не удивляйся. Открой глаза! Ну!
Я послушно приоткрыл глаз. Клара почему-то стояла, а я полулежал, оперевшись на холодный камень, который нещадно колол мне спину. Клара нагнулась ко мне.
- Ну, вставай!
- Где мы?
- Спим. Так что ничего не бойся. Пойдём, надо спешить. Только не задавай пока лишних вопросов. Нам нужно переодеться.
Клара протянула мне руку, я встал, и мы пошли вперёд по проходу, вырубленному в скале, и освещаемому зажжёнными факелами. На удивление, я чувствовал себя прекрасно. Клара нырнула в небольшую нишу сбоку, где оказалась дверь, и я за ней.
Комната напомнила мне театральную костюмерную. Я конечно никогда не видел костюмерной в театре, но представлял её себе именно такой. Возле стены стояли огромные открытые сундуки, в которых кучами была навалена одежда. Освещение было не очень хорошим, и я не мог разобрать, что за одеяния лежали там. Клара обратилась ко мне:
- Раздевайся, нас уже ждут!
Она порылась в куче тряпья, что-то достала оттуда, и бросила мне. Это оказалось смешными короткими штанишками с чулками, рубаха, и нечто, напоминающее камзол. А может, это был и не камзол, просто я не знал, как это назвать правильно. Пока я пытался облачиться в новый наряд, я и не заметил, что Клара тоже переоделась в другое платье, с пышной юбкой и глубоким декольте. Волосы она распустила, спрятав их в блестящую сетку, которая держалась на них самым невероятным образом. Только туфли она не стала менять, а мне дала смешные башмаки с большими пряжками. Когда маскарад был закончен, мы выскользнули из комнаты, и почти побежали по коридору, освещаемому светом факелов. Вскоре мы добежали до ступеней, ведущих вниз, и спустились по ним. Внизу была дверь, окованная железом, которую Клара открыла, и мы оказались в следующем коридоре, но весьма отличавшемся от предыдущего. Это было явно искусственное строение. Стены были разрисованы картинами и богато разукрашены золотом. Вдоль коридора стояли изящные декоративные столики с вазами и свечами. Сам коридор освещался большим количеством свечных бра и люстр. Я не мог рассмотреть более подробно, потому что мы шли очень быстро. Кларе обстановка явно была знакома.
Наконец мы дошли до одной двери, и Клара тихонько её толкнула. Дверь неслышно открылась, и мы проскользнули туда. Нам никто не встретился на пути, и, очутившись в комнате, Клара, как мне показалось, облегчённо перевела дух. Перед самой дверью она шепнула мне, что мы сейчас очутимся в покоях королевы, чтобы я ни о чём не спрашивал, а только отвечал на вопросы.
Поразительное зрелище открылось моим глазам. На большой кровати полулежала женщина изумительной красоты. Тончайший пеньюар с глубоким вырезом обрисовывал контуры её стройного тела, маленькие ножки с розовыми пятками покоились на покрывале зелёного шёлка. Белокурые локоны свешивались на полную грудь, вздымавшуюся в такт её лёгкому дыханию. У женщины было бело-розовое личико с чудесными голубыми глазами, маленьким носиком и пухлыми пунцовыми губками. Если бы она не вздохнула глубоко при нашем появлении, я, наверное, подумал бы, что это статуя, вырезанная из мрамора самым талантливым скульптором на свете. Я замер на пороге, не в силах сдвинуться с места. Клара отпустила мою руку и бросилась к женщине.
- Маргарита, как я соскучилась! - она бросилась на колени и прижалась губами к руке женщины. Потом погрузила своё лицо в полу её одеяния, и зарылась там, вдыхая его аромат.
Маргарита погладила Клару по голове и улыбнулась.
- Я тоже, дорогая Кларисса! Ты, я смотрю, не одна. Представь мне своего друга. Он очень хорош!
- Я старалась для тебя, милая Маргарита. Он, правда, тебе нравится?
- Ну, конечно, зачем я буду тебя обманывать? Как его зовут? А, впрочем, не нужно имени. Я не хочу его знать. Всё равно здесь его будут звать по-другому, так что не стоит засорять голову.
Я стоял возле двери, ничего не понимая, но переполненный любопытства. Я решил ни во что не вмешиваться, как советовала мне Клара, и потому молчал. Маргарита подняла на меня свои очи, и я почувствовал, что краснею, потому что более прекрасной женщины мне не приходилось видеть в своей жизни. Она протянула мне руку для поцелуя, и поспешил исполнить её желание.
- Маргарита, - голос у неё напоминал журчание ручейка. - Нет, не говори твоё имя, я не хочу его знать! Потом я сама назову тебя, как захочу.
Я прижимался губами к её руке. Кожа на ней была такой нежной, что мне показалось, что я вижу, как по венам физически движется кровь. Пальчики были неожиданно пухлыми и очень заострёнными, с длинными, остро отточенными ноготками, что тоже показалось мне верхом совершенства. Я поцеловал каждый розовый ноготок, и Маргарита не убирала руку. Когда я с видимым сожалением оторвался от неё, Маргарита указала мне, чтобы я сел у неё в ногах, напротив Клары. Я повиновался.
- Тебе нравится моё имя?
- Оно прекрасно. Как ты сама, как цветок маргаритка.
- У вас есть такое?
- Конечно. Маргарита, Рита. У нас есть такой цветок - маргаритка. С нежными бело-розовыми узкими лепестками, как твои пальцы, - слова слетали с моих губ сами собой, без участия разума.
Маргарита поднесла руку к глазам.
- Должно быть, это красивый цветок. Мне хочется его увидеть.
- Ты никогда не видела маргариток?
- Никогда.
- Это очень странно.
- Что же здесь странного? Просто мне никто не приносил их. Они растут в моём саду, Кларисса?
- В самом дальнем уголке, возможно. А может, и вовсе нет. Я не помню.
- Вот видишь, ты так часто навещаешь меня, что даже забыла, что за цветы есть в моём саду, - Маргарита надула губки.
- Прости меня, - Клара смутилась, - но твой сад так огромен, что невозможно всего запомнить. Но впредь я буду внимательней. Хочешь, я пойду, поищу их?
- Пойди. Мы подождём тебя здесь. Надеюсь, я не буду скучать с твоим спутником.
- Думаю, нет, - Клара вскочила на ноги и подбежала к двери. - Я скоро!
- Будь осторожна! - крикнула ей вслед Маргарита.
- Не беспокойся! - дверь за Кларой закрылась, и мы остались одни.
- Сядь поближе, я хочу рассмотреть тебя! - Маргарита сделала властный жест.
Я подвинулся к ней поближе. Контуры тела отчётливо проступали через ткань, будоража моё воображение. У меня сильно забилось сердце. Маргарита приблизила ко мне лицо, и заглянула прямо в глаза. Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Её губы приоткрылись, и не смог сдержать себя. Я впился в её рот долгим страстным поцелуем, теряя голову от счастья. Потом она в изнеможении откинулась на подушки, и я увидел, что её пеньюар почти прозрачен. Я отчётливо различал каждый сантиметр её тела, видел, как вздымается её живот при дыхании.
Я обнял её и накрыл собой. Она не сопротивлялась, и я весь отдался внезапно навалившейся на меня страсти. Весьма кстати я вспомнил, что это сон, и совсем перестал чувствовать неловкость. Какие могут быть ограничения, когда твоё недвижимое тело покоится на кровати, а освободившийся дух смело исследует пучины неведомого? Она была полностью в моей власти, беспрекословно выполняя безмолвные желания плоти, и разум мой отключился.
Я не знаю, сколько всё это продолжалось, потому что очнулся я, лежащим возле неё на кровати, совершенно обнажённым, как и она. Она села и накинула свой пеньюар, а мне велела одеться. Трясущимися руками я подобрал свой наряд и надел его. Затем мы вернулись на исходные позиции.
- Сейчас придёт Кларисса, - Маргарита лежала, как ни в чём не бывало, и я засомневался, что что-то между нами произошло на самом деле - всё-таки странная штука - сны.
Дверь открылась, и Кларисса с небольшим букетом цветов вошла в спальню.
- Это маргаритки, дорогая Маргарита. Тебе нравится?
Это, действительно, были маргаритки, только насыщенного кроваво-красного и белого цветов, и немного крупнее, чем я их помнил.
- Безусловно, они хороши. Тем более, что я знаю этот цветок, он называется Утренняя звезда. Но цвет… Он пугает меня. Где ты нашла их?
- В чужом саду. Мне пришлось украсть их, - Клара опустила лицо в букет. - Там были только такие.
- Почему ты не сказала мне, что у него это называется "маргаритка"?
- Я забыла. Не сердись, моя госпожа.
- Ладно, не буду. А это маргаритки? Ты о них говорил? - Маргарита обратилась ко мне.
- Да, только есть другие цвета - нежные розово-белые. Они похожи на тебя.
Маргарита сделала жест в сторону Клары.
- Поставь в вазу. И больше так не рискуй. Тем более, из-за цветов.
- Я просто хотела порадовать тебя немного.
- Спасибо, я буду вас вспоминать, глядя на эти цветы. Я хочу, чтобы ты пришла обратно, пока они ещё не успеют завянуть. Мне кажется, я завяну вместе с ними… - Маргарита тяжело вздохнула.
- Я постараюсь, моя госпожа, но нам пора идти. Я должна проводить его обратно. Я обещаю, мы скоро вернёмся.
Маргарита подняла на нас глаза, и мне показалось, что там стояли слёзы. Они поцеловались с Кларой, я прикоснулся губами к её руке, стараясь поймать взгляд, но Маргарита не смотрела на меня.
Мы вышли из комнаты, и знакомым путём отправились обратно. Последнее, что я помню, это как натягивал на себя джинсы, путаясь в штанинах.
Когда я открыл глаза, уже явно светало. На часах было около пяти утра, Клары рядом не было. Я позвал её, но имя эхом разлетелось по пустым комнатам - в это время суток тишина обычно достигает апогея. Я подумал, что она, вероятно, ушла выполнять свои рабочие обязанности, и решил ещё поспать. Пережитое во сне взбудоражило меня, и я надеялся, что смогу увидеть продолжение. Но, увы, мои надежды оказались напрасными, и до самого звонка будильника я больше ничего не видел.
Клара опять исчезла, но я уже начинал привыкать к её чудачествам. Никто из моего окружения не дарил мне более разнообразных ощущений, чем она, и я смирился. Что, кроме секса и глупых разглагольствований, могли дать мне мои подружки? Я понял, что давно ждал чего-то такого, и томился тягучим ожиданием следующей серии. Слова Клары, обращённые к Маргарите, о том, что мы скоро вернёмся, внушали мне оптимизм.
Примерно через неделю после нашего совместного сновидения, я гулял в парке, недалеко от моего дома. Парк этот имеет немаленькие размеры, и довольно запущен. В том смысле, что напоминает кусок дикого леса, невесть каким образом оказавшегося в городской черте. Я бродил по дорожкам, глазел на людей, пока не забрёл в отдалённый уголок, очень мало посещаемый и заброшенный. Там была небольшая скамейка, и я присел передохнуть и выкурить сигарету. Очевидно, я задумался, или задремал, потому что когда пришёл в себя, уже совсем стемнело. Мне стало страшновато, и я хотел уйти. Кто-то подошёл сзади и положил мне руки на плечи. От неожиданности я вздрогнул и обернулся. За моей спиной стояла Клара.
- Господи, как ты меня напугала! У тебя прямо талант внезапно появляться и исчезать. Так и до инфаркта недалеко! Не боишься, что умру прямо на твоих руках от разрыва сердца?
- Никогда не считала тебя настолько пугливым. Ну, извини.
- Да, что ты. Я рад тебя видеть. Как ты нашла меня?
- Хотела найти и нашла. По запаху, - Клара засмеялась. Я тоже. - И вообще, человек со слабой психикой вряд ли забрёл бы сюда, на ночь глядя.
- Верно. Пойдём ко мне? - я просто не знал, что ещё ей предложить, настолько неожиданно было её появление.
- Нет, у нас есть дела поважнее.
Я вопросительно изогнул бровь. Пульс у меня участился, я напрягся, ожидая упоминания о Маргарите. Спустя неделю я уже не был так уверен, хочу ли я повторения того трансцендентального опыта. Я не знал, как мне квалифицировать то событие, и что это вообще было. Всё происходящее выглядело настолько реально, я помнил каждую мелочь, каждую деталь обстановки, и назвать это просто сном было, по меньшей мере, глупо. Я ждал ответа от Клары.
Наконец, она нарушила молчание.
- Видишь тот холм? - Клара показала рукой в направлении горизонта, и я, действительно, заметил там небольшую возвышенность. Странно, но я, живя здесь много лет, даже не знал о существовании этого холма.
- Вижу, но, клянусь Богом, в первый раз.
- Просто ты никогда не забредал так далеко.
- Возможно. Но я и в детстве не помню этого холма, а дети, ты знаешь, вездесущи.
- Ничего странного, ты мог забыть, или холм появился не так давно.
- Но он порос кустами, как будто стоит здесь лет сто.
Клара не стало дальше развивать дискуссию о возрасте холма.
- Пойдём, прогуляемся до него.
- Ну, пойдём. А что там такого замечательного?
- Маргарита. Разве ты забыл Маргариту? - Клара произнесла эти слова совершенно серьёзно, и я не почувствовал никакого подвоха.
- Нет, но…
Клара перебила меня.
- Ты хочешь её увидеть?
- Конечно.
- Ну, так идём, она ждёт. Маргаритки скоро повянут, я не хочу, чтобы она страдала.
Я сделал попытку вести себя благоразумно.
- Клара, всё это очень любопытно, но Маргарита - это сон. Или ты думаешь, что я сошёл с ума?
- Нет, я так не думаю. Но ты идёшь, или нет? Я, по-твоему, тоже сон? Потрогай меня!
Я взял её за руку. Рука была тёплой и мягкой.
- Я уже ничего не понимаю, где сон, где явь.
- Не старайся всё объяснить с позиции логики. Мир много больше, чем ты привык видеть. Маргарита так же реальна, как ты и я, но она в другом мире. Я хочу провести тебя туда. Поверь, людям не часто так везёт. Подавляющее большинство из них так и проживают свою жизнь, не зная о тех, кто живёт рядом, - Клара передёрнула плечами. - Глупо. Глупо и скучно. Ну, ты готов?
- Пожалуй. Идём. Давно мечтал испытать настоящее приключение.
- О! Обещаю, это будет самым настоящим!
Мы двинулись по тропинке в сторону холма. Клара шла впереди, но потом поравнялась со мной и взяла меня за руку.
- Я хочу рассказать тебе о Маргарите. Она понравилась тебе?
- Выше всяческих похвал. Кто она?
- Королева. Самая настоящая королева. Но она нуждается в помощи. Если мы не поможем ей, всё пропало, - Клара закрыла лицо руками. - Я так испугалась, что ты уйдёшь!
Я размяк и стал снисходительным.
- Ну, дорогая, не нужно. Как я мог оставить в беде королеву? Что же случилось?
Клара вытерла слёзы руками.
- Я расскажу. Только не подумай, что я сбежала из сумасшедшего дома. Тем более, что ты и сам всё скоро увидишь. Маргарита - потомственная королева. В своё время, после смерти родителей, она взошла на престол. Но у нас не принято, чтобы королева была одинока, и ей следовало выбрать себе мужа. У неё был жених, они были помолвлены, и скоро должна была состояться свадьба. Казалось, что они души друг в друге не чают, ворковали, как голубки.
Но незадолго перед свадьбой всё разрушилось. У Маргариты есть сестра, Натэлла, из-за неё всё и началось. Натэлла очень амбициозна, и то, что Маргарита стала королевой, а не она, доставляло ей ежедневные муки.
- Прости, перебью, а почему именно Маргарита стала королевой? Ты же сказала, что они сёстры.
- Во-первых, Маргарита старшая, а во-вторых, у нас не принято, чтобы королева была чёрной. Она должна быть блондинкой с белой кожей. Это признак породы и королевской крови.
- А почему её сестра чёрная?