* * *
Сколько себя помнил, Дракула всегда был равнодушен к еде. Удовольствие от жизни он предпочитал брать если не сражениями, то прекрасными женщинами: одна женщина - одно удовольствие, но зато какое. Зачем набивать брюхо пищей, а потом мучиться от колик в животе, князь совершенно не понимал. Но в своем роду он, скоре, был исключением из правил: и дед, и отец, и брат знали толк в хороших винах и блюдах, и чуть ли не каждый день устраивали роскошные застолья. Раду Красивый так полюбил турецкий рахат-лукум, что вскоре растерял внешнюю привлекательность. Превратившись в толстого борова с маленькими глазками, заплывшими жиром. Изо рта у него шел дурной запах, даже розовая вода не помогала: всего лишь за пару лет у Раду сгнили почти все зубы.
Не умел князь и веселится, подобно черни. Только единожды позволил себе расслабиться, но все у него выходило коряво и глупо. Даже кролика сумел вытащить только на третий раз, правда, никто этого не заметил. О пушистом звереныше Влад до сих пор вспоминал со сладким чувством стыда: увидев белоснежное чудо, малышка Виорика захлопала в ладоши от восторга. Словно королева, приняла из княжеских рук дорогой подарок, а потом не выдержала: по-детски прижалась, коснувшись сердца бугорками маленьких, еще не проснувшихся грудей.
Чуть позже он жадно целовал ее в укромном уголке замка. Она широко и требовательно раскрывала рот, словно голодный галчонок, соскучившийся по свежему червячку. Она так его рассмешила, что Дракула едва ли не задрал девчонке юбки, но вовремя опомнился. А ну как родителям пожалуется? Реакция барона Стратулы Дракуле была совершенно безразлична: те, кто в Валахии осмеливался ругать владыку, жил на удивление мало, а конец такого человека был просто ужасен. Но вот Аргента… Даже когда она просто смотрела на него, мысли Дракулы путались и терялись. Иногда он спрашивал себя разве можно ТАК любить женщину?! Но более всего Влада пугало другое: разве можно и главное - правильно ли - ТАК доверять женщине? Сосуду греха? Дьяволице в человеческом обличье?!
Зацелованная до крови Виорика еще слабо сопротивлялась, когда он сам понес ее к родительской карете. Передавая, случайно коснулся руки Аргенты, и словно молния ударила. Тогда или, может, чуть раньше (теперь уже и неважно) он понял, что больше всего на свете хочет именно эту женщину - мать его будущей жены. И в душе давно поселилась хандра, которая день за днем разъедала душу.
В этот раз все заботы взяла на себя Морана. Именно ее воспаленному и больному уму принадлежала идея со змеями, под ее руководством перепуганные слуги украшали замок, пахнувший мертвечиной. Сегодня флер смерти особенно раздражал Дракулу: от жажды, которую не мог утолить которую уже ночь, у него болела голова. Слезились глаза. Потрескались губы. На коже появились синюшные пятна.
Гости почтительно склонились, сделав вид, что не заметили, как плохо выглядит князь.
Пир начался.
Столы ломились от яств. В качестве первого подали Чорба де бурба - суп из куриных потрошков, квашеной капусты, кореньев и лука. Затем наступила очередь голубцов из капустных и виноградных листьев "сармале", которые повар готовил три дня и три ночи, чтобы добиться тонкого, пикантного вкуса. Внесли на огромных блюдах помидоры, фаршированные мясом, сыром и рисом, фаршированные грибы и лук, домашнюю лапшу с острым соусом, рагу из зеленого лука, фасоль с копченым салом, пюре из фасоли и много свежей зелени, которую гости отправляли в рот пучками. И мясо, мясо, мясо… Шпигованная чесноком баранина, тушеная слоями капуста с мясом, шашлык из печени "фригэруй", рагу из телятины "чулама", блюдо из потрохов ягненка "дроб", говядина с красным перцем и мучными клецками "паприкаш де винтел", холодец из птицы и свинины, жареная и маринованая рыба с овощами в жирной подливке, рыбный "гювеч". Особенно повару удался мич: сочные кусочки баранины, говядины, телятины и свинины были попеременно нанизаны на можжевеловые ветки и зажарены прямо на углях. К мичу прилагалась острая домашняя горчица и хмельное пиво.
Отец Мититей, не растерявший благодушия и приятной пухлости, отдавал должное мититеям - мясным биточкам с перцем и чесноком, жаренных на рашпере. К ним подали острую закуску из перца и томатов, приготовленных с душистыми кореньями и восточными специями. Стуфат - жаркое из мяса с зеленым луком и чесноком, и чулама - мясо, овощи и грибы в мучном соусе также пришлись по вкусу гостям. Еду клали на большие куски хлеба и потом отламывали куски от хлебных мисок. С подбородков стекал маслянистый сок и капал на грудь и колени. Вытирали лица рукавами, дорогие салфетки так и остались лежать нетронутыми на столах. Дракула же едва притронулся к жареному мясу: с некоторых пор он не выносил запаха горелой плоти. От чеснока и пряностей мутило.
- Как они только не лопнут! - Морана интимно наклонилась к Дракуле, с удовольствием отметив, как ревниво дернулась Аргента. - И эти жалкие люди запрещают выбирать нам пищу.
- Еще отравимся от чужого несварения! - загоготал Ебата, не сводивший жадного взгляда с маленькой Иванны. - Хотя мне это сегодня не грозит. Моя добыча - умная девочка - заранее позаботилась о самочувствии охотника. Клюет как птичка.
- Тише! - испуганно зашипела Морана.
- Вряд ли нас кто-то услышит, - лениво ответил Дракула. - Каждый слишком занят собой, чтобы обращать внимание на других. Забавно: еда ест еду. С этой точки зрения никто из нас еще не смотрел на людей.
- Поучительное зрелище!
- То ли еще будет!
- Тихо! - пьяно-весело крикнул Ебата, и зал смолк, сдержав чавканье и разговоры. - Дорогим гостям дорогой подарок от князя!
Шестеро слуг вкатили тележку на колесиках, на которой красовалась раскрашенная глиняная фигура, стоявшая на четвереньках.
- Какой странный зверь, - вполголоса сказала Рацван жене и дочери. - Смесь чешуйчатого козла и длинношерстного волка. Неужели нам и это нужно будет съесть?
Аргента вздохнула: битый час она смотрела на шляпку соленого гриба, словно тот был ядовитым, и не решалась отправить его в рот.
Ноги невиданного зверя оплетали змеи, приготовленные так искусно, что казались живыми. Чешую изображали виноградные маринованные листья. А вместо шерсти повар использовал полоски маринованной черемши. Глаза у зверя - половинки яйца, только желток и в том и в другом был красным. Рога - сахарные трубочки, закрученные в затейливые спирали. Уши - листы лопуха, вымоченные в сахарном сиропе. Вместо хвоста у зверя из заднего прохода торчал пучок свежей петрушки и укропа.
Как только все насладились диковинкой, слуга ударил топором по фигуре. Глина вместе с листьями, хвостом, глазами, рогами и ушами осыпалась на пол, и перед изумленными гостями предстал огромный баран, еще даже не освежеванный.
- Что за шутки?
В руках слуги оказался нож. Сидевшие рядом дамы инстинктивно отодвинулись, опасаясь, что свежая кровь запачкает платья. Но… Три надреза, и шкура легко отделилась от туши. Тонкий аромат приготовленного мяса распространился по залу.
- Да он же зажарен!
Бурные и продолжительные аплодисменты.
С оглядкой на господина.
Господин улыбался.
Аплодисменты продолжились.
Еще один точный надрез: из распоротого брюха в специально подставленное блюдо посыпались острые колбаски, лепешки жареного сыра и чесночные потрошка. Пир продолжился с новой силой.
Гости много пили, но наученные горьким опытом, не пьянели. По негласному закону того, кто упал лицом в еду, слуги моментально уносили из зала. Протрезветь такому бедолаге удавалось только после смерти. Дракула не терпел пьяного излишества: если не умеешь, не пей.
Вынесли и сладости: куличи "козонаки", калачи из слоеного теста с разнообразнейшими начинками "ынвыртитэ", плоские пирожки с мясом "паржоалэ", трансильванские галушки, клецки, пироги с сыром "брюй", сладкие ватрушки "пасча", блины с сыром, грибами и вареньем, "плацынды" с тыквой, творогом, яблоками или картофелем, творожники со сметаной "папанащи", десятки видов вареников и пудинги, обсыпанный пудрой розовый рахат-лукум, рецепт которого Дракула привез из турецкого плена.
Откинувшись в золоченом кресле, инкрустированным драгоценными камнями, Дракула наблюдал за происходящим. Цепко отмечал вампиров и оборотней. До поры все они были надежно скрыты хрупкой человеческой оболочкой. Ловкий кавалер, засмотревшийся на белую шею своей спутницы. Разбитная девица, чья ручка только что игриво вынырнула из-под стола. Пожилая матрона, прикрывающая кружевом морщинистую грудь. Молодцеватый мужчина с лихо закрученными усами. Князь чувствовал общее нетерпение, сдерживать которое с каждой минутой становилось все труднее.
Иногда он встречался с недоуменным взглядом Аргенты: отсутствие княгини Виорики, безусловно, заметили все, но никто не осмелился спросить о причине оного. Пустующее кресло рядом с Дракулой кричало о том, что в царственной семье давно нет ни супружеского благополучия, ни радости.
"Поняла ли мать, что ее дочь сбежала из замка?" - Дракула сам не заметил, как начал нервничать. Лгать Аргенте он не мог, Оставалось надеяться, что теща не успеет задать свой вопрос до того, как все случится.
- Послы турецкого султана, - как бы невзначай напомнил Ебата о государственном долге.
Дракула кивнул: мол, пускай впустят.
Самое время для потехи.
Их было трое. Двое совсем юных, с наивным пушком на гладких персиковых лицах, с щенячьим восторгом в глазах. Третьего Дракула знал. Лучшего подарка Мехмед II и не мог преподнести своему несговорчивому врагу.
11
Обиды нужно наносить разом: чем меньше их распробуют, тем меньше от них вреда; благодеяния же полезно оказывать мало-помалу, чтобы их распробовали как можно лучше.
Николо Макиавелли "Государь"
- Нас бросили! - пятнадцатилетний Влад с ненавистью смотрел, как уезжает его отец. Брат Раду засунул в рот кусок рахат-лукума и пожал плечами:
- Не бросили, а оставили в политических заложниках. Когда султан поймет, что отцу можно доверять, нас с почестями отпустят домой. Неужели тебе здесь не нравится?
Нравится ли ему? Влад вытер пот со лба: ежедневная жара и запах пота сводили с ума. Несмотря на то, что при дворе Мехмеда II были приняты омовения, ими пренебрегали почти все, кроме жен султана. Да и что толку, не успеешь вылезти из бассейна, как вновь покрываешься липкой испариной. От жирной и сладкой пищи постоянно болел живот, от вида моря Влада начинало укачивать. Он вообще не любил воду, предпочитая, чтобы под ногами была твердая земля, поросшая изумрудной травой. Травы здесь не было, одни розы - белые, красные, желтые, розовые. Они росли везде. Розы он тоже терпеть не мог. От шипа одной такой юный Дракула едва не лишился пальца: ранка загноилась, и придворному лекарю пришлось делать надрез, чтобы выдавить гной. С тех пор он обходил розовые сады стороной.
Быть политическим заложником то же самое, что и сидеть в тюрьме. За одним исключением - ты относительно свободен в своих передвижениях. Соглядатай - не в счет. К нему, в конце концов, можно и привыкнуть. Как Раду, например. На толстого одышливого турка он не обращал никакого внимания. Ему было безразлично присутствие надсмотрщика в те минуты, как он еще неумело, но зато с юношеской пылкостью ласкал прекрасную рабыню, великодушно подаренную султаном.
Другое дело - Влад. Навязанную несвободу он ощущал особенно остро, словно судьба лишила его чего-то главного, а может быть, и самого ценного в жизни. Впрочем, все могло быть иначе, если бы не одно обстоятельство…
Когда они только прибыли с отцом в столицу Османской империи, то Влад II сразу предупредил сыновей про гарем султана.
- Это женская территория, и ни один мужчина, кроме султана и евнухов не может здесь появляться. Проявите любопытство - в лучшем случае лишитесь головы.
- А в худшем?
- В худшем - мужского достоинства.
Жен султана, правда, закутанных в чадру, младший Влад Дракула и Раду вскоре увидели. Ни одна не произвела на юношей впечатления: смотреть не на что - одни тряпки. То ли дело простые наложницы и танцовщицы - тут все на виду, да и каждую можно пощупать! Да и танец живота чего стоит!
Отец только посмеивался, наблюдая, как взрослеют его мальчики. Ни он, ни сыновья не знали о другой стороне султанского сераля. Женщины нужны лишь для услаждения взора и воспроизведения потомства, истинную же силу мужчине придает любовь с себе подобными. Юные мальчики - вот удел настоящего мужчины. Валашский князь уехал, так и не познав на практике данную истину. Да и кто бы в здравом уме решился ему предложить? Владу и Раду еще предстояло узнать прелести мужской любви.
Раду сдался почти сразу, уступив желанию самого султана. Осыпанный щедрыми дарами, он старался лишний раз не говорить о том унижении, какое испытал:
- Не смотри на меня так. В этом нет ничего дурного. Все в жизни надлежит попробовать. Когда батюшка уезжал, он приказал нам во всем слушаться Мехмеда.
- Он не приказывал подставлять свой зад, кому ни попадя, - еще больше разъярился Влад.
Раду испугался:
- Тише - тут повсюду уши и глаза. Донесут султану.
- Мне все равно. Я свою честь никому не отдам. Лучше сразу умереть, чем услаждать мужчин.
- Обидеть хочешь? - пухлые розовые губы капризно изогнулись. Раду смотрел на брата так жалко, словно собирался заплакать. - Лучше сразу признайся, что завидуешь!
- Чему? - Дракула не переставал удивляться слабости и глупости Раду. - Тому, что тебя предали позору, а ты еще и радуешься?
- Тому, что Мехмед даже внимания на тебя не обратил. Тебя будет пользовать Селим, твой надсмотрщик. Почувствуй разницу.
В первую минуту изумленный Влад даже не нашелся, что ответить. Селим?
- Мой позор повыше будет, - издевался Раду, пропуская сквозь пальцы нитку жемчуга. - По крайней мере, я за него дорого заплатил. Ты же не только удовольствия, но и подарка не получишь. Забыл, что здесь за любовь полагается платить?!
Как тогда ему удалось улизнуть, Влад и сам не знал. Спустился на берег моря, разделся и нырнул в прохладную воду. Если бы мог, то уплыл бы далеко-далеко, но плавал Дракула плохо - как пьяная лягушка. И все же вода охладила воспаленный рассудок. Значит, они все промеж себя решили? И то верно, куда он денется, будучи пленником. Будет молча сносить свой позор, пока Селим не натешится, а как натешится, то передаст другим: кому ж не захочется иметь наследника валашского трона?! А вот вам и нет! Солнце еще не успело обсушить мокрую соленую кожу, как у Влада родился план.
* * *
Вечером он вел себя как ни в чем ни бывало, делая вид, что не замечает, как турецкий султан ласкает его брата в мягких подушках. В комнате стоял запах ароматного дыма: раду учился курить кальян и постоянно кашлял. Слуги угощали пленников горьким крепким кофе, шербетом, мороженым и турецкими сладостями.
Влад пытался пить кофе, но от этого напитка у него кружилась голова, и одновременно сводило желудок. Руки взмокли, с трудом удерживая маленькую неудобную чашку. Впрочем, возможно, кофе здесь был совершенно не повинен: его колотило от одной мысли, что он собирался сделать.
С молчаливого согласия султана надсмотрщик положил руку на бедро Влада. Тот не шелохнулся. Пальцы маленькими твердыми паучками поползли к паху. С минуту Влад терпел ненавистные прикосновения, затем, сменил позу. Селим пробормотал турецкое ругательство, чем очень рассмешил султана.
- Наш птенчик стесняется, - сказал он по-турецки, думая, что Влад не понимает. - Займись им лучше ночью, меньше трепыхаться будет. Вон, какой горячий, аж жаром пышет! Положи на живот лед, тут же растает…
Вскоре Влада отпустили. Он улегся, зарывшись в шелковые подушки. Сон, к счастью, не шел. "Интересно, когда он придет? - думал Влад. - В полночь или уже под утро, когда сон меня сморит?".
Селим пришел, когда сменилась вторая стража. Влад скорее почувствовал его приближение, нежели услышал: толстые мягкие ковры заглушали шаги. Юный Дракула сделал вид, что спит.
Селим пристроился рядом. Провел пальцем по обнаженной мальчишеской спине, обведя каждый позвонок.
Стараясь не дрожать от подступившего страха и омерзения, Влад делал вид, что крепко спит. Затем насильник коснулся ягодиц, прикрытых шелковым покрывалом. Шумно задышал, освобождаясь от одежды.
Влад по-прежнему делал вид, что спит.
- Сейчас ты проснешься, - прошептал Селин, намазывая свой отросток медом. - От боли и сладости. Уверяю, тебе понравится. Со мной всем нравится.
Она попытался раздвинуть ягодицы юноши. Влад резким движением перевернулся на спину.
В лунном свете блеснули злые глаза.
Селим растерялся.
- Не нужно сопротивляться, - сказал он, наконец. - Так будет хуже. Султан отдал тебя мне, и я могу делать с тобой все, что захочу.
- А я могу делать с тобой все, что захочу? - с притворным смущением спросил Дракула.
- Конечно, - облегченно выдохнул Селим. - Что ты хочешь?
- Чтобы ты дал мне это в рот, - потребовал Дракула.
Второй раз за ночь Селим опешил. Молодой валашский князь не переставал его удивлять.
- Ты шутишь?
- Нет.
Не веря своему счастью, Селим приподнялся, выставив напоказ мужскую гордость. Влад усмехнулся. Левой рукой он взялся за основание, а правой взмахнул острым ножом.
Не промахнулся.
Снес под самый корешок.
Ночную тишину разрезал поросячий визг. Селим откатился в сторону, зажимая страшную рану, из которой хлестала кровь. Влад лежал на подушках, сжимая нож, и громко смеялся. В покои вбежала стража. Вслед за ней появился и султан. За спиной турецкого владыки переминался с ноги на ногу сонный и перепуганный Раду.
Скорчившись на полу, Селим уже не визжал, а подвывал, боясь убрать руки от паха. Судя по запаху, он еще и обделался от страха. Слуги с ужасом смотрели на него: жалкий вид этого человека внушал брезгливость, но никак не сочувствие. Кровь на полу уже свернулась: черные сгустки при лунном свете казались уродливыми цветами.
Султан наступил на отрубленный сморщенный отросток и брезгливо вытер золоченую туфлю о ковер.
Одним прыжком Влад вскочил на ноги и ощерился:
- С каждым, кто ко мне приблизится, будет то же самое.
Приближаться к нему никто не хотел, но если будет приказ, то тогда… Неожиданно Мехмед улыбнулся и махнул рукой: дескать, оставьте нас одних. По комнате прокатился вздох облегчения. Быть кастрированным никому не хотелось. За считанные минуты слуги вынесли потерявшего сознание Селима и убрали покои молодого князя. Раду поспешно вышел вместе с остальными: судя по всему, старшего брата он сейчас боялся намного больше, чем гнева турецкого правителя.
В открытые окна ворвался теплый воздух южной ночи.
- Ты, оказывается, смелый, мальчик, - сказал после паузы Мехмед, сверкнув золотым зубом. - Твой брат - навоз, пусть и благоухающий. Ни ума, ни сердца, ни храбрости. Только и может похвастаться, что красивым телом. Раду слишком любит жизнь, чтобы сопротивляться соблазнам.
- Я тоже люблю жизнь, - хмуро ответил Влад, вытирая запачканный нож.