Сон первый:
Я шел по смутно знакомому мне коридору непонятного здания и ведя рукой по крашенной зеленым цветом стене считал шаги. Я был уверен, что должен знать длину этого коридора в шагах. Зачем мне это я не понимал, но уверенность была такой сильной, что я не думал и считал. Длина коридора от лестницы до лестницы составила сто двенадцать шагов. Повернувшись обратно я посмотрел в дальний конец и заметил поднявшегося с лестницы человека. Он остановился на площадке и посмотрел на меня. Повернулся и собрался уже подниматься по лестнице дальше, но я окрикнул его. Он замер на мгновение не оборачиваясь, а потом исчез на лестнице. С места в карьер я рванул в тот конец коридора, надеясь застать незнакомца. Зачем он мне был нужен, как и в любом приличном сне, я не понимал. Нужен и все. Какого же было мое удивление, когда я понял что бегу уже явно дольше, чем положено в коридоре длинной сто двенадцать шагов. Я поднажал, но лестница приближалась как-то неохотно. Коридор словно резиновый растягивался в обе стороны, а я внутри него все пытался достичь один из краев. Наконец словно не выдержав, коридор, резко сжался и я влетел на лестничную площадку, на которой, понятно, уже никого не было. Я побежал вверх по лестнице, но даже через пяток этажей никого не встретил. С очередной лестничной площадки я сошел в коридор и встал изумленный. Он был точной копией того, что я оставил далеко внизу. Или это он и был? Я сделал несколько осторожных шагов по коридору и остановился. Так же на весь коридор ни одной двери. Так же через одни потухшие плафоны над головой. И цвет стен, конечно, тот же самый. Мне надоел этот сон и я проснулся.
Расслабленно опустив голову на сложенные на столе руки и внимал голосу начальства, я честно пытался не уснуть.
- Сегодня надо загрузить "козла" под завязку. Он пойдет к Дикому полю и там на сутки останется. - Пал Саныч говорил не отрываясь от карты на стене. Даже обращаясь к нам, он смотрел только на нее. Для него Дикое поле и все что располагалось вокруг было непознанной страной и, глядя на карту, он словно погружался в нее. Будто становился орлом, парящим над охотничьими угодьями. - Так что не ленитесь… раньше погрузите, раньше освободитесь. Считайте до завтра, до вечера, вы тут вообще никому нужны не будете. Я всем выпишу увольнительные в город и проваливайте. Только чтобы к возвращению "козлика" трезвыми были как стекло. А то мне начальник партии голову снесет, что алкоголикам его драгоценности доверил. Все проваливайте… Сергей Николаевич, проследите чтобы эти лоботрясы все правильно сделали. А то, как в прошлый раз воды в баллоны дезактиватора не зальют и партия обратно вернется.
Сергей Николаевич, начальник снабжения, конечно не должен был проверять нашу работу, но Пал Санычу отказать не мог и с улыбкой пообещал, что если мы что-то не догрузим, то он нас без спецснаряжения в Дикое поле погонит на руках упущенное нести. Мы, конечно, посмеялись, такое даже в кошмарном сне не приснится, чтобы в Дикое поле человека без защиты послать, но само знание, что вездеход нашей лаборатории уходит на сутки, заставило серьезней отнестись к его загрузке.
В ангаре я взглянул на счетчик, который уже давным-давно безбожно врал, выдавая собственно радиационное заражение и для приличия хмыкнул.
- Чего ты куксишься, Коха? - спросил меня мой приятель Вовка, загремевший сюда сразу следом за мной из подмосковного санатория. Он рассматривал показания переносного счетчика и бодро объявил: - Детские цифры.
Входящие в ангар наши товарищи скорее по привычке смотрели на настенный счетчик и тоже по укоренившейся традиции хмыканьем и аханьем давали понять наблюдавшим за нами, что, либо надо счетчик сменить, либо, наконец, дезактивацию ангара сделать. Счетчик менять понятно не будет никто, пока ангар не деактивируют. Постоянно пребывание в зоне радиации сбивает показания, так что переносные измерители, как семечки меняются с раздражающей снабженцев частотой. Они их, понятно, в лабораторию на дезактивацию и замену элементов отправляют, и оттуда даже иногда аппараты возвращаются. Но в лаборатории люди не спеша работают да и далеко она, лаборатория-то. Вот мы и перевыполняем план по приведению в негодное состояние измерителей. А снабженцы, как не крути, крайними получаются. Нет счетчика - команда на работу не выйдет. Мы так себе уже два выходных получили в прошлом месяце нежданно-негаданно.
В ангар въехала самоходная тележка с грузом для вездехода. Стоящий за рычагами Митрофан гаркнул на наших, чтобы разошлись. Подавшись в сторону ребята весело обругали Митрофана "халявщиком" и "таксистом" и проводили его из ангара смешками и свистом. Его работа заключалась именно в катании на тележке между складами и нашими ангарами. Закатив тележку в ангар, он немедленно сматывался. И хотя Митрофан был такой же "измененный" как и мы, как говорится - береженого бог бережет. Когда Митрофан скрылся из вида, ребята стали в кружок и не спеша закурили, поглядывая на тележку, на которой грудой было свалено оборудование и припасы для группы.
- А они там вообще выходят? - спросил новенький Сашка. Он был с нами уже почти месяц, но я его продолжал упорно за глаза новеньким называть. Присланный вместо погибшего на пятом ангаре Семена, Сашка был слишком активной личность и иногда становился абсолютно нестерпимым. Когда он начинал суетится на ровном месте, я откровенно терял выдержку и мог его обматерить. Но остальным он нравился - шустрый, почти не тормозит, на лету схватывает, как и характеризовал его наш начальник.
- Дождешься… - ответил Сашке самый старый из нас - тридцатилетний Серега или Серый, как его все собственно и называли. - Они только в башне волшебника вообще из козла вылезают.
- А нахрена тогда каждую ходку они тяжелые скафандры берут? - не унимался молодой и шустрый.
- Они надеются, если козел встанет, пешком выбраться. - сказал Вовка и грубо заржал. Его смех мы подхватили все. С Дикого поля пешком? Это фантастика.
Грузили мы не меньше часа. Тележка уезжала, Митрофан прируливал следующую. Казалось "козел" и сам бездонный, и аппаратуры на него можно повесить без счету. И главное ведь не перепутать. Даже я, не смотря на то, что полгода здесь одним и тем же занимаюсь в особых, как я их называю, "полных" случаях открываю инструкцию по экипировке вездехода. Ну, бывает, что не знаешь, куда прибор DFO-12-3008 присобачить когда все слоты заняты ему отведенные. Вот и цепляешь его на место TIME-C-080, а программисту оставляешь записку, чтобы в бортпрограмме внес изменения. Только для того, чтобы программа контроля с ума не сошла, получив данные скорости ветра и восприняв их как температуру или еще что-то. Это я, к примеру, говорю. Кто его знает, что там меряют эти все DFO, GGH, Полеты, Искры, Сигмы и другие. Мы люди маленькие. Наша задача - отправить, встретить. Выгрузить, погрузить. Когда приходит "банный день" мы все наше хозяйство дезактивируем. В особых случаях, предусмотренных планом эвакуации мы в сопровождении охраны, но чаще без, едем вытаскивать козла с Дикого поля на одном из тракторов из второго или третьего ангара. Если совсем все плохо, то нас могут послать с группой на Поле для установки оборудования, которое почему-то вездеход не может сам поставить или там будет нужна ручная доводка. Но такое на моей памяти было только пару раз и то без происшествий.
Вообще наша жизнь на границе Поля была бы скучна, если бы не редкие увольнения в город. Там мы в нарушение всех присяг и обязательств мило все разбалтывали нашим подружкам. А уж какой популярностью наши рассказы пользуются… Хитом того месяца был рассказ про свихнувшегося в Поле геолога, что поджег наш ангар в прошлом месяце и спалил спящего в нем Семена. Геолог пытался и остальные ангары поджечь, но его загрыз Мальчик - здоровый ротвейлер, которого охранник, имея приказ не стрелять по персоналу, натравил на безумца. Мальчика оттащить не успели. Кошмарненькая, если вдуматься, история, но приукрашенная добавками нашего героизма на пожаре вполне катила для разговоров с девчонками в барах недалекого Погребня.
Погребень вообще-то был дыра-дырой. Свежие фильмы там появлялись, к примеру, через полтора месяца после начала продажи в Москве. Зато, как и во всех глубинках, там было немеряно спиртного и желающих выпить. Приезжать в Погребень стоило только за дисками, предметами личной гигиены, которые не купить было в магазинчике на базе да чтобы напиться и хорошо оттянуться с девчонками. К слову сказать, девчонки в Погребне были славные. Это огромная редкость чтобы мы завалившиеся в город не нашли себе каждый подружку на ночь. Веселое было время.
В общем, проводя в тот день погрузку, мы, честно говоря, в унисон думали только о том, что будем делать в городе и кто, куда сразу рванет. Даже новенький Санек уже почти осмысленно представлял себе свой маршрут в Погребне.
- У меня все. - отрапортавался Вовка, который традиционно проверял заправку топлива, масло, воду и биотуалет.
- Я давно все и ничего… молчу. Что орать-то? - спросил Серый недовольно.
На Сером висела вся механика "козла". От движка до гидравлики манипулятора проверял исключительно он, как бывший механик на "гражданке". Мне оставалось еще вешать и вешать "наружку", когда остальные отрапортавались о загрузке оборудования и снаряжения в трюм вездехода. Оживший над головй динамик сообщил:
- Хорошо. Я иду. Но если что.. помните, что я сказал. Пешком в Поле пойдете.
Голос Сергея Николаевича был изменен динамиком до неузнаваемости, но в том, что это он наблюдал за процессом погрузки из штаба, и что именно он к нам придет, никто не сомневался. Когда Сергей Николаевич появился на пороге ангара, я все еще возился с навесными датчиками.
- Коха! - обратился он ко мне.
- Что?! - недоуменно-обиженно отозвался я.
- Ну, чего ты там возишься? Все уже закончили. - Сергей Николаевич бегло оглядел результаты нашей работы. Вылезая из люка в левом борту вездехода он зацепился штаниной за кольцо, через ряды которых по периметру пропускали буксировочный или подъемный трос и, матерясь, повалился на пол с высоты первого этажа обычного дома. Этот неуклюжий боров точно бы себе шею свернул, если бы не Серый и Вовка успевшие подхватить его тушу и даже удержать на руках пока он не встал нормально. Страдая отдышкой от волнения Сергей Николаевич поблагодарил спасителей и снова взялся за меня:
- Давай быстрее. Я поехал за программистом. А потом уже и патроны подвезут и группа принимать вездеход подъедет.
Патроны, гранаты для небольшой пушки на башенке с антеннами, сигнальные ракеты, все это грузилось, как говорится "во избежание…" в последний момент, когда уже закончил работу программист бортсистемы и экипаж был готов принять "козла" в пользование.
До приезда программиста я конечно закончил. Почему-то программист у меня никак не ассоциируется с таким мужчиной предпенсионного возраста. Наверно потому что все мои знакомые программисты были молоды и всяко жизнерадостнее, чем этот старый, разбитый человек, который, влезая в люк на борту "козла" непременно ударялся о верхний край, обязательно при этом матерился, и конечно был всегда серьезен и хмур. Неудачник, одним словом. И как все неудачники, он вечно жаловался на свою работу, но не менял ее, предпочитая оставаться "неоцененным, непонятым" при "неблагодарном" начальстве. Из динамиков вездехода раздалось раздраженное:
- Коха ты вешал оборудование?
- Ага. - крикнул я выкидывая окурок в стену под верстак.
- Иди семьдесят вторую ячейку проверяй! Нет показаний. Опять кабель не подключил. Я нашел нужный слот в котором болталась побитая "искра" и осмотрев крикнул:
- Подключен кабель! Сам прибор накрылся, наверное.
- Ну, так поменяй! - крикнул программист в микрофон, от чего я невольно наморщил лоб.
Подойдя к телефону на стене, я набрал склад и попросил привезти Митрофана замену Искре ДЛПи. Митрофан коротко ответив "Щас" положил трубку и я в ожидании вышел из ворот ангара погреться на ярком солнышке. Выгоревшая трава колыхалась под палящим небом. А в траве кузнечики размером с ладонь непрерывно трещали о своей нелегкой жизни, наверняка, не забывая помянуть "добрым" словом недалекое от нас Поле. Через минут десять в стрекотание кузнечиков влился тонкий гул ползущей телеги и скоро Митрофан вручал мне небольшой, но тяжелый блок "Искры". Поблагодарив я попросил подождать и вернувшись в ангар заменил испорченный. Согнувшись над верстаком, я накорябал записку техникам и прилепив ее скотчем к железному корпусу поломанного блока, передал его Митрофану.
- Отвези по дороге в ремонтку. Пусть посмотрят. Прогер говорит, что он накрылся. Если есть возможность починить, пусть чинят. А нет, так пусть акт списания подпишут, а я потом заполню его и передам Пал Санычу.
Митрофан укатил, а я вернулся в ангар к своим и закурил в их компании, не считанную за это утро сигарету. Я вообще с этой нудной работой сорвался на курении. Смолил без счету и пугался при мысли, что скуриваю две или три пачки сигарет за день. Хотя мой организм и выводил быстрее шлаки и прочую гадость я считал, что это было чересчур, но ничего поделать с собой не мог.
Программист на удивление без приключений выбрался из "козлика" и, кивнув Сергею Николаевичу, сказал:
- Все готово. Пусть принимают. Бортсистемы в норме. Дублирущие системы в норме.
Поблагодарив его Сергей Николаевич связался с лагерем и, поговорив по телефону с начальником лаборатории пригласил экипаж на приемку. Положив трубку, он обратился к нам:
- Давайте ноги в руки и валите отсюда. Тезка, ты останься, поможешь ленты в пулемет вставить и ящик с гранатами подвесить.
Серый недовольно кивнул, а мы, в душе посмеиваясь над ним, вышли из ангара и направились пешком к недалеким складам и офисам штаба.
В столовке мы взяли себе по стакану с подноса у "раздачи". Залили в них кипяток из титана на стене и бросив в стаканы сахар и пакетики с чаем, что были свалены на большом подносе на одном из столов, засели у окна "чаевничать". Вообще наши повара отличались умом и сообразительностью. Еще полгода назад нам приходилось тарабанить в окошко раздачи и требовать, чтобы они нам чай налили. Заспанные повара открывали окошко и с матами и руганью делали свою работу. Потом они, конечно, не выдержали и стали оставлять для нас все снаружи. Не жизнь, а лафа пошла. Мало того, что теперь без заморочек с побудкой поварят можно было чаю попить, так мы еще на вечер набирали сахар и пакетики, чтобы даже на это не тратить кровно заработанные деньги.
- Во сколько поезд в Погребень? - спросил у меня Вовка. Отхлебывая чай, я посмотрел на часы и сказал:
- На этот мы уже опоздали. Следующий через сорок минут. Успеем все сделать и на станцию добраться.
- Надо быстрее чай пить и валить пока нам работу новую не нашли. - резонно заметил мой приятель и я кивнул. Санек, вытянув из кружки пакетик с чаем, поглядел на нас и попросил:
- А с вами можно?
- Куда? - удивился Вовка.
- Ну, в город…
- Так все же едут… - пожал плечами Вовка, делая вид, что не понял молодого.
- Я имею ввиду с вами. - не унимался Сашка. Я помотал головой и сказал:
- Мы к моей подруге в гости едем. Она Вовку еще как-то переваривает, а с тобой рисковать не хочу. - сказал я почти правду.
Новенький пожал плечами, мол, не будет больше напрашиваться и с надеждой поглядел на Олега. Но у Олега в городе были дела поважнее развлечений и ему точно обуза не нужна была. Как он предупреждал еще в ангаре, ему срочно предстояло ехать на пункт спутниковых коммуникаций и звонить матери, которая вся извелась в ожидании, когда сможет увидеть сына. В общем, приходилось Сашке решать: ехать с нами в город и там шататься предоставленный самому себе или оставаться в лагере и рисковать залететь на неплановые работы. Выбор был очевиден для любого разумного человека и спустя полчаса мы уже все стояли у монорельса в ожидании проходящего мимо нашей станции поезда. Микроавтобус лагеря, лихо развернувшись попылил обратно сигналя нам на прощание.
Когда поезд появился среди холмов на горизонте, он приближался так стремительно, что казалось, не остановится чтобы забрать нас на пустынном полустанке. Но инструкции у машинистов относительно этого дикого места были четкие. Когда поезд тронулся, а мы поднявшись на второй этаж заняли места за одним столиком друг напротив друга прибежала проводник и потребовала наши билеты. Какие могут быть билеты у людей со станции, на которой даже билетных касс не было? Мы показали наши удостоверения с фотографиями и проводник от нас отстала. За нас платит наше министерство. Или не платит. Но нас это не касалось, и мы просто достали карты, решив скоротать за ними время.
Пока играли, приходилось еще отвечать на идиотские вопросы Сашки. Он был, как ребенок - верил во всякую чушь, что наговорили о Диком поле и все время спрашивал нас, а правда ли это.
- … А башня волшебника? Она разве с монорельса не видна, когда проезжаешь через холмы?
- То, что показывают девочкам, чтобы они поохали это водонапорка старого сельхозкооператива. - пояснил Олег. Второй механик, "отбиваясь" от моей подачи сказал:
- Если бы башню волшебника можно было бы увидеть из поезда, то все проезжающие хватали бы такие дозы… короче, всех бы пришлось измененными делать перед поездкой в этой местности. Монорельс южнее на восемьдесят километров от края проходит. И то задевает ветрами.
- В смысле… что ветрами? - не понял Санек и "механикус" нервно дернулся:
- Когда очередной раз долбят - облака в небо поднимаются. Если неудачно рассчитали ветра, то может к монорельсу отнести… что непонятного?
- Да все понятно! - надулся на грубость Сашка.
- Так чего чушь спрашиваешь?
- Слушайте, заткнитесь а? - попросил я, подкидывая механику козырного туза, чтобы тот "забрал" и не думал.
- А что он… - попытался оправдаться тот.
Целых десять минут мы, молча с Вовкой, валили по очереди всех противников, наслаждаясь тихой музыкой в салоне и пролетающим степным пейзажем за окном. Но Сашка не был создан для тишины и когда мы пролетали мост, сморозил очередную глупость:
- А что с водой там? Ведь она тоже заражена. Она же потом в реку попадает… А люди пьют ее. И не только люди.
Не выдержал Вовка. Он очень тихо, как всегда, когда на что-то злился, спросил у этого болтуна:
- Слушай, ты же карту видел? Да?
- Ну. - кивнул Санек.
- Так скажи мне чудак-человек… Где ты на ней хотя бы ручей увидел не говоря о реке? Санек заткнулся, и я облегченно скинул ему свои последние карты.
- Я все. Без меня доигрывайте. Кому-нибудь кофе принести из бара?
- Мне не надо. - сказал второй водитель. Остальные тоже отказались и только… конечно же Сашка сказал, что ему надо. Отчего-то меньше всего мне хотелось ему нести. Но я спустился на первый этаж в бар. Пока наливали кофе, посмотрел короткий выпуск новостей о боестолкновениях на Черной в результате которых по нашим данным погибло три пехотинца и сорок боевиков, а по данным повстанцев они ушли без потерь уложив наших не менее полусотни. В общем как обычно истина где-то рядом. Поднявшись со стаканами наверх, я нашел идиллическую картину кукареканья механика под столом на потеху всего вагона.
- Я хочу отыграться! - заявил тот, вылезая из-под столика.
- В следующей жизни. - со смехом заявил ему Вовка.
- Да вы, блин, с Фрицем сговорились. - Возмущался почему-то второй водитель.
- Коха вообще играть не умеет! - с честными глазами заявил Вовка и я кивнул.