– Сумма не ограниченна: она будет увеличиваться по мере ваших потребностей, в пределах разумного, конечно.
– Наш главбух не даст купить лишнего! – Алексей встал из-за стола, время беседы истекло.
Едва за кинорежиссером захлопнулась дверь, я включил проектор и установил для просмотра нужную программу на компьютер.
– Разрешите, Александр Петрович? – Артём робко заглянул в дверь.
– Проходите, Артём Генрихович, – я вышел навстречу новым посетителям.
– Знакомьтесь, это моя сестра Анастасия! – он пропустил вперед хорошо сложенную женщину.
– Очень приятно, Александр Петрович, можно просто – Александр!
– Взаимно! Можно просто – Настя!
Мы рассмеялись. Все-таки она была хороша. На округлом лице, словно два сапфира, светились голубые глаза. Независимостью и решительностью веяло от них. Желто – золотистые волосы струились роскошной волной, спадая на плечи. И откуда они берут такую краску для волос? Это потом я узнал, что цвет волос достался ей по наследству от бабушки со стороны отца, прибалтийской немки, репрессированной в тридцать девятом году.
– Нравлюсь я вам? – встряхнув золотом волос, бесхитростно и в упор спросила она.
– От вас ничего не скроешь! Нравитесь… Но вот служебного романа не получится, тут много причин! И по одной из них я вас пригласил.
– Вот так всегда у мужчин, сразу о деле! – озорные чертята в её глазах перестали плясать, и она стала серьёзной.
– Ещё бы не о деле! Меня прямо достало мое начальство: чего это тебя генерал такого предприятия требует к себе?
– Генерал предприятия хочет показать вам небольшое кино – я нажал кнопку дистанционного пульта проектора. На экране возникли кадры, снятые телекамерами роботов. Поляна у высокой скалы, залитая солнцем и заросшая ярко – зеленой травой. Небо – изумрудной синевы, пальмы и какие-то тропические растения, сплошь увитые лианами и цветами. Вдали угадывалась пойма широкой реки, привольно несущая свои воды в океан, дышащий теплом и простором.
– Ну как? Лепота? – поставил я проектор в режим "пауза".
– Роскошные тропики! Амазонка? Вообще-то там более желтый грунт… Похоже на Конго, так, где это?
– Анастасия, не гадайте! Вы сами сможете посетить этот райский уголок, если пожелаете!
– Так до отпуска мне ещё далеко, начальство даже к вам на пару часов еле-еле отпустило!
– С начальством мы все дела уладим! Вы вот сами как, согласились бы, скажем так – полететь в космос?
– В космос?! Насколько я знаю: это и отбор, и тренировки, да и здоровье кандидатов должно быть на уровне!
– Это если принципиально, а вот так, как на прогулку, слетал и – назад!
– Как на прогулку, можно! Только вот тапочки бы не забыть! – Анастасия задорно рассмеялась.
– Вот с тапочек и начнем. Посмотрим ещё немного кино – я щелкнул мышкой и включил новый файл.
Группа людей надевала куртки, поверх них крепила ремни с аппаратурой, шнуровала высокие армейские берцы. Вот они подходят к машине необычной конструкции: широкий кузов, большие окна и отсутствие колес. Вместо них маленькие опоры, словно кто-то перепутал и случайно поменял колеса на лыжи.
Вся эта конструкция, вместе с дружно севшими в неё людьми в полувоенной форме, легко взмыла в воздух, описала несколько замысловатых фигур пилотажа и зависла на некоторое время неподвижно. Плавное приземление, пассажиры стремительно вышли из машины и построились перед коренастым пожилым человеком.
– Вот вам и форма одежды, и транспорт для полёта! Артём, возьми три защитных шлема в шкафу…
– О, да у вас все прямо как у байкеров: диковинные машины, шлемы…
– Точно! И свои джунгли, обезьяны, дикари! Только вот разобраться со всем этим нам с вами нужно минут за десять. Одевайте, Анастасия, одевайте эту сеточку, Артём – помоги сестре.
– Вот теперь поговорим серьезно! Настя, ровно через неделю я и Артем отправляемся в путешествие. Это не на нашей земле. Место, куда мы отправимся, вы только что видели на экране. Нужно осмотреться нам, так сказать, на месте. Мы пробудем там недолго – час, может быть, два. Это не космическое путешествие, а путешествие во времени.
– Да, да! Не удивляйтесь, мы отправимся вперед ровно на сорок семь минут. И хотя мы будем на планете Земля, однако, это совсем другой мир. Наши исследования с помощью роботов закончены. Серия исследований на животных так же показала полную безопасность таких путешествий. Цель – основать там колонию землян, переселить довольно значительное число выбранных кандидатов. Кроме того – обучить и интегрировать в нашу среду местное население. По нашим расчетам, на той планете обитают около сорока миллионов человек, не считая немногочисленных жителей в джунглях. Сначала это будет одна колония на одном материке и, когда её население полностью обопрется на нашу экономику и освоит новые технологии, то будем заселять и другие материки.
– Колонизаторы, значит! И зачем вы нужны местному населению? Живут они там и пусть себе живут! А ваши технологии отдайте лучше нам, землянам!
– А вот тут и не так все просто! Машину, которую вы видели на экране, мы называем гравиелётом. Она работает на принципе антигравитации. Использует поле тяготения Земли. Вот представьте: мы дали принцип антигравитации жителям Земли, и что? Самолёты, автомобили, поезда, корабли – все это становится абсолютно ненужным! Все те люди, которые управляют, обслуживают, строят все это, а они кому нужны? Да только на одно автомобилестроение работают почти миллиард человек!
Если учесть, что мы имеем ещё и малогабаритный источник неисчерпаемой энергии, то представляете, сколько лишних людей появятся на Земле? А там все будет сразу привычно и естественно! Ни дорог, ни аэродромов! Люди заняты творчеством, выращивают фрукты, овощи, путешествуют и отдыхают! Совершенствуют свои знания до бесконечности!
– Ага! А сантехников, дворников, садовников и прислугу для нас – богатеньких и учененьких – вы из туземцев будете набирать?
– Ценю ваше понимание экономической ситуации! Но прислуга найдется всегда из той прослойки общества, которая имеет умственную лень и нежелание учиться! А работать в тепленьком местечке – пожалуйста! Да знайте – у нас уже созданы совершенные роботы, полностью копирующие людей.
– Вот тут, пока мы развели диспут на темы политэкономии, да сидим, скрывая свои мысли под какой-то сеточкой, мне пришла простая мысль – а зачем вам я нужна? Таким умным и гениальным? – Настя смотрела на меня немного ироничным взглядом.
– Умные и гениальные не могут обойтись без вас, а точнее – без вашей внешности!
Заметив, как изумленно взметнулись брови девушки, я поспешил нанести ей второй ироничный укол:
– Точнее, внешность ваша нужна более всего местным аборигенам, чем нам!
– И чем же я так мила вашим аборигенам? И когда они так смогли хорошо узнать меня?
– Узнать они лично вас, Анастасия, не могут, а вот вашу внешность они узнают сразу! Если вы заметили, то слева, на берегу залива, расположен город. Большинство жителей, местные аборигены, они завоеваны более сильным государством. Наши роботы установили в некоторых домах "жучки". Сделано это было для получения данных о быте и нравах, а так же для изучения их языка. Так вот, они насильственно были лишены своей религии…
– Ещё бы, так всегда делают захватчики! Религия, нравы и обычаи… Потом подменяют культуру и настоящих героев целого народа! Ложь и клевета возводятся в ранг добродетели!
– Точно подмечено, только вот религия не была убита: она ушла в подполье, слабый толчок – и тут же вырвется наружу! А боги их – боги неба! Особенно они чтут главную богиню – Ануну! Вот вы, Анастасия, как две капли воды, и есть их богиня неба – Ануна!
– Вот оно что! Вы хотите получить повиновение местного населения, предложив им меня в образе их богини!
– Не только вас, но и себя! Мы с Артёмом также похожи на их божества! Вот поэтому и на первый контакт идем втроем! Если вы, конечно, согласитесь!
– Так я и отпустила брата одного на эту авантюру! Да и сама, ох, как хочу посмотреть, что у вас получится! Строители нового общества! Боги аборигенов! Когда приступать к тренировкам по подготовке полета, или как там у вас – путешествия?
Мы с Артёмом дружно рассмеялись и сняли защитные сетки.
– Тренировок – не надо, это что-то вроде поездки на автомобиле. И говорить об этом никому не следует! Вы с братом прокатитесь на гравиелёте, чтобы выяснить, не укачивает ли вас, нет ли морской болезни.
– Да не укачивает меня – на вертушках полетала вволю и морем поплавала. И на вашей штучке полетаю с удовольствием!
– Вот и прекрасно! О вашем отпуске я договорюсь. Путешествие через пять дней, так у нас четырнадцатое, значит – девятнадцатого. Солнечное время там и у нас почти совпадают. Мы назначаем выход на десять часов. Устраивает это вас?
– Вполне! Мы с вами ещё увидимся?
– Да, за два дня до поворота вектора времени. В начале нашего путешествия нам предстоит разместить нужный груз и проверить, как мы сами себя будем чувствовать в машине.
– А что, нам предстоит длительная поездка?
– Нет, минут пятнадцать… Но все вещи должны быть под рукой и надо продумать мелочи.
– Все понятно. Семнадцатого, я у вас в десять?
– Да, это хорошее время – я встал и проводил своих посетителей из кабинета.
– Ирина, чаю и у меня перерыв! Минут на двадцать. "Хорошо, Александр Петрович!" – откликнулся селектор.
– Ваш чай, – секретарша аккуратно поставила разнос на край стола.
– Спасибо, Ирина! – я задумчиво крутил кристалл закрытой связи.
– Второй пилот, Гейе, активация связи!
– Александр, я на связи! Рада тебя слышать! Знаю, что дела по подготовке нашего проекта идут хорошо. Забавно, что Анастасия так легко согласилась быть с вами. Она очень серьезная и рассудительная женщина – и так легко поверила, увидев всего два видеоряда! Однако, у тебя ко мне дело?
– Да, дело и не очень большое. Скажи, другие члены системы, как отнеслись к идее создания киностудии?
– Все согласны и кое-кто даже в восторге! Пятое звено системы, по-вашему – Юпитер, обдумывает предложение заплатить долг планетой, и втайне от всех готов продать и вторую!
– Это здорово! Две планеты на орбите: две собеседницы, две подружки! Кроме того, ваш вес в системе резко возрастет!
– Саша, мы договорились быть на ты! Не забывай, эти планеты нужно переместить на орбиту, а это возможно только при участии всех звеньев системы! Да и гравитационные щиты ставить нужно не один, поворачивать их и снимать в строго отведенное время!
– Так это сделаем мы, у нас есть и корабли, сделаем и щиты для экранизации гравитации!
– Вся эта деятельность не останется не замеченной жителями планеты Земля! Если мне это ничем не грозит, то у вас будут проблемы!
– Так мы, как только организуем поселение-колонию, переселим туда нужное количество людей, станем не по зубам любому правительству на Земле!
– Хорошее решение, я вам помогу. Не нравится мне, что стали вмешиваться в мои дела другие из звеньев системы! Организуем противодействие и выиграем время. Скажи мне, Саша, что означает выражение: "клёвый мужик"?
– Это жаргон, замена многим словам, если сказать простыми словами – то хороший, замечательный мужчина, можно даже понять так: мне нравится этот мужчина.
– Вот даже как! А я думала, что это мужчина, которого поклевали птицы! Ты обещал помогать мне с непонятными словами!
– Да, Гейя, это очень почетно и интересно для меня!
– Тогда вот тебе ещё одно непонятное выражение: "я переспал бы с ней", разве спать одному не спокойней?
– Ой, насмешила ты меня, Гейя! Это так говорят мужчины, когда видят симпатичную женщину. У них мелькает мысль об интимной связи.
– Так прямо бы и говорили – хочу от вас секса!
– Это слишком прямолинейно! Женщина может обидеться! Принято ухаживать, дарить цветы, подарки…
– Пустая трата времени! Это не рационально! Нужно узнать намерения женщины и действовать по взаимному обмену информацией! Ваш секс, про который говорят все фильмы и книги, почти всегда происходит. Только перед этим вы устраиваете столько проблем друг другу! Зачем?
Глава двадцать шестая
Монастырская трапезная была построена в самом начале колонизации. Сложенная из массивных каменных глыб, она даже в полдень сохраняла прохладу. Легкий ветерок, веющий от мерно дышащего океана, влетал в раскрытое окно. В трапезной царила тишина.
– Держать вам, братия, в ваш скорбный час кончины ответ перед самим создателям! – голос епископа Арагута гулко отдавался под сводами столовой.
– Негоже вам, отринув святую веру, поддаваться на посулы слуг сатаны! Если мы станем как один, за святую веру, если будем нести в мир свет истины, записанной на наших скрижалях, то происки сатаны не коснутся ни наших душ, ни заблудших душ туземцев!
– Брат наш, епископ Арагут! Наши проповеди святой истины отныне вызывают только смех и улыбки у туземцев! А те, кто продался слугам сатаны и познал их истину, остры на язык – и на наши толкования священного писания находят такие слова, что вызывают брожение и сомнения даже в наших умах!
– А кипящий котел их что больше не устрашает? – епископ осекся, увидев явные усмешки монастырской братии.
– Хорошо! А как вы сами поступите? Кому более станет нужно слово истины? Добывать хлеб насущный как сподобитесь?
– Трудом праведным и покаяниями. Врачеванием, как телес, так и душ страждущих! Будет день – будет и пища! Да не оставит нас своей милостью создатель! Хвала ему…
– А не убоится ли братия гнева короля и святого ордена? – епископ скрестил руки на груди и грозно оглядел притихшую братию.
– А скажи-ка нам, святой брат, – игумен монастыря тихим, вкрадчивым голосом обратился к некогда грозному епископу. – Вот ты, наверное, видишь нас корчащимися в кипятке, я уж не говорю о плетях, даденных неразумным туземцам. А хватит ли у короля и святого ордена сил, чтобы потягаться с неслыханным могуществом учителей?
Монастырская братия более не называет их отродьями сатаны. Мы все убедились не только в их силе, но и безмерной справедливости и любви к ближнему!
А знаешь ли ты, любезный епископ Арагут, что эти слуги сатаны, не только сохранили все привилегии нашего монастыря, но ещё и прислали диковинную технику и слуг при ней? Наша братия едва-едва обрабатывала два поля, а теперь монастырь может обрабатывать в десятки раз больше! Купцы торговой республики Либраны готовы покупать нашу пшеницу по очень заманчивой цене. Так что будущее житиё нашего монастыря светло и заманчиво. И не станет наша братия чинить препятствия учителям! Более того, вы епископ Арагут, не получите от нашего монастыря ни одного монаха! Ни один прислужник или туземец, приписанный к монастырю, не причинит вреда словам или учению пришельцев!
– Да пребудет с нами святая вера! – епископ вскинул руку вверх, словно подавая знак к началу казни, но словно одумавшись, неторопливо опустил её, очертил в воздухе священный знак и со всем смирением неторопливо прошествовал к выходу.
Уже в карете он дал выход своим эмоциям. Таким ругательствам могли позавидовать даже портовые грузчики.
У самых ворот карета едва не зацепилась за диковинную машину: широкие черные колеса блестели на солнце крупными рубцами. Окна светились прозрачным стеклом, красный нос украшали непонятные письмена, огромные глаза этой дьявольской штуковины равнодушно смотрели на изумленных епископов.
– Эй, эй вы! Потише на поворотах! Фары на тракторе мне свернете! – смуглый худощавый туземец в странной одежде выскочил вдогонку карете.
– Да иди ты! Жечь, жечь и жечь! Монастырь – сжечь! Из чертовой машины – костер! Дымом развеять, пепел по ветру пустить!
Посланник и легат святого ордена Жедал не мешал бурной речи собрата по вере.
– Мы можем подвести неутешительный итог вашей беседе, достопочтенный брат Арагут! Наша надежда только на племена дикарей. Следует, не промедлив, достичь примирения враждующих племен и склонить их к действию против приспешников сатаны и предавших нашу святую веру! Завтра поутру и выезжаем!
– Выехать можно и поутру! Вот только далеко не уедем! Почти сразу упремся в джунгли. Дальше – только пешком и к следующему вечеру доберемся до стоянки племени. Если доберемся!
– Что может воспрепятствовать нашим замыслам, святой отец?
– Достопочтенный брат Жедал! Это джунгли! Тут все может быть! Хищные звери, ядовитые твари, да и индейцы могут поцарапать вашу нежную кожу ядовитым шипом! Мне не по нраву смерть в жутких корчах от яда!
– А как же вы, разумнейший брат Арагут, встречаетесь с вождями племени? – легат и посланник святого ордена удобней устроился на мягких подушках, брошенных на сидения кареты.
– Есть более безопасный путь: вверх по реке на лодке! Если проплыть по реке около двухсот тысяч лим, то дальнейший путь перекроет широкий водопад. Усилиями гребцов можно перенести лодку берегом и плыть далее. Выше река в тех местах почти совсем безопасна – крокодилы через водопад не могут перебраться. Вот только сил у гребцов достанет на немногое. Там и пешком останется совсем мало!
– Так попросим капитана Азигета! Он войдет на своем фрегате в устье реки и поднимется вверх, пока дует утренний ветер с океана! Десять гребцов думаю, будет вполне достаточно. Мы поднимемся к водопаду и далее – на легкой лодке, всего четверо отважнейших моряков доставят нас на место!
– Это очень хороший план! Только капитан не подчиняется мне!
– Зато подчиняется мне! – епископ Жедал поднял вверх указательный палец.
– Мудрейший Жедал! Не перестаю изумляться твоему быстрому уму! Не может ли брат мой по святой вере пригласить ко мне на ужин доблестного капитана Азигета?
– С удовольствием, брат мой! Если только кучер поторопит своих лошадей. А то наш храбрейший капитан отправится в плавание по местным кабакам, и мне будет затруднительно пригласить его к вам на ужин!
– Передайте ему: винные погреба епископата ничуть не беднее запасов вин питейных заведений!
– Почту за честь и всенепременнейше передам!
– А вы, святой брат, чем думаете заняться в вечернее время?
– Вы не поверите, благочестивый брат мой по вере, но я намереваюсь посетить тот дьявольский поселок, что возвели эти слуги дьявола!
– Как?!
– Пешком! Пешком и со всем смирением! Хочу сам посмотреть, что так прельстило чернь и туземцев! И если будет угодно создателю, то и побеседовать с кем-то из обитателей этого места греха и порока! И даже, – епископ Жедал сцепил пальцы рук, отгоняя от себя дьявола, – задумал немыслимое: лелею надежду на встречу хоть с одним из приспешников сатаны!
– Велик создатель! Да вы, брат мой Жедал, человек небывалой храбрости! Помоги вам великие святители!
– Меня смущает одно обстоятельство: как эти мерзкие слуги сатаны могут знать не только наш язык, но и речь туземцев?
– Велико их могущество! Мы даже не знаем границ его! И каждый день десяток туземцев, побывав в чертогах дьявольских, продает ему свою бессмертную душу в обмен на неведомые нам знания и невиданные диковины. Вы заметили, брат мой по вере, того туземца, что выскочил с бранью навстречу нашей карете?
– Да, я видел этого человека, он мне показался странным.