– Насколько я понял, высокочтимый епископ Ифат хочет что-то узнать у меня? Так почему сразу и не спросит? Может, я и смогу помочь вам?
– Каков наглец! Да он совсем не боится кары небесной и гнева святого ордена! Ты как посмел неподобающим образом разговаривать с двумя легатами синода?!
– Я нахожусь перед двумя членами синода священного ордена, могучей организации, одно имя которой наводило трепет на всех людей! Так почему же я, ничтожный туземец и раб заморских владений ордена, сижу перед вами вот так – связанный по рукам и ногам? Чего так сильно напугало священный синод? Неужели жалкий туземец представляет такую опасность? Неужели вся команда корабля всерьез опасается меня?
– Я вижу: ты весьма разумный человек! Мне нравится беседовать с тобой! Зови меня – монсеньор Жедал. Я приближенный короля и член синода. У меня к тебе несколько вопросов. Но вначале мы тебя развяжем, дай слово, что будешь вести себя подобающим образом!
– Даю слово! Тем более мне самому очень интересно, что вызвало такое любопытство святого ордена?
– Брат мой, Жедал, ты слишком доверяешь этому бледнолицему! Завтра подведём его к кипящему котлу, и он все скажет! Без утайки!
– Не надо угроз, брат мой Ифат! Как зовут тебя, сын мой?
– Мое имя Майон, что означает плывущий… Монсеньор Жедал, ваш коллега явно не хочет, чтобы мы спокойно беседовали. Если это не противоречит вашим законам, то могли бы мы поговорить с вами вдвоем?
– Да как смеет презренный туземец ставить нам свои условия?!
– Не горячитесь, брат мой по вере! Майон говорит верно. Идите к капитану – добрая рюмка вина взбодрит вашу кровь и склонит ко сну. А мы побеседуем с тобой, не так ли, сын мой?
Туземец Майон кивнул головой в знак согласия. С опаской покосился на острый кинжал, которым епископ перерезал веревки.
– Садись, поближе к столу, сын мой! Сейчас нам принесут горячий шоколад. Ты любишь шоколад?
– Шоколад – это священный напиток! Наш народ пьет его только по особым дням!
– Особые дни – это когда вы чтите своих богов? Тех, кого вы считаете посланцами неба?
– Да! И вера наша оказалась правдой! Всемогущие боги прибыли сами и прислали нам учителей! И их новое учение, словно свет, освещает наш путь. Наши жилища, наша пища – стали другими. Благодаря учителям, мы имеем могучие машины, которые легко и быстро обрабатывают поля, заменяя тяжкий труд. Мы можем учить своих детей и не опасаться, что наших стариков, за ненадобностью, бросят на съедение крокодилам. Монсеньер Жедал, вы не знаете судьбу моей жены и моих детей?
– Увы, сын мой, сие мне не ведомо… Но завтра, как станет светло, я непременно узнаю о твоих чадах и жене.
Епископ придвинул к себе блюдо с двумя чашками напитка, кивнул матросу, и тот, пятясь, вышел из каюты.
– Попотчуйся, сын мой! Считай, что у тебя праздник, родился заново, кстати, это ты мне обязан жизнью! А то вот брат мой по святой вере – Ифат, очень зол на тебя!
– Благодарю вас, монсеньор Жедал! – Майон взял протянутую чашку, с благоговением поднес её к губам и, отпив напиток, поднял глаза к небу. Судя по движению губ, он молился.
– Ничего так не подкрепляет силы, как чашка горячего шоколада! А знают ли уважаемые тобой учителя о целебных свойствах шоколада?
– Да, это для них не тайна, только они больше предпочитают его в твердом виде. Придают ему форму, наподобие листа гинго, только с более ровными краями, и едят маленькими кусочками.
– А скажи-ка мне, сын мой, в чем вера этих, твоих учителей?
– В справедливости! И в равенстве людей, не только перед создателем, но и друг пред другом!
– А вот тут они ошибаются! Взгляни повнимательней, сын мой, взгляни в самую душу! И где ты видел одинаковых людей? Их возможности, богатство, положение в обществе? Разве есть кто-то равный королю? Разве справедливость – главное мерило положения в обществе? Деньги, деньги – вот что ведет к вершине положения в обществе! А скажи мне, Майон, есть ли деньги у учителей?
– Деньги у них есть, только они совсем не придают им значения. Не желают их и не копят.
– Значит, у них их много… Так ведут себя только те, кто достиг богатства…
– Не совсем, так ведут себя те, у кого могущество и власть, власть, облаченная в знания, подпираемая могуществом машин, власть над знаниями законов природы и общества!
– Знания постигаются исканиями и ещё войной! Да, да! Войной! Тот, кто хочет завоевать другой народ, должен иметь оружие, превосходящее оружие противника! Впрочем, сын мой, ты не силен в философии!
Епископ остановился у стула механика Майона и вкрадчивым голосом спросил:
– А как часто ты, сын мой, встречаешься с учителями? И можешь ли устроить мне с ними встречу?
– С учителями я встречаюсь тогда когда мне это необходимо! И встретиться с ними может любой, кто пожелает! Да хоть завтра!
– Сегодня, уже сегодня, сын мой. Наша беседа затянулась за полночь! А как ты даешь знать им, что тебе нужна встреча?
– У меня есть прибор связи.., теперь – наверное, нет. Ваши люди сожгли его вместе с домом.
– Сие прискорбно… А без прибора?
– Просто прихожу в поселок…
– Так просто приходишь в резиденцию к учителям?!
– Туда может прийти любой…
– А вдруг враги?! Вдруг кто замыслит недоброе?
– Они не боятся никого и ничего, их могущество и милосердие не имеет границ!
– Сын мой, если ты завтра сопроводишь меня к учителям, то я обещаю вернуть тебя к семье.
– Что вы знаете о них?
– Они в безопасном месте и ждут тебя. Теперь все зависит от тебя, сын мой!
– Я согласен! Я провожу, вас монсеньор, в поселок учителей и обеспечу встречу с ними! Только заедем в монастырь: я хочу узнать, что с моей семьей.
– Вынужден принять твои условия. Остаток ночи проведешь в кладовой, где хранятся канаты. Там хоть и тесно, зато нет крыс. До утра уже не так далеко!
Глава двадцать восьмая
Гравиелёт плавно поднялся над полом. "И все-таки он немного подрагивает, Лёшка говорил – бесшумный!" – чего это я? И здесь ищу недостатки машины. Прервав свои мысли, покосился в сторону Артёма. Тот, с сосредоточенным видом, смотрел вперед, положив правую руку на джойстик управления.
– Даю обратный отчет! До старта осталось – десять секунд, девять… – громкоговорящая связь голосом запускающего инженера начала монотонный отсчет времени.
"Увидел бы кто нас со стороны", – усмехнулся я. Изящная конструкция гравиелёта висела посредине цеха перед странной конструкцией, напоминающей раму гигантских размеров. В машине, на мягких креслах, шестеро пассажиров напряжённо смотрели в дальнюю стену цеха.
– …один, ноль! Есть поворот вектора времени! – торжественно сообщила связь.
Все пространство "рамы" медленно подернулось серой пленкой. Через мгновение по ней словно прошла легкая рябь, и она стала черной. Нет, это не была чернота безлунной ночи, я сразу не мог найти сравнение, что мне напоминала эта тьма. Когда-то в детстве я стоял перед лужей битума, растекшейся под горячим летним солнцем. Её чернота завораживала и притягивала. Что-то подобное развернулось перед нашими глазами. Ни один луч света, упавший на поверхность пространства искажённого, генератором времени, не мог вырваться наружу.
– Старт! – откликнулся Артём и легонько повел джойстиком. Повинуясь воле пилота, где-то под днищем машины развернулись щитки отражателей и гравиелёт двинулся в сторону ворот. Я оглянулся и подмигнул Насте, сидящей сзади пилота. Она слегка улыбнулась мне, напряженно вглядываясь вперед. И было от чего напрячься. Нос гравиелёта погрузился в чернильную тьму. Вспыхнули лампы освещения, но они не разогнали тьму за окном, она прочно прилипла к окнам, и от этого было немного тревожно на душе.
Неожиданно, словно кто-то бросил горсть искр в эту черноту, перед носом гравиелёта, и тотчас яркое солнце залило светом все вокруг.
– Приехали, – Артём включил разблокировку. Я открыл двери машины – и теплый, немного влажный воздух ворвался внутрь гравиелёта.
И тут я поймал себя на мысли, что впервые нога человека Земли касается другой планеты. Другой ли? Твердо и уверенно я встал на мягкую от ковра зеленой травы землю, сделал шаг, другой и тут встретил взгляд, полный изумленного испуга.
Невысокий, светловолосый человек, с необычайно белой кожей, одетый в грубую, грязную одежду медленно пятился назад. Я приладил к уху прибор синхронного перевода, хотя мне в нем не было необходимости: мы с Артёмом, успели выучить язык обитателей этого материка.
– Не бойся меня, я не причиню тебе вреда! Подойди поближе – я поманил пастушка рукой.
Хорошо, что тот не задал стрекача, опасаясь за своих коз. К моему удивлению, он приблизился, заплетаясь за траву на негнущихся ногах. Артём включил видеокамеру и, обойдя со всех сторон, запечатлел пастушка, бормочущего молитву. Потом, словно близкому другу, показал ему это видео. Тот неожиданно упал в обморок.
– Анастасия! Нашему гостю плохо! – я подозвал биоробота, тот, мгновенно оценив ситуацию, принес медицинскую укладку.
– Обморок, на кушетку его! – приказала биороботам, Настя.
– Ну как он? – мы все столпились возле Анастасии.
– Так, а ну отошли все в сторону! Больному нужен воздух! – она сняла с ноги пастушка башмак, грубо сработанный из шкуры кого-то животного.
– Вот почему он прихрамывал! Загнившая рана, видно, наколол не так давно, – Анастасия быстро и ловко промыла рану и забинтовала её бинтом, предварительно наложив тампон с мазью.
– Сильно истощён, испуган и, по – видимому голоден! Ребята, – она махнула биороботам рукой. – Ребята, приготовьте, что-нибудь поесть, вот для нашего гостя, – смочила ватку нашатырным спиртом и поводила ею перед носом у пастушка. Тот вздрогнул, чихнул и открыл глаза.
– Вот и молодец, все хорошо, немного полежишь и вставай, покушаешь. Мы тебя не обидим, не бойся!
– Настя, так он на русском языке не разговаривает! Возьми вот переводчик – я протянул ей синхронный речевой передатчик. Она приладила его за ухо:
– Встать сможешь?
Пастушок быстро соскочил с кушетки и замер, в удивлении разглядывая Анастасию.
– Как тебя зовут? – она, дружелюбно улыбаясь, протянула ему башмак. Маленький туземец недоуменно посмотрел на свою забинтованную ногу с грязными ногтями и осторожно надел его.
– Мозь моё имя, великая госпожа! – он зачем-то посмотрел на одного из двух животных, которые смирно сидели рядом с Артёмом. Тот гладил их по спинам, щекотал за ушами. Крупные, сильные кошки, словно домашние котята, ворчали от удовольствия и терлись о колени человека.
– Госпожа, скажите господину, что это опасно! – пастушок показал пальцем на Артёма играющего с лайвами.
– Не беспокойся, они его не тронут! Наверное, ты голоден? – и она показала на складной столик, уставленный едой.
– Нет, нет! – запротестовал пастушок. – Мне нельзя есть! У меня трехдневный обет!
– Тогда съешь вот хотя бы мандаринку! – Анастасия, очистив кожуру, протянула её пастушку.
Заметив недоумение в его глазах, засмеялась и съела сама. Очистила и протянула ему другой плод. Он взял его и послушно съел. Покосился на Артёма. Тот ничего умнее не мог придумать, как взять батон колбасы, разломить его пополам и угостить этих то ли котов, то ли львов.
Лайвы, в два глотка расправившись с доселе невиданной добычей, дружно уселись у его ног, всем своим видом показывая, кто отныне их хозяин.
– Госпожа, отпустите меня домой, у меня живот болит!
– Конечно, ступай домой! Мне бы очень хотелось, чтобы ты, Мозь, выполнил одну мою просьбу: завтра, в такое же время, сможешь прийти снова сюда и пригласить с собой кого-нибудь из взрослых?
– Как будет угодно великой госпоже!
– Хорошо, тогда возьми вот это – и она протянула ему конфеты, запакованные в прозрачный пластик.
Пастушок было слабо запротестовал, потом взял конфеты, и, неуверенно наступая на раненую ногу, поспешил к роще, за которой виднелись постройки города. Дальше, до самого горизонта, мерно дышал океан.
Я снял компенсационный костюм – все настояли на его необходимости при старте. Итак жарко, да ещё эти ремни прижимают тело. Не нужен он больше – переход безопасен и перегрузок нет.
– Так, ребята, контрольное время нашего пребывания подходит к концу. Собираемся – и домой! Артём, запускай беспилотник, закрепляем на скале телекамеру, оставь ты этих кошаков, пусть идут к хозяину.
Сборы в обратную дорогу заняли минут пять. Когда в воздухе у скалы возникло черное полотно перехода, мы уже сидели на местах.
– Поехали! – Артём радостно выкрикнул традиционный клич космонавтов перед стартом и привел гравиелёт в движение.
Обратная дорога прошла в меньшем напряжении. Я даже поменялся местами со слугой – альдыге. Просто перелезли, мешая друг другу, он вперед, а я назад, на место рядом с Настей. Она улыбнулась мне.
После того, как гравиелёт вынырнул из тоннеля тьмы, мы были просто ошарашены увиденной картиной. Весь персонал экспериментального цеха встречал нас, выстроившись полукругом. Раздались такие крики восторга и радости, что даже задрожали стекла высоченных окон. Три девушки, наверное, монтажницы гравитационных панелей, в нарядных костюмах держали в руках пышный каравай, увенчанный солонкой. Какое там! Их просто оттерли в сторону, все бросились к нам. Объятья, слезы радости.
– Товарищи! Друзья! Давайте дадим первым путешественникам во времени прийти в себя!
Алексей, завладев микрофоном, с трудом призвал присутствующих к порядку.
– Слово имеет генеральный, да что там! Один из первых путешественников сквозь время Александр Петрович Холмин!
Я взял микрофон:
– Друзья! Настал тот миг, ради которого вы все трудились не покладая рук, не жалея своего времени и своего таланта! Спасибо вам, и низкий поклон! – я поклонился работникам экспериментального цеха. Грянули аплодисменты. Поднял руку – все стихли.
– Ради чего все это было задумано? Там, – я махнул в сторону портала, – Там по ту сторону времени нас ждет прекрасная страна, где земля, воздух и вода не загажены человеком. Там всегда лето и благоухают дивные цветы. Мы должны создать там новое государство, где не будет войн, тяжкого труда, а будет полный достаток для всех и каждого! Знаю, многие не поверят, и многие будут сомневаться. Но кто, как не вы, убедились в наших возможностях? Кто, как не вы создали машины и приборы далекого будущего? Кто захочет остаться, останется здесь, на Земле, для него всегда найдется дело по душе и таланту. Милости просим в гости к тем, кто уедет туда. Об одном попрошу вас, пока не сообщать ничего из увиденного и услышанного здесь никому, даже родным и близким. Вы знаете, что рядом идут съемки кино, говорите, что причастны к созданию нового фильма. А сейчас Артём Генрихович покажет вам, как выглядит другой мир, тот, что отстает от нашего ровно на сорок семь минут!
Быстро принесли и установили экран. На нем поплыли кадры зеленых холмов и просторных долин, тропических джунглей, диковинных цветов и птиц в ярком, цветном оперении. Люди, собравшиеся в здании цеха, ахали, в восторге хлопали в ладоши, обнимали друг друга.
– Качать конструкторов и генерала!
Нас подхватили за руки, за ноги и стали подбрасывать в воздух.
– Стойте, поставьте на пол, уроните! – слабо сопротивлялись мы.
– Алексей Сергеевич, через полчаса, я жду вас с Артёмом Генриховичем у себя. Анастасия Генриховна, вас тоже попрошу пройти ко мне.
Когда я прошел к себе в кабинет, поздоровавшись с присутствующими, за мной торопливо вошла секретарша:
– Александр Петрович, звонили из приёмной губернатора, просили связаться с ними. Все остальные звонки я переадресовала на ваших замов.
– Спасибо, Ирина, – через пять минут, соедините меня с приемной губернатора. А через полчаса у меня техническое совещание.
– Александр Петрович, разрешите посторонний вопрос?
– Давайте…
– Говорят вы, лично сами, играете роль в новом кинофильме, и сегодня была проба. Вам понравилось?
– Ирина, ох уж это женское любопытство! Слухи, которые дошли до вас, достоверны. И я только что со студии. Все сняли с первого дубля, и дальше пойдут новые серии.
– А мне можно будет посмотреть, как происходит съемка кинофильма?
– Можно! И даже поучаствовать в этом. Ваш муж работает в кузовном цехе? А сын заканчивает политехнический?
– Да, ещё дочь заканчивает в этом году школу…
– Мы будем строить новый автозавод в тропиках, если пожелаете, можете принять участие в стройке. Всем найдется место и работа.
– Это заманчивое предложение, я поговорю дома.
– Хорошо, соедините меня с губернатором. И пригласите кинорежиссера Байдина Тараса Егоровича, и Филиппова, их присутствие обязательно на совещании.
Селектор, отозвавшись коротким звонком, сообщил, что на связи приемная губернатора.
– Александр Петрович! Ты куда пропал? – в трубке рокотал густой бас губернатора. – Давай бери с собой инженера, конструктора, начальника охраны и ко мне. В шестнадцать часов – расширенное совещание, там и твоя тема есть.
– Вас понял, Владимир Михайлович! В шестнадцать ноль-ноль будем! – я переключил селектор на приемную.
– Ирина, поторопи приглашенных сотрудников ко мне на совещание! Губернатор вызывает на четыре часа.
"Вот некстати, он со своим совещанием" – я ещё не отошел от прыжка через время. Лицо чувствовало теплый океанский бриз и аромат тропиков словно все ещё витает в комнате.
– Александр Петрович, все собрались, – голос секретарши вернул меня к реальности.
– Пригласите…
Первым вошел, вернее почти вбежал, начальник охраны Филиппов:
– Петрович! Это же, как в космос слетать! Мы это сделали! Мы! Первые!!! Теперь все будет по – другому, теперь у нас есть своя планета. И мы сделаем там свои города, села и государство! Ворьё, чинуш, казнокрадов – весь мусор человеческий – за борт!
– Погоди, Сергей Филиппович, вот главный чинуша нашей области вызывает на ковер. Всех нас вызывает.
– Да ну его! Принюхивались тут его люди, вот даже ФСБ подключил. Неймется ему, чуют его ребята хорошую поживу. Уже доложили о золоте. И так копают, а тут ты, Петрович, задачку им загадал – вон, сколько молодых и талантливых к себе подтянул!
– Погодите вы с губернатором! Давайте по делу! Садитесь, друзья мои!
Лёха помаячил мне, очертив круг над головой, намекнув на защитные шлемы.
– Нет, Алексей Сергеевич! Первая часть совещания общая и не представляет ничего необычного. Мы начнем её с поручения нашему киношнику. Тарас Егорович, вам предстоит в короткие сроки модернизировать старый аэропорт, ну тот, где тренировали парашютистов. Здание аэропорта, окрестности взлетной полосы – все обставить в марокканском стиле. За какое время вы справитесь с этим заданием?
– Месяца за два, три, как пойдет…
– Должно пойти! И не просто пойти – побежать! Людей, техники и денег у вас будет предостаточно! А вот обслуживающий персонал этого липового аэропорта мы подберем сами.
– Обижаешь, Петрович! Это мой хлеб! – "Филиппок" в негодовании даже привстал со стула.