"Раньше объяснял", - подумала она, но оставила эту мысль при себе. Было что-то подозрительное в том, как он говорил - не то, чтобы непоследовательно, скорее что-то было в интонации. Единственное, с чем была знакома Херон, с голосом связного, а у нее была такая работа - наблюдать и анализировать. Для этого она была создана. И текущая передача информация не вписывалась в обычную концепцию разговора. Она снова проверила телефон, убедившись, что линия защищена и она подключена к верному сигналу САОИ. Так, по крайней мере казалось. Что же было не так?
- Ты на линии, Херон?
- Я здесь.
- Твой приказ: любым способом обезвредить орудия ПВО. После того, как начнется нападение, ты должна захватить генералов и удерживать их до тех пор, пока не прибудет командование Партиалов. Подтверждение.
- Подтверждено, - сказала Херон. Он изменил приказ, но сделал все так, как будто именно такой план он и озвучил в начале разговора. Неужели орудия ПВО были куда более важной целью, чем генералы. Вполне так и могло быть, если артиллерия может угрожать срывом атаки. Связной разорвал соединение и Херон выключила шифратор. На часах было 21:48. До 23:00 у нее осталось мало времени и, несмотря на то, какие планы у САОИ, артиллерия должна быть уничтожена.
ПАРАДЖЕН ЦЕНТР ПО СОЗДАНИЮ И ПОДГОТОВКЕ БИОСИНТОВ, МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕ УСТАНОВЛЕНО
31 января, 2059
- Твоя точность заметно улучшилась, - сказал Латимер. Он был ее личным инструктором по огнестрельному оружию и проникновению, проводил ее от испытания к испытанию, своего рода подобие биатлона: бежать и стрелять, оставаясь незамеченной. Херон знала, что ее точность была намного выше, чем просто "заметно улучшилась", сейчас даже лучше, чем у него. Точность была наименьшим ее достижением. Она могла пересечь весь курс, десять квадратных миль прочно засесть где-нибудь в северном лесу и ни разу не быть замеченной со сторожевой башни или солдатами. Она не попадалась в течение десяти дней к ряду. Но все же от него можно было редко услышать похвалу и она была благодарна, когда она получила ее. Его бы схватил инсульт, если бы он прознал об истинных ее "талантах".
- Спасибо, - сказала Херон. - Вы очень добры.
- Пришло время начать новый курс, - сказал Латимер, жестом приглашая ее следовать за собой. Она все еще была расслаблена в следствие последнего ее испытания, дыхание и пульс приходил в норму, но она держала свое восстановление внутри, не выказывая никаких признаков усталости, пока шла за ним через комнату. Он показал на кресло, а когда она села, Латимер вывел из спящего режима голографический проектор. В центре комнаты появился значок (ей никогда раньше не давали смотреть ничего, что выходило бы за рамки необходимого), и она ухватилась за то, что показывали. Голограф замерцал и внезапно комната наполнилась людьми, застывшими на одно месте: мужчины и женщина, большинство из них были в форме. И эту форма она не узнала. Женщина выглядела в точности как Херон: такие же темные волосы, такой же разрез глаз, такое же телосложение и кожа. Мужчины на изображении были тоже похожи. Херон в таком облике видела только себя и других девушек, что были созданы для шпионажа, поэтому сделала предположение, что комната была заполнена моделями Тета, но почти сразу же эту мысль отбросила. Люди были разными по возрасту и росту; они скорее выглядели как "человек", по образу которого и были сконструированы Тета.
- Это китайцы, - сказала она. - Это китайская военная форма, что означает… - она оглядела комнату, анализируя их позиции и отношения, потом показала на невысокого лысеющего мужчину: - Он командир, а мужчина рядом с ним - его заместитель. А трое позади - телохранители. Это с ними мы воюем?
Латимер склонил голову: - Я и не знал, что ты уже знакома с программой.
- Я и не знакома, - сказала Херон. - Это просто кажется очевидным.
- Очевидным, - повторил Латимер с тенью улыбки на лице: - Как много ты знаешь об Изоляционной Войне?
- Это война, для которой нас тренируют.
- И?
- И это все.
- Очевидным, - снова повторил Латимер. - Ты никогда в своей жизни не встречалась с китайцами, ты ничего не знаешь о природе этой войны, но от одного лишь взгляда на изображение ты интуитивно поняла, кто они такие и как взаимосвязаны. У тебя просто отлично развита наблюдательность.
- Спасибо, - снова сказала она.
- Изоляционная война, - сказал Латимер: - это их ошибка. И вина за все это лежит только на них. Нам она совсем ни к чему. Если бы они только дали нам сразу то, что мы хотели, никто не стал бы воевать.
- А чего мы хотим? - спросила Херон. Инструкторы были очень скрытными, если вопрос касался характера войны, да и о природе всего мира тоже, если уж на то пошло. Она знала учебный центр как свои пять пальцев, но ничего не знала о том, что лежит за его пределами. Если Латимер был в настроении поболтать об этом, она собиралась узнать все, что только смогла бы.
- Мы хотим того же, что и все остальные, - сказал Латимер. - Запасы природных ресурсов. Ресурсы - это буквально то, чего хотят все и чего уже недостаточно. Давай немного отойдем, чтобы ты смогла увидеть все. Самый ценный ресурс в мире - это энергия, энергия вырабатывается из нефти, которая берется отсюда. - Он махнул рукой и люди исчезли, на их месте появилось меню, которого Херон прежде не видела У нее было достаточно времени, чтобы прочитать названия папок, прежде чем он выбрал одну и список исчез: Австрия, Изображения, Индонезия, Япония, Карты, САОИ, Росся и Тета. Он выбрал "Карты", а потом открыл карту мира. 3D изображение заполонило комнату.
- Вот, - сказал он, показывая на желтое пятно, находящееся на стыке двух суш. - Это называется Ближний Восток.
Херон никогда прежде не видела карту мира и впитывала как губка новую информацию: - А почему это место называется Ближний Восток?
- Это значения не имеет, - сказал Латимер. - Всего этого уже не существует, одна маленькая страна напала на другую, применив ядерное оружие и стерев этот регион с лица земли. Нет людей, нет зданий, нет нефти. Нефть, вообще-то, есть во многих местах земли, но Ближний Восток был, словно удобный супермаркет; когда он закрылся, мир был в шоке. Что-то, что было необходимо нам для выживания, исчезло, мы глазом моргнуть не успели. В последующие несколько месяцев началась игра под названием "Голодные, голодные бегемоты", каждая страна пыталась захапать как можно больше: Россия захватила Норвегию, Бразилия - Венесуэлу. Эти названия для тебя ничего не значат, детали выучишь позже, но достаточно сказать, что мировая политика из "иметь достаточно" внезапно и в корыстных целях переросла в "иметь больше, чем у других". Китай оказался самым жадным и при первой же возможности вторгся на территорию России. После этого они обратили свой взор на нас.
Херон изучающе смотрела на карту: - Мы где?
- Здесь, - сказал Латимер, делая шаг вперед и показывая пальцем на Западное полушарие. - Америке и Канаде нужны были свои запасы нефти здесь, на севере, и много других ресурсов, а также, в опасной близости к Китаю и их новых холдингов в России, которые сделали захват земель почти неизбежным. И мы не принимаем подачки от незнакомцев.
Карта была кое-где помечена, и она увидела, что площадь которую он описывал, была известной ранее как Северная Америка. Она посмотрела на свою форму, и нашивку над левым нагрудным карманом: САОИ.
- Так это расшифровывается… Северо-Американский… Департамент…
- Северо-Американская Оборонительая Инициатива, - сказал Латимер. - САОИ - это военный альянс, созданный, чтобы удерживать китайцев подальше от нашей лужайки.
- Значит мы обороняемся от вторжения?
На самом деле, только от Китая. САОИ работал так хорошо в качестве сдерживающего фактора, что Китай решил его раздробить, разделить по частям, но по времени это тянулось очень долго, медлительно, я бы сказал, черепашьим шагом все делалось. С таким большим количеством территории России и Юго-Восточной Азии уже под их контролем, у них была совершенно непропорциональная часть от всех мировых ресурсов, поэтому они действительно не хотели тратить ни одного из них и пытались заполучить наши. Они закрыли всю внешнюю торговлю, все международные отношения. Они не покупают наше барахло, но самое главное и свое нам не продают.
- Изоляционная Война, - сказала Херон, складывая вместе все кусочки. Они хотят оставаться в изоляции, но мы не выживем, если у них получится.
- Как я и говорил, - сказал Латимер, - у тебя отлично развита наблюдательность. Давай вернемся к посольству.
Она махнул, карта мгновенно растворилась и появились прежние китайские люди. Он снова махнул и изображение пришло в движение, люди двигались взад-вперед, заходя за края и возвращаясь, разговаривая, улыбаясь и пожимая руки. Они разговаривали по-китайски, Херон была в восторге от того, что прекрасно их понимала: светскую болтовню и обмен любезностями она выучила на занятиях. Ее радовало то, что ей пригодились те, казалось бы, бесполезные фразы, которые она заучивала месяцами.
- Невысокий мужчина, которого ты назвала лидером - это Генерал Ву По Шу; будь внимальна, он твоя цель.
Херон вернулась мысленно к тому, чему ее учили: маскировка, проникновение и нападение.
- Вы хотите, чтобы я убила его?
- Не сразу, - сказал Латимер, - хотя до этого может и дойти. Скажи, Херон, ты знаешь, что означает слово "шпионаж"?
- Мисс Спинни говорит, что это некое подобие сбора информации, - сказала Херон, - но пока все, чему вы меня научили - это пробираться куда-то и уходить оттуда, так что я предполагаю, что это означает, собирать информацию, которой вы и не предполагали располагать.
Латимер рассмеялся: - Мы правительство США, - сказал он. - Там нет никакой информации, которая нам не известна. Думайте о этом, не как "о сборе информации от людей, которые не хотят, чтобы вы знали об этом". В вашем случае, это Генерал Ву.
- Я могу проникнуть и украсть его компьютер, - сказала Херон, - или его телефон.
- Если все пойдет так хорошо, он вручит вам свой компьютер и попросить вас помочь ему скрыть свою секретную информацию на нем. Это не то внутренняя, а скорее наружная миссия, Херон, долгосрочная перспектива. Я полагаю, вы заметили, физическое сходство между вами и партией Ву здесь?
- Я вижу сходство с китайскими, - сказала Херон, кивая. - Шпионские модели являются единственными, что они делают, плюс мы единственные, кто понимает их язык.
- Не только, но да, это отличная идея
Ей казалось, что теперь это очевидным, когда она думала об этом.
- Вы хотите, чтоб я жила с ними, и делала вид, что одна из них, и постоянно отчитывалась перед вами о том, что они делают и как они это делают?!
- Точно, - сказал Латимер. Он вытащил маленькую карточку из кармана и бросил ее к ней, это было удостоверение личности, и там все написано было на китайском, с ее фотографией в углу. - Твое имя теперь - Мэй Хао. Если ты сделаешь свою работу правильно, мы попробуем поставить тебя ближе к личному персоналу Ву - а затем договоримся о вакансии. С тебя вся информация о том, что изнутри, мы будем знать все, что мы должны знать о той части войны: там, где оборона, насколько они сильны, когда и где проходит снабжение линии, и так далее. С такой информацией, мы можем организовать нечто гораздо более ценное, чем быстрое убийство их лидера. - Он указал на верхушку списка. - Мы начинаем с вами сегодня новый курс обучения: культурный класс, продвинутый класс лингвистики, допрос, обзор компании. Вы должны стать для них родной и завоевать доверие любого из граждан в Китае.
- А потом убить их, - сказала Херон.
- Если будет необходимо, да, - сказал Латимер. - Это тебя беспокоит?
Херон в замешательстве склонила голову на бок: - А должно?
Латимер улыбнулся: - Абсолютно нет.
ГОРОД ЗУОКВАН, ПРОВИНЦИЯ ШАНЬСИ, КИТАЙ
9 июня, 2060
Херон поспешила вниз по лестнице и вышла во двор, сверкая своими цветами генеральского сопровождения в сторону любого, кто выглядел так, словно хотел ее остановить. Орудия ПВО находились на Здании № 2, самом высоком из строений комплекса, с которого открывался отличный обзор на окружающий пейзаж. Она оценила возможность лобовой атаки, но отвергла эту идею сразу, поскольку была вооружена только личным оружием малого калибра. Кроме того приказ у нее был странный, поэтому она хотела оставить себе несколько вариантов действий. Неприкрытая атака, даже если бы оказалась успешной, могла закончиться ее ранением или, того хуже, раскрытием ее как шпионки. Она шагнула через дверной проем Здания № 2, которое все еще кишело работниками, трудившимися 24 часа в стуки, и направилась мимо них целенаправленно к лифту. У нее на вооружении всегда стояло соблазнение и внешность красотки подходила именно для таких целей, но на крыше целей было слишком много. По четыре команды на каждой из четырех огневых точек, плюс охрана. Лифт прибыл и она вошла в него, слегка улыбаясь подобному вызову. "Справлюсь ли я? Двадцать мужчин, уступить или завоевать. Но опять же, я же не должна отвлекать их всех сразу, так?"
Херон снова улыбнулась и сняла куртку, оставшись в рубашке - армейского кроя, довольно простой, но сидящей должным образом, с достаточно глубоким вырезом. Она распустила волосы, до этого бывшие в тугом пучке, и провела по ним рукой, чтобы попытаться придать им форму. Юбку слегка подтянула, чуть открыв бедро, и стала ждать, пока лифт медленно поднимался. На верхнем этаже она навинтила на пистолет глушитель, спрятала его под куртку, переброшенную через руку, вышла из лифта и поднялась по ступенькам на крышу. Орудия стояли в линию, и она медленно пошла самому дальнему из них, давая солдатам возможность оценивающе наблюдать за ней.
Как и всегда, Херон была заворожена реакцией на нее мужчин. Она чувствовала себя так, будто бы уже не была объектом их внимания, будто бы они наблюдали не за ней, а за созданным ей образом, а сама она могла управлять каждым их действием посредством таких образов. Пройти определенным образом - и их сердце станет биться чаще, улыбнуться, мельком глянуть кому-нибудь из них в глаза - и они изменят все свое отношение к ней. Некоторые хотели защищать ее, как Генерал Бао, другие - поговорить с ней, узнать, кто она; кое-кто желал просто прикоснуться к ней. Все эти формы реакций - и многие другие - были одним из способов контроля: люди видели что-то милое и хотели обладать этим. Сколько человек хотя бы заподозрили, что она управляла ими?
Орудия ПВО стояли на поворотных установках, что позволяло разворачивать их в любом направлении и поднимать и опускать их тяжелые двойные дула для большего радиуса огня. Для каждого из них сверху было по слепой зоне - установки не могли настолько повернуться, но в случае необходимости слепая зона одного орудия могла быть перекрыта другим. Херон подошла к последнему орудию в ряду и улыбнулась закрепленной за ним бригаде, состоящей из четырех человек, - улыбнулась не обольстительно, а невинно. Для долговременного обольщения нужны были остроумие и смышленость, но для чего-то быстрого и грубого ничего не подходило лучше, чем роскошная наивность.
- Эй, парни. - Она подняла отворот куртки, показывая символ генерала. - Ву попросил меня приехать проверить артиллерию, но боюсь, что ничего в этом не понимаю.
Парни уставились на нее, не зная, как реагировать. Двое что помладше улыбались как идиоты за спиной, и Херон с лукавой улыбкой благосклонно взирала на них. Лидер экипажа спросил, что ей нужно знать, и она провела рукой по толстой металлической бочки пушки. - Реально что каждый из вас четырех может пройти все и зажечь его?! Они смеялись и качали головами, объясняя, в общих чертах об их индивидуальных рабочих местах: один человек смотрит за всем этим, другой стоит на страже, причем двое младших держат пистолет с патронами, хоть и являются подмогой. Она смутилась и засмеялась и ощутила себя дурой, и люди отнеслись к ней как к идиотке, отвечая ей взаимностью, и давая ей ответы на те глупые вопросы, что она задавала. В конце концов, что может идиот сделать, чтобы их обидеть?
Она наклонилась на уровне талии, указывая на что-то в башне системе пистолета и подготовки, чтобы задать вопрос, как вдруг артиллерийский снаряд ударил по гражданскому зданию на востоке. Она медленно выпрямилась, взглянув на свои часы: 22:20. Это не могло быть вторжением.
- Это был не наш, - сказал один из стрелков. Они блуждали среди перил, шокированные, и смотрели вниз, на город за стенами комплекса. Еще два артиллерийских снаряда приземлились, разрушая здания, которые стояли на пути Партиал. Они приближались сейчас.
И наступление они начали раньше.
Херон выпрямилась, доставая из-под складок куртки пистолет.
- Простите, ребята.
Один из них успел обернуться, его глаза расширились от неожиданности и замешательства. Она выстрелила ему в грудь, а трем оставшимся - в спину. Благодаря глушителю ее пистолет произвел не больше шума, чем степлер. Их винтовки были недалеко - стояли, прислоненные к стене. Она взяла одну из них, проверила патронник и навела на ближайшего солдата. Он смотрел на нее, обеспокоенный происходящим на крыше больше, чем зрелищем напротив. Она застрелила его с расстояния, дважды попав в него из винтовки, оглушающие выстрелы которой привлекли внимание даже растерянных солдат возле других орудий. Они повернулись посмотреть, что произошло, но Херон уже забиралась внутрь первой зенитной башни. Орудийные бригады были ежедневно представлены здесь в лучшем виде, но она тренировалась на одной из этих установок, когда ей было четыре месяца.
Движениями башни управлял простой рычаг. Херон развернула пушку, но не в небо, в к соседнему орудию. Справа от нее автоматический контрольный механизм активировал самонаводящуюся систему, но ей этого не требовалось, ведь цель была неподвижной и находилась лишь в двадцати ярдах. Она нажала пусковую кнопку, и вся башенка содрогнулась, а спаренные стволы стали попеременно, издавая глухой шум, стрелять. Орудие взревело, и соседняя установка с градом пламени взорвалась. Херон оставила палец на пуске, бесстрастно наблюдая, как заряды попадали в цель, пробивали броню и уничтожали внутренности орудия, а затем, пройдя его насквозь, летели к следующей установке, превращая ее в такую же массу визжащего металла. Так как некому было дозаряжать орудие Херон, заряды в нем закончились до того, как были уничтожены все пушки. Она, захватив с собой украденную винтовку, выпрыгнула из башенки. Крыша к тому времени превратилась хаос из дыма и огня. Херон побежала к последней не уничтоженной цели, пристрелив по пути трех контуженных солдат, которые умудрились пережить произошедшую раньше стрельбу.