Средство передвижения, замеченное майором несколько мгновений ранее, теперь увидели и все остальные: оно выстрелило из-за западной грани долины гладкой свечой, завертелось, снизило полет и по плавной кривой слетело к дому. Оно напоминало лишенного лопастей, слегка сплющенного Сикорского, его даже можно было принять за вертолет, если бы не абсолютная тишина, с которой оно перемещалось, и материал, из которого оно было изготовлено: дерево. Выход из него должен был находиться с другой стороны: из-за странного летательного аппарата начали появляться какие-то люди. С этого расстояния Лопес был не в состоянии тщательно разглядеть их - хотя майор, наверняка, мог пересчитать волосы у них на головах - но он видел: те не были удивлены видом других гостей.
- Для дополнительной верификации, оказия - лучше и не придумаешь, - заметил Лопес. - Сколько у нас осталось?
- Пять минут.
К Охлену подбежало двое мальчиков-подростков, затем подошел пожилой мужчина со слегка седеющими волосами. Часть остальных прибывших вошла в дом, часть разошлась по долине; даже Круэт отказался от того, чтобы следить за ними.
Прадуига вышел из беседки и потопал к небольшой группе, собравшейся возле Охлена; там он дернул за плечо повернутого к нему спиной седого.
- Вернись, кретин!
- А вдруг, все это мистификация? Если все это только ложь?
- Лишь в одном случае они могли бы предвидеть наше прибытие и организовать все это: если то, что говорят, является правдой. И ты прекрасно об этом знаешь. Возвращайся!
Железная логика данного заключения - которое, впрочем, он сам и провел - вызывала у Лопеса головную боль.
- Скажите мне, пожалуйста, - обратился Лопес к седому, - в каком году умер Иисус Христос? Вы уж извините, что я так…
Седой вопросительно поглядел на Охлена, а когда вновь перенес взгляд на Прадуигу, Лопес заметил в нем тот же матовый блеск, что и во взгляде их хозяина. Люблю тебя, человек, кем бы ты ни был.
- Нет… - простонал Лопес.
- Возвращайся!
- Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… - тупо обращался в пустоту Целинский.
Прадуига повернулся и побежал в сторону беседки. В дверях он столкнулся с Хо; сержант бросился между ним и Круэтом, так что Лопес упал.
- Хо! - крикнул майор через говорилку.
Тот не отреагировал. Он разминулся с группой туземцев и бежал дальше - в направлении леса. При этом он привел в действие миметическую систему: казалось, что он был сейчас лишь воздушным вихрем, джинном, стелящимся над зелеными холмами, дрожащими в столбах жары.
- Хо!!!
Вновь никакого ответа.
Круэт поднял руку, и мертвый сержант свалился на землю.
- Ох, блядь, блядь, блядь… - прошептал майор. Он покачал головой, просчитал про себя до десяти и - уже обычным голосом - рявкнул: - Берем его. Лопес, Ян… - Он глянул на Целинского и передумал. - Пошли, Лопес, перетянем его вдвоем.
Они побежали к трупу сержанта. Круэт отключил его маскирующую систему. Они ухватили тело за руки и потащили в сторону беседки. Когда они шли мимо седого, Охлена и его детей, услышали брошенный кем-то вопрос (на одном из китайских диалектов):
- Вы нас простите?
Они не ответили, даже глаз не подняли.
Труп Хо они положили посредине беседки.
- Две минуты.
Лопес заметил, что майор как-то странно к нему приглядывается.
Правильно, подумал Прадуига, у Калвера крыша поехала, Хо съехал с катушек, Януш тоже, так чья очередь теперь? Кто остался?
Они ждали.
- А если… - начал было Круэт и замолчал. Прадуига не спросил, что тот хотел сказать.
Дети Охлена побежали куда-то в южную сторону, седой с Охленом прогулочным шагом направились к дому. На сталинцев никто не обращал внимания.
- Ну, и какое ты дашь заключение? - спросил майор через говорилку.
- Чего?
- Аннексия этой Земли? Ведь твое решение будет… Ну, ты понимаешь.
Прадуига тупо уставился перед собой.
- Еще пара секунд, - буркнул майор. Он нервно вытирал ладони о плащ, те ужасно потели. - Как считаешь, что случилось с теми Разведчиками? Всеми нашими машинами? - Слова; он должен был выговориться. - Почему Он все это так организовал? Почему Он хотел, чтобы мы…
- Ааааааааааааааа!!! - завизжал Целинский.
Что-то мигнуло воздухе.
За секунду перед переброской Прадуиге показалось, что он увидал выходящую из дома Эсслен, целую, здоровую и улыбающуюся - но ведь это не могло быть правдой.
Зеркальный купол. В хрустальном свете его бесконечности - тысячи отражений. В них: беседка, трое мужчин и труп.
Целинский свалился в обмороке.
- Может, Они дерутся с собой, - шептал Круэт куда-то в сторону, как будто и не замечал, что их уже перебросили. - Все эти Боги параллельных вселенных…
- Что это значит?! - крикнул в пустоту Лопес. - Данлонг!!!
- И нечего орать, - раздался из воздуха голос Директора Пятого Департамента. - Нормальные средства предосторожности. Сейчас снимем: черт его знает, что вы могли притащить с собой. И не удивляйтесь: имеется еще один купол. У нас эта долина несколько лет назад была залита, искусственное озеро тут у нас имеется. Пришлось построить кессон на дне. Хо мертв?
- Мертв.
- Калвер?
- Сбежал. - Лопес зыркнул на Круэта. - Тоже мертв.
Данлонг замолчал.
Зеркальные панели раздвинулись на несколько метров. Тот же самый рассеянный свет, который освещал внутренности зеркального шлюза, удерживал в главной камере кессона раздражающий полумрак. Сплошные тени, тени, тени…
Круэт, молчаливый и задумавшийся, неподвижно сидел на, вроде бы, хрупком стульчике Охлена, всматриваясь в какой-то отдаленный горизонт, затерявшийся среди бесчисленных отражений.
На платформу переброски вбежало несколько картерийцев в полном снаряжении: гуп-гуп, чвак-чвак - синхронный военный танец. Прадуига искусным слаломом обошел их, выбивая пятками синтетический песок, перекувыркнулся, пробежал мимо отключенного Цербера и помчался в сторону установленных подковой контрольных устройств Катапульты, где - как предполагал - находился Данлонг. Тот был там. Сидел на стуле и, засмотревшись в экраны, жевал сигару. Увидав Лопеса, его лицо - он схватился с места и бросился удирать. Прадуига догнал его у самой стенки камеры.
- Данлонг, - тяжело дышал он, - ты сделаешь это, обязан это сделать, ты же мне должен…
- Заберите его! Майер, блин, спишь ты?! Идиоты… Заберите его!
- Амнезия, понимаешь? Я хочу потерять память. Все восемь дней. Вычисть мне. Слышишь? Ты же можешь это сделать, такое возможно, а у тебя есть право, я же знаю… Амнезия - забыть, все забыть…
- Мудаки! Он же три раза мог меня зарезать!
- Я не сумасшедший, - оправдывался Прадуига, которого картерианцы тащили в сторону амбулаторной кабины. - Сделаешь тесты - сам убедишься…
Данлонг выгладил на себе пиджак и подозрительно поглядел на него.
- Возможно… - буркнул он. - Но, так или иначе, вначале я должен иметь полный отчет.
- Будет тебе отчет! Будет! Но потом - амнезия!!! Слышишь: амнезия!!! Амнезия!!!
- Ладно, ладно… - заурчал Данлонг после чего пролаял приказы янтшарам, удерживавшим неожиданно пришедшего в себя Целинского от попытки повеситься на собственном ремне, переброшенном через одну из уцелевших досок крыши беседки.
ЭПИЛОГ
Извлечение из отчета Лопеса Прадуиги Комиссии по вопросам Завоеваний при Президенте Земли Сталина:
Потому я и делаю предложение закрыть для всяческих коммуникаций, стереть все записи и уничтожить данные, касающиеся Земли Христа или же Ада II. Всех допущенных к тайне предлагаю пропустить через процедуру Сетсоом, после чего необходимо провести соответственные предохранительные мероприятия; так же предлагаю придать Земле Христа статус Мира Пандоры. Это самая опасная действительность, с которой Федерация когда-либо столкнулась. В случае открытия свободных каналов переброски, ущерб невозможно предугадать; он намного больше, чем попытка какого-либо внешнего вторжения. В результате Федерации может грозить полнейшая анархия. Повторяю: я обращаюсь с предложением полностью закрыть Землю Христа.
Так и поступили.
Август 1992; ноябрь 1995 г.
Перевод: MW, март 2006 г.