Лучшие произведения малой формы в жанрах мистики, фэнтези и магического реализма в очередном выпуске антологии "Лучшее за год"!
Ежегодный сборник "The Year's Best Fantasy and Horror", выходящий в США уже почти два десятка лет, публикует повести, рассказы, эссе и стихотворения, отобранные по всему миру, и попасть в число его авторов не менее престижно, чем завоевать Всемирную премию фэнтези или "Небьюлу".
В настоящее издание вошли произведения таких мастеров, как Танит Ли, Кристофер Фаулер, Джеффри Форд, Питер Страуб, и других талантливых авторов.
Содержание:
Грегори Магуайр - Дубовик 1
Р. Т. Смит - Лавка Хортона 5
Саймон Бествик - Смутная тень зимы 5
Дуглас Клегг - Оболочка мира 9
Энди Дункан - Зора и зомби 11
Теодора Госс - Подменыш 16
Степан Чэпмен - Реванш ситцевой кошки 17
Люси Сассекс - Окоченевшие Шарлотты 26
Джин Эстив - Ледяной дом 29
Стивен Галлахер - Мера пресечения 30
Джон Кессел - План финансовой независимости Баума 34
Фрэнсис Оливер - Танцующие в воздухе 38
М. Рикерт - Холодные огни 42
Ричард Миллер - Но море выдаст свою ношу 46
Тина Рат - Игра тьмы 50
Филипа Рейнс и Харви Уэллс - Никудышный маг 52
Танит Ли - Небесная дева 57
Джон Фэррис - Охота на амфетаминовых зомби в Великой Пустоши Небраски 63
Саймон Браун - Дети воды 67
Питер Страуб - Пневматическое ружье мистера Эйкмана 74
Бентли Литтл - Новая жизнь старых вещей 81
Элизабет Хэнд - Стена чудес 84
Д. Эллис Дикерсон - Постмеловой период 88
М. Т. Андерсон - Не спи и карауль 90
Кэтрин М. Валенте - Одинокий оракул 92
Джеффри Форд - Вечер в "Тропиках" 93
Терри Доулинг - Клоунетта 97
Джойс Кэрол Оутс - Обнажение 101
Кристофер Фаулер - Семь футов 102
Лэрд Баррон - Бульдозер 106
Анна Росс - Различные методы яркости 113
Мелани Фаци - Колдовской узел 113
Грег Ван Экхаут - Сказки города швов 117
Элисон Смит - Специалист 120
Шелли Джексон - Вот - церковь 124
Питер Страуб - Лапландия, или Фильм-нуар 126
Теодора Госс - Матушкин наказ 128
Конрад Уильямс - Сова 128
Элизабет А. Линн - Серебряный Дракон 132
Примечания 141
Лучшее за год 2007: Мистика, фэнтези, магический реализм
Грегори Магуайр
Дубовик
Грегори Магуайр - автор пяти шумно встреченных читателями романов для взрослых, в том числе и еще не вышедшего в свет "Сына ведьмы" ("Son of a Witch"). Бродвейский хит, мюзикл "Злая" ("Wicked"), поставлен по одноименному произведению Магуайра. Он написал также много детских книг, среди них - популярные "Хроники Гамлета" ("Hamlet Chronicles"), "Семь паутин" ("Seven Spiders Spinning"), "Четыре глупых купидона" ("Four Stupid Cupids") и очаровательный и сумасбродно-веселый сборник "Прыгающая красавица и другие волшебные звериные истории" ("Leaping Beauty: Other Animal Fairy Tales"). Грегори Магуайр живет в пригороде Бостона.
Рассказ "Дубовик" ("The Oakthing") впервые был опубликован в антологии "Пляска фей" ("The Faery Reel"). В авторском предисловии Магуайр сказал: "На написание "Дубовика" меня вдохновили рисунки Артура Рэкхэма, особенно его иллюстрации к "Питеру Пэну в Кенсингтонском саду " ("Peter Pan in Kensington Garden"). Они были весьма эдвардианскими созданиями, эти плоды воображения Рэкхэма и Дж. М. Барри.
В моем рассказе я перенес одного из их персонажей на Континент, поближе к Эдвардианской эпохе - в те времена, когда первые страшные войны века накладывали на наши лица проклятую печать современности".
Хотя небеса сияли несравненной голубизной, с самого рассвета погромыхивало. То был басовитый гром, рокочущий гром, гром, оставляющий едкий запах в лоскутьях сероватого тумана, которые нес по полям ветер. У горизонта дрожали в мареве жаркого дня вертикальные полоски, словно небрежно начертанные кем-то карандашные штрихи. Это шагала пехота, шагала цепью, а за ней и по флангам от нее двигалась артиллерия. Она-то и рождала этот столь убедительный гром.
Ферма стояла в стороне от главного направления марша войска. Чуть-чуть в стороне.
Много поколений одной семьи жило на ферме. Место это обитатели фермы называли, слегка насмехаясь над привычками дворян давать своим поместьям имена, "Sous Vieux Chene", "Под старым дубом". Однако крестьянам Реминьи, деревеньки, расположенной милях в трех к востоку от фермы, она была известна просто как участок Готье.
Впрочем, сейчас в Реминьи почти не осталось тех, кто мог хоть как-то называть ферму. Большинство селян благоразумно сбежали. Готье же, умелые фермеры с их упрямым крестьянским рассудком, оказались менее приспособлены к наступлению армий захватчиков. Хотя и они обсуждали сложившуюся ситуацию.
- Мы не можем уйти. Урожай поспевает. - Отец был непреклонен.
Жена более или менее согласилась с ним, хотя и заметила:
- Наш главный урожай не пшеница. - Она посмотрела на их возлюбленное дитя, их нежную, тихую, слегка глуповатую Доминик. Достаточно взрослую, чтобы привлечь взгляды обезумевших от войны солдат. - Не глупо ли рисковать ее безопасностью ради пшеницы?
Эта тема проигрывалась в их спорах все лето, пока соседи-фермеры и жители Реминьи один за другим откочевывали на юг. Наверняка линия фронта сместится. Гансы не посмеют вести свои боевые машины по полям Готье!
Семейство явно охватило некое общее помешательство, если они так упорно и долго придерживались подобных взглядов. Соседи пытались уговорить Готье, но Готье во все века были не из тех, кого так легко переубедить. Они смеялись, пили свой кофе с парным молоком и говорили:
- Что Готье до этого их германского Schrecklichkeit?
И они повторяли это снова и снова, до тех пор, пока уже не осталось никого, кто мог бы услышать эти слова.
А повсюду голодали и умирали животные, разорялись поля сахарной свеклы, сорокадвухсантиметровые гаубицы обстреливали центр торгового городка, расположенного восемью милями восточнее… Трудно было сосредоточиться на пшенице.
Наконец Великая Паника добралась и до дома Готье. Их молитвы Всевышнему прервал шквал канонады, близкий как никогда. Наконец-то они опомнились, или испугались, или и то и другое сразу.
Они собирались на скорую руку, загружая телегу для перевозки сена и маленькую повозку, которую мог тянуть осел. Все утро они заготовляли провизию на дорогу. Прихватили и кое-что из мебели и посуды, то, что получше, на случай встречи с артиллеристами: вещи, которые можно обменять на свою безопасность, гардероб, например, или красивую супницу с ручками в виде лебяжьих голов.
Гром гремел уже над самыми головами, артиллерия приближалась, и отъезд прошел без всякого достоинства, совершенно неорганизованно. Мадам Мари-Луиза Готье и послушная, сентиментальная Доминик запрягли лошадей и отправились в путь на перегруженной телеге. Сидя на куче вещей, они пытались перекричать грохот вторжения, уточняя дальнейшие планы и назначая rendezvous.
Гектор Готье выехал несколькими минутами позже на повозке, прихватив остатки сыров. Корова пала неделю назад, вероятно от ужаса, так что молоко, которое можно было бы разбрызгать на пороге, чтобы оно скисло и не пустило в дом "маленький народец", отсутствовало.
Пришло время прощаться с "Sous Vieux Chene": прощай, прощай. Au revoir, будем надеяться! Если повезет, a demain. До свидания. Германские войска, прокатившиеся по Бельгии и, весьма вероятно, в скором времени способные промаршировать по бульварам Парижа, в конце концов согнали с места даже упрямых и легкомысленных Готье. Incroyable.
Всех, кроме бабушки, мадам Мими Готье.
Она покинула свое место в телеге из-за острой необходимости посетить уборную. Ее невестка проорала во всю глотку из-за мешков с постельным бельем, что пускай Гектор сам берет свою немощную мамашу, а она не может больше ждать, ведь Доминик в опасности! Но гром канонады заглушил ее голос. Гектор Готье ничего не услышал и ничего не увидел за горой припасов Готье. Когда мадам Мари-Луиза Готье уехала, ее муж, ругающийся и молящийся одновременно, даже не предположил, что его матушка не взошла "на борт".
Так что когда освеженная Мими Готье появилась во дворе, телеги там уже не было. Исчезла и повозка. Поскольку корова по-прежнему оставалась вот уже неделю как дохлой, Мими Готье была рада, что практически утратила обоняние. Да и слух ее был уже не тот, что прежде, так что и грохот канонады не вызывал у нее особой неприязни.
Старушке давно перевалило за восьмой десяток, и внешность ее слегка пугала. Она родилась в тысяча восемьсот тридцатом, когда эти земли назывались всего-навсего участком Готье, а не "Sous Vieux Chene". Старый дуб был уже старым еще во времена ее детства - просто дерево, дуб, а не название, не имя проблемы или владения. И хотя она приподнимала бровь при новостях о бунтах в Париже, о переворотах в Европе, об изобретении парового двигателя локомотива (однажды она видела и его!), жизнь свою Мими прожила исключительно на этой ферме.
То, что сын и его семья забыли ее, не слишком расстроило старушку. Она и сама, вероятнее всего, забыла бы себя, коли ей пришлось бы заниматься переездом - Большим Исходом.
Мими Готье взяла свою палку - отличный посох из боярышника с гладким набалдашником - и заковыляла по двору перед сараями, направляясь к передней двери дома. Дверь ее сын запер, но ключ он наверняка оставил в обычном месте: в дупле дуба, давшего ферме имя. Придется поломать голову, как туда дотянуться. Высоковато.
Наконец она отправилась в стойло, отыскала там скамеечку, сидя на которой они доили корову, и вытащила ее из сарая, где эта скамейка все равно уже никому не могла принести никакой пользы. Добравшись до дуба, Мими обнаружила, что часть его сучьев валяется на земле, точно спицы вывернутого ветром зонтика. То, что осталось, представляло собой подобие утыканного шипами столба из старого мертвого дерева с корявыми наростами-бородавками вековой давности.
Но потайное местечко осталось нетронутым, и высоты скамеечки как раз хватило, чтобы дотянуться до дупла. Там бабушка действительно нащупала ключ - огромную железяку, выкованную еще при жизни ее собственного отца.
Так что она открыла дом, не так давно запертый для защиты от наступающей армии. Но пока в него вторглась всего лишь Мими. А почему бы и нет, все-таки это ее дом. Старушка уселась в камышовое кресло, чтобы подумать о том, что делать дальше.
Наверное, она задремала. Мими клевала носом дюжину раз на дню. Иногда ей казалось, что она засыпает даже на ходу, поскольку не всегда могла припомнить, где была или куда направлялась.
Когда она открыла глаза, трапеции солнечного света лежали уже на других терракотовых плитках. Их углы заострились, яркие пятна сплющились.
Старушка скосила глаза, потом протерла их. Неужто там, на солнечном пятне, сидит кошка? Нет, наверняка нет. Все кошки давно сбежали и утопились со страху. Даже мыши отправились en vacances.
Существо сделало нечто вроде реверанса. Или, возможно, это был непристойный жест. В любом случае, ни коты, ни мыши не стоят на задних лапах. Разве что где-нибудь в Лувене разбомбили зоопарк и разбежавшиеся мартышки пересекли границу la belle France, чем она и обязана визиту этого маленького создания.
А где очки? Рукоделие - свое шитье - она оставила сразу после семидесяти, и чем больше созревала ее молодая внучка, тем реже Мими Готье хотелось пристально смотреть на нее.
- Ты подожди тут, - сказала она и отправилась заглянуть в шифоньер.
Но шифоньер отсутствовал. Ну и кретин же ее сынок! Убегать от захватчиков с шифоньером! В любом случае очки исчезли вместе со шкафом.
Когда старушка вернулась, существо по-прежнему было там. Мими Готье, кряхтя, опустилась на тут же занывшие колени, чтобы лучше видеть. Заодно можно и помолиться о мире, а когда она помолится, то сумеет снова подняться. Но сперва надо поглядеть, что это за штучка кривляется тут и какие от нее могут быть беды.
Существо являлось, решила она, чем-то вроде древесного эльфа. Жалкого вида. Создание явно нуждалось в немедленной помощи, или во внимании, или, возможно, в убежище. Оно напоминало неуклюжий узел из угловатых ветвей, торчащих только с одной стороны, с колючками, с плотным клубком корней, кудрявых и перепутанных, точно волосы на лобке или под мышками. Гибкое, поджарое, с резким растительным запахом - достаточно сильным, чтобы даже Мими Готье могла его почуять и оценить. Оно было заляпано мало-помалу подсыхающей и падающей серыми комками на пол грязью.
И еще создание это - мужского ли рода, женского, или того и другого сразу, или среднего, или какого-то еще - выглядело, если пользоваться терминологией тех, кто поднаторел в воинском искусстве, контуженным. Его трясло мелкой дрожью. Если бы у него были руки, то оно потирало бы локти; если бы у него были колени или бабки, они стукались бы друг о друга. У существа имелись в наличии подобие подбородка и дупло-рот, но глаза-щелки как будто еще не прорезались, точно у новорожденного, а уши болтались низко-низко, словно погибли по отдельности друг от дружки.
- Вот и компания для мадам Мими Готье, - любезно произнесла старушка. - Как чутко с твоей стороны прийти, когда моя родня сочла удобным бросить меня.
Плечи существа, или высоко подвешенные бедра, или ветвистые ребра дрогнули, но, возможно, не от нахлынувших чувств, а от звука голоса, несомненно обращенного к нему.
- Тебе нужен уют, только вот какой? - поинтересовалась Мими. - И что соблазнило тебя явиться сюда?
Дом оставался пустым не больше часа. Но поскольку корова издохла, никто, следуя обычаю, не расплескал на пороге кислое молоко, оберег от незваных гостей.
- Что ж, добро пожаловать, - сказала мадам Готье. - Только мне недосуг рассиживаться и играть с тобой в картишки. Моим никчемным родичам может понадобиться день или два, чтобы сообразить, что они меня забыли. И лишь Господь знает, сумеет ли хоть один из них вернуться за мной, несмотря на наступающую армию. Я теперь сама по себе - исключая присутствующих - и должна кое-как перебиваться.
Прошло довольно много времени с тех пор, как она в последний раз могла сказать такое, и перспектива доставила Мими некоторое удовольствие. Так-так, что же нужно в первую очередь? Запереть двери, спрятать ценности, позаботиться о животных, полить овощи, умыть ребенка, запасти уголь?
Запирать двери нет нужды, поскольку в доме уже не осталось ничего ценного, нет животных, нет детей, нет угля, да и овощей негусто, если уж на то пошло. В огороде у них росла морковь, капусту только что посеяли, картофель прячется в своих грядках. Есть еще различные травки-приправки. Хотя их несколько затруднительно жевать без того, что положено приправлять.
Мими Готье наскребла что смогла. Электричество на ферму никогда не проводилось, а переносная масляная лампа исчезла. К полудню у старушки заломило колени, так что она не рискнула взгромоздиться на стул и зажечь модную подвесную лампу в гостиной. Она лишь развела небольшой огонь в очаге, чтобы создать какое-то подобие уюта и прогнать озноб из пальцев, после чего закуталась в одеяло, спрятавшись под ним точно в норке, и так дождалась серой зари.
Глаза существа так и не открылись, но, кажется, оно чувствовало движения старушки. Когда она отправилась в садик, оно побрело за ней в ту же часть усадьбы; когда вернулась к насосу, вернулось и оно. Но если Мими ковыляла дальше - к воротам, например, чтобы посмотреть, не торопится ли ее скудоумный Гектор или его Мари-Луиза спасти ее, дубовику становилось явно не по себе: он беспокойно ерзал, как собака или встревоженный ребенок. Обосновавшись в доме, он не желал покидать его, и не хотел, чтобы уходила хозяйка.
Да, вот он кто, решила старуха, - дубовик. Эвакуировался из разбитого дерева, давшего ферме имя.
- И тебя прогнали из собственного дома, - сказала она, - совсем как Гектора и Мари-Луизу выставили из их! Все пакуют вещички и улепетывают что твои черепахи. А я вот осталась, и плевать мне на гансов. Я слишком стара, чтобы заинтересовать - в определенном смысле - мальчишку-солдата, и слишком скучна и незначительна, чтобы помешать войску выполнять их приказ. У меня нет ни еды, чтобы ее похитить, ни имущества, которое стоило бы защищать, так что терять мне нечего. Ну а ты что?
Дубовик шлепнулся на пол - вроде как уселся - и положил то, что было у него вместо лица, на то, что было у него вместо рук.
- Если ты оплакиваешь дерево, - заметила Мими, - этот старый черный зонтик, в честь которого назвали ферму, то ты зря тратишь время. Дубок наш в его лучшие дни произвел на свет с десяток сотен тысяч потомков. А то и больше. Каждую весну ветер подхватывает его семена и уносит их. У этого дуба десять тысяч кузенов только в Нормандии и Фландрии. Если твоя личная квартирка разрушилась - ерунда. Наш дуб пустил корни в будущее.
Она взглянула на дубовика сверху вниз:
- Да, его корни в будущем. Как и мои, слышишь, ты. Чресла Доминик такие же спелые, как любой старый дуб по весне, она наводнит будущее своими отпрысками, которые будут и моими тоже, если взглянуть на это дело под определенным углом.
Но, возможно, у дубовика не было потомства.