- Отрицание - секретный соус этого города, - сказал он, - пряность, объединяющая прочие ингредиенты блюда. Так что всем, кого только что выбрали, я говорю вот что: правда всплывет - она всегда всплывает, - но она будет смешана с ложью. - Сенатор покрутил рукой в воздухе. - Вот почему нужно с одинаковой искренностью отрицать и ложь, и истину. Пусть тогда сайты и придурки, что бухтят о заговорах и тайных планах, пудрят мозги публике за тебя.
- Э-э… да, сэр.
Дональд не знал, что еще ответить, поэтому глотнул воды.
Сенатор вновь приподнял бровь. Он помолчал, замерев, а потом неожиданно спросил:
- Ты веришь в инопланетян, Донни?
Дональд поперхнулся. Он закашлялся, затем прикрыл рот и провел рукой по подбородку. Сенатор не шелохнулся.
- В инопланетян? - Дональд покачал головой и вытер мокрую ладонь о брюки. - Нет, сэр. В смысле в тех, которые похищают людей. А что?
Про себя он гадал: может, это какая-то проверка? Почему сенатор спросил, умеет ли он хранить секреты? Ему собираются доверить некую тайну? Турман хранил молчание.
- Они не существуют, - сказал наконец Дональд. Он всмотрелся в лицо сенатора в поисках хоть какого-нибудь намека или подсказки. - Или все-таки существуют?
Турман улыбнулся.
- Вот о чем я говорил. Существуют они или нет - все равно из-за них будут ломать копья. Ты удивишься, если я скажу, что они очень даже существуют?
- Черт, еще как удивлюсь!
- Хорошо.
Сенатор придвинул Дональду папку. Тот взглянул на нее и поднял руку.
- Погодите. Так они существуют или нет? Что вы хотите мне сказать?
Турман рассмеялся.
- Конечно, их нет. - Он убрал ладонь с папки и оперся локтями о стол. - Ты ведь в курсе, сколько денег просит у нас NASA, чтобы слетать на Марс и обратно? Мы не полетим к другой звезде. Никогда. И никто не прилетит к нам. Зачем им это нужно, черт побери?
Дональд не знал, что и подумать, и это резко отличалось от того состояния, которое он испытывал всего минуту назад. Он понял, что имел в виду сенатор: правда кажется белой, ложь - черной, но, если их смешать, все станет серым и непонятным. Он покосился на папку. Она казалась похожей на ту, с которой вышел Мик. Это напомнило Дональду, как в правительстве любят всякие пережитки.
- Так это было отрицание? - Он всмотрелся в лицо сенатора. - То, что вы сейчас делаете? Вы ведь пытаетесь сбить меня с толку.
- Нет. Это я советую тебе смотреть поменьше фантастики. Кстати, как ты думаешь, почему наши умники все время мечтают о колонизации какой-нибудь планеты? Представляешь, какие на это нужны безумные деньги? Абсурд! Никакие затраты не окупятся.
Дональд пожал плечами. Он не думал, что подобное не имеет смысла. Он завинтил колпачок на бутылке.
- Мечта об открытом пространстве - особенность человеческой природы. Нам хочется находить свободные территории и осваивать их. Разве не поэтому мы оказались здесь?
- Здесь? В Америке? - Сенатор рассмеялся. - Приплыв сюда, мы нашли отнюдь не свободные территории. Нам пришлось заразить множество людей смертельными болезнями, нам пришлось убивать, и только после этого мы освободили здешние территории. - Турман указал на папку. - Перейдем к делу. Я хотел бы, чтобы ты кое над чем поработал.
Дональд опустил бутылочку в кожаную вставку во внушительного размера столешнице и взял папку.
- Это какой-то проект, проходящий через комитет?
Он постарался не обольщаться. Очень заманчиво было думать о соавторстве в работе над законопроектом в первый же год своего конгрессменства. Раскрыв папку, Дональд повернулся к окну. На улице собиралась гроза.
- Нет, ничего такого. Это относится к КЛУ.
Дональд кивнул. Ну конечно! Внезапно он осознал и смысл преамбулы насчет секретов и заговоров, и причину созыва конгрессменов из Джорджии. Дело было в Комплексе по локализации и утилизации, основном элементе законопроекта в области энергетики. Этому комплексу предстояло стать местом, где когда-нибудь будет храниться отработанное топливо с атомных электростанций всего мира, - или же, если верить сайтам, на которые намекал Турман, стать новой "зоной 51", или местом, где будут создавать новую супербомбу, или секретной тюрьмой для либертарианцев, накупивших слишком много оружия. Выбирай, что больше нравится. Вокруг проекта уже поднялось достаточно шумихи, чтобы можно было скрыть любую правду.
- Да, - разочарованно буркнул Дональд. - Я уже получил несколько веселых звоночков из своего округа. - Он не осмелился упомянуть про обращение, в котором говорилось о людях-ящерах. - Хочу, чтобы вы знали, сэр: лично я полностью за этот комплекс. - Он взглянул на сенатора. - Конечно, я рад, что мне не придется голосовать за него публично, но пора уже прикинуть, как этот проект ляжет на местности. Я прав?
- Безусловно. Ради общего блага. - Сенатор выпил воды, откинулся на спинку кресла и кашлянул. - Ты умный молодой человек, Донни. Не все видят, какой экономический толчок даст это событие нашему штату. Это будет настоящим спасательным кругом. - Он улыбнулся. - Извини, я ведь еще могу называть тебя Донни? Или ты теперь уже Дональд?
- Можно и так, и так, - солгал Дональд.
Ему уже давно перестало нравиться, когда к нему обращались, как в детстве, но сменить имя посреди жизни оказалось практически невозможно. Он снова взглянул на папку и перевернул страницу с вводным текстом. Под ней находился рисунок, который поразил Дональда своей неуместностью. Он был… слишком знакомым. Да, знакомым, но совершенно неуместным - это был рисунок из другой жизни.
- Ты видел отчеты по экономике? - спросил Турман. - Знаешь, сколько рабочих мест этот законопроект создал всего за одну ночь? - Сенатор щелкнул пальцами. - Сорок тысяч, вот сколько. И это только в Джорджии. Много вакансий появится и в твоем округе, понадобится много перевозчиков и погрузчиков. Конечно, теперь, когда законопроект прошел, наши менее сообразительные коллеги принялись ворчать, что и они должны были получить шанс участвовать в тендере…
- Это мой эскиз, - прервал его Дональд, извлекая из папки лист.
Он показал его Турману, как будто ожидал, что сенатор удивится, как рисунок оказался в папке. Может, это была проделка дочери сенатора, нечто вроде привета или шутливого подмигивания от Анны?
- Да, - кивнул Турман. - И неплохо было бы добавить деталей, согласен?
Дональд разглядывал свой чертеж и гадал, что за проверку устроил ему сенатор. Он вспомнил этот рисунок - сделанный в последнюю минуту биотектурный проект на четвертом курсе колледжа. В нем не было ничего необычного или поразительного: большое цилиндрическое здание на сотню этажей из стекла и бетона, на балконах - пышные сады, боковой разрез показывает внутри жилые, рабочие и торговые этажи. Здание выглядело скромно (хотя Дональд припомнил, что его однокурсники тогда дали простор фантазии) и практично в тех местах, где он не мог рисковать. Плоскую крышу сплошь покрывала зелень - это было ужасное клише и реверанс в сторону защиты окружающей среды.
Здание не казалось Дональду впечатляющим и навевало скуку. Он и представить не мог, чтобы нечто подобное возвышалось в пустыне Дубая рядом с новым поколением великолепных небоскребов с автономным жизнеобеспечением. И уж точно он не мог понять, чем этот проект приглянулся сенатору.
- Добавить деталей, - пробормотал он, повторяя слова сенатора, и пролистал папку до конца в поисках намеков. - Погодите-ка… - Дональд добрался до листа технических требований, словно составленного возможным заказчиком. - Это похоже на проектное предложение.
Взгляд цеплялся за слова и термины, которые он успел позабыть после окончания учебы: "внутренние потоки перемещения", "план секции", "обогрев, вентиляция и кондиционирование", "гидропоника"…
- От солнечного света придется отказаться.
Сенатор наклонился над столом, кресло под ним скрипнуло.
- Что? - Дональд взял папку. - Чего конкретно вы от меня хотите?
- Я бы посоветовал лампы, которыми пользуется моя жена. - Турман сложил пальцы колечком и указал в центр. - Когда она проращивает зимой семена, то применяет лампы, которые обошлись мне в целое чертово состояние.
- Это лампы дневного света.
Турман снова щелкнул пальцами.
- И пусть цена тебя не беспокоит. Получишь все, что потребуется. И еще я помогу тебе с разной механикой. Дам инженера. Даже команду инженеров.
Дональд снова пролистал папку.
- Но для чего все это? И почему я?
- Для чего? Это называется "на всякий случай". Вероятно, это здание никогда не понадобится, но нам не разрешат хранить отработанные топливные элементы, пока мы не соорудим рядом эту хреновину. Ну, примерно как в случае с окошком в подвале моего дома - я должен расположить его ниже, чтобы весь дом прошел инспекцию. Оно нужно для… как это называется?..
- Для эвакуации, - подсказал Дональд.
- Точно, для эвакуации. - Он ткнул пальцем в папку. - А это здание вроде того окошка - мы должны его построить, чтобы все остальное прошло инспекцию. И если произойдет нечто маловероятное вроде нападения или утечки радиации, то именно в нем смогут укрыться работники комплекса. Это убежище. И оно должно быть идеальным, иначе мы и глазом моргнуть не успеем, как весь проект закроют. То, что законопроект прошел и был подписан, вовсе не означает, что мы можем расслабиться, Донни. Есть ведь и тот проект на западе, одобренный несколько десятков лет назад. Теперь он ожидает финансирования. И со временем он его получит.
Дональд знал, о чем говорит сенатор. Проект хранилища радиоактивных отходов в недрах горы. В Конгрессе ходили слухи, что предложение от Джорджии имеет такие же шансы на успех. Когда он об этом подумал, папка внезапно потяжелела втрое. Его просят стать частью будущего провала. Он рискует своим только что обретенным креслом в Конгрессе.
- Я поручил Мику Уэббу работу в смежном направлении. Он займется логистикой и планированием. Вам придется кое над чем потрудиться вместе. А Анна возьмет отпуск в Массачусетском технологическом, чтобы вам помочь.
- Анна?
Дональд потянулся к бутылочке с водой. Его рука дрожала.
- Конечно. Она станет главным инженером этого проекта. Там у тебя есть данные, которые ей понадобятся, - относительно внутренних размеров.
Дональд набрал в рот воды и с трудом проглотил ее.
- Конечно, я могу привлечь и других людей, но этот проект не имеет права на провал. Ты понял? Он должен стать чем-то вроде семейного дела. Поэтому я и хочу подключить тех, кого знаю и кому могу доверять. - Сенатор сплел пальцы. - И если это дело окажется единственным, ради которого ты был выбран, я хочу, чтобы ты сделал его правильно. Вот почему я поддержал тебя.
- Конечно.
Дональд кивнул, чтобы скрыть смущение. Во время выборов он переживал из-за того, что сенатор поддерживает его по старому знакомству. То, что он услышал сейчас, оказалось еще хуже. Выходило, что это вовсе не Дональд использовал Турмана, а как раз наоборот. Разглядывая лежащий на коленях эскиз, молодой конгрессмен ощущал, как уходит одна работа, которой он не был должным образом обучен, и лишь для того, чтобы смениться другой работой, столь же незнакомой.
- Погодите, - сказал он, всмотревшись в старый рисунок. - Я все еще не понял. Почему лампы дневного света?
Турман улыбнулся:
- Потому. Дело в том, что здание, которое я прошу тебя спроектировать, будет находиться под землей.
2
2110 год
Бункер № 1
Трой затаил дыхание и попытался сохранять спокойствие, пока врач ритмично сжимал резиновую грушу. Надувная лента вокруг бицепса стала набухать, стискивая кожу. Трой не знал, изменится ли кровяное давление, если он замедлит дыхание и уймет сердцебиение, но испытывал сильное желание произвести впечатление на человека в белом халате. Трою хотелось, чтобы показатели были в норме.
В руке несколько раз отдался пульс, пока стрелка манометра прыгала, а воздух с шипением выходил из манжеты.
- Восемьдесят на пятьдесят.
Врач с треском расстегнул "липучку" на манжете и снял ее. Трой потер руку.
- Это нормально?
Врач сделал запись в блокноте.
- Пониженное, но в пределах нормы.
За спиной у доктора его помощник наклеил ярлычок на стакан с темной мочой и поставил ее в маленький холодильник. Внутри между емкостями Трой заметил недоеденный бутерброд, даже не завернутый.
Он взглянул на свои ноги, торчащие из-под полы синего бумажного халата. Он были бледными, казавшимися меньше, чем он помнил. И костлявыми.
- Я до сих пор не могу сжать кулак, - сказал он врачу, шевеля пальцами.
- Это совершенно нормально. Силы к вам вернутся. Посмотрите на свет, пожалуйста.
Трой проследил глазами за ярким лучом, стараясь не моргать.
- И давно вы этим занимаетесь? - спросил он врача.
- Вы мой третий разбуженный. И еще двоих я уложил. - Он опустил фонарик и улыбнулся Трою. - Меня самого всего две недели как разбудили. Поэтому о том, что силы к вам вернутся, я говорю со знанием дела.
Трой кивнул. Помощник протянул ему еще одну таблетку и стакан воды. Трой помедлил, глядя на лежащую на ладони маленькую синюю капсулу.
- Двойная доза утром, - сказал врач, - затем вам дадут по таблетке во время завтрака и обеда. Пожалуйста, не пропускайте прием лекарства.
Трой посмотрел на врача.
- Что будет, если я не проглочу это?
Врач покачал головой и нахмурился, но ничего не ответил.
Трой сунул капсулу в рот и запил водой. По горлу прокатилась горечь.
- Кто-нибудь из моих помощников принесет вам одежду и жидкий завтрак, чтобы запустить работу желудка. Если почувствуете головокружение или озноб, сразу вызывайте меня. В противном случае увидимся здесь же через шесть месяцев. - Врач сделал запись в блокноте и усмехнулся. - Точнее, о вас позаботится кто-нибудь другой. Моя смена к тому времени уже закончится.
- Хорошо.
Трой задрожал. Врач оторвался от блокнота.
- Вам ведь не холодно? Я держу здесь температуру немного выше нормы.
Трой помедлил, прежде чем ответить.
- Нет, доктор. Мне не холодно. Больше не холодно.
Все еще ощущая слабость в ногах, Трой вошел в лифт в конце коридора и стал изучать большую панель с пронумерованными кнопками. Полученный приказ включал и объяснения, как добраться до офиса, но Трой очень смутно представлял себе дорогу. За десятилетия сна мало что изменилось. Он помнил, как снова и снова штудировал одну и ту же книгу. Как тысячи мужчин, назначенных в различные смены, обходили комплекс, а потом погружались в сон следом за женщинами. У него сложилось ощущение, что ориентацию он проходил только вчера. Это были старые воспоминания, постепенно ускользающие.
Двери лифта закрылись автоматически. Жилище Троя находилось на тридцать седьмом этаже - это он помнил. А офис - на тридцать четвертом. Он уже потянулся было к кнопке, собравшись отправиться сразу на рабочее место, но рука сама поднялась до самого верха. У него еще оставалось несколько минут, прежде чем он кому-либо понадобится, и Трой почувствовал какое-то странное желание, непонятную тягу подняться как можно выше, вознестись над давящей со всех сторон землей.
Лифт загудел и разогнался в шахте. Послышался едва заметный гул, когда рядом пролетела другая кабина или, возможно, противовес. С каждым оставшимся позади этажом подсвечивалась очередная круглая кнопка. Их было множество, целых семьдесят. Кое-где цифры наполовину стерлись - к ним прикасались годами. Трой подумал, что это неправильно. Ему самому кнопки казались новенькими и блестящими. Да все для него было, словно вчера.
Лифт стал замедляться. Трой уперся ладонью в стену, удерживая равновесие. На ногах он все еще чувствовал себя неуверенно.
Тренькнул звоночек, двери раздвинулись. От яркого света Трой заморгал. Выйдя из лифта, он прошел по короткому коридору к помещению, откуда доносились голоса. Новые ботинки все еще сидели на ногах неудобно, тело под неношеным серым комбинезоном зудело. Трой попытался вообразить, как он будет просыпаться так же еще девять раз, ощущая себя слабым и дезориентированным. Десять смен по шесть месяцев. Десять смен, на которые он отнюдь не вызывался добровольцем. Трою стало интересно: будет каждая следующая смена казаться легче предыдущей или тяжелее?
Когда он вошел, разговоры в кафетерии стали тише. Несколько голов повернулось в его сторону. Он сразу увидел, что его серая одежда не такая уж и "нейтральная". За столами сидели люди в комбинезонах разных цветов: больше всего было красных, несколько желтых, один - оранжевый. И ни у кого не было серого.
Первая еда, полученная им после пробуждения и выглядевшая как липкая паста, снова напомнила о себе бурчанием в животе. Трою запретили что-либо есть в ближайшие шесть часов, поэтому запахи консервированных продуктов его буквально ошеломили. Он помнил первую кормежку, помнил, чем питался во время ориентации. Несколько недель на одной жидкой кашице. Теперь это будут месяцы. Сотни лет.
- Сэр.
Какой-то молодой человек кивнул ему, проходя мимо к лифтам. Трою показалось, что он знает его, однако наверняка сказать не мог. Зато молодой человек, похоже, его узнал. Или это серый комбинезон так выделяется на фоне остальных?
- Первая смена?
К нему подошел мужчина постарше - худощавый, с венчиком седых волос вокруг головы. Держа в руках поднос, он улыбнулся Трою, затем открыл мусорную корзину, сунул туда поднос со всем содержимым и захлопнул крышку.
- Пришли полюбоваться видом? - спросил он.
Трой кивнул. В кафетерии сидели мужчины. Одни мужчины. Когда-то Трою объясняли, почему так безопаснее. Он пытался вспомнить почему, а человек с возрастными пятнышками на коже стоял рядом, скрестив на груди руки. Он не представился Трою и не спросил его имени. Быть может, имена мало значили для тех, кто отрабатывал короткую шестимесячную смену? Трой взглянул поверх столиков на массивный экран, занимающий всю дальнюю стену.
Пыльные вихри и низкие облака висели над равниной, усеянной обломками и мусором. Из земли торчало несколько металлических шестов, погнутых и бессильно обмякших. Палатки и флаги давно исчезли. Какая-то мысль пронеслась в голове, но Трой не сумел ее уловить. Желудок сжался, как кулак, вокруг съеденной пасты и горькой таблетки.
- Это будет моя вторая смена, - сообщил мужчина.