* * *
Целый год я убил на то, чтобы освоить сталкерство и найти того урода, из-за которого я, собственно, и пришел в Зону. Выяснилось, что он принадлежал к одной из бандитских группировок, но после года бандитизма, он два года зарабатывал себе репутацию порядочного сталкера. И однажды каким-то ветром его занесло на Кордон.
Каково было мое удивление. Еще бы, целых два года я гонялся за ним по всей Зоне, а тут раз, и вот он сидит в баре и ни о чем не догадывается. Почему-то у меня были смешанные чувства. Раньше я думал, что при встрече с ним, я в приступе ярости воткну в него меч или перережу глотку. Но сейчас ярости не было. Я в шаге от мести встал в ступор, не зная, что делать.
Глава 7
С рассветом мы вышли из домов и двинули к центру города. Разумеется, мы шли не вместе. Продвижение было относительно спокойно. Пару раз нам встречались зомби, несколько снорков и небольшая стайка слепышей. Но, не смотря на легкость маршрута, было видно, что бойцы приуныли. Еще бы потерять сразу двух своих. Боевой дух был уже ниже плинтуса, и потому они проморгали движение в доме справа. Зато я его заметил. Это была старая зачуханная двухэтажка. Бойцы ползли вперед, а я, рискуя быть замеченным, ринулся на противоположную сторону, то есть как раз к этому дому. И ворвался в подъезд. Хотя ворвался - это громко сказано. Потому, что сначала я перебежал улицу, скрываясь за всем, что только подвернется. А потом, прежде чем ворваться в дом, я проверил вход на наличие аномалий.
Внутри пахло затхлостью и сыростью, а также экскрементами. Я закрыл глаза, сосчитал до двадцати, и только после этого открыл. Это было нужно для того, чтобы глаза привыкли к полутьме. Теперь в полумраке дома я смог различить лестницу наверх. Я тихонько поднялся на второй этаж и взял ПБ наизготовку. Именно на втором этаже было движение. Я медленно продвигался по коридору, прислушиваясь ко всем подозрительным шорохам. Впереди был провал в стене. Через него можно было сразу попасть во второй подъезд. Я осторожно, без лишнего шума, пролез в него и остановился, прислушиваясь. Какой-то шорох отчетливо прозвучал впереди с левой стороны. Осторожно ступая по доскам, старые доски часто скрипят, я продвинулся на несколько метров вперед и снова затаился. Еле слышный щелчок прозвучал как выстрел, он донесся из-за двери слева. Без сомнения это был человек, потому, что щелчок - это было снятие оружия с предохранителя. Я вошел в приоткрытую дверь.
Никого. Продвинулся к двери в смежную комнату. Оттуда доносилось тихое сопение. Я выглянул из-за двери, и тут же отпрянул. Возле окна сидел человек. В темноте сложно было разглядеть его принадлежность к какому-либо клану. В руках у него была СВУ. Такое оружие в Зоне предпочитал только один клан - "Свобода".
Только этого не хватало. Получается, что, либо мы забрели на их территорию, либо, что они пасут мой отряд. В любом случае снайпер был готов стрелять и теперь медленно, но верно выцеливал кого-то из отряда. Вот он остановил винтовку и приготовился к стрельбе. Больше медлить нельзя. Я выскочил из-за угла, и ударил ногой по винтовке. Грянул выстрел, хотя скорее он просто произошел, поскольку из-за глушителя звука почти не было. Я приставил пистолет к виску снайпера. Тот понял все без лишних разговоров. Он положил винтовку, вытащил пистолет, нож, снял гранаты. И уже открыл, было, рот, чтобы задать вопрос, но я жестом приказал ему молчать. Я бросил взгляд в окно. Бойцы среагировали, к моему удивлению, быстро и слаженно. Они заняли позиции за разными укреплениями и ощетинились стволами во все стороны, выискивая противника. Пуля снайпера ушла в молоко. То есть он промазал.
Теперь можно было и поговорить. Я отвел снайпера в другую комнату. И задал вопрос первым.
- Кто ты? Из какого клана? Зачем напал на военных? Если хочешь жить, отвечай четко, тихо и честно. Даю слово наемника, что не убью тебя, если все расскажешь.
Он минуту помедлил размышляя. И, наконец, ответил.
- Сухарь. Моя кличка Сухарь. Я из "Свободы". Напал, потому что получил приказ сверху.
- Какой приказ?
- Дождаться в Припяти отряда военных и ликвидировать.
- Приказ был от командиров Свободы или от кого-то другого?
- Я не знаю. Честно. Мне его дали командиры клана. Откуда он пришел к ним не мое дело.
- Так, ладно. Теперь ответь. Ты здесь один?
- Да.
- Точно?
Он хотел было ответить, как вдруг снаружи раздались выстрелы. Со стороны военных были слышны трещотки калашей, а из дома, доносились приглушенные выстрелы. Скорее всего, стреляли с LR300. Или другой заграничной винтовки.
- Мы же договорились говорить правду, - сказал я и поднял на него пистолет.
- Не стреляй, - на его лицо постепенно наползала гримаса страха, а голос стал громче.
- Тише, тише. Не кипешись. Твой ответ был не верный. Ты потратил одну жизнь. Осталась последняя, но на этот раз не воображаемая.
- Т-т-тут еще один отряд.
- Сколько человек? Кто командир?
- В-в-выходило 5 чел-л-ловек. К-к-командир - Сивый.
- Уже лучше. Так, теперь говори, зачем вашему командованию нужен этот отряд?
- Н-н-незнаю. Я рядовой боец. Меня не посвящают в т-т-такие вопросы.
- Ладно, я тебе верю. Теперь не сопротивляйся и останешься жить. Понял?
Он отчаянно закивал головой.
- Сейчас сиди и не рыпайся. Я уйду. Досчитаешь до 50 и выходи. Понял?
- Да.
- Я сам скажу, когда начать считать.
Я подошел к окну. Взял его винтовку, и выкинул в окно. Я заметил, как он дернулся, но вставать не рискнул. Потом я глянул, что у него за пистолет. Форт-12. У меня лучше. Я встал.
- Начинай считать.
Я повернулся к нему спиной. И уже через секунду уловил скрип половицы. Я так и думал.
Сзади раздались шаги и слова, готовые сорваться на крик:
- Руки вверх, ты у меня на прицеле. Не вздумай поворачиваться.
- А ведь я предлагал тебе остаться в живых.
Я медленно развернулся.
- Не двигайся, я сказал. Еще шаг и я стреляю.
- Да стреляй хоть сейчас.
Он опешил. А потом нажал на курок.
* * *
Из ступора меня вывел хлопок по плечу и приглашение "сесть уже, наконец, за столик".
Это были ребята, с которыми мы вместе вернулись из ходки. Я подумал и сказал:
- Спасибо, ребята, но мне нужно уладить еще одно дельце.
Я пошел к стойке. Сел рядом с убийцей и заказал пиво.
- Привет, - сказал он мне. - Как ходка?
- А тебе какое дело? Грабануть решил?
Улыбка сразу исчезла с его лица.
- Нет. Просто хотел поговорить. Меня и так все презирают. Вот я и подумал, что раз ты подсел ко мне, то с тобой можно и поговорить.
Я посмотрел на него. Да ведь он совсем еще ребенок. Лет 20 не больше.
- А как не презирать того, кто убивал сталкеров ради наживы?
Он совсем сник.
"Ну, давай, еще слезу пусти" - подумал я.
Но он не расплакался, а продолжил.
- Но ведь я уже раскаялся, тем более что я так никого и не убил.
- В Зоне? Или вообще?
У пацана забегали глаза и на лице проявилось удивление, а потом и отблеск страха.
- Так значит это ты? - спросил он. Хотя это было больше похоже на утверждение.
- Что я? - пришел мой черед удивляться.
- Мне говорили, что на Кордоне объявился какой-то тип, который разыскивает меня. Я сначала не обращал на это внимание, но потом мне сказали, что это как-то связанно с жизнью до Зоны.
А у пацана неплохие информаторы. И догадался он быстро.
- И что вы теперь будете делать?
- Сейчас я выпью свое пиво и буду с тобой разговаривать на чистоту, - сказал я и приложился к бутылке.
Парень сидел и смотрел на меня. Вы когда-нибудь видели, как кролик смотрит на удава? Так вот он смотрел на меня так же.
Я допил бутылку и поставил ее на стойку.
- Давай без долгих вступлений. Ты убил мастера Сумань-Дзато?
- Кого?
- Учителя тауджицу в городе…! Который преподавал на улице… и был убит 23 июля 2 года назад в своей школе!!! Группой пьяных подростков!!!
Парня вовсю трясло. Все в баре смотрели на меня. Я и не заметил, как встал со стула и навис над парнем. И только сейчас понял, что последнюю фразу я прокричал.
Прошла минута. Никто не шелохнулся. Интересно сколько бы это продолжалось, если бы в бар не вошел еще один сталкер. Все повернусь в его сторону. Некоторые невольно схватились за оружие. Сталкер сделал шаг назад.
- Эй, вы чего это?
После этого всех отпустило. Кроме пацана. Моя рука по-прежнему сжимала его плечо.
Зал снова зашумел.
- Я повторяю вопрос. Ты убил мастера Сумань-Дзато? - теперь я говорил тихо, как в начале разговора.
Вот теперь парень был готов разреветься, но мой давящий взгляд, казалось, заталкивал его слезы обратно.
- Я жду, - сказал я громче.
Наконец парень собрался, проглотил ком. И произнес еле слышным, из-за шума в зале, голосом:
- Я.
Одно слово, которое я и ожидал услышать, произвело взрыв в моем мозгу. Я не знал, что мне делать. Убить его, как я и планировал вначале? Или просто отпустить? И так уже натерпелся соплячек. Мысли в голове никак не вязались. Пауза затянулась. Я не знал, что мне делать.
- Пойдем, выйдем, - наконец выдавил я.
Парень побледнел, как снег в январе на чистом поле. Но не стал ни сопротивляться, ни уговаривать меня отпустить его, ни вырываться, ни пытаться убежать. Может ему просто не хватило духу, а может наоборот, ему хватило смелости принять наказание за преступление. Он встал и на подгибающихся ногах поковылял к выходу вместе со мной.
Многие в баре не обратили на нас внимания. Но когда я проходил мимо столика с моими приятелями, я увидел, как они встали и хотели, было идти со мной.
- Сидите. Это мое личное дело, - произнес я негромко. И посмотрел на них таким взглядом, что они не только сели, но и внутренне сжались.
Я распахнул дверь. Пацан проследовал за мной. Мы остались наедине.
Глава 8
Боек сухо щелкнул. Выстрела не произошло.
На лице Сухаря появились нотки паники. Он нажал снова, щелчок, снова, щелчок.
- Не ломай пистолет, - сказал я и вытащил из кармана обойму от его пистолета и патрон из ствола.
Вот теперь паника застилала все его лицо. Он дрожал как осиновый лист. Я снова встретился взглядом с кроликом. Он выронил пистолет и попятился. Я сделал шаг навстречу. Он отступил еще на шаг. Так шаг за шагом мы продвигались по комнате.
Все. Он уперся в подоконник. Отступать больше некуда. На его лице не было ничего кроме ужаса. Он стрелял глазами во все стороны и судорожно пытался, что-нибудь придумать. Я сделал еще шаг и достал свой самый весомый аргумент на поле боя - синоби-гатану. Он уставился на меч такими глазами, что я начал думать, как бы они не вылетели в меня.
И тут он сделал непоправимое. Страх перед мечом пересилил здравый смысл, и Сухарь шагнул назад. А сзади было окно. Он дернулся назад, поднял ногу и споткнулся о парапет. Он начал вываливаться из окна, но ничего не пытался предпринять. Я сделал шаг навстречу, и Сухарь вывалился в окно окончательно. Он закричал только после того, как оторвал свой взгляд от моего.
Раздался удар тела об асфальт. Тут же прогремела очередь из калаша. Только сейчас я понял, что за время наших с Сухарем гляделок не было слышно стрельбы. Я бросил взгляд в окно, а сразу за взглядом туда полетела граната. Солдаты притаились в здании напротив, а по улице тем временем начал продвижение отряд Сивого, который остановился за перевернутым автобусом, когда услышал крик Сухаря. Это был идеальный момент, чтобы грохнуть их всех сразу. Я присел под окном. Грянул взрыв, а вместе с ним вопли сразу нескольких бойцов.
Я не рискнул выглядывать из окна, а вместо этого подхватил гранаты Сухаря и повесил их на себя.
На улице наступила тишина, были слышны только тихие стоны.
* * *
Гулко закрылась дверь позади нас. Ни я, ни он никак не отреагировали на это.
- Ч-ч-что в-вы собираетесь д-д-делать? - пропищал он.
- Хочу рассказать тебе одну историю, - ответил я. - Давай пройдемся.
Я отпустил его плечо и пошел вдоль улицы, пацан пошел за мной.
- Жил был один мальчик, - начал я рассказ, - у него были папа и мама. Папа вечно пропадал на работе, а мама всегда была рядом с сыном. Они очень любили друг друга.
Но вот однажды папа с мамой поехали по делам, а сынок был в летнем лагере. Родители не вернулись домой. Их машина попала под колеса грузовику. Водитель был пьян и поехал на красный свет. Машина родителей оказалась смята до такой степени, будто она попала под пресс.
Я бросил взгляд на парнишку, он слушал внимательно и, как мне показалось с, пониманием.
Я продолжил:
- Отцовских денег хватило мальчику только на то, чтобы оплатить похороны родителей. Теперь он остался совсем один. На днях ему исполнилось 18. Он решил поступить в институт, как хотел папа. Но в наше время в институт берут только за деньги. Поэтому мальчику не хватило двух баллов. Он остался без средств к существованию и без навыков работы. Что ему оставалось делать? Не знаешь? Вот и он не знал. За него все решил военкомат. Его забрали в армию. Он попал служить в горячую точку, на Кавказ. Там он прошел курс молодого бойца. И сразу после этого прошел боевое крещение.
Я сделал паузу, и отпил из бутылки.
- Он выжил? - спросил парень.
- Да, - ответил я. - Он прошел все 2 года службы, получил несколько ранений, убил несколько боевиков, и даже не стал инвалидом. После возвращения из армии он устроился работать охранником. Однажды он нашел старую отцовскую книгу про ниндзя. Она его очень заинтересовала, и он пошел учиться в боевую школу тауджицу.
Я глянул на парня и заметил, что он собирается задать вопрос и потому продолжил:
- Они с мастером очень сдружились, мастер стал мальчику отцом. Но вот однажды утром, когда мальчик зашел к мастеру он увидел его мертвым. Печально, да? После этого мальчик нашел всех участников нападения, допросил их, и посадил за решетку. Хороший конец?
- А что, это конец?
- Ха-ха. А ты догадливый. Это не конец. Мальчик нашел всех, кроме самого убийцы. Он отправился за ним в самое гиблое место на Земле. Потратил уйму времени на его поиски. И наконец, нашел.
- Точнее убийца нашел его, - невесело поправил меня парень.
- Да, ты все верно понял. Тот мальчик я. И этому мальчику сейчас уже 27 лет. Не так уж и много, но этот мальчик больше не смеется. Любое веселье чуждо ему. Последние два года он жил только одной мечтой - местью.
- Значит, ты меня убьешь? - спросил парнишка.
Я был поражен его спокойным тоном, не ожидал от него такого спокойствия.
Я хмыкнул и молча, двинулся вперед.
- Ты мне не ответил. Ты меня убьешь? - повторил он вопрос.
Глава 9
Я выглянул в окно дальше по коридору. Солдаты продвигались в сотне метров впереди.
Пора бы уже догонять их, а то еще чего доброго потеряю их. Я двинулся следом.
Через 20 минут я их догнал. Они остановились на привал в здании универмага. Минус один, отметил я про себя. Еще один боец остался на поле брани. Пол группы осталось, но от боевого духа не осталось ни следа. Весь их энтузиазм, с которым они пришли на поляну улетучился.
Путь продолжился без сюрпризов. Псы, снорки, зомби. Ничего экстраординарного.
Отряд остановился. Посовещался. И вошел в дом по правой стороне. Очередная ночевка.
Правда ночевка оказалась фиговенькая. В 2 часа ночи на отряд напали зомби. По сравнению с атакой в деревне, их было мало. Всего около 20. Нормально. Я остановился на ночлег в этом же доме, выше на несколько этажей. Поэтому теперь я мог отстреливать зомби и контролировать перемещение отряда по этой улице. Так же риск обнаружения был очень низок.
Солдаты дали бой. Но в отличие от боя в деревне, наш отряд уменьшился в половину. Причем один из оставшихся - ученый. Сомневаюсь, что от него будет много толку.
Я стрелял как обычно - разрывными в голову, с отсечкой в три патрона.
Бой прошел нормально. За 30 минут. Правда, после этого никак не удавалось заснуть.
На звуки боя стянулись падальщики: крысы и псы. Хорошо, хоть, что псы не рискнули напасть. Нет, если бы они напали, то мы бы отбились, но это лишние затраты, лишнее потраченное время, отведенное на отдых. Завтра, наконец, все должно закончиться. Они должны прибыть в лабораторию, получить данные и отправить их командованию.
Обратный путь, надеюсь, будет легче. Раз уж мне не спится, то надо бы привести в порядок оружие и подсчитать, сколько осталось патронов. Сначала оружие. Автомат АК74, пистолет ПБ, меч синоби-гатана. Теперь боезапас. 1 дымовая граната, 1 Ф-1, 1 РГД-5. Стоп. Я же еще взял гранаты Сухаря. Еще 2 РГД-5 и 1 Ф-1. Теперь патроны. 2 обоймы бронебойных, 1 разрывных и 3 обычных. Обычные я, как правило, не ношу, но в этот раз решил подобрать их у зомби. В этот раз пришлось много стрелять. А обратно идти еще долго. Патроны могут понадобиться. Ладно, надо все-таки поспать.
* * *
- Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мои, - сказал я.
- Хорошо, задавай, - ответил он мне.
- Зачем ты его убил?
- Так получилось.
- Подробнее.
- Мы потребовали, чтобы он отдал нам все оружие и его меч тоже. Он согласился, при условии, что мы его не убьем и больше никогда к нему не придем. И мы купились.
- В смысле?
- Это был обманный маневр. Он взял меч, но вместо того, чтобы отдать его нам он начал размахивать им и приближаться к нам. Я среагировал быстрее всех. И выстрелил в него. Я не хотел. Я, правда, не хотел.
Парень начал срываться на крик. Для того чтобы утихомирить его, я врезал ему хорошую оплеуху.
- Полегчало?
- Д-да.
- Ты выстрелил в него, но не хотел убивать? Объясни.
- Я хотел ранить его в плечо, чтобы он не махался, но я промазал и попал в голову.
- В глотку.
- Что?
- Ты попал ему в горло.
- Возможно. После выстрела я испугался и убежал. Остальные собрали оружие и деньги, а потом тоже убежали.
- Почему ты ушел в Зону?
- Я давно хотел. Поэтому мы и пришли к нему. Нам нужны были деньги.
- Остальные тоже хотели?
- Да, но они не успели. Их поймали. А я успел.
- Почему ты пошел в бандиты?
- Туда проще попасть - проводники отказывались мне помогать, а один предложил провести в рассрочку. То есть он меня проведет, я заплачу ему столько, сколько могу, а остальное верну потом. Но у него было одно условие. В Зоне я должен вступить в бандиты. Я его сдержал. Но как только вернул долг, ушел от них.
- Хм. Интересно.
- У тебя больше нет вопросов?
- Нету.
- А мой все еще не закрыт. Так ты меня убьешь?