Спишь и, вместе с тем, не спишь, а медленно бродишь по границе сна, краем уха слыша, как о чем‑то перешептываются деревенские пареньки. Шаг – Мих лег на скамью и задремал. Еще шаг – Таня что‑то ищет у себя в рюкзаке. Еще… Алекс, прислонившись к стене, тихонечко насвистывает какую‑то до боли знакомую мелодию. Еще шажок… Бронислав медленно ходит из угла в угол… Я задремал… Беспокойная туманная дремота застилает мое сознание… Я заснул, и сон мой был как никогда беспокойным.
До следующего утра о нас забыли. Конечно, Таня и Миша возмущались, более сдержанный Алекс молчал, парни–новобранцы вели себя невозмутимо, я же просто делал вид, что спал…
- Вставайте, бандерлоги! – голос завис в воздухе и не принадлежал ровным счетом никому…
Я протер глаза руками. Было либо слишком поздно, либо слишком рано, но уж точно слишком темно, чтобы быть светлым временем суток.
- Кто много спит, тот мало живет! – голос продолжал пугать отсутствием источника и проникал прямо в мозг…
Дальнейшее наше знакомство с военной базой прошло в абсолютной тишине и в полной темноте… Возможно, оно и к лучшему… Бескрайнее черное небо приобретало темно синий оттенок у самого горизонта и блестело мириадами звезд.
Нас привели в некое подобие бани, где, однако же, не было ни веников, ни парной, ни раскаленных камней, ни пара, а были обычные душевые "соски", как ласково обозвал Алекс душевые головки, приваренные к трубе у потолка, да перегородки, разделявшие огромное помещение на кабинки. Чуть теплая вода стала приятной неожиданностью для каждого из нас. "Баня" разделялась на мужскую и женскую секции. Особый "шарм" всему придавал отблеск пылающих факелов.
До "бани" нам выдали по куску мыла, отдаленно напоминавшего по размеру и цвету хозяйственное, а после, когда мы построились по двое, по комплекту белья и одежды из довольно грубой ткани, кожаную обувь. Само собой разумеется, мы взяли все… Вдруг пригодится.
Когда все уже помылись и почти оделись, мы получили по доброй порции горячего травяного отвара. Приятная и наверняка полезная неожиданность.
- Армия… – Алекс многозначительно хмыкнул, – проходит время, меняются люди, мелькают поколения, но что‑то всегда остается неизменным…
- Да… Это что‑то вроде того, как я однажды, в гостях у подруги, чуть не наступил в туалете на электронную книгу, – я не мог сдержать улыбку.
- Что‑то вроде… – Алекс все глубже и глубже уходил в себя, его голос становился все тише и тише…
И снова мы в том же самом помещении, где были ровно час назад, и снова ничего не происходит… И снова я делаю вид, будто сплю… Гоню от себя мысли, что мы – будто шестерни какой‑то отлаженной годами системы… Все непонятно и неясно, а ожидание неизвестного гнетет…
- Сева Корябин!!! – голос звучал из ниоткуда.
- Я! – один из новобранцев вскочил.
- Подойти к двери! – Сева подошел. – Лицом к стене! Ноги шире плеч! Руки за голову! Вещи перед собой! Шаг влево! Вперед! Смотреть в пол!
Миша и Алекс одновременно присвистнули.
Так произошло поочередно с каждым из новобранцев. Даже с Брониславом. Нас же четверых оставили "на закуску". Каждый из парней получал приказ, каждый подчинялся, каждый следовал указаниям бестелесного голоса, каждый был готов с самого начала стать частью системы…
Когда все новички закончились, к нам вошел человек невысокого роста. Он молча сел и закурил, пристально нас рассматривая…
- У вас есть к нам вопросы? – его взгляд по твердости превосходил сталь. – Есть ли какие‑нибудь пожелания? – В какой‑то момент мне показалось, что передо мной добрый старый полковник белорусского КГБ, пытавшийся высмотреть в душе крупицу ненависти к руководителю страны… Но нет, это был профессионал, это был человек, прошедший войны, человек, способный видеть душу… Я почти ухмыльнулся.
- Мы хотим остаться вместе, – голос и взгляд Алекса едва ли уступали по силе пришельцу из внешнего мира.
- Я посмотрю, что можно сделать.
Ни единой эмоции! Человек, одетый в поношенный кожаный плащ, встал и вышел вон. Мы сидели наедине со своими мыслями – нам оставалось лишь думать, думать, думать… Вариантов было не слишком много, точнее, их не осталось с самого начала, – все они закончились еще в тот миг, когда мы согласились вступить в ряды легиона. Новая система, новые законы, новые порядки и, безусловно, свои правила…
- Здравствуй! – Мих резко встал, широко расставил ноги и раскинул руки. В голосе звучала ирония: "Здравствуй, Легион!"
Прошло еще несколько долгих часов ожидания, прежде чем "голос из ниоткуда" приказал взять вещи и встать с ними у дверей, что мы без промедления и сделали. Вдруг мне показалось, что нас пристально рассматривают, – я почти физически ощутил на себе чей‑то взгляд, хотя никого, кроме нашей четверки да кота, в помещении не было.
Прошло еще минут пять. Наконец старая дверь со скрипом отворилась, и показался наш старый знакомый – отрядник, он хитро подмигнул и взглядом поманил за собой, жестом приказав нам молчать.
Нас ждало некоторое подобие медкомиссии… Три женщины лет пятидесяти, в белых халатах… Все это казалось странным. В основном их интересовали наше телосложение и зубы. Миша даже пошутил насчет коней…
Дальше нас привели в небольшое помещение, заставленное двухъярусными, сваренными из труб и пластин кроватями, застеленными белыми простынями.
Вано повернулся к Тане и Алексу: "Тут будете недели две. Это карантин. Он для того, чтоб подготовить вас к жизни внутри лагеря, к нагрузкам, тренировкам, и, если бы вы были обычными новобранцами, распределить по тренировочным отрядам. Но… Ведь я вам обещал". Иван хитро, я бы сказал, заговорщицки, подмигнул.
Карантин… странное, непонятное мне слово…
- Вы будете спать вот тут и тут, – Вано показал нам две двухъярусных кровати, – это теперь ваш "ходок". – Он еще раз подмигнул, но уже только Татьяне, коротко попрощался с нами, пожелал удачи, терпения, веры и сил, и ушел.
- Что он имел в виду? – Миша и Таня с недоумением смотрели на Алекса.
- Предположу, что он имел в виду это место, откуда можно заходить к нашим кроватям, и непосредственно сами кровати. Чур, моя внизу!
- И моя! – Таня улыбнулась.
Что нам с Михаилом оставалось делать, кроме как согласиться, благо тумбочка была большая, двухъярусная, явно рассчитанная на четверых.
Кровать… Что может быть лучше самой обычной кровати? Мягкий, пусть сбившийся, пусть тонкий, пусть комками, матрац… Ни с чем не сравнимая накрахмаленная простыня… Подушка, хоть небольшая, но в ней можно утонуть лицом… Все это сможет понять лишь тот, кто был вынужден спать где попало и как попало, когда вместо перины под тобой в лучшем случае доски, а вместо подушки, если повезет, в лучшем случае, полено…
Какое же это чудо – простая, незатейливая вещь при правильном сочетании времени, места и обстоятельств…
Мы были страшно голодны. И пусть это мелочь, ерунда, лишь укрепляющая дух, но все же интересно, а тут кормят? Надо было обо всем расспросить Ивана, ведь за спрос не бьют в нос. Усталость и голод давали о себе знать как никогда: хотелось поесть хоть чего‑нибудь, а затем упасть на кровать и забыться.
Обычное любопытство, простой человеческий интерес – иногда он пересиливает голод, усталость и много всего прочего.
Из комнаты с "нарами" – а это были именно они – мы попали в небольшой квадратный коридор с высоким потолком да еще тремя дверями. Чтобы добраться до первой (она, к слову, оказалась запертой), пришлось подняться по массивным каменным ступеням примерно на двухметровую возвышенность. Две другие были открыты и находились внизу, на уровне той, из которой мы вышли. За одной из дверей мы обнаружили трехместный туалет все с теми же чашами, а за другой нас ждал сюрприз. Открыв ее, мы увидели небольшой дворик, обнесенный довольно высоким забором с острыми прутьями и колючей проволокой наверху и воротами ровно посередине. Дворик был выложен досками. Там же мы увидели три длинных стола, шесть, невысоких узких скамей, и две прислоненные к забору метлы.
- Я сейчас – будто герой странного рассказа, – Татьяна улыбнулась. – Кругом сплошные загадки и головоломки, из‑за них нельзя понять сути. Наверняка она где‑то на виду, но почему‑то все время ускользает.
- Глубоко… – Мих вздохнул.
Мы стояли, устремив взгляды вверх, в бездонное синее, начинавшее темнеть небо… Вдруг дверь в заборе с лязгом распахнулась, и в проем вошли трое рослых парней. Кряхтя, они тянули за собой три бидона.
- Карантин! – проорал самый плотный из троицы. – Ужин!
Бидоны открыли. В первом были алюминиевые миски, деревянные ложки и хлеб, во втором суп, а в третьем вареная картошка. Каждому из нас выдали по две миски, по ложке и куску хлеба, затем каждому в одну миску, деревянным черпаком внушительных размеров, наложили картошки, в другую налили суп.
Мы вшестером заняли средний стол. Почему вшестером? Да потому как с нами ужинали Бронислав, которого позвал Алекс, и кот – мы поделились с ними едой. Кот не привередничал и уплетал картошку так, что чем‑то напоминал хомяка, натолкавшего себе полные щеки семечек. За соседними столами расположились еще с десять–двенадцать знакомых и незнакомых нам парней и девчонок лет пятнадцати–шестнадцати.
Пожелав друг другу приятного аппетита, мы принялись за еду. Ели молча. Хлеб был странный на вкус, крупного помола и не до конца пропеченный посередине. Он уже успел немного зачерстветь по краям, но все же это был самый настоящий хлеб! Что касалось супа, то он был наваристый, с картошкой, какой‑то зеленью и еще чем‑то, что я не смог опознать. Картошка, нарезанная примерно сантиметровыми кубиками, была частью разваренной, частью полусырой – этакие кубики в пюре, но голод, как известно, не тетка, поэтому за ушами трещало не только у кота.
Темнело. На небе замерцали звезды.
Минут через пятнадцать после того, как унесли остатки еды, дверь в заборе снова открылась. Во двор важно зашел мужчина лет сорока пяти–пятидесяти. На нем были не доспехи, как показалось сразу, а добротная кожаная одежда, что не мешало ему, однако, носить на поясе увесистую металлическую булаву. Он неспешно осмотрел дворик и басом гаркнул: "Карантин! Отбой!"
… Я лежу на кровати, мне нет никакого дела ни до молодых ребят, волею судеб заброшенных в это странное место, ни до их судеб. Я мысленно дотрагиваюсь до каждого из лежащих, вижу внутренним взором их путь, все, что с ними было и будет, жизнь и смерть… Кажется, я вшит в этот странный мир – из головы не уходят Танины слова, а помещение кружится странным вальсом, приобретая все более неясные очертания в тусклом свете, проникавшем вместе с комарами через незастекленные окна.
Холодно. Я укутываюсь в тонкое одеяло и понимаю, что нахожусь в странной огромной пещере. Вдалеке виднеется заброшенный город, полный мертвецов и пауков. Вокруг меня – паутина и я знаю, что надо бежать, бежать как можно быстрее, бежать без оглядки. Мне очень страшно. Но я нахожу выход – небольшую, насквозь проржавевшую трубу в огромном бетонном кубе, и выбираюсь наружу…
Холодно. Не хочется открывать глаза и я бросаюсь в распростертые объятия следующего кошмара…
- Правила не я придумал, – я слышу шепот Алекс а и Ивана. – Вам четверым придется пройти карантин вместе со всеми.
- Сколько он длится? – Алекс явно нервничал. – Что будет потом? Каковы процедуры?
- Все увидишь сам, – голос Вано был ровным, – дней десять. Сегодня вас ознакомят с распорядком дня, макетом базы, правилами, расскажут о людях… Дальше – больше…. – Иван сделал паузу. – Вас проведут по всем укреплениям, вы побываете везде, чтобы знать, где и что находится, как работает, с людьми познакомиться… Потом вас разобьют по семь, но ты не волнуйся, все будет, как я и обещал – все вы будете в одной семерке…
- Почему в семерке? Странно, – мысль кончиками длинных полупрозрачных пальцев тронула мое лицо…
Я снова провалился в сон, и мне снилась то ли зона, то ли война… Но главным в этом сне оказался рев сирены… Я проснулся и сел, свесив ноги. В последний момент мне чудом удалось не задеть ногами голову вскочившей внизу Татьяны. Алексу повезло меньше – Мих спал явно крепче, чем я.
"Карантин, подъем!", – с этих незатейливых слов, что звучали из металлического рупора и проникали в мозг сквозь любой, даже самый крепкий сон, для нас начинался каждый новый день на базе кочевников… Дни были похожи друг на друга и распорядок дня никогда не менялся. Даже концовка была одной и той же: "Карантин отбой!". И баста!
Часовая тренировка начинала день. После нее до завтрака оставалось около получаса свободного времени, когда мы могли прийти в себя, умыться и убрать спальные места. Потом был завтрак, а после, до самого обеда, наряды по карантину, в основном – по уборке территории… Обед всегда был сытным, после него следовала длинная, до самого ужина, изнурительная тренировка: мы укрепляли свою выносливость и совершенствовали навыки владения холодным оружием. После ужина, до отбоя, примерно часа полтора мы были предоставлены сами себе. Честно признаюсь: хотелось только спать. Сил хватало лишь на то, чтобы поднести ложку ко рту, доползти до туалета, помыться и выключить мир, просто–напросто закрыв глаза, или коснувшись головой подушки.
Девчонки, как ни странно, держались лучше некоторых парней, а наша Татьяна давала всем карантинным аборигенкам фору… Через несколько дней весь карантин разделился на небольшие "группы по интересам", в основном по два–три человека. Люди между собой общались очень мало, скорее, не общались вовсе, зато к концу первой недели сложился некоторый порядок: все знали, кому, что и когда надлежит делать. Мы по–прежнему были впятером, не считая кота. Бронислав оказался толковым малым, хорошим слушателем и талантливым учеником, хотя многое ему все же приходилось объяснять на пальцах по несколько раз.
Почти каждый вечер к нам наведывался Иван – расспросить, как обстоят дела, все ли хорошо, все ли получается и есть ли у нас какие‑либо пожелания. После мы разговаривали просто "за жизнь". Визиты имели дружеский характер, но были краткими – иногда всего минут пять–десять.
День за днем незаметно пролетели две недели, наступил последний вечер нашего пребывания в карантине. К нам зашел тренер и объявил, что завтра утром нас ждет распределение по отрядам… Впрочем, Вано давно разъяснил нам процедуру, и не раз заверял, что мы все останемся вместе и создадим руководящую ячейку нового совершенно автономного отряда…
Глава 18
Первые ощущения после "карантина"… Они переполняли разум, поражали воображение, вызывали массу эмоций – мы словно попали в место, которого просто не могло быть, но вот оно, перед нами – во всем своем безумии…
Смесь нескольких временных эпох – иначе не скажешь… Иначе не объяснишь…
Вперемешку стоят каменные строения и деревянные срубы, землянки и двухэтажные кирпичные бараки… Несколько человек в промасленных комбинезонах копаются в трех стареньких, но с виду рабочих джипах и грузовике, переоборудованных под броневики. А рядом – навес, где стоят лошади. Там люди в грубой домотканой одежде, напоминающей мешковину, вилами перекидывают навоз… Чуть дальше загон для скота: коровы, свиньи, клетки с зайцами или кроликами – тут уж разницы я не нашел, как ни старался. Следующее здание – "птицеферма", в клетках – куры, гуси… Чуть дальше коптильня – пахнет мясом, колбасой. У землянки стоит старенький мотоцикл, а чуть поодаль проржавевший насквозь велосипед. И это лишь малая толика того, что нам удалось увидеть…
У входа в подземелье – два охранника–автоматчика. Стволы, наверняка, побывали не в одном бою: царапины и самодельные истертые приклады говорят сами за себя; форма старая, с заплатами, но все же это армейская форма… Мимо проходит лучник – весь в мехах, а вслед за ним, широким шагом, одетый лишь в широченные шаровары да кожаные ботинки – самый настоящий казак: чуб, длиннющие усы, нагайка за поясом. Несколько выбритых налысо монахов с шестами и четками… Одежды самые разнообразные: от набедренных повязок, ряс, тог, плащей, кованой брони – до военной формы, бронежилетов. Как я понял, однотипное обмундирование было лишь у регулярной армии, да и то не у каждого отряда. На всех остальных – от охотников до крестьян и рабов – было надето все, что только было возможно и невозможно придумать.
Повсюду – вкопанные в землю высокие столбы, к верхушкам которых крепятся массивные кабели… Готов поклясться, я видел несколько фонарных столбов. Поленницы в виде башен… Что‑то давно забытое и до боли знакомое всплывает из глубин памяти… Пахнет дымом – дымят многочисленные трубы. Каждый куда‑то идет, что‑то несет, тащит, делает, кричат многочисленные дети, изредка слышится лай собак – кажется, я никогда не пойму порядка в этом хаосе… Да и вообще – это сильнейший контраст той тишине, что окружала нас внутри карантина.
Еще поразила чистота: чистая одежда на всех, кого мы встретили – будь то раб или воин, тщательно подметенные каменные дороги, идущие от выложенной бетонными плитами весьма широкой площадки – плаца.
Меня почти тошнит от переизбытка эмоций – видимо, я здорово отвык от больших поселений… Впрочем, наверняка виной всему не поселение, а люди, точнее, их количество, энергетика, что ли…
Вспоминается фраза: каждый сходит с ума по–своему, а я по–разному… Она как никогда к месту.
По внутреннему периметру стен, окружающих территорию базы, растут березы да невысокие ели, рядом с домами чьими‑то заботливыми руками устроены небольшие палисадники, где цветут… не поверите – розы… Трава, газоны… Зелени много, и везде она к месту… Постепенно вся картинка укладывается в голове и сознание рисует схему расположения строений, карту дорог… Хаос перестает казаться хаосом. Но пока это все происходит на уровне интуиции, подсознания… Все вокруг кажется нереальным и обманчивым.
"Экскурсовод", как мы сразу окрестили однорукого слегка хромавшего мужчину лет пятидесяти, очень долго водил нас пятерых по территории, что‑то рассказывал и показывал на ходу. Что же до остальных новобранцев, то их еще день назад "подняли", как выразился Алекс, в отряды. Вчера на утренней тренировке присутствовали представители тех частей, куда начальником карантина было сделано распределение или кто заранее сделал заявки. Главный тренер называл имя или просто указывал пальцем, новобранец выходил вперед. Пять минут на сборы – и за воротами забора шаг в шаг за военным вышагивает, озираясь по сторонам и пытаясь подражать своему новому командиру, гордый молодняк, несколько недель назад бывший всего–навсего обычной деревенщиной… Кто‑то попал к военным, а кто‑то оказался достоин лишь работы – кто знает, кому из них повезло больше. Не зря поговаривали: не всем воевать, кому‑то и в поле пахать. Как бы то ни было, из всех, кто находился в карантине, осталась лишь наша пятерка.
На территории базы располагались штаб, четыре казармы для легионеров, пять корпусов для их семей и рабов, а также просто для "мирных жителей", баня, столовая, госпиталь, птицеферма, ферма, конюшня и гаражи. А еще там были продовольственные и технические склады, два ангара для тренировок, промышленная зона, котельная, генераторная, множество технических строений. Очень удивил магазинчик, стоявший поодаль.
"Экскурсовод" был терпелив и дотошен, объясняя нам, что приказы отдаются по громкой связи, растолковывая, к кому идти с вопросами, где кого искать, как и на что реагировать. Правда, с первого раза было трудно все запомнить.
"Экскурсия" заняла весь день. Вечером мы вернулись обратно в карантин.
- Ну и как вам все это? – Миша, впрочем, как и все мы, выглядел озадаченным.