В этой книге знаменитого американского писателя-фантаста Пола Андерсона читатель познакомится с новыми увлекательными приключениями в космосе.
Содержание:
Звездный лис 1
Часть I Каперство и репрессалии 1
Часть 2 Порт Арсенал 19
Часть 3 Адмиралтейство 36
Планета, с которой не возвращаются 56
Глава первая 56
Глава вторая 57
Глава третья 58
Глава четвертая 59
Глава пятая 61
Глава шестая 62
Глава седьмая 63
Глава восьмая 64
Глава девятая 65
Глава десятая 66
Глава одиннадцатая 67
Глава двенадцатая 68
Глава тринадцатая 69
Глава четырнадцатая 70
Глава пятнадцатая 71
Глава шестнадцатая 72
Глава семнадцатая 73
Глава восемнадцатая 75
Пол Андерсон
Звёздный лис Планета, с которой не возвращаются
Звездный лис
Часть I Каперство и репрессалии
глава 1
Король велел бить в барабан… - пел кто-то по-французски.
Гуннар Хейм остановился как вкопанный. Некоторое время он стоял, озираясь в поисках источника голоса, звучавшего в темноте.
- Чтобы увидеть этих дам,
И первая, кого увидел…
Голос доносился откуда-то издалека, изрядно заглушаемый грохотом машин на берегу у доков. Лишь один человек этой ночью в Сан-Франциско мог исполнять подобную пародию на злую старинную балладу.
- Тара-ра-ра, тру-ту-ту,
Его пленила душу…
Хейм пошел на голос. Он еще не утратил способности двигаться быстро и бесшумно и через мгновение услышал сердитое дребезжание струн.
- Тара-ра-ра, тара-ра-ра…
ПРИМЕЧАНИЯ:
1. КАПЕРСТВО - нападение частных торговых вооруженных судов воюющего государства с его разрешения (каперское свидетельство) на торговые суда неприятеля.
2. РЕПРЕССАЛИИ - принудительные меры, принимаемые государством в ответ на незаконные действия другого государства.
Справа темной стеной громоздились пакгаузы. В этот час, когда до рассвета оставалось не так уж и много, город тускнел, утопая в тумане, лишь над крышами виднелась розовая дымка да башни дворца на Нобл-Хилл светились горсткой далеких огней. Слева, словно лоснящийся дракон, лежала грузовая субмарина, покрытая лунной чешуей, но возле нее не было ни людей, ни роботов-грузчиков. Гладкая и блестящая гавань напоминала эбеновое дерево. Горы на восточном берегу, в нескольких километрах от порта, образовывали темный массив, усыпанный искусственными звездами. Настоящие звезды были весьма тусклыми, как и спутник защиты, быстро поднимавшийся над горизонтом, словно все светила удалились от планеты, утратившей силу. Пуна находилась в полуфазе возле зенита. Через сырой осенний воздух было невозможно различить светлое пятно Аполло-сити на ее темной стороне.
- Маркиз, скажи мне, кто она?
Маркиз, скажи мне, кто она?
Маркиз ответил: "Тра-та-та,
Сир, то моя жена!"
Хейм обогнул сарай у пирса и увидел менестреля. Он сидел лицом к воде, еще более жалкий и маленький, чем ожидал Хейм. Его пальцы с таким остервенением дергали двенадцать струн, словно он сражался с врагом, а лицо, залитое луной, было мокро от слез.
Хейм остановился в тени у стены. Не стоило прерывать песню. В салуне космолетчиков сказали, что этот парень - пьяница и дикарь.
- Истратив последний пенни, он заявил, что будет петь за выпивку, - сказал Хейму бармен. - Я объяснил, что у нас здесь ничего такого не принято. Он заорал, что пел так на дюжине планет, а вся беда Земли в том, что его просто не хотят слушать. Тогда я сказал, что через несколько минут по видео будут показывать стриптиз и завсегдатаи хотят именно этого, а не какой-то там чужеземной ерунды. Ну, он мне ответил, что будет петь звездам или что-то вроде этого - бред душевнобольного, одним словом. Я велел ему убираться, пока его не выкинули. Он и ушел. Это было с час назад. Ваш друг, что ли?
- Возможно, - ответил Хейм.
- О, тогда вы могли бы пойти поискать его. Он может нарваться на неприятности. Не ровен час, его завывание привлечет любителей легкой добычи.
Хейм кивнул и допил вино. Секция Благоденствия в любом большом городе небезопасна для одиноких ночных прогулок. Даже полиция западные стран не предпринимала почти никаких попыток контролировать тех, кого еще до рождения заменили машины. Она ограничивалась тем, что удерживала их бешенство и никчемность в границах отведенного района, в достаточном удалении от жилищ тех людей, чьи способности были нужны обществу. Предпринимая вылазки в субпопуляцию лишних людей, Хейм всегда брал с собой станнер и иногда вынужден был пускать его в ход.
Однако некоторые здесь его знали. Хейм сказал им, что он звездолетчик в отставке (что-либо более близкое к правде было бы просто неблагоразумно), и вскоре его уже считали вполне подходящим в компании для выпивки или картежной игры, более свойским парнем, чем многие из космофлота, появлявшиеся и исчезавшие перед их безразличными взорами.
Хейм помахал рукой нескольким знакомым, одни из которых были грубыми дикарями, а другие давно поддались безнадежности, и вышел из бара.
Поскольку менестрель, должно быть, пошел в порт, Хейм тоже направился туда, постепенно ускоряя шаг. Сначала он не ставил себе целью непременно отыскать этого парня, просто был повод для еще одного путешествия по трущобам. Но по мере того как Хейм шел, в его сознании вдруг стали вырисовываться возможные последствия встречи с "певцом".
И теперь, когда поиски увенчались успехом, услышанная песня что-то затронула в нем, и Хейм почувствовал, как участился пульс. Незнакомец, возможно, и в самом деле кое-что знал о происшествии среди тех созданий…
- Жена букет послала роз
И с пряным запахом мимоз,
И катафалк маркиза от этих роз увез…
Когда старинная баллада, тоже повествующая о тирании, предательстве и смерти, подошла к концу, у Хейма созрело решение.
- Трата-та-та, трата-та-та,
Жена свободна, как вода.
Наступила тишина, нарушаемая лишь плеском воды и бесконечной пульсацией огромного двигателя, которым являлся город. Хейм сделал несколько шагов вперед.
- Добрый вечер, - сказал он.
Певец вздрогнул, прерывисто вздохнул и повернулся. Хейм улыбнулся и протянул руки ладонями вверх.
- Я не замышляю ничего плохого, - сказал он, - просто наслаждаюсь вашим концертом. Не возражаете, если я составлю вам компанию?
Менестрель ожесточенно протер глаза. Затем тонкое лицо с заостренными чертами обратилось в оценивающий взгляд. В таком месте трудно сохранить невозмутимость при встрече с Гуннаром Хеймом. Рост того достигал почти двух метров, а ширина плеч соответствовала росту. Черты лица были грубоваты и просты. В рыжевато-каштановых волосах, несмотря на сравнительно молодой возраст - сорок пять лет, - блестела седина, бровь пересекал зигзагообразный старый шрам. Но одет Хейм был весьма прилично, в плащ с высоким воротником и брюки, заправленные по последней моде в мягкие полуботинки. Капюшон плаща был откинут назад. По всей видимости, Хейм не имел при себе оружия.
- Что ж, - певец нервно передернул плечами, - здесь не частная территория. - По-английски он говорил бегло, но с большим акцентом, нежели по-французски.
Хейм вытащил из кармана плоскую бутылку виски.
- Не желаете ли выпить со мной, сэр?
Менестрель схватил бутылку. Смакуя каждый глоток, он сначала произнес:
- Ах! - а после: - Простите мои дурные манеры, но мне страшно хотелось выпить. Прозит! - Он поднял бутылку, снова отпил глоток и вернул ее Хейму.
- Прозит! - Хейм сделал большой глоток и сел на каменный причал, прислонившись к палу. Все выпитое бурлило в нем вместе с нарастающим возбуждением. Это была попытка сохранить расслабленное состояние.
Менестрель слез с пала и сел рядом с Хеймом.
- Так, значит, вы не американец? - спросил он. Его голос слегка дрожал, он явно старался сохранить спокойствие и безучастность, в то время как на лице с высокими скулами стыли слезы.
- Вообще-то по характеру я американец, - ответил Хейм, - но мои родители были норвежцами. Я родился на Гее, Тау Кита-2.
- Что? - Лицо менестреля, как и надеялся Хейм, приняло выражение крайней заинтересованности. Он насторожился, выпрямился. - Вы астронавт?
- Служил в военном флоте лет пятнадцать назад. Меня зовут Гуннар Хейм.
- А меня… Андре Вадаж. - Тонкие пальцы исчезли в широкой ладони Хейма. - Венгр, но последние десять лет провел вне Земли.
- Да, знаю, - мягко сказал Хейм. - Недавно я видел вас в программе новостей.
Вадаж скривил губы и сплюнул в воду.
- В интервью вы успели рассказать не слишком много, - закинул удочку Хейм.
- Да, уж они-то постарались вовремя заткнуть мне глотку, - Вадаж расплылся в слащавой улыбке, передразнивая "их".
- Значит, вы музыкант, мистер Вадаж. С помощью любых подвернувшихся под руку способов вы прокладываете путь от звезды к звезде, неся колонистам и нелюдям песни Матери-Земли. Это ведь так интересно, не правда ли?
Струны гитары жалобно вскрикнули от гневного удара.
- Вы хотели рассказать о Новой Европе, но они упорно отвлекали вас от этой темы, - продолжал Хейм. - Интересно знать почему?
- Они получили приказ от ваших драгоценных американских властей под давлением великой бравой Всемирной Федерации. Было уже слишком поздно отменять мое выступление, поскольку оно было объявлено, но мне решили заткнуть глотку. - Вадаж расхохотался, запрокинув голову, его смех напоминал лай койота в лунную ночь. - Что я - параноик и мне только кажется, что меня преследуют? Но что если заговор против меня и в самом деле существует? Имеет ли тогда значение, в своем я уме или нет?
- Гмм… - Хейм потер подбородок, подавив эмоции, готовые вырваться наружу. Он не относился к числу импульсивных личностей. - С чего вы это взяли?
- Куинн сам признал это, когда я его упрекнул. Он сказал, что студия может лишиться лицензии, если… э-э… прибегнет к голословным заявлениям, которые могут смутить Федерацию в это трудное время. Не скажу, что я был слишком удивлен. По прибытии на Землю я беседовал с разными официальными лицами, как гражданскими, так и военными. Самыми добрыми словами, которые я услышал от них, были слова о том, что я, должно быть, ошибаюсь. И при этом они понимали правоту моих доказательств, они знали…
- А вы не пробовали обратиться к французам? Мне кажется, они скорее предприняли бы что-нибудь.
- Да? В Париже я не прошел дальше помощника заместителя министра. Мой рассказ так напугал его, что он ни в какую не хотел допустить меня к кому-либо повыше, кто мог бы поверить. Я отправился в Будапешт, где меня приняли родственники. Отец устроил мне встречу с самим министром иностранных дел. Тот был, по крайней мере, честен со мной. Венгрии, которая в любом случае не могла бы пойти против всей Федерации, не было дела до Новой Европы. Выйдя из его кабинета, я несколько часов бродил по улицам. Наконец, когда уже стемнело, я сел возле памятника Свободы. Я смотрел в лицо Имре Нэги, но это была лишь холодная бронза. Я глядел на фигуры мучеников, умиравших у его ног, и понял, почему никто не станет меня слушать. Поэтому напился, как свинья. - Вадаж потянулся за бутылкой.
- С тех пор я почти всегда пьян.
Теперь МЫ спросим его, молнией мелькнуло в голове Хейма. Он больше не мог управлять голосом, прежнего спокойствия как не бывало. Но Вадаж не замечал этого.
- Насколько я понял по тем крохам, - сказал Хейм, - которые все же прошли сквозь сито официальной цензуры, вы хотели рассказать о том, что люди на Новой Европе еще живы. Так?
- Совершенно верно, сэр! Они бежали в горы все до одного.
- Оут Гаранс, - кивнул Хейм. - Для партизанской войны лучше места не найти. Куча укрытий, большинство из которых не отмечены на картах, где не обязательно жить непосредственно на земле.
- Вы там были?! - Вадаж опустил бутылку и уставился на Хейма.
- Частенько, когда служил во флоте. Это было излюбленное место для капремонта и космических отпусков. Я сам провел на Новой Европе четырнадцать месяцев подряд, залечивая это, - Хейм прикоснулся к шраму на лбу.
Вадаж всмотрелся в лицо Хейма, на котором лежали пятна лунного света.
- Работа алеронов?
- Нет, это произошло более двадцати лет назад. Я заработал этот шрам, когда мы занимались ликвидацией индо-германского конфликта на Пилит. Вероятно, вы его не помните, поскольку слишком молоды. Стычки с алеронами начались позднее.
В голосе Хейма звучала растерянность, его возбуждение и гнев растворились в воспоминаниях…
Красные крыши и крутые улочки Бон Шанса, тянущиеся вдоль реки Карсак к Байе де Пищур, простирающей пурпур и золото до самого края света. Праздные дни, проводимые за перно в уличном кафе, красновато-коричневое солнце, которое хочется пить и пить, подобно тому, как кот лакает молоко. И когда дело пошло на поправку - охотничьи вылазки в горы с Джеквесом Буссардом и Тото Астьером… Отличные ребята, открытые души и честные сердца. Немножко сумасшедшие, как и положено молодым людям. Медилон…
Хейм встряхнулся.
- Вам известно, кто был или является ответственным лицом? - резко спросил он.
- Полковник де Виньи из планетарной полиции. После того как мэрия подверглась бомбежке, он взял на себя командование и организовал эвакуацию.
- Уж не старик ли Роберт де Виньи? Бог мой, я его знал! - Пальцы Хейма сжали бетон пала. - Да, раз так, стало быть, война действительно продолжается.
- Она не может длиться бесконечно, - пробормотал Вадаж. - Алеронам спешить некуда, и в конце концов они выследят всех поодиночке.
- Я тоже знаю алеронов, - кивнул Хейм.
Он глубоко вздохнул и посмотрел на звезды. Не туда, где находилась звезда Аврора - удаленная на сто пятьдесят световых лет, она все равно была бы недоступна глазу, к тому же входила в созвездие Феникса, закрытое сейчас горизонтом. Но Хейм не мог смотреть в глаза менестреля, задавая вопросы.
- Не встречалась ли вам некая Медилон Дюбуа? Это ее девичья фамилия. Наверное, она давно уже замужем.
- Нет, - пропитой голос Вадажа тотчас стал тихим и мягким. - Мне очень жаль, но я ее не встречал.
- Ну что ж… - сделав усилие, Хейм равнодушно пожал плечами. - У вас для этого не было почти никаких шансов. Предположительно, численность человеческого населения на Новой Европе достигала полумиллиона. Кстати, каковы были… потери?
- Я слышал, будто Сюр д'Ивонн в долине Пейз д'Ор был разрушен ракетой. Или же… Нет, я не верю в это. Сражения велись в основном в космосе после того, как флот алеронов уничтожил несколько кораблей из флота Федерации, оказавшихся поблизости. Впоследствии они высадились в полном составе, поначалу в пустынных местностях, так что ничего, кроме парочки рейдов с применением лазеров и химических бомб, им сделать не удалось, поскольку почти все города успели к тому времени эвакуироваться. Разумеется, алероны продвигались быстро и предлагали им сдаться, но де Виньи отказался, и за ним пошло столько людей, что в конце концов все оставшиеся присоединились к ним.
"Черт побери, - подумал Хейм, - придется и дальше делать вид, что все это меня не особенно волнует. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю больше".
- Как вам удалось выбраться оттуда? Б выпусках новостей, упоминавших о вас, когда вы только что прилетели на Землю, почти ничего об этом не говорилось. Вероятно, специально.
Вадаж встряхнул бутылку и в ней забулькало.
- Когда произошло нападение, я был там, - сказал он снова осипшим голосом. - Французы реквизировали торговый корабль и послали его снова за помощью, но он был уничтожен, едва выбрался за пределы атмосферы. Если бы не один рудокоп из наквсов… - Он произнес это слово из языка расы нелюдей почти правильно. - Возможно, вы знаете, что не так давно между людьми и наквсами было подписано соглашение, что последним разрешается добывать руду в Терра де Суд за арендную плату. Поэтому, находясь в такой дали, они ничего не видели и не знали, а облачный покров над Гарано держал их в полном неведении относительно происходивших событий. После переговоров по радио командующий алеронов разрешил наквсам удалиться, и возьму на себя смелость утверждать, что сделал он это, просто не желая вступать в конфликт с двумя расами сразу. Разумеется, их кораблю было запрещено брать пассажиров. Но еще до этого я как-то раз побывал там и завоевал их симпатии, особенно капитана, тем, что проявил интерес к их песням, а некоторые даже выучил. Поэтому он протащил меня на борт своего корабля и сумел перехитрить инспекторов алеронов. Де Виньи надеялся, что я смогу доставить его послание… гм, гм!.. - Смех Вадажа перешел в почти истерический, слезы опять хлынули из глаз.
- От наквсов мне пришлось, по выражению тех, кто брал у меня интервью, "прокладывать себе путь любым подвернувшимся под руку способом". На это потребовалось время. И все, все оказалось ни к чему!
Схватив гитару, он ударил по струнам и запел низким голосом:
"Прощай, прощай, тебя я покидаю,
С тобою вместе быть уже не суждено…"
Хейм взял бутылку, но тут же резко поставил ее так, что она звякнула. Вскочив, он принялся расхаживать туда-сюда. Его тень то и дело падала на менестреля, плащ развевался за спиной, отражаясь в освещенной лунном свете воде.
- Нет, это невозможно! - яростно выкрикнул он по-норвежски.
- А? - глядя на него, растерянно заморгал Вадаж.
- Послушайте, вы сказали, что у вас есть доказательства?
- Да, я предлагал дать показания под гипнозом. К тому же де Виньи снабдил меня письмами, фотографиями, целыми пакетами микропленок. Но никто на Земле не желает признать эти материалы подлинными. Многие вообще не желают посмотреть их.
- А я желаю, - сказал Хейм, чувствуя, как шумит в голове кровь.
- Ладно, ладно. Можно прямо здесь, у меня все с собой. - Вадаж принялся рыться в складках одежды.
- Нет, подождем немного. Пока я поверю вам на слово. Все, что вы рассказали, вполне согласуется с другими фактами, которые мне удалось собрать.
- Значит, одного человека я все-таки убедил, - с горечью произнес Вадаж.