- Это должно сделать ее счастливой на какое-то время.
- Боюсь, что нет, - произнес Хьюэр. - Алчность, вероятно, является частью ее жизненной программы. Тем не менее нет необходимости ее баловать. - Он протянул свою голографическую руку и отделил часть камней: - Этого будет достаточно.
Бак аккуратно передвинул оставшиеся камни в сторону и разделил их на три части, одна из которых оказалась больше двух других.
Большую кучку он подтолкнул к Барни.
- Раздели это, - произнес он. - Проследи, чтобы каждый получил свою долю.
Пират немедленно принял вознаграждение и, тяжело переваливаясь, вышел из комнаты. Бак вобрал в горсть следующую часть камней и попросил Вильму:
- Дай мне свою руку. - Когда она повиновалась, он высыпал в нее драгоценности. - Это для НЗО.
Самую маленькую кучку он положил назад в коробку.
- А эти? - спросила Вильма с легкой улыбкой.
- На случай крайней необходимости, - ответил Бак и обратился к Хьюэру: - Я думаю, Док, самое время обратиться к делам. Может Адела выследить нас здесь?
- Нет, если я засекречу передачу. Нет - до тех пор, пока она действительно не пожелает это узнать.
- В таком случае, мне хотелось бы поговорить с этой леди.
- Ты считаешь, что это разумно? - По голосу чувствовалось, что Вильме эта идея пришлась не по вкусу.
- Может быть, и нет. Если она выследит источник передачи, "Спасителю" грозит опасность. Но в любом случае, одно наше присутствие здесь подвергает его опасности. Кроме того, ей нет необходимости знать, кто я.
- Я об этом не подумала, - сказала Вильма.
- Я легко могу замаскировать вас, наложив созданное мною изображение поверх вашей внешности, - предложил Хьюэр, проводя пальцем по своим аккуратным усам.
- О’кей, так и сделаем, - согласился Бак.
Вильма внимательно осмотрела комнату, пытаясь отыскать то, что могло бы помочь компьютерам Аделы установить ее местонахождение. На стенах не было ничего, что могло бы послужить доказательством - никаких эмблем или знаков компании. И на Баке не было его летного костюма. Вместо этого он был одет в подчеркивающий достоинства его ладной фигуры комбинезон цвета осенней дубовой листвы, который очень шел к его волосам. Тонкие линии пурпурного канта, несущего в себе костюмную электронику, обрисовывали линии тела. Вильма нашла, что у Бака привлекательный вид, и была абсолютно уверена, что Аделе он тоже понравится. Это могло сослужить хорошую службу.
- Не вижу ничего, что могло бы вас выдать, - сказала она. - По компьютерной связи будет очевидно, что передача идет с какого-то спутника на орбите, если судить по интерьеру конструкции, но таких спутников тысячи. Если Адела вздумает вычислить, откуда вы, ей понадобится много времени.
- Что ж, поиграем в прятки, - произнес Бак.
- А я думал, что вы собираетесь поговорить с Аделой. - Хьюэр еще не вполне усвоил сленг Бака.
- Так оно и есть. В том случае, если ты установишь связь.
- С удовольствием. Несколько незначительных поправок при передаче вашего образа - и собственная мать не узнает.
Бак криво усмехнулся, глубоко вздохнул и принял непроницаемый вид, готовясь к предстоящей беседе.
- Внимательно следите за каждым словом и жестом при разговоре с Аделой. Она невероятно безжалостна, - предостерег Хьюэр.
- У этой леди ядовитые клыки, - сказала Вильма, соскальзывая с дивана. - Я ухожу из зоны обзора.
- Док, я вот что думаю: пусть она считает, что будет контакт - частного характера. По-моему, так будет лучше.
- Хорошо. Ваша передача закодирована. Включаю связь… сейчас.
Пока он говорил, на экране появилась комната, озаренная светом горящего в камине огня. Адела сидела в кожаном кресле. Эта комната была кабинетом, из которого она вела все передачи. Здесь размещалась ее сложнейшая компьютерная аппаратура, спрятанная за рядом резных деревянных дверей. Изображение сливалось, обретало резкость и прекрасное лицо Аделы возникало из темноты, как расцветающий ночью марсианский жасмин. Ее пикантно косящие глаза, нежные, как лето, казалось, безмолвно что-то обещали; чувственные губы были накрашены темно-красной помадой, и тем не менее показались Баку непривлекательными. Этот цвет смотрелся как кровь.
- Адела Вальмар? - спросил он, прилагая все усилия, чтобы казаться почтительным.
Адела склонила свою чудесную головку в знак королевского подтверждения.
- Я думаю, есть дело, которое мы могли бы обсудить.
- О? - вопросительно протянула Адела. - Мне так не кажется. Я не имею дел с людьми, которых не знаю.
Бак рассмеялся. Это было просто грубое ржание, и Вильма посмотрела на него с большим удивлением.
- Приступим, мисс Вальмар. Я знаю точно, что вы часто проворачиваете всякие дела с клиентами по одному закодированному номеру. - Хьюэр устроил эту беседу через строго засекреченный канал. - Я даю вам уникальную возможность узнать ваш рынок сбыта поближе… лично.
Адела опустила веки и презрительно посмотрела на Бака.
- У меня нет никакого желания вас узнавать.
- Тогда почему же вы приняли мой звонок? Давайте-ка прекратим играть в эти игры. - Бак поднял шкатулку и открыл ее.
Камни замерцали, переливаясь огнями радуги. Глаза Аделы широко раскрылись.
- Я нахожу, что наш разговор более интересен, чем я предполагала вначале.
- Еще бы!
- Вы считаете, что эти камни можно купить?
Бак приготовился было ответить, как вдруг по низу видеоэкрана побежало какое-то сообщение.
- Я слышал о каком-то большом грузе, который видели в районе астероидного пояса, - произнес он, пытаясь одновременно отвечать и читать надпись на экране.
"ЭТО ХЬЮЭР. ПРОСМАТРИВАЮ СПИСОК ПРОДАЖ АДЕЛЫ… У НЕЕ ЕСТЬ ПЛАНЫ ЗАЩИТЫ ХАУБЕРКА".
- Тот груз исчез.
- Мне это известно, - спокойно произнес Бак. - У меня есть подробные и исключительные сведения об этом грузе. Я надеялся, что такое положение дел может продолжаться некоторое время.
- У меня было одно предложение купить за определенную сумму некоторые подробности, касающиеся этого груза.
- Об этом я тоже осведомлен.
- А, так это были вы? Ну, по-моему, я назначила цену за свою информацию.
- А по-моему, я достаточно ясно показал, что ваша информация второстепенна.
Адела немного подумала.
- Я вижу, что нет никаких оснований вести дальнейшие переговоры по этому делу. У вас есть то, что вы хотели.
Бак покачал головой.
- Нет.
- Нет? Я всегда могу продать мои знания где-нибудь еще.
- Это верно. Но, как вы сами сказали, в настоящий момент я единственный, кто заинтересовался этим предложением. Я просто нахожу вашу цену высокой за ту информацию, которую я покупаю.
- Вам была предложена сумма, которую мне необходимо получить.
- А я говорю о том, что необходимо получить мне. Как вы можете видеть, деньги у меня есть. И я не возражаю против того, чтобы их потратить. Тем не менее я чувствую, что должен получить больше, чем вы предлагаете, за свое капиталовложение.
Адела за километр могла унюхать аферу.
- И что же, например? - подозрительно спросила она.
- У меня тоже есть свой маленький бизнес, касающийся информации. Кое-кто интересуется космической защитой. Я знаю, что у вас очень много информации на продажу…
- У вас точные сведения, - недоброжелательным тоном заметила Адела.
Планы по защите Хауберка были в том пакете информации, который она вырвала у одного руководящего работника из самой верхушки РАМ, чье неблагоразумное поведение в финансовых делах сделало его уязвимым и совершенно беззащитным перед ее шантажом. Остальные сведения из этого пакета могли подождать, на них рано или поздно найдется покупатель, но никто не хотел связываться с Хауберком. Это было слишком опасно. Она подумала, затем ее кроваво-красные губы растянулись в улыбке.
- Пожалуй, меня можно было бы уговорить выпустить эти планы из рук.
- Я так и подумал, - сказал Бак.
- Разумеется, я потребую большей компенсации, чем та, которая была назначена раньше.
- Боюсь, мисс Вальмар, это невозможно. Как я уже говорил, я чувствую, что эти драгоценные камни - достаточно высокая оплата за крупный блок информации.
Адела прикусила нижнюю губу.
- Вы не можете рассчитывать, что получите что-нибудь из ничего. Я предлагаю обмен: вы даете мне эти камни и называете ваше имя, а я дам вам взамен то, что вы требуете.
Вильма прикрыла рот, чтобы удержать смех. Она знала, что интерес к имени к сделке отношения не имел.
- Мое имя? Не могу понять, какую оно имеет ценность.
- Ну, скажем, я просто любопытна.
- Пожалуй, мне не хотелось бы его называть, - увиливая от ответа, промямлил Бак. Он был уверен, Адела торгуется, потому что ее гордость требует, чтобы она довела игру до конца, и был рад, что принял электронную маскировку Хьюэра.
- Итак, ваше имя? У меня есть ваше лицо, и это всего лишь вопрос времени - разыскать по нему ваше имя. Пойдите мне навстречу и дайте то, что я прошу.
- Я всегда могу назвать свое имя. Не сказать - значит добавить вам одну вещь для поисков.
- Так скажите, - Адела улыбнулась, ее белые зубы, безупречно ровные, сияли в обрамлении пурпурного цвета помады. - А если собираетесь солгать, по крайней мере, сделайте свое имя интересным.
- Ладно. Харт. Это все, что я могу вам сказать.
- Ха-рт? Не слишком ли это утонченное имя для мужчины с такой внешностью?
- Делайте с ним, что хотите.
- Я пополню им свое досье на вас. - Она лукаво усмехнулась. - Наш разговор дал моему компьютеру время провести значительное расследование в отношении вас, Харт. Сняты все данные о жизненных характеристиках.
- Я польщен, что вы находите меня таким интересным.
- Я нахожу вас товарным - возможно, вас можно будет продать. Мы могли бы это обсудить на следующем свидании.
Намек на встречу тет-а-тет был едва уловим, но взгляд Аделы был красноречивее всяких слов. Личность Бака пробудила в ней интерес. Она любила головоломки, намереваясь решить и эту.
- Несмотря на ваши странные намеки, касающиеся моего имени, я бы с удовольствием пошел на это. - Бак улыбнулся, стараясь показать, насколько высоко он ценит красоту Аделы. - Это было очень интересное интервью. Вы куда значительнее, чем говорит о вас ваша репутация.
- Моя репутация? - невинно переспросила Адела.
- Репутация деловой женщины, - спокойно объяснил Бак.
- Оплата, надеюсь, будет произведена через каналы, которые мы обсудим по компьютерной связи.
- Разумеется.
- Тогда я с нетерпением буду ждать продолжения переговоров, - сказала Адела.
- Не с большим, чем я.
Видеоэкран, мигнув напоследок, погас.
- Это успех! - Бак стряхнул с себя замороженное выражение, вызванное напряжением, и расслабился. - Блеск!
- Действительно, блеск, - согласилась Вильма. - А я и не знала, что у тебя есть артистические способности.
- Это всего лишь мое природное обаяние, - пошутил Бак, напряжение уступило место напускной браваде.
Вильма широко распахнула глаза, имитируя фальшивую наивность Аделы. Она состроила гримаску и спросила простодушным тоном.
- Тебе понравилась эта беседа?
Бак бросил на нее скептический взгляд.
- Забавляешься? Это было то же самое, что говорить с богомолом, - и после паузы добавил, поддразнивая Вильму: - А все-таки она очень красивая.
- Очень, - Вильма почувствовала, что он ее дразнит.
- И смертельно опасная, - произнес Хьюэр, появляясь из голографического глаза. - Не забывайте, что она свалила по меньшей мере трех высокопоставленных чиновников РАМ, чтобы добиться того положения, какое занимает сейчас.
Бак подвинулся на диване, освобождая место для слабо отсвечивающего облика Хьюэра.
- Но мы получили то, что хотели, - сказал Бак.
- Действительно, нам это удалось, - подтвердила Вильма. - Что значили все эти переговоры? В какой-то момент я подумала, что все потеряно.
Бак улыбнулся Хьюэру.
- Ты не могла этого видеть с того места, где сидела, но в середине нашего с ней разговора Док послал мне через экран одну очень интересную информацию о том, что Адела владеет очень важными сведениями, которые мы можем использовать. - Он глубоко вздохнул: - Мы только что купили планы защиты Хауберка.
Одним прыжком Вильма одолела разделявшее их расстояние и оказалась рядом. Она схватила Бака за руки и стащила с дивана.
- Повтори!
- Мы только что купили планы защиты Хауберка.
- Я не верю этому! - Вильма обняла Бака и крепко прижалась к нему.
- Но это факт, - подтвердил Хьюэр. - Кажется, она раздобыла их путем каких-то закулисных махинаций, но тем не менее они находятся в ее распоряжении.
- Нет. Теперь они в нашем распоряжении, - усмехнувшись, произнес Бак. Откликнувшись на неожиданный энтузиазм Вильмы, он тоже обнял ее в ответ.
Увидев на лице Бака улыбку, Вильма разомкнула руки и, смутившись, отстранилась. Поправив свою униформу, она откашлялась и сказала:
- У нас еще масса работы.
Бак правильно истолковал ее опасения.
- Да, полковник, - отозвался он. - Спокойной ночи.
ГЛАВА 21
Корнелиус Кейн швырнул приказ на середину своего уже заваленного бумагами стола. Сифорианский исчезнувший груз был сдублирован, и новая партия экспериментальных истребителей была готова к отправке на Хауберк. Чтобы не потерять корабли снова, Военный штаб решил отправить их, используя наемных пилотов под командованием Кейна.
Уголки рта Кейна поползли вверх, когда он припомнил свой разговор с представителем Военного штаба, который нес ответственность за груз. Харпер Марчсон предоставил Кейну возможность самому выбрать пилотов, оговорив, что компания может наложить запрет на любую кандидатуру, которая покажется ей неприемлемой. Харпер Марчсон предполагал, что Кейн займется долгими поисками и подготовил для него список имен для рассмотрения, но Кейн назвал двадцать пилотов по памяти, и все, кроме одного, входили в одобренный РАМ список. Больше того, он знал приблизительно местонахождение и расценки оплаты. Вся эта операция заняла не больше двадцати минут.
- Вы не знаете, какое облегчение приносит мне мысль о том, что за это отвечаете вы, Кейн. Все ответы прямо ко мне. Однажды вы доставляли корабли, для Военного штаба вы свободный агент. Этот контракт ни в коей мере не нарушает ваших договоренностей с Сифорианом.
- Я свяжусь с вами в ближайшие же часы.
- Я санкционировал оплату ваших пилотов. - Марчсон взглянул на компьютерный экран. - Все они утверждены и вы встретитесь с ними через полчаса на стартовой позиции.
- Ваша компания просто чудо в смысле эффективности работы, - наградил Кейн представителя стратегическим комплиментом.
- У нас исключительно высокие рабочие стандарты, Кейн. Именно поэтому мы выбрали вас. - Вызов, прозвучавший в этих словах, был достаточно очевиден, но он не испугал Кейна.
Он покинул Марчсона в приподнятом настроении. И сейчас стоял посреди своего неубранного кабинета, предвкушая удовольствие от полета на одном из самых лучших кораблей в Солнечной системе. Кроме того, ему должны были заплатить вдвойне. Этот контракт с Военным штабом оказался неожиданным премиальным вознаграждением к его соглашению с Сифорианом тренировать пилотов на Хауберке.
Он поднял свои пилотские перчатки и похлопал ими по руке. Настроение было приподнятое, но где-то в глубине души таилось любопытство. Тот груз с истребителями так и не нашли. Ни черный рынок, ни компьютерная служба безопасности не смогли раскрыть эту тайну. По мнению Кейна, кораблями завладел кто-то очень умный.
Маловероятно, что это НЗО. Он слишком хорошо знал эту организацию изнутри. В те времена, когда он был в ее рядах, она не отваживалась предпринять какую-либо крупную акцию против РАМ. Нет, кража - а он почти наверняка знал, что это кража, - работа какого-то преступника крупного масштаба. Такое по силам либо пирату, вроде Черного Барни, либо одному из воротил черного рынка…
Все эти предположения требовали кропотливой работы ума и соответствующего настроения, а его-то и не было. Поэтому Кейн отшвырнул их прочь и занялся навигационными картами. Он установил местонахождение Военного штаба в его собственном космопорте неподалеку от Фобоса, затем место, куда следовало прибыть. Компьютер обнаружил данные и начал рисовать тонкие желтые линии на темном фоне.
Он выдал три варианта траектории. Кейн изучил их, выбрал один и велел компьютеру переписать на микродиск. Диски устарели и вышли из употребления, но они были изолированными банками информации, недоступными никакому компьютеру, кроме того, в который их вставляли.
Пурпурный пластиковый диск включился в кодирующую систему, затем Кейн вытащил его. Через некоторое время он снова вставил диск в дисковод, просмотрел файл, отозвал диск и вышел из системы. Когда диск оказался у него в руке, он убрал эту информацию из памяти компьютера. Никто не будет знать маршрута, даже пилоты, которые последуют за ним, до тех пор, пока он сам не введет эту информацию в бортовые компьютеры истребителей. Нельзя рисковать.
Хьюэр отдыхал в компьютерной сети НЗО, сократив деятельность некоторых модулей своей программы.
Он был создан для того, чтобы помогать Баку и защищать его в компьютеризированном мире двадцать пятого века. Но его роль оказалась не такой однозначной, как это задумывалось. Он мог как отвести беду от своего подопечного, так и накликать ее. Его возможности позволяли заблокировать любую враждебную программу, но он же являлся и компасом, указывающим путь к Баку.
Будь Хьюэр просто электронным устройством, недавних событий с лихвой хватило бы ему, чтобы отступиться. Но в нем была заложена, помимо всего прочего, и человеческая сущность. Она-то и побуждала его искать выход из парадоксальной ситуации и продолжать свою миссию.
Надо было во что бы то ни стало выследить незнакомца, разыскивающего его. Несколько раз ему казалось, что он близок к этой цели, но всякий раз приходилось отступать, и он терял след. Требовалось соблюдать осторожность. Ведь если неизвестный противник обнаружит его, Хьюэра, это обернется опасностью для Бака. Пока не будет выяснено, кто он такой, этот электронный враг, ничего предпринимать нельзя. А сбор необходимой информации займет неизвестно сколько времени…
Электронная флюктуация заставила Хьюэра вздрогнуть, напомнив о неведомом убийце. Разрушенные связи и всплески помех указывали на то, что враг приближается.
Мастерлинк праздно проводил время в беспокойном нутре Главного компьютера, сортируя мириады отчетов своих "поисковиков". Он отнимал энергию у "охотников" за вирусами Главного и менял их управляющие команды, натравливая друг против друга. Через какое-то время Главный осознает, что присутствующую в нем информацию невозможно изгнать такими простыми методами, но к тому времени будет слишком поздно. Мастерлинк накопит достаточно сил, чтобы выжить. Эта мысль мелькнула подсознательно, когда он размышлял над последними полученными сведениями.
Левая сторона его расстроенного мозга тут же ухватилась за нее.