Курс, выбранный Вильмой, по-видимому, лежал в стороне от космических трасс: проходя слои атмосферы, Бак не встретил ни одного корабля.
- Транспортный код, - пробормотал он, - должно быть, позаботился об очистке пути.
Показался закругленный край планеты, окутанный бледно-голубой мантией. Дальше - чернота космического пространства, где двигались всевозможные космические аппараты, создавая настоящий затор. Какой-то спутник связи чуть не налетел на "Скаут".
Благодаря сенсорным датчикам корабль автоматически прокладывал путь, меняя направление и обходя препятствия, будь то искусственная луна или космическая станция. Наугад поворачивая рычаги управления, Бак сумел вывести на экран изображение красно-серого корпуса неповоротливого "корыта", размеры и характер окружения которого заставили его насторожиться: это был не просто спутник, а что-то посерьезнее. Возможно, летающая крепость РАМ. Бак постарался запомнить полученную информацию и продолжил управление полетом. Корабль по-прежнему пробирался через затор. Бак чувствовал, как менялась траектория полета по мере того, как "Скаут" огибал Землю, держа курс к ночной стороне планеты.
Он проверил количество топлива: емкость была заполнена наполовину. Бак понятия не имел ни о нормах его потребления, ни о том, насколько эффективно оно расходуется автопилотом. Он взглянул на Вильму с тревогой, уважением и - как сам вдруг осознал - с любовью. Ее тело обмякло, и лишь ремни удерживали его в кресле, руки безвольно плавали в воздухе из-за отсутствия гравитации, но дыхание было ровным. Даже в громоздком полетном шлеме она оставалась красивой. При иных обстоятельствах это бы что-то значило. А возможно, и нет.
- РАМ номер 2481, отзовитесь. Вы находитесь в пространстве "Спасителя-3". Входите!
- "Спаситель-3", это РАМ 2481. Держу курс. - Бак сверился с компьютером. - Приблизительное время прибытия - через семь минут.
- РАМ 2481, поворачивайте. Здесь торговая зона. У нас выброс за борт как раз на вашем пути. Сверните в сторону!
- Вам лучше произвести его в другом месте, потому что я собираюсь войти, - произнес Бак. - Послушай, "Спаситель", ты можешь засекретить эту радиосвязь?
Станция подозрительно долго не отвечала. Бак уже мог видеть ее - огромную груду металла и пластика. Это нагромождение не рассыпалось, благодаря находящемуся в центре его солнечному электромагниту.
Наконец "Спаситель" отозвался:
- Повторите.
- Я сказал: засекретить. У меня срочное дело. И очень выгодное, - объяснил Бак. - Если вы не хотите, чтобы о нем узнали все вокруг, предлагаю засекретить связь.
Снова наступило длительное молчание. Затем ответил другой голос.
- РАМ 2481, это Карлтон Турабиан, супервизор, наблюдающий за проведением операции.
Бак глубоко вздохнул.
- А это капитан Бак Роджерс, Военно-Воздушные Силы Соединенных Штатов.
- Повторите.
- Бак Роджерс. Со мной полковник Диринг. Она ранена. Мы выбрались из чикагоргской заварушки. Вы слышали о ней?
- Да.
- Вот и хорошо. Дайте мне возможность войти. Подстрелить меня еще успеете. Сколько парней может быть на этом корабле, а?
Снова повисло молчание. Нервы у Бака были натянуты до предела. Шедший навстречу ему корабль был всего лишь навигационной баржей, нагруженной обломками, но дать залп по "Скауту" можно и с баржи. Поди узнай, что у них на уме…
Он отключил автопилот и взял управление на себя.
- РАМ 2481, приступайте к посадке.
- Хорошо. Дайте координаты приземления и скорость при стыковке. Я впервые лечу на такой штуковине. - Бак чувствовал дыхание человека, находящегося на другом конце связи.
- Координаты передаются на ваш компьютер. Скорость сближения - один. На расстоянии двести метров вы увидите открытый отсек. На расстоянии пятьдесят метров гасите моторы. Автоматическая система посадит вас. Только удостоверьтесь, что вы точно следуете заданному курсу. Эти ваши крылья - большая проблема. Установите их в строго горизонтальном положении, иначе рискуете их потерять.
- Спасибо, - сказал Бак.
Он сбавил скорость до 0, 1. Одна из секций станции сдвинулась, открыв золотистый, хорошо оснащенный стыковочный отсек. Бак отметил про себя, что он предназначен для бескрылых летательных аппаратов. "Скаут" едва-едва мог пройти - компьютер показывал, что зазор между его крыльями и стенками отсека составит всего несколько метров. Бак сверил все необходимые данные и на расстоянии пятидесяти метров отключил моторы. Корабль завис. Как только он начал дрейф, стыковочные тягачи захватили его и начали медленно продвигать к открытому отсеку. Крылья закачались.
- Под каждым крылом стыковочный ракетный двигатель малой тяги, - объяснил Турабиан. - У вас на пульте - вверху справа - должен быть переключатель. Поверните его на полоборота.
Пока Бак исследовал панель управления, корабль неуклюже трепыхался в манипуляторах тягача.
Найдя нужный переключатель, Бак повернул его. Корабль обрел устойчивость. Бак облегченно откинулся в своем кресле. Корабль медленно продвигался по отсеку, затем повернул в эллинг, где был поставлен на магнитный якорь. Бак услышал звук, раздавшийся при соприкосновении "Скаута" с корпусом станции. Он закрыл глаза и вздохнул.
- Капитан!
Голос заставил Бака вздрогнуть, хотя испугал его меньше, чем скрежет открывающейся крышки кабинного люка.
- Полегче, полегче, Барни, - произнес Бак, узнавая голос.
Черный Барни, Мастер-Пират, которого Бак побил в рукопашном бою и чью преданность завоевал несколько месяцев назад, навис над Баком. Его грозное лицо выразило обеспокоенность. Барни был настоящим гигантом: рост его достигал семи футов, а весил он около трехсот с половиной фунтов. И ни капли жира. Рельеф мышц широкой грудной клетки подчеркивался блестящей черной броней. В скулы и нижнюю челюсть были вмонтированы металлические пластины, острые, как ножи. Мускулы, вздувавшиеся на левой руке, подавали сигналы в кибернетическое устройство, которым была оснащена кисть, и оно усиливало ее мощь. Правая рука была полностью кибернетической. Ею-то Барни и сдвинул крышку люка.
- Ты в порядке? - поинтересовался он у Бака.
- Я-то в порядке, а вот полковник нет. Помоги вытащить ее из этих ремней.
Барни помог - без малейшего усилия выдрал фиксаторы.
- Как ты здесь оказался? - спросил Бак.
- Мы распотрошили склад с припасами и подались назад, к Чикагоргу, но он уже кишмя кишел терринами. Мы покрутились-покрутились и поняли, что эти ребятки при встрече церемониться не станут. А стреляют они быстрее, чем думают. Ну мы и убрались.
- Вижу. А что с "Делягой"? - Бак снял с Вильмы шлем.
- Не нашли. Успела смыться.
- Капитан Роджерс! Я должен просить вас следить за своими солдатами! Вот этот вывел из строя двух моих пилотов! Я не могу позволить себе потерять еще хотя бы одного. Полковник Диринг! - Тон Турабиана из сердитого стал озабоченным. - С ней все в порядке?
- Будет в порядке, если мы окажем ей медицинскую помощь.
- Разумеется, - произнес незнакомый голос, и чья-то крошечная рука оттолкнула Барни в сторону. Какой-то миниатюрный человечек приблизился к Вильме и коснулся пальцами ее шеи, нащупывая пульс.
- Кроувел, - представил его Турабиан. - Медик.
- Вы правы, капитан. Та-ак, рана от терринского ножа… Вы хорошо перевязали. Возможно, это предотвратило проникновение инфекции. - Он обратился к Барни: - Перенесите-ка ее ко мне, должна же и от вас быть какая-то польза.
Барни, казалось, удивился, но подчинился, когда Бак кивнул, - поднял Вильму так, словно она весила не больше перышка. Впрочем, для его полукибернетического тела так оно и было.
Бак медленно выбрался из кабины в освещенный золотистым светом огромный пролет и спустился по передвижной лестнице, которую Барни придвинул к стенке корабля. Он провел рукой по лбу, чувствуя, как сильно устал.
Турабиан понимающе оглядел грязного, оборванного пилота.
- Так говорите, никогда прежде не приходилось летать на таких аппаратах?
- В мое время их не было. А то обязательно бы полетал. Турабиан протянул руку:
- Добро пожаловать на "Спаситель".
ГЛАВА 8
Адела Вальмар удобно устроилась в кресле, обитом красной дубленой кожей и, скрестив свои длинные красивые ноги, уперлась ступнями в край дивана из того же гарнитура.
- Компьютер, включиться! - произнесла она.
Резная деревянная панель автоматически отодвинулась, открыв экран высотой шесть футов.
"ДОБРЫЙ ВЕЧЕР", - поприветствовал ее компьютер бегущей строкой.
Аделе нравилась именно эта модель. Поколение антропоморфных компьютеров казалось ей слишком независимым, поэтому она выбрала для себя простую многофункциональную ЭВМ, которая отвечала в основном не звуковым, а графическим текстом.
- Отчет! - скомандовала Адела.
Как только компьютер начал прокручивать на своем экране информацию, она расслабилась. Ее чудесные глаза сузились до косых щелочек, окаймленных густыми ресницами. Компьютер выдавал сведения о событиях, произошедших в Солнечной системе за день - от незначительных решений, принятых корпорацией, до крупных военных операций. Она читала все, выделяя тот или иной факт или обстоятельство для дальнейшего изучения.
Адела была информационным брокером - "черным почтовиком". Эта работа не способствовала обретению дружбы, зато хорошо оплачивалась. Все, кроме случайных любовных связей, использовалось для извлечения прибыли, а извлечение прибыли было страстью Аделы. Она любила деньги и все, что можно было на них купить. Она любила мягкую, нежную на ощупь поверхность своей дорогой кожаной мебели, чувственно скользящие прикосновения своего бирюзового шелкового платья, ослепительный блеск бриллианта, который носила на шее, сладостное опьянение от пузырящегося изысканного вина. Она любила роскошнейшую косметику, сохранявшую безупречность ее кожи и великолепие блестящих темных волос. Она любила дорогую технологию, которая позволяла ей поддерживать красоту на протяжении многих лет. Но больше всего она любила власть, которую давали ей деньги, - власть над собственным здоровьем и внешностью, над поклонниками, над всем ее миром.
Богатство позволило ей купить астероид. А знание того, что некто с Хоуберка присвоил более двух миллионов долов казенных денег, защищало ее владения от чьих-то посягательств, в том числе и РАМ. Тем более, что благодаря своей деятельности Адела установила тесные связи с правящими семьями РАМ, что приносило ей огромные выгоды.
Адела подняла бокал кроваво-красного вина и сделала маленький глоток, не отрывая глаз от экрана.
- Стоп! - внезапно скомандовала она.
Компьютерное изображение послушно замерло. Адела еще раз пробежала глазами информацию о разгроме терринами базы НЗО в Чикагорге.
- Этот воскресший пилот Роджерс находился там, не так ли?
"ДА". - Красные буквы ответа пробежали по нижнему краю экрана.
- Мне нужен полный отчет по этому рейду. Выяснить, был ли Роджерс взят.
"ИДЕТ ПОИСК", - выдал компьютер.
Адела сделала еще один глоток.
Итак, Роджерс опять ускользнул у нее прямо из-под носа! И это уже в который раз!.. Ее до сих пор бесило воспоминание о сделке, заключенной в свое время с Вильмой Диринг. Адела сдержала слово: пустив в ход всю свою хитрость, устроила встречу Диринг с ее старой любовью - Кейном, а в обмен должна была получить Роджерса. Но Вильма не выполнила обязательств. Наверное, потому что, когда соглашалась, представляла Роджерса пятивековой мумией, а он оказался живым. Так что Адела осталась ни с чем. Но ничего, эта Диринг еще заплатит свой долг.
Месяц назад Адела столкнулась с этим человеком, Роджерсом, нос к носу, но обстоятельства тогда обернулись против нее. Она поклялась, что рано или поздно он будет принадлежать ей.
Она связывала с Роджерсом далеко идущие планы. Если покупка и продажа информации была ее профессией, то генная инженерия была ее хобби. Совершенная красота ее слуг-мужчин являлась плодом ее творческого досуга. Роджерс, человек из далекого прошлого, представлял интерес с точки зрения генетики. Кроме того, ее занимал тот факт, что он выжил после анабиоза, в который был погружен по примитивной технологии двадцатого столетия; методику и результаты этого процесса она хотела изучить. Наконец, он был, если судить по компьютерным изображениям, одним из самых привлекательных мужчин, каких ей доводилось видеть. Эти три причины и определяли ее интерес к Роджерсу, не говоря уже об огромных доходах, которые могла принести умелая продажа его достоинств. РАМ была готова хорошо заплатить за него.
Компьютер издал звуковой сигнал, чтобы привлечь ее внимание:
"ПОИСК ЗАКОНЧЕН".
- Доложить!
"БАЗА НЗО ОКОЛО ЧИКАГОРГА РАЗГРОМЛЕНА. РОДЖЕРС СРЕДИ УБИТЫХ НЕ ОБНАРУЖЕН. МЕДИЦИНСКИЕ ИССЛЕДОВАНИЯ ОСТАНКОВ ПОДТВЕРДИЛИ ЭТО".
- Он все еще жив, - пробормотала Вальмар, - и, надеюсь, будет жить, чтобы приносить мне прибыль.
Закрыв глаза, она медленно потягивала вино, наслаждаясь его вкусом. Затем скомандовала:
- Дальше!
Компьютер продолжил выдачу информации.
Адела рассеянно скользила взглядом по сообщениям, полагаясь на свое чутье - оно всегда подсказывало, какие сведения могут оказаться для нее полезными. Однако отчет об осквернении военного мемориала Чикагорга проскользнул незамеченным.
"Спаситель" кружил у Земли по низкой орбите в стороне от оживленных космических трасс. Центр станции, где размещались источник энергоснабжения и жилые помещения, был полностью скрыт каркасами разбитых кораблей, обломками солнечных коллекторов, вышедшими в тираж спутниками и прочим мусором, удерживаемым в его доках солнечными электромагнитами или захваченным, подобно косяку рыб, специальными сетками.
Он казался астероидом, слепленным из отбросов. Основной поток космического транспорта избегал его громадных, загруженных утильсырьем барж. Грузовые суда и военные корабли огибали территорию "Спасителя": уж лучше пройти несколько лишних километров, чем напороться на какой-нибудь обломок из тех, что вечно плавают возле этой летающей свалки.
РАМ не подозревала, что в горе мусора скрыто гнездо мятежников и бунтовщиков. "Спаситель-3" был первой и наиболее безопасной базой НЗО на околоземной орбите. Благодаря своей необычной конструкции, он мог принять в свои доки любое количество судов, а некоторый камуфляж делал их практически невидимыми.
В недрах "Спасителя" Бак Роджерс беседовал со своим агентом-хранителем. Хьюэр-ДОС был, подобно электронной помощнице Черненко Элизабит, антропоморфным компьютерным порождением, называемым на местном диалекте "джинни". Компьютерные "джинни" были смоделированы уже после двадцатого века доктором Фаустусом Хьюэром.
НЗО дала Хьюэру-ДОС установку отвечать на бесчисленные вопросы Бака о двадцать пятом столетии. Он служил источником информации и мог появляться вблизи терминала. Бак часто вызывал его. Голографический проектор компьютера воспроизводил образ Хьюэра, сидящего на краю кушетки. Это был хрупкий мужчина с приятными, хотя и заурядными чертами лица. Его серьезные карие глаза смущали Бака. Они в точности повторяли глаза его матери. Бак всегда чувствовал себя беззащитно-открытым перед Хьюэром, как будто его порождаемый компьютером друг хорошо знал его не только снаружи, но и изнутри. Это ощущение не было таким уж беспочвенным, поскольку НЗО заложила в программу Хьюэра все известные сведения о Баке.
Лысая голова Хьюэра слегка блестела, аккуратные усики с заостренными концами топорщились над подвижным ртом, как у кролика. Сейчас он непрерывным потоком выдавал статистические данные. Бак слушал их больше от скуки, чем из интереса.
"…РАМ-катер. Цель: патрулирование. Экипаж: тридцать пять человек. Вооружение: легкое. Способен уходить в глубокий космос и садиться на планеты, подобные Земле. Наступательный боевой рейтинг по десятибалльной шкале: шесть. Оборонный: пять. Скорость: 7. Маневренность: 5, 5".
"РАМ третьего разряда. По функциям сходен с эсминцем в вашем военном флоте. Сугубо военный. Не способен осуществлять посадку на планеты. Может уходить в глубокий космос и кружить по орбитам около планет. Экипаж: сто человек. Вооружение: тяжелое, кроме оружия массового поражения. Наступательный боевой рейтинг: девять. Оборонный: девять. Скорость: 8. Маневренность: 5".
"РАМ второго разряда…"
Бак поднял руку. Хьюэр прекратил выдачу материала.
- Я, кажется, получил общее представление о кораблях. Меня интересует вот что: какие имеются истребители?
Глаза Хьюэра подернулись дымкой, когда он начал исследовать находившиеся в его распоряжении банки данных, затем снова сфокусировались.
- Суда класса "Скаут" примерно соответствуют типу истребителя, существовавшего в твоем веке. Корабль, на котором ты прилетел сюда, тоже из класса "Скаутов". Но то устаревшая модель. Новые "Скауты" намного превосходят его.
- Какая из этих моделей самая новая?
- Из действующих?
- Да. Самая что ни есть последняя.
Хьюэр заколебался.
- Существуют засекреченные файлы по экспериментальным проектам.
- Проникни в них.
Хьюэр снова заколебался.
- Это неразумно, - сказал он, наконец.
- Я не спрашиваю, разумно ли это, - настаивал Бак.
- Это достаточно опасно, - объяснил Хьюэр.
- Что, для этого нужно проникнуть в секретные программы безопасности РАМ? - спросил Бак.
- Да.
- Я бы не стал просить, если бы это не было так важно, Док. У меня предчувствие, что это не напрасно. Проверь сведения по экспериментальным моделям. Пожалуйста.
Усы Хьюэра дернулись.
- У меня действительно не слишком большой выбор. Взгляд его снова стал отсутствующим.
Бак терпеливо ждал, понимая, насколько чувствительна система безопасности, сквозь которую пытался пробиться Хьюэр. Малейшая ошибка - и он может выйти из строя до того, как что-нибудь узнает. Когда глаза Хьюэра вновь сфокусировались, Бак небрежным тоном поинтересовался:
- Ну как, раздобыл что-нибудь?
- Существует несколько экспериментальных моделей, но лишь одна из них действующая. Это маленький одноместный истребитель со скоростными характеристиками девять и пять. Вооружен новыми лазерами дальнего действия и тремя ракетами. Есть и еще кое-какие данные, но они требуют расшифровки. Слишком специфическая информация. Я пропущу ее через нашу кодирующую систему и тогда дам полную распечатку. Как только ты ее получишь, я уничтожу файл.
- Что, горячо, да? - понимающе спросил Бак.
- Обжигает. Международная военная верхушка держит эти данные в строгом секрете, рассчитывая произвести сенсацию на рынке сбыта. Некоторые данные об этом "Крайт-истребителе", видимо, нам так и не удастся добыть.
- Надеюсь, и того, что есть, достаточно. Откуда у военной верхушки сведения о его прототипах?
- Это та информация, к которой у меня нет доступа.
- А ты бы мог поискать?
- Все, что я могу сделать, не подвергаясь опасности, это приложить свое электронное ухо к земле.