Детство, юность на Земле, учеба на планетах Системы. Большая Планета, растущая в иллюминаторе, крушение на Великом Склоне под Джубилитом, решение идти на восток. Он отследил свой маршрут через Тсаломбарский лес, Земли кочевников, Эдельвейс, Уст, Болотный остров , по монорельсу до Гибернской Марки и Кристиендэйла, через пустыню к Фонтану Миртлисса. Он ворвался в настоящее как поезд из туннеля. Он был более в сознании, чем когда-либо. Опыт всей его жизни, тщательно разобранный, рассортированный и разложенный по полочкам был к его услугам.
Он услышал голос Настоятеля:
- Его мозг чист. Теперь вы должны торопиться, через пять минут его силы истощатся, и он умрет.
Клайстра открыл глаза. Его тело было одновременно горячим и холодным. Его чувства обострились в несколько раз. Он ощущал в себе страшную, переполняющую организм силу.
Клайстра оглядел зал, встревоженных людей перед собой. Они были жертвами, рабами собственных недостатков. На белом лице Нэнси жили только глаза. Клайстра видел ее как она есть, проникал в ее мотивы.
- Он выглядит вполне счастливым, - разочарованно сказал Бэджарнум.
- Это обычное состояние, - ответил Меркодион. - На первых порах все они чувствуют себя прекрасно. Потом умирают. Торопитесь, Бэджарнум, торопитесь, если хотите что-то узнать.
- Кого мне надо подкупить, чтобы брать оружие непосредственно у Комитета Контроля над Вооружением? - Громко спросил Чарли Лисиддер.
Клайстра смотрел вниз на Бэджарнума, на Меркодиона, на Нэнси. Все это было поразительно смешно, и он с трудом сдерживал себя.
Бэджарнум настойчиво повторил вопрос.
- Попробуйте с Аланом Марклоу, - сказал Клайстра, будто открывая страшную тайну.
Бэджарнум против своей воли наклонился вперед:
- Марклоу! Председатель Комитета? - Бэджарнум снова откинулся на подушки, полуудивленный, полурассерженный. - Итак, Алана Марклоу можно купить. Черт бы побрал этого святейшего негодяя!
- С таким же успехом, как и остальных членов Комитета. - Сказал Клайстра. - Единственное, что заставляет меня остановиться на его кандидатуре, так это соображение, что всегда проще купить босса, чем возиться с его командой.
Бэджарнум удивленно поднял брови. Настоятель заворочался на скамье.
- Как я понимаю, - сказал Клайстра, - вам нужно оружие, чтобы расширить вашу империю, не так ли?
- Именно, - едко ответил Бэджарнум.
- А зачем?
Меркодион вскочил на ноги, собираясь что-то сказать, потом передумал и сел, сжав губы в тонкую линию.
- Я хочу покрыть себя славой, сделать Гросгарт столицей планеты и покарать своих врагов, - сформулировал Лисиддер.
- Смешно и безнадежно.
Лисиддер был невозмутим. Он повернулся к дрожащему от ярости Настоятелю:
- И всегда так?
- Первый случай, - прохрипел Настоятель. Он больше не мог сдерживать себя, вскочил и взмахнул рукой.
- Отвечай прямо! Что ты за оракул, если ты споришь, крутишь и противишься действию зелья мудрости. Приказываю тебе говорить по существу, ибо ты скоро умрешь, а Бэджарнуму нужны знания.
- Вероятно, мой вопрос был. Неточен, - спокойно сказал Бэджарнум.
Он повернулся к Клайстре. - Каков наиболее простой способ добыть оружие по низкой цене?
- Присоединитесь к Патрулю. Вам бесплатно выдадут вибронож и ионник.
Меркодион подавил ругательство. Бэджарнум покачал головой.
Допрос шел как-то не так. Он попробовал в третий раз.
- Собирается ли Земля объединить Большую планету?
- Сильно сомневаюсь, - совершенно честно ответил Клайстра. - Земля не собиралась. - Он подумал, что уже пора осесть в кресле.
- Совершенно неудовлетворительно, - рявкнул Меркодион.
Лисиддер закусил губу и внимательно разглядывал Клайстру. Глаза Нэнси были пустыми, несмотря на свои новые способности Клайстра не мог прочесть ее мысли.
- Еще вопрос, - сказал Бэджарнум, - как могу я продлить свою жизнь?.
Только страшным усилием смог Клайстра удержаться от улыбки. Он сказал усталым, слабым голосом:
- Дай Служителям накачать тебя по уши зигаге, как меня.
- Черт! - Плюнул Меркодион. - Он невыносим! Если бы он не был на три четверти мертв, я убил бы его собственными руками. О, да!
В этот момент Клайстра остановил дыхание.
- Отнесите падаль в хранилище, - проревел Меркодион. - Это была ошибка, Бэджарнум, если вы желаете, я прикажу приготовить нового оракула.
- Нет, - сказал склонившийся над телом Клайстры Бэджарнум. - Интересно, что он имел в виду.
- Это был бред.
Префекты вынесли тело из зала.
- Странно, - сказал Лисиддер. - Он выглядел вполне здоровым, как очень далекий от смерти человек. Что же он хотел сказать?
Человек крался через ночь, человек, от которого пахло смертью. Он пробрался через виноградник Зелло, нырнул в темную аллею, вышел на улицу.
Никого. Прижимаясь к стене, тень среди теней, он торопился к дому оружейника.
Сквозь шторы пробивался желтоватый свет. Он постучал. Нимэстер открыл дверь и застыл с открытым ртом. Из комнаты вышел другой человек, Элтон, подозрительно взглянул на пришельца.
- Клод. - Выдавил он, - ты.
- У нас мало времени, - сказал Клайстра. - И я хочу принять ванну.
Элтон кивнул.
- Это тебе явно необходимо, - он повернулся к Нимэстеру. - Ванну.
И что-нибудь из одежды.
Нимэстер послушно кивнул.
- Они отнесли меня на ледник. Когда пришел смотритель, я вылез, и он упал в обморок. Я переоделся в его костюм и выбрался через стену.
- Они сделали тебе инъекцию этой гадости?
- Это интересный опыт, - кивнул Клайстра. Уже из ванны он дал Элтону и Нимэстеру полный отчет о событиях в храме.
- И что теперь? - Спросил Элтон.
- Теперь мы доберемся до Лисиддера.
Через полчаса они разглядывали мраморный дворик, где стоял аэрокар Бэджарнума. Прислонившись к машине, стоял человек в красной тунике и высоких сапогах. На боку у него висел ионник.
- Что ты об этом думаешь? - Спросил Клайстра.
- Я могу управлять им, - ответил Элтон, - если попаду внутрь.
- Хорошо. Я зайду часовому в спину, а ты отвлечешь его внимание.
- Клайстра исчез.
Элтон подождал две минуты, а потом вышел из кустов, поднимая свой ионник.
- Не двигаться! - Приказал он.
Часовой раздраженно заговорил:
- Какого черта. - Но тут позади него появился Клайстра. Глухой звук, и часовой упал наземь. Клайстра протянул его оружие Элтону.
- Летим, - сказал он.
Под ними проплывал Фонтан Миртлисса. Клайстра весело рассмеялся:
- Мы свободны, Эса, мы сделали это!
Элтон поглядел на землю внизу:
- Не поверю, пока не увижу Территорию Земли.
- Территорию Земли? - Удивился Клайстра.
- Ты предлагаешь лететь в Гросгарт? - Осведомился Элтон.
- Нет. Но подумай. Чарли Лисиддер сидит в Миртлиссе без аэрокара, без связи.
- А монорельс? - Спросил Элтон. - Он будет в Гросгарте через четыре дня.
- Монорельс. Он поедет по монорельсу. И там мы его возьмем.
- Легче сказать, чем сделать. Он будет вооружен до зубов.
- Не сомневаюсь. Он может послать человека в Гросгарт, если у него есть второй аэрокар. Мы проверим. Есть место, где монорельс проходит под обрывом, мы там и засядем.
- Я бы не играл с судьбой, - сказал Элтон.
- Мы не нуждаемся в удаче. Мы больше не жалкие беглецы, какими мы были, мы знаем, что делаем. Раньше Бэджарнум охотился на нас, а теперь мы на него. Вот здесь. - Показал Клайстра. - Этот обрыв. Мы устроимся наверху и подождем. Рано утром мы увидим, если увидим вообще, Чарли Лисиддера, несущегося домой на всех парусах.
20. ВАКАНСИЯ В БЬЮДЖУЛЭЙСЕ
Через два часа после рассвета с востока появились белые паруса.
- Это Бэджарнум, - с удовлетворением сказал Клайстра.
Тележка приближалась, слегка покачиваясь на ветру. Это был длинный грузовик с двумя латинскими парусами. Он плыл по воздуху как белый лебедь.
Со скрипом колес и шорохом парусов воздушный корабль скользнул мимо землян. На платформе стояли четверо: Чарли Лисиддер, двое аристократов из его свиты и Нэнси.
Клайстра следил взглядом за удаляющимся грузовиком.
- Какие нахмуренные лица.
- У них у всех ионники, - отметил Элтон. - До них будет трудно добраться.
- Я не собираюсь добираться до них, - Клайстра встал и направился к аэрокару.
- Поскольку я следую за тобой, я хотел бы знать, что у тебя на уме, - с легким раздражением сказал Элтон. - А что до моего мнения, то мне кажется, что ты со своим суперменством слишком далеко заходишь.
- Я, что, действительно произвожу такое впечатление?Остановился Клайстра. Он задумчиво поглядел на серую пустыню, на зеленый остров Миртлисса. - Наверное, это нормальная реакция психики на такой тяжелый шок.
- Что ты называешь нормальной реакцией?
- Интраверсию. Эгоцентризм, - он вздохнул. - Понимаешь, я все время пытаюсь собрать себя из кусочков.
- Наверное, мне тоже неплохо бы глотнуть этой отравы.
- Я тоже об этом подумал. Но сейчас давай поймаем Лисиддера. - Клайстра скользнул на сидение аэрокара.
Они летели на запад, над черными обсидиановыми скалами, над холмами белого песка, над скалистой равниной, перевалили через огромный утес.
Монорельс, тянувшийся к вершине утеса, казался тоненькой паутинкой в небе. Клайстра повернул на восток, поднялся на милю над нижней платформой и причалил к одной из промежуточных станций.
- А теперь мы нарушим первую заповедь Озрика: перережем линию.
Нам нужно расстояние в сотню футов, веревки между двумя станциями будет достаточно.
Они перерезали линию и закрепили веревку так, что роль нижней платформы монорельса теперь выполнял аэрокар.
- Они будут здесь через час, - сказал Клайстра, - или скорее, если ветер усилится.
Время шло. Федра, огромная и рыжая, висела в темно-голубом небе Большой Планеты. Насекомые, напоминающие сказочных драконов, мелькали в серых ветвях деревьев. В скалах грелись на солнышке розовые круглые жабы с глазами на антеннах. На вершине утеса появилось белое пятно.
- Они, - сказал Элтон.
- Смертельный номер, - кивнул Клайстра.
Белое пятно перевалило утес и начало спускаться.
- Хотел бы я видеть лицо Бэджарнума, - улыбнулся Клайстра.
Он нажал на рычаг, аэрокар вынырнул из-под платформы и поднялся вверх на уровень вершины утеса. Тележка скатилась на нижнюю точку линии и беспомощно повисла там. В ней виднелись четыре темных точки - пассажиры монорельса, испуганные, неуверенные, непонимающие.
Клайстра подлетел к вершине и приземлился на верхней платформе.
Он аккуратно закрепил прочную болотную веревку на носу аэрокара и так же тщательно привязал ее к линии монорельса. А затем обрезал линию выше узла. Теперь тележка вместе с четырьмя ее пассажирами висела в воздухе под аэрокаром.
Клайстра поглядел вниз:
- Вот мы и поймали Бэджарнума Бьюджулэйса, находясь в сотне ярдов от него и его оружия.
- Но оружие все еще у него, - заметил Элтон. - И он сможет использовать его, как только мы сядем, даже если мы довезем его до Территории Земли.
- Я подумал об этом. Небольшое купание в озере охладит ярость Лисиддера и разрядит магазины его пистолетов.
Лицо стоящего на песчаном берегу Бэджарнума было бледным и напряженным. Его глаза блестели как ртуть, но он не смотрел ни вправо, ни влево. Его придворные каким-то образом ухитрялись сохранять свое достоинство, несмотря на воду, хлюпающую в ботинках. Волосы Нэнси прилипли к щекам. Лицо ее напоминало мраморную маску. Она сидела на песке, дрожа и стуча зубами от холода.
Клайстра протянул ей свой плащ. Она завернулась в него, отошла в сторону и стала снимать свою промокшую одежду.
Клайстра все еще сжимал ионник.
- По-одному заходите в машину. Элтон обыщет вас на предмет ножей, кастетов и прочих средств аргументации. - Он кивнул Бэджарнуму. - Вы первый.
Один за другим пленники проходили мимо Элтона. Получилось три кривых сабли, четыре севших ионника и маленький пульверизатор черт знает с чем, отобранный на всякий случай.
- В хвост аэрокара, - приказал Клайстра. - Загони их как можно дальше, Элтон.
Голос Бэджарнума был мягок и спокоен:
- Вы ответите за это, Клайстра, даже если мне придется гоняться за вами всю жизнь.
- Чушь. Вас ослепляет ярость, - рассмеялся Клайстра. - Позже вы поймете, что отвечать придется вам за сотни тысяч мужчин, женщин и детей, проданных в космос.
- Откуда вы взяли эту цифру? - Удивленно спросил Лисиддер.
- Ладно, все равно. Тысяча или сотня тысяч, суть преступления не меняется.
Клайстра сел в кресло рядом с пилотским и развернул его, чтобы наблюдать за пленниками. Эмоции Лисиддера были ясны: холодная ярость, тщательно скрываемая под маской насмешливого спокойствия.Оба аристократа были одинаково угрюмы и встревожены. Нэнси? Ее лицо казалось спокойным, мысли блуждали где-то далеко. Клайстра не чувствовал в ней ни злости, ни сомнений, ни страха. Ее лоб был чист, и такой же четкой и чистой была линия рта. Полуприщуренные глаза смотрели твердо и почти весело.
"Только что, - подумал Клайстра, - закончилось раздвоение личности. До сих пор она боролась с собой. Теперь ее подхватил поток, превышающий ее силы, она расслабилась и поплыла по течению. Она чувствует вину, она знает, что ее ожидает наказание. Она подчинилась".
Он повернулся к Элтону:
- Поехали. Ты сможешь найти Территорию?
- Надеюсь, - он нажал на педаль. - Пойдем по радиомаяку, как только выберемся в их полушарие.
- Хорошо.
Аэрокар поднялся в воздух и полетел на запад. Озеро осталось далеко позади.
Лисиддер сосредоточенно выжимал воду из плаща. Он успокоился, в глазах его больше не было злобы.
- Я думаю, вы здорово ошиблись, Клайстра. Я действительно продал несколько умиравших от голода бродяг, чтобы положить конец голоду.
Средство, конечно, не из лучших, но разве люди не погибали на Земле до ее объединения?
- То есть вы хотите объединить Большую Планету?
- Да.
- И с какой целью?
- О, дьявол! Ну кто-то должен навести во всем этом минимум порядка!
- Никакого порядка у вас не получилось бы, сами знаете. Большую Планету нельзя объединить путем завоеваний. По крайней мере, не бьюджулэйским солдатам, посаженным на зипанготов, и не в течение вашей жизни. Я сомневаюсь, чтобы вас интересовал мир и порядок. Вы использовали свою армию, чтобы оккупировать Вэйл и Глэйтри, маленькие тихие фермерские общины, а реббиры и цыгане грабят и убивают как хотят.
Нэнси с удивлением поглядела на Бэджарнума. Чарли Лисиддер потер подбородок.
- Нет, - сказал Клайстра, - причиной завоеваний на самом деле являются ваше честолюбие и эгоизм. Вы просто Этман Бич Божий, только руки моете.
- Слова, слова, слова. - Улыбнулся Лисиддер. - Комиссии приходят и уходят. Большая Планета остается как была. И все дела землян исчезают как круги на воде.
- Не эта комиссия. Я принял руководство, только когда мне гарантировали всю полноту власти. Я не советую, а приказываю.
Бэджарнум все еще держался.
- Немного осталось от вашей полномочной комиссии. Да, кстати, что вы собираетесь делать?
- Не знаю. У меня есть идеи, но нет программы. Во всяком случае с убийствами и работорговлей надо кончать.
- Ну, да, - кивнул Бэджарнум. - Вы вызовете военные корабли, перебьете цыган, реббиров, вообще всех кочевников на Планете и построите империю земного типа там, где я строил бы империю Бьюджулэйса.
- Нет, - сказал Клайстра. - Вы совершенно не улавливаете сути проблемы. Людям Большой Планеты нельзя навязать объединение. С таким же успехом вы можете создать Федерацию, объединив муравьев, слонов, мартышек и белых медведей. Пройдут тысячи лет, прежде чем здесь образуется единое государство. В случае вмешательства Земли управление Большой Планетой будет почти таким же тираническим и бессмысленным, как и в вашей Бьюджулэйской Империи.
- Так что же вы планируете?
- Региональная организация, местные силы самообороны.
- И прочий земной идеализм, - фыркнул Лисиддер. - Через пять лет ваши мировые судьи будут куплены с потрохами, а ваша полиция превратится в бандитов или, что еще вероятнее, в завоевателей.
- Да, это возможно, - признал Клайстра. - Здесь мы должны быть очень осторожны.
Он поглядел в окно на залитую солнцем землю Большой Планеты.
Леса, зеленые горы, уже обжитые долины, широкие реки, бесконечные равнины, поросшие вереском и высокой травой.
Он услышал подавленный крик и резко обернулся. Двое аристократов в красных туниках стояли, готовые наброситься на него. Он поднял ионник, и они вернулись на место. Лисиддер прошипел что-то, чего Клайстра не слышал. Нэнси прижалась к борту машины.
Десять минут напряженного молчания. Потом Бэджарнум спросил:
- И что, в свете сказанного, вы собираетесь делать с нами?
Клайстра снова посмотрел в окно:
- Разрешите, я отвечу вам через несколько часов.
Они пересекли море с пригоршней мелких островов, серую пустыню, горный хребет, ощетинившийся белыми пиками. Над холмистой равниной, покрытой виноградниками, Клайстра сказал:
- Мы пролетели достаточно. Садись, Эса.
Аэрокар коснулся земли.
Клайстра увидел, как напряглись мышцы Лисиддера. Бэджарнум готовился драться, но голос его был ровен:
- Что вы собираетесь делать?
- Ничего. Отпустить вас. Если хотите, попытайтесь вернуться в Гросгарт. Сомневаюсь, что вы дойдете. Если вы останетесь здесь, вам придется зарабатывать себе на хлеб, худшего наказания для вас я не могу придумать.
Лисиддер и оба аристократа осторожно вышли в яркий полдень. Нэнси отшатнулась назад. Лисиддер сердито взглянул на нее:
- Нам будет о чем поговорить.
Нэнси отчаянно поглядела на Клайстру:
- Вы не могли бы высадить меня в другом месте?.
Клайстра закрыл дверь:
- Взлет, Эса. Я тебя вообще не собираюсь высаживать.
Чарли Лисиддер и двое его спутников превратились в маленькие, кукольные фигурки. Застывшие, неподвижные, они наблюдали за набирающим высоту аэрокаром. Лисиддер, уже не сдерживая ярости, поднял кулак и прокричал что-то нелестное. Но слов уже не было слышно. Клайстра улыбнулся:
- Похоже, в Бьюджулэйсе образовалась вакансия. Элтон, тебе нужна работа?
- Из меня получился бы приличный король. Надо будет подумать. Ты знаешь, - сказал Элтон, - я всегда хотел стать феодалом в стране, где делают хорошее вино. Ладно, вноси меня в список.
- Должность твоя, и если мне нужно сказать еще что-то, то необходимо.
- Спасибо. Моим первым ордонансом будет отмена всей этой мерзости Фонтана Миртлисса. Или моя империя туда не доходит?
- Если тебе так нужен Фонтан, тебе придется взять пустыню Палари и реббиров в придачу.
- И навести переправу через Уст, - добавил Элтон. - Но это я уже один раз делал.
Большая Планета проплывала под ними, леса, реки, поля; в какой-то момент Клайстра понял, что больше не может игнорировать молчащую фигурку в хвосте машины. Он отошел от приборной доски и сел рядом с ней.