- Какой дом? - спросил водитель.
- Шесть, - ответил Васин, заглянув в записную книжку.
Машина остановилась.
Васин вынул два рубля.
Таксист взял деньги, протянул руку, чтобы выключить счетчик.
- Восемнадцать копеек, - сказал Васин.
- Чего? - искренне удивился водитель.
- Сдачу, - сказал Васин.
Таксист пошарил в кармане, достал две копейки.
- Вот, - сказал он. - нет мелочи, все раздал.
Поехали, - сказал Васин, забрав две копейки.
- Куда? Вон он - дом шесть.
- Поехали, вперед.
Шофер выразительно поглядел на Васина. Но поехал. Васин смотрел как выскакивают цифры на счетчике. Когда там набежало 96 копеек он сказал:
- Стоп!
- На две копейки не доехал, - сказал шофер. Но остановился, повернул ручку, выключая счетчик. - Может рванем дальше, на все две копейки?
- Две копейки оставьте себе, - сказал Васин.
Дождик все моросил. Васин поднял воротник плаща. Место было темное, рядом тянулся какой-то парк за невысоким забором. Фонари светили редко и вдали в полукилометре виднелись дома, куда надо было возвращаться.
Васин шел быстро и не сразу заметил учеников Тролля. Сероглазый, Горбун и Юный, тихонько напевая и приплясывая, шли по мостовой навстречу Васину.
Темная улица, пустота, зловещие фигуры. Васин замедлил шаги.
Тролли приблизились, остановились перед ним. Васин тоже остановился. И понял - будут грабить. Сейчас спросят, сколько времени или попросят закурить…
Васин сделал движение, чтобы обойти их. Тролли незаметно переместились в ту же сторону. Васин попытался обойти их с другой стороны. Тоже не удалось. Тогда он снял с руки часы и протянул Горбуну. Тот приложил часы к уху, послушал, протянул Юному, тот тоже послушал… и отдал Сероглазому. Тот уронил часы.
В то же мгновение Тролли исчезли.
Васин обернулся. Тролли стояли сзади, они помахали руками, прощаясь с ним.
Когда Васин наклонился, чтобы отыскать часы на земле, их там не было. Часы обнаружились у него на руке.
Квартира Бобылева.
Промокший, запыхавшийся Васин, позвонил Бобылеву. Раздался лай. Бобылев открыл дверь. Он держал за ошейник молодого ньюфаунленда.
- Это я, - сказал Васин.
- Заходите, Пал Иванович. А я уж думал, что вы заблудились. Джек, замолчи. Джек, я кому говорю?
Васин вошел в комнату, закрыл за собой дверь.
- Вы один? - спросил Бобылев. - Раздевайтесь.
- А с кем ты меня ждал?
- Когда вы позвонили, я подумал… Джек, ну что с тобой! Как тебе не стыдно. Не знаю, что с ним случилось. Никогда ни на кого не лаял. Я его в ванную закрою. Проходите.
Васин заглянул в комнату.
На диване лежало сложенное постельное белье, рядом горел торшер, на стене большая репродукция.
- Что ты подумал?
- Я подумал… ну, может вы с супругой.
- Что это? - сразу спросил Васин, показывая на репродукцию.
- Где? - спросил Бобылев, заглядывая в комнату. Джек за ним. Бобылев прижал собаку к стене. - Это Маха обнаженная. Репродукция.
- Вижу, что репродукция.
Джек продолжал лаять.
- Пал Иванович, - сказал Бобылев. - Я его лучше в гараж отведу, а то он так и будет всю ночь лаять.
- А у тебя и гараж есть?
- Временный, но там сухо. Пошли, Джек. Бобылев начал подтаскивать Джека к двери. Пал Иванович, я, пожалуй, там с ним останусь, а то он молодой, будет один нервничать. Сейчас. Только подушку возьму. А вы располагайтесь.
- Нет Бобылев, не буду я у тебя располагаться. Не на того напал.
С этими словами Васин пошел к двери.
- Пал Иванович, вы куда?
Васин уже вышел на лестницу.
- Я твою схему понял, Бобылев.
Васин пошел вниз по лестнице.
- Какую схему, Пал Иваныч? О чем вы?
- Элементарную, он здесь со своей Махой, а ты там в гараже пережидаешь. А потом он у тебя всю жизнь на крючке.
- Кто он?
- Нужный человек.
- Какой человек?
- Молчи, сколопендра.
Двор Бобылева.
Васин вышел во двор. Дождик. Кое-где горят окна, отражаются в лужах. Неподалеку от подъезда Васин увидел беседку. В ней скамейка.
Васин сел на скамейку и ему стало так грустно, что жить не хочется. И холодно. И идти некуда.
Серая пустыня.
Ученики принесли старому Троллю осколок зеркала. Старый Тролль нашел ему место в раме.
Ученики присели на корточки. Ждут.
Версаль. XVIII век.
В большом зале дворца танцуют несколько балетных пар. Оркестрик разместился в стороне. Король и его ближайшие придворные смотрят балет. Король - сидя в кресле, остальные - почтительно стоя сзади.
Выбегает прима, замирает на сцене. Дирижер изгибается в истоме, ведя палочкой в воздухе. Скрипка послушно начинает вести нежную партию. И вдруг скрипачу попадает в глаз осколок зеркала. Он жмурится…
В тот момент, когда прима в изящном па взлетает над сценой, скрипка начинает резать слух жестокими звуками.
Прима замирает. Дирижер в ужасе.
Король поднимает бровь. А когда король поднимает бровь, это плохо.
Двор Бобылева.
В беседку осторожно, даже робко вошел человек, по тщательности движений и выверенности шагов которого было ясно - он безнадежно, но привычно пьян.
- Из-вините, - сказал он Васину. - Я не помешал?
Алкаш присел рядом. Вздохнул. Ему хотелось поговорить.
- Выгнала, - сообщил он.
Алкашу было холодно, он дрожал.
- Щас будет звать, уговаривать, вернись, Василий! А я - нет. Прин-ципиально. Нет у меня дома, нет родного угла. - Вгляделся в Васина, спросил:
- А где Лешка?
- Кто?
- Ошибочка, прошу прощения.
Наверху открылось окно. Обозначился женский силуэт.
- Василий! - раздался голос.
- А я молчу, видишь, - тихо сказал алкаш. - Прин-ципиально.
- Василий!
- Чего? - крикнул в ответ алкаш.
- Ничего! - ответила женщина. Хлопнула форточка.
- Видишь, - сказал алкаш Васину. - Воспитал. Он поднялся.
- И ты сам не ходи… Пускай зовет. Воспитывай.
Квартира Васина.
Жена при виде вошедшего в дверь Васина бросила телефонную трубку. На лице ее было явное облегчение.
- Паша, слава богу! - сказала она. - Я уж не знала, что и думать.
Васин снял мокрый плащ, повесил его.
- Я пришел, - сообщил он.
- Ну и хорошо… Ты промок, - она посмотрела на плащ.
- Все мы не без недостатков, - мирно сказал Васин.
Он прошел на кухню, открыл хлебницу, достал батон.
- Павел, - сказала жена от двери на кухню. Она пришла туда за мужем. - Ты только не переживай. Они ушли.
- Кто? - Васин застыл с поднятым ножом - собирался разрезать батон.
- Ребята. Взяли Машеньку и уехали.
- Чепуха, - сказал Васин, не выпуская батона, прошел в комнату к детям, открыл дверь. Там было пусто. Доска с проектом исчезла. И магнитофон. И на обоях - почему-то сразу бросилось в глаза - светлые прямоугольники от картинок и фотографий, что висели там. На полу валялась фотография Васина.
- Не ожидал, - сказал Васин и набрал номер телефона.
Квартира Люси.
В длинном коридоре коммунальной квартиры зазвонил телефон. Небритый сонный человек в тренировочном костюме взял трубку.
- Людмилу попрошу, - сказал Васин.
- А вы попозже позвонить не могли? - спросил мужчина.
Он положил трубку, ткнул кулаком в соседнюю дверь.
- Люся, тебя.
Люся разбирала привезенные вещи. Машенька спала на раскладушке.
- Гера, сам с ним разбирайся, - сказала Люся.
Квартира Васина.
Гера взял трубку.
- Да? - спросил он.
- Гера?
- Да, батя.
- Я просил Люсю.
- Будь с ними помягче, - прошептала жена.
- Люсь, он с тобой говорить хочет.
- Некогда мне, - сказала Люся.
- Она занята, батя, - сказал Гера.
- Я сказал, позови.
Гера пошел за Люсей. Васин ждал. Жена говорила:
- Сегодня уж пускай там переночуют. Нечего ребенка туда-сюда возить. Она и так травмирована.
Васин кивнул.
Квартира Люси.
- Добрый вечер, товарищ Васин. Чему обязана?
Васин вздохнул. Но сдержался.
- Люся, - сказал он. - Утром вы можете вернуться. Но, разумеется, что ты кое в чем пересмотришь свой моральный кодекс.
- Да?
- Да. И это категорическое условие.
- Так вот, дорогой папочка, мы не вернемся, пока вы сами не пересмотрите свой кодекс. С нашим все в порядке.
- В порядке? А мой магнитофон по рассеянности с собой прихватила?
- Ах вот вы о чем, товарищ Васин? Вы по рассеянности забыли, что подарили его на день рождения своей внучке. Так что, если скучаете без музыки, купите себе новый. И проверьте, все ли вилки у вас целы.
- Люся, я не позволю!
- А я не позволю вам сюда звонить. Мы живем в коммунальной квартире и вы беспокоите наших соседей.
Люся бросила трубку.
- Зачем тебе вдруг понадобился этот магнитофон? - нервно спросила жена.
- Зачем?… А затем, чтобы записать, как ты храпишь!
- Я?…
Васин решительно отправился в спальню, сгреб одеяло и подушку.
- Тридцать лет терпел. Хватит!
Понес постель в столовую.
- Павел…
Васин остановился.
- Последний алкаш! Последняя собака имеет право на сочувствие и гуманное отношение. За что? За что вы так меня ненавидите? Я тебе не изменял, я все деньги до копейки отдавал, всю свою жизнь посвятил.
- Павел, о чем ты говоришь?
- Правду. И только не начинай рассказывать, что ты пожертвовала ради семьи лабораторией во Владимире, что я не хожу с тобой в консерваторию, что я толстый и лысый. Помолчи. Я тоже живой человек.
- Павел, ну что ты несешь? У меня даже в мыслях ничего подобного не было.
- Извини, мне рано вставать. Спокойной ночи.
Он захлопнул за собой дверь и, сняв только мокрые ботинки, улегся на диван, натянул на себя одеяло и начал жевать батон, который так и не выпустил из рук.
Тут дверь приоткрылась. Показалась жена.
Васин сделал вид, что ее не видит.
- Паша, - сказала она, подходя к дивану.
Она наклонилась над ним.
Потрогала лоб, Васин отвернулся.
- Может, ты захворал, хомячок. Тебе плохо, мой маленький?
Васин обернулся к жене. Поглядел на нее, не переставая жевать. Посмотрел внимательно. Так, что жена замолчала.
- Зачем? - спросил он. И после паузы: - Ну зачем в твоем возрасте штукатурить физиономию. Кого ты хочешь этим обольстить?
Жена вскочила, выпрямилась, прижала руки к сердцу.
- Детей выгнал. Выгони и меня.
Васин отвернулся к стене. Слышно было только, как он чавкает. Жена ушла. Васин жевал батон и страдал.
Скрипач жил на мансарде с балконом, в старом Париже. Сверху, с балкона, ему открывался вид на город, на Нотр-дам, на мосты через Сену.
Скрипач со скрипкой в руке стоял на балконе, глядел с тоской на город. Потом взгляд его упал на другую сторону узкой улицы, там, у окна, сидела белошвейка. Увидев его белошвейка робко улыбнулась. Скрипач отвернулся и начал играть первые такты пьесы Гайдна. Но рука его не послушалась и через несколько секунд над городом полетели отвратительные звуки. Скрипач попытался сыграть другую мелодию - но все напрасно.
Белошвейка заткнула уши и слезы потекли по ее глазам.
Скрипач в отчаянии разбил скрипку о перила балкона и куски ее полетели вниз. Ахнула белошвейка.
Серая пустыня.
В пустыне ждали Тролль и его ученики. Вот Тролль поднял руку, указывая вдаль. Ученики запели.
Париж. XVIII век.
Скрипач зашел в убогую каморку, на столе была тарелка, на ней огурчик. Скрипач отрезал кусочек огурца, наколол на старинную в два зубца вилку, налил в бокал жидкости из бутылки с черепом на наклейке и французской надписью "яд". Хлопнул бокал одним духом. Закусил огурчиком… Замер…
Серая пустыня.
И оказался в пустыне. Ученики Тролля пели и жестами показывали, что надо танцевать. Скрипач танцевал элегантно, как танцевали в восемнадцатом веке. Старый Тролль поднял палец. ученики замолчали… И скрипач исчез.
Звякнуло стеклышко. Юный подобрал его и отнес Троллю. Тот нашел осколку место в раме, и в осколке отразилась каморка скрипача и скрипач, лежащий головой на столе. Рядом с бутылью яда.
Квартира Васина.
Утром Васин проснулся в столовой на диване. Неся брюки в руках, пошел на кухню. Поставил гладильную доску. Взял утюг. Воткнул штепсель в розетку. Постучал в комнаты, где спала жена. Ответа не было.
- Ирина, где моя полосатая рубашка?
Ответа не последовало.
Он открыл дверь - комната была пуста.
Улица. Ветер.
За ночь с Васиным произошло странное превращение. Словно вчерашние испытания и страдания завели его за грань, откуда началось наступление на то зло, которое постоянно возникало перед его глазами.
По утренней улице к автобусной остановке шагал завоеватель, мессия, крестоносец. На секунду он замедлил шаг перед памятником Александру Невскому с мечом в руке. Кинул взгляд на героя - в чем-то он ощутил с ним родство душ.
На стоянке толпились люди, ждали автобус. Васин не стал смешиваться с толпой. Он мысленно пересчитал всех, запомнил крайнего и стал прохаживаться рядом, размахивая портфелем.
Подошел автобус. Утренний, полный народа. Люди на остановке начали втискиваться в него. Вдруг Васин решительно шагнул к двери. Мановением руки он отстранил человека, поставившего было ногу на подножку автобуса и сказал:
- Виноват! Моя очередь! - и вошел внутрь перед носом оторопевшего человека.
Васин не бесчинствовал. Даже в этом, казалось бы невежливом поступке, была борьба за справедливость. Войдя в автобус, он остановился наверху и произнес:
- Входите, товарищи!
Пассажиры послушно полезли в автобус.
У райисполкома.
Зареченский райисполком располагался в трехэтажном особняке начала прошлого века. Во дворе хромой сторож жег сухие листья. Васин поглядел на костер, потом вошел в высокий подъезд и поднялся по широкой лестнице на второй этаж.
Райисполком.
Васин ключом открыл дверь с табличкой "Васин П.И.". Прошел внутрь, решительно поставил портфель на стул, повесил на вешалку плащ и шляпу, закрыл форточку. За окном была стройка. На лесах стояло ведро. Рядом с ним сидел, свесив ноги, строитель и курил.
Зазвонил телефон. Васин взял трубку.
- Васин слушает.
- Паша? Это я, - голос жены был напряжен и дрожал.
Институт "Облпроект".
Ирина сидела у себя в комнате, еще пустой. На столе рядом с ней лежала неоконченная стенная газета с фотографией пожилого человека, множеством фестончиков, наклеенных гирлянд и римской цифрой LXX. Ее отдел готовился к торжеству. На столе рядом о стенгазетой, у телефона хозяйственная сумка с продуктами.
- Паша, - сказала Ирина. - Я была у детей…
Она ждала реакции Васина. Может быть раскаяния.
Кабинет Васина.
А Васин в открытую дверь увидел, что по коридору бежит, стучит каблучками Наташа в клетчатой юбке. Заглянув на бегу в дверь, увидела Васина, обрадовалась. В руке у нее было три розочки.
Наташа вбежала в кабинет, поставила одну розу в стакан с карандашами.
- Это вам, Пал Иваныч. Представляете, в троллейбусе один чудак подарил.
- Паша… - сказала Ирина. - Ты меня слушаешь?
- Да.
- Я повезла продукты, - сказала Ирина. - А она… они ничего не хотят от нас брать…
Мимо двери прошел Бобылев.
- Минутку, - сказал Васин, прикрывая ладонью трубку. - Бобылев!
Тот уже и сам заглянул в кабинет.
- Пал Иваныч, вы вчера наверное не так меня поняли…
- На работу надо приходить во-время, - сказал Васин сухо. Бобылев посмотрел на часы.
- Сейчас девять, Пал Иваныч.
- Васин слушает, - сказал Васин в трубку. Больше он на Бобылева не смотрел. Тот потоптался в двери и исчез.
Институт.
- Ты мне ничего не хочешь сказать? - спросила Ирина. Слышно было, что она на пределе терпения. И Дина, вошедшая в комнату с красным дипломом в руке замерла, услышав слезы в голосе подруги.
- Что с тобой? - спросила Дина. - На тебе лица нет.
Кабинет.
Васин вытащил из стакана розу и кинул ее в корзинку для бумаг.
- Минутку, - сказал он, увидев, что мимо двери проходит Галкина.
- Доброе утро, Пал Иваныч, - сказала Галкина.
- Галкина. Давай-ка организуй рабсилу для сноса временных гаражей.
- Когда?
- Сегодня. Сейчас.
- Да что вы, Пал Иваныч. Надо же предупредить.
- Предупреждали.
- Ну что ты стоишь. Не видишь, что я по телефону разговариваю. Будь тактичной.
- Извините.
Ушла.
- Я слушаю, - последние слова снова в трубку. Но в трубке были слышны короткие гудки.
Васин положил трубку, сел, нетерпеливо забарабанил по столу пальцами.
На лесах человек с ведром поднялся на этаж выше, поставил ведро и сел рядом.
Двор деда Венечкина.
Во дворе старого монастыря, раскинувшегося на берегу Волги, кельи которого уж давно заселены, стоял дед с двустволкой. Он оберегал гараж неуклюжее строение из листового железа в углу двора. Держал ружье у бедра, как ковбой, дуло было направлено прямо в живот работника ЖЭКа Кузякина.
- Кончай дурить, дед, - уговаривал Кузякин. - Отойди, не задерживай работу.
- Федор приедет, тогда и отойду.
- Да не опасайся ты, составим опись, ничего не пропадет.
- Вот Федор приедет, тогда и составите.
- Ребята, - обратился Кузякин к сидящим на подножке бульдозера рабочим, - отгоните его.
- Ну, нет, - засмеялись рабочие. - Вызывай милицию. Это их дело.
Контора цеха.
Женщина в спецовке говорила из конторки начальника смены, нависшей над громадным цехом.
- Райисполком? Можно председателя?
- Владимир Николаевич на сессии горсовета, - сказала Рая.
- А кто вместо него? Это с завода "Заря".
- Сорокин, зампред.
- Хорошо, пускай будет Сорокин.
- Слушаю.
- Товарищ Сорокин, - сказала работница. - Тут у нас говорят, что вы собак вывозить будете. Скажите, на медалистов это тоже распространяется?
- Вы куда звоните? - удивился Сорокин.
- К вам. У меня пудель, понимаете, у него серебряная медаль.
- Простите, но мы собаками не занимаемся.
- А кто занимается?
- Кто? У вас там свое общество есть. Пусть они вам и вывозят.
Кабинет Сорокина.
Зазвонил зеленый телефон.
- Здорово Сорокин, - голос в телефоне. - Это Мамаев.
- Слушаю вас Александр Алиевич, - бодро сказал Сорокин в трубку.
- Сорокин, что у вас за аврал с гаражами? - рокотал в трубке голос Мамаева. - Люди, понимаешь, на работе, а у них гаражи сносят в тот момент.
- Я не в курсе, Александр Алиевич. Я чехов встречал.
- Вот и разберись. Я думаю надо владельцам дать время подготовиться, а потом уж действовать.
- Я тоже так думаю Александр Алиевич.
- Вот и хорошо, что так думаешь.
Сорокин нажал на кнопку селектора. Но там ему не ответили. Нажал на другую.