* * *
Они собрались в отсеке-4 на граунд-фло, в хорошо освещенном блоке с вытяжкой и флуоресцентной подсветкой с примесью УФ. Должно быть, в лаборатории.
– Фиг его знает что, – отдышавшись и не проявляя признаков большого энтузиазма, констатировал Марк. – Все вроде по схеме, но разброс показателей – дичайший.
– И главное. ЗДЕСЬ ВСЕ ЖИВЕТ, – вставил Войцех.
(Ага, – снова подумал Майкл).
– Тыквы эти кошмарные на нервы действуют...
– И потом, – не среагировав на реплику, продолжал Марк, – непонятно – черт-те чем они здесь занимались... Вроде, наука, вроде, технология, компьютеры – и вот вам, пожалуйста...
Он вытряхнул на чистую поверхность стола из коричневого пакета какую-то непонятную дрянь – засохшие, грубо отсеченные органы каких-то птиц или ящериц, что ли, бусинки, фигурки – каменные, деревянные, металлические, свитые из волоса... Потом еще – пачку сделанных Поляроидом снимков – алтари, что ли, непонятные рисунки или тени на измаранных стенах. И потом еще – стопку ксерокопий – то еле различимых знаков, то чертежей. Весьма четких, но диких каких-то...
– На какой помойке вы это насобирали, шеф? – полюбопытствовал Войцех. – Это что – здесь аборигены какие-нибудь похозяйничали? Хотя тут, если и живут в лесах этих, так только белые...
– Вы у нас, говорят, культурологом в миру были, Джей-Пи? – хмуро осведомился Марк. – Это что все – похоже на черные мессы, например?
Жан-Поль болезненно сморщился, протянул руку, прикинул на ладони на вес пару каменных бусин и покачал головой. Потом зажал в пальцах несколько этих странных штук, отошел в угол и, присев на корточки, то ли задумался, то ли просто отключился.
– В том-то и дело, что это все не на полу валялось, – сухо сказал Марк, глядя ему в спину. – В шкафах, под номерочками, в кюветах, в папках под замком. ЭТИМ здесь занимались с самого начала и всерьез.
– У нас в контракте записано совать нос в такие вещи? – в пространство спросил Поляновски.
– И еще, – продолжал Марк, – кто и зачем сигналил стуком по трубам? Есть же воки-токи...
– Не я, – отозвался Майкл. – И не Фрэнк. Он сам меня спрашивал про этот стук. Кстати, куда он отчалил?
– Спать. Это будет его вахта. Хлебнул виски и пошел отсыпаться загодя... Так, Пако был со мной. Жан-Поль тоже по трубам не гвоздил, как я понял? Молчание – знак согласия. Никто не стучал по трубам. Из нас. Ладно, я с Пако заступаю на кухню. Через час – ужин. Адью.
Пако вышел сразу, Марк на секунду задумался на пороге.
– Шеф? – вслед ему спросил Поляновски. – А вы уверены, что вообще, кто-то стучал по этим дурацким трубам?
Марк посмотрел на него, наклонив голову набок, пожал плечами и закрыл за собой дверь.
* * *
– Мне кажется, – задумчиво сказал Войцех, глядя на эту затворившуюся дверь, – что шеф решил, что раз уж Грамэри играет с нами не совсем честно, то и нам позволено сунуть нос в дела Грамэри... Я так его понимаю...
– Вообще-то, когда я вербовался на эту работенку, в мои планы вовсе не входило загнуться тут от любопытства. В ужасных мучениях. Чем меньше узнаешь, что они тут пекли или, наоборот, в дерьмо перерабатывали, тем, извини, Войцех, дольше проживешь, – Майкл устало присел на ослепительной белизны вращающийся табурет. – Все до идиотизма просто – нулевой сектор затопить пенобетоном, подготовить плацдарм – скажем так – для сооружения мини-саркофага... Ну, расчистить подходы, провести общую дезактивацию, обработку... Собрать разные пробы. Обозначить... опасные участки. Все остальное – вот тут-то, и, сдается мне, Войцех, зарыта собака, и здоровая собака. Все остальное – надо демонтировать. Или просто уничтожить. Взорвать и сжечь. Литера эйч. Подземные уровни – затопить, согласно инструкции и... (И согласно тому, что в том конверте, – это Майкл подумал про себя, – ТЫ ЗНАЕШЬ В КАКОМ, но об этом помолчим, ясновельможный пан, об этом помолчим...). Так вот, об инструкции. Оно, конечно, все в ней предусмотрено, только, вот, сами они – те, кто здесь до нас ковырялся, – они что-то не спешили сами всем этим заняться. Смотались пошустрее, чем крысы с тонущей калоши...
– Все это оговаривалось. Слегка так... В том смысле, что ситуация была совершенно незапланированной, первичный выброс был слишком велик и тэ дэ, и тэ пэ... – Войцех довольно вольно гулял между английским, польским и русским (в его понимании) языками. А вот собственный его язык отчетливо, но не слишком выражено, заплетался. Майкл продолжил.
– Вот именно, что слегка. А по-моему, достаточно странно, что из всей этой компании никого не подключили к нам. Ну, хотя бы самого смелого сукина сына. Или самого провинившегося... Ведь, хоть кто-то был у них крайним во всей этой истории, а? Я, вот, и думаю – может, пока мы здесь будем громить, да разбирать на кусочки... Да жечь... Может, что-нибудь шарахнет, так, что мы очухаемся уже на том свете... Или что-нибудь такое просто выделится в воздух, отчего мы, опять-таки, загнемся... Сразу или постепенно.
– Или, вот что, самое хреновое, что может приключиться... Вот, ведь, может статься, что мы можем что-нибудь такое узнать случайно... Ну, вот, бумажку, какую найдем или увидим, что-нибудь такое, что...
– Что, ясновельможный пан, означает ваше "что...", – поинтересовался Майкл.
– Что, допустим, вертолет, который нас отсюда повезет, возьмет, и поломается... Рухнет в горах, скажем. И наши немногочисленные родственники, конечно, получат страховку... У меня они настолько немногочисленные, Миша, дорогой, что их и вовсе нет...
– Ну, а мой парень хоть за учебу расплатится... – невесело парировал Майкл. – Ну, а в общем, давай не заглядывать слишком далеко...
– Давай не будем, – дохнул на него легким ароматом Бифитера Войцех. – И слишком глубоко копать не будем, Миша... Единственное, что я могу сказать, так это то, что пока у меня не приключилась вся эта петрушка с судимостью, я в науке, хоть большой шишкой и не считался, но по солидным научным конторам поболтался. Аспирантура в Штатах, стажировка в Оксбридже, командировки в ЦЕРН... Так вот, нигде я не видел, чтобы столько оборудования... И такого... И на каждом шагу. И на всех этажах...
Кстати, об этажах, Майкл... Это точно, что вниз, под землю, здесь шесть уровней только? А?..
– Не очень понимаю, к чему ты это? Ведь ты сам обходил весь нижний периметр. Там...
Майкл ткнул пальцем вниз.
– А ты думаешь, что так уж трудно упрятать от такого вот, средних способностей Пи-Эйч-ди целый Эмпайрл-стейт, если закопать его хорошенько? Но, главным образом, меня смутили кнопочки...
– Что еще за кнопочки, ясновельможный пан, разрешите спросить?
– Да те, что в лифте, Миша... Ну, посуди сам – четыре уровня на поверхности, шесть внизу. Десять кнопочек.
– Их, вроде и есть десять...
– Только не в рядок, а как на кнопочном телефоне. Или калькуляторе... Наводит на мысль, что можно нажимать их в наборе... Ну, скажем, по две. Двадцать первый уровень, представим, или тринадцатый...
– Двенадцатый-а, – машинально пошутил Майкл. – Ну и как, ты попробовал?
– Нет... Нет еще... Мы здесь ходим по такой непростой земле, что...
– И не надо, – из угла лаборатории по-птичьи повернул к ним снова оскалившийся фосфорическими зубами профиль Жан-Поль. И снова воспаленно желтели белки его помутневших глаз – как тогда, в ночь. – Не надо считать этажи вниз...
* * *
Только довольно плотный ужин, сварганенный двумя холостяками – старым и молодым – на пределе их кулинарных возможностей, избавил группу ликвидации от легкого невроза, бродившего среди этих шестерых от одного к другому. Споры о том, действительно ли кто слышал стук по трубам (и еще – как сам собой, без вызова поднимался и опускался лифт, и еще – о телефонных звонках, всегда вдали по коридору, и еще – о разных совпадениях) прекратились и все стали дружно клясть сегодняшних поваров.
Больше для того, чтобы покончить с этим, не слишком для него лестным времяпрепровождением, нежели из деловых побуждений, Марк перешел на приказной тон, велел всем снова присесть к столу и разложил на нем свою схему, украшенную свежепоявившимися пометками.
– Сейчас отсыпаемся, – означил он предстоящие дела первостепенной важности. – Войцех принимает вахту у Фрэнка, Пако – у Поляновски. С восьми ноль-ноль до десяти готовим подходы к нулевому сектору. В десять – кидаем монетку и двое, по жребию, выдвигаются в сектор на сто метров.
Двое других – страхуют на рубеже пятьдесят. Если все сходит с рук нормально, через час – выход из сектора, дезактивация защиты и оперативное собрание по результатам. Дальше – соответственно тому варианту, на котором остановимся. Сами знаете, предусмотрена чуть ли не дюжина разных стратегий... Есть вопросы?
Их не было.
– Тогда – спать.
– И что за сны нам в этом сне приснятся?.. – смягчив Шекспира и порядочно искорежив цитату французским акцентом, спросил Судьбу Жан-Поль. Его никто не понял, и все заснули крепко.
* * *
Все, однако, полетело псу под хвост в четвертом часу утра.
Майкла ожесточенно тряс за плечо Пако.
– Сейчас же твоя вахта, – зло прохрипел Майкл. – Ты должен сменить Войцеха...
– Я и сменил. Только он... Мне чего-то не нравится... Он не пошел спать... Он велел передать, что будет пробовать, как работает лифт...
Сна как не бывало.
– Так... А что еще ясновельможный пан велели передать?!.. Он... Он, что – отправился ВНИЗ?!.. П-проклятая пьяная скотина! Буди шефа! Он, что – пять набрался, что ли?
– Кто? Шеф?
– Да Войцех!! Войцех, мать твою!!! Старый дурень с самого начала все прикладывался к бутыли, а теперь вконец офигоумел и полез искать НИЖНИЕ ЭТАЖИ. Марка буди! Где радио?
* * *
– Он сказал, куда собрался? Конкретно? – спросил, едва успев продрать глаза и разобраться в ситуации, Марк. – Рация с ним?
– Да, – отозвался от передатчика Майкл. – Я его уже вызываю. Пока – хрен ответа.
Теперь уже пробудились все и сгрудились у стола с трансивером.
Майкл мрачно бубнил в микрофон текст аварийного вызова. Наконец, откуда-то, как из бочки, стал слышен голос Поляновски:
– Слышу, слышу вас, ребята... Не стоило поднимать панику... А вот, нижние этажи здесь есть... Один, по крайней мере... Тут... Тут есть на что посмотреть, шеф... Кое-какие фото, что ты нам показывал, они – отсюда... А, вот... (Треск... Завывание... Потрескивающая тишина...)
– Здесь плохая слышимость, между перекрытиями... По рации... – сказал Майкл, засматривая в дуло карабина. – Полно металла... И наводки какие-то...
– Фрэнк, дыши в сторону... – зло сказал Марк. – И вообще: надерись-ка, браток, кофейку – он там, в термосе, и держись здесь – дежурь на микрофоне. Все остальные берут стволы – и со мной, к лифту. Пако, веди...
Вчетвером они сгрудились у светло-зеленой, стерильно-чистой, как и все тут, двери. Стволы карабинов почти упирались в нее. Цифра четыре ясным светом горела на индикаторе. (Счет этажей сверху, – напомнил себе Майкл. – Значит кабина здесь, за дверьми. Вот бы вложил нам ума прапор Пеньков за такую расстановочку. Если кто – КТО? – вынырнет ОТТУДА, он – КТО? – нас срежет одной очередью...)
– Ребята, – сказал он, – растянитесь немного по коридору. И... поберегитесь. Вот так, – он показал как заслоняют корпус карабином.
Его послушались.
– На какой этаж его понесло? – деловито осведомился Марк, обращаясь, главным образом, к Пако. – И что он с собой взял? – он выразительно похлопал по кобуре. – Я не спрашиваю, скотина такая, почему ты-то глазами хлопал, пока он все это затевал...
– Я... я думал, он мне показать чего хочет, – виновато отозвался Пако. – А он зашел в кабину и говорит – привет, мол, ребятам... пусть, мол имеют ввиду, что я вниз прокачусь... Я поехал, говорит... И поехал... Два нажатия... Он два раза нажимал кнопки...
Майкл вдруг четко осознал, что Пако только ИГРАЕТ беспаспортного пуэрториканца – коричневую падаль из засранного квартала. В критической ситуации чуть-чуть выдал себя – это вот четкое "два нажатия" – как в рапорте, без всякого акцента. А потом, как дерьма в рот набив – он два раза нажимал: поспешил поправиться, зар-р-раза...
– И взял с собой пушку. И винчестер, тоже...
Марк нажал кнопку, вошел в открывшуюся кабину и коротко приказал:
– Пако – со мной! Майкл – остаешься за старшего...
Ого!!!
Снизу, через шахту лифта, до них долетели заглушенные, но достаточно отчетливые звуки пальбы.
– Кольт, – констатировал Пако. – Три или четыре заряда...
– Предохранители, ребята, – сухо скомандовал Марк. – Это не очень далеко внизу... Теперь ясно, что чужие здесь есть... И этажи внизу, кажется, тоже есть...
– Внизу глухо бахнуло еще два раза.
– Ребята, у вас все ОК? – вовремя осведомился по рации Фрэнк.
– Нет, не все. Внизу стреляют. Сделаем вылазку. Туда. Майкл и Джей-Пи остаются у шахты. Будь готов...
Возможно, у Войцеха просто крыша едет, – подумал – заставил себя подумать – Майкл. – Сосал, гад, полночи джин, а теперь охренел вконец и садит в белый свет как в копеечку. На самом обычном шестом уровне, а не ТАМ, ВНИЗУ... Однако он уже прекрасно понимал, что Поляновски именно ТАМ, ВНИЗУ, и что вовсе не Бифитер затащил его туда...
– Лишь бы он там в баллон какой-нибудь не впилил с пьяного глаза, – вслух сказал он.
– Едем для начала на десятый. На дно. Как-никак – два нажатия... Если теряем связь... – Марк запнулся. – Возвращаемся к лифту и – наверх... И если не сработает лифт, или не сможем к нему подойти, то выбираемся по аварийной шахте. Даем аварийный сигнал – три выстрела. Тогда пустишь вперед Джей-Пи. Навстречу, – как что-то само-собой разумеющееся, добавил он. Двери сомкнулись и лифт почти бесшумно ушел вниз. Пять, шесть... девять, десять, – доложили цифры на индикаторе... Слышно было, как на десятом открылись и закрылись двери, и снова воцарилась тишина.
– Пройдем по периметру, – сообщил по воки-токи Марк. Слышимость, все же, хреновая была в этих местах. – С разрывом в двадцать метров. Если что... В общем, начали...
Сотня секунд потрескивающей тишины. Отрешенное взаимосозерцание оставшихся двоих...
И потом, вдруг – глухая вакханалия стрельбы. Далеко внизу. По нервам ударили даже не сами заглушенные хлопки выстрелов, а, прошедший сквозь перекрытия, вибрирующий визг рикошета.
– Эй! – заорал в микрофон Майкл. – Как там у вас?!
– Внимание! – хрипло каркнул снизу Марк. – ЭТО ПОД НАМИ! Слышите, ПОД НАМИ!! Здесь пусто.
– Слышим! – ответил Майкл.
– Надо спуститься на дно, – вдруг довольно отчетливо и спокойно вошел в разговор Жан-Поль.
Майкл согласно прикрыл веки
– Ждите нас, – сказал он в микрофон. – Там будем решать.
– ОК, – спокойно согласился Марк.
* * *
Они вышли из кабины в точно такой же, как и шестью этажами выше, закуток коридора. Только, в отличие от четвертого уровня, здесь преобладал не бело-зеленый, а коричнево-кровавый дизайн. Только и всего.
Словно выполняя фигуру старинного менуэта две пары увешанных крупнокалиберным оружием людей, поменялись местами. Теперь Марк и Пако снова стояли в кабине.
– Так, попробуем первый набор больше десятки, – сказал Марк.
– Одиннадцать. Пошел.
Некоторое время все уважительно молчали. Десять – показывал индикатор...
– Ни хрена. Попробуем...
– Попробуй сразу двенадцать-а, нарушая субординацию, как-то с затруднением, сквозь зубы выговорил Майкл.
– Тринадцатый, – легко перевел Марку Жан-Поль. – Надо набрать тринадцать... Но, только... ТУДА должен пойти я...
Марк тяжело посмотрел на него. И вдруг решительно шагнул из кабины. Пако вышел вслед за ним. Жан-Поль отцепил и молча протянул ему свой Кольт.
– Ты... – наклоняя голову вбок, Марк остановился перед Джей-Пи, – что-нибудь знаешь об... этом?
– Нет, – Джей-Пи спокойно смотрел в глаза шефу. – Просто это должен быть я. И без этого, – он каким-то очень изысканным дикарским жестом снял с плеча карабин и, подцепив двумя полусогнутыми пальцами, протянул Марку. И тот взял.
Высокий, сутуловатый негр с лицом, вырубленным, должно быть, из очень неподатливого, корявого куска дерева, с нелепым амулетом, болтавшимся на шее, шагнул в светлую, словно жарко натопленную кабинку, ни на кого не глядя, потыкал длинным пальцем пианиста в панель с кнопками, и двери сомкнулись за ним.
Выстрелы снова прокатились внизу. Там, внизу, мягко раздвинулись двери лифта (Тринадцать, – показал светлый огонь индикатора), подождали и закрылись. Тишина потрескивала в наушниках. Радиация заставляла щелкать счетчик.
– Семь минут, – сказал Пако...
Потом он еще четыре раза отмерял время. Наконец, рация пискнула и голосом Джей-Пи сообщила, что все ОК. Можно ждать обоих. Живыми. Снова тишина. (Много тишины). Звук дверей внизу.
Мягко загудел лифт и выпустил из себя Поляновски. Затем вышел, притулился к стене и сполз по ней, опустившись на корточки, Жан-Поль.
Марк холодно смотрел на Поляновски, который стоял перед ним довольно спокойно, но как-то отрешенно. Револьвер в полуотстегнутой кобуре, болтался у него на животе.
– Вы потеряли свое оружие, – сухо сказал Марк. – Где бросили карабин, Поляновски? И рацию кому подарили? Майкл, возьмите у него пушку.
– Карабин лежит вон там, – Жан-Поль показал рукой на угол коридора. Только ТАМ, ВНИЗУ. Там такая же geometrie... Можно видеть с угла, если спуститься... Только спускаться не надо...
У него заклинило английский, – подумал Майкл. – Geometrie – это он про планировку... Барабан револьвера Войцеха был пуст, и из канала ствола кисловато тянуло сделавшим свое дело порохом (И снегом, нерастаявшим снегом на камнях перевала... Ну вот, он и добрался до тебя и здесь – Афган...). И еще резко пахло мочей. Майкл повернулся к Войцеху нет, странно, не от него... Даже джином не пахло от Поляновски. Только глаза его были пусты и сосредоточены.
(Выходит, Джей-Пи обмочился. Ну да ладно...).
Майкл молча, за шиворот поднял Жан-Поля:
– Ну, пошли... Сейчас сполоснешься под душем, глотнешь беленькой, минуток сто пятьдесят раздавишь – и вперед, и с песней... Войцеха я тоже забираю, шеф. Их... надо привести в норму. Это я умею. А потом поговорим. Сейчас все равно ничего не получится.
– Войцех что – в полную зюзю?
– Да нет, шеф. Вы меня простите за него – только он, как стеклышко. Может, лучше как раз наоборот – лучше глотнуть ему грамм двести...
– Тебе лучше знать. К семи приведешь ребят в норму?